livre, ecrr i*-.v \v.\ în'le piein de chaleur

et d'ima;:'.'.s . <i»^ ^?uvvuc sur toutes les toi-

Ii'ftes ; il dv*v-/A: le code du beau sexe et

rRvanjçiledes i^oLXxesjjensueiles. Helvétius,

.fin ^n étoit V 4Ar>*ur ja Tediteur • jouit da

.iun>îi de cettv* ^v'CL.7Cueuse production^

..m» l'prouver à 4:icr«; àesiiiremens que de

Mudif^ I»i place i^ BKalïTî^^riiotel de la mai-

n% ^^y^ Ui reine. Il en A^oit ete lionoré par

.M.i puur la mémAtre de wu père , mort

.....M» «mMlMinde s^ niaieste. Cette cou-

.. . Mi-uipU» enhardie les plames des

M .^ii'»-» l»-* coopér^teurs du Livre de

^ hiiCrine du matérialisme fot

™j>ropagée dans d'autres ouvrages par' derot, l'abbé Morellet et l'abbé Galliani, secrétaire de l'ambassade de Naples. On assuroit dans le temps que ces trois hommes avoient dirigé le plan et la composition du Livre de l'Esprit ( i). Je sais, pour les avoir connus, que ces trois hommes étoient les principaux acteurs de la loge anti-chrétienne et anti-monarchique qui se tenoit , tous les vendredis , chez Helvétius , au soi-' sir du somptueux dîner où ce riche fermier- ^■général n'admettoit , avec madame Helvé- ^Kius , initiée dans la doctrine de son mari, H^ue les incrédules les plus affichés, ^ft La France étoit devenue le rendez-vous Hpe tous les prédicateurs du matérialisme ; ™5Is y étoient non-seulement tolérés, mais tels étoient déjà les pi;ogrès des opinions anti- chrétiennes et a nti- royalistes, qu'on. ]es recherchoit et qu'on les célébroit, tandis que les anathèmes de l'Eglise et les arrêts de la magistrature foudroyoient leur ^HoËtrine et faisoient brûler leurs livres :

^■eurs discours ainsi que leurs écrits multi-

^B, Ci) Helvétius étoit très en état de composer le Livre

^*âe l'Esprit , et n'avoll besoin de personne pour le diriger. Du reste , an u'y recontiolt point le style d'aucun des trois personnages cités; et l'abbé Moiellct étoit alor*

^^trop jeune pour être soupçonné d'avoir travaillé à ceti*

^Kbnpositio n ,

plioient et développoies^t;4ajDs tous les âges^ et dans toutes ies conditions , Jt^s gei^mesd^ l'incrédulité et de Tindépendance.

éBaynai. xJh de ces hommes, à. qui le caractère saqré et l'Jb^bit même dont il étoit revêtu ^ «sembloient devoû* servir de frein à remportement de la licence , vint tout à couf déployer au milieu du )pQuple français Té* tendard de l'impiété la plus audacieuse et de la liberté la plus effrénée. Il sape «ans ménagement les fondemeus die tous les cuir tes et de Jtoutes les autorités; il prêche et canonise l'insurrection du peuple en*^ui il fait résider le centra de tous les pouvoirs.; il traite les rois de bêtes féroces qui dévorent les nations; il appelle les peuples 9 à l'exemple de ceux deCeylan, à juger leurs rois et même à les condamner à mort ; il abj ure hautement le sacerdoce dont ^ avoit été honoré ; il traite les ordres religieux d'institutions harbares qui outragent le vœu de la nature. Son histoire philosophique du commerce des Européens dans les deux IndeS;, atimonce y pour la partie historique, des connoissances très- instructives présentées avec toute la puissance d'un style mâle et fleuri ; mais dès qu'il cesse de narrer et et qu'iljoue le rôle d'observateur, ce sont les clameurs d'un énergumène qui excite tous les peuples de l'univers à briser les fers de la religion romaine, et à renverser'le

^rône des despotes qui ont dégradé, dil-il, la dignité de i'honime, en le courbant sous le joug des superstitions civiles et religieuses. Sa marche audacieuse est celle d'un cynique qu'une ezaltution eflérvescente em- ])orte , et qui , foulant aux pieds les lois de la décence, dédaigne de couvrir, comme ses devanciers, sa doctrine du voile de l'anonyme. Il place ejrrontément son nom à la têle de son ouvrage; et rayant avec mépris le titre d'abbé sous lequel il étoit connu, 1 n'est plus, au bas du frontispice de son ]stoire, que Guillaume-ïliomas Raynal.

■on style est un torrent débordé, roulant les pensées hardies, souvent gigantesques, ftiais présentées néanmoins dans des proportions qui décèlent un grand peintre et un écrivain original. Jel'aibeaucoupcoDnu; je ne veux pas atténuer son talent; ma,is il est entre ses mains une arme destructive qui le met au nombre de ces fléaux littéraires dont l'apparition n'a été signalée que par des secousses, des l^oulerersemena et des ruines.

