IMPRIMÉE EN I77B

Vive tous nos beaux esprits

Encyclopédistes , Du bonheur français épris ,

Grands économistes^ Par leurs soins au temps d'Adam Nous reviendrons, c^est leur plan.

Momus les assiste ^ Au gué y

Momus les assiste.

On verra tous les Etats

Entr'eux se confondre 9 Les pauvres sur leurs grabats

Ne plus se morfondre ; Des biens on fera des lots i

Qui rendront les gens égaux.

Le bel œuf à pondre ^ Au gué ,

Le bel œuf à pondre^

Du même pas marcheront

Noblesse et roture j Les Français retourneront

Au droit de nature :

(i) Ce militaire^ plein d'esprit, oublié par nos biographes, malgré plusieurs charmantes pièces de poésies légères , étoit né à Saiut-Mihiel , département de la lieuse.

Adieu parlemens et lois , Adieu ducs , princes et rois.

La honne aventure ^ Au gué^

La bonne aventure.

Puis , devenus vertueux

Par philosophie j Les Français auront des dieux

A leur fantaisie ; Nous reVerrons un ognon A Jésus damer le pion.

Ah ! quelle harmonie ! .

Au gué ;

Ah ! quelle harmonie !

Alors de mœurs nullité ;

Entre sœurs et frères ^ Sacrement et parenté y

Seront des chimères ; Chaque père imitera Loth , le jour quUl s^enivra*

Liberté plénière , Au gué ,

Liberté plénière.

Plus de moines langoureux ^

De plaintives nonnes ; Au lieu d^adresser aux dieux

Matines et nones y On Terra ces malheureux Dauvser, abjurant leurs vœux y

Galante chaconne y Au gué y

Galante chaconne.

( aSp )

A qui devrons- nous le plus ?

C^est à notre maître , Qui y se croyant un abus y

Ne voudra plus Pêtre j Ah ! qu^il faut aimer le bien Pour de roi n'être plus rien î

J'enverrois tout paître ^ Au gué,

J^enverrois tout paître.

Le ministère de M. Turgot, dans les premières années du règne de Louis XVI ^ faisoit déjà pressentir notre révolution j et ses opérations et ses systèmes en étoient les matériaux et les préludes. Voici comme on peignoit ce chef des éconotiiistes en 1784 ^ dans un livre intitulé , Dialogues de L'autre monde : ,

«c Homme gauche ^ lourd , épais , né avec Portrait » plus de rudesse que de caractère , plus turgot. » d'entêtement que de fermeté , plus d'im- » pétuosité que de tact, plus d'inquiétudes » que de vues j charlatan d'administration 3> ainsi que de vertu 3 fait pour décrier Tune >» et dégoûter deTautrej sauvage par amour- >» propre , timide par orgueil j aussi étran- » ger aux hommes y qu'il n'avoit jamais y> bien connus , qu'à la chose publique qu'il » a voit toujours mal devinée j tête demi 3» pensante, dont les réservoirs étoient ou- ^ » verts à toutes les visions et à toi^ites les 3> idées gigantesques. On le croyoit profond, » il n'étoit que creux j ilrêvoit jour et nuit

w philosophie y liberté y égalité, produit net} » c*étoit là le délire qu'il avoit mis à la 9» mode ; c'étoit là le cri de ralliement des » prétendus penseurs et de toute la secte » des économistes. »

Voici comment , à la même époque , on analysoit son système : «c M. Turgot , écri- » voit-on, voulant décomposer l'Etat^ lésé- » paroit en deux : d'un côté il mettoit les » grands , le clergé et les riches , et de Tau- » tre le peuple. C'éloit là sa balance. Il fal- » loit , selon S09 système , fatiguer les pre- 9> miers et les contraindre à dissimuler.

» Quant au peuple , on de voit le caresser, » lui apprendre le secret de sa force, le ren- » dre libre et le rappeler à ses droits primi- » tifs. C'étoit d'après ce plan lumineux ; » continuoit-on , que des édits éloient des- 3» sinés ; la liberté , Tégalité , devenoientle » privilège exclusif du peuple, tandis que » le pouvoir arbitraire se déployoit sansmé- » nagement sur les grands , les riches et le » clergé. >•

Ce funeste système fit naître alors les vers suivans , imprimés au bas de la caricature de ce ministre.

Inonder PEtat de brigands , Multiplier les mendians, Des grands diminuer la somme ^ , Et soulever les paysans , Sont les résultats effrayans Du système de ce grand hommo*

Ce même système , qui a servi de base à nos démagogues, fut mis en couplets imprimés et chantés à Paris.

Ce ministre gros et gras y £t d^une épaisse encolure y Veut détruire tous les Etats , ^

Turlure , Même la magistrature ^ ' Robin turlure.

Point de féodalité ^

Nous dit-il dans ses brochures ;

Mon cri c^est la liberté ,

Turlure ; Hors le roi tout est roture , Robin turlure.

O royaume infortuné !

Dans quelle mésaventure Turgot t'a-t-il plongé ?

Turlure, Toi et la race future ,

Robin turlure. ^

Tel étoit rétat moral de la France; tel étoit le mouvement des esprits ; telle étoit l'impulsion donnée à toutes les têtes par les conducteurs du peuple et par ceux qui passoient pour être les lumineux de la nation ; telle étoit , et sous la fin du règne de Louis XV 9 et des huit premières années de celui de Louis XVI , la façon de penser de ceux qui pouvoient influer sur l'opinion publique. Cette révolution morale n'étoif-

elle pas le prélade infaillible de celle qui a opéré le bouleversement de la religion et de lamonarchieîG'étoientdesfeux souterrains qui y se trouvant en pleine fermentation ^ s'élevoient sans cesse avec impétuosité da foyer qui leur servôit de centre, vers tous les points de la circonférence , pour s'y faire une issue et soulever les masses qui s'opposoîent à leur explosion : c'est là ce que j'ai appelé les causes éloignées de notre révolution. Des causes plus rapprochées et^ plus prochaines en ont décidé l'éruption.

L'assemblée des notables , le ministère du cardinal de Loménie, le retour de M . Necker au ministère des finances, sa prépondérance dans les conseils , la foiblesse de caractère de Louis XVI et l'instabilité de ses volontés , la convocation des états-généraux; voilà les préliminaires et les vraies causes efficientes de celte grande calamité , sans exemple dans les annales du monde.

A cette époque du règne de Louis XVI , que nous allons parcourir , les finances du royaume étoient dans un état de crise, successivement aggravé par la mauvaise admi-* nistration des contrôleurs-généraux qui s'étoient succédés avec rapidité. Toutes leurs opérations n'avoient servi qu'à agrandir la plaie, sans préparer aucun remède pour en diminuer la profondeur et le dan- ' ger. Le système destructif et gigantesque

de M. Turgot, Fincapacité de M. de Clugny, le charlatanisme de M. Necker , rimpéritie de M. Joly de Fleury, Tinexpérience de M. d'OrmessOn , avoient creusé de plus en plus le gouffre du déficit qui aToit pris naissance sous ïe règne de Louis XIV, et s*étoit considérablement accru sous. celui de Louis XV.

M. de Caloûne , arrivé au ministère des finances , n'eut pas plus tôt sondé cet abîme sans fond^ qu'il annonça au roi la nécessitéde recourir à des voies extraordinaires pour réparer ce d^ordre. Le tableau effrayant qu'il mit sous les yeux du monarque démontroit Timpossibilité de créer de nouveaux impôts pour faire face à la dépense annuelle. Cette dépense se trouvoit alors excéder la recette de cinquante-si± millions : en conséquence , ce contrôleurgénéral conçut un plan qui auroit libéré l'Etat et sauvé la chose publique, si la réputation d'homme dissipateur et immoral, si la haine que lui avoient vouée les parlemens, si la jalousie de ses succès n'avoient pas laissé le champ libre à l'intrigue pour le faire échouer.

M. deCàlonne communiqua son plan au

garde- des • sceaux Miromesnil (i), et au

(i) M. de Miromesnil se montra, à cette époque, ennemi si actif de M. de Calonne et de ses plans ^ qu^il

( ^64 ) comte de Yergennes y ipinistre des affaires étrangères ^ qui avoit le titre de chef du con* seil des finances depuis la mort du comte de Maurepas , titre uniquement honors^re qui donnoit un traitement de soixante mille livres par an. Ce plan ^ agréé par eux ^ plut beaucoup au roi. Sa majesté en désira vijvement l'exécution , parce qu'elle y voyoil des ressources assurées pou^^t diminuer la dette immense de l'Etat ^ et pour faire face à la dépense annuelle sans surcharger le peuple par de nouveaux impôts. Ce monarque^ touché de la situation du royaume, avoit dit : ce Je ne veux plus ni emprunts ni nouveaux impôts. » Voilà ce qui décida M. de Galonné , esprit hardi et fécond , à créer un objet qui pût faire cesser le déficit et libérer l'Etat en remplissant le vœu du roi (i). Ses vues, présentées à ce prince en présence des deux ministres à qui il les avoit confiées , furent accueillies avec l'enthousiasme d'un cœur ami du bien et jaloux

ii^est pas permis de croire que ce ministre les lui eût communiqués. Il ne comptoit, pour Tappuyer auprès du roi , que sur M. de Yergennes , dont la mort prWa M. de Galonné du seul homme capable de le comprendre et de le soutenir.

(i) Il n'est pas inutile de remarquer que M. de Galonné avoit pris les bases principales de ce plan dans les systèmes de M, Turgbt , condamné plus haut avec tant d'amertume.

du bonheur de son peuple. M. de Galonné ne dissimula point à Louis XYI les obstacles qu'opposeroient les privilégiés, les parlemens et ses ennemis personnels; il dit ensuite au roi : « Sire , yoilà toutes mes » ressourcés j si vous les agréez, j'ai besoin » de toute votre énergie pour ne pas suc- ^ comber sous le poids des intrigues qui » vont circonvenir votre majesté j si elle » n'étoit pas décidée à me soutenir de toute » sa puissance > il vaudroit mieux me per- » mettre de me retirer avant de développer » ce nouveau système. » Le roi donna alors à ce ministre sa parole royale de l'investit de toute son autorité , et de fermer tout accè^ aux sourdes menées de ses ennemis.

Le contrôleur-général , étayé de cette parole qu'il dut croire sacrée , et fier du.

suffrage des deux ministres les plus prépondérans, sentit néanmoins qu'allant mettre la cognée à l'arbre des privilèges trop imnlodérés du clergé , delà noblesse et des grands propriétaires , il auroit à lutter contre une mas$ed'bommestrès*redoutablesauxquels, probablement, se joindroient lesparlemens du royaume dont il avoit encouru l'inimitié depuis qu'il avoit été procureur-général d'une commission établie à Rennes , pour juger le fameux de la Chalotais , procureur-général du parlement de Rennes.

M. de Galonné imagina que le seul moyen

de forcer les suffrages étoît de donner à ses, plans une importante et majestueuse publicité : il chercha ce moyen dans la convocation d'une assemblée auguste où le roi^ à la tête des princes de sa maison, des grands de la nation, des conseillers d'Etat les plus éclairés y et de tous les chefs de la haute magistrature , proposeroit le remède , approuvé par lui , pour guérir la plaie des finances , et pour tirer la monarchie de la crise qui la menaçoit de sa ruine. Cette grande mesure adoptée, le roi convoqua à obiéc des Versailles l'assemblée des notables. Ce monarque attendoit l'ouverture avec la plus vive impatience ; il croyoit toucher au moment de régner paisiblement sur un peuple soulagé. Hélas ! Louis XVI alloit , sans s'en douter, donner une impulsion fâcheuse qui devoit porter l'esprit de la nation vers la discussion et la résistance.

A cette nouvelle inopinée, tous les regards se fixèrent sur M. de Calonne.

L'assemblée , convoquée à Versailles , présentoit la réunion de ce que lii monarchie avoit de plus auguste et de plus éclairé.

Le haut clergé, l'élite de la noblesse, les magistrats choisis dans les conseils du roi t:t dans les compagnies souveraines du royaume, y formoient un faisceau d'autorité et de lumières bien fait pour éclairé le roi et la nation, et pour entraîner les suf-

(267) frages du peuple. Malheureusement l'esprit d'intérêt particulier , Tesprit d'intrigue , l'esprit de jalousie , Tesprit républicain (i) , Tanimosité personnelle pénétrèrent dans cette auguste assemblée ; ils en divisèrent les volontés et en détendirent les ressorts.

L^ouverture de cette assemblée se fit avec pompe. Le roi y parut et y présida avec tous les attributs de la majesté. M. de Galonné s'y présenta avec la confiance d'un homme sûr de son triomphe. Son discours , parfaitement écrit , et prononcé avec toutes les grâces de la déclamation la plus insinuante , fut vivement applaudi par ceux mêmes qui , dès lors , avoient juré sa perte.

Cette assemblée des notables étoit composée de cent quarante- sept députés ^ y compris les frères du roi et les princes du sang; elle fut distribuée en sept bureaux de vingt-un députés chacun , présidés par Monsieur 9 le comte d'Artois, le duc d'Orléans, le prince de Condé^ le duc de Bourbon , le prince de Conti et le duc de Penthièvre. Chaque bureau avoit un conseiller d'Etat et un maître des requêtes

(i) La grande majorité de rassemblée des notables ^toit composée de privilégiés. Ils s^opposèrent au plan <le M. de Galonné , qui , poursuivant ceux de M. Tur* got 9 atlaquoit les abus nés des privilèges.

pour rapporteur. Les plans du contrôleurgénéral dévoient être examinés et discutés dans chaque bureau , et il ayoit été convenu que le vœli de quatre bureaux formeroitla décision de l'assemblée. Le choix des députés avoit été fait par M. de Galonné luimême ; et il avoit tellement organisé les bureaux> que sur vingt-un membres^ il croyoit être sûr de onze voix au moins i ce qui lui donnoit y d'après son calcul ^ la pluralité des suf&ages. La discussion, contre son attente^ devint orageuse. Le bureau de Monsieur , où étoit l'archevêque de Toulouse , depuis cardinal de Loménie , qui y souffloit la discorde , s'éleva avec force contre les nouveaux plans ; les évêques et la noblesse qui y voyoient des atteintes données à leur exemptions et à leurs privilèges, s'unirent aux mécontens ; il y eut même de -la défection dans les conseillers d'Etat sur lesquels M. de Galonné avoitessentiellementcompté.

Gette sorte d'insurrection alarma le contrôleur-général sans ébranler sa confiance; il donna les explications qu'on lui demandoit; il révéla au roi les menées sourdes de l'archevêque de Toulouse, du baron de Breteuil et des partisans de M. Necker. Louis. XVI marqua son mécontentement. Le foyer de l'intrigue n'en devint que plus animé et plus actif. M. de Galonné , se croyant joué par le garde-des-sceaux Miromesnil , eut le

crédit de le faire renvoyer (i)., et de mettre à sa place M. de Laïnoignon ^ président à mortier au parlement de Paris ^ qui lui promit appui et dévouement. Un ministre qui Tauroit secondé avec franchise et avec force lui manquoit dans le moment } c'étoit le comte de Vergennes , en proie à des coliques violentes dont il fut tout à coup la victime (2). Cette mort^ qu'on ne crut pas naturelle , inspira plus de confiance et d'audace aux ennemis du contrôleur- général :

il avoit encore pour lui le roi , la reine (3) et le comte d'Artois. Le monarque, par son impulsion , prit contre les malveillans un ton décidé et impératif. Cet essor , d'un caractère trop foible et trop mobile , fut le signal de la perte de M. de Calonne: oiile peignit comme un homme immoral et des-

(i) Les sceaux furent redemandés à M. de Miromesnil le 8 ayril^ et 9 dès le lendemain 9 la disgrâce déjà décidée de M. de Galonné fut publiée. M. de Lamoignon tenoit au même parti qui poussoit en avant Parchevêque de Toulouse.

(2) M. de Vergennes est mort le i3 février 1787. LWverture de rassemblée des notables eut lieu le 22 du même mois. M. de Calonne re^ut sa démission le 9 avriL

(3) La reine 9 livrée à l'ascendant de M. de Brienne et de ses amis , étoit bautement déclarée contre M. de Calonne ^ qui lui avoit fait mystère de ses projets d« réforme.

( 270 ) pote qui abusoit de la confiance du roi pour écraser le clergé et la noblesse sans soula-* ger le peuple. M. Necker , attaqué dans le discours de M. de Galonné à l'ouverture de l'assemblée , fit imprimer une réplique où ce ministre n'étoit pas épargné. La cabale de l'archevêque de Toulouse ^ grossie ie$ partisans de Necker ^ des amis du garde* des-sceaux renvoyé , et surtout du baron de Breteuil ^ assuré d'être incessamment déplacé s'il ne prévenoit son ennemi personnel } cette cabale y ainsi réunie y ma- ^ nœuvra , de concert avec l'abbé de Ver- ] mond y avec tant de célérité et de succès ^ qu'on parvint à détacher la reine y et enfin à décider le roi à renvoyer M. de Galonné , deux heures après que ce monarque venoit de lui renouveler l'assurance de le soutenir et de le faire triompher de ses ennemis.

Cette chute précipitée fit rejeter les plans et dissoudre l'assemblée des notables.

Les projets proposés par M. de Galonné étoient l'impôt territorial et une plus grande étendue donnée à la taxe du papier timbré. L'impôt territorial , qui avoit soulevé les privilégiés , étoit néanmoins l'impôt le plus juste : c'étoit la glèbe qui payoit àFEtat une redevance proportionnée à son rapport bien connu et bien constaté. Les privilèges , qui en exeniptoient une portion Jj trop considérable, avoient pris naissance

( 271 ) dans le temps d*e$clavage et de féodalité .

cespriviléges demandôient, tïon d'être abo* lis y mais modérés. Tels qu'ils étoient, ils pesoient d'une manière trop effrayante sur le peuple, qui , courbé sous le poids du joug et du malheur 9 n'arrosoit la terre de ses sueurs que pour voir les privilégiés et les agens du fisc en absorber les fruits. Les nouvelles taxes sur le timbre et son étendue pout oient avoir des inconvéniens et entraîner des abus ; mais enfin y dans l'état de crise pu étoit le royaume par l'énorme déficit dont on avoit donné le tableau , c'étoit encore la contribution la moins onéreuse pour le peuple. Qu'est-il arrivé ?

L'intrigue profite de la foiblesse du monarque pour faire renvoyer celui qui avoit pro|g^é ce nouveau système. Le ministre [i succède et qui a contribué à ce ne voyant point d'autres moyens pour les finances, adopte ces mêmes veut les faire enregistrer à force la lutte qui en résulte , par la résisparlémenét, fait convoquer les îraux j ces états-généraux , deveiblée nationale , commencent le [ois pour établir cet impôt terriaugmente encore les taxes de timbre si solennellement rejeté Lssemblée des notables et par les

^ue de maux , que de massacres , que

( ^7^ ) d'incendies ^ que de calamités , que de bon-i leversemens et de ruines auroit épargnés au royaume l'assemblée des notables y si elle avoit adopté ces mêmes édits ! On peut donc dire, avec vérité, que sa résistance et sa malheureuse issue ont été un dès plus grands mobiles de notre révolution.

Cette assertion ne peut plus être aujour-d'hui un problème. Quels ont été les effets et les suites de cette assemblée solennelle ? Les membres qui la composoient a voient vu de trop près les vices de la cour, ses folles dépenses ,' la foiblesse du ministère , la trop grande mobilité du caractère du roi , qui , ne voulant essentiellement que le bonheur du peuple , avançoit ou recu*> loit au gré de celui qui savoit le mieux , sous cet aspect , en imposer à sa jeunesse et à son inexpérience. Les députés , en refluant dans les provinces , y propageoient leurs opinions et leurs découvertes. De-là ces semences de mécontentement et de liberté , de mépris , de résistance , d'insurrection qui ont germé et fermenté dans le silence jusqu'au moment où de fausses mesures du ministère , soit avant la convocation des états-généraux , soit lors de cette convocation, ont causé le déchaînement de toutes ces passions réunies.

