LE CHRISTIANISME, LA PHILOSOPHIE ET LA RÉVOLUTION

Depuis long-temps le christianisme combat* tait contre des doctrines philoj^ophiques, quij n'allaien^à rien moins qu'à le détruire. Attaqué par de grands écrivains, qui connaissaient! l'art d'intéresser, par les formes du style, les. grands et Jes riches, et de plaire à la multitude , il n'était guère défendu que par des

DES frRAWÇÀIS. 55

ecclésiastiques^ autéuts polémiques ou prédicateurs, dont les raisonâernenis profonds, la grosse érudition , le laùg^ge , toujours sérieux et souvetit lourd , ne pouvaient contrebalanter les prodigieux talens, Térudîtion légère, lé style enchanteur de leurs adversaires. Mettons les uns et les autres en parallèle : d'un côté , Voltaire, J. J. Rousseau, Montesquieu , Buffoti , Frérét, D'Alembert, Diderot, Raynal , et presque toUs les encydopédistes , auxquels ot^ pourrait joindre les abbés de Gotidillac, dé Mâbly et Millot ; de l'autrç côté , le p^^fesseui^ Bulleé, l'abbé Guénée, l'abbé Bergie/, M. de Montazet, archevêque de l/yon, pour soii Instruction pastorale sûr les sources de Pihcrédulité y M. de la Luzerne , évêqXie de Langres, et l'abbé Duvoisin, bibliothécaire de Sorbonne. Nous ne nommerons point l'abbé Nonotte, dont l'ouvrage intitulé les Erreurs de Voltaire ^ est trop superficiel pour être mis au nombre de ceux des défenseurs de la religion (jue nous avons nommés; Pour que le christianisme ne cessât point d'exercer son empire sur lés Français , il aurait dû être moiiî^ défendii par les écrits que par les vertus de sé^ principiùl^ tnitiistres : or, nous avons déjà ru com-»

bien la plupart des membres du haut clergé , s'étaient éloignés de l'esprit et des devoirs de leur état.En vain, vous tâcherez de prouver aux peuples la vérité de notre sainte religion , si vos mœurs se trouvent en contradiction avec les vérités et la morale qu'elle enseigne.

Il ne faut donc pas s'étonner que l'incrédulité eût envahi presque tous les états de la so^ ciété , depuis les personnages les plus éminens jusqu'aux dernières classes du peuple. Il était alors du bon ton de semonirer esprit fort, c'està-dire, de fronder la religion et ses ministres,

' et du mauvais ton , d'en prendre la défense ; aujourd'hui la politique entre dans tous les entretiens des salons; au temps dont nous parlons, c'était la religion. Un homme du monde aurait tenu à déshonneur de n'être pas voltai^ rien. Qui ignore que les personnages les plus distingués, hommes ou femmes, faisaient exprès le' voyage de Ferney pour rendre leurs hommages au grand homme qui y avait établi

. son séjour , et que ceux que leurs affaires appelaient ailleurs se détournaient de leur route , dans la même intention? Enfin, cet homme, qui s'était fait le patriarche de la philosophie ou de l'incrédulité, ce qui était la même chose.

DBS FRANÇilS. ^ 5j

obtint, dans ses derniers jours y la permission de quitter son lieu d'exil , pour venir triompher dans la capitale de cette France dont il avait tâché si long -temps d'abolir la religion. .On put voir, dans cette circonstance, les progrès que la philosophie aVait faits parmi les grands et le peuple. Partout fêté , partout triomphant, on eût dit qu'il portait écrit sur son front , ces mots : Ànaihème a la religion chrétienne ! Des prêtres du bas clergé gémissaient en silence de ce que le haut clergé de la cour n'avait pu ou n'avait voulu s'opposer à ce scandale.

L'Académie française se disputa, avec le Théâtre-Français, l'honneur des flatteries'et des caresses. Il est vrai que dans ce corps littéraire dominaient les philosophes, et que le membre qui y eût osé prendre la défense du christianisme n'eût éprouvé que le sort du marquis de Pompîgnan , qui, le jour de sa réception , blessa cette compagnie au vif, par un discours où dominait l'esprit religieux.

