RÉVOLUTION FRANÇAISE

Quîs tafîa fanclo y Temperet a lacrymis ?*«...

Des causes de la Résolution.

\j'E seroit se faire une fausse idée de notre révolution de n'en rechercher les causes qu'à l'époque où elle a éclaté. Son germe semé dans des temps antérieurs, s'étoit mûri lentement , avant que les Etats-généraux l'eussent fait éclore. Cette grande conspiration contre l'autel et le trône s'est préparée sous le foible règne de Louis XV,

L'excessive bonté de LouisXVI, la facilité de son caractère sans énergie , sa jeunesse, son inexpérience , le mauvais choix de ses ministres ; les conseil? perfides e.t l'ambition démesurée d'un protestant Genevois, qui> sous le titre de directeur-général des fi' nances, vouloit gouverner despotiquement la France j l'ambition sacrilège et régicide

( ^19 ) d'un prince issu du sang des Bourbons j Toilà les causes plus rapprochées et plus immédiates qui en ont décidé l'explosion ; mais les caus*es génératrices et plus éloignées, datent du règne où le philosophisme préparoit ses poisons et forgeoit ses poi* gnards dans les ténébreux ateliers qui ont enfanté l'encyclopédie , la secte des économistes et les loges des illuminés.

L'âme élevée et sublime de Louis XIV, ^ T\Hn^

, ,. . . . 1 ,. LouisXlV

quoi qu en disent ses impuissans detracteiirs, a voit donné à son siècle une impulsion qui dirigeoit tous les esprits vers la gloire, La religion et les armes, la magistrature et les lois , les sciences , les belleslettres et les arts offroient partout l'çmpreintede l'immortalité devenue la devise du règne de ce monarque. C'étoit le siècle des Bossuet, des Fénélon et des Bourdaloue ; des Condé , des Turenne et des Vaubanj des Louvois, des Colbert et des d'Aguesseau ; des Corneille , des Racine et des Boileau ; des Lebrun et des Girardon; noms à jamais célèbres qui éternisent le nom français. La religion florissante et protégée ne redoutoit plus les impuissantes inquiétudes et les sourdes menées du protestantisme ; elle n'étoit occupée qu'à ramener doucement au bercail lesliçéBis égarées, sans approuver les excès <ie quelques mesures momentanées dictées p^iv un zèle

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aNQUIÈME SECT

RÉVOLUTION FB

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;; régnerai sur .11 celui <le lalu- . les préjugés et raùroits primitifs. »

; iiié, le jeune Arouet, ^^A| . nom de Voltaire, s'é- , : i issuccès dansla carrière u l'aigle des littérateurs, ;re fies réputations, moyen s(î faire de nombreux prosé- ■jit's sectateurs. Pour élever la ^^ sur les débris de la foi , il ap- ,scs disciples Tart de secouer ce qu'il les préjugés de l'enfance, de re- )■ sans éclat à la croyance commune ' brmer un peuple de philosophes éclai- ,ir les seules lumières de la raison. L'E- . l'Ile et l'AIcoran ne sont, selon lui, que givrage de deux hommes hardis et entrerenans qui ont entraîné la crédulité des j)euples par leurs prestiges et leurs prétendus miracles. Il plaçoit Marc-Aurète audessus du fils de Marie. On voit que le but de ce blasphémateur étoit de saper les fondeBoens 4e la religion chrétienne. Il avoit

Kl Jésus-Christ une haine personnelle jours active; son souffle empoisonné s Vimpié'.é et l'irréligion j ses écrits '-«érienx et badins sont infectés du venin ■'"''■^ "Ibnne anti-chrétienne. Il n'attaqua "^ft de front et à découvert les

dogmes et la morale : il vouloit dogmatiser sans courir les dangers d'être puni comme impie 5 ses armes favorites étoient le dédain de l'indifférence, le grand art des comparaisons et le Ternis du ridicule.

Quand il croyoit avoir préparé les esprits par ses principes jetés çà et là sous des dehors orthodoxes , il hasard oit alors ses dangereuses maximes dans des pièces fugitives et anonymes où le frais coloris d'un style enchanteur faisoit propagei: , avec le doux poison de la volupté^ les semences du déisme et de l'impiété. Ces productions furtives»

dévorées par la jeunesse^et par la curiosité d'un âgf plus mûr, se débitoient secrètement comme des raretés précieuses j Pini' pression les reproduisoit sans discontinuer:

c'étoit le suc le plus épuré de la philosophie moderne. Ceux qui en pénétroient leiur cœur et leur esprit, devenoient les initiée du philosophisme , et méritoient d'être placés au nombre des esprits forts. C'est là que se forment, avec tous les prestiges de la magie la plus séduisante, l'indifférence pour tous les cultes , les doutes sur l'authenticité des livres saints et sur la divinité de Jésus* Christ , le mépris de Rome ^ de l'épiscopat et du sacerdoce j c'est là surtout qu'est appliqué ce vernis si attrayant du ridicule que son ravissant pinceau sa voit employer avec tant d'habileté pourtourneren dérision les

