ARMÉE DE TERRE

Le matériel de Tarmëe étant tout entier dans la dépendance du personnel , c'est de celui - ci que nous devons uniquement nous occuper.

Une armée se compose et se recrute d'hommes, appelés sous' les drapeaux par des lois particulières y ou qui se sont engagés volontairement dans la profession des armes. Ces deux modes de composition et de recrutemeot étaient en usage autrefois comme à présent ^ mais avec de notables différences.

L'enrôlement forcé avait lieu par un tirage appelé milice f entre les jeunes gens des villages, des bourgs et des villes qui ne jouissaient point d'un privilège d'exemption. Cette opération s'exécutait dans les principales villes des provinces, en présence des subdélégués des intendans. Le nombre de ceux qui devaient tirer, était proportionné à la population de leur ville, bourg ou village. Lorsque l'ordre leur arrivait de se présenter tel jour, dans tel endroit pour tirer, chucun contribuait, suivant ses facultés, pour faire une bourse commune

qui était ensuite partagée entre ceux sur qui le sort était tombé. Ceux-ci , après avoir pris le nom de miliciens, étaient renvoyés dans leurs foyers, pour y rester jusqu'à ce qu'après avoir été exercés avec beaucoup d'autres par des sous-officiers instructeurs, ils fussent envoyés dans les régimens provinciaux» Aucun milicien ne devait avoir moins de cinq pieds un pouce.

L'enrôlement volontaire se faisait par de^ officiers recruteurs, beaux hommes et d'une belle tenue, qui recevaient une somme déterminée pour chaque homme qu'ils avaient <enrôlé. A Paris, ils se tenaient ordinairement sur le quai de la Ferraille. Pour engager les jeunes gens à leur vendre leur liberté, ils avaient soin de faire placarder , de temps en temps, des invitations pompeuses qui commençaient toujours par ces mots : Brillante jeu^ nesse! Doux, polis, ces rusés militaires n'étaient pas avares de caresses et de promesses «nvers un jeune homme de vingt ans, de la taille de cinq pieds six à neuf pouces, w Venez, beau jeune homme, venez vous rafraîchir à ce café ; il ne vous en coûtera rien : je ^eux vous représenter tous le« agrémens, les

honneurs^ le prompt avan<;ement que vou» trouveriez au service du roi, si vous vous décidiez à y entrer. Je ne vous demande que de m'entendre. Après m'avoir entendu , vou« serez le maître de faire ce qu'il vous, plaira. >f Le bon jeune homme se laissait prendre à ces douces paroles , suivait le recruteur au café ,. s'y laissait enivrer d'autres belles paroles , de bière et de liqueurs, et finissait par souscrire, à la vue de quelques écus , un engagement contre lequel il protestait, en vain, lors^e $on ivresse était dissipée.

D'autres recruteurs parcouraient les villes de provinces et les villages, les jours de marché , pendant la tenue des foires et les fêtes patronales, précédés de tambours et d'enseignes déployées, et suivis d'une troupe de jeunes garçons qu'ils avaient recrutés , ou non. Us s'arrêtaient de distance en distance, et lorsque , par des roulemens de tambour , ils avaient assemblé un certain nombre de jeunes villageois autour d'eux ^ ils les invitaient à s'enrôler par un pompeux tableau de la profession militaire, et par la promesse d'une forte récompense. En même temps, ils agitaient et faisaient sonner une bourse pleine

d'or, en s'écriant : « Venez, brillante jeunesse, à notre auberge, venez; voici le prix qui est destiné à ceux qui, comme nous, se décideront à servir leur roi et leur patrie. » A peine avaient-ils achevé de parler, qu'un nouveau roulement commençait , après lequel le même tambour battait la marche.

La plupart des soldats recrutés étaient de jeunes libertins , qui n'avaient d'autre motif pour s'engager que de se soustraire à l'autorité paternelle , ou des paresseux que rebutaient de pénibles et journalières occupations, ou des imprudens qui se laissaient séduire par un peu d'argent et beaucoup de promesses. Cependant en voici un qui, sans aucun de ces motifs, mais pour se divertir aux dépens du recruteur, consentit à lui souscrire un engagement. Un jeune abbé, passant sur le Pont-Neuf, est accosté pa.r cet officier, qu'il reconnaît pour appartenir au régiment dont son frère était colonel; il le suit, s'engage, se rend ensuite auprès de son frère qui se trouvait alors à Paris, et lui raconte le tour plaisant qu'il vient de jouer au recruteur. Celui-ci est aussi-* tôt averti de se rendre chez son colonel. Quelle est sa surprise lorsqu'il y voit l'abbé qu'il vient

d'engager! u C'est mon frère , dit le colonel ; rendez-lui son engagement ; et je vous défends d'engager à l'avenir les jeunes abbés que vous trouverez sur le Pont-Neuf. »