Le triomphe de Voltaire , humiliation de la religion chrétienne , devait amener celui de ses ouvrages; on n'en avait que quelques éditions incomplètes , dont on ne pouvait encore se procurer des exemplaires que par une

espèce de contrebande, ou dans Içs ventes après décès. Beaumardi^is ^ possesseur d'una grande fortune , et spéculateur habile , entreprit d'en publier, après la miprit du patriarche 4e la philosophie, une édition plus complète que toutes les précédentes. Ce fut àKelh, audelà du ]R.hin, qu'il la fit imprimer avec les caractères de l'anglais Baskerville, sous six format» différens, dont le moins coûteux devait ètjre à la portée des moindres bourses. Uiie surveillance, tant soit peu exacte de la part du gouvernemenùr, eût suffi pour empêcher l'introduction du plus grand nombre des exem* plaires. Cependant, malgré le§ i^églemens 4e la librairie, la plus grande partie de cette édition fut introduite e|i France , et placée dans un plus grand nombre de bibliothèques que les livres des écrivains qui avaient défendu la religion contre Voltaire et Rousseau.

En assignant les causes de la révolution , plu-, sieurs publicistes ont soutenu que la philosophie y avait eu la moindre part : je suis persuadé qu'ils se trompent; les faits $ont là pour le prouver. Mirabeau et les autres auteurs de ce grand et terrible événement , étaient-ils de bons chrétiens ? La plupart de ces nobles de

Dë6 français. 39

eoui* qui ^'pn montrèpeni de %\ zélés partisans , a^étaient-ils pas les admirateurs et ies disciples de Vol taire? Quand TabbéRayiial tàdba^ dans sa fameuse lettre à l'assemblée <3onsti tuante , de disculper la philosophie des excès de la révolution, n'avouait-il pas , en disant qu'elle n'avait pas prétendu aller jusque-là, <}ue du oloins elle en avait été une première cause, doat les philosophes n'avaient pas prévu les effets. Mais que voulait la philosophie? N'estce pas la suppression,4e tous les ordres religieux , l'abaissement du clergé , la confiscation de ses biens , sa séparation de la cour de Rome? Que voulait la philosophie? N'est-ce pas la destruction de la noblesse et de tous les titres, et celle de tous les ordres de chevalerie? Eh bien! la révolution a montré, dès le commencement, toute la docilité possible à ses leçons : le clergé a été humilié, dépouillé, persécuté , forcé de faire schisme avec l'église romaine; la noblesse, ses titres, et toutes ses marques distinctives ont été abolis. Pour témoigner sa reconnaissance ax^x deux principaux chefs de l'école philosophique , cette même révolution a f£^it porter en triomphe leurs cendres au Panthéon*.

40 VIK PUBLÎQUE

J)e progrès en progrès , la philosophie deviot dominaDte; et cjie défaite en défaite, de chute en chute^ le cbristianième disparut, pour lui céder la place. La philosophie, il estyvrai, lorsqu'elle fut entrée dans le cerveau de certains Jiommes, perdit le caractère spéculatif et raisonneur qu'elle, offrait dans les écrits des maîtres, et devint féroce et cruelle de la férocité et de la cruauté de ces hommes / et entre leurs mains , un terrible instrument de destruction. Nous n'en, doutons pas : si tous ceux qui, par philosophie, se sont rendus* coupables de tant de ravages et de crimes pendant la révolution, eussent ressemblé à Voltaire, à Rousseau, à D'Alembert, à Reynal, à Diderot, à Condorcet et à quelques autres; cette révolution eût entraîné avec elle beaucoup moins de ruines, de désastres, d'impiétés , et la déesse Raison n'eût pas été représentée par une prostituée, assise sur l'autel de Notre-Dame.

Nous ne tracerons point ici le tableau des attaques livrées, pendant près de dix années, à la religion et à ses ministres : personne n'ignore que, pendant ce long espace de temps, les temples restèrent fermés, les ce-