îînîstbrc au Un second fléau , qui hâta notre catastrophe, fut le ministère du cardinal de Loménie. Dès sa licence en Sorbozuie«

inftl de Loïc.

( 273 ) Tabbé de Brîenne , profondément hypocrite , avoit imposé sur ses talens ; il fut £adt évêque de Lavaur, ensuite archevêque de Toulouse : parvenu au ministère , il s'est fs^it archevêque de Sens, cardinal et principal ministre. Cet homme sans mœurs , sans principes et sans caractère , tramoi): sourdement , parle canal de l'abbé de Vermond ^ pour arriver à saisir les rênes du gouvernement. Il avoit beaucoup de jactance 5 de l'amabilité , une sorte d'esprit^ des notions très-superficielles sur l'admi»

nistration, sans aucune connoissance approfondie sur les finances et l'administration d'un grand Etat : il mettoit un grand appareil dans celle de son diocèse; Tillusion étoit son arme favorite ; il s'agitoit beaucoup pour enfanter de petites choses ; cependant il avoit trouvé le secret d'avoir beaucoup d'ascendant dans les assemblées du clergé. Il se faisoit prôner par le cortège de ses nombreux grands-vicaires, et par les créatures que lui faisoit sa grande influence sur le travail de l'évêque d'Autun , ministre de la^ feuille des bénéfices. Comme il lui falloit des échelons pour arriver au sommet du poijvoir, il parvint, après avoir fait renvoyer M. de Calonne , à persuader , secondé de son grand-prôneur l'abbé de Vermond , qu'il étoit l'homme propre à régénérer les finances. On lui confia donc

cett^ pénible tâche ^ quand Tantomate et conseiller d'Etat de Fourqueux ^ qu'on avoit substitué à M. de Galonné , eut traîné y pendant trois jours sf^ulement , les rênes de ce ministère. L'archevêque de Toulouse , qui connoissoit mieux que personne le secret de son incapacité y ne garda le contrôle- général qu'autant de temps qu'il lui en fallut pour persuader à la reine qu'il étoit de son grand intérêt de le placer à la tête du ministère y afin que ^ par son moyen • elle fût maîtresse absolue du timoa de l'Etat. C'est ainsi qu'il fut nommé principal ministre^ et fit nommer contrôleurgénéral (i) M. Lambert y maître des requ^ tes. Paryenu à ce poste , le prélat ^'occupa, de lui avant de penser à l'Etat ; il se fit archevêque de Sens et cardinjal. Devenu , par ce moyen , maître de tous les départemens , il fit renvoyer le baron de Breteuili qui n'auroit pas plié sous son despotisme >

(i) Ce fut M. Laurent de Villedeuil y intendant dt Rouen ^ qui prit Le poste ^ devenu tout à fait subordonné^ de contrôleur-général^ que M. de Briqnne avoit fait quitter à M. Bouvard de Fourqueux. Ce dernier avoit la réputation d^un homme honnête et sage : on peut croire qu'il la méritoit d'après la grande répugnance qu'il montra à se charger d'un poste devenu si difj&cile. M. de Villedeuil fut remplacé par M. Lambert, lorsque ^ dans l'été de 172^7^ le parlement eut rejeté l'imp4t ter* Titorial et le timbre*

et mît à sa place M. Laurent de Villedeuil , maître des requêtes. Il conserva le garde-dessceaux , M. de Lamoignon , comme un instrument propre à maîtriser les parlemens ; il ne déplaça pas le comte de Montmoriti ^ devenu ministre des affaires étrangères après la mort de M. de Vergennes , parce que c'étoit un homme sans talent, qu'il lui seroît aisé de mener à son gré 5 il donna le ministère de la guerre à son frère , le comte de Brienne y très-^honnête gentil* homme , mais très*borné : aussi entourat-il son incapacité d'un conseil de guerre.

Des maîtres des requêtes de son choix y intéressés à lui être dévoués , remplirent les autres départemens. Ainsi régnoit le cardinal de Loménie* Ce degré de puissance avoit excité d'autant plus Fétonnement des personhes qui connoissoient l'intérieur de la cour , qu'on savoit que le roi n'avoit jamais estimé l'archevêque de Toulouse j qu'il l'ayoit rejeté avec dédain , quand on le lui présenta pour être archevêque de Paris, à la mort de M. de Beaumont; qu'il n'avoit pas ignoré ses sourdes manceuvfes pour faire échouer les plans de . M. de Galonné : mais Louis XVI ne savoit plus résister à la reine, quand elle vouloit ■ quelque chose avec persévérance. C'est elle ' qui, malgré la répugnance du roi, éleva à ce poste éminent un homme qui , élant

son obligé , la rendoit dépositaire de toutes les grâces.

Mais ce qui augmenta Tétonnement et auroit dû frapper le roi , c'est que le cardinal de Loménie signala le début de son principal ministère ^ par l'adoption des plans de M. de Galonné 5 contre lesquels il s*étoit si fort élevé dans l'assemblée des notable^ : il fit recevoir dans le conseil do. roi l'impôt territorial et Fédit sur le timbre. Mais ces deux édits ne pouvant avoir force de loi y ni s'exécuter sans le concours et l'enregistrement des parleuiens , tout fut mis en œuvre , promesses^ récompenses , menaces y pour y amener celui de Paris. Malbeureusement tout fut inutile^ et la résistance opiniâtre de cette compagnie souveraine put faire présager un grand orage. Le principal ministre , de concert avec le garde- des-sceaux de Lamoignon, voulant établir sa suprématie et faire plier ce corps indomptable , crut devoir s'armer de toute la puissance royale , et fit entourer le sanctuaire des. lois par la force armée. La magistrature , tourmentée par les coups d'autorité qu'on lui portoit sans relâche, déploya la plus grande énergie. Ses vigoureuses délibérations et ses fortes remontrances devinrent, contre le vœu de cette cour souveraine , le signal des insurrections qui ne tardèrent pas à

éclater de tous côtés. On venoit d*arracher y les armes à la main y du milieu du temple de la justice y deux magistrats qui av oient fortement opiné contre le vœu delà cour et du ministère. Cette atteinte publique et scandaleuse donnée à la liberté des opinions, échauffa toutes les têtes; la réso* lution unanime fut prise de s'exposer à tout , plutôt que de concourir à l'exécution des lois présentées à l'enregistrement. Le parlement , sachant qu'on vouloit forcer ses suffrages par des lettres de jussion trèsimpératiyes;quedes troupes étoient corn-* mandées pour entourer le palais de la jus-* tice , avec ordre d'user de violence pour contraindre à l'obéissance des magistrats révoltés contre la volonté du roi,, prit alors un parti extrême , dont sûrement il ne prévit pas les suites désastreuses : il déclara que l'enregistrement exigé surpassoit ses pouvoirs ; qu'il ne pouvoit y procéder que d'après le consentement de la nation , et qu'en conséquence il demandoit la convor cation des états-généraux. Cet avis bien motivé , fut ouvert par l'abbé Sabathier , conseiller de grand^chambre , et il fut unanimement adopté par les chambres assemblées. Ce coup inattendu terrassa le ministère. Paris se livra aux transports de la»

joie la plus vive, et la nation entière applaudit au mouvement patriotique qui

(378) avoit déterminé la cour des pairs à cette grande mesure. En conséquence , le parle- • ment de Paris fut exilé à Troyes^ en Champagne; le peuple le conduisit en triomphe.

Mais le besoin d'argent ayant fait composer pour son rappel , son exil fut révoqué , et il enregistra la prorogation du second vingtième. La cour retira les édits de l'impôt territorial et du timbre; le roi promit de convoquer les états-généraux ^ et tout parut rentrer dans le calme. Ce calme trompeur n'étoit qu'un feu mal caché sous des cendres brûlantes. Le garde-dessceaux préparoit un coup inattendu qui^ en humiliant les parlemens ^ devoit restreindre considérablement leur puissance.

Création ^es C'étoit la créatiou des grands bailliages , gian 8 ai la- ^^^^ j^^ attributions dévoient diminuer

le ressort, le crédit et les épices de ces cours souveraines. Le principal ministre, qui vouloit aussi se venger des parlemens , avoit adopté un plan qui anéantissoit leur considération et leur influence ; c'étoit la Création d'une création d'uuc cour plénière , séante près cour p uiere. ^^ ^^. ^ p^^j, j^^ vérification des lois et des

édits. Le garde-des-sceaux enprévoyoit les suites , et s'y étoit d'abord opposé , mais il lui fallut plier sous la volonté absolue du principal ministre qui vouloit , par-là , s'affranchir des entraves que les parlemens ne cessoient de mettre à ses opérations^.

Ce plan fut arrêté et tenu très- secret s et pour éviter le concert et la coalition des cours souveraines qui pou voient s'excitef à la désobéissance , les édits sur ia création des grands bailliages et de la cour plénière y dévoient y être présentés et enregistrés le même jour^; une force militaire et imposante auroit été en même temps commandée pour appuyer et forcer même l'enregistrement ^ s'ilétoit besoin. Quelque mystérieux que fussent les préparatifs , le jeune Despreménil (i) trouva le moyen de tromper la vigilance de Flmprimerie royale , et de se procurer un exemplaire de ces édits. Muni de ces pièces , il ne fut pas: difficile à sa bouillante éloquence d'échauffer sa compagnie :

il répandit y par des courriers et des adresses stimulantes y ces édits dans toutes les'tours souveraines du royaume. On les engageoit à se réunir toutes au parlement dé Paris > pour jurer de ne pas recevoir ces loiis nouvelles ^ qui sefoient le tombeau de la magistrature. M* Dëspreménil fut exilé (a) ; cette disgrâce fut pour lui , aux yeux du peuple ^.un titre d'honneur. Les édits furent enregistrés par la force armée , au milieu, des magistrats muets et pliant sous lamas-

(i) Né à Pondichërî , en 1746 , M. Despteménil AToU alors quarante-deux ans.

(2) Il fut enfermé aux Mes Marguerites*

sue de Tautorité. Cet enregistrement militaire indigna la nation , et fut le signal d'une résistance presque unanime de la part des tribunaux secondaires j qui se refusèrent à la promulgation de ces édits dans ré tendue de leurs ressorts. Cette désobéis* sance des tribunaux subalternes étoit un exemple inouîj mais le torrent des opinions hardies commençoit à se déborder de toutes parts. Les intendans eurent ordre de se transporter dans les bailliages des provinces, pour faire promulguer et enregistrer les nouvelles lois. Ces bailliages réclamèrent et protestèrent contre ces voies insolites; ils firent imprimer leurs arrêtés , et en inondèrent la France. Un cri universel s'élevant de tous côtés contre ces nouveaux édits , ils furent couverts Tun et l'autre du mépris public. Tout ce grand éclat n^aboutit qu'à persuader au peuple qu'on pou voit résister avec siidcès au despotisme des ministres ; quoiqu'agissant au nom du roi ; c'étoit ainsi que les têtes s'électrisoient pour favoriser l'explosion du grand volcan dont le bruit sourd et lugubre se faisoit déjà entendre.

. Ge |)as dangereux fraya la route aux feux souterrains qui s'échappèrent dans tous les coins du royaume , et fit naître ces insurrections qui vont désormais caractériser le malheureux règne de Louis XVI*

Les étincelles de la grande révolution s'a-' percevoient déjà dans les provinces de Bretagne et du DauphinéV Les Etats de ces deux provinces s'exprimoieiit ^ dans des arrêtés imprimés ^ avec une hardiesse qui déceloit un foyer de résistance déjà en iactivité*

L'assemblée du Dauphiné , après avoir demandé et obtenu le rétablîssemient de ses Etats abolis ^ traçoit avec la plume de son fameux secrétaire Mounier^ doué d'un style fier et neryeux , un nouveau plan d'organisation du royaume. On fit passer des- troupes dans ces deux provinces j le maréchal de Stainville fut envoyé en Bretagne àja place du comte de Thiars ^ et le maréchal de Vaux , en Dauphiné. Leur présence et leurs sévères proclamations ne servirent qu'à échauffer les esprits^ et à augmenter le nombre des mécontens : tels ..

étoient déjà les progrès des opinions révolutionnaires f que les noms et la réputation de ces deux maréchaux étoient entachés dans l'opinion publique pour avoir déféré aux ordres du roi , çt pour s'être chargés de commissions qui attentoient^ lisoit-on 9 aux droits imprescriptibles de [a nation.

Alors tout ce qui émanoit du ministère étoit appelé despotisme. Ce mot retentissoit partout j ç'étoit le cri de guerre des mécontens. Les têtes en effervescence dans

les provinces , on réclamoit de toutes parts les états-généraux avec le ton de la menace : le roi les a voit promis ; le parlement de Paris avôit déjà tracé la forme de leur convocation^ conformément à celle qui avoit été adoptée aux derniers états-généraux de 1614* Mais le cardinal de Loménie et le garde-^essceaux s'étAient agités en tout sens po^r éluder cette promesse. Si les édits de créa* tion de la cour plénière et des grands bailliages avoient eu leur exécution , trèsdécidément les états-généraux, n'anroient pas été convoqués. Ces nouvelles lois anéan* tissant la résistance des parlemens pour Tenregistrement des impôts > le ministère auroit pu librement promener Tétendard de son despotisme sur toute la surface de la monarchie. Ce déplorable ministère de- ^ vint bientôt lui-même la victime de ses fausses et impolitiques opérations. Les opinioùs hardies sur la religion ^ sur l'autorité, avoient été favorisées tant par l'irréligieux édit du 27 octobre 1787, en faveur des rion- [ en faveut catholîques , c'esfr à-dite de toutes les sectes lon-cat 0- ^j^y^jjgjju^g séparées de l'Eglise romaine f

que par l'impunité accordée sous le cardinal de Loménie , à la liberté de la presse.

Le silence de la nation sur cet édit qui autorise tous les cultes^ avoit déjà appris , ou qu'elle n'étoit plus Catholique , ou qu'elle étoil devenue très-indifférente sur la reli-

gîon. Le calvinisme, le jansénisme réveillés alors par la philosophie et Fincrédulilé , se sont aussitôt levés de la poussière , et ont marché de front contre Tautel et le trône.

Qui le croira? Ces lois immorales , qui ouvroient la porté à toutes le^ sectes et à toutes les opinions j qui sanctionnoient la liberté de toutes les religions , la légalité de tous les cultes , le débordement des écrits les plus dangereux pour la religion , les mœurs et Tautorité, étoient le fait des méditations d*un archevêque, premier ministre et cardinal de PEglise romaine (i).

Son esprit , gâté par la philosophie du jour, et son cœur plongé dans la fange du libertinage, n'avôient pas eu honte de se servir du nom du roi très-chrétien pour préparer l'ébranlement de la religion dominante , et favoriser les excès de la liberté. Mais sa dégradation du cardinalat , son adhésion à la constitution civile du .clergé , son serment à la république française , sa lïiort subite et violente au milieu des convulsions de l'impiété et du désespoir , ont tellement flétri son nom et sa mémoire , qiîe les vices de son administration ne sont que les plus foibles ombres du tableau de son

(i) Le baron de Breteuil a eu plus de part que le cardinal de Brîenne à Pédit de tolérance accordée aux

prolestans.

ministère. Son règne ^ comme principal ministre , n'eut que la durée nécessaire pour mettre au grand jour son incapacité.

Effrayé lui • même des maux qu*il avoit causés y et voyant sa considération perdue^ il se hâta d'abandonner le sceptre qui s'é* Sd^L^" chappoit de ses mains. Par sa retraite il devint encore la cause plus immédiate de nos malheurs , en proposant pour le remplacer et en faisant accepter au roi M. Necker , comme le seul homme capable de restaurer Us finances en désordre , et

lu ganic- de rétablir l'autorité chancelante. Le gardeeaux de j 1 T • •

^Qoo. des-sceaux de Lamoignon donna aussi sa démission. Son ambition humiliée lui rendit ensuite la vie insupportable : retiré à sa terre de Bâville , il y dévoroit ses chagrins ; et dans un accès d'ennui , il y abrégea ses jours. On le trouva dans son parc étendu mort d'un coup de fusil chargé de trois balles^ qu'il s'étoit, à ce qu'on assure , tiré lui-même à la tête. Telle est la fin des ambitieux sans principes ^ qui n'ont ni assez de vertu ^ ni assez de courage pour supporter le fardeau d'une grande disgrâce.

Les fautes , les bévues , les fausses mesures et les suites de ce court, mais désastreux ministère , sont donc , comme on a pu s'en convaincre , une des causes prochaines de notre révolution.

( 285 ) C*est dans ce3 circonstances critiques crue Retour d

, . . ^ T. jVÎ. Ncckera

M.Neckerrevintau ministère des finances. ministère- Lé roi ne l'aimoit pas } il avoit même pour lui un éloignement marqué. Son orgueil et ses folles prétentions , lors de son premier ministère ^ avoient fait sur Tesprit du jeune monarque une impression de déplaisance et d*aversion qu'il avoit peine à dissimuler. Mais on avoit persuadé à ce prince que cet étranger pouvoit seul calmer la fermentation générale qui se trouvoit alors à son comble. Louis XVI , entraîné^wir cette persuasion , paru t oublier les torts de M . Necker , et il l'investit de toute son autorité} sans avoir le titre de premier ministre , ce Genevois en avoit les pouvoirs et l'influence j le baron de Breteuil avoit été rappelé.

M. de fiiirentin , premier président de la cour des aides^ avoit eu les sceaux j on avoit donné le département de la guerre au maréchal de Broglie ; le maréchal de Castries conservoit celui de la marine , et le comte de Mont morin celui desaffaires étrangères. On avait appelé à la cour l'archevêque de "Vienne , Pompignan , pour l'admettre dans le conseil , et lui confier la feuille des bénéfices.

Ce nouveau mihistère plut à la nation.

On espéra que le roi , guidé par des conseils plus sages et plus populaires , feroit bientôt tarir la source des m^contentemens par la

prompte convocation des états -généraux , envisagés comme la seule planche de saluty après le naufrage. M. Necker^ qui vouloit être ridple du peuple pour régner avec plus d'empire sur la volonté du roi , fit décider cette convocation ; Fépoque en fut fixée au 2,5 avril 1789 (i). Son nom y porté de boucjie en bouche , fut couvert de bénédictions ; on le compara à l'astre bienfaisant de la lumière qui reparoît après un violent orage pour raviver et embellir la terré ^ encore consternée de son absence. Son amour-propre jouissoit de ces hommages f et sa tête altière s'éleva bien vite au-dessus du niveau de tous les départemens du ministère pour les dominer tous et les asservir à ses volontés. Telle étoit la brillante position de M. Necker y lorsqu'on agita dans le conseil quelle seroit la forme des états- généraux j et si on adopteroit celle de 16149 proposée par le parlement de Paris , ou celle introduite par M. Necker pour la tenue des assemblées provinciales qu'il avoit créées. Le garde-des- sceaux Barentin y à la tête et au nom de tous les ministres et des conseillers d'£tat appelés à cette délibération, vota pour la forme de 1614* Le seul M. Necker s'y opposa ,

(i) Cette époque avoit été fixée au premier mai} avant la retraite de M. de Brienne.

