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temblée , une de ces scènes mémorables s *aites pour instruire et étonner la postérité tSi sur les singulières causes des plus grands '^'^ événeraens.

Parmi les représenlans du peuple français , il se trouvoit de jeunes têtes , pleines de feu et de présomption , que les chefs des factieux électrisoient quand ils vouloient produire un grand effet. Par leurs adulations , ils persuadoient à cette jeunesse voluptueuse et débauchée que le seul moyen de se faire un nom étoit de porter des coups hardis pour hâter la régénération après laquelle toute la France soupiroit. Dans un dîner d'orgie , donné par le duc d'Orléans , où les fumées du vin et des liqueurs avoient exalté l'imagination et fait taire la raison ^ le fougueux Mirabeau et l'audacieux Lecluipelier , président de l'assemblée , se plaignoient que les crises actuelles de l'Etat occasionnoient des lenteurs dans leurs opérations; tout à coup ils s'écrièrent qu'il falloit mettre iin à celte inaction ; qu'en vain on chercheroit à calmer le peuple par des invitations stériles; qu'il falloit des actes qui fussent des bienfaits sensibles et des remèdes eflicaces contre son oppression ; qu'un moyen sûr d'intéresser la classe d'hommes la plus nombreuse du royaume et de l'engager à faire dorénavant cause .commune avec l'assemblée nationale , à

n'avoir d'autre vœu que le sien y à étayer ses décrets par la redoutable masse de ses forces, réunies, étoit de Taffranchir tout à coup des servitudes qui la tenoient sous le joug de la féodalité ; que ce coup frappé, , on travailleroit avec plus de célérité et de succès au grand œuvre de la constitution.

comte àe Le comte de Noaillesr, fils cadet du marechai de Mouchy , et lé duc d'Aiguillon , étoient de ce, dîner. Le premier étoit un courtisan ainoiable et sémillant , plus occupé de ses bonnes fortunes auprès àes femmes que de la culture dé son esprit; il n'avoit que l'écorce de la science et le babil de la présomption y avec Tambitioi^ démesurée de

iuc d'Âi- faire parler de lui. Le second avoit dans l'es^ prit la pesanteur de son énorme stature , avec la prétention d'être philosophe comme rétoient Spinosa et Epicure (i). Plein de haine contre la cour et surtout contre la reine^ il n'aspiroit qu'au moment où il pourroit l'exhaler. Ce comte et ce duc , impatiens l'un et Fautre de s'élancer dans l'arène > et croyant s'immortaliser, s'écrièrent qu'il falloit décréter l'abolition de tous les privilèges et de toutes les servitudes. Ravis

(i) Les maxîmes d'Epicure présentent la morale la plus pure et la plus sublime : ce n'est qu'aux chansonniers qu'il est permis 9 par licence poétique, d'en parler mit rem eu t.

C 377 1 ^ iu siiccî^s (le leurs insinuntions , Mirabeau et Lechapelier secondent cette ardeur. On se rend tumultuairement à l'assemblée na- ^tiouale ; là , sans atteudre qu'il se trouvât ^fiui nombre de députés suflisant , le comte ^■^ Noailles et le duc d'Aiguillon font leur ^Tllotion avec toute l'impétuosité de deux bacchantes. On ne discute pas, on va aux Toix ; les clameurs tiennent lieu tle suffrages; les députés qui surviennent et qui se succèdent dans la salle , entraînés par les cris de régénération, d'esclavage aboli, de féodalité , monumens des siècles barbares, etc., etc., sont censés avoir donué leur consentement à une délibération dont ils n'ont pas eu le temps de peser tous les inconvéniens. On décréta ainsi par acclamation l'abolition de tous les privilèges et l'affrancliissement de toutes les servitudes : ainsi, en une séance de l'après-dîner, prolongée dans la nuit, au sortir d'une orgie, les droits àe chasse, de pêche, de garenne, de colombier, les redevances et tous les usages qui tenoient de la féodalité, furent supprimés et abolis.

Le délire avoit gagné toutes les têtes:

c'étoit à qui feroit ou proposeroit le plus de sacrifices. Chaque député s'empressoit de stipuler pour des abscns qui ne se douloieut certainement pas qu'on les dépouilloit ainsi sans les consulter. Pour imprimer

le sceau de l'irrévocabilité sur un décret lie cette nature , il fut arrêté (ju'on feroit:

■ frapper une médaille pour en perpétuer la mémoire ; qu'on enverroit au roi une grande dépntation pour lui en présenter Thommage : l'assemblée prioit en même temps le monarque d'accepter le titre de restaurateur de la liberté française, et d'assister au Te Deum qui seroit chanté eo.

actions de grâces d'une journée aussi mémorable. Ce décret , envoyé dans les pro- TÏnces, fit la sensaiion désirée. Le peuplei devenu idolâtre de l'assemblée nationale»

se crut autorisé à rompre tous ses liens ) il abattit les colombiers des fiefs et des seigneuries ; il dt partout main-basse sur l4 gibier; il dévasta et dépeupla les rivièresj il se refusa au payement des redevances sei gneuriales : tels furent les premiers fruits de ce fameux décret.

= Ce n'étoit au reste que le prélude d'uH autre sacrifice qui fut exigé avec menacesi L'assemblée, sur des motions violentes j, décréta l'abolition de la dîme (i), et arrêW que les seules dîmes inféodées seroient sik jettes au remplacement, et qu'on pourvoi- Toit à l'entretien du culte et à la subsî»^ tance des curés , quaud on se seroit expliqua sur la nature des biens ecclésiastiques, hi

(i) Cette motion fut faite par un ecclésîastiijue.

ai

ippression de la dîme arrêtée , le roi accepta le titre de Restaurateur de la liberté française , et assista, le i3 août, au Te Deum(\aï fut chanté solennellement k cette occasion.