réiponies et les fêtes religieuses furent proscrites f les prêtres emprisonnés ^ massacrés , déportés i mais ce qu'il est important de savoir , c'est que cette longue persécution du christianisme opéra dans un grand nombre de personnes un changement auquel on était loin de s'attendre. Des hommes et des femmes^ auparavant connus pour leur indifférence religieuse, donnèrent l'exemple d'une piété aussi courageuse que sincère; et que ^ tandis qu'une populace libre de tiHit frein exécutait dans les temples et les cimetières des danses sacrilèges ^ ils se rendaient au péril de leur vie^ dans des maisons pa^iculières y pour y assister aux divins offices, célébrés par des pjêtres proscrits. Quand le général Bonaparte eut relevé les autels delà catholicité, l'esprit religieux éclata dans toute la France d'une manière surprenante , surtout à Paris , où il avait été si long -temps comprimé. Alors on vit les temples se remplir d'une multitude, étonnée de pouvoir assister librement à la célébration des saints mystères; alors une jeunesse, empressée de s'instruire des vérités qu'elle ignorait ou avait oubliées , accourut à l'église de Saint- Sulpice pour y entendre les éloquentes con-

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it^ia. pttTor «t haalilr prêtre qui ^^ifcniiiiini ^nflur ér fnyiii et JHea; alors ^1^ I imilimic ut ls$ iJMM lif rrr devinrent

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LVjifrir plÀbMpiùqiie disparut devant l'espnl i^li||pfwx» Les livres des philosophes anti* tju;%>tM0i? n^ forent plus recherchés que par ytifcynî hoaunes qui regrettaient le gouverrèvoltttionnairey et les lihraires eux- '.y, frappés du discrédit dans lequel ils qniiint tombés , n'osèrent profiter de la liberté 4^ la presse pour les réimprimer. Le décret ^i^périal , qui attribua ensuite au domaine pu- Uic tous les ouvra^^ dont les auteurs étaient iMorts depuis vingt ans^ fut un autre obstacle à la réimpression y et eonséquemment à une iM>uvelle circulation de ces écrits.

Arriva la restauration qui débarrassa la la'esse des entraves que Napoléon y avait mises. hk i^iiosophie , réveUIée par la politique , excitée par des tentatives contre les institutions 4k^ la révolution , effrayée par les mandemens ^ ëvéquesi par tes prédications des mission-

naires^ se releva fièrement, et encouragea un grand nombre d'imprimeries à lui donner secours par de nouvelles et nombreuses éditions de tous les ouvrages, qui avaient, tant d'années, répandu ses principes et assure ses succès.

Les nouveaux efforts de la philosophie oat donné lieu aux partisans des doctrines cfaré-? tiennes , d'en faire d'autres en sens contraire pour les neutraliser. Ils ne se sont pas arrêtés touiefois à la simple réfutation des erreurs ; pour assurer le triomphe de la vérité , ils ont appelé à leurs secours d'anciennes pratiques religieuses, ei^ les tirant de l'obscurité dans laquelle elles étaient tombées; ils ont voulu défendre la catholicité par des opinions particulières de l'ultramontanisme ; ils ont voulu ressusciter les communautés, les corporations, les associations religieuses, et même rendre l'existence à un ordre religieux depui»' longtemps proscrit , à qui l'on peut également attribuer d'énormes griefs et de signalés services enver s l'église et Téta t. {VojezVdsi. imprimerie, librairie , etc. )

THÉOPHILÂNTHBOPIE. .

On appelait ainsi un culte nouveau que Réveillère Lépaux, membre du directoire , et quelques autres révolutionnaires avaient tent^ d'établir, en 1796, sur les ruines du christianisme, et qu'ils prétendaient être celui de la religion naturelle. Ces novateurs avaient obtenu du gouvernement un certain nombre d'églises à Paris et dans les départemens. Après avoir commencé l'exercice de leurs cérémonies dans une salle du Musée de la rue Dauphine , ils établirent une espèce d'autel , orné de vases de fleurs, une petite chaire, et plusieurs cartons suspendus autour des murs du lieu de leur assemblée, sur lesquels on avait inscrit des maximes morales; tels étaient les principaux meubles de leurs temples. On chantait des hymnes ou cantiques , on faisait des lectures morales dont un ministre ou un citoyen , vêtu d'une robe blanche , serrée par une ceinture bleue, s'acquittait du haut de la chaire; chaque théophilanthrope pouvait prêcher à son tour. Ces nouveaux fidèles , dont la plupart étaient sortis de l'antre du jacobinisme, ces sectaires