( ^87) et prétendit que kygeu de la raison , de la justice distributiUflPkt de la nation étoit au contraire pour la forme (|ui aVoit été reçue avec enthousiasme dans la formation des assemblées provinciales. Son suffrage , prononcé avec Ténergie d'un homme qui plaidoit la cause du peuple, fit une grande sensation sur l'esprit du roi. M. Necker auroit peut-être pu dès lors l'emporter ; mais son amour - propre voulant triompher avec plus d'éclat , il pria le roi de vouloir bien suspendre sa décision jusqu'à ce que , dans une nouvelle assemblée de notables , il eût pu mettre sous ses yeux, par un mémoire motivé^ les raisons prépondérantes qui dévoient faire accorder la préférence à Son opinion. Ce délai et cette assemblée furent arrêtés : c'étoit le prélude de sa victoire. Mille bouches et mille plumes annoncèrent à la capitale et aux provinces le pfciidoyer populaire de M. Necker j l'enthousiasme fut. à son comble. La forme de i6i4ne'donnoitau tiers-état que la simple représentation , comme au clergé à la noblesse , et on ne 4Gvoit voter que par ordre. La forme des assemblées provinciales accordoit au tiers la double représentation , et on y votoit par tête. La nation avertie de ce débat ministériel , se divisa d'opinions 9 chacun d'après son état et son intérêt.

Tandis que M. Necko^préparoit son mémoire ou compte reqjjjp^^ des écrits pour ou contre parurent dkns le public. Les écrivains ^ partisans du tiers ^ se trouvèrent les plus nombreux et les plus applaudis. Le peuple 9 échauffé par ses moteurs > éleva la voix , et traita dès lors iC aristocrate qui-* conque ne favorisoit pas Topinion de la double représentation du tiers. Ce cri répété par les groupes populaires , alarma la plus saine partie de la nation. Le haut clergé y la noblesse et la haute magistrature se concertèrent pour faire parvenir jusqu'au trône les dangers de cette , double représentation . Le prince de Gondé fut l'organe decetteopinion.il travailla lui-même, et il en et oit bien capable y à' un mémoire plein de force et de vérité où il annonçoit au roi les malheurs et le bouleversement de la monarchie , si la double représentation avoit lieu. Ce mémoire , parfaitement bien écrit, faisoit sentir qu'intervertir les formes anciennes consacrées par la durée des siècles et le vœu antérieur du peuple français , c'étoit ôter de l'édifice la piètre angulaire et en faire crouler tous les appuis. Le ciel sans doute avoit déjà arrêté notre perte dans ses décrets éternels j car ce mémoire , favorablement accueilli par le roi , qui en fut touché jusqu'aux larmes , n'eut d'autre effet que d'attirer sur la tête du

prince de Condé les malédictions du peuple qui^se déchaîna plus que jamais contre l'aristocratie.

Ce fut o^ins ces circonstances que la nou« velle assemblée des notables se forma à Verisaîllçs. M. Necker y entra avec son compte rendu; il y parut avec l'attitude d'un triomphateur. Son mémoire ^ écrit d'un style fier et tranchant , établissoit cette assertion:

ce Que le clergé et la noblesse ne dévoient » et ne pouvoient s'opposer à l'a double >> l'eprésentatioa du tiers ; et que> quand ils » le voudroietit, le peuple sauroit se faire » justice et se passer des deux premiers » ordres j car l^i seul étoit la nation. »

Ce mot fameux ^ placé avec réflexion , fut le tocsin et le prélude de tous nos malheurs. Le roi intimidé céda à ce torrent débordé contre Tavis presqu'iinanime de l'assemblée j car de tous les bureaux , le seul bureau de Monsieur eut la majorité des voix pour la double représentation , et nréanmoînscette mesure si fatale fut sanctionnée.

On ne décida point alors si on voteroit par otdre ou par tête ; on en remit la décision aux états-généraux , cette assômblée devant être chargée de sa propre police.

La funeste décision du roi ^ mise au bas du compte rendu , fut envoyée imprimée -dans toutes les provinces : toute la Francq

populaire se livra aux transports de son enthousiasme trop peu réfléchi» Le peuple, dans le délire de son triomphe , n'envisageoit alors les états-généraux que comme le rendez-Yous des anges tutélaires delà patrie où la réunion des lumières et des volontés réformeroit les abus et feroit cesser le despotisme ministériel; il étoit alors loin

de prévoir et même de désirer ces grandes secousses et ces mouvemens convulsifs qui

l'ont ensuite entraîné à tous les excès de la licence.

Les parlémens, qui avoient provoqué les états-généraux , s'applaudissoient de leur courageuse résistance, (i) , parce qu'elle avoit nécessité cette grande mesure sur laquelle ils fondoient toutes leurs espérances pour la prospérité du royaume et la félicité publique. Ces cours souveraines n'avoient eu que de bonnes intentions , et c'est contre leur vœu que cette impulsion donnée par eux a été la cause de nos calamités. Les jeunes magistrats, livrés à toute l'effervescence du zèle qui les animoit, s'y éloient portés avec chaleur , persuadés que la magistrature y

(i) Les efforts que firent les parlémens pour obtenir qu^on suivit les formes des états de 161 4 9 prouvent assez qu^ils avoient dès lors aperçu et craint les suites de cette résistance.

( ^91 ) joueroit un grand rôle, et y mériteroit plus que jamais le glorieux titre de Pères de la patrie , par son influence sur la rédaction des nouvelles lois. Comment les anciennes têtes 9 mûries par l-expérience , n'ont^elles pas calculé les suites inévitables d'une si grande commotion dans les circonstances où les esprits y entraînés vers une trop grande liberté de penser , sémbloieïit n'aspirer qu'après l'affranchissement de tout joug et de toute autorité ? Ils n'ont pas pesé dans leur sagesse les dangers de l'ébranlement eh masse d'un grand peuple , à qui des bouches éloquentes et incendiaires découvrent le secret de sa force , et lui persuadent qu'il a le droit de se ré* générer , et de mettre des entraves à Tautorité qui le comprime. Les parlemens y liabitués depuis long-temps à ne plus obtempérer, avoient ^ sans le vouloir , semé le germe de la désobéissance dans de très*^^ humbles et de très-respectueuses remontrances ; ils y apprenoient au peuple fran- -çais qu'il existoit entre leurs mains une puissance rivale de celle du souverain , et que les droits du trône ne pouvoient jamais prescrire contre les droits primitifs d'une grande nation qui avoit bien voulu se dépouiller de S2i souveraineté pour en revêtir une race privilégiée. Ces principes , consacrés par la haute magistrature , se propa-

geoîent et s'enracin oient j ils étoient devenus le livre sacré des parlemens. C'étoil le bouclier qu'ils opposoient; sans cesse aux édits royaux ; c'étoit le signal qulls arboroient pour rallier les suffrages de la mul-» titude autour de leurs arrêtés souvent trop violens et trop insubordonnés. Ils n'ont malheureusemeut aperçu que trop tard le gouffre qu'avoit imprudemment creusé leur imprévoyance j et quand ils se félicitoient d'avoir enfin procuré à la nation les moyens de se régénérer ^ ils ne s^attendoient pas qu'ils seroient les premiers victimes du despotisme de l'assemblée constituante ^ et que le seul souffle exhalé par la haine et le mécontentement de quelques avocats , membres de cette assemblée, feroitdisparoître du sol de la France l'antique magistrature et Tanéantiroit à jamais. Les protestans du Languedoc , des Cévenneset duDauphiné, coalisés pour leur cause commune^ s'agitèrent dès lors pour renverser les obstacles qui les empêchoient de parvenir aux charges de l'Etat ot de la magistraturej ils convinrent de mettre tout en oeuvre dans les assemblées des bailliages pour faire élire ceux d'entre eux qui avoient le plus de caractère, le plus de hardiesse, le plus d'énergie et le plus d'éloquence. La double représentation accordée au tiers , les progrès de la philosophie moderne ^

( 293 ) rindifférence dés catholiques pour la religion dominante, leur firent bien espérer des motions qui seroient faites aux étatsgénéraux par les forts de leur secte. Le levain de la démocratie et du républicanisme fermentoit toujours dans ces esprits, comprimés depuis Louis XIV sous le joug d'une dépendance forcée et toujours mécontens. C'est en conséquence de ces dispositions, que nous avons tu leurs Bar* nave , leurs Rabaud de Saint-Etienne s'arroger, dans l'assemblée nationale , une influence devenue si funeste.

M. Necker, qui se voyoit l'arbitre des volontés du jeune monarque, voulut au$si se rendre maître de l'opinion publique , et régner parcelle en dépit de la cour et des grands qui jalousoient son pouvoir. Déjà prôné comme protecteur du tiers , il travailla à en devenir l'idole et à dominer par lui dans les états-généraux. Pour y parvenir plus sûremen^t, il crut devoir, avant leur convocation , préparer les esprits par la tenue des assemblées provinciales. Sûr des suffrages des protestans et des philosophes dont il était l'appui , il fit convoquer ces assemblées , et , à l'aide de ses prôneurs , il se fit annoncer partout comme Pennemi des impôts et des vexations qui tourment oient et écrasoientle peuple sans atteindre les deu^ premiers ordres : il promettoit ,

( ^94 ) par ses insinuations , de déployer toute retendue du pouvoir qu'il avoit en main pour assu jet ti r le clergé et la noblesse aux charges de l'Etat^ et diminuer par-là le fardeau des impositions qui pesoit presque tout entier sur le tiers-état. Ces états provinciaux , convoqués à la veille des états- généraux , u'étoient , de la part de M, Necker , comme nous Tavons déjà fait remarquer , qu^une précaution de sa politique pour accaparer les suffrages du fiers, établir dorénavant sa domination sur une base indépendante des intrigues de la cour dont il avoit déjà été la victime. De son cabinet , il dirigeoit , par ses agenâ secrets , les délibérations de ces assemblées provinciales. Le tiers-état , •soutenu et favorisé par lui , y apprenoit à se mettre au niveau du clergé et de la noblesse , pour mieux se mesurer, lors des états-généraux, avec ces deux ordres et les dominer. Chaque assemblée eut ordre d'en- ToyeràParis des députéspour conférer avec M. Necker sur l'état actuel du royaume.

Cette commission flatteuse exaltoi t les têtes. Le but du ministre étoit d'éblouir ces députés par l'éclat du pouvoir suprême, qui résidoit alors dans sa personne, et de les attacher à son char : il y réussit. Ces députés, comme il Tavoit prévu, retournèrent dans leurs provinces au moment des assen^blées primaires des bailliages pour la nomi-

nation des.députés aux états-généraux. Leur entl^ousîasme pour M. Necker, pour ses principes, pour ses projets si favorables au peuple j se communiqua à toutes les têtes délibérantes. Ce fut alors qu*on apprit parces députés, bien imbibés de la doctrine démagogique , que lès cahiers nç dévoient plus être des doléances , comme dans les étatsgénéraux antérieurs , mais des délibérations inâles et vigoureuses, où le vœu des bailliages seroit exprimé avec les accens de la liberté.

Telle étoit la disposition des esprits lors Convoc^ des assemblées préliminaires à la tenue des ^^^ktl p*lé! états-généraux. M. Necker auroit désiré "/ p""' *^ que les séances ise tinssent à Paris où le peuple, dont il se croyoit sûr, avoit sa plus grande force j mais le roi préféra Versailles : il s'y trouvoit plus à portée d'en connoître la marche , les débats , les résultats , et d'établir une communicatioix plus prompte et plus facile entre la cour et les députés. Ces mesures prises , cinq millions d'hommes , députés de toutes les communautés du royaume , s'assemblèrent sous la bannière des grands baillis d'épée, désignés, d'après les formes anciennes, pour présider les assemblées bailliagères. Les trois ordres y délibérèrent séparément dans leurs chambres respectives , pour la formation de leurs cahiers et la nomination de leurs députés ;

(=^96) ils se communiquoient y s'ils le jugeoîent à propos, le résultat de leurs délibérations par députés : les séances étoient protocolées par des procès^ verbaux dont la cour avoit envoyé la forme. Les cahiers des trois or* dres se lisoient dans rassemblée générale de clôture ; si le vœu des trois ordres étoit unanime y on réunissoit les cahiers en un seul y sinon chaque ordre donnoit le sien séparément. Dans les provinces conquises , ou réunies à la monarchie depuis 16149 ^^ .le nombre des bailliages étoit trop multiplié, les assemblées préliminaires se tinrent également par bailliages, mais il 7 eut ensuite une assemblée de réduction de plusieurs bailliages , pour que le nombre des députés aux états-généraux fût en proportion avec rétendue du sol , la contribution et la population. C'est ainsi qu'en Lorraine il y eut quatre assemblées de réduction, à Nanci, à Mirecourt, à Bar-le- Duc et à Sarguemine. Député de mon ordre et de mon bailliage à l'assemblée de réduction de Mirecourt, où trente-six députés de neuf bailliages dévoient se réduire à huit , j'ai été témoin des trames souterraines et des menées secrètes , conduites avec habileté, pour la rédaction des cahiers et le choix des députés : on insinuoit surtout aux chambres du clergé de donner, d'après le conseil de M. Necker,

la préférence aux curés sur les évêques , et de se réunir au tierS'état pour abaisser Torgueil et les prétentions du haut clergé et de la noblesse. Ces insinuations accréditées partoient des foyers où le ujinistre dominant avoit eu soin d'attiser le feu de ces premières divisionis. Pendant la tenue de ces assemblées bailliagères , la France fut inondée d'un déluge d'écrits qu'on s'empressoit de se procurer : les ups traçoient en caractères de feu les progrès du despotisme depuis Louis XI jusqu'à nos jours j les autres engageoient le tiers à déployer la plus grande énergie pour se débarrasser des entraves de la féodalité et des privilèges exôrbitans des deux premières castes; d'autres encore pronônçoient que le tiers supportant seul les charges de l'Etat >. et faisant la force des armées , lui seul étoit la nation. M. Necker^ dans son compte rendu , avoit déjà consacré cette fatale assertion : d'autres trouvoient dans l'histoire des états-généraux français | des preuves suivies de l'autorité nationale; et , en conséquence , on s'efForçoit de prouver que la souveraineté appartenoit à la nation; on s'attachoit surtout à démontrer que la délibération par ordre, aux états^ généraux:, prolongeroit la tyrannie de»

grands et Tasservissenient du peuple; que la seule délibération par tête pou voit ame-

( 298 ) ner la réforme des abus et les beaux jours de la félicité publique.

Celte doctrine, propagée par des écrivains que soudoyoit M. Necker , devint le code des assemblées préliminaires ; le tiers y faisant presque partout cause commune avec le^ clergé du second ordre , aiguisoit dès lors les armes dont il devoit se servir avec tant d'avantage aux états-généraux.

Les cahiers du tiers-état furent imprimés et. répandus; ceux des provinces d'Etat, dé la Bretagne et du Daupbiné , surtout , s'exprimoîent avec cet abandon et cette mâle énergie qui appartient au langage de la liberté enhardie par Tassurance du succès. Les cahiers de Bretagne et du Dauphiné servirent de modèles à un grand nombre de provinces; on s'empressoit d'adopter cette marche nouvelle , qui tiroit le tiers de l'état de dépression où il avoit toujours végété. Tout tendoit à une grande régénération. C'est ainsi que l'orage se formoitj c'est ainsi qu'on rassembloit les élémens de la foudre qui devoit éclater lors de la réunion de tous les députés à Versailles. A Paris les assemblées de nouvellistes, les clubs qui s'étoient formés à l'instar de ceux des Anglais , s'expliquoient hautement' et sans retenue sur les droits de l'homme, sur les avantages de la liberté, sur les grands abus de l'inégalité des

( ^99 ) conditions. Ces clubs, trop accrédités, avoient commencé à se former en 1764. "Le baron de Breteuil> ministre île Paris ^ qui n'en sentit pas les conséquences, Sne les •envisagea que comme un Tendez*Tous de gens oisifs qui Touloient se dédommager et se repaître des noui^Ues du jour. Ces assenlblées ont été le premier foyfer où les clubs qui ont suivi , ont contracté l'habitude de leurs motions hardies et incendiaires sur le gouyernement. Plus de prévoyance et de fermeté dans le ministère , auroit écrasé dans sa naissance ce .germe d^insurrection : un de cesclubs> devenu le centre de tous les mouvemens qu'on vouloit communiquer, entretenoit iune. correspondance active dans le : rùfanme j il insinuoit la mrarcheà tenit* peur reconquérir les droits primitif abolis- par l'abus du pouvoir. Telles étoient les mesurés^ prises pour effectuer la réunion des volontés et des forceis , afin de se lever bientôt en masse contre ce qu'on appeloit le despotisme de la cour et des= ministres* De pareils préludes n'annonçoient que trop les scènes qui ont fait de la Fratice le théâtre des événemens les plus désastreux et les plus incroyables.

Les députés des bailliages se rendoient de toutes lés contrées du royaume à Versailles, pour l'ouverture des ..étals-géné-

( 3oo )

ranxj ceux du tièrs-état^ en passant à Paris^ étoient :électrisés par les clubs et par les groupes du Palais-Royal où' la phalange des philosophes ^ des mécontens y des factieux ^ des démagogues réunis y avoit pro^ clamé la liberté de tout penser et de tout

dire. ■ ' i» -

Il est temps , s'écrioît-on , que le tiers trop avili soulève la masse imposante qui fait toute la force de l'Etat , et que de son poids on écrase l'aristocratie, qui. déjà se prépare à prolonger sa tyrannique suprématie.

La cour, qui prévit l'orage qui alloit se former, crut devoir prendre des précautions militaires pour imposer à ce peuple trop exalté : l'ordre fut donné à différens régimens d'infanterie et de cavalerie de se porter vers Paris, pour soutenir au besoin les Gardes -Françaises et les Gardes- Suisses , sur lesquelles on croyoit pouvoir compter.

Une émotion populaire , suscitée par des agens cachés, causa du désordre dans le faubourg Saint- Antoine. La maison et les ateliers de la manufacture de Réveillon , faqiéux^ fabricant ^de papiers tontisses et de papiers peints, furent pillés et ravagés, sous prétexte qu'il avoit réduit ses ouvriers à quinze sous par jour : c'étoit un essai de la horde encore cachée des factieux déma^

( 3oi )

gogues 9 pour savoir ce qu'on pourroit in-^ jcessamment oser. Le duc du Châtelet ^ lieu* tenant-général des armées y devenu colonel des Gardes^Françaises 9 fut nommé commandant des troupes rassemblées pour maintenir le bon ordre ; il avoit sous lui le baron de Bezenval, lieutenant-général des armées ^ et colonel en second des Gar* des-Suisses. Le duc du Cbâtelet déploya la force armée contre les mutins du faubourg Saint- Antoine ; le régiment de Royal-Gra- Tate, cavalerie y chargea les ouvriers révoltés , et en sabra plusieurs* L'émeute ne cessa qu'en punissant de mort plusieurs de ceux qui avoient occasionné le pillage. Le peuple y excité par les mutins ^ cria à la tyrannie : on lu,i persuada que l'appareil militaire qui grossissoit tous les jours ^ n'étoit destiné que pour appesantir ses chaînes.

C^est alors qu'on chercha à corrompre I9 soldat ; il commença bientôt à murmurer du rôle qu'on lui faisoit- jouer : « N'êtesvous pas citoyens comme nous ? disoit-on aux Gardes-Françaises : comment vous prê* tez-vous à répandre le sang de vos frères , pour nous rendre tous les esclaves de l'aristocratie? » Ce langage, répété dans toutes les chambres des Gardes-Françaises^ et sou*^ tenu par l'or et l'argent qu'on y répandoit, ébranla bientôt la fidélité de ce corps d'é-

lîte qui y sous le maréchal de Biron , étoit un modèle parfait de brayoure, de probité , de fidélité et de discipline militaire. Cette troupe étoit mécontente de son nouveau colon elv Le duc du Ghatelet , homme à combinaisons bornées et à idées étroites , avoit maladroitement et brusquement réformé ce qui donnoit à ce corps y le premier de la milice française , le lustre de la considération et de Taisance ; il avoit supprimé le dépôt où se trou voit , pour les enfans mâles du soldât , une école militaire de la plus grande distinction. Elle avoit excité l'admiration de Joseph II y qui , frappé de sa tenue et de ^e% avantages , se hâta d'en ériger une à son retour à Vienne. Le service et la police militaire des spectacles de Paris, attribués aux Gardes-Françaises, produisoient des sommes journalières qui, mises en masse , se distribuoient tous les trois mois à chaque soldat. Cette augmentation de paye étoit une douceur qui contribuoit à une meilleure tenue sans nuire à la discipline ; le duc du Châtelet en changea la destination , et contint les murmures qui s'élevèrent par des exemples de sévérité, et des punitions corporelles qui révoltèrent des hommes habitués , depuis nombre d'années, à ne plus connoître que Taigiiillon de l'honneur. Des esprits ainsi disposés ne furent pas difficiles à gagner

( 3o3 ) ' , par l'appât des avancemens et des distinctions qu'on promit à leur insubordination.