( ^î^3 ) dogmes fondamentau^c du christianisme et les cérémonies les plus augustes du culte catholique; c'est là qu'il développoit le germe decette audacieuse liberté qui, rappelant l'homme aux droits de la nature (i)^ lui persuade que nulle puissance ici-bas n'a l'autorité de mettre un frein à la pensée j qu'en arrêter l'essor et les élans , c'est s'opposer aux progrès des lumières et ramener les siècles de la barbarie j que l'imposition du joug de l'obéissance et de la subordination est une usurpation de la force sur la foiblesse contre laquelle l'homme^ né libre et indépendant, aura toujours le droit de réclamer, La vraie religion , toujours désignée dans ses écrits sous le nom odieux de fanatisme, est continuellement le point de mire de ses traits les plus envenimés.

Cette dangereuse doctrine , adoptée par les sociétés littéraires, passoit de bouche en bouche; c'étoit l'Evangile du jour, elle se propageoit dans les cercles , dans les écoles et sur le théâtre : tous les ordres de la société en étoient infectés; penser autrement ^ <:'étoit avoir l'esprit borné et rétréci. Si quelque écrivain s'bpposoit au tor-

(i) Ces pauvres droits de la nature ! Il est bien

démontré par nos tliéologlens qnUls ne sont que des inspirations de l'esprit infernal. Comment ose-t-on seule- -anent en parler ?

rent de ces opinions destructives de tout culte et de toute dépendance , on le relé^^ guoit avec mépris dans la classe de ces esprits populaires qui se traînent encore dans la fange des préjugés.

Sous un autre règne que celui d'un roi d'abord mineur ^ et ensuite livré à rinsou-*ciance .qu'enfante le goût immodéré des plaisirs , une verge de fer auroit écrasé une pareille doctrine dans son berceau ; elle en auroit tari la source par une sévérité conservatrice de la religion et de l'autorité légitime j mais le régent ( Philippe d'Orléans)^ qui encouragea et protégea les talens et les vices du jeune Arouet , ne regardoit pas comme dangereux au régime d'un état un apôtre des plaisirs et de l'irréligion. Louis XV, livré aux voluptés qui énervent le corps et l'âme , ne vit d'abord dans les premiers essais de ce brillant littérateur que les saillies d'une imagination enjouée; il ne crut pas qu'elles pussent influer sur la religion , les mœurs et le gouvernement.

Ses ministres j ou imbus eux-mêmes des principes de la nouvelle philosophie , ou n'en prévoyant pas les fatales conséquences, ne croj oient pas devoir armer son bras pour écraser cette hydre naissante. Quand les sentinelles , qui veilloient sur le camp du peuple catholique, sonnoient l'alarme; quand les magistrats, effrayés des funestes

progrès d*une secte qui minoit sourdement les bases de la religion et de Fautorité, proscrivoient les livres pernicieux et en arrêtoient le cours : Louis XV , se réveillant alors de son assoupissement , tonnoit de toute sa puissance ; mais l'auteur trop protégé se contentoit de désavouer son ouvrage , et on épargnoit sa personne. Cette impunité enhardissoit Voltaire et ses prosélytes. Ce serpent tortueux ne se replioit que pour se glisser sous les fleurs et aller infecter de son venin la moelle des plantes les plus salutaires. Pour lui les anathèmes de l'Bglise et de la puissancie civile étoient un titre de plus pour être lu avec plus d^avidité ; et tels étoient le charme et le progrès de la séduction , que Voltaire , personnellement connu pour être sans foi et sans moralité , étoit néanmoins fêté , prôné , recherché par tout ce qu'il y avoit de plu* grand dans l'Eglise^ dans l'Etat et dans les cours de l'Etirope.

Cette grande célébrité étoit fondée^ il est vrai, sut d? grands talens; mais ces grands talens n'ont servi qu'à la ri>ine des vrais principes. Son génie littéraire n'a été qu'un fléau dévastateur qui à tout renversé sans frayer de route nouvelle pour le bonheur du genre humain; car le bonheur de l'homme ne peut être là où est l'afifranchissementde toutlien*, rabolition de tout

culte , et une liberté de pensée effrénée sur tout ce qui a trait à la religion, à la morale et aux /autorités légitimes.

Tel étoit Voltaiye , le père et le créateur du philosopliisme. Ne soyons plus étcmnés s'il a opéré une révolution dans les opinions civiles et religieuses : on ne croyoit se faire un nom dans la littérature qu'en adoptant ses idées et en marchant sur ses traces ; il étoit le coryphée et le modèle de tous ceux qui vouloient se distinguer dans la carrière littéraire. De- là le nombreux essaim de ses disciples qui, répandus dans tous les ordres de la société, corrooipoiént les sources où chacun alloit puiser sa façon de penser et ses règles de conduite.