partageaient ^ dans les églises qui leur avaient été allouées pour l'exercice de leur culte ^ les heures du matin avec les prêtres catholiques. Un grand drap leur dérobait alors la vue de Tautel et de la croix. Ils célébraient les jours de décadis , des fêtes en l'honneur du patriotisme y de la bienfaisance , de la fidélité conjugale^ de la reconnaissance , de la jeunesse^ de la vieillesse , etc. Bonaparte , après avoir fait son concordat avec le pape Pie VU , défendit aux théopliilanthropes de s'assembler dans les églises: ce décret mit fin àla théophilanthropie, sans que personne fût tenté de crier à l'impiété. Nous nous souvenons d'avoir vu dans la chaire de l'église de Saint-Germain l'Auxerrois, où la curiosité nous avait fait entrer, un bouquiniste à laide figure , qui , affublé d'une robe blanche , qui prononçait un discours aussi plat que sa physionomie. Un autre marchand de vieux livres était un des grands prêtres de cette reKgion, et en avait composé pi'esque toutes les hymnes. (Voyez, pour plus dq détails, le Dictionnaire des cultes religieux, dernière édition. )

MOEURS PtrtltlQÙR^,

Le grand nombre dé femmes entretenue?, les désordres et- le Inxe dès comédiennes, plusieurs romans licendiëili, les nombreuses représentations de Figaro , nous donnent une juste idée ded mâuvais^^ mœurs qui régnaient en France pendant te règne de Louis XVI , et dont Pèxemple de ee vertueux prince n'avait pà corriger la dépravatîoii.

La: révolution augmenta la corruption publique de ûianîèrè à rendre lésr mœurs plus détestables qu'elles eussent jamais été. Alors tous les voiles de la plusi commune décence toJDabèPéilt. Lé cynisirne le plus audacieux se nSontra dans le langage , lès écrits et les actions. La loi du divotcè ayant remplacé celle de la religion sur l'indissiottibilité du mariage, on vit aussitôt un nombre infini d'époux s'empresser dé rom|)re leurs lieàs, pour former d'autres noeuds qui, à leur tour, devaient être bientôt brisés par d'aiutres. Le libertinage, ainsi consacré par les lois, n'en devint que plus général , plus fréquent et plus effronté. Cette femme , qui auparavant avait

soin de dérober ses penchans illëghimes aux regards publics , ne craignit point de passer successivement dans les bras de plusieurs maris : c'était une mode > qui , comme beaucoup d'autres^ n'étonnait plus personne. Tel homme encore, qui aurait passé sa vie dans le célibat, en se livrant à de secrètes jouissances, trou-vait plus commode de s'en procurer légale^ ment et sans en payer leprix, plusieurs successives , mais séparées les unes des autres par des intervalles d'une ou de deux années, et quelquefois seulement de plusieurs mois.

Pres(}ue tous les empéchemens du mariage avaient disparu. Les unions, réprouvées par les sentimens les plus communs de la nature , n'excitaient presque plus aucuqe surprise. Les incestes n'étaient plus rares. Un homme avait épousé l'ainée de deui^ sœurs ; après sa moYt il épousa la seconde; et, celle-ci étant décédée , il demanda à la Convention la permission d'épouser sa belle -mère; l'assemblée passa à l'ordre du jour. Mais qui prouvera que le pétitionnaire n'était pas d'accord avec la mère de ses femmes , pour vivre avec elle en concubinage , s'il éprouvait un refus.

Ce n'est pas sans dégoût que l'on se rap-

pelle ces arrêts administratifs qui promettaient cinquante francs de prime à toute fille qui ferait un enfant pour la patrie : honteuse récompense de l'infraction des principes de l'honneur, qui n'avait encore été accordée chez aucun peuple, et qui forçait la fille indigente à s'avilir elle-nvême et à renoncer à tout autre secours , par le mépris que sa faiblesse lui attirait !