L'or et l'argent vinrent à l'appui de ces insinuations ^ et préparèrent les scènes dont nous ne tarderons pas à voir le triste spectacle.

Les députés étant arrivés à Versailles , ceux du tiers ^ qu'on appeloit lés chefs de meute^ se recherchèrent et formèrent entre eux des comités et des clubs où les têtes ardentes semoient les étincelles de la division et de l'insubordination. Les Dauphinois , Monnier et fiarnave à leur tête , les Bretons, conduits par l'avocat Chapelier , développoient leurs projets pour la refonte de la monarchie. Le club Breton devint bientôt le comité dominant. On se rallia sous sa bannière ; on adopta son langage ; on se décida dès lors pour la permanence des états-généraux. Déjà aussi on faisoit la distinction du pouvoir législatif et du pouvoir exécutif. Des curés et quelques nobles se réunirent au club Breton, et promirent de faire cause commune ; le duc d'Orléans s'y affilia. Le tiers sentit dès ce moment quelle seroit sa force et sa prépondérance aux états-généraux. C'est ainsi que se rassembloient les premiers élémens de cette formidable puissance qui a fini par écraser les deux premiers ordres.

Tout contribuoit à grossir ce faisceau de

I /^.//liâtres , qui n'a pu.

^^■^''^'eplié par tous les efforts • !<. '"'',fvi/^- On crut, d'après les ' niW'''''-t>i^^^^ devoir donner à chaque ',^iri^' ^"[^tame qui en distinguât les ,.^/A- ''!'ie tiers j;e persuada que par là jj/f-^^^/^j'/iumilier et mieux laractériser *'" |Lt»i«i/nence des deux autres ordres. La ^^ffiéifi ^^^' ^^ dftputés du tiers étoient ^as p^r les ministres et les grands de la ^our, annonçoit un air de supério :^ité et Je protection dont on s'offensa j quelques propos méprisans Aes gens de la cour , achevèrent de les aigrir. Des yeux IiLbilués à ne voir dans les provinces qije le spectacle du besoin et de la misère, étoient scandalisés de la profusion et du luxe qu'on étaloit dans une jeune cour toute consacrée, disoit-on, aux plaisirs. Les millions, ensevelis à Tr'anon et à Saint-Cloud , pour amuser les loisirs de la reine, étoient, répétoit-on , le produit de la sueur du peuple. Tels furent les préludes et les préliminaires de l'ouverture des états - généraux dont nous allons décrire les mouvemens , les progrès et les suites.

Le lecteur qui rassemblera sous un seul point de vue cet ensemble de causes éloignées et prochaines de notre révolution, sera moins étonné de la violence et de la promptitude de son explosion.

( 3o5 ) Les ÉtatS'Généraux.

Quelle époque y pour les bons et vrais ï'rançâis > que le nS avril 1789 ! On voudroit pouvoir en effacer le souvenir j mais le fer ^ le feu et le sang qui ont dévasté, incendié j' ensanglanté la France, en éterniseront malheureusement la mémoire : c'est l'époque des états-généraux convoqués par Louis Xyï*

Le trop fanieut Necker avoit fixé ce jdur de calamité^ et il avoit fait monter à douze cents le nombre des députés j sa prépondérance avoit influé dans le choix du plus grand nombre, surtout dans ceux du clergé; ce fut par ses insinuations, imprimées dans l'édit de , cou vocation , qu'qn donna la préférence aux curés sur les évêques* Ses émissaires firent des démarches trèsactives dans les assemblées des bailliages pour arriver à ce but* J'étois député à l'assemblée de réduction, à Mirecourt, en Lorraine , et j'y ai lu les lettres secrètes écrites à cette fin : aussi ^ sur trois cents députés ecclésiastiques , il n'y eut pas plus de trente et quelques évêques, M. Necker voulant douner la suprématie au tiers-^ état , c^alcula très - bien qu'il seroit facile d'y réunir les curés qui , la plupart, étoîeni les enfans de cet ordre«

Ce rassemblement d'un si grand nombre de députés , provoqué |>ar' son orgueil et son ambition 9 devoit, d'après sa persua* sion j immortaliser son ministère y et le faire triompher lui-même des intrigues de la Gour et des grands; son but éloit de les:

humilier et de les abattre pour régner plu9 paisiblement sous le nom d'un roi jeune^^ et la bonté même ^ mais sans esipériende , sans volonté et sans caractère. Yoilà te vrai motif de la convocation desr états-généraux et de la double représentation du tiers : le prétexte fut Tétat critique de»

finances j inais si ce ministre n'avoit pasf cru pouvoir maîtriser cette assemblée, for mais elle n'auroit eu lieu. Se croyant Tidole du tiers-état qu'il favorisoit hautement, il se flatta de pouvoir le mouvoir à son gré pour cimenter sa domination} sa prévoyance, aveugléeparsoninlérêt personnel, ne se douta pas qu'un lion déchaîné et excité, ne peut plus être arrêté ni contenu quand on lui a montré sa proie; il ne prévit pas que ce peuple, qu'il alloit mettre aux prises avec les grands et le clergé , tourneroit dans peu contre lui les armes qu'il lui niettoit en main , et qu'après avoir été le héros du tiers-état et l'idole de la populace de Paris , il seroit un jour obligé de s'enfuir honteusement de Paris et de la France entière , pour éviter le supplice

(3o7) ^ùe cette même populace ^ àmedtée pa# les députés dû tiérs-état^ vouloit lui faire ^ubir.

Tous les déptités s'étaht trouvés rassemiilés à Versailles pour le 2,5 avrils on crut devoir suivre les formes anciennes pour leur costume ^ pour leur présentation au toi et leur placement dans la salle ^es états-généraux. M. Necker qui savoit que ces formes seroieht une occasion de mécontentement^ ne s'y opposa pas : youlant fomenter la division ^ il n'étoit pas fâché Que le tiers se crût humilié. On donna aux députés des communes, pour les distingue^ des deux premiers ordres , le costume Aei inaîtres dès requêtes, habit et petit man* teau noirs y avec la longue cravate blanche ; la noblesse , en habit. de drap d'or j l'épéef au côté et le plumet blanc au chapeau ^ frappoit les y eux par sa itnagnificence j lé liant 'clergé avoit le rochet de dentelle ^ . avec la Soutane et le camail violets; les turés étoient en soutane noire, en rochet de batiste et grand manteau noir.

C'est sous ce costume que les jtrois ordres parurent le lundi 4 niai à la procession des étals- généraux. Les députés du tiers s'y crurent dédommagés de leur humble cos-^ tume par les cris de vive le tiers-état ! que lui adressa la foule dû peuple travaillé par' les propos dé là veillé et du Jour. Lors drf

( 3o8 ) la présentation des députés au roi ', on ouvrit les deux battans au clergé et à la noblesse y et le roi les reçut dans son cabinet j ce qui est une distinction marquée.

On n'ouvrit qu'un battant aux députés des commune^ y et le roi les reçut dans sa chambre y où on les fit défiler avec rapidité sans presque se donner le temps de les apercevoir. Quand on se rendit en pompe à la grande et belle salle des menus pour l'ouverture des états-généraux , le clergé et la noblesse y entrèrent avec la cour et le roi pat la grande porte ; les députés du tiers y fièrent introduits par une porte pratiquée sur le derrière et abritée par un hangar. Dans les états- généraux antérieurs, ces distinctions avoienteu lieu^ans causer aucune sensation fâcheuse : chacun alors croyoit être à sa place ; la philosophie moderne et les maximes de la démagogie ne régnoient point alors j on n'avoit poiut encore effacé les traces profondes de vénération et de respect que nos ancêtres conservoient pour le clergé et la noblesse.

Dans la circonstance actuelle , où les esprits étoîent exaltés par des prétentions suggérées de longue main, et où ils étoient encouragés par la certitude d'être soutenus , ces distinctions furent les premières étincelles dont oii se servit pour embraser les têtes. Les députés du tiers étoient > pour la

( 5o9 ) plupart y des avocats et des gens de lettres y qui y s'étantfait un nom au barreau et dans les académies^ préféroient leurs talens et leurs connoissances acquises aux titres et aux parchemins. Il y avoit aussi parmi eux quelques nobles mécoiitens et quelques ecclésiastiques sans religion, qui, avec de Ténergie et le don de la parole, n'^voient mendié les suffrages , pour être députés du tiers , qu'avec le projet d'ôter aux deux premiers ordres leur prééminence et leur lustre. De semblables dispositions étoient un feu caché sous la cendre , qui n'attei^doit qu'une occasion pour déployer toute son activité.

Dans le premier âge de la monarchie française, la noblesse, environnant le trône d'un roi conquérant et idolâtre , jouissoit sans contradiction de tous les honneurs de la prééminence due à sa haute valeur ; car , c'étoit par elle que les Gaules avoient été conquises. Glovis, courbant sa tête altière sous^ le joug de la religion chrétienne , et recevant le baptême, donna aux ministres de cette religion divine le premier rang dans les assemblées de la nation. Les nobles * compagnons de ses travaux et de sa gloire cédèrent volontiers le pas à ceux qu'ils regardoient comme les ambassadeurs de lar Divinité dont ils venoient d'embrasser le culte et la foi..

( 3io )

Le peuple alors étoit seul et ne paroii|t | soit point à, ces augustes ^^semblées» *

Gharlemagne ^ soqs la secon4e v^w y W parpissoit au Ch^rpp-âe-M.ars , pour régler la marche du gouyernement et fl^s armées, qu'à la tête des évêques et diss barons, iid ])auple y ^lors attaché à la glèbe ou faisant l'office de soldat dans les armées , u'étoil point appelé à ces grandes délibérations.

Ce n'est que depuis Hugues Capet que nos rois voulant opposer une digue à li| trop dangereuse puissance des grands va3-r 2saux de la couronne, commencèrent àdoQi ner aux communes des villes et ensuite dea bailliages , le droit de séance aux états-x généraux , convoqués dans lès momens; de crise et de détresse pour la levée Ae^ troupes et des subsides* Les députés desi commîmes se croyoient honorés d'y paroître dans l'attitude qu'ils avoient encore ^ux états-générau?: de 1614 > tête nue^le^ genoux en terre lorsqu'ils parloient au roi, ou qu'ils lui présentoient les cahiers de leurs trèsrhumbles et (rèsrrespectueuses doléances, La philosophie du jour n'avoit pa^ encore secoué son flambeau pour éclairer l'homme sur ses droits. Que les temps sont changés ! C'est en sortant des ténèbres de cette heureuse ignorance qui eptretenoit la concorde et Tharmonie , que le peuple ^ appris de la bouche de se^ détuagogu^S

(3ii)

que rinsnrrectîon est le plus saîiit des de- Toirs; que la liberté et Tégalité sont les Trais attributs de l'homme j que cette liberté et celte égalité étoient l'apanage sacré de la nature humaine ^ dont aucune puissance sur la terre ne pouvoit la dépouiller. Xtes esprits étoient déjà imbus de ces principes quand les députés du tiers- ^ état arrivèrent aux états-généraux.

L'ouverture de ces états se fit le mardi 5 mai 1789. Ce fut un spectacle de magnificence le plus beau et le plus ravissant qui ait été donné aux Français depuis les augustes assemblées des Champs de Mars et de Mai. Le roi , assis sur son trône éclatant d'or et de pierreries , avoit à ses côtés se& deux frères et les princes de son sang 5 autour de lui ses ministres et les grands du royaume; sur les hauts bancs de droite et de gauche^ les députés du cleiuté et de la noblesse ; en face les nombreux4|èpùtés du tiers-état. Les tribunes étoient remplies par la reine , les princesses du sang et les dames de la cour dans la plus grande parure.

Qui eût dit alors que le tièrs-état , assis:

au dernier rang , lui qui ne devoit son droit de séance qu'au généreux intérêt des rois issus du sang, des Capets; lui qui, dans la circonstance actuelle , ne devoit sa double xeprésentatiou qu'à la grande bonté de

( 3ia )

Xouis XVI et à son amour pour ^on peuple } qui eût dit que ce même tiers n'alloit, de» ce moment , s'occuper qu'à dépouiller le monarque de ses prérogatives royales pour le précipiter ensuite de son trône et le conduire à Féchafaud ? Qui eût cru alors que ce tiers , livré bientôt à tous les excès du fanatisme républicain > saperoit les fon*démens de la religion et de la royauté pour élever sur leurs ruines le monstre de Ta-* iiarchie et de l'impiété ?

Le discours prononcé par le roi fut géné^ ralement applaudi. Il annonçoit les vues . d'un père qui n'avoit rassemblé autour de lui les députés de son peuple ^ que pour délibérer avec eux sur les moyens les plus prompts et les plus efficaces de tarir la source des calamités actuelles , en établis^ sant sur des bases solides la félicité pu* blique. Lç discours du garde<^des*sceaui( Barentin%éveloppoit avec plus de détail lès intentions bienfaisantes du monarque; mais il fut à peine entendu à cause de la foiblesse de sa voix. M. Necker donna à la sienne un degrés de force et d'élévation qui déceloit sa confiance et sembloit dire ; fc Ecoutez -moi , je vais prononcer des oraclés. » Sa tâche principale étoit de peindre le dérangement des finances et d'indiquer les moyens d'y remédier j mais , fidèle aux; pricicipes de son ambition , il montra au

tiers-état , avec des nuances cependant et des réserves dont il ne put se dispenser , la manière dont il pouyoit alléger le poids de ses charges en"*les reportant sur le clergé et la noblesse. Les deux premiers ordres , croyant être sûrs du roi et de son ministère^ ne parurent pas mécoçtens j et le tiersétat > dont les prétentions n*ay oient plus de bornes , se chargea dès lors, d'abattre les barrières que le ministre des finances , par politique, laissoit encore subsister entre les deux premiers ordres et les communes.

Le plan de tout bouleverser pour recréer un nouveau gouvernement éloît convenu entre certains députés , qui espéroient entraîner la majorité des suffrages par Tas* cendant de leur éloquence , et surtout par la hardiesse de leurs principes. Ces hommes pervers avoient malheureusement degrands talens et beaucoup de connoissances. Sûrs du concours de tous les députés du tiers à qui ils donnoient une grande existence , ils sentirent néanmoins le besoin d'avoir des partisans parmi le clergé et la noblesse y afin de forcer les deux premiers ordres, par la pluralité , à adopter les premières mesures qui dévoient servir de base au nouveau système.

Quand ils se furent assurés de la majorité du clergé iétd'une minorité dansla noblesse, alors ils levèrent un coin du voile qui cachoit leur$ vastes projets; et, ^ès cemoment,

ils marchèrent constamment , sans faire tin seul pas rétrograde y vers le but qu'ils s'étoient proposé.

Après l'ouverture des étals généraux, les deux premiers ordres se retirèrent dans les chambres qu'on leur ayoit destinées. Le tiers-état resta dans la salle où s'étoit tenue l'assemblée générale. Le premier pas à faire étoit la vérification des pouvoirs des députés. Depuis l'existence; des états-généraux , cette vérification s'étoit faite par chaque ordre dans sa propre chambre.

Chaque ordre se constituoit et faisoit le résuma de ses cahiers pour les présenter au roi : telle avoit été jusque-là la marche des états • généraux antérieurs. Si cette marche eût été suivie , elle auroit nécessairement rompu la chaîne des délibérations violentes déjà préméditées par le tiers -état. Les factieux résolurent de la proscrire ; en conséquence , les députés du tiers déclarèrent qu'ils ne reconnoîtroient comme représentans de la nation que ceux dont les pouvoirs auroient été vérifiés dans la salle commune en présence de l'assemblée générale. Cette prétention , inattendue et inusitée, révolta la majorité de la noblesse et le haut clergé , qui ne vit pas sans inquiétude deux ou trois évêques et le plus grand nombre des curés , se ranger hautement à cet avis. M. !Necker ^ qui vouloit

donner au tiers la plus grande prépondé** yance, avoit concouru à gagner une partie 4u clergé j el le diic d'Orléap& , de son côté , js'étoit assuré de quarante-cinq députés de la noblesse, en flattant les passions des un$ f^t en ei^citant l'intérêt des autres.

Cependant M. Necker voyant que cette vérification exigée ainsi par le tiers occa- ^ionnoit dans }es deux premiers ordres une feroientatipu qui pouvoifr dégénérer en une iscission trop contraire à ses^ vues ambitieuse^ y fit proposer , par la médiation du clergé y des conférences conciliatrices pour arriver au piode le plus propre à réunir les opinions. Ces cQnféi:ences furent acceptées; chaque chambre nomma ses conci-»

liateurs : ceu^ç: du tiers furent inébranla^ Lies : ils éloient sûrs de remporter , ayant pour eux la majorité du premier ordre et la minorité du second. En vain le roi, par )e ministère du garde-des- sceaux (chez qui les conciliateurs se réunirent pour la der-^ liière fois), les ei^horta-t-il à ne pas signaler les commenceniens de leurs délibérations par le scandale d'une désunion qui ne pou*»

voit tourner qu'au détriment de la chose publique ; eu vain leur rappela-t-il qu'il pe les avoit rassemblés autour du trône que pour travailler de concert au bonheur 4e la nation j que le$ routes déjà tracées p^r les ^t^ls - généraux; antérieurs 6e«i«

bloient devoir être préférées à èes voies inconnues dont la nouveauté étoit trop dangereuse ; en vain le clergé épuisa tous les moyens que lui suggérèrent son zèle et son amour pour le bien général : la no* .

blesse et le tiers persistèrent chacun dans leurs opinions. La noblesse , lassée de lutter contre une classe de citoyens dont elle croyoit mériter les égards y se bâta de se constituer. Elle en donna avis aux deux autres chambres , et commença la vérification de ses pouvoirs. Le tiers -état , bien résolu d'arriver à ses fins y fier de &a propre énergie et du succès de ses insinuations dans la chambre du clergé y crut' devoir mettre les procédés de son côté : il fit une dernière démarche , et invita , par une députation , le clergé et la noblesse à se réunir en commun pour travailler de concert au bien général.

Pendant la durée de ces débats , les deux premiers ordres avoient déjà renoncé à leurs privilèges. Une pareille renonciation dans des temps plus calmes auroit excité des sentimens de gratitude : mais les passions des agitateurs étoient alors en -trop grande effervescence. Ce n'ètoit pas des sacrifices qu'ils vouloient ; ce n'étoit pas même le bonheur du peuple dont ils n'4toient néanmoins que les mandataires ; ils vouloient dès lors du sang et des ruines^

(317) ils Touloient briser tous les liens delà su-» bordination et du devoir; enivrer le peuple du délire delà liberté et de l'égal ité, et le porter à tous les excès de la licence pour arriver à leur but (i). En vain une divinité propice auroit fait luire alors l'aurore de , la félicité publique y ces factieux seseroient agités dans la fange de leurs projets criminels pour j former deis vapeurs et des nuages qui dérobassent ces bienfaisans rayons aux yeux du peuple qu'ils vouloient fasciner. Enfin les factieux se montrèrent à découvert. Les motions véhémentes du comte de Mirabeau etdel'abbé Sieyès , deux apostats de Tordre de la noblesse et du clergé 9 deux hommes dont le génie n*a* voit d'énergie que pour le crime , maîtrisèrent les délibérations de la chambre du tiers-état. Cette chambre se décida^ le 17 juin 9 à se constitner en assemblée natio^ nàle y abolissant ainsi la distinction des trois ordres, adoptant les principes et le mot fameux de M. JVecker qui , dans son rapport au conseil pour la double repré-

(i) Qui ne voit que la passion parle ici plus que le jugement et la yérité ? La suite et Tissue des évënemena ont été funestes et terribles ; mais Pintention primitive n^étoit pas telle. Ces suites n'^ont eu lieu que par la résistance de la noblesse et du clergé à se prêter à la réforme désirée des abus.