En général, les jeunes gens qui s'étaient livrés aux recruteurs étaient les plus mauvais soldats de l'armée , où leur indiscipline les exposait à de fréquentes punitions. Mais que faut-il penser de ceux qui , coupables de crimes qui auraient dû leur attirer une peine infamante et afflictive, s'ils eussent été connus, étaient forcés par leurs parens d'entrer dans les troupes du roi? C'était ainsi que des voleurs, et même des assassins, devenaient membres de l'armée française, dont l'honneur devait être la devise.

Cette armée se composait de régimens jiàtionaux et étrangers, infanterie et cavalerie. Quant à l'arme de l'artillerie et du génie, elle était toute française. Dans l'infanterie, le régiment du roi était le premier, ainsi que dans la cavalerie. Presque tous les autres, à l'exception de Royal-marine , Royal-des-vaisseaux, Royal-suédois , de quelques autres et des Suisses, portaient le nom des anciennes provinces. Plusieurs étaient fameux par leurs exploits

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^ans les guerres qui eurent lieu sous le règne de Louis XV; on ne prononçait pas l^nom de cdui d'Auvergne sans se rappeler le dévouement du généreux d'Assas.

Au commencement de Ta révolution quelques-uns se sont fait une renommée moins brillante : ce sont les.régimens Royal'^-allemand, Royal-cravate, de Flandre, et le régiment suisse de Ghâteau-Vieux.

La noblesse avait envahi tous les grades depuis celui de colonel jusqu'à celui de souslieutenant. Rien n'était plus commun que de voir un jeune colonel de vingt-cinq ans, et quelquefois moins âgé , commander à un lieutenant-colonel , âgé de cinquante , et un soyslieutenant de dix-huit , et sans barbe , marcher à la tête de vieilles moustaches; c'est qu'alors la* faveur obtenait tout, et le mérite oir l'ancienneté , rien. Les sergens et les caporaux, nommés bas-o£Bciers par l'orgueil nobî^ liaire , ne pouvaient prétendre à aucune espèce d'avancement. Si quelques-uns d'eux parvenaient, par des actions d'éclat ou par de longs services, aux grades de sous-lieutenans, de lieutenans, et de capitaines, ils n'avaient fait qu'échanger le nom de bas^officiers contre celui

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d^ officiers de fortune. Ainsi ^ point de motifs d'émulaiion dans l'armée.

Tous les jeunes officiers étaient tirés des écoles militaires de Paris, Brienne et la Flèche. Ainsiy ils passaient des bancs de Técole, où ils venaient d'obéir à un prêtre, au commandement d'une compagnie, toute compo* sée de vieux guerriers qu'ils ne connaissaient pas , ou dont ils n'étaient pas connus. Comme ces jeunes officiers n'étaient pas toujours en état de soutenir leur rang avec leur» seuls appointemens , et que leur famille n'était guère en état d'y suppléer , ils étaient obligés de solliciter les faveurs pécuniaires, les colonels principalement, que leur grade entraînait souvent à des dépenses fort au-dessus de leurs ressources. Aussi, leur régiment ne les voyait-il pas souvent à sa tête , et4es rencontrait-on presque journellement à l'œil-de-bœuf de Versailles, ou dans les antichambres des ministres , en souliers à talons rouges, et en habit à la française.

On sait que les généraux , officiers supérieur» et autres, n'entraient point à la cour en habit d'uniforme , à moins que ce ne fut en temps de guerre ; de sorte qu'à Versailles tout avait

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l'air bourgeois , à l'exception des membres du clergé. On sait encore qu'aucun corps militaire, changeant de garnison, ne pouvait passer par la ville de Paris, comme si l'on eût voulu faire oublier aux Parisiens que la France avait une armée de ligne.

Ce que nous avons dit de l'invasion des grades militaires par la noblesse , ne doit pas s'entendre, à la rigueur du corj* royal de l'artillerie et du génie. Comme cette arme exige beaucoup d'instruction de la part des officiers, on peut voir, dans les almanachs royaux de cette époque, beaucoup de noms qui, n'étant pas précédés de la particule de^ paraissent avoir été ceux d'officiers roturiers.