Tandis que l'assemblée nationale proclamoit le roi restaurateur de la liberté française , elle laissoit impuni le plus grand excès de la licence que des sujets aient jamais osé , sous les yeux mêmes du souverain. Un jeune homme de Versailles , méconlent d'un refus d'argent que lui avoit fait son père , lui plongea un couteau dans le cœur, et l'étendit mort à ses pieds; la justice s'empara de ce parricide, et le condamna au supplice que méritoit son crime :

au moment même où il alloit satisfaire , lar sa mort , à la nature outragée, une lorde de brigands l'arracha des mains du bourreau, et le porta en triomphe dans les rues de Versailles. Il fallut tolérer cet horrible attentat : l'assemblée nationale garda le silence ; et le roi n'avoit plus assez de force et d'autorité pour se faire jObéir.

f Le ministre des finances , voulant subve- Inir aux besoins du trésor sans faire murinurer le peuple, proposa un emprunt de trente millions , comme chose urgente pour le service de l'Etat. Toute la portée de ses mbinaisoRS n'aboutissoit jamais qu'à des

k^oml

(38o) emprunts. Mirabeau fit naître, snrceteni' Lprunt , une discussion qui dut déplaire à l'ff ■ Necker , parce qu'elle commen^oit à |<él>f3nler Tédifice de sa considération ; cet P«mprunt ne fut accepté qu'avec des conpdilions qui l'empêchèrent de se réaliser.

; ministre s'en plaignit arec amertome , l^t donna un nouveau mémoire pour nr.

T supplément de celui de trente qui avoît I échoué. L'assemblée y acquiesça. Mais le [crédit de M. Necker diminuant sen |>lËment, ce second emprunt ne fut pas li ; le ministre en rejeta la faute, omme il l'avoit fait pour relni de trente I millions, sur les entraves que l'assemblée; i nationale nieltoit à l'exécution de ses plans. F Cet homme présomptueux vît, avec na' t «ecret dépit, qu'il éloit, au sein de l'assemblée, une force supérieure à la sienne; que L «espartisansdiminuoient; quesoninfluence Vs'afToihlissoit visiblement : cependant, la tJbaute idée qu'il avoit encore de la supé- [ fiorité de ses talens , sa confiance surtout , <lans l'enthousiasme qu'il avoit inspiré à la nation , l'enlretenoient toujours dans : la pensée qu'il pourroit , tôt ou tard , re- ' prendre sa prépondérance. Sa tête, toujours eu fermentation , ne cessoit de composer des mémoires sur les objets qui se' discutoient aux séances de l'assemblée ; il les y faisoit lire par ses partisans. Mais

^^irabeau, qui dominoit les suffrages , habifuoit, de jour en jour, lesreprésentans du peuple à ne plus roir dans M. Necker qu'un homme ordinaire qui s'agitoit sans cesse pour attirer sur lui les regards, et régner par la bonne opinion qu'il croyoit donner de ses ressources et de ses combinaisons.

Pendant que le ministre des finances perdoit son crédit et son influence , l'assemblée nationale se détermina enfin à commencer ses travaux pour la régénération , par la déclaration des droits de l'homme. Cette déclaration , comme le disoit M. de La Fayette, dev oit être comme le frontispice du grand et majestueux édifice de la constitution. Enyain M. Necker fit-il sentir , par des mémoires très-bien écrits , que les états-généraux n'ayant été convoqués que pour la régénération des finances , c'étoit par elle que les députés dévoient commencer leurs travaux : sa Toix , alors celle de la raison et de la Térité, fut étouffée par les clameurs presque unanimes des factieux qui se croyoient appelés pour de plus hautes destinées.

Mirabeau et La Fayette qui, dans cette discussion , avoient su gagner la faction des philosophes , celle des jacobins et de Robespierre, rejetèrent avec dédain les propositions du ministre des finances j ils

^firent surtout échouer les pressantes ten-

tatives de Mpunier^ de Lally-Tolendal et des royalistes , qui démontroient rindispen^sable nécessité de poser d'abord sur les bases anciennes les premiers élémens: de la nouvelle constitution dont ils ay oient donné et fait imprimer Taperçu. Cette marche étoit celle de la raison* éclairée par l'expérience ; mais ceux qui ne youloient bâtir que sur des ruines y se hâtèrent de se réunir pour empêcher l'exécution d'un plan aussi sage. Les factieux youloient d'abord donner aux droits dq l'homme nne extension démesurée , pour qu'elle fût capable d'embraser l'imagination d'un peuple flatté de son élévation et de sa puissance :

par -là ils se trou voient plus forts pour saper ensuite les anciens fondemens de la monarchie.

Je ne suivrai point , dans ces mémoires f l'assemblée nationale dans la discussion de tous les décrets qui vont désormais occuper ses séances ; la seule nomenclature de ces décrets formeroit des volumes ; d'ailleurs ils ont été imprimés et envoyés dans toutes les communes du royaume :

mais je présenterai ceux dont l'enchaînement doit faire époque , comme étant les instrumens dont les factieux se sont servis pour le bouleversement qu'ils avoient médité.

Pendant qu'on discutoit à l'assemblée

( 383 ) latîonale les droits de l'homme et du ci-

'en, les provinces , agitées de toutes parts lar les émissaires des factieux , s'armoient pour leur commune défense. Chaque TÏUe , chaque village , voulut , comme la capitale , avoir sa milicC' Il se forma dans toutes les communes des compagnies et des bataillons qui se trouvèrent bientôt armés et en uniforme : ou adopta l'habit militaire des Parisiens ; et cette milice nouvelle , qui s'éleva à plus de trois millions d'hommes, prit le nom de Garde Nationale.

La déclaration des droits de l'homme et TiMnr du citoyen ; qui parut dans le même temps, i'i,omme exalta toutes les têtes. Le peuple, armé, vit qu'il pouvoit résister à l'oppression; fier de sa force et de ses droits , il commença à méconnoître les devoirs de sujet , poiir ne plus se repaître que de l'idée flatteuse qu'étant la source de la souveraineté, comme on venoît de le déclarer, ildevoit en avoir les prérogatives. Neckeret Mirabeau, chacun par des motifs difFérens, s'applaudissoient de cette organisation. Le premier se croyant l'idole du peuple , en attendoit tout pour son exaltation et sa prépondérance; le second, méditant une révolution prochaine , avoit besoin de mettre toute la nation en effervescence pour frapper plus sûrement son coup ; i! lui étoit surtout important de semer à Paris , le trouble et

l'alarme, pour aigrir le peuple et le porter I à des excès d'où naîtroit le succès de son" .' plan. Une famine factice occasionna da j yîolens murmures : Necker, qui y contri- ' fcuoit, Touloit -mettre Paris et l'assemblée 1 dans sa dépendance, parce qu'il avoit * en main les moyens de laire reparoître l'abondance; Mirabeau en profita pour inr disposer contre le gouvernement et rendre [' moins odieux le changement qu'il pro- ! jetoit.