^entatiôtl da tiers ^ ayoit dît i Que te ûèH^ état était la natiqn.

Ce grand éclat nécessita des délibérations décisives el tranchantes dans la chanxbri^ des deux premiers ordres. La majorité àA clergé fut pour la réunion au tiers-état^ et la très-grande majorité de la noblesse fut d'un avis contraire. Plusieurs curés sef détachèrent pendant la délibération mêmef et allèrent se réunir au tiers : ils y furent reçus avec la démonstration de renthou"^ siasme.

Le roi , alarmé des suites qui pouvoienf tésulter de ce grand conflit, si on rie sel hâtpit d'en arrêter les effets, prit la réso^ lution de prévenir, par une déclaratioii bienfaisante , la réunion de la majorité dil clergé et de la minorité de la noblesse à rassemblée qui s'étoit constituée assemblée nationale. Des ministres sages et bien intentionnés s'étoient procuré le résultat de tous les cahiers des trois ordres qui cxprimoient le vœu de la nation délibérant dans le calmé et éclairée par ses bé^* Soins. Ces ministres crurent que le moyen le plus prompt et le plus efficace de terminer ces dangereux débats, étoit d'acfcorder à la nation tout ce qu'elle désiroif pour être heureuse : ils rédigèrent d'après ce plan la célèbre déclaration dii ai juid

Cette déclaration , composée de trente- Déclaration di cinq articles, étoit un chef d'œuvre de lé- 'Sjma^ySpgislation paternelle. Le roi, frappé des abus que lui dénonçoient les cahiers, cl empressé de procurer à ses peuples le remède aux maux qui avoient excité leurs do* léances, renouçoit généreusement à une partie de son autorité pour concourir plus efficacement au bonheur de ses sujets. Pltis d'impôts qu'ils n'eussent été consentis par le peuple représenté par ses mandataires ; plus de privilèges ni d'exceptions pour aucun ordre , pour aucune tête dans la répartition des charges publiques; plus de vénalité dans la magistrature ; plus d'atteintes données à. la liberté des personnes et des propriétés mises sous la sauvegarde des lois ; plus de distinctions humiliantes ^

pour pouvoir parvenir aux places et aux honneurs; les unes et les autres ne dévoient plus être que le prix du mérite, du talent et de la conduite. On abolissoit la mendicité ; on pourvoyoit aux besoins da pauvre infirme et de l'indigent laborieux } on favorisoit les progrès de l'agriculture et des arts utiles. Cette déclaration étoit le code de la bienfaisance du monarque et le gage du bonheur du peuple.

Cette déclaration, qui entravoit les projets de domination de M. Necker, ne fu|

point approuvée par lui (i). Il eut tnême là coupable indiscrétion d'en confier le secret à de fougueux députés du tiers qu'il re^^ gardoit comme ses amis et ses émissaires.

Le roi entraîné par son sens intime et par son amour pour ses sujets , ne se laissa pas > pour cette fois, dominer par cet impérieux ministre , détracteur de tous les actes qui n'étoient pas les siens. Sa majesté se décida pour la déclaration. Afin de la promulguer avec plus de solennité^ cemo^ narque indiqua une séance royale aux états-généraux pour le 22 juin ^ mais qui n'euf lieu , que le 23. Le secret de cette séance^ trahi par M. Necker, agita vive^ ment les meneurs du tiers ; par-là ils euxent le temps de prendre des mesures

(1) Ce fut M, Necker qui, sentant toutes les conaé" quences de Pacte par lequel le tiers s^étoit déclaré as-' semblée nationale ^ proposa au roi de paralyser cette! assemblée , en faisant émaner du trône même les réformes dont il étoit aisé de voir qu^elle prétendoit sVc'< cuper. Cette idée salutaire fut suivieavec empressement) mais le conseil du roi apporta , il est vrai , quelque» modifications au plan dressé par M. Necker : on ne mit peut-être pas assez d^habileté à lui fkire adopter ces changemens. Il est vrai encore qu^il laissa alors apercevoir son improbation de ce qui alloit se passer, et que cette opinion manifestée put contribuer à^animer la se* distance du tiers.

polir en empêcher les salutaires effets. Le ministre des finances se joignit sourdement à eux pour faire échouer une démarche qu^il n'avoit pas approuvée. Il y eut, en conséquence , des conférences secrètes avec le:

duc d'Orléans^ l'archevêque de Bordeaux , révêque d' Autun , où se trouvèrent Bailly, président du tiers y le comte de Mirabeau^ l'abbé Sieyès , Thouret , Barnave , Camus , Chapelier 9 Target et Rabaud de Saint- Btienne;. Le duc d'Orléans promit de faire cause commune . avec sa minorité , et les deux prélats s'engagèrent à se réunir au tiers avec la majorité des curés. C'est de ce complot perfide et criminel , tramé jdans les ténèbres contre l'autorité du roi , que doit dater l'époque du bouleversement qui a désorganisé la France. Dans l'intervaUe du 2;o au 23 juin , on fit fermer la salle de l'assemblée générale pour suspendre toute délibération. Le tiers, malgré la suspension de] l'assemblée , se rendit le 20 juin au jeu de paume ; et là , tous firent le serment de ne pas se séparer avant d'avoir donné une constitution à la France. La séance royale n'ayant pas eu lieu le 22 , le tiers trouvant le jeu.de paume fermé, 'se rendit à l'église de Saint-Louis y et alors les députés , délibérant dans le délire de leur imagination échauffée, prirent les résolutions les plus violentes contre toute 2. 21

autorité qui youdroit empêcher oa gêiaer leurs délibérations.

Nous ne devons point passer ici sous si* lence la mâle et sublime énergie d'un représentant du tiers y qui , au fort de cette grande effervescence, osa lui seul lutter contre cette assemblée d'énergumènes, dont l'agitation ressembloit à celle des bacchantes in d'Aucii. en furie. Martin d'Auch , plus indigné qu'effrayé des résolutions violentes que faisoit éclater contre le trône cette horde menaçante 9 se levant pour dire son avis , exprima avec force et fermeté son improbatiôn. Il fit sentir avec dignité que son inflexible fidélité envers son souverain, ne se courberoit jamais sous les mesures révolutionnaires qui tendoient à ébranler toutes les bases de la monarchie et de la tranquillité publique. Il vit, sans en être ébranlé , les regards des agitateurs éclatans de fureur contre lui ; il entendit , sans s'émouvoir , les motions tumultueuses faites pour le sacrifier, puisqu'il étoit un obstacle à l'unanimité. On le somma de signer la délibération : il prend froidement la plume , et écrit ces mots qui Font immortalisé : Je proteste^ Martin d*Auch.

Un autre trait décèle l'esprit qui dominoit les membres de cette assemblée. Un député du tiers , nommé Mayer, de Sarguemines , en Lorraine allemande , sentit le

frissonnement de Thorreur quand il entendit la formule du serment que tous les membres dévoient prononcer j il s'y refusa ,:et prit un prétexte pour sortir. Le médecin Sales de Vezèlise et le curé Grégoire épuisèrent tout ce que leur éloquence pouvoit imaginer pour le décider à faire le serment convenu j récompenses ^ menaces ^ crainte d'une mort violente et d'un assa,ssinat 9 tout fut mis en œuvre pour entraîner cet honnête homme i son cerveau en fut tellement ébranlé ^ que, dès ce moment, il en est devenu fou (i). Je tiens ces détails de M. l'abbé Colson , curé de Nettiugen , pr^s de Sarbourg , collègue de Mayer aux '

états- généraux. Il fit d'inutiles tentatives avec M. d'Avrange, de Metz, pour ramener ce digne homme à son bon sens ; il voyoit toujours autour de lui Sales et Grégoire armés de poignards, ou suivis du bourreau pour le pendre. C'est par de tels moyens qu'on cherchoit à arracher le suffrage des députés.

Cependant la séance royale eut lieu séance royale le 23 juin : elle eut toute la pompe de la ^«^^^i"^^solennité de l'ouverture des états-généraux.' M. Necker , pour afficher son improbation et autoriser le mécontentement des fac**

(i) Nous n'avons aucune preuve de ce fait, que nquê «royoDs entièrement dénué de fondement.

lieux du tiers, ne s^y trouva pa«. tJrtô pareille défection méritoit une punitioa exemplaire : on crut devoir la laisser impunie 9 parce qu'on craignoit les excès du, peuple dont il étoit l'idole. Le roi, dans cette séance, commença par casser les dé* libérations du tiers-état qui s'étoit constitué assemblée nationale; il fit ensuite promulguer sa déclaration , annançant aux députés réfractaires que s'ils ne vouloient pas concourir au bonheur du peuple français^ sa majesté se passeroit d'eux et sauroit J)ien le procurer elle-même. Le monarque finissoit par ordonner aux trois ordres de se séparer sur - le - champ , sous peine de désobéissance, et de se rendre dans leurs chambres respectives pour y continuer leurs séances et vérifier les pouvoirs.

Louis XVI sortit rayonnant de joie de cette séance , croyant avoir fait le bonheur de son peuple. La cour, les ministres, le haut clergé et la noblesse la regàrdoient comme le triomphe de l'autorité royale, dont on vouloit ébranler les fondemens :

le tiers- état l'envisagea comme un acte de despotisme qui abaissoit la majesté d'une assemblée nationale} aussi tous les députés de cet ordre restèrent, après la séance , immobiles à leurs places , tandis que le roi , les princes, les ministres, la cour, la noblesse et une partie du clergé quittoient la

satllë. Ils résolurent de ne pâs désemparer sans avoir pris un arrêté qui les vengeât du prétendu outrage fait à la nation dans la personne de ses représentans. Mirabeau, Camus et l'abbé Sieyès, semblables à des furies^ échauffèrent toutes les têtes- par TefFervescencé de leurs motions.

Le roi ne tarda pas à apprendre que le tiers-état étoit en pleine désobéissance. Il envoya le maître des cérémonies afinderap^ peler à cette assemblée mutinée les intentions et les ordres du roi. Bailly , président, répondit que les rpprésentans du peuple né recevoientl'ordre de personne. Le bouillant Mirabeau élevant tout à coup sa voix de Stentor , s'écria : « Allez dire à ceux qui vous envoient que nous sommes ici par la volonté du peuple, et que nous ne quitterons nos places que par la puissance des baïonnettes.'» Le maître des cérémonies se rétira et aHa rendre compte au roi de sa mission. Pendant ce temps, toutes les têtes en déliré , entraînées par les: secousses violentes qu'a voient opérées les fougueux discours de Mirabeau , de Camus et de l'abbé Sieyès^ , prononcèrent ce fameux décret, par lequel, annulant tout ce qui venoit d'être proclama à la séance royale , l'assemblée nationale persistoit dans ses précédens décrets, se constituoit de nouveau seule assemblée nationale,, déclaroit nul

et de nul effet tout ce qui se feroit hors de son sein, au détriment de la mission qu'elle tenoit du peuple ; et ^ pour obvier aux coups d'une autorité arbitraire qui aroit la force en main, elle décréta que tous ses membres étoient inyiol^les y Touant à l'infamie quiconque oseroit attenter à leur liberté. Telle fut l'issue de cette séance royale où des sujets brisèrent avec audace tous les liens de l'obéissance à leur légitime souverain. M. Néckers'applaudissoit de sa conduite , et jouissant de l'embarras où la démarche audacieuse du tiers-état mettoit le roi .et ses ministres 9 il crut l'augmenter en offirant sa démission : on ne l'accepta pas ; il ne vouloit que se faire prier et se rendre plus puissant en se rendant nécessaire. Ses partisans insinuèrent qu'étant l'homme du peuple et du tiers-état , lui seul pouvoit en modérer l'efïerVescence et ramener le calme sur cette mer agitée.

Pendant que la cour y incertaine sur le parti à prendre dans des circonstances si critiques, délibéroit dans le trouble et la frayeur, le duc d'Orléans, à la tête de la minorité de la noblesse, Tarchevêque de Bordeaux, l'évêque d'Autun et l'évêque de Chartres, conduisant avec eux la majorité des curés , se réunissoient à l'assemblée nationale pour faire cause commune avec

( 3^7 ) elle* Cette désertion étoit un crime d^apo^ tasie civile dans des sti^etS;j c'étoit braver hautement Tatitorité du roi ; c'étoit lui désobéir en face f et anéantir le bienfait de fia déclaration. Un artifice de rarchevêque de Bardeaux V tout dévoué à M^ Neckèr, et , Tun de ses émisssaires^ avoil f>ix)duit cette majorité du clei^ ; il avdit u^é de ruse et de séduction pour avoir la signature d'un grand nombre de curés qui n'avoient pas assisté à la délibération.

Le mal n'étoit pas encore sans: remède^ si le roi a voit suivi le conseil ^ qui lui fut alors donné y de dissoudre les. états-généraux à Versailles ; de les porter à Soissons et à Noyon ; de se rendre : en personne ^ avec la Emilie royale ^ à . Gompiègne ^ en s'y entourant de «es fidèles sujets et dé l'élite de ses troupes. Les agitateurs^ placés hors du foyer brûlant de la pcqmlace de Versailles et.de Paris ^ qui faisoit toute leur force 9 auroient été contenus par le voisinage d'une armée qui y sans gêner de sages délibérations ,. en auroit imposé aux factieux. Ces furieux démagogues n'auroient jamais osé^ dans cet éloîgnement de Paris ^ se porter âux excès qui ont dégradé le trône et préparé sa chute avec le renyersement des autels.

Dès ce moment le roi et son conseil ne firent plus que des faux pas, et ne prirent

qne de fausses mesures. La majorité de la noblesse étoit décidée à ne pas se réunir au tiers ; la minorité de la plus saine partie du clergé étoit disposée à sç lier plus étroitement avec elle pour sauyer Tautel et le trône. Ce plan ^ s'il eût été soutenu et exécuté^ auroit nécessairement amené des éyénemens favorables à la monarchie : mais la reine fit parler ses frayeurs; mais le roi, à qui les plus grands sacrifices ne coûtoient rien , quand on lui avoit persuadé qu^I s'agissoit du salut de la nation , le roi s'abandonna à des conseils différens. M. le comte d'Artois y qui partageoit les craintes de la reine y écrivit à la chambre de la noblesse une lettre qui fit ployer l'énergie de ces braves et antiques défenseurs du trône.

« Si vous ne vous réunissez pas au tiers^ état, écrivoit-il, les jours du roi sont dans le plus grand danger. » Alors après avoir épuisé , dans des remontrances les plus fortes et les plus pathétiques , tout ce que rhonnéur a de plus sacré et ce que Téloquence dé l'âme a de plus persuasif, la minorité du clergé et la majorité de la noblesse , obéissant contre leur vœu et leur conscience , vinrent se confondre avec les factieux et leurs faux frères dans l'assemblée nationale pour y être présidés par un député du tiers. Bientôt après , le roi, accompagné de ses frères, s'y rendit lui-même

(329) pour sanctionner , par son autorisation y l'acte de là désobéissance la plus déloyale et la mieux caractérisée. Telle fut l'issue des états-généraux j telle fut leur dégénèration et le commencement de nos malheurs.

C'est dans l'assemblée nationale^ imaginée par les factieux et créée par la hardiesse du tiers-état ^ que les deux premiers ordres du royaume trouvèrent leur tombeau; c'étoit le prélude du bouleversement général qui ne deyoit plus offrir à nos yeux que des monceaux de ruines.

^Assemblée Nationale à Versailles:,

Le triomphe du tiers-état ^ sa puissance élevée au-dessus du faîte de la royauté, vont désormais développer des événemens si extraordinaires et si tragiques y que la postérité ne voudra pas les croire.

Le nouvel ordre de choses qui résultoit de la nouvelle forme, ou métamorphose des états-généraux anéantis , fit sentir au mi* nistère tout ce qu'on avoit à craindre désormais de la populace de Yersailles et de Paris. £n conséquence , on fit venir dés troupes pour imposer pg^r cet appareil militaire. Il étoit écrit dans les destinées de la France qu'une faute en entraîneroit une autre, et qu'on marcheroit dorénavant d'abîme en abîme»

En même temps que le roi reconnoissoit et approuyoit l'assemblée nationale ^ on faisoit des fêtes pour célébrer la réunion des trois ordres. Partout le peuple des pro*vinces cro3^it de bonne foi que cette réu-* nion étoit le signal de la plus parfaite har^ monie et Taurotè de la félicité publique i thaïs déjà lés divisions àvôient éclaté ; déjà on pouyoit signaler^ pour les succès de leurs projets^ les factions rivales qui s'y disputoient la domination. On yit marcher> chacun sous son étendard y les partinians de M. Necker , ceux de M. le duc d'Orléans^ ceuxdeLaFajrelte; le parti des philosophes^ celui des zélés ; la faction des jacobins ^ la faction populaire } les monarchistes anglais attachés au système des deux chambres, et les royalistes purs» Ce partie le plus foible, le moins nombreux^ avoit tous les autres contre lui. Quoique ces factions eussent un but différent ^ elles sembloient quelquefois marcher de-concert pour opérer un grand effet dont chacune espéroit tirer parti*

Le parti de Necker étoit conduit par l'archevêque de Bordeaux j celui d'Orléans par Mirabeau et l'abbé Sieyès ; celui de La Fayette par lui-même j celui des avocats philosophes par Thouret , Lechapelier et Target j celui des ziéléspai'Ca'niuS5 celui des jacobins par Barnave et Rabaud de Saint- Etienne } la faction populaire par Pétion

( 33i ) et Robespierre j les partisans des deux chambres ayoient pour che£s Mounier et Lally^Tollendàl : le jparti royaliste se formoit des ' éiréques ^ des ecclésiastiques et de réiite de la noblesse qtii ne Tôyôiént tous le salut de l'Etat que daû6 la (lUreté des anciens^ prîtlcipies sur lesquels étoient appuyées , depuis près de qiiatbï^ze cents ans y la« gloire et la stabilité de ]à[knonarchie. Que poùvoit^on espérer pour le bien général de ce chaos et de ce conflit d'opinions ?