Cette histoire n'eut pas plus tôt paru , qu'elle fut foudroyée par les auathèmes de l'Eglise, et livrée aux flammes par le bra»

séculier : si l'auteur, par sa fuite, ne se iùt soustrait à la juste vengeance des lois ^Qu'il avoit outragées, il eût péri, comnie Bûn livre, au milieu du brasier .qu'aui;oit

allumé la justice humaine ( i ); Mais que penser d'un gouvernement où tant d'audace ayoit cru pouvoir se montrer au grand jour? Tout se ressentoit de la foiblesse du monarque j de son éloignement pour le$ affaires, de son goût pour les plaisirs. Les ressorts moraux et physiques se détendoient de tous côtés : est- il étonnant que sous le règne suivant , la force de ces ressorts se trouvât usée , lorsqu'il auroit fallu en déployer toute l'énergie pour empêcher l'explosion du volcan qui a produit notre grande calamité ? Ce malheureux livre a été la sentine où la convention nationale et régicide y a puisé ces vapeurs malfaisantes qui ont enivré des âmes déjà corrompues, et qiii les ont portées à établir l'athéisme ,sur les débris des autels, et à créer la plus immorale république sur les ruines du trône des Français. Mais une anecdote qui paroî- ' tra extraordinaire , c'est que Thomas Raynal , appelé au sein de la convention nationale pour y recevoir les hommages dus aux grands hommes qui ont éclairé le genre humain, en sortit indigné des maximes qu'on y réduisoit en pratique : son

. (i) Raynal nWroit sûrement pas été brûlé avec son livre , puisque après en avoir publié une seconde édition , plus forte encore que la première , il a osé repa*- Toître et même habiter la France sans être inquiété»

iractère fier et inflexible crut devoir adresser à cette convention une lettre très-bien écrite et bien molivée, où il ose blâmer hautement sa marche et ses décrets ( ï ). Oa méprisa ses conseils, et on appela comme d'abus de la haute idée qu'on avoit de son nie. Cette adresse à la convention natio- ;le, écrite avec toute la force de la raison airée par l'expérience, est un monument qui éternise les écarts de nos législateurs régicides.

Une secte, qu'on peut regarder comme Lïs une émanation de l'Encyclopédie, parut aussi sous le règne de louis XV ; c'est celle des économistes j elle étoit composée d'athées , de déistes et de matérialistes. La tourbe de prosélytes qui cherchoient à s'y

n'est point à la co

nvention.

mais à l'assem-

fnëe constituante, que Raynal , sans )

• avoicété appelé.

adressa ,

par l'intermédiaire

defeuM. Malouet.l'ur.

de ses membres , et sur laqu

elle il fut

passé à l'ordre du

jour, mot

ivésurlaUiedeL'^

luleur, ce

;tie fameuse lettre

qui a fait

tact de bruit dans

le temps.

. Raynal est mort

en 1791 ,

et n'a pu voir la

conventl

ou. Au reste , 11

montroit,

, à cette époque , a

1 peu prêt

: autant d'horreur

pour la té

tvolution que l'auteur de ces

Mémoires : il di-

>ulu

5 écrie

révolutionnaires n'avoient compris ni Jean- Jacques , i Voltaire; que si ces écrivains vîvoient, ils viendroien la torclic à la main , brûler la salle de l'assemblée , laquelle il n'épargnoit pas les épithètea de gtieux^ lierais, elc.

L'abbé Roubaud saisi d'un saint enthou'^' siasme , à la tribune de la loge économiste r disoit en présence du ministre Turgot !

« Français, vousavez, depuis i^ooans , dest » lois , des privilèges, des propriétés , desi » distinctions, des usages : chimères et bar* » bario que tout cela, soyez un peuple nou-' » veau ; que la raison du premier âge vous!

» éclaire j qu'elle soit abandonnée à 1' » tinct et au génie ; que toutes les entrave*. n soient brisées ; que toutes les barrières:

y disparoissent : liberté, égalité, voilà dé-. » sormais notre devise ( i }. »

Alors dans les papiers du temps, daifs VObservateur anglais^ en 1778, plus de dîx> ans avant la révolution , on lisoit la chanson suivante de M- de Lille , officier au régiment de Champagne, admis dans la société du duc de Choiseuîl, du duc de Cogny qui le logeoit , et de la princesse de Guémenée. Il avoit une grande facilité pour lei impromptus et les couplets , et on peut en juger par les suivans, qui sont une vrai prophétie de ce qui est arrivé en 1 789 et années suivantes. Ne diroit-on pas, en les li'

dont il n'^toït pas député. Il paroit que l'auteur coaGut^ Jacob Dupont avec Dupont de Nemours.

(0 L'auteur auroit passages ,

titude.

■ les ouvrages ir en vëriiler Te:

(257) sanl, que M. de Lille avoit sous les yeux le plan de la révolution française (i)?