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BHPtOTis DBS ADMIHISTKiTIONS.

RiKB de plus UDÏforine que la vie iVun employé. Quelque élevé qu'il soit dans l'admi- DÎBtration dont il fait partie, toutes ses journées , et , pour ainsi dire , toutes ses heures se passent de la même manière : c'est une éternelle routine qui, après sa retraite, ne se termine que par une morosité et un ennui qui le conduisent rapidement au tombeau. Ne demandez pas à ces hommes un esprit public , les qualités du citoyen. Dévoués généralement au pouvoir qui les salarie, ils ne connaissent que lui, ne jurent que par lui; ils n'osent proférer aucune parole qui puisse les compromettre auprès de lui. Conserver leur place et leurs appointemens , c'est l'ohjet continuel de leurs pensées , le molîf habituel de leurs actions.

Sous l'ancien régime, ils étaient partagés entre Versailles et Paris. Ils ne jouaient aucun rôle, et m^ne il n'était question que rarement dans le public des premiers commis du contrôle générât et de la guerre. Les chefs de division n'avaient aucune importance, et il n'y avait point de directeurs généraux.

Cependant la besogne n'en allait pa« plM mal. Sou8 MM. Tui^ot, Maleaherbea, Nedcer, Breteuil et autres, on ne nomme aucun Commis qui jouit d'assez de crédit pour être célébré dans les journaux ; à plus forte raîscm n'en connaissaiton aucun qui osât se déclarer le protecteur ou ~ l'ennemi des gens de lettres. Ces ministree se «eraicnt tenus pour déshonorés, si le public avait pu croire qu'ils chargeaient d'autres personnes des atEiires les plus importantes de leur administration.

Comme il n'y avait en France qu'une opinion , Mvoir, l'opinion monarchique , un employé qui s'acquittait de son devoir, n'était point examiné sur ses sentimens politiques ni $ur son attachement à tel ou à tel ministre disgracié; il vieillissait dans son emploi, à nioios qu'une raison majeure ne l'en privât; et, après avoir fait à l'état le sacrifice des plus belles années de sa vie, il se retirait, assuré d'un, revenu suffisant pour les besoins de sa vieillesse.

Au temps dont nous parlone, la journée d'un employé était coupée en deux parties par le diner. Après s'être rendu à son- poste à neuf heures du matin , il en sortait à midi pour y rentrer à deux ou à trois heures; mais quand

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les séances de l'assemblée constituante eurent fait reculer de plusieurs heures celle du dîner, et que les ministres se virent forces, par la . multitude des affaires, de rester, pour ainsi dire, en permanence, tous leurs commis furent obligés de commencer leur travail à neuf ou dix beures du matin pour ne le quitter qu'à quatre heures du soir. Sous les assemblées législative et conventionnelle, ce changement continua d'avoir lieu, quoique le régime deë bureaux fût devenu plus rigoureux, par l'immensité des occupations que leur doonèi'ent la nouvelle législation , les finances , la guerre et les confiscations. Le nombre des employés s'accrut alors outre mesure , et dans chaque bu-» reaù s'introduisit une foule de jeuûes Surnuméraires bien patriotes pour attendre les places qui viendraient à vaquer, ou poiir remplir celles qui étaient journellement créées.

De cette multitude de fonctionnaires subal-^ ternes , se forma une sorte de puissance nommée bureaucratie. Les chefs de division , qui voyaient au-dessous d'eux cent commis , partagés en vingt bureaux, comme en vingt escouar^ des, se crurent et devinrent des homines importans dont la faveur ne s'accordait qu'aux plus humbles solliciteurs, soutenus des plus

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DES FRiHÇi:is. a8g

hautes recommandatioDS de la dëmagc^iei Pendant le gouvernement révolutionnaire et conventionnel, cea hommes, presque tous choi'^ sis dans les sociétés populaires , n'étaient guère accessihles que pour \e»Jrères et amis. Comme ils sortaient des dernières classes de la société « l'ignorance de la plu[»art d'entre eux égalait leur grossièreté, et, dans leur sot oi^ueil, ils s'appliquaient constamment et avec une joie cruelle à humilier des perscmues hien nées, polies et instruites, qui s'adressaient à leur bureau.

Autrefois, les idées politiques n'entraient que bien rarement dans la tète et dans les entretiens des employés. Un changement complet à cet égard naquit de la révolution. Défrlors les bureaux, à l'aide des feuilles quotidiennes , devinrent des écoles de droit des gens et de droit public; et, soit avant soit pendant son travail, l'employé s'entretenait librement avec son voisin des travaux de l'assemblée, de la marche et des victoires des armées, des jugemens du tribunal révolutionnaire , du nombre des malheureux qui avaient péri sur l'échafaud, de l'Autriche, de l'Angleterre, de la Prusse, de la Russie, etc.

Il n'est point d'homme aussi disposé qu'un

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ag/i VIE rUBLIQUB

employé & changer de aeatiment, d'opinion, de langage et de manières. C'est un vrai caméléon qui prend tantôt une couleur, tantôt une autre, suivant les situations où il se trouve. Tel est .naturellement doux, et civil, qui se montre dur et grossier, si son chef est dur et grossier; tel autre est ami des libertés publiques, qui en devient l'ennemi, si son chef est un partisan du pouvoir absolu. C'est malheureusement ce que nous n'avons vu que trop souvent sous le ^gime impérial , pendant lequel presque tous ceux qui avaient vociféré en faveur de la liberté, vociférèrent en faveur du despotisme; c'est ce que nous voyons encore plus clairement et plus généralement depuis quelques années. Si nous comptons les employés du gouvernement, depuis ceux du premier ministre jusqu'à ceux de la plus petite sons-préfecture, nous en trouverons plus de quinze mille qui ne voient la patrie que dans leurs bureaux, et qui tous composent cette espèce de faction ou de parti qu'on appelle èu' reaitcratie, ou gouvernement des bureaux. Ce serait une question infiniment curieuse à traiter, que l'influence de cette armée de commis sur l'esprit général de la société en France. Un «mployé se lève à six heures en été et à

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sept heures en hiter. Aprèa avoir fait aa toilette, <]ui est la même pour tous les jours de la «em^îae^il déjeune 4e manière à pouvoir attenr* dre le dloer^ à toutefois il n'a pas l'habitude de prendre ce repas dans un café| situé sur son chemin. A neuf heures ou ioj^me un peu avant , il part poar se rendre à son bureau. Sa marche est lente , et w dirait qu'il compte tous les pas qu'il fait. Ne pensez pas qu'il se mette à l'ouvrage uusitôt après son arrivée : ne faut-il pat qu'il cause pendant quelques insuns avec k»

collègties } qu'il leur demande des nouvelles on leur apprfyue celles qu'ils igoorent? Ne fautr il pas qu'il dispose son travail; qu'il taille e^ eMaie sesplumea; qu'il fasse disparaitre avec le grattoir les inégalités de wm papier; qu'il tousse,, cfaçbe^ se mouche, prenne du lâbac Qt s'arrAoge. cppiiiipdéinent sur son siégeV.Ajoci>rdez.-lui trois quarts d'heure; pour ae» préliminaires, il ne les refusera pasi. .

Le voilà d(mç en train de tre^vailler, comme il a fait la veille, et comme il fera le lendemain, sans mettreson imagination à \a, lorflire, mai» ea laissant aller sa main «t sa plume comme des machines accoutumées â sie mouvoir toujours de la' même manière. Le travail a duré une heure; c'est bien long, bieq, pénible ; if

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âgs VIS PUBLIQUE

faut se reposer. On reprend le canif, on taille encore trois ou quatre plumes; ou bien , si Foa connaît les règles de la versification , on fait rimer tant bien que mal quelques liguas dé prose pour une cbarade, une énigme, un qua'train, une épigramme, un bouquet à ïAs, ou bien on parcourt quelques scènes d'une pièce nouvelle , ou bien encoi*e on arrange le plan d'une peMte comédie, d'un Taudéville ou d'ua mélodrame , qu'on a pris la résolution de composer et que l'on se promet de faire jouer au Gymnase. Ainsi se passe le temps jusqu'à quatre heures du soir. Alors tous les employés s'échappent dâ leurs bureaux , comme des écoliers de la salle d'étude, lorsque l'heure de la récréation a sonné.

En se retirant dans ses foyers, notre employé ne regarde oi à droite ni à gauche ; il nïarche comme il a marché la veille et comme il marchera le lendemain, d'un pas pressé, mais uniforme, et avec une sorte de gravité ou de dignité dans l'air et le maintien. Il faut qu'en arrivant chez lui , il trouve son dîner tout prêt et tout chaud : ce qui manque rar^ ment, parce que sa femme ou sa domestique prévoit, jusqu'à une ou deux minutes prés, le temps de son retour. A table, ce n'est point

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«omme an. bureau,: QUrUe musarde point avant de 8p mettre à la beaogae, et Ton est de prime abord tout entier au potage et aux mets.

Dès l'iostaut même qu'on .s'est assis et qu'on a ^léployé la serviette, comme c'est le bon temps de la journée, ou ne se presse point trop de manger et de boire. L'înterralle de quelques secondes sépare les morceaux les uns des autres , et pendant ces courte înstaas , on adresse à sa femme ou. à sa bonne quelques paroles qui auront leur suite après d'autres morceaux. Au bout d'une benre^ on tire son cure-dent, et l'on s'en sert avec un air de réflexion, comme ai on avait l'esprit occupé d!une aifaire de conséquence. Après cette opération, qui dure un quart d'beure, il dit quelqueS'mots, prend sa ^nne ou son parapluie et son chapeau , et va s'installer. dans un café du voisinage, où, après avoir pris sa demi-tasse, il lit successivement, d'un air indifférent, tous les journaux qui lui tombent sous la. main,. Le Journal de Pai'is et la Gazette sopt ceux qui obtiennent la préférence. A sept:Ou. huit heures, il sort, se promène un peu au.Palais-Koyal ou aux Tuileries, si ces jardins avoinnent son logis, retourne chez lui, et à neuf heures il se met au lit pour s'endormir d'un profond sommeil.

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Cflst là le train de rie qu'il m^ne toiu l«t jours, excepté le dimanche et les jours de fêtes. Ces jours- là, si c'^st l'étA, il va se promener avec sa femme et ses enfans hors des barrières, «t leur fait serrir dans le jardin d'une guinguette un dîner extraordinaire quil paiera la somme de cinq ou six francs.

Ce que nous venons de dire de ce commis ne doit pas s'entendre des chefs de division. Ai même des chefs de bureau. Ceux-ci tiennent à un certain monde où ils sont obligés de faire 6gure et de suivre des usages moins vulgaires. Us donnent des dîners et en reçoivent; ils vont au spectacle plusieurs jours de la seinatne t ils louent, pour la belle saison et Vétë, des maisons de campagne où ils se rendent le samedi soir» et d'où ils reviennent le lundi matin. L'obligation de se rendre k leur bureau 6 neuf heures ne les regarde point-. SIU n'y entrent qu'à dix eu même plus tard , ils ne s'exposent à aucun reproche, et même il est du bon ton qu'ils se (assenât attendre par leurs subordonnés.

Un «impie employé à quinze, dix-huit cents, on même & deux mille quatre cents francs d'appointemeut , est loin de cette aisance qui feit une partie essentielle du bonheur, s'il n^a pas eu soin de se procurer quelques avances.

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SES FRANÇAIS. SgS

Dëpourm d'argent comptant, il est obligé, pour l'eniretieD de sa maison , d'acheter à crédit tous les objets de premiâre nécessité, soit pour sa table , soit pour son entretien et celai de sa famille, avec promesse de payer à la fin du moisovaacommencementdu mois suirant; d'où il arrive que lorsque ce paiement est effectué , il ne lui reste presque plus rien de la somma qu'il a reçue, pour les dépenses fortuites et imprévues qui peuvent survenir. Son «ort n'est donc pas différent de celui du rentier dont la revenu égale ses appôîntemens; encore le rentier se trouve^t-il en quelque sorte dans, une situation plus heureuse , n'ayant point à craindre une destitution qui te priverait de tout moyen d'existence,, et peut-il même en- «ore, dans un moment de géHe, se procurer aisément les ressources qui lui manquent, par un emprunt , secours sur lequel l'employé doit rarement compter, par le peu- de sûreté qu'il offre aux prêteurs, dans la siluation dépendante et précaire où îLse trouve.

ESTIORS DÀBS LES SOCléTÉS.

Diss tous les temps, la police de Paris a eu à ses ordres une armée d'hommes qui, sous

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agS VIE PUXLIQUS

.cent costumes différens, se répandent dant les rues, dans les places publiques, dans les taver'nes, dans les cafés, dans les maisons de jeux, dans les bals , dans les spectacles , et jusque dans les temples ; c'est pourquoi on leur a donné un nom semblable â celui de ces insectes volan»

qui vont se placer sur nos meubles et sur nos mets, et nous importunent sans cesse de leurs . piqûres. Leurs fondions consistent à obserrer les visages, à écouter les entretiens, et même à provoquer des plaintes contre le gouvernement , pour avoir, le droit de dénoncer ou de foire arrêter les imprudens qu'ils ont fait tomber dans le piège. Plusieurs de ces hommes, dont la profession est réputée infâme, et qui ont subi des peines correctionnelles ou infamantes, sont utilement employés par l'autorité pour la découverte des associations de malfaiteurs. Ces derniers n'appartiennent qu'à^ 1^ dernière classe de ceux de leur métier.

Mais il est d'autres espions d'une classe plus relevée, si I'qu peut s'exprimer ainsi. Ce sont ceux que la haute police charge d'observer, pour lui en. rendre çomptie, ce qui se passe ou se dit dans tes sociétés particulières, et même dans les salons des plus grands personnages , pu on les reçoit sans se douter le moins du

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DKS FRAHÇIIS. Sgy

' moqde du rôle qu'ils sont chairs d'y jouer. Décorés, pour la plupart, de l'étoile de la Lë-

. gîouTdlIoQQeur ou de la croix de Saint-Louis, vêtus propremeot et même avec une certaine élégance, instruits des usages du monde, parlant bien, se présentant avec grâce, ils sont bien accueillis. On les écoute avec iotérêt , et ils savent affecter un tel air de simplicité et de bonhomie, que les personnes les plus souftçonneuses ne craignent pas de leur dévoiler leurs sentimens. Agens de la police, ils sont

.les premiers à déclamer cont«e elle, à raconter ses ruses, et vont, pour inspirer une plus grande confiance a ceux qui les écoutent , jusqu'à s'élever avec une sorte de violence contre ceux qui-jouent le rôle dont ils sont eux-mêmes investis. Comme ils connaissent certaines anecdotes ignorées du public, parce qu'ils les ont puisées à une source inconnue, ils parvieiQient aiaément à capter ta confiance des personnes curieuses de ces sortes d'événemens, et conséquemment à éloigner tout soupçon qui pourrait s'élever sur leur bonne foi.