Si la Providence avoit permis que ce réformateur, 5orti des antres du Ténare, eût péri en naissant ; si l'autorité , moins indulgente , avoit donné au monde un grand et utile exemple de sévérité , soit en abrégeant les jours de cet en\poi$onneur public, lÈoit en le mettant dans, l'impuissance de publier ses dangereux écrits, nous n'aurions pas, il est vrai, les chefis-d'œuvres qui sont sortis de sa plume , mais nous au- # rions plus de religion et plus dé moeurs; nous verrions des enfans plus dociles et des sujets pins soumis; les liens de la conscience et de la subordination n'auroient pas perdu leur force et leur élasticité;

( 22îr )

la tourbe des philosophistes n'auroit pas inondé la cour ^ la capitale et les provinces \ le flambeau de la, foi ne seroit pas éteint dans les cœurs imprégnés de ce philosor phisme j et qnaiid la licence y sous le nom da liberté > e^t Tenue sous Louis XYI attaquer l'autel çt Ip trpjne^ si les di^iples de Voltaire et les sectateurs de ses principes n'eussent pas été 4ussi nombreux , les as^ semblées primaires qui ont alimenté les états-géné?aux q'auroient pas porté dans l'asseinblée nç^ti<»nale les gerines de destruction ^t de iport qui y développés par de forcenés déin^gpgues ^ ont ouvert l'abîme où nous avons vu précipiter la religion et la nipnarçhie. C'est donc à cette malheur reuse époque des éprits de Voltaire qu'il faut remonter pour troQTer une des causes élpignée^^Tnais trop ei]tiç$^ce3, de notre révolution*

Yoltairey dans ses sociétés et dans ^q% écrits anonymes, aflficboit hautement sa façon de penser et «'en faisoit gloire. U étoit déiste et le pliys ^harné détracteur de }a religion chrétienne. ^^% sectateurs et ses imitateurs, sans s'astjr^indre à aucune ppinion religieuse, étoiept les uns égoïstes, les autres matérialistes ou athées, mais tous unis de sentimens et de volonté pour persécuter^ par toutes les voies possibles,

( 228 ) les adorateurs du Christ et les apôtres du culte Catholique. Leur devise apparente étoit la tolérance : sous ce masque se cachoit l'intolérance la plus inhumaine. De là partoient les ti;aits acérés avec lesquels ils attaquoient sans relâche tous ceux qui ne se courboient pas devant l'idole de leur philosophie. Voltaire^ de son vivant, n'avoit, pour ainsi dire , qu'ébauché cette révolution morale, cause et prélude de celle que nous déplorons , et avoit donné une grande impulsion aux esprits avides de réputation et de nouveautés. Cette doctrine n'étoit encore que celle des grands et des lettrés j le peuple y étoit étranger. Mais le haut clergé devenant moins vigilant ou moins en crédit, les magistrats plus tolérans , l'autorité mi^ nîstérielle trop indifférente, les soi-disant philosophes qui s'arrogèrent après Voltaire le sceptre des sciences et de la littérature-, déchirèrent aux yeux de la multitude le voile qui lui déroboit encore le véritable évangile de la philosophie moderne. Ils découvrirent la sentine d'où l'on vit s'exhaler le souffle meurtrier de l'irréligion , de l'impiété, du matérialisme et de l'athéisme* £n brisant ainsi les liens qui attachoient l'homme à la Divinité, on apprenoit en même temps à secouer le joug de toute autorité légitime. D'abord pour pressentir ce

qu'on pouvoit espérer du sommeil de l'autorité^ de rindoience des magistrats et de l'impuissance du clergé , on traduisit les Livres ang pius dangereuses productions des Colins^ des Leclerc, des Bolingbroke, des Scherbury et de tout ce qu'on appeloit alors les penseurs anglais.

. Les suppôts du philosophisme les prônèrent comme les oracles de la raison , secouant le flambeau de la lumière sur les épaisses ténèbres des préjugés. Ces penseurs anglais , montés sur les échasses de la métaphysique I s'annonçoient pour avoir découvert le vrai système de la nature ; ils venoient , disoient-ils , apprendre à l'homme le secret de ses forces morales et l'usage de sa liberté. Ces livres, répandus et prônés par ceux mêmes qui ne les comprenoient pas, furent les préludes du déluge d'ouvrages incendiaires qui inondèrent la France, dépravèrent les esprits et corrompirent les cœurs. C'est alors que parurent successivementV Homme machine^ \ Analyse de Bay le, françair*^ le Système de la Nature, les Trois Imposteurs^ l'énorme compilation de V Encyclopédie j Y Emile y le Contrat-Social y le Livre de V Esprit y \ Histoire générale du Commerce des deux Indes; c'est alors que Boulanger, la Métrie, Diderot, d'Alembert, flielvétius , Rousseau et l'abbé Raynal élevoient le colosse de l'incrédulité et du ma-