Alors la liberté ne consistait pas seulement à faire ce qui n'était pas défendu par la loi , mais à faire ce qui était défendu par la morale. Les gouvernans eux-mêmes donnaient l'exemple de la violation de toutes les règles de Thonnêteté et de la décence. Si Chaumette, procureur de la commune de Paris, déclarait la guerre aux prostituées, Hébert, autre municipal, la déclarait chaque jour, dans l'infâme journal du Père Diichesney à tous les bons sentimens du peuple ; les députés , en prononçant le nom sacré de la vertu , se livraient habituellement aux plus dégoûtantes orgies, et séduisaient les épouses par leur tendresse conjugale même, en faisant dépendre, de leur docilité à condescendre à leurs désirs criminels, la vie de leurs époux. Un Joseph Lebon

entre autres ^ s'est rendu fameux par cette indignité. A Amiens, un représentant du peuple , André Dumont , usait largement de l'autorité que ee titre 'lui donnait^ pour se procurer ces jouissances adultères. Son secrétaire, jeune homme plein d'honneur, et dont le nom nous est échappé, se conduisit d'une manière hien différente dans la circonstance que voici :

Dumont était maître de la personne et de la vie d'un mari dont la femme était jeune et jolie. Hi Je te laisse cette bonne fortune, dit-il au jeune homme. Pour déterminer cette femme àse livrer à tes désirs, menace-^la, enca^derésistance, de la mort de son mari, et dis-lui qu'il nedépend que d'elle delesauver del'éehafaud.» La jeune épouse se rend auprès d'André Dumont, qui la renvoie à son secrétaire. Celui-ci, au lieu de suivre le c^seil du député : « Madame, dit-il à cette malheureuse femme, essuyez vos larmes ; je pourrais abuser de votre situation, mais ne craignez rien; si je suis jeune, je suis aussi homme d'honneur. Ayez confiance, votre mari vous sera rendu. »

Quand cette dame se fut retirée, le secrétaire se rendit auprès du représentant, et lui I. ^ 4

4q vie PUBLÎQUE

Pe progrès en progrès , la philosophie devint dominante; et de défaite en défaite^ de chute en chut^9 le cbristianiènie disparut^ pour lui céder la place. La philosophie , il est-vrai^ lorsqu'elle fut entrée dans le cerveau de. certains hommes^ perdit le caractère spéculatif et raisonneur qu'elle* offrait dans les écrits des maîtres 9 et devint féroce et cruelle de la férocité et de la cruauté de ces hommes > et entre leurs mains, un terrible instrument de destruction. Nous n'en^ doutons pas : si tous ceux qui^ par philosophie^ se sont rendus' coupables de tant de ravages et de crimes pendant la révolution^ eussent ressemblé à Voltaire, à Rousseau, à D'Alembert, à Rey-^ nal, à Diderot, à Condorcet et à quelques autres ; cette révolution eût entraîné avec elle beaucoup moins de ruines, de désastres, d'impiétés , et la déesse Raison n'eût pas été représentée par une prostituée, assise sur l'au-^ tel de Notre-Dame.

rén^onies et lès fêtes religieuses furent proscrites, les prêtres emprisonnés, massacrés, déportas; mais ce qu'il est important de savoir , c'est que cette longue persécution du chHstianisme opéra dans un grand nombre de personnes un changement auquel on était loin de s'attendre. Des hommes et des femmes, auparavant connus pour leur indifférence religieuse, donnèrent l'exemple d'une piété aussi courageuse que sincère; et que , tandis qu'une populace libre de li^t frein exécutait dans les temples et les cimetières des danses sacrilèges^ ils se rendaient au péril de leur vie, dans des maisons particulières , pour y assister aux divins offices, célébrés par des pjêtres proscrits. Quand le général Bonaparte eut relevé les autels delà catholicité, l'esprit religieux éclata dans toute la France d'une manière surprenante, surtout à Paris, où il avait été si long -temps comprimé. Alors on vit les temples se remplir d'une multitude, étonnée de pouvoir assister librement à la célébration des saints mystères; alors wie jeunesse, empressée de s'instruire des vérités qu'elle ignorait ou avait oubliées , accourut à l'église de Saint- Sulpice pour y entendre les éloquentes con-

4^ VIE 1>UBL1QUE

férences d'un pauvre et humble prèlre qui paraissait animé de l'écrit de. Dieu; alors les sépultures et les cimetières devinrent l'objet d'un culte religieux^ et toutes les mesures furent pnses pour assurer aux dépouilles des morts le respect dont elles avaient été si long^ temps privées.