Les hommes de cette espèce, sous les Sar-.

tines et les Lenoir, trouvaient beaucoup de facilité à s'introduire dans les grandes mair- ^ons, comme beaux joueurs qui ne regrettaient

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agS TIB rVBLIQVB

guère les sommes qu'ils avaisnt prai-dues, parce qu''à$ seyaient toajour* k faire quelque rapport intéretsant au Hentsnant- général de police, sur les personnes, hommes ou femmes, qui fréquentaient ces musons, et sur les con- Tcrsationi qu'ils y avaient entendues, et que ces rapports leur en procuraient un ample dédommagement, luivant l'importance que ce magbtaut y attachait.

Le* assemblées constituante, lé^latiTe et conTcntionnelle, ayant établi dans leur sein des comités (i) pour remplacer les lieutenansgénéraux de polie», l'espionnage dont nons parlons éprouva par ce changement beaucoup de difficulté à s'introduire dans, la plupart des maisons où il avait été admis. Il se dédommagea amplement de ces exclusions, effet nécesnire de la méfiance où tous les partis étaient les uns à l'égard des autres. Sous les apparence» du royalisme, il put s'éublir dans le château de Versailles «t des Tuileries, et ensuite, sous celle du dévoneknent, jusque dans la tour du Temple, où des municipaux, aprèsaroir plaint '

(i) L'aH«mbIi!a c»iMtituuttt«t ]« UpiUtiTt aVHmt nn MMtU de* recherche» ou d'inquirition, et la «onTcutioa un eonUé dm idreté générale qai étendait m t/rauiie d'une eitréaùté de la Frano* i Pantn.

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1« monarqiie infoi^né dans les entretiens qa'iU ttTaient avec loi > s'emprassatent d'aller rendre compte à i& commune des moindres parole^ qtii lui étaient échappées.

Roberspîerre , après s'être emparé du gouvernement an Si mai lygS, par la proscHpliott des girondins *t d'antres députés qui lui portaient ombrage > eut aussi ses espions chargés de lui rendre compte de tout ce qui s'était passé dans les maisons où il e^i-ait trouver (jfaelqne victime d'Importance, et même dans les bureaux de la convention. C'étaient principalement des éb^angers qui jouissaient de sa confiance, et qudques nationaux > entièrement dévoué» à sa tyrannie , entre autres, un médecin, nommé Guérin, qui était constamment à la piëte de Tallien , de Bourdon de 1X))M , et d'antres députés. Tous ces espions i au nombre dedouse ou quinze, raccompagnaient aux jacobins les jours qu'il se rendait dans cette so- <^étév Un médecin, espion d'un tyran! peutKia trouver un homme plus vil , plus dangereux et plus coupable?

Le directoire avait aussi ses espions « mais non pAs en nombre collectif. Chaque directeur en soldait un ou plusieurs, qui, avant et après le 18 fructidor, s'insinuaient dans les 11

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qu'on Boupçoimait avoir quelques liai8on& aveo Je& émigrés et les prêtres insermentés. Ait nombre 4es ministres créés par cette autorité républicaine pour remplacer le comité de sûreté générale de la conT.eiitiQn, le famçuxFoacbé de Nantes, fi^t celui qui^.p^ ^n adresse et sa prévof auce , lui rendit les p)u9 grands, ser-r vices., sans pouvoir néann^pins l'empêcher dç tomber à Sai^t-Cloud (i). Le grand ministre de la police, le ipodèle de tous, les inquisiteurs présent et à venir, parut au vainqueup de l'Italie et du directoire nu sujet pré<;i^¥ 4 conserver. Il ne trompa poiut l'idée que ce gé* néralf noQ moins pénétrant que lui, avait de -Son habileté. Des centaines d'espions adroits., rusés, et grassement payés* se furent bien.tôt répandus dans les premières sociétés de la capitale et des. provinces., et mirent tant d'activité dansleur mission, que l'on n'ignorait rien k l'hôtel de la police de ce qui s'y disait ou s'y passait, pa& mêqje de ce qu'avait dit ou fait Bonaparte dans squ cabinet des Tuileries. Il

(i) Ce qu'il y â de certam, c'«t quo Foachd, tout en lerrant le dirEctoire, conuae miniitre delà police, le tnhit an i6 brujiuiTe. Iln'ipiorait rien de ce qui «e tramait contre lui, paiiqa*il fut UD dei plus intrépides conipirateun en faveiA' de Bonaparte, et l'an de ceui qui lui donnèrent eniuite la main pour monter «or le tr6M des Bourboni.

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DES FRANÇAIS. 36l

ftyait donc aussi des espions auprès de son maître? sans doute : le premier consul , et enettite l'empet^Hr, s'étonnait souvent qu'une démarche qu'il croyait avoir faite sans témoins , fût connue de son ministre dans les moindres détails.

- Voici un trait de l'habileté avec laquelle Fouché était servi par ses agens. Après le rappel des émigrés, en i8oa, il s'en forma dans la ville de Paris plusieurs sociétés ou comités secrets qui, par la confiance qu'ils avaient les uns dans les antres pour avoir été dévoués si long-temps à 1^ même proscription, s'entrete^ naient ordinairement des affaires publiques avec toute liberté , sans la moindre crainte d'être dénoncés au gouvernement.Un beau matin, un de ces messieurs, qui sans doute s'était exprimé la veille avec un peu trop de licence', en fait de politique, devant deux ou trois de ses amis , pour la fidélité desquels il aurait donné sa tète, reçoit la visite d'un gendarme qui l'invite à se rendre à l'hôtel de la police. 11 obéit. Introduit dans le cabinet de Foucbé : H II vous convient bien , lui dit ce ministre d'un ton et d'un air sévères, il vous convient bien de tenir des discours contre un gouver- ' Dément qui a eu la générosité de vous rappeler

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de l'exil ! M Aprè$ ce torrible pré^rabule, Fotiché rappelle à l'émigré tremblant , mot pour mot, le propos qu'il a tenu ; eaauite il ajoute t w 11 ne tiendrait qu'à moi de vous déporter ou de voua faire jeter» pour votre vie, t^u fbnd d'un cachot ; mais j'espère que cet aTertissement tous rendra plus çirconspectâ l'avenir, w

Ce ministre n'allait pas chercher «es ageu dans les classes ordinaires de la société. U le» prenait beaucoup plus haut. De grands nom», soit par ambition, soit par avaricef se laissaient entacher de l'odieuse et vile qualité de Ms espions., lorsque eux- mêmes étaient surveillés pv d'autres espions , 009. mioins habile» qu'eux-

Nous avons connu un émigré qui, i^rés son retour en France , repartit pour l'Angl&r terre comme agwt particulier du nvniMi^ d« U police, aveo de gro« appoin)jeaeDs.€et hopkme s'introduisait dans toutes lea sociétés fran* çaises, prenùt part à, leur» malheurs et se plaignait lui-même de sa proscription, comme parent d'unjgrand pereonaagç. C'était anui que le ministre Fouché , malgré la guerre entre U France et L'Angleterre , était informé de tout ce qui se passait à Londres, ainsi que dans l'intérieur du palais, où résidait le monarque proscrit.

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DBS VRi.vçxia. 3o3

En Espagne, en Portugal, en Suède» en Danemarck , .dans toute l'Âttemagne, et même en Kuseie., Fouché avait des espions. Nous avons connu à Paris un envoyé des cercles de la coot fédération aux ordres de ce ministre^ à mille écus par mois. Aien ne lui coûtait pour savoir tout ce qui se passait dans les cours de l'Eu* rope.

Bonaparte, soupçonneux ou ombrageux »

regardant toujours avec inquiétude autour de lui, n'avait pas manqué de se créer une police particulière dont les regai-ds se portaient incessamment sur tous ses ministres, sur les ambassadeurs , et sur tous les étrangers de distinction; Il ne lui était pas difficile d'être bien servi par des sénateurs, des cbambellans, des généraux, par des femmes n^éme, au moyen des trésors qu'il pouvait prodiguer pour sa sûreté. On le savait bien, et c'est la raison poiH> laquelle , pendant un règne de dix ans , aucun complot n'éclata contre sa personne. L'explosion de la machine infernale, la conspiration de l'Opéra, et celle de Gei^rges Cadoudal, lui avaient fortement donné l'éveil et fait sentir la nécessité de s'entourer d'espions, et d'en introduire dans toutes les maisons d'où il avait quelque entreprise à redouter. Si Mallet, La-

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5o4 VIS PUBLIQUE

faorie et consorts purent se procurer un premier succès, c'est qu'alors il était a six cents lieues de la capitale, et que Fouché avait cédé sa place àSa'H.ri.

Jamais l'œil de la haute police n'aurait dû être plus ouvert, plus vigilant qu'après la restauration ; amendant jamais il ne fut plus sou- Tent fermé. Les complots s'ourdissaient d'une extrémité de la France à l'autre, et jusque dans le sein de la capitale, où les conspirateur» entretenaient une correspondance suivie avec l'ile d'Elbe, comme des ambassadeurs avec leur «ouTeraÎDt Ce fut alors que parut toute la supériorité de la police bonapartiste .sur celle de la légitimité. Était-ce inhabileté de la part du ministre d'André^ ou grandeur d'âme de la {>art du monarque loyal qui dédai^ialt d'emfloyer un espionnage dont son ennemi s'était •ervisi long- temps contre lui-même et ses fidèles serviteurs? Mais, dans cette seconde hypothèse , le ministre et le préfet de police pouyaient-ils se dispenser de veiller nuit et jour À la sûreté d'un prince magniraime et trop confiant?

Après les centjoure, Fouché reprit le portefeuille de la police. Sa conduite à cette époque prouve qu'il aurait dû le reprendre après la

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DES FRinçAis. 5o5

la première restanratioa^ Il en Voulait â Napoléon pour des motifs, particuliers, et il aurait pris , sans doute ^ tous les moyens possibles pour empêcher son retour, parce qu'il avait lieu de redouter sa vengeance, s'il est vrai qu'il eût puissam^ment contribué à sa chute.

II était trop tard, au mois de juillet i8i5, ' pour donner à ce ministre la'place qui lui avait été refusée en i6i4- Cependant il l'obtiat, et l'on sait l'usage qu'il en fit pour le malheur de plusieurs familles.

Le ministre Decazes, bien inférieur en talent à ce célèbre inquisiteur, se trouva, de plus, dans des circonstances contre lesquelles il eut une extrême difficulté à lutter. Ou il employa mal ses espions , ou ils le servirent ma! ; ils ne surent ni prévenir ni faire avorter les conspirations et d'autres causes que leur surveillance empêchèrent les conspirateurs de livrer la France aux horreurs de la guerre civile.

L'assassinat du duc de Berry accusera éternellement ce ministre d'une imprévoyance qui ne saurait se concilier avec les devoirs et la sollicitude continuelle auxquels tout homme doit s'assujettir dans la place qu'il occupait.

M. Franc'* , dont le génie d'observation est supérieur à celui desoa prédécesseur, ne

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5o6 TIB PDBLIQTIB

s'endort puiot, et ses nombreux ëmîuairei sont d'autant plus clùrvoyans qu'ils sont plus déguisés. On l'accuse , ainsi que le préfet de police , de jésuitisme ; on le place , comme protecteur, à la tète de la congrégation. Si on ne se trompe point, il a pris un infaillible moyen de se mettre au courant de ce qui se passe dans les moindres villages , et même jusqu'au sein des familles qui valent la peine d'être observées. Ce n'est pas aujourd'hui qu'on peut le bien juger. S'il était remplacé, on le jugerait par la conduite de son successeur.

La situation de la plupart des rentiers n'a jar mais été heureuse. Sous l'ancien régime , c'était souvent les rentes que le contrôleur-général des finances attaquait de prëféreece, lorsqu'il avait besoin d'ai^nt » pour diminuer le dé&cit que les dilapidations de la cour établissaient entre la recette et la dépense. Lorsque l'assemblée constituante eut émis plusieurs centaines de millions d'un papier hypothéqué sur les biens du clergé f ils subirent la différence qui s'établit aussitàt entre la valeur de l'argent et celle de ce papier - monnaie. Quoique cette

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DES FB&HÇAIS. Zoj

différence deTlol de jour en jour plus oousidérable par de nouvelles émissions d'assignau , laConTention crut deroir se constituer, à leur égai'd, en état de banqueroute, en leur remboursant, avec des assignats qui tombaient chaque jour en discrédit , les deux tiers de leur capital , pour en consolider l'autre tiers, sur le grand livre de la dette publique. Là ne finit point leur infortune. Le paiement du revenu de ce tiers, à raison de cinq pour cent, ne s'effectuant qu'avec ce mênie papier, dont la valeur était devenue presque nulle , la plupart d'entre eux tombèrent de l'aisance dans la misère la plus profonde. Par cette violation des engagemens nationaux, le rentier qui, avant la révolution, arait six francs, par jour, de rente, fut réduit à moins d'un franc. Lorsque le directoire prit les rênes du gouvernement, et que le num^aire eut reparu, le tiers consolidé tomba, soit par les opérations de l'agiotage , soit par les besoin» de l'état,, soit enfin par un mauvais système de finances , à quinze ou vingt francs : ce qui mit iin bon nombre de rentiers, craintifs ou nécessiteux , dans le cas de se faire rembourser à ce taux , •de peur que leur tiers ne se réduisit à zéro. , Le général Bonaparte, devenu consul et en-

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5o8 VIE FITBLIQITB

suite empereur, ayaut pris des mesure» pour rétablir les fioances, menacées d'une ruine totale, le tiers consolidé des malheureux rentiers remonta successivement jusqu'à soixante, et même jusqu'à soixante-huit francs. Il descendît beaucoup plus has , lorsque ce grand capitaine, après avoir vaincu l'Europe et fait trembler la Russie, se vit forcé de se défendre, pied à pied » . dans l'intérieur de la France. Après sa chute , la restauration donna aux rentiers de nouvelles espérances, qui s'affaiblirent pendant les cent jours, et ne reprirent vigueur que par le second retour du monarque légitime.

Depuis cette époque, remarquable par les énormes contributions qui nous furent imposées par les alliés, et par les frais énormes de l'occupatioD militaire, une saige administration des. finances de l'état fit remonter le tiers de cinquante francs jusqu'à quatre - vingt - dix francs. Il était à peu près à ce dernier taux, lorsque cette administration passa entre les mains du comte de Villéle. Ce tiers , balloté depuis si long-temps, étant arrivé enfin audessus du pair, encouragé par un si grand succès , ce ministre ne craignit pas de proposer aux rentiers la triste alternative de recevoir

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leur remboursemeot , ou de coosentir k convertir leurs cinq pour cent eu trois, en prenant des inscriptions à soixante-quinze francs. Malgré ses brillantes promesses, le comte de Villéle vit échouer ce plan contre le bon sens eC l'intërétdes rentiers, qui persistèrent à laisser leur capital au trésor.

Far ce que nous venons de dire , on voit que rien n'est plus précaire que les moyens d'existence d'un rentier ; mais sa dépendance des opérations financières d'un ministère et des événemens politiques, n'est pas la seule chose qui doive l'inquiéter. Quand tous les objets de nécessité renchérissent autour de lui, il ne peut qu'avec beaucoup de peine atteindre à leurprix, par l'état stationnaire de son revenu; d'où il arrive que, de temps en temps, il est obligé de s'imposer des privations auxquell^ il n'est pas accoutumé.