Le ministre Necker tenoit le trésor de Neckcr. l'Etat j il avoit pour lui le stiffiràge du peuple qu'il venoit d'élever au^iiiveiau des deux premiéris ordres ^ par la réunion et la confusion de tous $ car ^ sans son appui y sans ses menées , sans l'argent qu'il prodigua , le tiers-état n'auroit jamais osé de* Tenir aussi entreprenant : ses émissaires le prônoient comme Tfaomme le plus propre à conduire lé tiïnon de l'Etat r c'étoit par eux^ et surtout par son confident ^ l'archevêque de Bordeaux > auteur de la Défection des Curés , qu'il faisoit passer ises opinions à l'assemblée nationale , et qu'il espéroit y dominer. Cet archevêque^ Champion de Cicé, dé voré d'ambition, espérant parvenir aux honneurs et à la fortune par l'influence de M. Necker, avoit Sacrifié son devoir et la dignité de son ministère

pour se dévouer aux volontés de ce mî^ nistre.

ucd'Or- 1^6 duc d'Orléans suiyoit les plans tracés par Mirabeau et par Tabbé Sieyès :

détruire la religion ^ détrôner la branche régnante pour y substituer celle d'Orléans y telles étoient les vues de ces deux ' ambitieux. Philippe , duc d'Orléans y n'avoit peut-être ni le <:ourage , ni réljévation^ ni l'énergie nécessaires pour former par lui-même des projets si af&eux. Blasé depuis long-temps par la Vie la plus licenr cieuse , il sembloit borner toute sa destinée à l'imitation des désordres et des vices dâ régent ^ son aîeuU

L'opinion de la cour et de la' ville |étoiii si prononcée contre lui dans les années qui précédèrent les querelles des parle* mens 9 qu'il n'est point de bruits odieux, de sarcasmes amers qui ne fussent accueillis et colportés de bouche en bouche y dès qu^il en étoit l'objet. Quoi qu'il en soit de tous ces bruits , le duc d'Orléans n'avoit pas pour lui ce prestige d'opinion , ces grands ^ moyens qui quelquefois ont conduit au trône de fameux usurpateurs; mais les trésors qu'il avoit amassés , mais uii emprunt de vingt millions en Hollande , favorisé par l'Angleterre , devenoient entre les mains de ceux qui le dirigeoient, une grande source de corruption et de coupa-

blés succès. Mirabeau , l'un des chefs de ce parti , étoit athée connu , un débauché à vastes conceptions ; son génie , malheureusement trop fécond , ne s'étoit encore fait connoître que par des écrits pleins d'immoralité et par des crimes qui Favoient exposé à, la sévérité des tribunaux. Obligé de s'expatrier pour ses forfaits , fléau de son père et de sa mère dont il avoit outragé la mémoire , il promenoit eti Europe le venin de ses principes qui le faisoient détester et chasser de tous les lieux où il se fixoit. Cet homme ^ né pour la ruine de sa patrie , re-.

parut tout à coup en Provence où il étoit né, au moment des assemblées primaires pour les états-générauxt La noblesse , ne voulant pas touiller ses assemblées par la présence de ce membre gangrené, Favoit rejeté de son sein : le marquis de la Fare, présidant les états de Provence, Favoit fait chasser j pour s*en venger il acheta le droit de se présenter aux assemblées du tiers. Le torrent de sa bouilknte élocution, la promesse prononcée avec serment d'arracher le tiers- état à l'oppression ' de la cour et des grands , entraînèrent le suffrage de la multitude j il s'en fit ainsi nommer le représentant. Des ce moment il jura Fanéantissementîde la noblesse. Arrivé à Paris, il se lia avec Fabbé Sieyès , et forma avec lui le projet de tout bouleverser pour placer

une nouvelle dynastie sur le trône des Français.

é Sîcyès. L'abbé Sieyès , né en Provence, s'est feît connoître par sa condpite aux états-généraux. Il étoit chanoine et vicaire-général de Chartres; L'évêque , qui lui avoit donné sa confiance , ^yoit été sa dupe. Cet abbé , désespérant de se faire élire député de son ordre ^ à qui son irréligion, son philosophisme , Tavoient rendu suspect , trouva le moyen, par l'influence des partisans du duc d'Orléans , de se faire nommer à Paris député du tier&rétat. Il ayoit la réputation d'un censeur çt d'un métaphysicien à idées hardies) il étoit ç£argé^e la rédaction d'un grand nombre de cf^hiers dans les domaines de l'apanage du duc d'Orléans. Il y ayoit jeté les semences des principes qui ont servi depuis à saper les fondemens de l'autel et du trône. Animé d'une haine particulière contre la hiérarchie ecclésiastique , il s'é^ toit proposé de la détruire* Ses intimes liaisons avec le duc d'Orléans et Mirabeau suffisent pour donner une idée de son âme et de son caractère. On peut donc regarder Fabbé Sieyès et Mirabeau comme les deux principaux ouvriers d'iniquité qui ont désorganisé la France. Les autres chefs de faction y ont puissamment concouru ; mais ce couple infernal , en maîtrisant les opinions et flattant les passions qui agitoient

rassemblée f s'en servit, comme d'un instrument docile y pour l'exécution de ses propres projets*

Camus f avocat du clergé , grand partisan Camus. de la doctrine dçs jansénistes , passoit pour . ^voir des moeurs sévères et beaucoup de connois3ances en droit canon. Son caractère dur , opiniâtre y atrabilaire , se portoit facilement aux extrêmes. Croyant que l'Ë-^ glise romaine n'étoit plus gouvernée que par l'intrigue et Içs opinions ultramon^î taines fondées siur de fausses décrétales des papes , il avoit conçu le projet de la réfor-^ mer 9 en ramenant l'épiscopat et le sacer^ doce à ce qu'il appeloit leur institution primitive. TJiouret>Lechapelier et Target Thouref étoient trois avocats philosophes j le pre- P«^»«'<î*'J mier de Rouen » le ,second de Renne^ , le troisième de Paris : leurs talens , leurs con^ noîssances et leurs succès au barreau > leuc avoient assigné le premiejr rang dans leurs parlemens respectifs. Connus par leur incrédulité dont ils se faisoient gloire ^et par leur indifférence pour tous les cul&s»at enlroit dans leurs projets de dépouiller la clergé, d'abaisser la noblesse, d'humilier les parlemens , enfin de mettre un freia ' au despotisme des ministres.

Le marquis de La Fayette , avide de gloirei; La Fnyeiu avoit été se jeter dans le parti desinsuxgens d'Amérique qui venoient de se séparcr de.

la domination anglaise. Il fut reçu par les Bostoniens comme un jeune héros qui s'arrachoit aux délices de Paris pour Tenir partager les dangers de la naissante république. Les insurgens ^ secondés par notre ministère et par le concours de nos forces , eurent des succès décisifs. Devenus puissance souveraine et indépendante y ils comblèrent d'éloges et d'honneurs le jeune La Fayette : voilà l'époque et l'apogée de sa réputation. Il revint en France précédé par cette renommée : on l'accueillit à la cour y et on lui conserva le grade que lui avoient donné les Américains. Quoique imbu d'idées républicaines , il ne songeoit point à renverser le trône ; mais s'étant fait une idée gigantesque de la liberté et des droits de l'homme , il vouloit y subordonner l'autorité du souverain , établir des tempéramens qui missent le monarque dans l'impossibilité d'attenter jamais à ce qu'il appeloit les droits inaliénables du peuple. Il professoit pour maxime y il établissoit en principe qu'en cas d'oppression, V insurrection étoit le plus saint des devoirs, ve,Rabaiid Bamave et Rabaud de Saint - Etienne eunç. étQÎçjit deux pro tes tans j le premier du Dauphiné , et l'autre de Nîmes , en Languedoc. Animés l'un et l'autre d'une haine implacable contre la catholicité , et voulant se faire un nom dans leur secte , ils avoient

juré de la faire triompher des enti*aves qui tenoient les calyinistes éloignés de toutes ies places , et qui les privoient d'un cûlté public. Ils conçurent Tun et Tatitre qu'une monarchie telle qu'elle existoit depuis près de quatorze cents anls ^ ne pouvoit qu'être un obstacle à leurs systèmes j ils pensèrent donc qu'il falloit en changer les bases ou la détruire^ s'il étoit possible > pour y substituer une république > seule fofme de gouvernement qui convînt au calvinisme/ C'est avec ces idées et ces élémens que ces deux hommes 9 et surtout Barnave , fondèrent le club et la secte des jacobins.

Le jeune Barnave, avec un esprit actiif et bouillant y savoit se modérer quapd la modération pouvoit le conduire à son but :

sous une petite et frêle stature ^ il cachoifs une âme féroce } et il s^est peint lui-même^ lorsqu'au récit des horreurs auxquelles s'é*» toit portée la populace de Paris en coupaCîiC la tête et arrachant le cœur du comte de Launay j gouverneur de la Bastille , il s'é« cria , en applaudissant à celte scène d'att-^ thropophages : « Ce sang étoit-il donc si

pur ? >>

Rabaud de Saint-Ëtienue , ministre caî^ viniste , étoit doué d'un extérieur calme et d'un caractère insinuant j il avoit des con** noissances ; son style diffus étoit un com^ posé de maximes et de sentimens qu'il a?oit

lerrc*

l'art d'enchaîner et de mélanger pour produire un grand efïët ; son auiour- propre, porté au suprême degré , se cachoit soi»

les dehors trompeurs de la modestie , dont il ne prenoit le masque que pour mieux !

assurer son empire et son influence.

^tîon , Ro- Pétîon et Robespierre , qui ont joué nu si grand rôle , n'étoient alors que de ce»

factieux secondaires y obscurcis par les hom- , mes de génie , à côté desquels ils ne poovoient se placer ; ils aimèrent mieux « montrer en se traînant, que de rester oisifi et ignorés. Ils se mirent à déclamer à tort et à travers en faveur de la populace, dont ils se firent les flatteurs outrés : /e peupleï . tout pour le peuple ! tout par le peupla!

étoit leur cri habituel. Ces cris important, prononcés jusqu'à la satiété par deux hommes dont alors on faisoit peu de cas , ont abouti néanmoins à les rendre les idoles da peuple et les arbitres absolus de la Êiction dominante. Le dernier, devenu maire de Paris, régna pendant la seconde législature : il étoit. de fait le roi du peuple qu'il faisoit mouvoir à son gré. Fétion , avocat de Chartres , n'y avoit ni vogue ni prépondérance , mais il étoit populaire et frondeur. Robespierre, d'enfant de choeur à la cathédrale d'Arras , étoit devenu avocat au conseil provincial d'Artois ; il devoit son éducation et son aisance à la bienfaisance

lie rèvêque d^Arras ( de Conzié ) , qu'il a payé de la plus noire iiigratitude : il étoît parent de Damiens , l'assassin de Louis XV.

Ce monstre, qui fit sortir des antres du ' crime Pànarchie et le débordement de tous les genres de scélératesse > fut d'abord le croupier de Barnave , aux Jacobins j ildevin t ensuite le héros de cette secte , fit périr ce même Barnave et plusieurs autres de séis premiers collègues , et régna à la convention, après avoîrenvoyéà l'échafaudlesforts

: de cette assemblée qui pouvoient s'opposer à son projet ambitieux.

Mounier et Lally-Tolendal , unis parler

, rapports des mêmes idées et àes mêmes systèmes, s'étoient persuadés qu'il leur seroit facile d'entraîner les opinions par l'ascen^ dant de lèut' génie. Nés l'un et l'autre avec de grands talens et le don de la parole^ ïlà avoietit fôrtèttient voté pour la réuHibn de tous les députés en assemblée nationale t grands travailleurs , doués d'une rare facilité pour écrire avec force et intérêt , ils niô doutoient pas qu'on ne leur donnât la pîrér férence pour tenir la pltime et être les rédacteurs de la constitution.

Mounier , secrétaire des Etatis du Dau- Moanîe phiné , s'y étoit acquis la réputation d'un 'ï*'^!**^**^ écrivain nerveux et d'un administrateur à grandes vues.

^ally-Tolendal , fils légitimé de madame

aa*

(34o) de Maulde et du comte de Lally dont il défendit la mémoire avec toute rénergiedt zèle filial y s'étoit acquis la protection de la reine, ainsi que l'estime et l'intérêt de toutes les âmes sensibles. Son style senti* mental , reyêtu d'un coloris brillant , le mettoit au nombre des bons écrivains. ,

Ces deux hommes aimoient le trône etie roi ; mais ils haïssoient la trop grande pim* sance des ministres; en défendant sincèrement la monarchie , ils Touloient en tempérer l'autorité par les formes de la conc^ titution anglaise et l'établissement de deax chambres, une chambre haute pour le clergi et la noblesse, et une chambre des coo^ munes : ils donnoient àces deux chambres y de concert avec le roi, le pouvoir législatif,. ^ et leur attribuoient le droit de décréteriez ' impôts.

Mounier et Lally-Tplendal ont été ^eche^ chés par les jacobins et les royalistes : inflexibles dans leurs opinions, ils ont ea horreur des projets du jacobinisme, mais n'ont jamais voulu se plier au système de ceux qui vouloient que l'on conservât les anciennes bases de la monarchie.

Tels étoient les chefs des différentes factions qui se formèrent dans le sein de l'assemblée dès son début } tels étoient les principaux acteurs qui vont figurer sur le théâtre de notre révolution. £n rassemblant ainsi

( 34i ) dans le même tableau leur caractère ^ leurs passions, leurs talens et leurs projets, le lecteur sera plus en état d'apprécier la ' marche des événemens dont ils ont été les moteurs.

Le but de ces mémoires n'est pas d'entrer dans les détails des travaux de rassemblée nationale et des législatures qui lui ont succédé : les procès-verbaux de ces r- assemblées offrent , à cet égard , lesrenseignemens les plus exacts : mais révéler Forigine et les effets des passions qui ont été la cause des événemens j mais déchirer le voile qui cachoît les trames ; souterraines et les complots criminels qui . ont rempli la scène de la révolution j voilà - ce que je me suis proposé en prenant la ^ plume. Quand on s'est trouvé à portée , par des relations sûres, de découvrir ces horribles manœuvres , on en doit compte à ses contemporains et à la postérité.

Les troupes commandées par le ministère pour contenir à Paris et à Versailles les mouvemens désordonnés qu'on cherchoit à y exciter, étoient de tous côtés en marche pour leurs destinations respectives.

Cette mesure , qui pouvoit devenir trop décisive, déplaisoit aux factieux du tiers?

pour la rompre, les uns crurent devoir employer l'influence de M. Necker, les autres user de tous les moyens de séduction

et de corruption que pouvoieut mettre dans leurs mains Tor, la débauche et le"' libertinage. M. Necker ayant fait d'inutile» représentations sur celte marche qui alarmoit rassemblée nationale y cette assemblée, elle-même ayant fait près. du roi, par Tinstigation de Mirabeau , d'inutiles tentatives pour obtenir Téloignement des troupes , et surtout de celles qui se trouvoient déjà aux Invalides et dans les faubourgs de Paris , les factions de Necker et d'Orléans se concertèrent pour paralyser la volonté du roi^ et faire manquer les projets de son ministère. Le ministre des finances, quiavoit les étapes dans son département, eut la déloyauté de faire manquer les vivres sur le passage des troupes , pour fomenter leur mécontentement , et les mieux disposer à se laisser corrompre. Ce fait est certain; on a même dit , mais je n'ose être le garant d'un on dit , quoiqu'il soit appuyé de grandes vraisemblances , on a dit que ce ministre , traître à son roi et à son devoir , avoit fait remettre des fonds pour corrompre les soldats et favoriser leur insurrection : son but n'alloit pas sans doute jusqu'à vouloir détrôner Louis XVI; il ne vouloit qu'intimider sa jeunesse , envahir sa confiance , et détruire celle que ce monarque croyôit devoir donner aux braves et généreux chevaliers français dont

( 343 ) il étoit alors entouré. Toutefois , comment M. Necker pourra*t-il se justifier delà conduite plus qu'équivoque qu'il a tenue dans cette circonstance ? Le fait des étapes man** quées ^ ses conférences et ses liaisons secrètes avec le duc d'Orléans , sa tranquillité et même sa satisfaction lors des premières insurrections des Gardes-Françaises et dti faubourg Saint-Marceau ^ sont des indices qui peuvent le faire soupçonner sans trop de témérité. Quoi qu'il en soit y je le livre à ses remords ; car ^vit encore (octobre 1794) dans sa maison de Coppet y sur les bords du lac de Genève :

mais il n'en est pas moins la cause la plus prochaine et la plus efficace de nos calamités. Le duc d'Orléans 9 profondément aigri contre le roi et la reine y et devant qui on avoit placé la perspective du trône, prodiguoit , pour corrompre les troupes et le peuple de Paris , les richesses qu'il avoit amassées : il avoit alors près de vingt millions de ses économies, et vingt n>illions qu'il avoit empruntés en Angleterre et en Hollande. Ses émissaires , bien soudoyés , étoient très-nombreux à Paris* et à Versailles ; il en avoit aussi répandu dans le& provinces pour y préparer les esprits aux grands coups qu'on méditoit , et pour y dresser les batteries qui dévoient commencer le bouleversement général. La haine

cte ce prince datoit de l'époque où la cour^ mécon tente de ses menées et de sa conduite lors de la résistance opiniâtre du parlement de Paris , l'avoit relégué dans sa terre de Yillers-Cotterets : il attribua cette disgrâce à lareine^ qui avoit pour luiun éloignement marqué. Il aiguisa dès lors les poignards de la vengeance 3 il se lia avec tous les mécon* tens. qui croyoient avoir à se plaindre de la cour y et surtout de la reine , et attendit une occasion favorable pour éclater : il crut la tj|K>uver dans les états- généraux ; et il s'entoura de tous ceux qui pouvoient partager son animosité. « Ces jeunes souverains,, disoit-il un jour à Villers-Cotterets , se souviendront tôt ou tard qu'on n'humilie pas impunément le premier prince du sang} et je ne descendrai pas au séjour des morts sans le leur avoir fait sentir. » Je tiens ce propos d'un homme d'un haut grade mili* taire , à qui il fut dit dan$ un moment d'ef-^ fusion et de chagrin.

Les trésors du duc d'Orléans se répan?

doient avec succès. Croyant , par ses largesses, être sûr du corps des Gardes-Françaises^ il ifoul ut tenter ce que produiroit une insubordination de leur part. Les soldats qui avoient montré de la mutinerie , furent emprisonnés à l'Abbaye par ordre du roi. C'étoit le moment prévu pour essayer ime émeute de la populace que l^oa

(345) soudoyoit. Elle se porta en foule aux prisons; elle en brisa les portes, délivra les soldats désobéissans , et les porta en triomphe au Palais-Royal, où étoit le foyer des complots tramés par les factions dte Necker et d'Orléans. L'autorité du roi n'étoit point encore hautement méprisée, et ces soldats délivrés, furent remis au cachot j mais le peuple de Paris, appuyé par l'assemblée nationale , demanda leur grâce et l'obtint.

Alors on vit qu'on pouvoit intimider l'autorité et la faire plier: 'cet essai étoit le prélude des scènes qui dévoient bientôt éclater.

Pendant ce temps l'assemblée nationale s'organisoit. Bailly, député du tiers , la présidoit : il avoit mérité les suffrages des factieux par la hardiesse de ses réponses au maître des cérémonies , aprè; la séance royale : dès lors il fut destiné par eux à jouer un rôle qui favorisât leurs desseins.