L'esprit philosophique disparut devant l'esprit religieux. Les livres des philosophes anti^ chrétiens ne furent plus recherchés que par quelques hommes ^ui regrettaient le gouverjoement révolutionnaire^ et les libraires euxmêmes^ frappés du discrédit dans lequel ils étaient tombés ^ n'osèrent profiterde la liberté de la presse pour les réimprimer. Le décret impérial y qui attribua ensuite au domaine public tous les ouvrages dont les auteurs étaient morts depuis vingt ans ^ fut un autre obstacle à la réimpression^ et conséquemment à une nouvelle circulatiion de ces écrits.

Arriva la restauration qui débarrassa la {>resse des entraves que Napoléon y avait mises. La philosophie , réveUlée par la politique ^ ex-^ citée par des tentatives contre les institutions de la révolution y effrayée par lés mandemens des évêques^ par les prédications desmissionr-

Les nouveaux efforts de la philosophie oat donné lieu aux partisans des doctrines diré-f tiennes , d'en faire d'autres en sens contraire pour les neutraliser. Ils ne se sont pas arrêtés toujtefois à la simple réfutation des erreurs; pour assurer le triomphe de la vérité , ils ont appelé à leurs secours d'anciennes pratiques^^ religieuses, e^ les tirant de l'obscurité dans laquelle elles étaient tombées; ils ont voulu défendre la catholicité par des opinions parUcu-^ liéres de l'ultramontanisme; ils ont voulu ressusciter les communautés, les corporations, les associations religieuses, et même rendre l'existence à un ordre religieux depui» longtemps proscrit , à qui l'on peut également attribuer d'énormes griefs et de signalés services enver s l'église et Fétat. (FbjezVaiTt. imprimerie, librairie , etc. )

THÉOPHILÂNTHROPIE. ^

On appelait ainsi un culte nouveau que Réveillère Lépaux , membre du directoire , et quelques autres révolutionnaires avaient tenté d'établir, en 1796, sur les ruines du christianisme, et qu'ils prétendaient être celui de la religion naturelle. Ces novateurs avaient obtenu du gouvernement un certain nombre d'églises à Paris et dans les départemens. Après avoir commencé l'exercice de leurs cérémonies dans une salle du Musée de la rue Dauphine , ils établirent une espèce d'autel , orné de vases de fleurs, une petite chaire, et plusieurs cartons suspendus autour des murs du lieu de leur assemblée, sur lesquels on avait inscrit des maximes morales; tels étaient les principaux meubles de leurs temples. On chantait des hymnes ou cantiques , on faisait des lectures morales dont un ministre ou un citoyen , vêtu d'une robe blanche , serrée par une ceinture bleue, s'acquitt£[it du haut de la chaire; chaque théophilanthrope pouvait prêcher à son tour. Ces nouveaux fidèles , dont la plupart étaient sortis de l'antre du jacobinisme, ces sectaires

partageaient , dans les églises qui leur avaient été allouées pour l'exercice de leur culte, les heures du matin avec les prêtres catholiques. Un grand drap leur dérobait alors la vue de l'autel et de la croix. Ils célébraient les jours de décadis , des fêtes en l'honneur du patriotisme y de la bienfaisance , de la fidélité conjugale, de la reconnaissance, de la jeunesse, de la vieillesse , etc. Bonaparte , après avoir fait son concordat avec le pape Pie VU 9 défendit aux théopKilanthropes de s'assembler dans les églises: ce décret mit fin àla théophilanthropie, sans que personne fût tenté de crier à l'impiété. Nous nous souvenons d'avoir vu dans la chaire de l'église de Saint-Germain l'Auxerrois, où la curiosité nous avait fait entrer^ un bouquiniste à laide figure , qui , affublé d'une robe blanche , qui prononçait un discours aussi plat que sa physionomie. Un autre marchand de vieux livres était un des grands prêtres de cette religion, et en avait composé pi'esque toutes les hymnes. (Voyez, pour plus de détails, le Dictionnaire des cultes religieux ^ dernière édition. )

2j6 VIE PUBLIQtJE

MOEURS Ptri^LIQÛiR^,

Le gi^ànd nombre dé femmeé énlré tenue?, les désordres et- le liifxe dés comédiennes, plurfeurs romans licendieùi, les nombreuses représentations de Figaro , nous donnent uiié juste idée des màuvaiséèl nloéùrs qui régnaient éH France pendant te règne de Louis XVI , et dont l'exemple dé ce vertueux prince n'avait pu corriger la dépravatiôtt.