Comme les rentiers appartiennent la plupart aux classes inférieures de la société, et touchent à ces années où les besoins se multiplient avec les infirmités , on peut , en quelque manière , regarder leur sort comme beaucoup plus â plaindre que celui des employés, dont les- appûintemens sont quelquefois augmentés, en raison de la cherté des subsistan-

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3lO VIE PUBLIQUE

ces. H est vrai qu'ils peuveDt emprunter sur leurs inscriptions ; mais quelle triste ressource 1 Un rentier, occupé à compter avec luimême f aussitôt qu'il a touché son trimestre , met d'abord de côté le prix de son loyer, qui , malheureusemeut, est augmenté presque chaque année, par un avare propriétaire; ensuite il fixe telle somme pour les provisions du ménage les plus iodispensahles, telle somme pour son vêtement et celui de sa famille , telle autre somme pour les besoins imprévus; enfin, telle somme, bien modique, pour quelques menues dépenses dont il a contracté l'habitude. Supposons qu'il perçoive quatre cent cinquante fr. pour un trimestre, et qu'il ait une feinme et deux enfans. Après ayoif mis à part, pour un terme de sou modeste logement, la somme de «oîxanle-quinze Traucs, celle de trois cent quinze francs pour sa nourriture la plus frugale , à raison de trois francs cinquante centimes par jour, et soixante-quinze francs pour son entretien , et pour les meuues dépenses du ménage, que lui reste-t-il après ce triste calcul? Une dette de quinze francs, et, de plus, une partie de sa contribution mobilière : ainsi donc, rien pour le spectacle, rien pour le café, rien pour le jeu le plus innocent; rien, en un

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DES FR1NÇAI9. Sit

mot, pour les amuaemens lea moins coûteux; jnaÏB une gêne , et des privatioDs qui rendent son existence la plue pénible qu'on puis&e imaginer.

Combien de rentiers, dont le revenu se trouve diminué par l'augmentation progressive des loyers et du prix des denrées de première . néeeasité , sont forcés , presque à chaque trimestre, de renoncer à des habitudes qui leur sont d'autant plus chères, et auxquelles ils peuvent d'autant moins renoncer, qu'elles sont plus ahcioines ; de retrancher une partie de ce qu'ils ont consacré à l'instruction de l#urs enlans, à leur entretien et à celui de leur com-' pagnel Combien, se voyant dans l'impossibilité de subsister dans la capitale où ils sont nés , n'ont eu à prendre, à l'âge de soixante ans, que le douloureux parti de l'abandonner, pour aller végéter tri4tement et finir leurs jours dans un village!

Cependant, le peuple, en voyant un homp>e oisif SQ promener nonchalamment du matin au soir, eu s'arrétant à tous les objets qui frappent ses regards, a coutume de dire : « Il est heureux comme un rentier, qui trouve son dîner tout prêt en rentrant chez lui ; il est sans inquiétude; il se promène le parapluie

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5l2 TIE PUBLIQUE

SOUS le bras et la canne à la main. » Cette erreur populaire ne surprend pas les hommes qui pensent que le peuple, qui n'a d'autre moyen d'existence qu'un travail pénible et journalier, doit regarderie repos de l'oisiveté comme le bonheur suprême. Mais o'est justement cette oisiveté , mère de l'ennui , qui fait le tourment de la plupart des rentiers, devenus incapables de se livrer à aucune occupation sérieuse ou Incrative. Ce n'est point généralement dans la classe des jeunes gens qu'il faut les chercher, mais dans celle des vieillards, qui ont placé sur l'état le fruit de longues épargnes, et dont la main ne peut plus se livrer aux travaux par lesquels ils ont tâché de se procurer une poire pouf la soift c'est^-dire , une ressource pour la fin de leur carrière.

OHEVALIERS DE SA INT- LOITIS.

QoiRzE ou vingt ans avant la révolution , les rues, les places et les promenades de la capitale, fourmillaient de chevaliers de cet ordre royal et militaire, dont un assez grand nombre étaient réduits à n'exister que d'une modique pension, attachée à leur décoration.

Touchés Afi leur détresse , des maréchaux de

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DES FRAItÇAIg. 3lS

France , et autres seigneurs qui jouissaient de grands revenus, en recevaient chaque jour plusieurs à leur propre table , ou à une table particulière, dressée exprés pour eux. Le duc d'Orléans, entre autres, en avait établi, dans . ses appartemens du Palais -Royal, une, à laquelle veugiient s'asseoir journellement douze DU quinze chevaliers. Présidée par un des prin* cipaux officiers de sa maison , elle était fort bien servie; de temps en temps il cuirait dam la salle à manger, et invitait les convives k manger avec appétit.

Il ne faut pas croire que tous les pauvres che* valiers fussent jugés dignes d'avoir leur couvert mis dans les grandes maisons. Ceux qui ne portaient qu'un nom roturier, et qui n'étaient connus que sous celui d'officier de fortune, étaient souvent réduits au frugal dîner d'un simple ouvrier ; quelques - uns même se privaient, de temps eu temps, de ce repas, après avoir pris une tasse de café au lait et un petit pain., qui leur tenaient lieu de nourriture jusqu'au lendemain.. Qui ne connaU la mauvaise plaisanterie que Saiot-Foix se permit un jour^ à l'égard d'un particulier décoré qui, dans un café , déjeunait de cette manière , ou plutôt dinait auprès de lui? « Vous faites là uft'f*'"

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Sl^ VIE PUBLIQUE

diner, m dit-il à cet homme respectable. A ces paroles , l'officier se tient pour insulté ; il en demande raison à l'insolent auteur des Essais sur Paris. Les deux champions se rendent sur le terrain , et mettent aussitôt l'ëpée à la main. L'agresseur est blessé; mais, sans perdre son sang-froid, ni son caractère railleur : « Cette blessure, dit-il au chevalier, en Toyant couler «on sang, ne m'empêchera pas de tous répéter qu'une tasse de café au lait et un petit pain sont un f** diner. »

Si l'ordre de Saint-Louis, honorable récompense des longs services dans la profession des «"mes, renfermait un trés^rand nombre d'officiers dont l'honneur, mis en contact avec l'indigence , ne laissait pas d'animer les sentimens et de diriger les démarches, il est^ertain que plusieurs de ceux qui en portaient la croix, se montraient peu scrupuleux en fait de probité , et se déshonoraient par des bassesses auxquelles les entraînait la passion du jeu; que d'autres, sans égard pour le titre respectable de chevaliers, ne rougissaient pas de se vouer à de certaines fonction» de la domesticité, sous le nom de caudataires, ni même de s'en- .TÔler dans la troupe méprisée des espions de poiVse.

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DES Fniaçiis. 5i5

Une conduite si indigne d'une décoration consacrée à rhoDDeur^ et que le monarque se faisait une gloire et un devoir de porter sur sa poitrine , était cause que l'ordre respectable auquel ils appartenaient, avait tellement perdu dans l'esprit public de la considération à laquelle il avait droit, qu'une croix de Saint- Louis, portée par un individu qu'on ne connaissait pas^ au lieu d'inspirer du respect pour sa personne, ne faisait naître assez souvent qu'un sentiment de crainte ou de méfiance.

Il n'eii était pas ainsi dans les provinces.

Tout cbevalier de Saint-Louis yjtenait un cerlain rang , et jouissait d'une estime non moins méritée par une conduite honorable que par ses services comme officier. On le saluait dans les rues, on s'empressait de l'avoir dans sa société et à sa table, et celui qui appartenait à la roture n'était guère moine considéré que celui qui portait un titre de noblesse.

L'assemblée constituante ayant aboli tous tes ordres de chevalerie , en commençant par celui du Saint-Esprit^ tous les rubans rouges disparurent des ttoutonnières , presque le même jour. La plupart de ceux qui les avaient portés, ne virent d'autre moyen, pour se faire reconnaître de» personnes qui les avaient queK

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3l6 TIU PUBLIQUE

quefois accueillis, que de les tirer de leur poche pour les leur montrer. « Monsieur^ dit un jour l'un d'eux à. un jeune homme qui n'avait pas pour lui tous les égards qu'il s'imaginait lui être dus; monsieur, je vous excuse parce que vous ne savez point à qui vous parlez ; M et en même temps il alla chercher, dans une poche de sa veste , un morceau de papier d'où il tira un ruban moitié rouge et moitié jaune , auquel était suspendu son porte-respect. A cette vue : u Cela était bon il y a un vao'u, dit le jeune homme, mais aujourd'hui!... »

La convention porta le dernier coup à la croix de Saint-Louis, pa^r le décret qui enjoignait à tous les chevaliers de déposer leur décoration et leur brevet sur le bureau de leur municipalité respective , sous peine d'être privés de leur pension , et même d'être poursuivis. Dès-lors, les chevaliers qui n'étaient pas connus, n'eurent plus, à leur grand regret, de moyen de se faire connaître , et ce ne fut pas sans douleur qu'ils se virent confondus dans la foule des citoyens. Fendant prés de vingt-cinq ans que dura cette éclipse des croix de Saint-Louis, un grand nombre de chevaliers avaient payé à la nature le dernier tribut, lorsque, en i8(4 et en iSi5, nous fumes bien étonnés de voir

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DES PBAHÇÀIS. 5lJ

cette décoration sur la poitrine d'individus dont plusieurs portaient, depuis longues années, les livrées de la misère, ou qui n'offraient sur leur personne rien de ce qui aurait dû les caractériser comme anciens militaires. Alors, se répandirent de tous côtés, dans la capitale et dans les départemens , des essaims de ces chevaliers, sortis de l'armée du prince de Coodé et des' fameuses bandes vendéennes; et ce n'est pas exagérer, en disant qu'en moins de quatre ans leur nombre s'éleva à plus de huit mille. Dans une si grande muftitude d'hommes décorés, et sans profession lucrative, si nous en exceptons ceux qui font partie de l'armée, il s'en trouvait un nombre prodigieux qui n'avaient presque aucun moyen d'existence. Louis XVIII commença par fournir, de sa cassette , des secours aux plus nécessiteux. Il se forma bientôt une association po' ternelle en leur faveur, à la tète de laquelle se placèrent les princes et princesses de la famille royale, les maréchaux de France, plusieurs pairs et officiers -généraux, possesseurs d'une grande fortune. Le soulagement des chevaliers pauvres ou in6rmes ne fut pas le seul but que se proposa cette charitable association; une partie des fonds , produits par sa libéralité , fut

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5l8 TIB PUBLIQUE

encore destinée à l'éducation de leurs énfans. Comme ces secours étaient intuffitans, la chambre des députés, prenant en considération la triste position de tant d'officiers, dont les anciens services, la vieillesse et les infirmité» réclamaient un supplément aux secours du monarque et de l'association, vota pour eux, dans plusieurs budjets successifs , des sommes dont la totalité s'élève aujourd'hui àplus de six cent mille francs.

Cependant, malgré cette augmentation de ^ressources, il est à croire, vu le grand nombre des chevaliers de Saint-Louis , qu'il s'en trouve encore beaucoup parmi eux qui n'ont pas trois francs à dépenser par jour, somme biea modique pour le temps où nous vivons, et audessous de celle que gagnent la plupart des ouvriers. Aussi, que résulte-t-îl pour eux de cet état continuel de gène et de besoin , si ce n'est le dangereux désir de suppléer à ce qui leur manque par les funestes chances des jeux de hasard , ou par des emprunts ruineux , qu'ils n'obtiennent qu'en déposant leur brevet entre les mains des usuriers?

Vêtemens usés, liage malpropre, chaussure déchirée, nourriture insuffisante chez les petits, traiteurs , logement incommode ou malsain

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DE! FHANÇilS. Sig

dans les hoteU garais, telle e»t l' existence i laquelle sont réduiu ta plupart de cei ofBciere , respectables par leurs services, leur royalisme et leur âge (i).

CHEViUEBS DE l'oRDKE BOYkL DE LA LÉGlON-

d'honnbtjr.

Cet ordre, civil et militaire, a été institué par Napoléon , pour récompenser d'important services rendus à la société , dans toutes les professions qui contribuent à sa gloire et à son bonheur; mais, quelque honorable qu'en soit la décoration, pour ceux qui n'appartiennent pas à l'ordre militaire , elle l'est beaucoup plus pour ceux qui se sont fait remarquer sur les champs de bataille par leur bravoure. L'intrrgue ou la faveur peuvent aisément la procurer à un simple commis, à un homme de lettres, auteur d'une pièce de théâtre; à un poète, pour un poème de circonstance, etc. Mais ce n'est qu'une bravoure au-dessus de toute con-

(i) Nom n'kVODt parld dam cet article que dei cherilien Je Soint-Louit qui OBt reprit la croix qu'ili aTaient 4lé larcéi autrefois de difpoMr, et de ceoz qui l'ont gagnée pour avoir aerri pendaiit la révolDtion dans le* arw^ royales on dans le» troupes na-

520 via PUBLIQDB

testation, un titre dont l'authenticité glorieuse ne peut être révoquée eu doute par la jalousie, qui placent ce signe de l'honneur sur la poitrine d'un simple soldat.

Si le nombre des chevaliers de Saint-Louis est considérable, celui des membres de laLégion-d'Honneur l'est plus encore , et, sans tomber dans l'exagération, on peut l'évaluer à plus de vingt mille, vu la prodigieuse quantité de croix qui ont été distribuées, à l'époque du couronnement de Charles X, dans les bureaux des ministères et des administrations, et dans les tribunaux.

Les chevaliers de l'ordre civil ne jouissent d'aucune pension; mais les militaires en reçoivent une, proportionnée au grade qu'ils occu* peut dans la Légion. En général, les légionnaires qui appartiennent à l'armée, ou qui en sont sortis, sont plus heureux que les chevaliers de Saint-Louis, et même plus considérés du public. Lorsque nous voyons l'étoile d'honneur sur la poitrine d'un vieux guerrier en uniforme, et sur celte d'un homme du peuple de la ville ou de la campagne, nous pensons aussitôt à ces grandes batailles de la révolution, dans lesquelles ces braves ont mérité d'être distingués, parmi tous les autres braves de nos

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DBS FRAVÇAIS. 5a(

armées, par le grand capitaine qui les conduisait -de triomphe en triomphe.

