MAISON MILITAIRE DU ROI

Avant la réforme effectuée par le comte de Saint-Germain^ cette maison était composée de quatre compagnies de gardes - du - corps ^ dont une écossaise et trois françaises. A la première étaient attachés les gardes de la manche qm, en 1788^ furent réduits au nombre de dix y non compris le premier homme d'armes.

Après les gardes-du-corps venaient les gendarmes de la garde ^ qui avaient la prééminence sur toute la cavalerie française. Tous les jours ^ il se trouvait le matin un gendarme à l'ordre pour recevoir le commandement du roi, relativement à la compagnie, et le soir pour prendre les mots d'ordre et de ralliement, qu'il devait rapporter à son chef. Cette compagnie était, ordinairement, forte de deux cents hommes.

Les chevau-légers de la garde étaient, d'en-» viron dix ans, plus anciens que les gendarmes. En 161 1, cette compagnie, n'ayant pas voulu quitter le nom de chevau-légers, sous lequel elle s'était illustrée par plusieurs actions d'é-

clat, perdit son rang. Quand la maison du roi campait en front de bandière^ les chevaulégers étaient avant les mousquetaires^ qui occupaient le centre ; le^ gardes-du-corps formant la droite et les gendarmes la gauche. Dans les marches et détachement , les gendarmes ci chevau-légers formaient toujours un escadron, outre cinquante hommes de ces deux corps^ qui restaient auprès du roi. Un cheyau-Iéger allait tous les jours prendre Tordre du roi.

La compagnie des chevau-légers avait été généralement fixée au nombre de deux cents hommes, sans compter les surnuméraires, qui étaient de jeunes gentilshommes, reçus à Tâge de quinze ans dans une école militaire à Versailles, pour y être formés à la discipline de ce corps et de l'armée.

Il y avait deux compagnies de mousquetaires, composées de jeune noblesse. Elles prenaient rang après les gardes-du-corps, les gendarmes de la garde et les chevau-légers. La première avait préséance sur Tautre. Elles servaient à pied el à cheval. Un mousquetaire de chaque compagnie allait tous les jours à Tordre chez le roi. La première compagnie, appelée mous-quetaîres gris , parce que les chevaux devaient

itre de cette couleur, portait le galon d'or sur Tuniforme rouge. La seconde, appelée mousquetaires noirs ^ parce que ses chevaux étaient noirs, portait sur le même uniforme le galon d'argent. Chaque mousquetaire, de l'une ou de l'autre, avait un justali corps sans manches, bleu et galonné , avec deux croix, une devant et une derrière , de velours blanc, et bordées d'un galon d'argent , avec des fleurs de lis aux angles.

La compagnie des grenadiers à cheval avait été créée par Louis XIV, en 1676. Ce monarque donna l'ordre aux colonels de l'armée de lui envoyer cent cinquante soldats , dont les mœurs et la bravoure fussent irréprochables, et aux officiers des grenadiers de ne recevoir que de tels sujets. Il donna à cette compagnie l'honorable privilège de marcher au combat à la tète de sa maison , et d'en faire l'arrièregarde quand elle se retirerait. Comme à sa création elle n'avait point d'étendard, «lie en demanda un à Louis XIV; ce prince lui répondit de l'aller chercher dans les rangs de l'ennemi. Effectivement^ cinq ans après, au combat de Leuze, où vingt-huit escadrons en culbutèrent soixante-quinze de l'ennemi , les

grenadiers à cheval enlevèrent trois étendards. Le roi leur en laissa un.

La Gendarmerie de France était composée de seize compagnies de cavalerie. Elle marchait après la maison du roi ^ et à Tarmée j elle était de brigade avec elle. Chaque compagnie avait un nom particulier, comme ceux de gendarmes écossais, de gendarmes anglais, de gendarmes bourguignons du roi, de gendarmes de Flandres, de gendarmes de la reine ^ de gendarmes-dauphin , etc.

L'infanterie de la maison du roi était composée d'une compagnie, dite des Cent-nSuisses , de la compagnie des gardes de la porte , de celle des gardes de la prévôté de l'hôtel,, du • régiment des gardes françaises , et de celui des gardes-èuisses.

Les Gent-Suisses gardaient l'intérieur des appartemens du roi , et y faisaient le service jour et nuit, conjointement avec les gardesdu-corps. Ils étaient commandés par dix-huit officiers, dont neuf étaient Français et les autres Suisses. Leur costume était celui du temps de Henri IV.