Lorsqu'il fut convenu qu'il quitter oit la présidence, l'assemblée crut devoir proclamer à sa place le duc d'Orléans ; c'étoit à lui que l'on devoit la défection de la minorité de la noblesse , laquelle avoit entraîné la majorité du clergé; c'étoit à son argent, répandu par ses émissaires, que rassemblée nationale devoit les partisans qui se formoient pour elle parmi les troupes, dans la populace et dans les groupes du

Palais-Royal. Cette proclamation , inspirée par Mirabeau et Fabbé Sieyès^ fut presque unanime , malgré le profond mépris que la plupart même de ses partisans lui aycient secrètement voué. Cette proclamation le flatta, parce qu'il en aug^ura de grands avantages pour ses projets ; mais , bien conseillé , il refusa la présidence. L'archevêque de Vienne , Pompignan , lui fut substitué; les factieux , qui mûris* soient dans le silence la destruction de la noblesse et du clergé , concoururent euxmêmes au choix de plusieurs nobles et de plusieurs ecclésiastiques pour présider l'assemblée nationale : ils étoient trop bien avisés et trop aguerris dans les voies de la séduction pour éclater trop tôt ; ce n'étoit que pied à pied , et par de légères secousses successives, qu'ils s,e proposoient d'ébranler les grandes colonnes de l'Etat pour le renverser plus sûrement.

sveqnccie L'arclievêque de Vienne étant évêque du Puy , avoit bien mérité de l'Eglise par des ouvrages solides et hien écrits contre l'incrédulité et les audacieuses tentatives da la nouvelle philosophie. Sa vie exemplaire en faisoit un modèle dans Tépiscopat, et il étoit regardé comme une des lumière» de TEglise gallicane. Sa persuasive éloquence avoit beaucoup contribué à ramener la minorité du clergé à l'assemblée nationale^

(347) en rempêchan^ à,e ^ réunîjc à 1a Hiaforité de là noblesse. Son Zièle , trop peu réfléchi pour la paix et l'umon > Végara dans, cette circonstance; plus de prévoyance lui auroit fait sentir que le triomphe des iaçtieux du tiers sur l'autorité royale , n'étoit qu'un, fâcheux acheminenient à de plus funestes; secousses. Si alors les fort^ du clejcgé réunis, ^ux forts de la noblesse avoient youLu faire cause commune pQi^i: la religion et pour le trône , les tentatives de leurs enj^emjjs auroient été moins hardies , leur marche pluai lente j il auroit existé un centre de force et un foyer de lumières permanent, pour surveiller et démasquer Içs cabales , et pour éclairer sans cesse La nation sur les dangereux conducteurs qui qreusoient sous elle un abîme de malheurs ; mais. la Providence en a voit ordonné autrement; elle permet-, toit l'aveuglement des sages et le succès des méchans.

Les travaux de l'assemblée nationale se bornèrent d'abord à établir la police de ses a^ssemblées , à organiser des bureaux, à ad-r mettre dfes députés, pour la représentation, de l'ije Saint-Domingue^ enfin à préparer dans un comité choisi les élémens de la constitution qu'on se proposoit de donner à. la France. Le coup d'essai des factieux fut nn décret du 8 juillet sur les mandats impératifs : ce prélude annonçoit les secousses.

qai en seroîent le résultat. Ces mandats impératifis obligeoient, par un serment solennel prêté au milieu des assemblées primaires y chaque député à être aux états* généraux les fidèles interprètes de la volonté et du désir des bailliages qui leur avoient donné leur mission. Cette mission étoit consignée dans les cahiers des délibérations dont les députés étoient porteurs , et ces cahiers étoient eux-mêmes l'expression 4u yœu général de la nation ^ délibérant dans le calme et éclairée par ses besoins.. Chaque député , lié par son serment^ ne pouvoit , sans se parjurer , substituer ses propres opinions à celles que ses commettans lui avoient transmises. Un mandataire ne peut et ne doit faire usage de ses talens q^ie pour le succès de la mission qui lui est confiée j s'il s'emporte dans ses propres pensées ; si , s'élevant à l'effervescence de son imagination déréglée ou de ses passions déchaînées , il s'écarte du chemain qui lui a été tracé ; s'il dépasse le but qui lui a été assigné au mépris des mandats dont il n'est que le dépositaire j s'il dénature sa négociation par des opérations diamétralement opposées , il n'est plus qu'un mandataire infidèle et parjure qui rend radicalement nulles toutes ses démarches, parce qu'elles ne sont plus le ré* sultat des pouvoirs dont il étoit investi pour

agît d'après les principes puisés dans les, immuables et éternelles notions de la probité et de la justice. Comment, dans une assemblée nationale où Ton devoit présumer qu'étoient réunis les hommes les plus intègres et les plus éclairés, a-t-on pu entendre sans indignation dire et prononcer que les députés ne seroient plus liés parle serment ; qu'on n'auroit plus aucun égard aux cahiers ; qu'on n'en feroit plus la règle de sa conduite et de ses opinions ; qu'on ne trayailleroit plus à la régénération du royaume d'après le vœu général ^ la nation ; que chaque député ne seroif'plus regardé comme le mandataire de tel ou tel bailliage , mais comme le représentant de la nation entière ; que tout représentant auroit le droit de convertir en motions ses propres idées, et que ces motions , adoptées par la pluralité , seroient lois du royaume ? Telle fut la motion étrange qU'osa faire un évêque qui depuis a déshonoré son ministère et son nom. Ce qui devroit paroître encore plus- étrange , c'est que cette motion de Talleyrand Périgord, évêque d'Autun , fut accueillie. Tous les factieux en regardoient le succès comme un moyen préliminaire et une mesure indispensable pour arriver à leurs fins : aussi , malgré les vives réclamations des âmes honnêtes , l'assemblée nationale^ entraînée par les dis->

cours cfoïïcertés de Mit^beau, et Tafebé Sieyès , de Lechapelier , de Thouret , de Bamave et de Rabaud de Saint-Etienne ^ décréta que les députés n'étoient plus liéii fyar leurs sermens , ni tenus de suivre leurs cahiers. C'étoit décréter le parjure et faire servir le cribie de base aU!x: lois qui dévoient régénérer la France.

irrandPé- L'évêquô d'Autun n*étoit que Técho, L ^^^°* Torgane de Mirabeau dont il étoit depuis long- temps le disciple et Tami. Ce prélat > qui se faisoit gloire de son immoralité et de son irréligion , n'avoit , comme il le diîsoît lui-même , endossé qiHà regret le har-^ nois ecclésiastique. Cadet de sa maifton y il àvoit fallu lui assurer ce que la fortune de ses parens ne pou voit lui faire espérer, c'està-dire un revenu proportionné à sa naissance. La carrière militaire lui étoit fermée, parce qu'une jambe très-estropiée ne lui permettoit pas d'en supporter les fatigues ; on le fit abbé pour lui procurer un état et des revenus suffisans. Peu curieux de la scieiice die la religion dont il n'ambitionnoit que les honneurs et les richesses , il se livra de bonne heure , par goût et piar attrait , à la Science de Tadministration des finances :

c'étoit là sa théologie et son bréviaire.

Actif et opiniâtre , il savoit allier le travail du cabinet avec ses plaisirs : l'àbbé de Périgord étbit hautement connu pour un homme

à calcul et un homme sensuel. Il se fit le correspondant , le disciple de Mirabeau et du banquier Panchaud. C'est à l'école de cëa deux hommes qu'il a acquis les connoiis* sances avec lesquelles nous l'avons vu figo^ rer avec distinction dans les administra^ tions de la compagnie des Indes et de la caisse d'escompte. Mirabeau , expatrié pont ses crimes, correspondoit avec lui : xnM âme électrisée par un tel maître devoit fairQ de grands pas dans les voies de l'immoralité» Son esprit , cultivé par lels affaires ^ le fit choisir agent du clergé j il en remplit aveu applaudissement les fonctions pour là par* tie de l'administration ; mais ses principe^ et ses mœurs ne permirent pas qu'il passât de l'agence à l'épiscopat , comme il étoit d'usage; on se contenta de lui di^ner une riche àbba/e. Sonpère^ le comte de Talley-rand , étoit particulièrement aimé et estimé du roi ^ et le méritoit. Il gémissôit sur la conduite peu ecclésiastique de son fils ; il ne cessoit d'interposer près de lui tous léë sentimens de la nature et de la confiaiièë pour le ramener à la décetice de son état $ enfin il étoit profondémeht peiné de ne pas le Toir dans l'épiscopat. Au lit dé la mort , il fit demander ad roi ^ pùttr der-nière grâce , de vouloir bien nommer sort fils à l'évêché d'Autun vacant par la translation de son titulaire, l'abbé de Marbeuf , à l'archevêché de Lyoii. Ce bon père espé-

roit 9 faîsoît-il dire au roi y que son ûh ^ élevé à cette dignité , répareroit les torU de sa vie actuelle^ et qu'il auroit asse^i d'honneur pout* ne pas manquer aux deyoirs et à la décence de son état. Louis XVI fut combattu par le désir de donner cette .consolation à un père mourant , et par l'extrême répugnance d'élever à l'épiscopat un sujet qui s'en étoit toujours montré indigne. J'ignore quel motif décida le monarque, mais je sais que , malgré les fortes et sages remontrances de l'archevêque de Lyon , mi-* nistre de la feuille^ Louis se détermina à lui donner l'évêché d'Autun , dans la confiance , di$oit*il , que c'étoit peut-être un moyen de le ramener aux vertus de son état. Mirabeau , qui Favoit formé , en fit son enfant perdu de l'assemblée nationale ; celui-ci le jetoit en avant dans les occasions décisives, et ilarrivoitensuite avec toutesses forces pour le soutenir. L'abolition des mandats impératifs devenoit donc une mesure absolument nécessaire , pour pouvoir donner l'essor aux motions incendiaires que ce chef de faction avoit préméditées. L'évêque d'Autun devint un factieux en sous-ordre î il falloit le faire connoître , à cause du rôle , digne de sa moralité , que nous le verrons jouer dans la révolution (i).

(i) L'auteur ne pouvait pas pardonner à M. de

tin grand nombre de députés /^ii qui le tri de la probité et de la conscience n'étoit pas encore étouffé y ne se crurent pas délies de leur sérmefnt par cet étrange décret ; ils se hâtèrent d'écrire à leurâ commettanjs pour leur soumettre leurs justes scrupules > et obtenir leur autorisation.

Mais comment pouvoit * on les autoriser ?

Les assemblées primaires , qui a voient exigé et reçu ce* sermeiis ^ étoierit dissoutes ; des suffrages isolés rie pouvoient suppléer à tine délibération qui devoit être prise en commun par les mêmes commettans pour avoir la force et l'authenticité requises :

aussi l'assemblée nationale passa outre , Àans s'embarrasset de la manière dont les commettans envisageroierit ce procédé. Cet pas une fois franchi y la horde des factieux à'élança dans Isi carrière des motions les plus extraordinaires. Ils y étoient précédés et suivis de tous les auxiliaire^ qu'ils â voient Ramassés pour bouleverser, totalement lé royaume qu'ils étoient appelés à régénérer.

Cependant les troupes commandées pour la tranquillité de Paris et la sûreté de Versailles, étoient arrivées. LecomtedeBezental, colonel en second des" gardes-suisses et lieu teriarit- général y eut le commandement

T«Ueyrftnd dWoir fait employer les biens dû clergé * Énx besoins de PËtat.

(354) jie la dirisîoii qui de^toit sarrein^r l^vis et ses. environs* Les agitateurs profitèrent de ce rassembleiiient poar semer des- bryits propres à échauffer les têtes. Oti^ disoit hautemenl: que le roi alloit dissoudire Vas* seoiblée nationale , et mettre Paris à ladis-^ crétion de rarmée; les factions de Meckei^ et d'Orléans s'agitoient e»feoufrsens » comme on L'a déjà dit plus haut , pour obliger le roi à faire retirer ses troupes* Miralyeau , Surtou4!^ tonnoit à la tribune dan»ses motions véhémentes contre les dangers qai menaçoient la représentation ]ia>tio&allB j il fit décréter une députation au roi /avec de»

remontrances qu'il avoit rédigée». D&ii^ cette adresse, pleine dis l'énergie- dadéses*poir, on osoit prédire auroi les plu» grands' malheurs y s'il s'opiniâtroit à retenir pràs. de Versailles et de Paris l'armée* qnî y jetoit l'alarme et la consternation. Le roi| conseillé par des ministres (i) sages et fermes ^ ne se laissa point intimider; il répondit que les tuoupes étoient nécessaires pour la sûreté publique et même pour la liberté de leurs délibérations; qu'il sauroit en di-

(i) Ceux qui conseîUoient ce parti au Toi n'étoient point ministres. Le ministre , alors en fonctions , fut même renvoyé le lendemain pour faire place à ceux qui, sans doute, avoieiUpréparé le coup d'autorité qià ne put être exécuté.

( 355 ) tjger les moiivemans^ confprmémeiit aiuc circonstances qui néce^çiteroient leur acti* Vite ou leur inaction; que si liéanmoîi^j; les craintes çontinpoient à devenir exce$* siveS| l'asseiiiiblée pouvoit se retirer à Sois-* $ons Qp, ^ Npyon pour y continuer ses séan-r ces; que luise tiendront à Gompiègne , poui:

être toujours à portée de 3econder ses traliraux.

Pendant ce iémpi^ » le roi apprit quQ 3\I. Kecker et sa faction sejcopdoieijt celle d'Orléans pour exiger le renvoi de l'armée.

On lui révéla toutes les sourdes menées i)e ce ininistre prévaricateur à reflfet d'entretjenir rinsubordit^ation des soldats , aii^si que \e^ fermentation du peuple de Paris et de Versailles. Louis Xyi,iudigné> se décida à renvoyer un Ifpmme aussi dangereux. M. Neci-:

ker^ dans la nuit du ii s^a 12 juillet ^ r/^çut ordre de se retirer ^ur-le-chjàmp secrjètement et sans bruit y et d'être hqrs dU royaume dans les vingt-quatre heures. Soxi jorgueil fut atterré par ce coup inattendu j il faisoit évanouir tous ses projets anjT titieux. Se voyant surveillé de près , ^ n'osa faire parler son mécontentement j il partit, de uuit , et voulant tromper ses éurveillans , il prit la route de Brùxelleç , qu'il quitta énsuijte pour se l'endre à se maison 4e Cpppet ^ Sur les bords du lac d#J Genève.

Mirabeau n'eut pas plutôt appris ce renvoi , qu'il employa toutes les ressources de sa malheureuse faconde pour en tirer un grand parti : il détestoit M. Necker; il s'étoit constamment déclaré contre ses opé« rations de finances y et n'avoit pas oublié toutes les petites persécutions que lui avoit fait essuyer le ministre^our empêcher Timpression et le débit de son journal : mais les grands scélérats ne font acception de personne quand on peut servir à leurs projets. Malgré son éloignement et son ani* mosité^ il avoit conseillé au duc d'Orléans de s'en faire un partisan. Son influence actuelle dans le ministère et sur un grand nombre de députés , les trésors de l'Etat qui étoient entre ses mains devenoient de puissans moyens dont Mirabeau prétendoit se servir pour arriver à son but.

En conséquence , il fit annoncer à Paris ce renvoi par mille bouches soudoyées, comme le prélude des coups d'autorité que le despotisme préparoit pour opprimer le peuple et rassemblée nationale. Des émissaires se répandirent dans les faubourgs et dans toutes les rues , portant les bustes de Necker et du duc d'Orléans, criant à l'oppression et à la tyrannie. Paris entra tout à coup dans la plus grande fermentation. Le renvoi de M. Necker y étoit regardé comme une calamité publique j les

( 357 ) places 9 les carrefours, les mes offroieBit partout rimage de la consternation et du désespoir. Le prince de Làmbesc, de la maison de Lorraine, grand-écuyer, colonelpropriétaire du superbe régiment de Royal* Allemand , cavalerie, eut ordre de s'araneer à la tête de son régiment , cantonné aux Champs-Elysées, contre cette populace qui menaçoit de se porter aux dernières extrémités. Il y eut des coups de sabre donnés pour écarter 1^ foule sur la place de Louis XV. Ce régiment se voyant assailli à coups de pierres chargea les assaillaïis ; le prince de Lambesc entra au galop dans le jardin des Tuileries par le pont tournant ; il renversa, sans l'avoir aperçu peut-être, un vieillard qui se . promenoit. Qn.jcria à l'assassin des vieillards : ce mot , porté de bouche en bouche, ranima la populace j on sonna le tocsin . Les journées et les nuits des la et i3 juillet dévoilèrent les progrès de la corruption qui avoit gangrené le corps des Gardes-Françaises. Cette troupe, jadis si docile et si renommée , devenuie sourde à la voix de ses officiers , et hautement désobéissante aux ordres portés de la part du comman dant- général j, le baron de Bezenval , s'unit armée à la populace en insurrection •

Les factieux, qui étoîent les moteurs de ce mouvement désordonné , se hâtèrent

<ValaTmer rassemblée nationate. eèlle*ci J)ressa inutilement le roi de faire retîterlea troupes, seul moyen, disoit-oh, d'apaiser nne émotion atissi dangereuse. Le roi avoit lalors pour ministres le maréchal de ÎSrofiçlie , le comte de Montmorin (x) , le baron de Breteuil, MM.dçIaiGalaisièré , Foulop et de la'^orte. Le fougueux Mirabeau »

voyant la grande JFei-mentation que produisoit dans l'asseihblée hàtionale rinsur-^ rection du peuple de Paris et le refus dq roi de retirer les troupes, saisit cette occasion pour poser la première base de h souveraineté dé l'assemblée nationale; il fit tumultueusement décréter, et rétablis^ sèment des milices bourgeoises d^nis tout le royaume pour la sûreté du peuple qu'on vouloit opprimer , et le renvoi des troupe?

qui* environ noient Paris et Versailles, et la responsabilité des ministres relativement aux ttoubles actuels.

Ce décret fut le signal qu'attendoient à Paris les partisans de Necfcer et lès éoiissaires de d^Orléàns pour l'exécution desi projets concertés d -avance. Les horde)^ soudoyées , cond uites par les compagnies armées et corrompues des Gardes-Françaises,

(i) M. de Montmorin était du ministère renyoyé le 11 juillet, ainsi que MM. de la Luzerne et à^ Sniiit-Priest.

( 3% ) se portèrent en force au Garde-Meuble et à l'Arsenal ; ils en enlevèrent tout ce qni pouvoit servir à leurs vues; ils forcèrent les ateliers des armuriers , et s'emparèrent désarmes; ils se rendirent aux Invalides où fisse saisirentdes fusils, des baïonnettes, de la poudre et des balles qui y étoienl emmagasinées, avec six canons. En vingt-quatre heures, deux cent mille bras se trouvèrent armés et dirigés parles factieux qui avoient k leurs ordres les six bataiiloDS des Gardes- Françaises.

Les chefs cachés de celte subite insurrection sentirent l'importance de s'emparer de la Bastille d'où l'on pourroit foudroyer Paris et les insurgens. Le marquis de Launay , qui en étoil gouverneur , avoit reçu i'ordre de se défendre, en cas ■d'attaque , ■et de balayer, à coups de canons chargés M mitraille, la rue et le faubourg Saint- Antoine s'il y avoit rassemblement. Les Jiordes des mutins soulevés se portèrent donc en foule et en force vers cette tbrtelesse. On somma le gouverneur d'en ouvrir les portes; sur son refus l'escalade fut tentée de tous côtés. Comment faire face à plus de cent mille forcenés avec une poignée de soldats invalides l Comment le baron de Bezenval n'avoit-il pas pourvu ce boulevart «l'une force plus imposante, et urtout d'une artillerie chaudement servie ?

K«ui

pans doute que le gouverneur perdît U tête ; sa résistance ne fut pas longue ; le pont-levis fut forcé. On fit courir le bruit que le marquis de Launay Tavoit fait baisseï' en signe d^ p^ix pour attirer les premiers assaillans et les massacrer dans la cour ; c'étoit un mensonge inventé pour échauffer le peuple et le porter à des scènes de sang.

Le major de la Bastille et les invalides qui Fentouroient furent les premières; victimes des insurgens. Le gouverneur, fait.prisonnier, fut lié, garrotté (pt traîné à THôtel-de- Ville, au milieu d'une populace en fureur qui le couvroit de boue ^^ d'opprobres et de coups , demandant à grands cris son sang et sa vie. A peine étoit-il arrivé au pie4 du grand escalier de THôtel-de- Ville sur .la place de Grève , qu'il fut inhumain nement massacré. On se hâta de couper sa tête , d'arracher son cœur , de les placer sur des piques pour les montrer au peuple qui en marqua sa satisfaction par des hur- Jemens d'allégresse. La rage des forcené$ n'avoit plus de frein; on tu oit, on massacroit , on lanternoit tous cçux qui étoient désignés comme les ennem^is du peuple (i).