La plupart des militaires, membres de la Légion - d'Honneur, existent honorablement avec ta modique pension attachée à leur titre , et avec celle de retraite , qu'ils ont méritée par un long service, en qualité d'officiers ou de sous-ofiiciers, ou par les blessures grave» qu'ils ont rççues dans les combats. Les uns ont em-' brassé des professions honoi>ables et lucratives, ou se sont unis maritalement à des femmes dont la fortune est un supplément avantageux à leur pension; les autres, devenus commis, ou même simples ouvriers, opt aussi trouvé, dans de pénibles occupations qui n'ont rien d*humiliant, une existence qui les éloigne à la fois de la misère et des vices. Cet artisan qui , le dimanche, noue sa croix d'honneur sur une redingote d'un bon drap , et dont le reste du costume répond à ce vêtement, n'annoncét-il pas mieux l'aisance, ne commande-t-il pas mieux le respect, que ce chevalier de Saint-Louis qui, ce même jour, ne parait en!

public que la tête couverte d'un vieux chapeau, que vêtu d'un habit râpé, d'uu mauvais ' pantalon, et qui s'efforce en vain de cacher le col de la chemise qu'il porte depuis quinze

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333 VIS rosLiQnn

, jours , sous les plis d'une cravtttte noire? Il n'est en France aucun bourg ou village, peut-être aucun hameauy où l'on ne trouve un brave décoré de l'étoile d'honneur. Les hommes à qui leur bonne conduite et des actions d'éclat ont mérité cette distioction, sont^ en général , les modèles de la population au milieu de laquelle* ils vivent. Se respectant eux-mêmes par le respect qu'ils portent à leur décoration , ils s'éloignent avec soin des sociétés dont les opinions , les sentimens et les usages ne s'accordent point avec l'honneur dont ils font profession, conformément au principe monarchique de leur Légion. Jamais institution n'a peut-être été aussi utile dans un état , sous le rapport des mœurs publiques et prî- Tées. Les chevaliers de Saint -Louis, moins confondus avec le peuple, n'ont qu'une légère influence sur ses mœurs; mais celte de nos légionnaires est de tous les jours, sur toutes les conditions et sur tous les âges , dans les lieux où ils résident. Quel spectacle, quel exemple) pour la jeunesse, que ce viçui guerrier qui , après vingt'cinq campagnes, dans lesquelles ij s'est battu, comme un lion, pour la patrie, et qui, couvert de nombreuses cicatrices, se croit. bien payé de ses longs travaux par un

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SES FRANÇAIS. 5a5

simple ruban! Laborieux, bon époux , bon père, citoyen paisible, il contioue à servir son pays par ses vertus domestiques, comme il l'a servi par sa valeur. Les campagnes n'ont pas d'habitans plus sensés, plus judicieux que ces vieux soldats pour lesquels la décoration qui brille sur leur poitrine est le motif de la sagesse de leur conduite pendant la paix, comme le désir de la mériter a été celui de leurs exploits.

Un grand nombre d'entre eux se sont ren-, dus dignes, par la confiance qu'ils inspirent, d'obtenir des places d'inspecteurs dans les palais du monarque et des princes, de concierges dans les châteaux , de gardes champêtres dans les villages, de gardes forestiers, de gardeschasses, et d'officiers dans les gardes nationales. Partout ils se font respecter par leur bonne tenue et par l'exactitude à remplir leurs fonctions, et par leur zèle à maintenir le bon ordre dans les places qu'ils occupent. Il en est un certain nombre qui , dans les collèges royaux et dans plusieurs iustilutioDS de l'Université , sont employés en qualité de maîtres d'études : certes, ce ne sont pas ceux-là que les élevés respectent le moins.

Nous aimons à penser que les limiers de la police , qui se décorent dii signe de rhooneur.

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ne l'oDt jamais mérité par de belles actions sur les champs de bataille , et qu'ils ne sont autorisés à le porter que pour tendre plus facilement des pièges aux<citoyens.

Les chevaliers de Saint -Louis qui ne sont pas membres de la Légion-dHonneur, et ceux des légionnaires qui ne sont pas chevaliers de Saint-Louis , ne se regardent pas , en général ^. d'un bon oeil. Les premiers, faisant sonner bien haut leur fidélité au monarque. légitime, ne. craignent pas d'accuser les seconds de jacobipisme ou de bonapartisme, s'ils n'ont pas obtenu leur décoration par un brevet émané de l'autorité royale. Ils sont taxés quelquefois, à leur- tour, par les légionnaires, de polirons, de transfuges, d'usurpateurs d'une décoration qu'ils n'ont pas méritée. Sans doute, il y a beaucoup d'injustice dans ces mutuelles récriminations; sans doute, elles n'ont lieu que rarement entre des sujets distingués du même monarque, qui doivent se porter une estime réciproque; mais il suffit qu'elles aient lieu dans quelques circonstances, pour nous autoriser à signaler cette espèce d'antipathie. . Voici une conversation entre un chevalier de Saint-Louis et un légionnaire, que nou« entendîmes un jour dans un des petits cafés

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Ves français. SaS

deParis. Le premier paraiasaitavoir ciaquantecioqaos, et lese'cond quarante-huit ans. Celui-ci était un maitre cordonoier ; il était proprement endimanché, comme gens de son état, et ne portait qu'un -simple ruban rouge à la boutonnière de sa redingote. Le chevalier de Saint- Louis, vêtu bien moins proprement, se pavanait avec sa croix suspendue à un large ruban qui avait déjà soxifiert dans sa couleur- de l'inclémence de l'atmosphère. Ils venaient de prendre, l'un près de l'autre, leur demi-tasse et leur petit verre d'eau-de-rvie.

Le chevalier de SAinr-Loms prenant la parole: «Vous paraissez être, dit-il, membre de la Légion-dllonneur ?»

Lb cOEDOUNiEB. « Si je parais l'être, c'est que je le suis, et que Je m'en vante.»

Le chev. « Vous conviendrez qu'il y a une grande dififérence entre votre décoration et celle que je porte. L'ordre de Saint -Louis a été institué par Louis XIV, en faveur des seuls ^ - officiera , et le vôtre l'a été par un usurpateur, pour tout le monde , même poift- les simples soldats. Nous appartenons essentiellement à la légitimité de l'auguste race des Bourbons; et vous, vous avez d'abord appartenu à celui qui a eu l'audace de s'asseoir sur leur trône. »

396 Tll rUlLIQUK

Lb eOMMiiB. M Prenez garde à ce que tous dit», monsieur le chevalier. Je conviens de l'ancienneté de l'ordre dont tous portez la décoration; je le respecte beaucoup, ainsi qu'un grand nombre de ceux qui en sont membres :

mais depuis que Louis XVllI s'est déclaré grand-majtre de la Légion , tous avez tort de lever un lièvre que vous ne tuerez pas.»

Lb chbv. k Mais il y a tant de gens quiportent votre ruban. »

Le cohdonii. « Cela ne me regarde pas. Au reste , c'est qu'ils méritent de le porter. U y a aussi (ant de gens qui portent le vôtre. Tenez , moi qui vous parle, je ne suis qu'un vieux sapeur à barbe grise, aujourd'hui cordonnier, et je croîs avoir mérité, non-seulement ma croix, mais encore la vôtre.»

Le chey. w Mon cher.... m

Lecordosh. nDîtesmonjÂîur/jelesuisautant que TOUS. Ne me faites pas monter 1» moutarde .au nez. Voilà comme vous êtes tons. Vous noua prenez eaeore pour des c'iampins. »

LxoHET. HDttQS-moi,jeTousprie, moDsteur, où TOUS avez gagné votre décoration? u

Le coBDoidi . V Quoique je ne vous doive aucun dompte, je vous dirai que je l'ai gagnée à trente batailles où je me suis trouvé, ^ où voua n'é-

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DK3 FIlilfÇAIS. 5a7

tiez pas; depuis celle de Jeinniapes jusqu'à celle de Wagranii où je fus blessé* Et tous, monsieur le chevaUer, quels sont vos exploits? Je vous le demande à mon tour. »

Lb chky. (f II n'a pas dépendu de moi de fairo de belles aetiofis à la guerre. Je suis noble „ et j'étais sous "lieutenant lorsque arriva cetl* infâme révolution. Forcé de quitter mon régiment par les soldats révoltés, je me retirai dans ma famille. Fersécuté par les j&eobîns de notre petite ville, je me rendis à Paris, où j'eus le bonheur de trouver une place d^ commis, que j'ai occupée jusqu'à la restauration. Au retour du monarque légitime, je fis valoir mes droits, conformément aux statuts de l'or* dre de Saint*Louls ; je produits des certificats ^i prouvaient que j'étais officier en 1789; U ministre de la guerre n'eut' rien à opposer i mes vieux services; et, six semaines après, j'obtins la croix de Saiot-Louis. Nous sommes des milliers dans le même eas. »

Le cobdomh. «Vos vieux, vos vieux service»!

Des Services au bureau d'uti cbarlatan , d'un huissier. Ou ao comptoir d'un marchand!

Adieu, mon cher; au revoir. »

Le chev. ft Mon cher! mon cho*! Que cet homme est grossier ! {À part.) Où en sommet-uonsV »

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5aS VIE PUBLIQUE

BIBUOPHILES ET BIBLIOlf&NES.

Da.hs tous les temps, il y a eu des amateurs de livres, qui se sont occupés d'en composer des bibliothèques plus ou moins cousidérables. Les uns n'ont acquis que des livres inatructirs dans tous les genres; c'est le bon goût qui les a dirigés dans leurs acquisitions. Les autres, peu éclaires ou épris d'une belle passion pour de certains ouvrages plutôt que pour d'autres, sans pouvoir se rendre aucune raison de leur préférence, n'ont épargné ni peine ni argent pour se les procurer. D'autres enfin , privés de tout discernement, ont accumulé livres sur livres, anciens ou modernes, bien ou mal imprimés, brochés ou reliée,8ur la théologie, la jurisprudence, les sciences, les arts, les belleslettres, la gé<^raphie et l'histoire. Nous nommons les premiers bibUophileSy ou amateurs de livres, et les autres bibliomanes , au possédés de la manie des livres.

Rien.de plus agréable que la vie privée d'un bibliophile à. qui ses facultés pécuniaires permettent de satisfaire son goût pour les bons livres. Sa première pensée est d'inscrire sur un catalogue les livres qu'il a achetés, eui-

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DSS FftiMÇ&tS. 339

Tant l'ordre adopté assez généralement par les bibliographes. Cest un travail de quelques heures, auquel il se livre chaque jour avec un nouveau plaisir. Il a fait établir, pour y ranger ses acquisitions, des tablettes' dont plusieurs sont déjà garnies d'ouvrages de bons auteurs, qu'il n'a pas négligé de parcourir.

Pour donner à nos lecteurs une juste idée de sa conduite et de son goût dans la composition de sa bibliothèque , nous allons leur mettre sous les yeux une lettre qu'un amateur de bons livres a écrite à mi ami, et que celui-K:î a bien voulu nous communiquer.

« Mon cher baron ,

Vous n'ignorez pas que j'aime, avec une sorte de passion, les livres des bons auteurs. Depuis qu'il m'est survenu une succession qui augmente ma fortune , je me suis décidé à former une bibliothèque de quinze cents à deux mille volumes, de nos meilleurs ouvrages dans tous les genres, sans en préférer aucun, si ce n'est le genre qui renferme les livres qui traitent de la religion chrétienne. Comme mon goût me porte vers les ouvrages les plus instructifs, soit sous

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le rapport du sajet, soit soua le rapport da style, je me suis mie i les acheter succt^sivement, «ans trop marchander sur le prix. Je tiens beaucoup aux bonnes éditioDS, à la beauté du papier, et à la propreté de la reliure, dont la richesse ne m'impose pas, et pourraitm'empécher de m'en servir. Lorsque j'ai eu le bon-* heur de rencontrer, chez un libraire, un bon ouvrage, bien écrit, bien imprimé et bien relié, je te place aous mon bras, et je retourne chez moi aussi content que si j'avais découvert un trésor. Arrivé dans le local oii j'ai fait dresser une grande armoire vitrée, en bois façon d'acajou, je place mes livres dans ta division et la subdivision auxquelles ils appartiennent. Qu'un livre soit très-rare, sous te rapprai: du sujet ou sons celui de l'édition , sa rareté n'est point une raison pour que je rachète. Je laisserais là le plus bel EIzévir qui ne m'apprendrait rien d'utile. Mes affitires ne souffrent en aucune manière de mon goût pour les livres.

Je ne pense à le satisfaire que dans mes heures de loisir. Mes promenades de plaisir se font souvent sur' les boulevards et sur les quais^ mais je ne me retire pas toujours avec des livres. sous mon bras.

u Aussitôt après mon lever, je n'ai pas de

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DE9 FRANÇAIS. 33l

plus grand plaisir que d'aller visiter ma bibliothèque; j'examiae les livres que J'ai achetés la veille, j'en cherche les défauts, et si je les trouve complets et purs, je me félicite de mon acquisition. Ma revue faite, je prends un volume d'un bon ouvrage , j'en lis une trentaine de pages avec attentiou, et j'en extrais ensuite les passages qui m'ont le plus frappé. Je retourne ensuite à mes occupatioua. Ma collectian s'élève déjà à près de six cents volumes , dont plus de cent m'ont fourni d'excellens extraits. ,

H Vous n'ignorez pas que j,e sais assez de greo'pour. lire Homère, Platon, Flutarque, et plusieurs autres auteurs qui out écrit dans cette laftgue; que je suit familiarisé avec la langue 'latine^ dont je me suis amusé à traduire des nuirceaux, entre autres de Tite-Lîve et de Tacite. Jai placé dans ma bibliothèque les ouvrages des ^anda écrivains de Rome commentés par les savans de Hollande, de France et d'Ângleterrç. J'ai ajouté les ouvrages des auteurs français'lés pluis estimés, soit en vers, SMt en prose ; et, connne je possède asseï bien ta langue anglaise,, je. ne laisse point échapper l'occasion de me procurer les ouvrages des QwJdieurs auteur» que l'Angleterre ait produits.

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333 TIB PDBLIQOE

M Ne pensez donc pu, mon cher baron, que je n'achète des livres que pour me donner seulement la vaine réputation d'un amateur.

Je les tire souvent de leur place , comme je vons l'ai dit, pouren faire une lecture aussi agr^ble qu'instructive. Tous les matins, après mon lever, et avant de vaquer à mes occupations accoutumées , je lis de suite un certain nombre de pages d'un livre de religion, de philosophie , d'histoire, d'un poème, ou quelques scènes d'une pièce de théâtre. Ma lecture faite, je tâche de me rappeler les traits qui m'ont le plus frappé, et, la plume à la main , j'en rapporte la substance sur le p8pier(i). Faites com-^ me moi, et vous serez heureux. »

Voilà celui que nous appelons un bibliophile.

Le biblioman&est un homme bien différent.

Ou il ne s'attache exdusivemeut qu'à un seul genre de livre, ou aune seule espèce d'édition. Un bon livre, par exemple, est-il de nouvelle date, il le rejette pour s'emparer d'un bouquin imprimé depuis deux cents an» et plus ; il ne peut retenir les transports de sa joie, à la Vue d'un in-folio, relié en bois, qui ne présente ni date, ni chiffres, ni réclame, ou qui porte au 1^

(i) Non» >TOiu cra dcToir conierver ces derniers détails, t^aaiqu'ils soient ipea près lûmJmèsqàacBuzqà'oD ft lus plus haat.

du dernier feuillet le millésime du 1 5* siècle. Les petits livres imprimés par les EIzévirs son t l'objet de ses plus tendres afTectiona ; mais , pour mériter une place dans sa bibliothèque, il faut qu'ils soient de la bonne édition ; ce qu'il coDDait à une faute qui a été corrigée dans la suivante. Il faut encore que ces précieux livres soient exempts de toute espèce de taches , et s'ils sont reliés, que la marge en soit belle « et que plusieurs feuillets n'aient pas perdu leur barbe soua l'iustrumeat tranchant du relieur. Il nomme témoins ces feuillets non ébarbés. Un Elzévir de bonne date, pur, relié en parchemin et accompagné de ses témoins , est un trésor qu'il ne croit pas payer trop cher. Ah ! s'il trouvait un des plus rares broché, et dont les feuillets n'eussent pas été coupés, quel bonheur! quels transports! 11 vendrait une maison, un champ, pour en faire l'acquisition. Comme son dessein est d'avoir la collection entière des bons Elzévirs, il se livre continuellement à la recherche de ceux qui lui manquent; il va, vient , court , entre chez tous les libraires qu'il . s'imagine pouvoir les lui procurer, lit tous les catalogues, et assiste à toutes les ventes publiques qui se font chez Sylvestre, à l'hôtel de BuUion et ailleurs.