C'est dans ces circonstances qu'on agitoit à l'assemblée nationale les grandes ques- ^ tions de la permanence du corps législatif, , de la sanction royale ou du veto , de l'établissement d'une ou deux chambres pont former le corps législatif, et de l'hérédité de la couronne. Ces matières , qui dévoient \ être les premières bases de la constitution, I occasionnèrent des querelles , des débats TÎoIens , des personnalités , des scissions.

r Les partis pour et contre se prononcèrent} il se forma un côté droit et un côté gauche ; on dénonça aux groupes ameutés du Pa- . lais-Royal ceux qui penchoient trop hautement pour les prérogatives royales et l'ancien régime; on les fit envisager comme les ennemis de la liberté et du peuple ; on en donna des listes pour rendre leurs noms' odieux , et attirer sur eux l'animosité de la populace. Un nommé Saint-Huruge, sou"-

( 385 ) doyé par la faction d'Orléans , ne craignit pas (l'annoncer qu'il étoit prêt à airiver à Versailles à la tête de vingt mille citoyens armés , pour arracher du sein de l'assemblée les quatre cents députés qui s'opposoient , disoit-il , à la régénération du royaume , et d'en faire sur-le-champ une prompte justice. On entretenoitavec de l'argent les inquiétudes de la disette , et une grande fermentation dans les faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau , composés d'ouvriers et de la lie du peuple. La haine contre les aristocrates de l'assemblée et de la cour étoit le moyen puissant dont se ser-voient les factieux pour échauffer les têtes. Les poissardes de Paris s'attroupèrent et menacérettt de se transporter à Versailles pour faire main-basse sur tous ceux qui demandoient le veto absolu et les deux chambres ; on fit même paroître dans le sein de l'assemblée des hommes audacieux et déterminés qui s'exha.lèrent en imprécations contre cenx qui émelloienl, disoientils , des votes contraires au bonheur de la nation- C'est ainsi que , dès le début, les factieux pensèrent qu'ils ne pourroient réussir qu'en inspirant la pins grande terreur ; c'est le poignard à la main qu'on a cru devoir forcer les suffrages en rendant I les séances publiques, en dénonçant à la ^Bpppulace soudoyée et ameutée des tribunes

Fermant" CI an rorpï Wgis- Mif.

{ 386 > ceux qui osoîent s'opposer aux motions d tniclives de l'ancien régime.

Ces manœuvres et ces menaces décide!

rent la tuajorilé des suffrages pourrendo le corps législatif permanent, en se renou- , vêlant tous les deux ans; pour n'accorder ■ au roi que le veto suspensif, seulemeill pendant la durée de deux législaturcsjJ pour rejeter les deux chambres et n'en admettre qu'une où tous les représentansvO" teroient en commun. II y eut encore quel ques discussions sur le mode de la sanctto^ royale. On convenoit qu'elle étoit nécei^ saire pour donner à la lui son complémenbl Plusieurs néanmoins vonloienten excepte!

les décrets constitutionnels; ils prétej^ dorent que le pouvoir du roi devoitdemed!

rer suspendu pendant que l'assemblée Ird^ vailloit à ta constitution ; que tena-nt, pool cet objet, leurs pouvoirs de la nation, il n pouvoit rester au monarque que l'accepta tion, sans l'allernalive de l'examen on i refus. Cette façon de penser fut reproduitri plusieurs fois avec chaleur. On avoit pi^ sente au roi les articles constitutionnel décrétés : ce monarque parut ne rouI<N s'expliquer et faire usage de son dr< d'examen ou de refus qu'après la constiti tion achevée; c'étoit l'avis unanime de 3om conseil. Mais les clameurs des factieux t les menées des agitateurs du peuple, a

( 387 ) rachèrent successivement au roi son acceptation dans la crainte de plus grands malheurs.

Veto ^ mot latin qui signifie '^empêche, est emprunté des diètes polonaises. Ce mot, prononcé par un seul magnat, sufHsoit pour annuler la loi prononcée et acceptée par tous les autres. Comme ce mot a quelque chose d'odieux, les factions espérèrent jeter de la défaveur sur la sanction royale, en la revêtant de cette expression , qui représentoit , sous une i'orme tyrannique, la volonté du monarque opposée à celle de toute la nation représentée par ses mandataires. Ils arrivoient ainsi directement à leur but en employant tous les moyens propres à diminuer l'amour du Français pour son roi. Après le décret du veto suspensif', on décréta sans opposition Tinviolabililé du roi, ainsi que l'indivisibilité de la couronne et son hérédité dans la branche régnante par droit de primogéniture. Mirabeau n'avoit osé contrarier l'opinion générale sur ces points fondamentaux; il auroït décelé l'horrible complot qu'il tramoit dans le plus grand secret avec les principaux conjurés. Mais il y fit succéder une discussion sur la renonciation de la branche d'Espagne , pour établir la succession de la branche d'Orléans au

Kfaut d'enfans mâles dans la dynastie ac-

tuelle. Il avoit ses yues en fixant ainsi Tattention de l'assemblée et les yeux delà nation sur les droits de la maison d'Orléans au trône.

Pendant ces discussions , la disette se faisoit sentir à Paris, et les murmures da peuple augmentoient : c'étoit un manège secret de M. Necker qui entra voit à desseia le transport des denrées dans la capitale.