térialisme sur les débris de tonte autorité divine et humaine (i). Les cris dés érêques et des écrivains orthodoxes rév eilloient bien de temps en temps les dépositaires du glaive de la juâftice ; des màndemens pleins de vérité et d'énergie, des réfutations pleîties de lumières et de persuasion, des réquisitoires pleins de force et d'éloquence inontroient tous les dangers de ces productions infernales; des arrêts foudroyans lés flétrissoient et les livroieht aux flammes , mais toujours on épargnoit les coupables : le contre-poison , au lieu de guérir la plaie , ne servoit qu'à alimenter l'émulation pour donner plus de célébrité aux auteurs , plus devogueetdedébit à leursdangereux écrits.

Il n'est pas de mon sujet de faire connoître )ci en détail ces ouvrages si pernicieux, ni de peindre le caractère de leurs auteurs; je vaii; seulement analyser leurs principales productions. Notre désastreuse révolution a des caractères si extraordinaires qu'il faut remonter jusqu'à ces hommes audacieux, jusqu'à leurs livrés et leur doctrine pour en découvrir les causes éloignées.

Le dictionnaire dé Bay le peut ê t re regardé

(i) Dans cette nomenclature de philosoplies, comment l'abbé Georgel a-t-il oublié celui de tous qui a lancé leai écrits les plus vigoureux contre la religion, le baroQ d'Holback?

comme l'arsenal d'où les incrédules , les déistes, les matérialistes et toutes les espèces d'impies ont tiré leurs^ armes si tranchantes et si meurtrières; c'est un monstrueux assemiblage où le. pyrrhonisme de l'auteur a entassé tous les doutes , toutes les erreurs y tous les mensonges et toutes les impiétés ; le plus effronté cynisme y dévoile sans pudeur tout ce qui peut provoquer au débordement des mœurs et à l'oubli de tous, les devoirs*: mais ce livre fameux, travaillé dans les ateliers de Satan, n'avoit encore TU le )onr que dans les marais de la Hollande; on avoit pris les précautions les plus sévères et les plus rigoureuses pour empêchersoûentréeetsondébitpublicen France^ les exemplaires en étoient rares, on n'osoit les exposer dans le» bibliothèques (i) ; ceux qui avoient pénétré clandestinement ou avec une autorisation tacite, étoient soigneusement resserrés, et confiés seulement à des hommes mûrs et bien pensans qui ne s'en servoient que pour le réfuter. Sa rareté, «a forme non portative, ce qu'il en coûtoit

(i) Les exemplaires de Bayle n'ont jamais été rares en France ni sévèrement prohibés , comme on peut le voir dans les anciens catalogues. Les belles éditions, telles qne celles de' 1720 et de 1740 , ne sont pas communes, parce qu'elles sont très -recherchées des amateurs.

pour se le procurer, la honte de s'en avouer possesseur^ le danger de le produire, la vaste érudition sous laquelle Fauteur avoit cru devoir cacher ses principes et voiler ses images lascives , le mettoient heureusement hors de la portée du plus grand nombre des lecteurs : malheureusement il étoit la source où les écrivains sans principes et sans pudeur alloient puiser le venin qu'ils délay oient dans leurs livres. Mais un de ces êtres que l'enfer vomit de temps en temps, * pour souiller la terre des immondices ra»

massées dans la fange des plus sales voluptés. Analyse lie un uommé Marsy, jeune encore, né avec iMsy! ^" ^^* talens qui auroient pu lui donner de la célébrité , chassé ignominieusement des jésuites pour défaut de mœurs, s'avisa de faire un abrégé de ce volumineux dictionnaire; il en distilla le poison le plus sub»

til , le plus prompt et le plus dangereux :

il en composa ce livre diabolique qu'il donna au public sous le nom ^Analyse de Bayle (i). Cet ouvrage, distribué en huit petits volumes, se trouva tout à coup ré- * pandu dans tous les ordres de la société j la jeunesse des deux sexes en fut bientôt imbue; le militaire le dévoroit dans les

(i) L'auteur auroit pu aussi mentionner l'extrait du même dictionnaire , en deux volumes in- 8^. , attribué au roi de Prusse , Frédéric II.

camps; les laquais s'en repaissaient dans les antichambres. L'altération de tous les principes , la corruption dès moeurs en furent les rapides effets et les suites déplorables. Le mal étoit fait quand la puissance ecclésiastique et la puissance royale se réunirent pour foudroyer ce monstre. L'auteur s'étoit mis 9 par son évasion, à Fabri du supplice qu'il méritoit. On décerna les peines les plus rigoureuses contre quiconque conserveroit des exemplaires de son ouvrage : précautions trop tardives; le venin avoit fait fion effet- A qui en attribuer la faute ? sinon à la mollesse du gouvernement dbnt les ressorts n'avoient plus de vigueur, à la connivence, ou à la coupable négligence de ses infidèles agens qui ne surveilloient point assez les ateliers de nos écrivains soi-disant 'philosophes.