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UD' autre bibliomane ne compose sa bibliothèque que de biographies particulières; un autre^ que de poètes latins modernes; celui-là ramasse avec soin toutes les pièces qui peuvent servir à l'histoire de la révolution; celui-ci ne s'engoue que de mémoires; les pièces de tbëitre les plus ancienoes, et celles qui n'ont jamais été jouées * sont l'objet de la passion d'un autre.

Mais le plus ridicule de tous ces fous, c'est celui qui, sans goût, sans discernement, entasse des livres sur tous les sujets , dans toutes les langues, usés et neufs, anciens et modernes, brochés et reliés, complets et incomplets. Feu lui importe la qualité, il ne veut que la quantité. Tout ce qni ressemble à ua livre excite son attention. Nul ordre ne se trouve dans sa bibliothèque; tout y est confondu pèle-méle; ses tables de jour et de nuit sont couvertes de paquets, tels qu'ils lui ont èt^ envoyés par les bouquinistes. Ses fauteuils, ses chaises, le dessous de son lit, toutes les pièces de son appartement exhalent l'odeur acre et pénétrante des vieux papiers et des vieilles peaux.

Nous avons connu plusieurs hommes attaqués de cette manie, entre autres un avocat.

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DES FEANÇllâ. 335

unaocien notaire et ua docteur de Sorboaoe.

L'avocat se livrait journellement â la recherche des vies. On le voyait souvent, sur les ponts et sur les quais , s'étendre tout de son long sur des tas de bouquins répandus sur le pavé. Comme il avait la vue fort basse, il les touchait du nez, avant de les avoir saisis avec les mains. Ce monomane se nommait Beaucousin.

Le docteur de Sorbonne s'était attaché à tous les livres qui traitaient de matières théologiques et de sujets historiques. Les in-folio et les in-quarto, qu'ils fussent molinistes, qu'ils fussent jansénistes, excitaient vivement son attention et sa pieuse cupidité. Les bouquinisles n'étaient pas toujours satisfaits de sa géjiérosité ; il laissait toujours, suivant leur manière de parler, une <jueue à son paiement, et cette queue passait souvent dans le prix d'une nouvelle acquisition. Lorsqu'il mourut, le capdinal Fesch acheta sa bibliothèque, composée de plus de trente mille volumes , qui passèrent ensuite dans les mains d'un libraire, et de là, pour la plupart au moins, dans la balance de l'épicier. Ce docteur de Sorbonne se nommait Le Seigneur.

Le conventionnel Courtois avait la manie des poètes latins modernes. Jamais collection ne

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fut peut-être plus complète que la sienne. Il payait, sans hésiter, un petit écu, un vieux poème composé par un jésuite, qui, aujourd'hui , ne se vendrait pas cinquante centimes. Le plus fameux et le plus riche de tous les bibliomanes, anciens et modernes, a été, sans doute , M. Boulard , ancien notaire. Pendant l'espace de plus de quarante ans, il avait accumulé plus de trois cent mille volumes de tout format. Possesseur d'une fortune considérable, il ne se procurait d'autre jouissance que de parcourir, chaque jour, depuis onze heures du matin jusqu'à cinq heures du soir, les quais , les ponts, les rues et boulevards de la capitale, où les bouquinistes étalent leurs livres , depuis vingt centimes jusqu'à un franc. Les poches de sa veste et de ses culottes, larges et profondes, étaient pleines d'écus et de monnaie; et dans celles de son habit, il entassait des bouquins dont il n'avait pas eu le temps de lire les titres, et même en faisait remplir des sacs , comme une marchandise destinée à ta balance ou au pilon. Les bouquinistes , qui le regardaient et le respectaient comme leur Providence , se livraient a la joie aussitôt qu'ils l'apercevaient diriger ses pas vers leur étalage. Il ne pouvait soutfrir ni d'être invité par eux à examiner leurs li-

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DBS FKANÇilS. 337

-vreB exposés en plein vent, oi même qu'Us lui en montrassent le litre. Sachant bien qu'il n'était jamais plus content que lorsqu'il voyait des paquets ficelés, ils avaient soin d'en placer un ou deux sur leur parapet ou sur leurs planches , comme s'ils l'eussânt attendu pour les déficeler en sa présence, avant de les avoir montrésà d'autres amateurs. Ces paquets étaient souvent composés de livres qu'il avait vus vingt fois, et dont il avait déjà un grand nombre d'exemplaires. Tout en disant : J'ai cela. J'ai cela, il marchandait tout le paquet, sou par sou , et finissait par donner au vendeur à peu près le prix qu'il lui en avait demandé.

Mais si M. Boulard dépensait beaucoup d'argenten livres, il n'oubliait pas le saint devoir de l'aumône. Indépendamment des sommes qu'il donnait, chaque année, pour les indîgens, au pasteur de sa paroisse, au- bureau de charité de son arrondissement, et pour les souscriptions dont le soulagement des familles malheureuses était le motif, il ne rentrait jamais au logis sans avoir mis quelques pièces de monnaie dans la main des pauvres mendians qu'il rencontrait sur ses pas. Quand ses proches ou wa amis lui reprochaient son amourexcéssif pour les livres: « Si j'étais un joueur, leur répondait-il, ou si

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536 VIE PUBLIQOB

j'avais une loge à tous les thé&tres , ou si je donnaÏB à mes amia ua ou deux diners splendides par semaine , ces fastueuses dépenses n'exciteraient aucune réclamation. £ii bien t j'aime les livres, je fats , pour me les procurer^ un exercice utile à ma santé, et j'aide de pauvres marchands qui peut-être se coucberaient sans pain , si je ne leur avais acheté quelques volumes. Au reste, mes fils auront de quoi vivre après ma mort. »

Lorsque cet homme de bien eut payé te dernier tribut à la nature, il fut question de dé-< barrasser plusieurs chambres de sa maison»

encombrées d'une énorme quantité de livres.

C'était un immense chaos que plusieurs personnes ne parvinrent, pendant plusieurs mois, à débrouiller, qu'avec des peines infinies. Comme il était nécessaire de séparer le bon d'aveo le mauvais, afin de mètre un certain ordre dans la vente qui devait se faire de plus de trois cent mille volumes, on commença par en mettre de côté environ deux cent raille, qui , ne méritant point d'être annoncés par un catalog^ue , furent ensuite vendus aux bouquinistes, par lots da trente à quarante. Ainsi , toutes ces brochures et vieux livres , qui avaient été achetés sur les quais et sur les. ponts, y retournèrent pour

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DES FKIHÇAIS. SSq

devenir la proie d'autres bibUomanes. O viô»situde I

Le grand vide qu'a laissé, dans la bibliomanie, la mort.de M. Boulard, n'a pa4 été rempli pftr les bibliomanes ; ils ne l'ont pas remplacé, et il ne le sera peut-être jamais.

AMATE0R8 DE TABLEAUX, d'eSTARCPES, ET d'aUTBE) OBJETS'BE CORIOSITÉ.

Ainsi qu'il y a des bibliomanes, il existe des iconomanes , s'il nous est permis de noua servir de ce mot. Ce «ont des bommes qui portent jusqu'à rexcès la passion des tableaux ^ des estampes, des médailles ,. et autres objets de curiosité. Toute toile ou planche peinte les fait tressaillir d'aise, excite au suprême degré leur envie de la posséder. Plus un tableau est vieux, enfumé, orasseuK , plus il leur plaît. Il leur paraît' excellent s'il cet peint sur du vieux bois, et si les personnages sont représentés contre toutes tes régie» du dessin et. de l'anatomie. Fins- ils en trouvent, plus ils en achètent. Peu leur importe le nom du peintre; ces croûtes sont anonymes, et c'est ions ce seul rapport qu'ils leur accordent toute leur estime. Chez eux, elles garnissent, avec ou

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»aas bordure, tous les murs de leur appartement f leur antichambre , leur chambre à coucher, leur alcoVe, leur cabinet, leurs lieux d'aisance, leur escalier, et leur grenier. Nous avons connu un de ces iconomanes; il se nommait le chevalier Bichard. A la passion pour toutes sortes de tableaux, il joignnit celle des portraits placés sur les tabatières. Sa collection dans ce genre était immense et des plus curieuses, et pouvait servir Ô! annales historiques pour le costume et la coiffure des fdmmes, depuis le règne de Louis XIII.

' Ne demandez à ces iconomanes ni le goût ni les connaissances de Tamateur instruit et de l'artiste. Tout tableau est , à leurs yeux , un Raphaël , un Guide , un Corrége , un AIbane, un Léonard de Vinci, un Poussin, un Rubens, un Rembrand, un Téniers , un Metzu , un Miéris, tin Karle-Dujardin, ou tout autre grand peintre des écoles italienne, flamande et hollandaise. Ce vieux tableau sur bois, disent-ib, date des premiers temps de la peinture; et, sous ce rapport, il est précieux , parce qu'il sert à l'histoire de cet- art. Ce n'est point avec eux que les marchands de tableaux font fortune, parce qu'ils n'achètent que les Utbleaux les plus conununs, au meilleor mar-

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ché possible , comme ks bibHomane&, qui ne veulent que des livres à sis sous; et que la quantité est, pour eux, bien préférable à la qualité, malgré l'illusion qu'ils se font sur le mérite de leurs acquisitions.

Beaucoup d'amateurs d'estampes ressemibienl à ces amateurs de tableaux. Plus une eslampe est rousse , déchirée , plus elle a d'attraite pour eux. Elle est unique, ou l'on n'en trouverait pas une troisième en Europe, disent-ils au marchand qui la leur avendue, après qu'ils lui en ont payé le vil prix qu'il leur a demandé. On les voit furetant dans tous. les. cartons qu'ils rencontrent sur les ponts et les quais. S'ils trouvent quelque gros livre qui renferme de vieilles images ou de vieux portraits, ils l'achètent pour, les en arracher. Leur appartement n'est décoré d'aucune de nos bonnes gravures modernes, enfermées sous de beaux verres blancs, et entourées de bordures dorées et délicatement sculptées; mais d'anciennes images, enfermées dans des cadres noirs de sapin. Se nombreux et larges cartons, adossés auxmurs, ou étendus sur des tables, ou dressés sur des chaises, recèlentplusieurs milliers d'estampes, dont une bonne partie est en lambeaux . Il s'y en trouve de toutes les dimensions. Un

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54^ VIS FUBLIQOS

grand nombre , qui n'ont pu trois pouces de hauteur, ont été détachées d'autres plus grandes, et ne représentent que des moitiés de reliefs, d'arabesques, de colonnes, de têtes, de torses , ou seulement une main et dne jambe.

Les ^éses dont le texte a été supprimé ne sont pas le moindre ornement de ces cartons.

« Voilà, disent-ils , voilà du grandiose ! on ne grave plus malheureusement de cette manière : le génie de nos graveurs s'eet rappetissé. »

Parmi ces iconomanes, il en est qui n'ont du goAt que pour les portraits. Us n'en laissent échapper aucun , quand ils ont le bonheur de les trouver. Les Audran, les Drevet, les Deville et les Fiquei, ne sont pas les seuls objets de leur manie; quand ils ont épuisé la collection des portraits français, ils se jettent sur ceux de l'étranger. La Hollande, l'Allemagne, l'Autridie, l'Italie, l'Angleterre, etd'autres contrées , leur ofirent une ample moisson à faire ; mais, pour se tes procurer, ils ne sont pas obligés de sortir de leur pays, où ils trouvent, par l'exactitude et l'activité de leurs recherches , dans un temps ou dans un autre , la plupart de ceux qui leur manquent. Mouf' connaissons un de ces amateurs, qui a rempli de portraits, nationaux et 4traagers> plusieurs

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gros volamea in-folio. II a peut - être sacrifié cent Tolumes de ce format, ou in-quarto, ou in-octavo, en tète desquels il y avait des portraits qui manquaient à sa collection. Sans doute une telle passion serait très -louable, si elle servait au progrés de l'iconologie; mais comme elle n'a pour but que le plaisir exclusif et ta pure curiosité du propriétaire, elle est entachée de cet esprit d'égoïsme dont la plupart des iconomanes sont possédés, comme tous ceux qui se formeut des jouissances pour eux-mêmes et non pour les autres.

Les antiquaires doivent être comptés parmi les maniaques dont nous parlons. Uniquement occupés de la recherche des anciennes médailles et monnaies grecques, romaines et autres, ils ne se donnent aucun repos qu'ils n'aient visité tous les médaillers des marchands de curiosités. Us font passer sous leurs yeux ou sous le verre de leur loupe tous les morceaux de métal qu'ils y trouvent. Une heure s'est déjà écoulée, qu'ils ont à peine distingué line tête ou un exergue. Ah ! s'il leur arrive d'en rencontrer une du grand ou seulement du mo.ven brome , qu'ils n'ont pas dans leur collection, une de celles qui sont regardées par les. savans comme les plus rares, la joie la

plus vire se manifeste dans leurs yeux et sur les traits de leur visage. Us la tournent, la retournent et en demandent ensuite le prix au marchand , à qui ils ont eu la maladresse de ne pas dissimuler leur satisfaction. La précieuse médaille est achetée le prix demandé ; on l'emporte comme un trésor; on se dit à soimême que le vendeur n'est'qu'un sot, et l'on se promet hien de se féliciter , le lendemain , devant quelques amis, d'une si belle' acquisition. « Ah I mon cher, dit notre' iconomane à l'un de ses amis , qui est venu lui demander à déjeûner', j'ai fait une trouvaille que je ne donnerais pas pour le centuple de ce qu'elle m'a coûté : c'est une médaille que je cherchais depuisdix ans, et que tous les amateurs regardent comme la plus rare de toutes. Vofez, examinez cette couleur antique ; cette tête [ comme elle est bien conservée ! eh bien I je l'ai obtenue pour la modique somme de vingt francs. Si cet'imbécile de marchand m'en avait demandé cent, je les lui aurais donnés. » L'ami de notre prétendu antiquaire prend ses lunettes, considère attentivement la précieuse médaille , et la jette sur la table avec un geste de mépris. « Mon ami, dit-il, votre marchandn'est qu'un fripon. Votre médaille ne vaut pas plus da dix centimes.