Se voyant sans ressources pour faire l&ce aux dépenses courantes , il vouloit forcer l'assemblée , par la crainte même du- peaple , à; adopter le plan qu'il avoit imaginé pour ramener l'abondance et ne pas exiger de nouveaux impôts. Ce plan n'é toit pas an effort de génie ; il demandoit , une fois pour toutes, à tout Français le .quart de son revenu, comme don patriotique. Un pareil projet efTraya l'assemblée nationale par l'aspect du tableau de la situation actuelle des finances qui y étoit annexé. Ce tableau étoit presque désespérant ; c'étoit l'annonce d'une banqueroute infaillible , si on ne se hàtoit d'arriver au secours de l'Ëtat obéré.

Les députés en furent profondément affectés j aucun n'osoit accepter ou refuser , lorsque Mirabeau se leva et , au grand étonnement de tous ceux qui connoissoient sa haine contre M. Necker, opina pour l'adoption du plan avec une chaleur qui donnoit un nouvel essor à son éloquence. Ce

Rl*étoit pas par amour pour un ministre qu'il détestoit , iii pour le hoiiheur de la nation dont il s'occupoit peu; mais, dans le changement qu'il médîtoit, il lui importoitque le trésor royal ne fût pas épuisé. Ce don patriotique fut décrété ; on lixa dixhuit mois pour le payement, en trois époques, de six en six mots. Cette ofirande civique n'étoit autre chose qu'un impôt, et un impôt exorbitant déguisé : m^is on se trouvoit dans des temps où les mots faisoient illusion et produisoient les effets désirés.

Les chefs de la faction d'Orléans étoient sur le point de consommer leur projet régicide; ils Diettoient tout en œuvre pour exciter le trouble et entretenir une grande fermentation dans les têtes. Bientôt on vit une horde de poissardes soudoyées, arriver à l'assemblée nationale , ensuite pénétrer au château, jusque dans l'appartement du roi , pour lui demander du pain. Cette singulière apparition étoit un essai pour accoutumer les yeux à voir des poissardes dans les salles du château sans qu'on en prît ombrage. Alors on fit circuler les bruits d'une grande conspiration pour enlever le roi et le conduire à Metz. Les factieux en firent parvenir le plan , sous le voile de l'anonyme, au comte d'Estaing , devenu héros populaire. Cet homme , décoré du '"

omle d'Ei.

(Spo)

cordon bleu , lieutenant « général des armées et Tice-amiral ^ étoit mécontent de la cour et des ministres , parce qu'on lui refusoit le bâton de maréchal de France qu'il crôyoit avoir mérité ; en conséquence , il s*étoit fait nommer commandant de la garde nationale de Versailles. Ses succès à la Grenade et contre la flotte de Tamiral Byron y mieux appréciés , ont été jugés l'effet d^un lieureux hasard y tandis que sa honteuse retraite dé Savanah a été attribuée ^ par les gens de l'art , à sa présomption et à son peu de talens. Il a paru que sa réputation y comme habile marin , étoit usurpée. Il ayoit la fierté d'un esprit médiocre quand il crqyoit pouvoir dominer impunément; mais on le voyoit bas et rampant quand son ambition lui en faisoit un moyen pour parvenir à ses fins ; c'est ainsi qu'il s'étoit fait populaire pour gagner le suffrage des matelots et des soldats. Cet homme , qui s'est déshonoré dans la révolution , fiit employé par les factieux comme un instrument dont on pouvoit tirer parti. Muni du projet de conspiration que ces mêmes factieux avoient imaginé , il écrivit à la reine pour l'alarmer sur les dispositions de ce projet et sur les suites fâcheuses qui pouvoient en résulter. J'ignore si le comte d'Estaing, qui a joué des rôles si opposés^ étoit corrompu ou dupé j quoi qu'il en

fjoit^il servit à merveille la conspiration par les mesures qu'il fit prendre : il persuada à la municipalité , et ensuite à la ^^£arde nationale sous ses ordres, dedeoian- ^Ker au roi un régiment d'infanterie , pour ^■Kincourir , dans l'état de crise où l'on étoit » ^^Hu service trop pénible des gardes nationaux, et pour les renforcer dans un moment où de justes inquiétudes faisoient craindre une entreprise pour priver Versailles de la personne du roi.

Les ministres, charmés qu'une pareille demande fût faite par la commune et la garde nationale , s'empressèrent de iaire venir à Versailles le régiment de Flandre, sur la fidélité et la bravoure duquel ils croyoient pouvoir compter. Cette augmentation de force militaire, et un régiment de dragons placés à Marly , leur parurent des précautions sufSsantes pour êtreàl'ahri des émeutes dont on étoit sans cesse menacé- Ces dispositions , suggérées sourdement par les factieuï , devinrent le signal *iu'ils attendoient pour jeler l'alarme dans le sein de l'assemblée nationale. Pétion , poussé par Mirabeau , cria au despotisme; prétendit qu'on vouloit , par ce moyen , dominer les suffrages , ou couvrir le projet d'enlever le roi, pour anéantir ensuite la représentation nationale. IVlirabeau, qui n'avoit jeté Pétion eu avant que pour avoir

(39») une occasion de déclamer avec plus de Te* hémence contre la couretllegouyernement, fit la plus forte sensation. Son discours , répété dans les groupes du Palais-Royal et dans les faubourgs de Paris ^ prodmsit l'efTet attendu : on s'y exprimoit avec indécence sur la cour , les ministres et sur la personne même du roi.

Pendant ce temps , il se passoit à Yer* sailles une scène qui , causée par Tenthousiasi)ie et un peu dlvresse , servit de prétexte aux factieux pour échauffer les têtes et hâter le dénouement de leur complot.

Les Gardes-du-Gorps crurent devoir donner un repas aux officiers du régiment de Flandre et à d'autres chefe militaires qui se trouvoient à Versailles ; on y invita aussi les officiers des gardes nationales. La gaieté française fut Fâme de cette fête militaire.