L'Encyclopédie, ou le répertoire de toutes VEucyc\o\ les connois^ances humaines, présenta d'abord une idée lumineuse , enfantée par le génie créateur du célèbre Bacon.

Si l'exécution de l'Encyclopédie française, imitation de l'ouvrage du chancelier d'Angleterre , avoit répondu à la dignité et à l'importance d'un plan aussi vaste et aussi sublime, Diderot et d'Alembert, qui en ont été les rédacteurs et les éditeurs , auroient -^véritablement mérité les hommages de la nation et la reconnoissance du monde lit-

téraire. Le discours préliminaire et lepros^ pectus que ces deux fameux athlètes de la philosophie moderne firent préluder à leur informe et volumineuse compilation, promet loient des flots de lumières et des dévèloppemens qui dévoient agrandir considérablement la sphère de nos connoissances^ et reculer les limites de tous les arts. Cette perspective, présentée avec l'énergie et tous les charmes d'un style mâle et vigoureux^ frappa l'Europe d'admiration. On s'empressa de souscrire et de se procurer ce chei^ d'oeuvre présumé de l'esprit humain. Mais quel étoit le but de ces deux coryphées de l'incrédulité et du matérialisme , les amis et les imitateurs de Voltaire qui vivoit encore? L'événement nous l'a démontré : celui d'éteindre le flambeau de la foi , de rompre les liens de la subordination, et de donner à la liberté de l'homme une extension qui , ne lui fit connoître d'autres bornes que l'assouvissement de sa cupidité. C'est d'après ce plan qu'est rédigée l'Encyclopédie française. Les ministres de Louis XV , séduits ou déjà corrompus^ avoient permis l'im^ pression de ce dictionnaire si renommé. Les censeurs^ qui dévoient en surveiller la rédaction , éloient eux-mêmes des adeptes et des inities de la secte du philosophisme : on n'admit dans le laboratoire de cette alchimie morale,que àQ% coopérateurs jugés pro-

( ^35 ) ptes à contribuer efficacement au progrès du grand-œuvre. Quelques échantillons sortis des creusets de cette active et nombreuse société d'outriers tendant tous au même but par des procédés différens , furent jetés dans le public par les éditeurs , pour exciter la curiosité et faire plus avidement désirer Fensemble. Ces morceaux détachés , malgré Fart avec lequel ils étoiènt présentés , éveillèrent le zèle des vrais croyans , et alarmèrent les partisans de l'autorité royale. Le journal de Trévoux ^ composé par des sa- Tâns, consommés dans la science de la religion eft dans Fart de la critique , fit tomber le rideau qui cachoit les pièges et les dangers de cette compilation . Le gouvernement, plus attentif, mais trop modéré, au lieu d'étouffer l'hydre dans sa naissance , se contenta d'exiger des changemens et des réfori!nes; l'impression et le débit n'en furent que ralentis et retardés. Une ingénieuse et audacieuse dissimulation présida àceschangemens. On étoit très- pressé de faire paroître le premier volume : on y supprima les maximes, les définitions, les comparaisons et les principes qui auroient éclairé les dépositaires de l'autorité sur le vrai but des éditeurs ; on inventa l'art des renvois et des rapprochémens , en ôtant de sa place naturelle le poison qui s'y seroit montré d'une manière trop visible, pour le concentrer à

l'endroit où il peut faire son effet sans être découvert. Par cette méthode , on réussit à calmer les inquiétudes du gouvernement , et oh imprégna le dictionnaire de tout le venin de la doctrine que Ton vouloit propager.

Ce réceptacle de principes si dangereux n'étoit point à la portée du peuple j mais les gens d'une condition plus relevée et les demi-savans le méditant sans cesse , il en résultoit une froide indifférence pour la religion, et un relâchement dans les ressorts de Fautorité qui influoient nécessairement sur la façon de penser et d'agir de la multitude : encyclopédiste étoit synonyme d'ennemi de tout culte et de toute autorité. Le roi , averti trop tard du danger de ce dictionnaire, et les magistrats, trop long- temps . abusés sur les conséquences de ce livre, sentirent enfin la nécessité de le proscrire : il fut défendu. Une seconde édition étoit sur le point de paroître j on en saisit tous les exemplaires. Le libraire Panckoucke , qui en avoit fait les frais, réclama en vain, en s'étayant d'une permission tacite j le roi fut inexorable, et tout débit en fut prohibé sous les peines les plus sévères. Mais les exemplaires de la première édition subsistèrent} on la fit réimprimer à Yverdun, en Suisse, avec des additions oà Fincrédulité et la licence se montrèrent encore plus à décou-

irert (i). Les auteurs ni les éditeurs ne furent inquiétés : l'impunité les laissa jouir lu fruit de leurs tentatives^ et le mal fit les progrès effrayans.