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DES FXABÇIIS. 545

Cette tête d'une si belle conservation, cette lé' gende , qu'il est si aisé de décliil!rer> attestent sa nouveauté. Cette couleur antique, qui vous a donné dat^s Toeil , se fabrique par des moyens chimiques, connus de tout le monde, et s'applique' facilement sur le bronze auquel on veut donner un air d'antiquité. » Ce discours ue persuade pas notre antiquaire, qui s'obstine à croire que sa médaille est celle d'un des trente tyrans qui, dans les derniers temps de l'empire romain , se disputaient la pourpre impériale. Montrant ensuite à son ami une collection de plus de cinq cents pièces qu'il appelle médailles, il est bien aussi humilié qu'étonné d'apprendre qu'elle n'est composée en grande partie que de monnaies sans valeur , que l'on trouve partout , et que les marchands ont eu l'adresse de couvrir d'uue couleur qui approche de l'antique. ,

Nous avons connu d'autres fous opulens qui se passionnaient pour toutes sortes d'objets curieux ou communs. Un monsieur Thyerry, ancien officier de marine, mort à la proximité de la place Royale j il y a environ douze ans, avait rempli plusieurs'pièces de son appartement, de livres, de cartes géographiques, de cahiers et d'instrumens de musique , comme .

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546 Yl» PUBLIQUE

violons, harpes, guitares, mandolines, flûtes, clarinettes; de fusils, de pistolets, d'épées, de casques, de brassarts, de cuirasses , de coquillages , de bois pétrifiés, de minéraux, de madrépores, de coraux, de plantes marines, de meubles anciens , d'ustensiles singuliers de ménage , de vieille porcelaine , de cadres dorés , de vieux tableaux : il avait même formé une nombreuse collection de chenets, pelles , pincettes, écumoires, poêles a frire, marmites, et même de matelas et sommiers de crin, quoiqu'il n'eût point d'enfans , et ne fût servi que par un seul domestique.

Un autre inaniaque, nommé Simson, mort en i8i3, dans la rue du Bac, fréquentait toutes les ventes de livres, de meubles et d'objets de curiosité. Mais sa bibliothèque, qui était nombreuse et fournie de bons livres, et ses autres collections, prouvèrent , lorsqu'on les exposa k l'enchère d'une vente publique , que sa passion pour acheter tant d'objets ditférens ou disparates n'avait pas nui à son discernement, ou même l'avait eu pour guide.

11 existe encore plusieurs de ces fous, que l'on peut regarder comme la providence des marchands.

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DES rmnçiis. 347

LE JOUEnit.

Oh ne peut imaginer une existence plus malheureuse^ nf des mœurs plus détestables que celles d'ua joueur de professioa. Dès l'instant qu'il a mis le pied dans une maison où l'on joue des jeux de hasard, l'alternative des bons et des mauvais succès de ceux qui occupent Je tapis vert, le fascine de telle sorte, qu'il croit pouvoir maîtriser des chances qui échappent & tous les calculs. Il commence àêtre dupe après plusieurs coups d'essai qui lui ont réussi quelquefois. Jeté loia en arrière de ses espérances de fortune, il se met, après coup, à réfléchir sur ses mésaventures ; il entasse calculs sur calculs et parvient à s'établir des probabilités qui lui promettent plusieurs dédommagemens âses pertes. En attendant èette bonne fortune, il vend ou engage ses effets et ceux de sa femme qui lui doivent rapporter le plus d'argent. L'anneau nuptial n'est pas sacré pour lui. Il retourne pour provoquer encore le hasard : il ' est vaincu ; il perd tout, et, trompé dans toutes ses espérances, il réfléchit aux moyens qui pourront lui procurer de nouvelles ressources; il a été dupe, «t il pense à être fripon.

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Il reste à ee malheureux joueur quelques amis qui ignorent la fuoeUe passion qui le domine. Spéculant sur leur bourse , pour attirer le bonheur qui le fuit, il court leur demander UQ emprunt, sous un prétexte dont ils sont loin de soupçonner la fausseté. 11 reçoit les sommes qu'il leur a demandées , se hâte de les aller placer sur la hasardeuse hypothèque du tapis vert, gagne beaucoup plus qu'il n'a perdu jusqu'à ce moment, et revient au logis, les poches remplies d'or et de hillela de caisse. Sans doute il va retirer du Mont-de-Fiété les objets de première nécesût^ qu'il y a déposés pour de modiques sommes ; ses couverts d'argent, sa montre et celle de son épouse , le beau peigne de corail et l'anneau nuptial ; sans doute il va se hâter de payer les dettes criardes qu'ils' a contractées dans son voisinage; son propriétaire , son épicier , son boucher , son boulanger, son cordonnier, son bottier, son tailleur et sa blanchisseuse seront satisfaits. De plus , il restituera à ses amis l'aident qu'ils lui ont loyalement prêté; il laissera chez lui une somme en réserve pour les besoins journaliers de son ménage. Rien de tout cela. Il ne pense qu'à son bonheur, et non a ses devoirs. La probité, jusqu'à son ombre^ a tota-

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DR9 FRlHÇilS. S49

kmetit disparu de son àme. Tousses créanciers réclameot en Taio ce qu'il leur doit; son épouse ne cesse de gémir sur la privalion des objets qu'il a engagés , et s'il détourue, pour ses besoins les plus urgens , la moindre partie de la somme dont le hasard l'a favorisé, il la regarde comme une perte qui doit avoir pour lui de funestes conséquences.

' Nul n'estplus irréligieux ni plussuperstilieux qu'un joueur. 11 vomit des blasphèmes contre Dieu, et invoque l'aveugle hasard. Tout lui porte bonheur ou malheur. Un sage conseil , il le repousse ; un mauvais conseil , il le repousse aussi ; et, dans le vague de sfts idées, il s'assujettit souvent au calcul qu'il a d'abOrd jugé défeetueux.

Enfin , après cent alternatives de bonne et de mauvaise fortune, après lesquelles il ne sait plus.où donner de la tète, ce malheureux, toujours engoué des chances du hasard, ruiné sans ressources et presque désespéré, ne voit plus que deux partis à prendre pour se délivrer de l'horrible fardeau d'inquiétudes qui accable son esprit: c'est de souscrire de faux billets , ou de se donner l'a mort. Il hésite long-temps entre ces terribles moyens ; enfin , la crainte de la mort l'emporte sur celle de l'infamie; il

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55o VIE PUBLIQDS

86 d(!cide à vivre et à se rendre coupable de fanx en écriture de commerce , avec la réso' lutiun , s'il fait un gain considérable , de rembourser le plus tôl possible le montant du billet qu'il aura fait escompter, avant qu'il soit négocié par l'escompteur. La somme de cinq cents francs , moins les intérêts , d'un pour cent par mois , lui est remise par le capitaliste , qui croit reconnaitre la signature d'un négociant dont il a déjà reçu plusieurs eflets. Muni de cet aident, ce malheureux retourne aflronter les chances qui lui ont déjà été si funestes. La fortune lui sourit d'abord ; les écus et les pièces d'or s'accumulent devant lui, ju»* qu'à la somme de plus de cent loois. Il se retire, triomphant de son bonheur. Le lendemain, il n'a rien de plus pressé que d'aller cheE son escompteur lui porter le montant du faux billet. « J'ai donné votre etfet en paiement, lui répond celui-ci, et j'ai lieu dé croire qu'il circule dans le commerce. » Ces paroles le frappent comme d'un coup de foudre; il retourne au tapis vert, avec l'espérance de gagner encore une forte somme; il joue, gagne, perd, gagne encore, et finit par se retirer avec cinq ou six écus, triste reste de ses cent touis. Avec cinq ou six écus, il peut se refaire; il

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DES FRANÇAIS. 55l

court, aussitôt après UD frugal déjeûner, olFrir son tribut au hasard , dans la maison , n** g , du Palais-Royal. Le hasard est sourd n soo invocatioa ; il sort eu hlaspliëmaut et en s'arra* chaut les cheveux. Quelle nouvelle ressource imaginera-t-il, lorsqu'un peu de repos sera entré dans son esprit agit^? Aucune. Cependant le Faux billet passe de main en main, à la faveur des noms des endosseur», et le lemps apr proche où , prétenté au signataire , la fausseté en sera reconnue. La prévoyance de cet affreux moment qui doit le livrer à toute la sé-> vérité des lois portées contre les faussaires, le jette daiis un trouble bientôt suivi du dé8efr< poir. Il ne pense plus qu'à la manière dont il terminera sa pénible et coupable existence. Se fera-t-il sauter la cervelle d'un coup de pistolet ? Mais il lui est impossible de s'en procurer un, ainsi, qu'une balle et de la poudre. Se precipitera-t-il dans la rivière? Ce parti n'exige aucune dépense; il s'y arrête, dirige ses pas ver» un endroit du rivage où il ne peut être aperçu, considère un instant, d'un oeil égaré, l'abîme qui doit être son tombeau , lève ses regards vers le ciel, se précipite, et disparaît. L'auteur, de cet article a connu un joueur, âgé d'environ quarante-deux, ans, et père de

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SSa VIE PUBLIQUE

famille » qui a mis fin à ses jours d'une aussi déplorable manière. Il se nommait Déses**; bien né, instruit, appartenant à une famille honorable, il s'était laissé dominer par l'impérieuse passion du trente -un. Après avoir vendu une muson presqu'à vil prix, 'pour faire ressource, il avait perdu sur le tapis vert les sommes que l'acheteur lui avait comptées. Un emprunt lui fournit un nouveau moyen de tenter les chances du hasard. Cette fois, il fut beaucoup plus heureux qu'il ne s'y attendait peut-être. Il retourna à son logis , chargé de vingt rouleaux de cinquante louis chacun et de plusieurs billets de banque. Les cinq jours suivans , la fortune lui reste fidèle. Le lendemain , il invite un de ses amis à déjeuner, et lui montre cent vingt mille francs dans son secrétaire, u Je me suis décidé à me retirer à la campagne, lui ditril , et mon intention est d'y faire l'acquisition d'un petit domaine pour y finir paisiblement mes jours avec ma femme et mes enfans ; mais avant de terminer cette affaire, je dois me donner un cabriolet et un cheval , pour aller visiter la propriété que je veux acquérir. Kous irons ensuite chez un notaire , ami de mon frère, afin de prendre connaissance des biens ruraux qu'il est cha^é de vendre. »

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DES VBLVÇkH. 553

Le déjeùaer fini, les deux amis se mettent en chemin pour acheter le cheval et le cabriolet. Cetteemplelte étant conclue au prix de huit ou neuf cents francs , ils vont chez le notaire prendre connaissance des domaines qu'il est chargé de vendre. Déses'* eu trouve un dont la description et le prix lui conviennent, et remet à l'officier public un dédit de quinze cents francs. Le bon vis avait échauffé sa tête.- De retour à son logis, il lui vient à l'esprit d'aller gagner au jeu le prix du cabriolet et du cheval , avec la somme qu'il a comptée au notaire. Il prend dix-sept mille francs dans son secrétaire, et le voilà parti pour le n° 9 ou 5o du Palais-Royal.

Pendant cinq jours de suite, une martingale, après la cinq ou sixième intermittence, lui avait parfaitement réussi. Il s'assujettit à la même méthode , et à sa quatrième martingale, il saute de tout son reste. Il retourne chez lui, prend une somme deux fois plus forte que celle qu'il vient de perdre; elle disparaît de ses mains en un instant ; nouveau voyage au se-> crétaire,et nouvelle perte, arrivée comme aux. premières martingales. Enfin, quatre heures sonnaient , qu'il ne lui restait plus que le cabriolet et le cheval. Le lendemain , il n'eut 2. 35

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rien de plu» preué que de vendre l'un et Vautre au méroe marchand pour la tomme de cinq cenu francs. Gnq cenU francs! En suivant une autre marche , il espère gagner au moins quelques centaines de pièces d'ur. malheur l la chance qu'il a abandonnée domine depuis midi jusqu'à minuit; il aurait gagné cent mille francs s'il l'eût suivie, et il se retire avec deux pièces de cinq francs.

Le lendemain, de grand matin, ce malfaeitreux.se rendit auprès de son frère, riche propriélaîre, à quelques lieues de Paris. Après les plus vives supplications, il en ohtint la somme de quatre oents francs , soui l'injonction de ne plut revenir, dans le dessein de former une nouvelle demande à ce frère généreux. Revenu dans la capitale à six heures du soir, il monte, «1 descendant de voiture, au n" 5o du Palais- Royal^ et dans lasoiréey gagne dix mille francs. Il rentrechez hii, remet quelques centaines de franos entre les mains de sa femme pour payer quelques dettes criardes , cache soigneusement le reste, se couche et s'endort. Le jour suivant, il retourne au tapis vert, voit diq>araître en quelques heures ses rouleaux de louis y sort désespéré ^ s'achemine vers la placb de Louis XV, descend ver» le chemindehallage.

DES FRAtlÇilS. 555

SOUS le poDt de LouU XVI , jette son chapeaa dans la rivière et s'y précipite à l'înstaot.

SdlCIDBS.

Ce que nous venons de dire du joueur nous conduit naturellement k parler do suicide.

Cest une question qui a été si souvent controversée et débattue par les philosophes et les théologiens, que nous n'avions rien h ajouter à ce qui a été dit, par les uns et les autres, contre l'énormité de ce crime.

Plusieurs causes peuvent pousser un homme à attenter à sa propre vie : un chagrin pro-fond, la jalousie, un amour contrarié , la perte de sa fortune , de sa santé , de son honneur, une morosité constante, la consomption morale, le dégoût delà vie, même avec ta joaissauce de tout ce qui peut non-seulement la faire supporter, mai» encore la rendre agréahle et douce. Cependant toutes ces causes, même réunies, n'auraient point une influence décisive sur la résolution d'un malheureux qui , de sa propre main, se dispose à trancher le 61 de ses jours, si les principes religieux étaient profondément gravés dans son âme. Dans cette supposition, il supporterait avec patience. et

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356 VI> POBLIQOB

réugnalion toutes les peines de l'esprit et du corps qui l'auraient assailli ; il craindrait de se jeter sans espoir de pardon entre les mains d'uuDieu vengeur de ses droits violés; il serait convaincu que celui-là seul qui lui a donné Texistence, a te droit de la lui ôter; il regarderait ses souffrances , ses douleurs , ses afflictions, comme autant de moyens de mériter, dans un autre ordre de choses, une vie aussi heureuse que celle qu'il possède sur la terre est maUieureuse. Frappé de ces puissantes considérations, il s'arrêterait au hord de l'ahime au moment de s'y précipiter, et se dirait à lui-même : Supportons encore pendant quelques instans le fardeau de la vie, plutôt que de nous en déharrasser par une mort criminelle.