Le vin , dit Horace , est une source defranchise et eT éloquence : ces braves guerriers épanchoient avec .attendrissement leur affection pour le roi; ils exaltoient son amour pour son peuple; ils attribuoientà sa trop grande bonté ses désagrémens actuels. Comme ce monarque revenoit de la chasse , on l'engagea à honorer d'un coup d'œil ce rassemblemeut militaire ; la reine y arriva aussi , amenant avec elle le daupliin et plusieurs dames de la cour. Les grenadiers et les chasseurs du régiment de

(393) Ire, ainsi que les Gardes-Suisses, s'y introduisirent. La salle étoit vaste; c'étoit celle du spectacle. Alors la présence du roi, de la reine et du dauphin fit naître un de ces subits mouyemens de l'âme que l'on ne peut plus maîtriser : on porta avec l'ifrresse du dévouement la santé de ces perlonnes augusies. La salle retentit aussitôt fAe t'ivai et des cris du plus affectueux in- Sérêt. A peine leurs majestés attendries tfarent-elles hors de la salle, que les cris d'intérêt redoubJèren'ïj on s'attendrissoit sur leur situation présente ; un passage de l'opéra de Richard- Cœur-de-lÂon. Yiarut propre à peindre le torrent de tendresse qui inondoit tous les cœurs ; une voix forte et sonore s'éleva et chanta : O Richard^ ô mort roi y l'univers t' abandonne l SonAnin. ■ toutes les voix se mettent à l'unisson; des larmes de dévouement et d'amour coulent de tous les yeuxj officiers et soldats , tous tirent l'épée et jurent de mourir pour leur roi; bientôt, par un mouvement simultané , tous arborent la cocarde blanche, et sortent ainsi de la salle en criant vive le roi! Quel moment , si on avoit su en profiter, pour aller au sein de l'asseml)lée , venger l'autorité royale méconnue et méprisée , se saisir des factieux , et dissoudre une réunion uniquement occupée à saper les fuudemens de la monarchie et de

( 394 ) Tordre public l Cette scène, dénaturée par JPétiou à r^issemblée nationale , et propagé/3 ^vec les coulaur^ les plus odieuses par* wi les méçonfaens de la capitale, déjà ea.

£sriQLentu>n , confirma le bruit semé par les iacti^u:^ d'une contre-révolution préparée par les ministres , et décelée , disoit-on , par rivresse de ce festin. 11 est certain que si alors un homme de tête eût profité de luette circonstance • on arrachoit aisément le roi de Versailles. Ce monarque transporté rapidement à Fontainebleau , et en* core mieux k Compiègne , auroit pu y ras* sembler sa fidèle noblesse et les régimens qui n'étoient pas encore corrompus ; ainsi eptouré , il pou? oit encore parler en roi et déjouer les projets des factieux. Une preuve que personne n'en a voit conçu Tidée^ c'est que la cour et les ministres restèrent dans rinaction ; qu'ils furent saos force et sans pioyens pour réprimer 'le désordre qui arriva quelques jours après. Les gardes nationaux de Versailles ^ que Ton avoit enivrés et excités , et des hordes envoyées de Paris pour venger la cocarde nationale qu'on disoit faussement avoir été foulée aux pieds , s'attroupèrent criant vive la nation l insultant , pourchassant et arrachant la cocarde blanche. X^es Gardes-du Corps et les officiers qui l'avoient arborée crurent ne devoir pas lutter contre le tor^

■ent, dont l'irruption leur paroissoit évidemment préparée. Cette première insurrection , qui ponvoit avoir de grandes suites , cessa par la prudence des personnes attaquées : malheureusement, ce mouvement , qui n'étoit encore que la première étincelle d'un prochain inceudie , ne fut que momentanémentassoupi. Les auteurs du complot, prêt à éclore , avoient aussi trouvé le moyen d'aigrir et d'irriter les Gardes-Françaises , devenues à Paris Gardes-Nationales soldées , sous le nom de Compagnies-du-Centre. On les avoil excitées il former la prétention de garder le roi; car îïlprs tout étoit permis pour amener le trouble et le désordre. M. de La Fayette, qui les commandoit , avoit inspiré et favorisé cette prétention pour écarter d'auprès du roi les capitaines des Gardes et en tenir lui seul la place. Cette demande ne fut point accueillie: de-Ià les mécontentemens de ces soldats ouvertement révoltés- La disette du blé que l'on faisoit ressentir à dessein au milieu de l'abondance cachée , fomentoit les murmures de la populace des faubourgs ; les attroupemens .se multiplioient ; tout Paris ne respiroit que révolte. Le maire et le commandant, qui fc'étoient concertés , toléroient ce désordre. Tels furent les avant-coureurs de la fa-

metise et horrible nuit du 5 an 6 octo^ bre 1789.

On prit des mesures pour s'assurer de Pinaction du régiment de Flandre ; ces mesures étcHent la corruption , le vin , les prostituées de Paris qu'on leur enverroit pour les enivrer et les séduire. Que les Gardes-Suisses , renfermées dans leurs casernes y seroient aisément contenues parla troupe imposante de M. de La Fayette : tel fut le plan de la conjuration ; en yoici les effets.

Je n'ai pu m'assurer si le maire Baillj étoit dans le secret du complot; mais il fut convenu , entre La Fayette et lui , qu'on réveilleroit la fermentation des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau y par la cherté du pain et par la crainte d'en manquer j qu'une troupe de femmes se rendroient en foule à Versailles pour deman* der du pain ; que des émissaires chercheroient à faire éclater le mécontentement de la Garde-Parisienne soldée , sur le refus de la cour de l'admettre pour la garde du roi j que cette troupe s'assembleroit en armes sur la place de Grève; qu'elle demanderoit impérieusement d'être menée à Versailles pour y aller chercher le roi et le conduire à Paris , attendu que sa présence y étoit nécessaire pour calmer les inquié-

(397) tades du peuple sur la famine, et 7 ramener l'aboudance.