L'uniforme de la grosse cavalerie était bleu; celui des dragons, vert; et celui des hussards, bleu, rouge, blanc, brun, avec le doliman. Toute l'infanterie portait l'habit blanc, des culottes et des guêtres. L'habit descendait quelquefois jusqu'au gras de la jambe. Point de schakos, mais des chapeaux à trois cornes. Les cheveux de derrière étaient enfermés dans une , queue, dont la partie supérieure était couverte d'un morceau de cuir, ou noués en forme de cadogan très - relevé. Les cheveux de chaque

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coté de la face^ bien pommadés et bien poudrés, se repliaient autour d'un morceau de cuir ou de métal ; et la chevelure du front , non moins poudrée et pommadée^ mais coupée, se rabaissait des deux côtés , jusque auprès des boucles de la face. Les favoris ou nageoires étaient aussi pommadés et poudrés. On voit, par cette description, qu'il s'en fallait de beaucoup que les soldats euAent la physionomie militaire de ceux d'aujourd'hui.

Cependant si l'armée française , telle qu'elle était composée avant la révolution , eût été engagée dans une guerre continentale , il n'est pas douteux qu'elle n'eût répondu par de nouveaux exploits à la renommée de ses anciennes victoires, et que sa valeur innée n*eût suppléé au peu d'expérience de la plupart des généraux. Son feu presque amorti se serait bientôt ranimé, car le soldat français ne soupire que pour les combats.

L'esprit de liberté produit souvent parmi les troupes celui d'indépendance, et conséquemment l'indiscipline qui fait tomber une armée en dissolution , si elle y devient générale. C'est ce qui arriva au commencement de la révolution* Les soldats imbus de la fameuse déclara-

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lion des droits de rhomme,- et influeifcés pay une foule de journaux , envoyés dans toutes les garnisons ^ se soulevèrent contre leurs officiers, dont un grand nombre prirent la fuite, les laissant libres de se choisir de nouveaux chefs, parmi ceux de leurs sous-officiers dont ils estimaient les talens et lès opinions. Comme aucune loi n'avait encore été portée pour une nouvelle organisation de l'armée , elle se trouva dissoute par le fait. Un nombre prodigieux de soldats se retirèrent dans leurs foyers; et, à l'exception de quelques régimens plus fermes contre le mouvement de dissolution, les autres ne présentèrent plus que des cadres qui devaient être remplis par de nouveaux guerriers.

Les choses se trouvaient dans cet état, mal-^ gré tous les efforts des assemblées constituante €t législative pour recomposer l'armée sur un pied respectable, lorsque les armées autrichienne et prussienne entrèrent sur notre territoire. Ce que les proclamations et les décrets n'avaient pu faire , l'enthousiasme patriotique le fit en un clin-d'œil. Au cri de la patrie est en danger 1 plus de cent mille jeunes soldats courent se réunir aux guerriers , dont le petit nombre ne pouvait résister aux innombrables

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phalanges de renneni. Bientôt nous avons deux armées brûlantes de courage ^ et commandées par de grands capitaines. Les Autrichiens sont forcés d'abandonner le siège de Lille et celui de Thionville , et l'armée prussienne , repoussée des hauteurs de Valmi , se hâte de battre en retraite , et de repasser le Rhin. Cependant ces jeunes soldats n'avaient jamais vu le feu; ils étaient la plupart mal vêtus, et n'avaient point été formés dans les camps à cette discipline sévère qui, non moins que le courage, assure les succès.

Cette armée, jeune et victorieuse , ne tarda pas à recevoir l'organisation qui lui manquait, et à présenter une physionomie bien différente de celle qu'elle venait de remplacer. Ce fut une métamorphose complète, dans ses divisions, dans son commandement, dans son mode d'avancement, dans son costume, dcins sa manière de combattre.

Les demi-brigades remplacèrent les régimens; les généraux de brigade, les maréchauxde-camp. Une division de deux brigades n'eut plus à sa tête un lieutenant-général, mais un général de division, et toutes les armées qui se formèrent ensuite furent commandées par

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des généraux en chef, auxquels le ministre de la guerre donnait souvent carte blanche pour leurs opérations.

