GARDE DE PARIS

Avant la révolution cette garde, nommée legaetyV^x s'élevait à quinze cents hommes, se divisait en guet à pied et guet à cheval. On pouvait s'enrôler et vieillir dans ce corps sans craindre les blessures de l'ennemi. On en était quitte pour dormir le jour, au lieu de reposer la nuit. Le chevalier Dubois , avec son cheval blanc, était le commandant du guet à cheval, qui présentait une physionomie passablement militaire. Mais le guet à pied! quelle triste troupe, avec le grand habit bU^i qui tombait presque jusqu'aux talons de ces prétendus soldats! Ces protecteurs des propriétés et du sommeil des Parisiens^ après s'être ua peu pro-

menés pendant la nuit, allaient bravement se tapir au coin d'une rue^ prêtant une oreille attentive au moindre bruit. C'était un spectacle yraiment risible que de les voir, lorsque le cri : au voleur! aiTetez! se faisait entendre , sortant tout à coup de leur embuscade , cou** rir, jusqu'à perdre haleine, après le voleur qui, beaucoup plus jeune et plus agile, les laissait bien loin derrière lui.

 cette troupe se joignaient les archers des gueux, la terreur des mendians; les falots, et les espions de police, dont aucun n'avait vu le feu de l'ennemi.

La révolution arriva : disparurent alors le guet et les archers. La garde nationale, qui les remplaça, donna à la ville de Paris une physionomie toute nouvelle. Les propriétés furent gardées par les propriétaires ; les mauvais sujets contenus par les honnêtes gens ; les vieillards et leurs longs habits bleus, remplacés par de jeunes citoyens, pleins de vigueur, parés d'un uniforme aussi propre qu'élégant , et qui pouvaient passer pour autant d'officiers. La garde soldée , qui en fit ensuite partie^ en ne montrant pas moins de zèle , ne parut qu'avec une tenue beaucoup moins distinguée.

yS VIE PUBLIQUE

A cette garde se mêlèrent les remplaçans ^ dont les mœurs , le costume et la malpro* prêté firent regretter le guet à pied et les archers des gueux y qui du moins portaient une espèee d uniforme , et ne remplissaient pas leurs* corps-de-garde de la vapeur du tabac, et de leurs infectes exhalaisons. Bonaparte , à qui faisait ombrage une garde citoyenne, qu'il avait mitraillée en vendémiaire, la supprima, et lui fit succéder plusieurs régimens de la ligne , changeant ainsi la capitale en une ville de gaFnison. Plusieurs années après, le besoin de remplacer les victimes des désastres de Moscou le força de rétablir cette garde sur son ancien pied , et même de lui confier, au mois de janvier 1814^ son épouse et son fils. On connaît les services qu'elle a rendus, depuis cette époque, à la capitale et à la monarchie des Bourbons. Aujourd'hui elle n'occupe que quelques postes, dont le premier est au château des Tuileries.

La gendarmerie, nouveau guet à cheval et à pied, très-nombreuse, parfaitement tenue, et composée presque entièrement de soldats sortis desrangs de l'armée, estchargééexclusivement, avec deux ou trois régimens de ligne, de la su-

DES FAA5ÇAIS. ^ij

l*eté et de la police de Paris, il y faut joindre les gendarmes des tribunaux , chargés de garder les criminels^ et d'accompagner les condamnés au supplice ; et ceux du département qui remplissent les fonctions de l'ancienne maréchaussée *; les sapeurs-pompiers , qui, nuit et jour, sont prêts à voler avec leurs pompes partout où un incendie s'est déclaré.

Si l'on compare les mœurs de celte garde urbaine avec celles de l'ancien guet, o» sera convaincu de l'énorme différence qui existe entre des corps, dont l'un n'a jamais été soumis à la discipline des camps, et dont l'autre compte presque autant de guerriers que d'individus;

GRENADIERS DE LA CONVENTION , GARDE DU DIREC- TOIRE , DES CONSULS J VIEILLE ET JEUNE GARDE , GARDE ROYALE. > *

La convention avait sa garde particulière, presque toute composée de Gardes -Françaises et de vainqueurs de la Bastille. Dévouée à Roberspierre , elle arrêtait et conduisait en

^ Tout le corps de la gendarmerie à cheval est composé d^enviroQ quatorze mille hommes d'élite*

prison tous les députés proscrits par ce tyran* Le directoire se faisait garder par des soldats dont la plupart avaient déjà fait la guerre , et qui s'étaient signalée contre la garde nationale^ dans la journée du i5 vçndémiaire, ou qui; ; avaient appartenu à la garde conventionnelle;^ ■ Les deux Conseils avaient aussi leur garde par^ ticulière. C'est la garde du directoire, qut, sous les'ordres d'^ugereaa, arrêta, le i8 fruc- k tidor, ceux. des députés des deux Conseils, qui - I étaient devenus, par leurs opinions, suspects^ aux cinq rois qui gouvernaient la France.