Arrivé à Yersailles , le marquis de La Fayette plaça et cantonna sa troupe autour du château, avec ordre de se porter, au premier signal, dans la cour de Marbre, sous les fenêtres du roi , pour y faire leur demande à sa majesté, et y attendre les ordres ullérieurs de leur chef. La plus grande tranquillité, comme il avoit été convenu , régnoit dans Versailles. Les femmes, arrivées de Paris , avoient paru à la cour et s'en étoient retirées j M. de La Fayette avoit tranquillisé le roi en répondant des événemens. Les capitaines des Gardes-du- Corps ne se doutant de rien , étoient allés se livrer au sommeil. Si leur zèle et leur fidélité connue avoient été plus éclairés , n'a ur oient- ils pas dii croire que ce calme même , après une aussi grande effervescence, ne pouvoit être qu'un piège ou un feu caché sous la cendre ? C'étoit le moment, ou jamais , de porter les précautions à l'excès ; le seul soupçon du danger où pouvoit se trouver le roi, devoit certainement éloigner le sommeil de leurs paup^res. Cette inconcevable sécurité est impardonnable : c'est un reproche que la postérité instruite fera sans cesse retomber sur i leurs têtes. M. de La Fayette eut lui-même rair de se livrer au repos : •< Je dormois ,

dit»il m roi / lorsqu'on vint m'aTeriir qu'une horde d'assassins avoit pénétré dans le^ appattemens du château. — Si f avois prévu que vous dussiez dormir^ répondit Louis Xyi , faurois teilté. » Ce prétendu sommeil hri a été justement reproché par ceux qui l'ont cru de bonne foi.

aa 5 au 6 Défà^ te^s les trois heures après minuit, '^^' temps où rMsoupiséement^est le plus prôfbud'^y s'ébranloient les conjurés } déjà la horde des assassins, déguisés en poissai^des^ ^atan^iit en silence par le grand escalier de l'Orangerie ; déjà cette troupe sanguinaire avoit pénétré dans la Salle des gardes; déjk ces régicides étoient aux prises avec tes gardes en faction dans les antichaimbres de la reine; déjà ils av oient poignardé les

premières sentinelles, lorsque M (i),

placé à la porte de la chambre de la reine, se voyant sur le point d'hêtre assailli , cria de touléâ ses forces en frappant à la porte de lai reîtfé : Aùa^ assassins! sauvez la reine... A ce ci^i , qtii fût celui de sa mort , la reine, déjà éveillée par le tumulte qui avoit précédé , ^'élance de son lit , et court en chemisie' par le petit passage vitré qui donne dans fûëil dé bœuf à Tappartement du rtl* Ct monilifi^é vehoit de se lever j il la reçnt dansées' bras. A peine cette princesise fut-

(i) IKT. Miomand're de Sainté-Màrîe.

H^e sortie que la porte de sa chambre est forcée : te chef des assassins se précipite vers le lit, et y plonge plusieurs fois le poignard. Malgré les ténèbres qui voiloient cet horrible forfait, les conjurés s'aperÇlireut bientôt que la reine s'étoit évadée, et que le coup étoit manqué, lis se replient sur la troupe qui devoit forcer les appartement du roi ; niais l'intrépide résistance des Gardes-du-Corps et des Cen t- Suisses , la voix du roi qui s'étoit fait enlendre en criant : « Ttlalheureux ! que faites-vous? >> l'arrivée de la troupe de M. de La Fayette qui , survenue avant le signal convenu , s'étoit emparée du grand escalier et de la cour de Marbre; la présence du duc d'Orléans , accompagné du duc de Biron , qui Tint hâter la retraite de ces assassins, firent échouer celle affreuse entreprise. Le duc d'Orléans fut aperçu vêtu en redingote grise, une badine à la main. Cette aine atroce avoit voulu sans doute repaître ses yeux du sang qu'il faisoît verser, et ^ouir du fruit de ses crimes. Mais tout étoit changé pour lui. Au premier bruit du danger que couroit le roi, un grand nombre de députés, les capitaines des gardes et de fidèles serviteurs s'étuient rendus au château pour entourer ce monarque , et lui I faire un rempart de leurs corps. Le mar- Ktiuis de La: Fa^ette^ outré de ce qu'il f etioit

d'apprendre sur son personnel , de la part du duc d'Orléans , étoit déjà monté cheï le roi y et il le rassuroit sur la fidélité de sa troupe. Ces circonstances firent hâter la retraite des assassins , emportant les têtes des Gardes-du-Corps massacrés. Quelques coups de fusils furent tirés dans les cours près de }a grille; M. de Sayonières^ .exempt des Gardes-du-Gorps , fut blessé au bras; d'autres gardes blessés, furent portés à l'hôpital. Pendant ce temps ^ M. de La Fayette étoit près du roi , se vantant d'être venu à propos avec une force armée, et persuadant à ce monarque que le seul moyen de conjurer l'orage, étoit de se déterminer à Tenir fixer sa résidence à Paris. Le jour paroissant f il engagea Louis à se montrer aux troupes sur le balcon avec la reine et le dauphin. La vue de ces augustes person- .

nages à côté de M. de La Fayette , et Fassurance donnée à la troupe que le roi alloit la suivre d^ns la capitale , firent une telle impression, que les cris de vive le roi! et les démonstrations de la joie la plus vive, se communiquèrent sur-le-champ dans toutes les rues de Versailles. Les ci*devant grenadiers des Gardes-Françaises , malgré leur défection, retrouvèrent encore au fond de leurs cœurs ces élans d'affection qui avoient toujours distingué les Français :

ils jurèrent tous de mourir pour leur roi«

(4o> ) A ce mouvement, lesGardes-du-Corps vont Se mêler avec ces soldais; ils les embrassent, ils leur vouent fraternité et amitié, Des scènes d'attendrissement succèdent aux scènes d'iiorreur qui venoient de se passer.

Tandis qile ces étonnans contrastes remplissoient la cour et la vtUe de mouvemeiis divers, l'assemblée nationale, ou plutôt Certains députés , avoient cru ne devoir pas désemparer et continuer la séance. Quand^ au premier bruit du tumulte qui se passoit du château, Mounier, président, proposa de se porter en masse chez le roi , pour im-

( poser aux scélérats qui osoient insulter à la majesté royale, il ne se doutoit pas alors l^'on y répandoit du sang , et qu'un horrible régicide fût le but de cette profanation nocturne dii palais des rois : il n'y voyoit qu'une audace sans exemple d'une populace affamée , qu'on avoit suscitée pour aller crier misère, et inquiéter le monarque sur le manque de subsistances.

Mais Mirabeau , qui avoit ourdi cette trame et qui en connoissoit le bat , osa dire froidement que l'assemblée ne pouvoit et ne devoît se déplacer que par un décret} que sa dignité exigeoit dans ce momeut une contenance ferme et majestueuse, et qu'il opinoit pour ne pas désemparer. Malgré cette fastueuse remontrance j uii gtand

( 4oa ) nombre quitta la séance et sa rendit en grande hâte près du roi.