La révolution augmenta la corruption publique de taariîèrè à rendre lésr miœurs plus détestables qu'elles eussent jamais été. Alors tous les voiles de là plusi commune décence tombêréïit. Lé cynisme le plus audacieux se fâontra dàris le langage, lés écrits et les actions. Ld. loi du dîvôtcè ayant remplacé celle dé la religion sur Tindis^îtibitité du mariage , on vit aussitôt un nombre infini d'époux s'empresser dé romjïre leurs liehs, pour former <f au très noeuds qui, à leur toui*, devaient éirè bientôt brisés par d'dutrés. Lé libertinage, ainsi consacré par les lois, n'en devint que plus général , plus fréquent et plus effronté. Cette femme , qui auparavant avait

DES FRANÇAIS, fy]

soin de dérober ises penebans illëgitimes aux regards publics , ne craignit point de passer .successivement dans les bras de plusieurs maris : c'était une mode > qui , comme beaucoup d'autres^ bétonnait plus personne. Tel homme encore^ qui aurait passé sa vie dans le célibat, en se livrant à de secrètes jouissances, trouvait plus commode de s'en procurer légale-^ ment et sans en payer le prix, plusieurs successives , ma^is séparées les unes des autres par des intervalles d'une ou de deux années, et quelquefois seulement de plusieurs moîs«

Prescjue tous les empéchemens dû mariage avaient disparu. Les unions, réprouvées? par les sentimens les plus communs de la nature , n'excitaient presque plus aucuqe surprise. Les incestes n'étaient plû« rares. Un homme avait épousé l'aînée de deu:!^ sœurs ; après sa moirt il épousa la seconde; et, celle-ci étant décédée , il demanda à la Contention la permission d^épouser sa belle -mère; l'assemblée passa à l'ordre du jour. Mais qui prouvera que le pétitionnaire n'était pas d'accord avec la mère de ses femmes , pour vivre avec elle en concubinage, s'il éprouvait un refus.

Ce n'est pas sàfis dégoût que l'on se rap-

pelle ces arrêts administratifs qui promettaient cinquante francs de prime à toute fille qui ferait un enfant pour la patrie : honteuse récompense de l'infraction des principes de l'honneur, qui n'avait encore été accordée chez aucun peuple, et qui forçait la fille indigente à s'avilir elle-même et à renoncer à tout autre secours , par le mépris que sa faiblesse lui attirait!

Alors la liberté ne consistait pas seulement à faire ce qui n'était pas défendu par la loi , mais à faire ce qui était défendu par la morale. Les gouvernans eux-mêmes donnaient l'exemple de la violation de toutes les règles de l'honnêteté et de la décence. Si Chaumette, procu'reur de la commune de Paris, déclarait la guerre aux prostituées, Hébert, autre municipal, la déclarait chaque jour, dans l'infâme journal du Père Diichesm^ à tous les bons sentimens du peuple ; les députés , en prononçant le nom sacré de la vertu , se livraient habituellement aux plus dégoûtantes orgies, et séduisaient les épouses par leur tendresse conjugale même, en faisant dépendre, de leur docilité à condescendre à leurs désirs crinïînels, la vie de leurs époux. Un Joseph Lebon

entre autres^ s'est rendu fameux par cette indignité. A Amiens, un représentant du peuple , André Dumont , usait largement de l'autorité qup ee titre ^lui donnait , pour se procurer ces jouissances adultères. Son secrétaire^ jeune homme plein d'honneur, et dont le nom nous est échappé, se conduisit d'une manière bien différente dans la circonstance que voici :

Dumont était maître de la personne et de la vie d'un mari dont la femme était jeune et jolie, n Je te laisse cette bonne fortune, dit-il au jeune homme. Pour déterminer cette femme àse livrer à tes désirs, menace-la, en ca« derésistance, de la mort de son mari, et dis-lui qu'il nedépend qued'elle delesauver del'éehafaud.)) La jeune épouse se rend auprès d'André Dumont, qui la renvoie à son secrétaire. Celui-ci, au lieu de suivre le c^ndiseil du député : « Madame, dit -il à cette malheureuse femme, essuyez vos larmes; je pourrais abuser de votre situation, mais ne craignez rien; si je suis jeune , je suis aussi homme d'honneur. Ayez confiance, votre mari vous sera rendu. »