(i) Il n'y eut ce jouy-là que trojs victimes des^ furçui^ populaires; c'étoit sans doute trois "victimes de trop;^ mais hauteur charge réellement trop ce déplorable ta-s btlçau. C'es^t celui qui conviendrait à la Saint^Burthén

( 3(Si )

Ce fut dans ce jour de meurtres et de sang qu'on s^avisa de hisser aux bras de fer qui soutenoient les réverbères ou lanternes ^ comme à autant de gibets ^ lesyictimes.de Ja fureur populaire. Ce fut çp jour qu'on dévoua à la lanterne 1(3S aristpçr^ttes : ce ' fut à cette occasion que ces modernes can-^ nibales entonnèrent ^ce chant de mort dont le sanguinaire refrain étoit ; Ah , ça ira , ça ira j les aristocrates à la lanterne» Tout je royaume retentit bientpt de ce refrain qui appeloit la populace au massacre de^ honnêtes gens, et qui devint effectivement un cri de furei^r çt de mortt

Ainsi se passa à Paris la fameuse journép du 14 juillet 1789. La populace, enivrée de son triomphe, menaçoit de ^porter le lendemain à Versailles. Peux régimens , placés près de Paris , éprouvèrent une désertion considérable j |jes soldats corrompus allèrent se joindre aux Gardes-^Françaises insurgées. L'assemblée nationale connois- ^oit toutes^ ces scènes d'horreurs j elle se hâta d'en prévenir le roi , de députer vers )e peuple ^ Paris pour arrêter sa fougue ^ et rests^ toyte 1^ nuit en permanence, présidée par sou yice-président , le marquis

/er^i , oii Vo^ ëgor^eoit dans toutes les rues au nom d^

{^NqttdeVfiditwr%)i

de La iPayette. Dans cette nuit elle députa dchiJL fois an roi poar lui exposer le danger <)tte couroieM TEtat et sa personne , )Bi sa tba^Sté ne se hâtoit de renvoyer son âlTOftée et de rappeler M. Necker.

IiOuis XVI > qui satoit être grand quand il étoit bien cc^seillé , ne crut pas deroir «e laisser ainsi affirajer : il répondit tqn'il «àoroil prendre les mesures conrenables •JrtMir Ramener le bon ordre. On à prétendu ^U'à ce moment il ignoroit ies coupables «succès de la «capitale ; que les ministres Méwes ne pouvoient encore croire à la prise de la Bastille. Cette réponse ferme agita ra s se m bl é e? iilors le duc ' de Lianceurt s''^n -détache y tôle chez ie roi qu'il tï-Ottte iscful, se jette à ses genoux , et le *ct>ïijure de j>réi?^nir les scènes affreuses qui l'ont avoir lieu, si sa majestiç ne se hâte de s'unir à l'assemblée nationale pour arrêter le -débordement du peuple de Paris , qui ne respire plus que sang et carnage.

iies paroles entrecoupées, ses sanglots, flfes larmes , le tableau effrayaïit de la ^situation du moment, du péril qui menaçoît 4a 'vie du roi, et le bouleversement du royaume , firent sur Fesprit et le cœur de ce moBarqi^e u«e impression si subite ot si vive, que Louis XVI., entraîné par un sentiment dont il ne fut pas le maître, se détermina à se rendre | sans cortège

Kt sans snite , à l'assemblée nationale «tour ne plus faire qu'un avec elle; lui Riromettre le renvoi des troupes, et aviser, ^He concert, aux moyens les plus prompts mie faire cesser l 'effervescence dont les BVfTets étaient déjà si funestes : démarche, Rpélas ! trop peu réfléchie et nialheureuse- Ribent décisive. Dès ce moment l'assemblée Riationale, on pluttU les factieux se virent Rniiîtres de la personne et des volontés du H'oi , et ils datèrent de cette époque le règne Boe leur fatale autorité. Le roi, reconduit Kln château par l'assemblée nationale, fut ^îomblé des bénédicUons du peuple. Les factieux, maîtres des mouvemens qu'ils avoient excités, se hâtèrent de faire annoncer à Paris la démarche dû roi et ses jnooiesses pour le renvoi des troupes.

jilM. Bailly et La Fayette étoient à la tête ne cette grande députation.

Pendant ce temps, on démolissoit la Jlàstille ; cent mille hras y travailloient Faillit et jour.

Dès le 16 juillet, l'assemblée nationale prit un arrêté pour demander le renvoi ifles ministres et le rappel de M. Netker.

le roi, qui n'avoit plus de volonté, céda \ ce vœu qu'on lui prèsenta comme le vœu ide lî» nation. Ce joitr-là même 00 égorgeoit ", l'Hôtel de- Ville de Paris M. de Fies- %eUes, prévôt des marchands, accusé d'à-

Toir conspiré contre le peuple y et d^aroir été le complice de l'infortuné marquis de Launay (i). On montra sa tête au peuple qui s'étoit porté en foule sur la place de Grève : ce moment ayoit sans doute été préparé. MM. Bailiy et La Fayette lurent aperçus dans la foule ; des voix s'élevèrent pour proclamer le premier, maire de Paris, et le second, conunandant de la milice parisienne (2). Ce cri , répété par la multitude flattée d'avoir le droit de se nommer des ^hefs , fut habilement saisi par les deux ambitieux ravis des succès de leurs insinuations. Ils se firent voir au-dessus des grpupej qui les ;soulevoient ; ils s'agitoient pour exprimer leur reconnoissance. Les cris et les applaudissemens redoublant , ils firent passer , de bouche en bouche , leur acceptation, mais à la condition qu'elle seroit ratifiée par l'assemblée nationale , à qui, comme membres dépendans d'elle , .ils allèrent en rendre compte. Ils y paru-

(i) M. de Flesselles avoît péri le 14 9 d'un coup d» pistolet qui lui fut tiré sur la place de Grève , au moment où, après le meurtre de M, de Launay, il c}ierclioit à s'évader.

(2) MM. Bàillj et de La Fayette furent proclamés par rassemblée des électeurs. réunis àTHôtel-de-Ville^ et exerçoient en ce moment^ dans Paris ^ leurs fonfi* tioiLs respectives.

rejfij; le même jour : leurs discours itismtiatl^r; parés de tous les dehors de la modestie ^ et surtout de leur déférence pour le jugement de l'assemblée ^ obtinrent le consen-* tement désiré , et même la liberté et l'inV vitation de revenir prendre leurs places et leurs droits quand leurs nouveaux emplois leur en laisseroient Je loisir. Leur retour à Paris fut prompt : Bailly fut proclamé maire à la tête de la commune , et La Fayette commandant de la milice parisienne^ à la tête de cent cinquante mille hommes sous les armes.

Ce nouvel ordre des choses ouvrit les yeux des personnes bien^ avisées qui en prévirent toutes les suites. M. le comté d'Artois , désespéré du parti extrême qu'avoit pris-le roi, et rie voyant dans Tavenir que des jours sinistres , crut devoir sortir du royaume avec ses enfans ; Madame et madame la comtesse d'Artois se retirèrent à Turin j le prince de Coudé , le duc de Bourbon son fils , le duc d'Ënghien son petit-fils y et la princesse Louise sa fille ^ se retirèrent en pays étranger j le maré«»

chai de Broglie , le maréchal de Ci#tries ^ les ministres actuels y les Polignac et les premières familles de la cour suivirent cet exemple. Ce départ , blâmé par les uns , approuvé par les autres, affligeoit les vrais amis du roi , qui le voyoient livré aux en*

( 366 ) nemis dé son autorité. Il est certain qfl^ c^ monarque , décidé à se dévouer tout en^er^ pour le bonheur de la nation , conseilla lui-même au comte d^ Artois de s'éloigner^ parce qu'il étoit personnellement en ))utt|^ à une faction qui en vouloit à ses jours j en même tem{)$ Louis marqua sa sensibilité et sa reconnoissance à Monsieur y qui s'annonça comme . voulant partagei: ^ei peines et ses dange;rs.

Le nouveau maire et le nouveau com-f mandant^ voulant faire sanctionner p^rle roi la nomination de la populace et de \^ milice parisienne, insinuèrent à rassemblée nationale que la présence du roi à Paris, entouré d'un grand nombre de àér pûtes , devenoit nécessaire pour calmer les inquiétudes du peuple. Ainsi on eogageoif le monarque à consacrer , par cette démonstration, les atteintes données à son autorité, et les horreurs qui avoient étélesefr fets de la licence la plus effrénécé Une députation de l'assemblée nationale propos^ au roi cette démarche j Louis XYI, qui s'étoit dévoué , l'accepta malgré les réflexions qu'on lui fit faire sur le danger qu'il coui:oit. Le vendredi 17 , il se rendit à Paris , ayant Monsieur dans sou carrosse , suivi d'un grand nombre de députés qui t'accompagnoient. La veille , rassemblée^ fit savoir que le roi se rendroit jk VHo'

(367) tel-de -Ville > et que sa majeçté avait feik rappeler M. Necker ; alors la joie la plqa yive succéda tout à coup aui^ ^iiQ^$ à^ la cruauté en délire ; la Teille Qn la^'B^m^ m croit 9 on lanternoit; aujourd'hui on Qhau^ ' ' toit 9 on s'embrassoit. Toutretentis^oitdan^ les rues des cris de vive Le roi ! vive la na^ ûon I vive M. Necker! Bailly et La Fayette, qui regardoient l'entrée du roi dans Paris •comme un jour de triomphe pour euxy avoient tout disposé pour le plus imposant appareil : une double haie décent cinquante mille hommes armés, sur quatre de hauteur 9 bordoit le passage depuis la barrièi^ delà Conférence jusqu'à THô tel- de- Ville j la terrasse des Tuileries, le Pont* Royal, 1$ Pont Neuf, la place de Crrève étoient héris-^ ses de canons, avec un grand oombre d'ar^ tilleurs pour le service des bati;eries. Tout sur ce passage offroit l'image de }a terreur* Le maire, en grand costume et suivi d'un cortège considérable , vint recevoir le roi à la barrière. Le marquis de La Fayette, sur un cheval richement caparaçonné, açcom** pagné.de son état-major , se plaça à la ^^or-* tière du carrosse , du côté du roi : ce mot* narque étoit vêtu simplement, et suivi d'une escorte de ses Gardes-du-CorpSf Vu peu pie immense encombroit les fenêtres» len quais et même les toits. D'après les cris de joie de la veille^ on devoit s'a'iteodre au

pitLÉ gtûnà enthousiasme ; et néanmôîiil Un morne silence , uniquement interrompit de distance eii distance par le seul cri dé vive la nation ! régna pendant tout le temps que le roi traversa , au pas des chevaux , le long intervalle qui se trouve eritfe la barrière de la Conférence et FHôtel-de-Ville.

Tout ce qui frappa ses yeux et ses oreillesi dans ce trajet , devoit nécessairement exciter dans son âme les émotions de riuquié-< tude et delà crainte : cependant son visage n'en parut pas altéré. Arrivé à THôtel-de- Yille^ le maire lui dit à haute et intelligible voix : oc Sire y le peuple ajoute aujourd'hui à la conquête de sa liberté celle de son roi. » Cette phrase, portée de bouche en bouche^ fut applaudie avec les transports du délire, Le maire présenta en même temps au monarque la cocarde nationale ou tricolore. Ce choix des couleurs rouges^ bleues et blanches avoit été ménagé à des-»

sein par la faction dominante alors , car c'étoit la livrée d'Orléans^ Louis XVI Far-»

bora sur son chapeau^ se couvrit et se présenta ainsi aux fenêtres de l'Hôtel- de- Ville. A cette vue , toutes les bouches , jusqu'alors? muettes , s'ouvrirent pour faire retentir les acclamations de la joie. Des cris redoublés de vive le foi! le bruit du canon tiré en signe de réjouissance , signalèrent ce mo«» ment. Les discours de MM ^ de La Fayette f

( 5^9 > de Lally - Tolendal y de Stanislas de Clermonl-Tonnerre , excitèrent les plus vifs âpplaudissemens': le roi y répondit a?ec sensibilité.

Après cette pénible cérémonie qui devoit lui avoir fait faire d'affligeantes réflexions y le roi retourna à Versailles au milieu des cris de vive le roi ! vive la nation ! qui raccompagnèrent sur toute sa route. Ce jour fut un jour d'ivresse pour Paris , mais il fut sans doute pour Louis un jour de tristesse et de deuil intérieurs ; car ce monarque y avoit dû voir la perspective de la chute de son trône.

Des courriers , dépêchés pour hâter le retour de M. Necker , s'étoient répandus sur les grandes routes de Bruxelles et de la Suisse , où le bruit couroit qu'il avoit dirigé ses pas. Ce fut à Bâle que ce ministre disgracié apprit la nouvelle de son rappel.

Cependant le délire de la capitale s'étoit communiqué aux provinces ; partout on y arboroit la cocarde nationale ; partout le peuple célébroit la prise de la Bastille ; partout il dépossédoit les magistrats des villes et des communautés placés par le roi ,' pour en nommer de son choix; partout les habitans se formoient en milice bourgeoise ^ et s'arinoient pour leur défense commune ; partout une autorité rivale de celle du roi ^ et même plus prépondérante ^ donnoit im*

(37°) périeusement la loij jiartoutonforçoîtle arsenaux pour prendre les armes qui ] étoientenréserve; partout, enfin, lésé saires des factieux se répandoient pour s mer des bruits faux et alarnians. Tantô c'étoient des liordes de brigands (]ui noient enlever les moissons et dévaster Ifl campagnes ; taotùt c'étoient les seigneui qui se fortiiîoient dans leurs châteaux , < qui y faisoient des amas d'armes pour op primer le peuple. De- là il s'établit une sut veillance populaire et tumultueuse qui gj noit la liberté des voyageurs , et entraYoi toutes les communications; de-là des coa munes entièresseréunissoient pour incen diei' les châteaux , brûler les archives t dévaster les maisons des riches proprié taires. L'assemblée nationale apprit fiï){ dément la nouvelle de tous ces attentai contre les propriétés et la liberté publiquf Sur la motion de Mirabeau , elle passa l'ordre du jour , après avoir décrété Vot ganisation des gardes nationales danstOi tes les communes du royaume.

Le baron deBezenval, Suisse de natioi fut la première victime de ces nouvelle autorités. Le commandement qui lui avo été confié des troupes rassemblées pour ci tenir Paris, avoit rendu son nom odieux le grand changement qui venoit de s'opér< lui fit sentir que sa personne cootwt (

grands dangers en restant plus long-temps en France. Muni d'un passer port du roi, il s'acheminoit en poste vers la Suisse , lorsque les gardes nationales de Nogentsur-Seine , Tarrê^tèrent à son passage , et en donnèrent avis à la commune de Paris.

Sn vain le roi donna des ordres pour que ce général eût la liberté de se retirer dans sa patrie ; le peuple de Paris exigea que le baron de Bezenyal lui fût livré ; et il fut am^né y en conséquence , dans les prisons du Châtelet. Il fallut toute l'autorité de l'assemblée nationale et toutes les précau* tions prises par Bailly et La Fayette pour qu'il ne fût pas massacré ou lanterné à son arrivée : on n'apaisa le peuple avide de son sang qu'en- disant que c'étoilàlaloiàlejuger, et qu'on alloit lui faire son procès. On avoit aussi arrêté deu:t députés de l'assemblée nationale , qu'on accuisoit de s'évader ; c'étoient l'abbé de Câlônne (i) et le célèbre abbé Maury. Indignés l'un et l'autre du décret qui avoit délié les députés de leur serment , ils alloiènt dans les chefs-lieux dés bailliages qui les avoient nommés , pour obtenir le consentement de leurs commettais, ou renoncer à leur mission. Le

(i) Uabbé de Calonne n'ëtoit point membre de rassemblée. Il suivit son frère dans tous ses voyages. C'est fil. Tabbé de Barmond qui fut arrêté.

(370 premier fut arrêté à Nogent, et le secom à Féronne. L'assemblée nationale les ré clama ; et ils rentrèrent dans son sein Par une suite de cette fermentation popy Jaire , on alla arracher M. Foulon à i terre , k quatre lieues de Paris; il avoit éti nommé ministre lors du renvoi de M. Net ker. Les paysans de sa terre et du voisinagt l'amenèrent sur un tombereau ; on le pro* mena dans les rues de Paris, où il fu hué, insulté, couvert de houe et assailli ( pierres : arrivé sur la place de Grève, il ] fut inhumainement massacré; sa tète, coui pée, fut mise au bout d'une pique en sigD de trophée. Son gendre, M. Berthier, îi tendant de Paris , arrêté sur la route < Compiègne, arriva peu de momens après Dans sa traversée de la porte Saint-Benï ■ à l'Hôtel- de- Ville, cette malheureuse vie time de la frénésie du jour fut rassasié d'opprobres etd'outrages. M. de La Fajettd l'avoit fait entourer de soldats nationaui pour le garantir de la fureur populaire il arriva lui-même pour le couvrir de Si égide ; mais un coup de massue abatti M. Bertliier aux pieds de ce commandant lorsqu'il alloit monter les degrés de l'Hôtel de- Ville. Sa tête fut coupée , et placée ai bout d'une pique , pour être portée av« celle de son beau-père Foulon dans toulei les rues de la capitale.

( 3/3 ) Ces scèaes d'anthropophages sepassoient sous les yeux des nouvelles autorités , et en présence de la force armée. On les laissoit impunies ! et on ne les réprimoit même pas! L'assemblée nationale, présidée par le duc de Liancourt , qu'on avoit voulu parlà récompenser des conseils qui avoient amené Louis XVI à l'assemblée nationale, se contenta de faire une invitation au peuple pour le ramener à la tranquillité.

M. de La Fayette , qui avoit déjà fait pardonner aux Gardes-Françaises leur défection et leur rébellion , obtint dans ces circonstances , qu'elles pussent s'enrôler dans les gardes nationales soldées de la ville de Paris , ainsi que leS soldats des autres troupes de ligne : il augmentoit par-là sa force et agrandissoit son influence. Il parvint bienlùt à se faire donner par le roi la patente de commandant- général de toutes les troupes à quinze lîeues autour de Paris.

M. Necker , parti de Bàle , s'avançoit vers la capitale. Ce fut le 3o juillet 1789 que ce ministre , devenu plus cher par sa disgrâce, parut à l'Hôtel-de- Ville de Paris avec sa femme et sa fille , la baronne de Staël. Ja-^ mais peut-être particuliers n'avoient joui de tant d'honneurs : ce fut pour Paris un jour de fête. Tous les individus de cette immense capitale se portoient où ils pou~ Croient contempler l'idole du jour. M. Nec-

(•374) ker trouva son buste placé dans la grande salle de FHôt^l-de- Ville ; il fut harangué comme s'il avoit été une tête couronnée ; Tair retentissoit des cris de vive Neckerl II youlut signaler un si beau jour par des traits éclatans de clémence. Il demanda au péopte une amnistie pour toUs les détenus ^ et il in$ist|i surtout- pour la liberté du baron de Bezenval y mais on la lui refusa.

M. Necfcer fit donner les sicëaux à Farchevêque de Bordeaux , son partisan le plus zélé ; il plaça au ministère de là guerre le comte de la Tour-du-Pin , dont il s^étoit assuré ; le comte de Mentitiorin , qui avoit adopté sa façon de flllkser , lors de la séance royale , reprit les Iftaires étrangères. Le prince de fieauveau^ son ami très-particulier, fut fait ministre d'état. L'archevêque de Vienne , qui avoit si puissamment secondé l'archevêque de Bordeaux , entra au conseil et eut la feuille des bénéfices.

M. de Lessart , maître des requêtes , qui de tout temps avoit été attaché au char de M. Necker , entra dans ce nouveau ministère. Ce fut ainsi que se trouva entouré et conseillé Louis XVI dans Tétat de crise où étoient sa personne et son autorité.

Tandis que M. Necker préparoît son premier emprunt de trente millions , il se passoit le 4 du mois d'août , au sein de cette