Le roi ne dut sans doute son $^]u.t ce jour-là qu'à la Providence qui veilioit sur se$ jours , et qui le réserToit pour de plus grandsetde plus pénibles sacrifices. Il est çn« cor^ à présumer qu'une des causes qui contribua le plus^ pour le moment, à le mettre à l'abri des coups des assassins , fut la ra« pidité avec laquelle M. de La Fayette se transporta au château y avant le signal dont il étoit convenu avec le duc d'Orléans. M. de Oouvion , officier d'artillerie y que Al. de La Fayette avpit f^it major 4e la milice parisienne y étoit son ami et soa hpxukiQe de confiance ; cet officier avait y p^ un.

heureu:;: hasard ^ découvert la tram<e d'oB autre complot qui devoit s'exécuter cette même nuit : c'étoit de se défaire da La Fayette lui-même : le signal convenu pour l'appeler au château , devoit être celui de sa mort. Les conjurés avoient cru devoir se servir de lui ; mais on fit sentir- au duc d'Orléans que la place de iieutenant-généraj. du. royaume , que M. de La Fayette a voit exigée pour seconder ^es vuôs > aJloib lui donner y dans un moment de i:évolutiop , une si grande prépondérance ,. que , maî^trede la force armée , il lui seroit facile d'en abuser y pour dominer à: l'exclusioi* de tout autre ;, que l'esprit de domioatipa

JU

(<,°3 ) ; suite de son caractère exclusif et ambilieut, i! pourroit, disposant des tï-oupes , les mouvoir à son gré et les lournerquand il voudroitcontre le protecteur; qae pour arriver à ce but, il ne manque- Toit pas de peindre le duc d'Orléans à l'ar- ;ée Comme un régicide qui venoit de creur le toniheau de la famille royale pour se lettre la couronne sur la têle. Cette nuit étant vouée aux assassinats, celui de ce complice ne fut envisagée (pie comme une mesure nécessaire pour se débarrasser d'un concurrent trop dangereux,

M. de La Fayette, averti et effrayé da danger qn'il couroît, se hâta de devancer l'iieiire où on devoil l'appeler; il courut rassembler sa tronpej il la prévint que la vie du roi étoit menacée ; que le vœU de la troupe étant de l'amener à Paris, il n'^ ' avoit pas de temps à perdre; il fut prompteuient obéi- Celte précipitation , en le saUvant lui-même, sauva probablement le roi : c'est ainsi quece conjuré eutaux yeux de Louis XVt et de la nation le mérite d'avoir empêché un régicide.

Tout Versailles remplisSoit la place et les cours du château, et attendoit le' départ du roi et de la cour. M. de La Fayette étoit dans la chambre du monarque , le pressant de se rendre le plus promptement possible aux vœux de la milice parisienne a6*

qui attendoit avec impatience le signal du départ. Louis , enchaîné par la parole donnée aux troupes qui l'avoient exigée ) et se trouvant forcé d^obéir à des sujets révoltés , surmonta enfin sa déplaisance } il se mit en route avec la reine , le dauphin , sa fille » Monsieur et madame Elisabeth : il fut suivi par les personnes nécessaires au service de cette famille aussi auguste qu'infortunée.

Comment dépeindre^ sans verser des larmes, amères y cette marche lugubre et sanguinaire ? On eût dit que c'étoit une arniée de cannibales et de bacchantes trainant avec elle un roi prisonnier. A la tête de ce régicide cortège se trouvoient les assassins et les poissardes de Paris ^ qui avoient ensanglanté le palais du monarque; ils portoient sur des piques les têtes encore dégouttantes du sang des Gardes-du-Côrps égorgés au portes du roi et de la reine :

tels étoient les trophées de leurs horribles victoires : spectacle hideux que le roi et la reine avoient sans cesse sous les jeux !

Les 6ardes*du-Corps accompagnoient tristement les carrosses de leurs majestés. La milice parisienne , précédée et suivie de canons chargés à mitraille , les entouroit ayec l'attitude du triomphe. Une populace r^ombreuse faisoit retentir autour du roi et de la reine des cris forcenés de joie:

c'étoient les accens de l'ivresse la plus in-

^hécente. Le roi étoit désigné sous le nom ^Re boulanger , la reine sous celui de bou- ^mangère , et le dauphin sous celui de petit ^mniiron.... a Vive le boulangerl s'écrioit-onj ^^ive ta boulangère et son petit mitron ! que H|e vous amenons » : tel étoit le refrain con- ^Rerlé de leurs clameurs; c'étoitune figure Bfeoissarde pour dire que la disette du pain ^nlloit cesser et l'abondance renaître. L'as- ^Bemhlée nationale en corps étoit à là suite ^rau roi. Par un de ses décrets , elle venoit d'arrêter qu'étant inséparable de la personne du monarque, elle tieudroit désormais ses séances où sa majesté fixeruit sa demeure.

Les factieux envisageoient ce jour comme décisif pour le succès de leur pian. Mais quoique les conjurés d'Orléans n'eussent pas réussi, ils ne perdoient pas l'espérance. Les vœux des démagogues et des désorganisateurs étoient accomplis : le séjour de Versailles les inquiétoit; ils n'espéroient

»pas pouvoir y donner à leur gré l'essor à leurs motions destructives ; le roi pouvoit . tout à coup s'y trouver à la tête de sa noblesse indignée et de ses troupes fidèles pour venger son autorité méprisée , sa majesté outragée; au contraire, à Paris ils étoient sûrs d'avoir à leurs ordres une ponulace immense pour influencer les sufTra-

Ïes dans des délibérations tumultueuses i

ils y avoient , jt leur discrétion 5 itnçifl[\ilicp révoltée y assez fpjrqiidaj|>le avec 1^.$ garde^ nationales 1 pour r\e pas craindre fin^ arméç qui auroit marcl^é contre eyx : au^i c^ jour $i désastreux y q|ii annoi^çoit k \\ Fr^Qr ce tous s^s malheurs , f vit-il pour e\}^ u](i jour de jubilation et de victoi];'e.

