SOUSCRIPTIONS

Ce mot n'était guère connu autreFoie chez nous que par ses rapports avec le commerce de la librairie, lorsqu'il proposait au public l'acquisition de certains ouvrages volumineux, pour l'impression desquels ses fonds pécuniaires ne suffisaient pas. Ce fut avec le secours des souscriptions que le libraire Breton et ses associés parvinrent à conduire à une heureuse fin l'Encyclopédie en trente-trois gros volumes in-folio; ce fut aussi par le même moyen que Pankoucke, le père, engagea un grand nombre de particuliers à favoriser son Encyclopédie par ordre de matières, qui, depuis plus de quarante ' ans qu'elle est commencée , n'est point encore achevée , et demande même de considérables supplémens aux dictionnaires des sciences naturelles. Plusieurs des libraires qui eout venus après ces courageux enlrepreneurs, animés par leurs succès, ont suivi leur exemple, depuis environ trente ans, non-seulement pour de grandes coliections, mais encore, assez Fréquemment , pour des ouvrages renfermés dans un petit nombre de volumes ; mais ce n'est pas de ces souscriptions proposées par

.yCOOgIC

5S3 TII POBLtQUB

l'eiprit d'intérêt, et qui u'ont qu'un rapport aisez éloigné à nos mœurs privées, que nous devons noue occuper.

On dirait que la philanthropie, si éoei-giquement caractérisée par les belles paroles d'un poète comique de l'ancienne Rome : Rien de ce qui est de l'homme ne m'est étranger, est de- Tenue la vertu par excellence des classes opulentes de la société française et de celles métne que l'aveugle fortune a moins favorisées de ses dons. Les incendies de villes, de villages, d'une ou de deux maisons, les malheurs domestiques , les besoins d'une famille rcspeciable, ou même d'un seul individu, sont devenu», depuis quelques années, l'objet de souscriptions annoncées dans les feuilles quotidiennes. . Cest fort bien ; c'est une œuvre excellente que d'appeler l'opulence au secours de l'infortune; mais , pourquoi ces listes sur lesquelles s'empressent de se faire inscrire la plupart des donateurs? Lorsque je vois une ou deux lettres de l'alphabet suivies de quelques étoiles : Voilà, me dis-je à moi-même, une personne qui s'est rappelé le précepte de Jésus- Christ :

i^uand vous donnée , faites en sorte que -votre main gauche he sache pas ce que dorme votre main droite.

.yCOOgIC

DIS riinçiis. 58S

Le seul motif de eoulager de malheureux pères de famille, victimes d'un événement imprévu, ne mérite que des éloges; mais, si d'autres vues viennent s'y mêler, pourronsnous dire que le seul sentiment de l'humanité, pour ne pas dire celui de la charité chrétienne^ a ouvert la bourse de ces ardens souscripteurs, si empressés à envoyer leur nom et leur adresse dans les journaux , après avoir contribué d'une somme moins forte que leur aurait coûté une ligne d'une de ces feuilles? A quels motifs pourrions-nous attribuer les largesses de certains souscripteurs qui refuseraient quelques pièces de monnaie à un pauvre père de famille dont l'indigence leur serait connue?

Dans ces derniers temps , quatre grandes souscriptions ont été publiées par les journaux : i' pour les incendiés de la ville de Salins ; R° en faveur, des Grecs ; S" pour les enfans du général Foy ; 4° ^" bénéfice des frères Franconi et du limonadier attaché à leur établissement équestre.

La première était un devoir pour tous les Français,jusqu'àla veuve qui ne possédait qu'un denier. Un si grand désastre rendait solidaires toutes les villes et tous les villages du royaume) cependant, à la honte d'une population

..Gooi^lc