Diderot , le plus hardi , le plus forcené Diderot; Ses incrédules /répandit ainsi impunément ses horribles dogmes sur le matérialisme et les droits de l'homme. Ce robuste athlète étoit né à Langres, d'une famille honnête et pieuse : sonpère^ très-habile et très-riche coutelier^ étoit recommandable, parmi ses concitoyens i pour son inflexible probité et son attachement au culte de ses pères. Com- * biejQ de fois n'ai* je pas été à portée, dans ma jeunesse , de le voir gémir sur les écarts et rirréligion de son fils ! Diderot portoit 4ans ses écrits le despotisme qu'il exerçoit dans la société : soit en écrivant , soit en parlant, il avoit toujours l'air devons dire : Ecoutez-moi : apôtre favori de la nature , elle m'a exclusivement confié ses plus intimes secrets. Son extérieur imposoitj une belle physionomie , un organe agréable, un flux de paroles éloquentes le faisoient domiiier avec empire dans la conversation j il vouloit y être écouté et fixer l'attention ;

(i) Outre cette édition d'Tverdun , donnée-par le professeur Félice , il en a paru une autre à Genève |.in-4^* et une in-8^. , indépendammeQt des deux qui ont paru sous format in-folio*

(Ho)

comment il trouvoit ce coup d'œil } il ré^ pondit par ce quatrain :

O qu^ils sont vastes ces palais !

Ik le seroient bien davantage ^ S^il falloit y placer l'image De tons les Kenreox ^'elle a &it8«

L'allusion au grand nombre de favoris, que la czarine prenoit, et dont elle changçoit souvent, fut faite sur-le-champ. Catherine s'en aperçut; une rougeur subite décela le trouble de son âme. Dès ce mo* ment, Diderot ne fut pas disgracié, mais sa présence devenue désagréa,ble , son sé^ jour fut abrégé.

l'Aiembert. D'Alembert, le collègue de Diderot pour l'édition de FEncyclopédie , marchoit^avec plus de finesse et de circonspection. Ses écrits étoient plus mesurés , parce qu'il ne Touloit pas perdre ses places à l'académie des sciences et à l'académie française. Il exr celloit dans les mathématiques et les hautes sciences. Le discours préliminaire del'En' cyclopédie suffira seul pour le mettre att rang de nos bons écrivains ; cependant son style , avec de la précision et de la clarté , manque, dans ses autres ouvrages littérai* res , de ce coloris et de cette fraîcheuf qui charment et qui entraînent. Tout s'y ressent du compas géométrique et de la séchc-

(fie de l'algèbre. S'Alembert , souple et insinuant, se glîssoit, se répandoit partout où il espéroit faire des prosélytes au philosophisme. Son tangage dans la société, lorsqu'il pouvoit, sans se compromettre, hasarder sa façon de penser, étoit celui "d'un liomme qui, héritier de la haine de Voltaire contre la religion de J.-C. , et même contre la Divinité, ne yoyûit rien au delà des besoins physiques et de la suprématie littéraire, après laquelle il soupiroit. D'Alembert redoutoit l'autorité parce qu'elle pouvoit troubler sa tranquillité j mais il se dédommageoit de cette contrainte par ses entretiens familiers, par son zèle pour prôner et répandre les livres qui en sapoient les fondemens. Il étoit parvenu à peupler l'académie française de grands seigneurs dont il dirigeoit la croyance, et de gens de lettres qui se faisoient un mérite d'être les échos de la doctrine de Voltaire, que d'Alembert présentoit à tous ses prosélytes comme le dieu de la philosophie et des esprits forts. Les jeunes gens à talens , qui aspiroient aux palmes de la littérature, sachant qu'ils ne pouvoient mériter les suffrages de ces arbitres, tyrans de l'opinion , qu'en professant leur doctrine , ne se montioieut dans la carrière qu'avec les livrées du philosophïsme, c'est-à-direavecl'aftiche

Ïe l'incrédulité et le mépris des préjugés a. 16

vaincus. Que pouvoit-on attendre d'une pareille génération? Tels ont été les premiers symptômes de notre révolutiou.