Les Gardes de la porte étaient les plus anciens gardes du palais de nos rois. Cette compagnie

était composée de cintpiante gardes ^ et employée sur l'état général de la maison du roi. La compagnie des Gardes dp la prévôté de l*hôtel était chargée de l'entretien de la police dans les mafeons royales. Les quatre-vingtàvn gardes dont elle était composée , étaient commandés par «un ca|>itaine portant le titre de grand-prévôt de Thôtel du roi et de grandprévôt de France, un lieutenant-général d'épée, quatre lieutenans et douze exempts. Elle y avait plusieurs officiers civils, dits de robe longue , ayant juridiction sur les cau^iCS civiles qui lui étaient attribuées. Deux gardes étaient^ employés habituellement auprès du chancelier

^ et du garde-des-sceaux.

Le régiment des Gardes-Françaises était com- % posé de six bataillons et de trente-trois compagnies dont trente de fusiliers et trois de grenadiers, commandées, chacune par un capitaine avec rang de colonel , et deux lieutenans avec celui de lieutenant-colonel. Deux souslieu tenans, un enseigne à pique , et un enseigne à drapeau, avaient rang de capitaines; les sergens avaient celui de lieutenans d'infanterie.

"" Le tout formait environ quatre mille hommes. Quatre compagnies avec leurs drapeaux ^

DES fràhçàis. 7?

étaient détachées IftiecetiiveineQf du régiment^ caèerné à Paris, pour aller monter la garde aupi*é$ du roi, dans la première cour du château de Versailles, et aux maispo^ royales quand le monarque y séjournait.

Ainsi que le régiment des Gardes-Suisses^ il ne battait aux champs que pour le Saint- Sa- .crement, le roi et la reine; il rappelait seulement pour le dauphin et les princes du sang , et à Farmée pour les maréchaux de France.

Le colonel du régiment était de service toutes les fois qu'iPétait auprès du roi , et ne travaillait pour les affaires de son corps qu'a-vec sa majesté. Le major était de droit majorgénéral de Finfanterie quand le régiment était à l'armée.

Le régiment des Gardes-Suisses était composé de douze compagnies qui formaient quatre bataillons de six cents hommes chacun. Les officiers avaient le même rang que ceux des Gardes-Françaises. Deux compagnies en étaient

détachées successivement pQur aller monter la garde à Versailles. A l'armée, il était de brigade avec le régiment des Gardes-Françaises. La compagnie générale de la nation appartenait au colonel général des Suisses et Grisons,

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qui en donnait le cojmnandement à un capitaine de son choix. Sou3 Louis XVI et Louis XVIII, le comte d'Artois en était colonel gêné- , rai. Depuis que ce prince est monté sur le trône I sous le nom de Charles X, c^est le duc de Bordeaux qui porte ce titre, avec le relranchement du mot Grisons qui se trouve compris ' dans celui de Suisses.

On voit, par cet exposé , quels devaient être l'éclat et la force de la maison militaire du roi avant que le comte de Saint-Germain l'eût soumise, par une économie mal entendue, à une réforme de prés de moitié , par la suppression de presque toute la cavalerie. En vertu de l'ordonnance qu'il jsurprit au monarque , ce ministre, novateur imprévoyant, effaça d'un trait de plume , des contrôles de l'armée, les gendarmes de la garde, les clievau-légers, les mousquetaires , les grenadiers à cheval , la gendarmerie de France , pour ne conserver que les quatre compagnies desgardes-du-corps.

Dès lors la personne du roi ne se trouva plus que sous la protection de ce faible corps de cavalerie , dont les individus n'avaient point signalé leur courage 4^ns les combats.

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faute d'occasion; quB parles Garées-Françaises, qui avaient pour colonel le vieux maréchal de Biron , dont le séjour prolongé^ dans ia capitale avait amolli le caractère, et qui devaient, à une époque peu éloignée , donner aux autres t corps de l'armée, l'exemple de la plus criminelle déloyauté.

Le régiment des Gardes-Suisses qui, au 10 août 1 ygùi , donna une preuve si glorieuse de dévouement à la personne sacrée de Louis XVI, était donc le seulcorps d'infanterie, qui, par sa rigide discipline et ses mœurs martiales, pouvait inspirer une confiance illimitée. Aussi , quand les Parisiens désignaient les Gardes- Françaises, en 1^ nommant canards du Mein, par allusion à une ^fetraite sur cette rivière, n'avaient-ils aucun nom semblable à donner aux Gardes-Suisses?

En 1790, les gardes du corps ayant été supprimés , l'assemblée constituante donna à Louis XVI une garde constitutionnelle de quinze cents hommes, choisis dans toutes les classes de citofins. Son existence ne fut Jïas de longue durée, et elle fàt remplacée par ia garde nationale parisienne.

En idi4, il fut question de rétablir l'an-

cienne maison^'iiiiilitaire du roi; mais à peine en avait-on organisé une partie, que le contraste trop frappant de quelques corps in-' complets y avec la vieille garde de Napoléon , fut cause que ce projet fut bientôt abandonné. Il est impossible de dire le mécontentement que causa la vue de cette singulière escorte , le jour où les restes de Louis XVI et de la reine furent transportés à Saint-Denis.