Après s'en être servi, le i8 brumaire, pour dissoudre, la représentation nationale, Bonaparte, devenu premier consul, se créa une garde , composée de soldats qui, après avoir vaincu avec lui en, Italie, l'avait suivi en Egypte. ,

Cette garde consulaire^ environnée de l'éclat > des victoires de son chef, et de celui de ses propres exploits, acquitvne grande supériorité sur tous les autres corps de l'armée , par l'élite des sujets qui servirent à la recruter et à l'augmenter. Divisée en cavalerie et infanterie , elle ne présenta plus , après que le premier consul se fut fait empereur, l'image de ce qu'elle était avant cette grande époque; •

DES FRANÇAIS. .8l

inals1)ien cîelle d'un grand corps d^armée, dont chaque soldat s'enorgueillissait de quelques actions d'éclat , et des marques d'honneur qu'elles lui avaient méritées* . Dans la division de cavalerie, on cointotait les régimens de grenadiers à cheval , de cuirassiers, de dragons, de chasseurs, de hussards, de lanciers, de mamelouks, et un corps, d'artillerie à cheval ; tous au grand complet, et commandés par d'habiles officiers. Dans l'ipfanterie, on ne voyait pas sans admiration ces régimens de grenadiers, presque tous dé-» corés, de chasseurs, de voltigeurs, de canonniers à pied, et de la jeune garde, ainsi nommée, parce qu'elle avait été créée après la vieille. Ces différens corps présentaient un effectif d'environ trente mille hommes avant la funeste campagne^ de Riwsie.

La belle discipline qui distinguait O0ite garde impériale, l'esprit belliqueux qui l'animait, * *

le souvenir des combati où elle s'était trouvée, dès victoires auxquelles elle avait puissamment contribué , l'orgueil des récompenses militaires qu'elle avait reçues, la rendaient extrêmement redoutable à l'ennemi. Presque toujours ■placée en réserve dans les grandes batailles, I. 6

on aurait dit que. la victoire attendait^ pour se déclarer pour nos armes, qu'elle vînt à s'ébranler. On sait avec quelle gloire elle balança, en 18149 quoique réduite à moins de la moitié , la fortune des armées européennes» Où sont-ils ces braves ?

Après la seconde restauration , et lorsque ïes débris de l'armée française eurent été licenciés au-delà de la Loire, Louis XVIII voulut »e composer une garde aussi brave que fidèle. Il jie vit rien de mieux à faire que d'en prendre les élémens dans cette garde , afin de conse^w ver cet esprit et ce moral qui l'avaient rendue si fameuse , et qui devaient pénétrer , ainsi que se perpétuer dans notre nouvelle armée. Le suc* ces a répondu à son attente ; et la garde royale, organisée à peu près comme la vieille garde, mais moins nombreuse, n'est point in- . digne de «on aînée. ( Voy. l'art. Armée, )

Cette nouvelle garde se compose de grenadiers à cheval, de cuirassiers , de dragons, de hussards, de lanciers et d'artilleurs à chevat pour la cavalerie ; de quatre régimens français, de deux régimens suisses, et de canonniers à pied pour l'infanterie. Ces corps, qui forment un effectif de quinze à seize mille hom-

mes , sont commandés en chef par quatre maréchaux de France, sous le titre de majorsgénéraux de la garde.

Les gardes-du-corps sont compris dans cinq compagnies, dont celle de Rivière est de nouvelle création ; mais la dénomination de compagnie écossaise n'existe plus.

Il n'y a plus de gardes de la prévôté de l'hôtel, mais seulement des gendarmes d'élite ou dragons, qui sont chargés de la police dans les cours et vestibules du palais des Tuileries et des autres maisons royales quand le roi s'y trouve.

La compagnie des gardes - du -corps à pied fait, conjointement avec les gardes-du-corps, le service intérieur du palais; elle a remplacé les Cent-Suisses , et forme deux lignes , la ligne française et la ligne suisse,

On peut ajouter à la garde royale la garde nationale, qui chaque jour envoie une compagnie au château , pour servir quelques postes qui lui sont destinés , et qui , une fois chaque année, monte à tous les postes, tant de l'intérieur que de l'extérieur, sous les ordres du maréchal qui la commande en chef *.

* Sous le règne de Louis XVIII , c^était le 3 mai 5 et, sous celui de Charles X , c'est le 12 avril.