Je me suis trouvé à portée de connoîtret particulièrement d'Alembert. Je lui dois> la justice qu'il n'a jamais tenté d'ébranler mes principes, dans mes rapports et ma cor-i l respondance avec lui. J'ai profité de sesi rconnoissances , et J'ai eu à me louer de ses procédés: je l'ai peint d'après ses principe» et sa conduite. 11 est mort comme il a vécu.

Son ami et son héritier, Condorcet, en parle ainsi au roi de Prusse dans uue lettre imprimée, en date du 22 décembre 1783:

t D'Alembert a vu sa dernière heure saos' »eirroi;mais il n'a voulu payer aucnnj »; tribut, même extérieur, aux préjugés.

I '» de son pays , ni rendre hommage en moO'. » rant à ce qu'il avoit fait toute sa vie pro", ' M fession de mépriser. »

D'Alembert , comme on le voit clairement

[ dans sa correspondance intime avec le rot

[■ de Prusse, étoit athée; il croyoit la matière

• étemelle., Yâme matérielle } « et s'il existe,;

■ » dit-il, une intelligence qui a organisé,

» l'univers , ce ne peut être qua la matière

^ -o en tant qu'intelligente. Nous sommes obli-

" gés de convenir , ajoute-t-il , qu'elle n'est

» ni infiniment sage, ni infinimenti puis-

» santé; nous sommes réduits à ne recou-

V noître et à n'admettre tout au plus datifr

^ l'univers qiCun dieu matériel^ hàmê et » dépendant. » Lettre au roi de Prusse , 3o novembre 1770.

Avec une pareille profession de foi , est- il étonnant de ne voir dans cette correspond dance que les plus indécentes plaisanteries , répétées jusqu'à la satiété y contre tout ce que la religion a de plus sacré et de plus respectable? Il légua à son ami et à son disciple Condorcet sa haine contre la religion et contre les rois qu*il appeloit des tyrans et àes despotes. Ce dériiier langage étoit celui de son coeur j mais sa plume s'expritnoit différemment quand il remercioit le grand Frédéric et la Sémiramis du Nord de leurs bienfaits» Tous^ ces prétendus esprits jfbrfs étoient de vrais caméléons qui mode^^ Joiéht leurs pensées et leurs écrits sur leurs intérêts.

Le citoyen de Genève, J.-J. Rous^^ù^ .:ïean-Ja s'anhoiiça dans le monde littéraire pat des ^^^^^' paradoxes etnbelliis de toutes les grâces, dii stylé le pl«s brillai3tt et le plus agréablemeh t cblot^é. L'kcadéteiié deDi jon couronnât le discôtiTS où cet éklqùênt écrivain- s*efforçoit de prouver que les sciences étoient plus nuisibles qu'utiles à la société. Sa.

Julie, éoû Emile , sa Profession de f aida Vicaire Sai^oyard y sa Lettre à M. de Beau-^ mont, archevêque de Paris , ^e^ Confessions sont un théâtre mobile et sans cesse renoxt^

velé^ où ce misantrope trop séduisant se joue avec plus de prestige que de jugement

^ de tout ce qu'il y a de plus sacré et de plus religieux. Sa Julie est un écuëil infaillible pour les mœurs de Tadolescence; son Emile est un modèle de déraison , revêtu de tous les attraits de la persuasion ; la profession de foi du Vicaire Savoyard , qui y est insérée, est un chef-d'œuvre d'idées disparates et incohérentes , liées et fondues avec tant d'agrémens , que le lecteur ébloui par la vivacité du coloris et par Iç majestueux tableau de l'Evangile ^ se sent entraîné à croire que le plus grand ennemi de cet Evangile en est le plus éloquent panégyriste. Ces trop dangereuses productions ^ répandues avec profusion et impunité , lues ^ dévorées avec enthousiasme, ont véritablement gâté et corrompu les esprits sous le règne de Louis XV.

Le ContratrSocial de Jean-Jacques est une arme à deux tranchans y dont les agitateurs et les malveillans ont abusé pour . fasciner les yeux du peuple quin'étoit pas en état d'apprécier l'esprit et les vues , quelquefois très-saines, de ce moderne législateur. Rousseau, malgré la fierté de son âme

-^ républicaine , n'auroit jamais conseillé , s'il eût vécu, l'établissement de la démocratie en France : son Contrat-Social et d'autres de $es ouvrages s'expliquent sur ce même