Ahstraction faite de l'aliénation mentale qui peut conduire un homme au suicide, c'est donc après l'extinction de ce flambeau religieux, qui éclaire et dirige la conscience, que presque tous ceux dont la main s'arme contre eux-mêmes, se déterminent à un si funeste parti; aussi voyons-nous, dans notre France , le nombre des suicides s'accroître en proportion de rafiaiblissement des sentimens inspirés par le christianisme. Année com-

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DES FHANÇAIS. S5j

mune, on n'en compte pas moÎDS, à Paris, de trois cent cinquante à quatre ceuts : ce qui , proportion gardée, en doit porter le nombre pour tous les autres départemens à plus de huit mille. Les uns , et ce sont principalement les militaires, se brûlent la cervelle ou se percent de leur épée; les autres se coupent la gorge avec un rasoir. Il en est qui s'asphyxient avec du charbon allumé dans une chambre bien fermée; il en est qui se pendent et s'étFanglent; celui-ci se précipite de l'étage-supérieur de sa maison sur le pavé de la rue , celui-là dans la rivière. Enfin, il n'est aucun moyen que les individus qui sont résolus à se donner la mort, ne trouvent pour se faire ce funeste présent. Généralement parlant, les femmes s'asphyxientou se précipitent, soit sur le pavé, soit dans l'eau, dans l'espérance qu'elles souffriront beaucoup moins qu'en employant tout autre moyen pour se détruire.

Nous avons dit qu'un chagrin profond conduit au suicide : c'est qu'il s'empare de toutes les facultés d'une àme faible, qu'il la domine entièrement , la poursuit sans cesse , et va même souvent jusqu'à troubler sa raison. On a vu un mari, après avoir perdu sa femme , se tirer un coup de pistolet sur son tombeau , six

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558 VIS PUBLIQOK

mois depuis sa mort, et malgré son union avec une nouvelle épouse.

Si un mari est transporté de jalousie à tort ou à raison , par les liaisons suspectes de sa femme avec un autre homme , sa tête s'égare , il n'a plus d'autre idée que celle d'un crime; mais sur qui commettra-^t-il ce crime? sur la personne de celle qu'il suppose coupable d'infidélité ? Non : il attentera à «a propre vie , comme pour se punir du soupçon qu'il a conçu.

De combien de suicides un amour malheureux, contrarié, n'est-il pas journellemeat la cause dans la capïtaleetdanslesprovincesIUn jeune homme s'est épris d'un violent amour pour une jeune personne; elle ne partage point ses sentimens, et ne le paie d'aucun retour. Désespéré, il se tue. Deux jeunes amans soupirent après l'instant où ils pourront être unis par des lieos légitimes. Les paréos du jeune homme ou ceux de la jeune fille refusent leur consentement à leur hymen. Ne pouvant vivre ensemble , ils veulent du moins qu'un commun trépas les unisse, et que le même tombeau leur serve de couche nuptiale; ils s'arment donc l'un et l'autre d'un instrument meurtrier, et leurs derniers soupirs se sont confondus.

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DES FRA.nçiia. 359

Un joueur vient de se ruiner dans une maison de jeu ; un marchand a perdu sa fortune par des spéculations qui ne lui ont pas réussi, ou parde$ banqueroutes dans lesquelles il se trouve compris. En perdant son bien et son crédit, il perd la tête , et l'on trouve ce malheureux pendu dans sa chambre, ou dans un lieu écarté sa cervelle est emportée par le coup d'une arme à feu.

Un Crésus, que son opulence n'a pu sauver d'une maladie aussi longue que douloureuse , conçoit chaque jour une nouvelle horreur pour l'existence; vient enfin le moment où il ne lui est plus possible de la supporter, il saisit promptement, pour s'en débarrasser, celui où il.se trouve seul et sans témoins. Hélas ! combien de fois n'a-t-il pas désiré d'être pauvre, si, & ce prix , il'lui était accordé de jouir d'une bonne santé I

Les chagrins, l'abus des plaisirs dans la jeunesse, l'habitude de l'ivrognerie dans l'âge mûr, l'aversion pour toute espèce de travail, et l'oisiveté, donnent à une foule d'individus un caractère triste et morose qui les' rend insensibles à tout ce qui peut communiquer au cœur de douces et consolantes émotions. Rien ne plait à cçs infortunés; tout, au contraire,

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e«t pour eux uue source d'enaiii et de dégoût. Insupportables h eux-mêmes, comme aux autres, ils cherchent contiauellement à s'ëviter, à se fuir; mais c'est en vaio que leur imagination s'efforce de se promener d'objet en objet; revenant toujours sur elle-même, elle n'y trouve que les mêmes images qui l'attristent. Ils n'aiment que la solitude , et la solitude ne fait qu'ajouter à la oo,ire mélancolie dont ils traînent le fardeau sur tous leurs pas. Est-il possible d'exister si péniblement? Pendant quelques années on boit ce calice d'amertume , et lorsqu'il est presque épuisé , on se jette avec une joie barbare entre les bras d'un trépas volontaire. Cette maladie, que les Anglais nomment spleen, et les Français consomption, est devenue, en France, depuis la révolution, beaucoup plus commune qu'on ne pense, et peut-être est-elle parmi nous la cause du plus grand nombre des suicides,

La misère, dans les dernières classes du peuple, pousse, chaque année, une foule d'individus des deux sexes à se suicider d'une manière ou d'une autre. Tant que ces malheu-. reux ont assez de force pour supporter les rigueurs de la fortune à leur égard, ils ne songent guère à sortir de la vie par leur pro-

DES FKtNÇllS. 36l

pre volonté; mais, dés que les infirmités oula .vieillesse viennent aggraver le poids de leur infortune, chaque jour, ou même chaque .heure, devient pour eux un supplice auquel .ils cherchent incessamment l'occasion de se soustraire. Le poison, une chute d'un lieu élevé, lasuhmersion, sont ordinairement les moyens qu'ils emploient à cet effet. Il n'y a que quelques années qu'un de ces malheureux, après s'être enivré, se jeta soua la roue d'une voiture chargée qui l'écrasa eu un clin-d'œil.

Comme il n'est guère possible d'envisager la mort de sang-froid , la plupart de ceux qui .prennent la résolution de se la donner, ne manquent pas , avant de franchir ce pas terrible, de s'étourdir en buvant une certaine quantité d'une liqueur forte. C'est ainsi que, hors d'eux-mêmes, ils courent afi'ronter la justice du souverain juge.

Quand nous sommes morts , tout est mort ; telle est la funeste maxime que de prétendus philosophes de la révolution, qui ignoraient la définition même de la philosophie, inculquèrent à leurs adeptes, dont l'ignorance était encore plus grossière que la leur. // n'j- a pas de bon Dieu, fut une autre maxime qu'ils s'efforcèrent de répandre dans le peuple ,

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363 TIE POBLIQDE

comme ud jureraiint qui devait remplacer ceux doDt ib se servaient sous l'aDcien gouvernement. Ces deux maximes des athées et des matérialistes, conservées par un grand nombre d'individus des basses classes, malgré tous les efforts du gouvernement pour les éclairer sur les principes fondamentaux de toute morale et de toute religion , sont encore , à ta honte de l'esprit humain, les causes déterminantes de presque tous les suicides. « Je souffre depuis un an, depuis cinq, dix, vingt ans, dit un homme tenté de se donner la mort; en prévenant moi-même le moment fatal qui m'est fixé par la nature, je n'aurai qu'un instant trèscourt à souffrir, après lequel je serai rentré dans le néant, d'où le hasard m'a tiré. »

11 est bien remarquable que, pendantles six premières années de la révolution , on ne cite aucun ecclésiastique , aucun noble , aucun ennemi du gouvernemeut révolutionnaire , qui se soient donné la mort, tandis que presque tous les suicides qui ont eu lieu pendant ce laps de temps, ont été le crime des plus ' ardéns ennemis du christianisme et de la mo> narchie. Après la fameuse proscription de députés au 3t mai 179S, Condorcet, l'un des coryphées de l'athéisme et du matérialisme,

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DES FRAnçllS. 363

ne se délivra des terreurs qui l'agitaieat qu'«a prenant du poison dans la prison de Fontenay^ aux-Roses; Buzot, l'un des chefs des fédéralistes, mit aussi un à ses jours de sa propre main dans un champ de blé , en Normandie , où il s'était retiré à la même époque : exemple qui fut suiTi par Valazé, député d'Auxerre.

Les deux Robespierre ne cberchèrent-iU pas, le 9 thermidor, à se dérober au supplice par une mort volontaire? Et au mois de mai 1795, les députés Rulh et Maure, coupables de révolte contre la convention, ne mirent-ils pas en pratique sur eux-mêmes l'affreuse doctrine du suicide, ainsi que Romme etBourbotte, complices de la révolte de la plaine de Grenelle?

Ou a prétendu que le général Fichegru s'était étranglé dans sa prison. Rien n'est moins cer^ tain; et l'on ne saura jamais si ce crime doit lui être imputé, ou bien à Bonaparte , qui voulut le sacriGer à sa vengeance , sans attendre le jugement du tribunal.

SÉPULTURES. CIHETiÈRBâ. COKVOIS,

AviM* la révolution, c'était une coutume ancienne d'enterrer les morts daus les églises

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364 TIR PUBLIQDB

OU dans des cimetières , situés daos l'enceinte dessilles, malgré les contlauelles réclamations îles écrivons qui s'occupaient des intérêts publics et de la santé des Tivans. Cependant, à force de crier, ils avaient obtenu en6a une importante dérogation à ce dangereux usage.

Si, dans les églises des monastères et d'un grand nombre de paroisses de la campagne, des tombes ou de» caveaux , réservés à de certaines familles , s'ouvraient de temps en temps pour recevoir des cercueils, il n'y avait plus, dans celtes de la capitale et des grandes villes, que quelques caveaux destinés à d'anciennes familles et au clergé. Toutes les autres dépouilles étaient transi>ortées , à bras , au cimetière commun, après un office plus ou moins solennel, récité ou chanté dans l'église paroissiale. Il arrivait fréquemment aussi que le corps d'un membre distingué de la noblesse , ou d'un riche financier, était, par une disposition testamentaire, transporté dans un corbillardà sa terre, pour être enfermé dans le tombeau de sa famille.

Les cimetières, aujourd'hui d'un aspect si riant, pour ainsi dire, présentaient généralement la plus triste physionomie. On nîy voyait ni arbres, ni arbustes, ni monumens ; jnais

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SES FXINÇÂIS. 565

une simple croix, de pierre ou de bois, qui s'élevail au milieu. Une fosse profonde , creusée sous un hangar, d'où s'exhalait, pendant l'été, une odeur insupportable, receraît les cercueils, qui j étaient descendus par les fossoyeurs, au moyen d'une corde, et ces cercueils étaient placés les uns sur les autres , jusqu'à un ou deux pieds seulement du commencement de la fosse.

Le corps d'un catholique, quel qu'il fût, était accompagné, depuis son logis jusqu'à l'église paroissiale, par un clei^é plus ou moins nombreux , et assez fréquemment par ud seul prêtre, précédé d'un clerc qui portait la croix. Les refu^ de sépulture ecclésiastique étaient si rares, que des écrivains, notoirement connus pour incrédules, avaient part aux prières de l'Église. Eu 1787, le fameux baron d'Holbach fut solennellement transporté dans l'église de Saint-Roch, sa paroisse, dont un prêtre avait passé la nuit auprès de son cercueil. Si, en 1778, l'archevêque de Paris défendit que les obsèques de Voltaire fussent célébrées dans l'église de Saint-Sulpice , c'est qu'il eût été trop inconvenant que la dépouille de cet homme fameux qui, pendant tout le cours de sa vie, avait fait une si furieuse guerre à la religion

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366 TIB FDBLIQOE

cbrëtieone , et qui , apré» s'élre déclaré le chef de touslesiocrëdules, n'avait donné, en mourant , aucun 6i>^e de repentir, fût présentée an pied de ce» mêmes autels qu'il avait voulu renverser. En général, tout homme qui n'était ni protestant, ni juif, ni comédien, recevait, après sa mort, les honneurs de la sépulture ecclésiastique.

La révolution étendît sa puissante influehce sur les sépultures , et mit proraptemeot en pratique tout ce qui avait été écrit avant elle , contre les inhumations dans les temples et les cimetières renfermés dans les villes. Plus d'enterremens dans les églises des campagnes, non plus que dans celtes des grandes cités. Les cimetières de la capitale furent successivement placés hors de ces murs; mais au lieu de vingt ou vingt-ci uq de ces lieux de repos, le nombre en fut fixé à quatre seulement, dont la vaste enceinte pût contenir tous les corps qui , auparavant , étaient déposés dans les nombreux cimetières. Celui qui fut établi au bas de la commune de Montmartre, entre la barrière Blanche et celle de Clichy, et qui reçut le nom philosophique de ChMmp du Repos, est le premier qui , hors des murs de la capitale, ait reçu des cercueils. Le cimetière de Saint -Sulpice,

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DES FR1HÇA18. 667

et de quelques ai^tres quartiers de la rire gauche de la Seine, se coufoudirent avec celui de Vaugirard , situé hors des murs ;^ mais celui de Clamart et quelques autres continuèrent d'être quverts aux nombreuses dépouilles des quartiers qui en étaient plus ou moins éloignes.

Le cimetière de la Madeleine, avant d'être fermé, fut, par une providence singulière de Dieu, consacré par les dépouilles deLouisXVI, de la reine Marie - Antoioette , et par celles d'un grand nombre d'innocentée victimes immolées après ces augustes tètes. Iiorsque les fosses de ce cimetière furent remplies, un terrain, situé à la barrière de CUcby, fut creusé pour être ta sépulture de nouvelles victimes; et un autre ensuite près de la barrière du Trône, aiin d'accoutumer les babitans du faubourg Saint -Antoine au spectacle des nombreuses exécutions quieureotlieu chaque jour, pendant près de deux mois, sur ce nouveau théâtre de carnage (i).

A cette funeste et déplorable époque, pendant laquelle l'affreuse doctrine de l'athéisme

(1) Après les masucres dea 3 et 3 septembre, on chorgei des tombereanx de* corps des malheurem qui avaient ^té ëgorgdi dam les prisont, et l'on euterra ce) déplorables restes dans une fosse profonde «r«nsëe & la barrière d'Enfer.

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S68 VIB PDBLIQDB

t'était répandue parmi le peuple, dont ungrand nombre d'individue avaient pris le nom d'hom~ mas£anj/>ieu, et les temples catholiques étaientfermes ou livrés à des usages profanes, un grand nombre de familles choisirent, dans des jardins ou enclos qui leur appartenaient , des endroits qui, par leur situation, pouvaient servir à la sépulture de ceux de leurs membres que le trépas leur enlèverait. Alors, un époux désolé put aller, chaque jâur , à chaque instant, pleurer sans témoins sur la tombe de soa épouse, placée dans un bosquet; celle-ci sur le tombeau de son époux, -un fils sur celui de ses parens, une mère sur celui de son fils ou de sa fille. Dans le même temps, le cimetière particulier de la paroisse de Montmartre de-^ vint celui de plusieurs familles nobles qui n'avaient point de propriétés rurales, ou qui voulaient donner à leurs morts une sépulture depuis long- temps consacrée par la religion; ' Comme de nombreux abus s'étaient glissés promptement datis ces funérailles privées,- et que d'ailleurs les mœurs publiques exigeaient que le respect religieux, dont les tombeaux étaient généralement privés , leur fût rendu, après la domination jacobine du directoire, Bonaparte, aussitôt qu'il eut renversé cette ma-

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DES FftlNÇiilS. • 369

gistrature, s'occupa, avec ua zèle iotiniment louable, des moyens qui .pouvaient placer les sépultures sous l'égide des principes religieux. Par son ordre, le savant Chaptal, ministre de l'intérieur, proposa une récompense pour le mémoire dont l'auteur aurait le mieux dit ce qu'il y avait à faire à ce sujet. Ce fut en conséquence des mesures qui lui Turent indiquées que se forma une admiaislratioa générale des convois; que de nombreux corbillai'ds furent établis pour le transport des défunts à leur dernier gîte ; que les profondes et hideuses fosses dont nous avons parlé disparurent ; et que le préfet du département ût l'acquisition du vaste enclos qui avait été le jardin de plaisance du jésuite La Cbaise, confe«seur de Louis XIV. Alors les familles, qui n'attendaient que cette utile et religieuse détermination du gouvernement pour élever desmonumeas.à la mémoire des individus que le trépas leur avait ravis, s'empressèrent d'orner cette demeuretoute champêtre de ces tristes décorations qui, . dès-lors, ressuscitèrent parmi nous l'arcbitecture et la sculpture des tombeaux.