Quand cette dame se fut retirée, le secrétaire se rendit auprès du représentant, et lui

5o VIE PUBLIQUB

dit que ses désirs étaient satisfaits» « PuisquHl en est ainsi , dit Dumont , va faire mettre en liberté le mari de cette femme. »

Nous pourrions rapporter des preuves nombreuses du mépris de toute pudeur, que la i>épublique avait inspiré au peuple. Fendant les jours caniculaires, la Seine était couverte de baigneurs, qui, complètement nus, affectaient de nager à la renverse , sous les regards des jeunes filles et des femmes qui s'arrêtaient pour jouir de ce honteux spectacle.

Un jour on vit , dans le jardin des Tmleries, une femme qui n'avait pour tout vêtement qu'une robe de gaze noire , dont la transpa^ reace laissait apercevoir toutes les parties de son corps. Cette nouvelle mode ayant rassemblé autour d'elle un trop grand nombre de promeneurs, elle fut enfin obligée de se retirer; mais elle était ^vtréie sans nulle opposi- .tion dela|)art des factionnaires et des gardiens du lieu. Au reste, elle n'était pas l'inventrice dé ce nouveau costume; et des femmes de la cour du directoire lui avaient servi de modèle jusqu'à un certain point.

Si de jeunes baigneurs se montraient devant les femmes dans un état de nudité abso-

DES FRA.MÇÂIS. 5l

lue, des baigneuses , non moins déterminées à mettre de coté tous les voiles de la pudeur , paraissaient journellement dans les cabinets des bains Yigier, dépouillées de la ceinture même de Vénus.

Des tréteaux nombreux, élevés sur les boule-' vards^ sur les quais, dans les places publiques, servaient à une foule de saltimbanques et de chanteurs, €omme de tribunes d'où ils donnaient par la lubricité de leurs attitudes, de leurs gestes et de leurs chansons,, des leçons de débauche au bas peuple , assemblé pour les entendre.

Le gouvernement consulaire , et aiéine le suivant, ne se recommaudaient pas plus par leur respect pour les bonnes mœurs que celui du directoire. Sous ces deux gouvernemens on vit long-temps régner la même licence. Qui ïi'a pas entendu parler de ce fameux /»>2troc..., établi dans une des m^aisona de jeu du Palais- Royal? C'était ainsi qu'on nommait un bal où. tous les jours, depuis minuit jusqu'à quatre heures, se rendaient les prostituées établies dans ce palais ou dans les environs, et où les joueurs, favorisés par le hasard , pouvaient publiquement jeter le mouchoir aux sultanes qui leur plaisaienl.

Un autre genre de débauche , que nous ne nommerons pas, s'exerçait sous les galeries dé bois du Palais-Royal, et dans plusieurs endroits reculés de la capitale. Aussi ne se passait-il pas de nuit sans que les patrouilles de la garde nationale* ne surprissent, en flagrant délit , quelques hommes coupables de cette infâme jouissance.

Les principaux maîtres ou professeurs des mauvaises mœurs étaient les auteurs des pièces qui se représentaient sur les petits théâstres. Comme la censure dramatique, du temps du directoire et des gouvernemens qui lui succédèrent, ne montrait de sévérité que contre les pièces qui pouvaient favoriser l'opinion monarchique , en mettant à découvert les abus du gouvernement existant , elle passait légèrement sur les scènes où les bonnes mœurs se trouvaient gravement compromises.

La restauration, en favorisant la propagation des idées religieuses, a rendu un signalé service à la morale publique. La vigilance des magistrats a, du moins , réduit le nombre des asiles de la débauche , si elle n'a pu lès supprimer totalement; et la censure dramatique , si elle exerce sa rigueur contre cer-

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laines opinions politiques, ne ménage pas mieux les pièces où les bonnes mœurs sont outragées. On ne voit plus de baigneurs, ni de baigneuses braver par leur nudité la pudeur des passans; plus de tréteaux où le peuple va s'amuser des obscénités d'un saltimbanque, plus de bals en permanence pour le triomphe de la prostitution : mais pourquoi nait-il chaquB année, à Paris, un tiers d'enfans naturels sur le nombre total de ceux qui voient le jour l