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sujet avec la plus grande énergie* Mais il falloit entraîner lé peuple par un fanal trompeur. Nos régicides ont commencé par canoniser Jean- Jacques en le plaçant au Panthéon j et , abusant ensuite de quelquesuns de ses principes , ils ont puisé dans sa doctrine, interprétée selon leurs vues, ces motions destructives qui ont contribué au renversement de nos lois et de nos coutumes antiques. Comment , si le délire n'avoit pas été au plus haut degré , comment pouvoit-on , pour saper les fondemens de notre antique constitution , s'étayer deis principes d'un homme qui , dans ses observations sur l'abbé de Saint-Pierre , s'exprime ainsi : « Qu*on juge des dangers d'éy> mouvoir une ibis les masses énormes qui » composent la monarchie française : qui » pourra contenir l'ébranlement donné, et i> prévoir tous les maux qu*il peut produire? » Quand tous les avantages d'un nouveau 3> plan seiroient incontestables, quel homme » de bon sens oseroit entreprendre d'abolir » les vieilles coutumes , les vieilles maxî- » mes, et de donner à l'Etat une autre forme » que celle où Ta successivement amené 30 une durée de treize cents ans? » Ainsi parle Rousseau. Où peut -on trouver une condanbnation plus formelle de la conduite et des décrets de l'assemblée constituante et de la convention nationale? Si Rousseau

pouToit sç faire entendre du haut de son Panthéon^ ne crieroit-il pas à nos fougueux démagogues : « Vous qui ne m'avez placé » au nombre des divinités qui ont éclairé 3> le genre humain que pour dénaturer 3» ma doctrine et abuser de mes principes ^ » comment osez-vous prostituer mon nom y> pour canoniser les ruines dont vous vous » entourez? Quand j'ai dit que la supré- 30 matîe du pouvoir résidoit éminemment 3» dans la volonté générale du peuple; quand » fai parlé d'un pouvoir législatif et d'un 3» pouvoir exécutif très-distinct l'un de » l'autre., ai-je jamais exhorté à .ébranler 3> les bases des goùvernemens ^ éjtablies et » consacrées par la durée des. siècles? ai- je » prêché le renversement de l'ancien édifice » pour y en substituer un autre? Ce blas- » phème politique n'a jamais souillé ma 3» plume; ouvrez mon Contrat-Social : oa » diroit qu'alors l'esprit de prophétie étoit >> en moi, quand, du haut de mon tri- » bunal législatif, m'élevant dès lôrs contre » vos criminelles tentatives, je m'écriois » en disant : Le régime démocratique est » le pire de tous , du moins pour une y> grande nation corrompue par le luxe.

» Les élections populaires , les fréquentes 3> assemblées ne servent alors qu'à déve- » iopper , qu'à mettre en activité toute la » dépravation des hommes; ce sont autant

( H7 ) 3» de foyers de séduction et de discorde.. ••#.' » Que vous disais -je encore, quand )e » i^oyois que vous vous élanciez comme d<es » énei^tiinènes :dans Thorrible carrièi!e de » vos meurtres et4e:v<»fi sanglantes destrw:- » tions? $iI'élevo>$-je pas la voix pour dire 9» qu'il n'y a que des usurpateurs et àets » tyrans qui choisissent un moment de trou- " 'I>Iepour faire passer 4eurs lois à la faveur » de r^û:oi public ?» *

Malgré cette opposition frappante aux systèmes des républicains^ Jean -Jacques doit touîours être regardé comme un des dateurs dont lesécrits, pleins de paradoxes,

'd'inconséquences, de contradictions et d'assertions hardies 9 ont le plus contribué à notre révolution ; ils sont même devenus le foyer où ont été alhimées les torches / qui ont incendié la France.

Un écrivain d'une antre trempe parut Heivétiu! dans le même tem^ps pour éteindre le flam-

' beau des mœurs dansjes égouts de la volupté j nvn le vit «secouer le joug de .toute autorité, en attribuantà l'homme le souverain domaine sur ses pensées et ses actions : la vertu , selon lui, n'est qu'un être chimérique ; les lois humaines ne sont que les émanations du despQtisme } les dogmes religieux que le délire du fanatisme.'« Le bonheur de l'homme , s'écrioit ce nouveau prédicateur^ n'^st que Theureu:!^ résultat

tt*r ^.ixjrir^ "irrsianes; rime n'est qu'âne

'ur'ii;a ;e oxaxiêre yixis déliée, qui, comme

tmf «iiiïJtHle jieniaisaiite, éclaire toutes

e> .acoitt^ .itî •/'lomme. et devient le guide

M c» -in^rtuiuiis -lui toutes doivent tendre

•^ ii cncite :emDoreile. - Tel est Tes-

iti.i>«c tîles sour .es conséquences ef-

rr.^rjLufsi ai — vnc ii^ ? Esprit. Le srouver-

it«n-c«!ii <c laia àe e r»roscrire : il n'e

j»u -nt 'iii> iv ours et pius de vogue.

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7juni> iuii> . ' V res«eue ses passions. Les phi-

iiiMipiU'^ nitit'^vuiistes '.le l\ivoient hasardé

i-Tie nuir >onùt-r .cî> dispositions du minis-

Ivfw ^*r ao>i iiUi.T>iriiîi . ^t pour tracer, d'a-

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et le ie!i at- c'ui> louveiies batteries. Ce