Le même esprit de patriotisme qui animait l'infanterie et lui faisait sentir le bespin d'une exacte discipline, ne tarda pas à créer une cavalerie qui pût se mesurer avec la fameuse cavalerie autrichienne dans les plaines de la Belgique et du Rhin. Parurent bientôt de nouveaux corps dans cette arme, tels que les lanciers et cette artillerie à cheval qui tant de fois assura la victoire à l'armée française par la rapidité avec laquelle, dans les combats , elle lançait la foudre contre les phalanges de l'ennemi.

Mais ce qui contribua le plus à la rapide organisation et aux triomphes étonnans des armées françaises, ce fut cette vive émulation qu'inspira le nouveau mode d'avancement au dernier des soldats. Plus de privilèges, plus de passe-droits en faveur de la jeune noblesse; le mérite , la bravoure , les actions d'éclat furent les seules recommandations sur lesquelles les soldats purent s'appuyer pour parvenir aux premiers gardes de la milice. Ainsi, chaque militaire pouvait dire à son épée, en la tirant

du fourreau : « c'est toi qui me feras sergent^ 8ou8-liciitenant, capitaine^ chef de bataillon, colonel-général de brigade, général de division, enfin général en chef.» Imbu de cette idée généreuse, notre soldat s'élançait comme un lion contre l'ennemi, exposant sa vie à un péril évident pour conquérir le grade de souS' officier.

On ne saurait dire combien ce titre, qui avait remplacé celui de bas-^qfficier y releva le courage et la fierté du soldat, en lui ôtant de l'esprit l'idée de cette sorte de bassesse et d'humiliation , à laquelle il avait été si long-temps condamné.

Un vêtement léger,' qui laissait les troupes libres de leurs mouvemens dans les manœuvres, remplaça les longs et lourds habits dont elles étaient auparavant affublées. Un habit bleu, qui descendait un peu plus bas que les reins , un gilet fort court et un pantalon, composèrent tout leur habillement; encore voyait-on souvent des corps dont presque tous les soldats n'avaient que le gilet, en marchant au combat. Tous les cheveux poudrés et cirés, les queues, les cadogans, avaient disparu, et toutes les têtes, dont les cheveux furent coupés, se cou-

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yrirenl de bonnets , nommés ^schakos , au lieu de chapeaux. Gomme Thabit du soldat l'avait rendu plus alerte et plus dispos^ sa coiffure le rendit plus économe de son temps ^ et l'exposa beaucoup moins aux inconvéniens de la malpropreté.

L'ancienne tactique, dédaignée par les généraux de la révolution, comme peu appropriée au courage impétueux du soldat français, fit place à de nouvelles manoeuvres beaucoup plus promptes, à une nouvelle manière de coAbattre plus décisive. Marcher à l'ennemi au paj décharge, la baïonnette en avant, ens'animant les uns les autres par des chants patriotiques , telle fut la méthode de nos jeunes armées. Sans s'arrêter devant les places fortes, elles couraient à la victoire, dont ces remparts devaient être le J)rix. Déconcertés par l'impétuosité de leur choc, les bataillons ennemis prenaient la fuite, et la cavalerie, envoyée à leur poursuite, achevait leur déroute.

L'honneur français, indignement outragé par ceux qui se disaient représentans du peuple , se réfugia au milieu de ces braves guerriers, qui n'aimaient à répandre d'autre sang que celui deê ennemis. Deux traits, infiniment

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honorables pour, eux sont un des ornemens de rhistoire de cette époque. Lorsque la tiouvelle de la mort de liOuis XVI parvint à l'armée de la Belgique , il s'y éleva un cri unanime d*iadignalion , et la résolution fut prise à l'instant de marcher sur P^ris. Elle eût été sans doute exécutée , si le général en chef en eût donné l'ordre. Mais tout changea de face lorsque des députés de la convention et des commissaires de la municipalité de Paris survinrent, et réussirent y par leurs rapports calomnieux contre la mémoire de l'infortuné monarque , à arrêter cet élan généreux.

Ce n'est pas sans horreur qu'on se rappelle ce décret barbare par lequel la convention enjoignait aux armées républicaines de ne faire aucun prisonnier , et d'égorger tous les ennemis qui tomberaient en leur pouyoir. Ces armées, qui n'avaient oublié ni les lois de l'humanité, ni le droit des gens, répondirent qu'il ne se trouvait aucun bourreau dans leurs rangs , et les prisonniers que le sort des combats mit à leur disposition continuèrent à être traités selon les lois de l'humanité et de la guerre. Ainsi un moral dont manquait de temps en temps les soldats étrangers , et même

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les anciennes armées françaises, commençait à former le principal caractère des troupes républicaines. (Jn né saurait dire tout ce que ce moral eut d'influence sur leurs triomphes, et sur les dispositions à leur égard des hâtions dans le territoire desquelles elles entraient. Ces soldat^ n'étaient point, comme les étrangers qu'ils avaient à combattre , des machines obéissant aveuglément aux ordres de leurs chefs , sans connaître la cause pour laquelle ils se buttaient; mais des êtres raisonnables, à réflexions, instruits chaque jour de l'état dans lequel se trouvait leur patrie , et n'ignorant point qu'il s'agissait pour eux de la liberté, et de l'égalité devant la loi , les deux premiers droits et besoins de l'homme.