C'est ainsi f^ue le rqi entra dans; Paris^ U fut conduit au palais, des Tuileries où Tien n'ayoit été préparé pour le irçoevoiiu Quoique ce mon^xque fût excédé par les iÉttigues d'une nuit désastreuse , et par un^ marche prolongée avec une^lenteu^ affectéçi dont tous les pas. avpient dû ê.trç autant de coups de poignard pour son cçeur b.o^ et sensible^ cependant les indécentes interpellations de la populace le forcèrent de se montrer encore assez long*temp$ sur le balcon avec la reine ^ et le dauphin. Ces augustes victimes furent encore obligées de déyorer ce désagrément j c'étoit bgjxe le calice d'amertume jusqu'à la lie. L'assemblée nationale , applaudie et célébrée par tout le peuple comme la restauratrice dé la liberté et de l'abondance y ji,igea dès lors qu'elle alloit régner avec empire sur une nation fascinée y séduite et aveuglée :

aussi, est-ce à dater de l'arrivée du roi dans la capitale y que son absolue souveraineté s'est étendue sans obstacle sur toutes les parties de l'administration et du gouver-

(4=7) œment. En effet, un nouvel ordre de choses t éclore ; et nous allons voir le plus florisnt empire de l'Europe se disloquer snc- Sessivement , et ne plus offrir qu'un monceau de ruines sur lesquelles régneront l'anarchie et la mort.

La conjuration du duc d'Orléans v^noit d'échouer t quel fruit recueillit-il de tant de crimes etdericliessesprodiguéespouren accuser le succès ï L'horreur des âmes honnêtes, la haine des hons Français et le mépris de ses propres complices. M. de La Fayette contrihua le phis à presser son départ pour l'Angleterre. Ce fut lui qui en donna l'idée an roi. Sa présence à Paris, disoit ce commandant , pourroit être une occasion de renouveler la scène du 5 au 6 octobre , ou d'y causer de nouveaux troubles qu'il seroit peut-être très-difficile d'apaiser. M. de La Fayette crut sans doute, par cet éloignement , trouver pins de moyens de se dérober aux investigations que les lois ne pouvoient s'empêcher d'ordonner. Les autres conjurés avoieiit le même désir : ils convinrent même entre eux de se montrer désunis et d'opinions opposées dans les délibérations, pour détourner les soupçons et déjouer aiitant que possible ceux qui pouvoientêtretropclairvoyans. Mirabeau, plus exercé aux grands crimes , avoit déjà

tvancé celte précaution. Auteur de la

conjuration , il avoit eu l'air, avanl l'exéi.culion, de se brouiller avec le duc d'Or- 1 Jeans ; dans leurs sociétés* ils se plaignoient ■ réciproquement l'un de l'autre. On fit nai- ' ;tre à l'assemblée des débats où Mirabeau ' Vt^leva avec force tontre l'opinion du dac j.etdeses partisans avoués. Ce jeu, joué avec 1 ^'art que savent employer les profonds scé- [ Jérals, imposa à un grand nombre de dé- .putés. Ce fut là un des grands moyens qui .JFurent mis en oeuvre par CJiabroud, lors.- .gue , contre l'évidence des fuils les mieui^ f .Avérés, il parvint à blanchir le duc d'Orléans et Mirabeau , gravement inculpés pas la procédure du Cliàtelet,

L'assemblée nationale tint encore qaeh ques séances à Versailles, et vint ensuit»

continuer ses travaux dans la salle qu'oa se bâta de lui préparer à Paris.

Ce fut alors que les factieux se voyant .dans un cbamp plus propre à donner l'essor aux motions que cliacun avoit préméditées, .on mit avecplus d'activité la main àl'œavre pour démolir l'antique édifice de la monar-:

chie , dont on ne vouloit pas laisser pierre sur pierre. Mais quelle base , quelle forme, quelle étendue donner à celui qu'il falloil mettre à la place ? Ce travail fut le résultat d'une conférence secrète où se trouvèrent Mirabeau , Sieyès , Camus , Lechapelier • Thouret , Target , Barnave , Rabaud de

^int -Etienne, Pétion et La Fayette. Ce

iireDtlà les décemvirs qui jurèrent de mar-

her de concert à l'exécution du plan du

"bouleversement général qu'on avoit résola.

Mirabeau , prenant la parole dans ce cou-

ciliabnle , dit insolemment avec autant

d'impiété que de hardiesse : «j46 Joveprin-

31 dpium. Que ferons-nous de la religion?

^y II en faut une au peuple : le peuple est

Hp trop attaché à la superstition pour lui

Ht arracher tout à coup ses idoles. Trouvons

jo l'art d'avilir le clergé } ôlons-lui sa puis-

» sance en le dépouillant; et bientôt la

v> philosophie triomphera de la religion

j) romaine. Quant au trône, ajouta-t-il , il

» en faut un ; par une vieille habitude de

» quatorze CËUtsans, leFrançaisest accbu-

» tumé à se courber devant un monarque ;

» mais diminuons-en tellement les préro-

î) gatives, que le roi ne soit plus qu'un

» mannequin mu au gré de l'assemblée na-

jï tionale , devenue permanente et souve-

jj raine ; qu'il ne soit plus que l'exécuteur

» du pouvoir législatif et le premier fonc-

.> tionnaire public de la nation. Il faut aussi

■hp un pouvoir judiciaire, continua-t-il :

B^ partout où ii y a des hommes , il y a

» nécessairement des débats et des procès.

a Mais plus de parlemens, plus de cours

» souveraines , puissances rivales que se

KgB donnerait l'assemblée nationale, Créons

( 4io )

a> àe tmiples tribunaux cpii ne puisant

ao doBocUr d^ombrage ; qnlls tiennent lents

.9 peuvoiss^ nondn monarqpne^ osais èa

j|: pe«pie , qui choisira hit- même ses ikia-

3r gistrafts et ses înges* Pins de noblesse ;

3> c'est une aristocratie qui voudra toujours

9 dominer.* Dès que nous voulons rendre

» le peuple souverain y il ne ftiut plus ffî