L'effet principal de la sollicitude ministérielle , relativement aux funérailles, fut la coutume qui s'établit de recourir &ux prières. a. 34

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<le IVgliM pour le» morts , ftvaDt que leur dé* pouîlle fût portée au champ du repos. On vit alors clairement que les sentimeds religieux n'avaient point été éteints , mais aetilement refoulés par la crainte dans le cœur d'un grand nombre de personnes, et qu'ils n'attendaient qu'une occasion favorable pour se montrer tell qu'ils étaient quelques années auparavant. Alors le deuil que nous portions des personnes dont nous pleurions U perte, n'exposa plusceux qui.necroyaient point pouvoir s'en dispenser, aux avanies et aux insultes d'une populace qui avaitabjuré,avecles principes religieux, tous 1m sentimens d'bumanité. Qui pourrait croire aujourd'hui , qu'il y a eu , en France , un temps où un époux était coupable de pleurer la mort de sa femme, celle-ci de son mari> et des fils celle de leurs parens? qu'un ruban noir autour d'un bonnet, et un crêpe au chapeau , étaient des ùgnes de royalisme ou d'aristocratie, qui méritaient au moins la prison? Nous connaissons un libraire qui , fidèle à un usage si ancien et si respectable, avait m^Si après ta mort de sa jeune épouse , arrivée en 1799, une marque de deuil, à son chapeau. En traversant, un jour, le Palais- Royal, il fut insulté par plusiiurs personnes; et j de peur de s'exposer a

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DÈS FRASÇÀIS. 571

de DpuvellM avanies dans d'autres quartiers, il profila de cet avertissement pour déposep ce témoigoage apparent de sa rive affliction. C'est là un de ces traits caractéristiques dé l'époque, qui, souvent^ échappent à la mémoire de l'historien, et que nous noua sommes empressés de recueillir, avec qoelquesautres, pour les mettre sous les yeux de nos lecteurs.

Le respect pour la dépouille des morts et pour tes tombeaux n'a fait qu'augmenter par* mi les générations qui ont succédé à la détes-table secte des hommeê sans dieu, des hommes du m>ant. Nul citoyen n'est phiS autorisé à faire enterrer ses parens dans son jardin. Presque tous les cimetières de la capitale et défi provinces sont devenus comme autant d'Ëlysëes, où des bosquets, plantés d'arbustes odoriférans; au milieu des tristes cyprès, entourent les tombes et les Couvrent de leur feuillage et de leurs fleurs. Dans ces lieux vénéribtes, où les générations dorment jusqu'au moment de ce réveil annoncé par les saintes Écritures, et même par des écrivains de l'antiquité profane, le génie de nos artistes s'est appliqué à varier, avec autant de soin que de succès, les formes con- -venables aux sépulcres. Le cimetière du Père La Chaise peut être Surtout regardé cortime

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un vaste musée t où l'art da sculpteur offre à nos regards, avec oi^Ueil, a» nombre considërable de nouveaux chefs-d'œuvre. Autrefois l'amateur devait se résoudre à visiter dix ou douze églises de la capitale pour y admirer le même nombre de mausolées , tels que ceux du cardinal de Richelieu , dans celle de la Sorbonne; du curé Languet, à Saint-Sulpice; du cardinal de Fleury, à Saint-Thomas-du-Louvre , etc. Aujourd'hui , nos cimetières , sans compter ceux des grandes villes des départemens, établis sur leur modèle, en offrent des centaines, non moins admirables par leurs formes et leurs ornemens, que précieux par la matière de leur construction.

Depuis plus de vingt fms, un grand nombre de familles opulentes, ou seulement dans l'aisance, ont élevé des monumens aux personnes dont elles déploraient la perte, et ces monumens sont devenus si nombreux, qu'ils ont rendu nécessaire l'agrandissement des cimetières du Père La Chaise , de Montmartre , et l'établissement de celui du Mont-Parnasse , en remplacement de celui de Vaugirard , où il n'était plus possible de creuser une fosse commune sans toucher aox sépultures dont le terrain était aliéné. Celui de Clamart, qui reçoit

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DES FnA5ÇÀIS. ^^5

les corps moris des hôpitaux de l'arrondissement, et celui de Saint-Marcel qui Favoisine, sont les seuls pour lesquels un emplacement n'ait pas encore été désigné hors des barrières. Ce qui est bien digne de remarque, c'est que le vaste, enclos du Père La Chaise est ouvert, en vertu du libre exercice des cultes, aux morts qui , de leur vivant, appartenaient au luthéranisme, au calvinisme, au judaïsme et au schisme des Grecs. Là, -une sépulture commune reçoit la dépouille mortelle de tous les enfans du père commun dçs hommes, qui fait luire scm soleil sur tous sans' aucune distinction de croyance et de culte. Il est vrai que les luthériens elles calvinistes se sont réservé an emplacement particulier, et que les juifs ont choisi pour leur sépulture un terrain qu'Hs ont enfermé de murs; mais cesréservesn'en sontpas moins comprise» dans le grand cimetière , et la grande porte n'en est pas moins ouverte à tous, sans ((u'un portier , aposté par l'intolérance , dise- aux non -catholiques : On n'entre, pas ici. . Une autre remarque, qui se fait aisément par les personnes qui visitent le cimetière dont nous parlons et les autres, soit de la capitale , soit des provinces, c'est ce nombre prodigieux de croix qui s'élèvent sur les tombes de toutes les for-

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metf et même sur toute la loàgueur des foesea commune!. Le-s catholiques de France n'oai 4onc pu abjuré leur croyance, comme quelques éorivains atrabilaires voudraient nous le persuader; ils sont donc encore convaincus de l'exitteace de Dieu, de l'immortalité de l'âme, et de la divinité de Jésnsr-Cbrist. Le cimetière du Père La Chaise, hérissé de plusieurs milliers de cn>ix , ce signé auguste et sacré de notre salutt n'est donc pas un cimetière athée, eioai que le pt^feeadcnt certains, hommes qui se trompent, ou qui sont de mauvaise foi.

. Cest un sptKtaele bico loiiobast que celui que lrois;eimetièt'fl& de la capitale {itéacateot , les dimanches , les jours de fetes:, et prinei'>paiement le n novembre, jour consacré aux priéncs pour les défunts. De tous càtés, circuleqtautour de» tombes, de nombreuses famillesvétues de deuil, qui sont venues renouveler laidouleur causée par la perte de» personnes q«e le trépas leur à enlevées dans le cours de l'année. Ici, une époiise et desenfans, les 7CHX baignés de larmes , prient en sanglotant, prosternés au pied de la pierre sépulcrale sous laquelle repcwela dépouille mortelled'un époux et d'un péré ; U , des jeunes gens jettent des fleurs sur le tombeau du savant et du mai*-

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tre qui , naguère , lei guidait d^ni k carrîâre épineuse de» «cieoces. Plfis loin , 4e vieux guerriers, à l'aspect du monumefit qui renferme la cendre di| grand capitaine qui les précéda vingt fois dans le chemin de la victoire, s'age* nouillent en pleurant, et se racontent les uns . aux autres les grandes batailles d'Italie , d'Autriche, de Prusse, de Russie et d'Espagne, où, à leur tête, il se précipitait sur le» batail Ions de l'ennemi. Le Toilà donc, disent-ils, te voilà ranfermë sous ce froid monument, celui demi le nom vivr» éternellement dans les fastes, immortels de notre gloire, çt dont les exemples enflammeront nos derniers neveux de l'amour de la pa.iriel 11 est imposùble de calculer l'heureuse influence du !4>ectacle qu'offrent nos cimetières, surle^œoenrsdcsfamillesetdesiodi-vidus.Toi^ tes Jles tombes qui te pressent sons des berceaux -de feuillage , et devant chacune desquelles le spectateur peut s'arrêta pour en lire les inscriptions, parlent plu» fortemflOt à l'Âme que le sermon le plus pathétiquesurla courte durée de U vie, l'incertilude de la dernière heure et le néant des iJiosçs humaines. ïiC jeun« homme et la jeune fille qui , par le mouvement de la fteùle curiosité , se «ont rendus dans ces funèbre! eajoeintes , s'y sentant bientôt pénétré» d»

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aenlimens qui leur étaient incODous. Ils y apprennent par des faits , aussi nombreux que certains, que le trépas n'épargne ni lajeunesse ni la beauté. En effet, sur cent tombeaux , il en est plus des deux tiers qui renferment les rentes de jeunes garçons, de jeunes filles et de jrunes épouses.

Depuis quelques années, les missionnaires du mont Vatérien ont établi au bas de la terrasse de leur enclos, du côté du nord-est, un cimetière qui , d'abord destiné à leur sépulture et à celle des autres ecclésiastiques logés dans ks vastes bâtimens du Calvaire, reçoit aujourd'hui la dépouille- d'autres personnes pieuses qui , par leur testament , ont demandé et obtenu la faveur d'y être inbumées. On y voit déjà plusieurs monnmens fort simples, au nombre desquels on remarque le tombeau de M. de Beauvais, ancien évéque de Séoez, prédicateur éloquent et qui fut l'ami intime du vertueux Juigné , ancien archevêque de Paris et député à l'assemblée constituante.

DISCODRS FDNBBIIBS 80B LES TOITBEADX.

Depuis plus de vingt-quatre ans, s'est introduite la coutume de prononcer an ^logs

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DES TnkVÇA.IS. 377

funèbre sur la fosse qui reçoit une victime de la mort. Les personnes auxquelles est payé ce ~ tribut de regrets,, d'estime et d'amitié, ont, en général, tenu un rang distingué dana la société, soit par leurs talens et leurs services, soit par des places éminenles qu'elles ont honorées par leurs vertus. Un des plus éloquens discours de ce genre est celui que M. Casimir Périer prononça, le 3o novembre 1825, au cimetière du Père La Chaise , sur le cercueil du général Foy, son collègue et son ami, et qu'accompagna dignement celui de M. Méclûn, aussi membre de la chambre des députés.

De tous les convois qui avaient eu lieu depuis long -temps, celui de cet éloquent et brave général , sans en excepter le convoi de Mirabeau, est celui qui, par te nombre et la qualité des citoyens qui le formèrent , ofiFrit le spectacle le plus patriotique. H est vrai qu'une multitude innombrable accourut dans. toutes les rues où devait passer la dépouille du député de Provence; mais cette foule, transportée , d'un enthousiasme tout révolutionnaire,- ne connaissait point les desseins de cet homme d'une immoralité profonde qui, sans doute, n'avait d'autre intention que de renverser du trâne le monarque légitime pour y placer un

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SyS VIB PDBLIQUB

usurpateur aous la vaine autorité duqnâl il se proDietlnit de gouverner la France. Aux obsèques du générât Foy , assistèrent, avec toutes les marques d'un respect religieux, plus de trente mille citoyens instruits, des professions les plus honorables, les plus intéressés au triomphe du véritable gouvernement représentati Tel d'une sage liberté.Leur enthousiasme n'avait été excité que par le courageux dévouement du général aux intérêts publics. Au-de»sus de toutes les récompenses péciiniaires , au-rdes8U3 de l'envie , de la jalousie , de toutes ■ les excitations des journaux , ils ne marchaient à la suite de son illustre dépouille que pouqsés par leur admiration pour ses talens , et par leur r^onnaissance pour les services qu'il avait rendus à la cause naiionaJe,

Cette grande journée est l'époque où l'opioion publique, quelquefois difficile à con- Biître, M manifeslA avec le plus d'éclat dans la ville de Paris et dans le reste de la France , en faveur du gouvernement constitutionnel, contre les fréquentes attaques du ministère, On peut dire que la mort et les obsèques du grand orateur ne furent pas les moindres de ses argumens pour le soutien d'une si grande cause. On. pensa arec beaucoup, de raison que

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leB enoenois des libertés publiques ne se relè» veraieot jamais du coup îaipréTu doot ils fureot alors frappes.

Des hommes idolâtres de toutes les vieilles coutumes, ennemis irréconciables de toutes \ta nouveautés, quelles qu'en soient l'utilité et la bonté , n'ont pas manqué de prononcer anathème contre les discours proaoncés par de«4aïque8 sur la tombe de leur parent ou sur celle d'un ami. Ils prétendent qu'au clergé seul appartient le droit de cette espèce d'apo-r théose. Nul doute que les prêtres seuls auraient iedroit de porter la parole dans un cimetière, à l'exclusion des laïques, si cette sépulture commune était une église; si, comme autr»' fois, elle n'était ouverte qu'a ceux qui professent la religion catholique; si elle avait été arrosée d'eau bënilc> et si le olergé , en habit de chœur, et précédé d'une -croix, psalmodiait sur un cercueil les prières consacrées aux défunts. ËDCpre serait)-!! permis , dans ce dernier eas, après l'accomplissement des cérémouies religieuses, au parent ou à l'ami du mort, de prononcer son éloge, et d'exprimer ses regrets de la perte d'un individu qui lui était cher. Comme nos cimetières ne réunissent plus les caractères dont nous venons de parler, et

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qu'ils sont pour ainsi dire comme ces jardins profanes , où tout le monde peut paraître la tète couverte, se promener, parler, on -ne peut contester aux parens ou amis d'un mort le droit de rappeler aux assistans le souveniF de ses vertus, et de manifester leur affliction. Ces discours, bien loin d'être blâmés, doivent être approuves par tous les vrais amis de la religion et de la morale, parce qu'ils sont tous fondés sur la croyance de l'immortalité' de r&me et sur celle d'un Dieu, rémunérateur et vengeur; qu'ils apprennent à ceux qui les en* tendent que ce n'est que par la pratique de»

vertus publiques, et domestiques que nous pouvons laisser, apré« notre mort, une mémoire qui tourne à l'avantage de la société et à celui de nos en fans ou de nos neveux , et qu'ils excitent les familles à suivre les bons exemples de ceux qu'elles ont perdus.

Comme le cimetière du mont Valérieu' est tout ecclésiastique , quoiqu'on y enterre de temps en temps des laïques, nous ne refuserons point aux missionnaires, dont il est la propriété > le droit de s'opposer aux discours qui se prononcent dans les autres .cimetières.

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DBS FR&HÇIIS.