, Si une partie de ces généreux défenseurs de leur pays se laissèrent entraîner à d'affreux excès dans la Vendée , il ne faut en accuser que ce fanatisme politique qui, non moins que le fanatisme religieux , rend les guerres civiles beaucoup plus atroces et meurtrières que les autres. Cependant l'histoire de cette déplorable guerre de ia Vendée nous offre un bon nombre de traits non moins honorables aux soldats de la république qu'à ceux des

arÀiées catholiques et royales. Nous ne rap« porterons que le suivant.

Un soldat entre dans une maison , s^empare d'une jeune fille > la renverse sur le plancher^ et se dispose à lui ravir l'honneur. Un de ses camarades s'aperçoit de la résistance de la jeune personne; il entre ^ et^ la baïonnette au bout du fusil ^ il menace l'assaillant de le tuer s^il ne se hâte de se retirer.

Quand les troupes républicaines se furent grossies ^ autant par leurs triomphas que par les réquisitions, elles se divisèrent en quatorze fortes armées, toutes animées du même esprit, qui menacèrent leurs ennemis de tous côtés , et qui, finissant par renverser toutes les barrières que l'ennemi leur opposait, se répandirent comme un torrent débordé, dans la Belgique y en Hollande , en Allemagne , en Italie , sous la conduite d'habiles généraux qui avaienf gagné tous leurs grades sur les champs de bataille* Tel de ces capitaines, qui, sous l'ancien gouvernement, fût resté inconnu dans les dernières places de l'armée; s'annonça tout à coup comme un grand homme de guerre, dont la renommée devait se mettre en parallèle avec celle des plus fameux guerriers des sîècles pas^

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ses. Sans ks combats de la révolution , quelle bouche eût jamais prononcé les noms de Bernadotte^ de Masséna^ d'Augereau, deLannes^. de Desaix, de Davoust, de Ney, d'Oudinot^ de Bertrand, de Picheçru, de Moreau, de Jourdan, de Soult, de Macdojiald , de Mar^ mont y. de Victor, de Suchet, de Mortier, de Lauriston, de Molitor, de Bonaparte , et de tant^ d'autres qui font l'ornement de nos fastes militaires. Sans doute on en aurait lu quelquesuns dansées almanachs militaires : mais à quelles places les aurait-on trouvés?

Les récompenses , accordées aux armées qui avaient vaincu et aux individus qui s'étaient signalés dans les combats , étaient un puissant aiguillon qui les poussait à de nouveaux exploits. Sous la convention et le directoire , un décret, par lequel cesgouverneniensdéclaraient que telle armée avait bien mérité de la patrie, enflammait tous les bataillons du plus vif eni-' thousiasme; et, lorsqu'un soldat était proclamé à la tête de sa demi -brigade , comme ayant bien fait son devoir, cet éloge, contre Jequel il n'y avait pas à réclamer, était regardé, par tous les camarades du brave, comme le prix le plus glorieux qu'ils pussent jamais mériter eux-même?.

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Les proclamations des généraux étaient un des moyens ks plus efficaces qu'ils pussent employer pour animer les troupes, la veille ou au moment d'une bataille. Le général Bonaparte avait le talent de les faire aussi courtes qu'énergiques. Il imitait en cela Henri IV, qui , à Ivry , n8 prononça que ces belles paroles : H Vous êtes Français,, je suis votre roi. Dans la mêlée j jetez les yeux sur ce panacbe blanc, vous le verrez toujours dans le chemin de^riionneur et de la victoire, w Tous les discours de ce grand capitaine à ses soldats portent ce caractère antique, dont l'énergique brièveté se grave profondément dans l'esprit de cent mille hommes qui marchent à l'ennemi.

Les fusils, les pistolets, et les sabres d'honneur ajoutèrent un houveau degré à la vive émulation qui, depuis près de dix ans , régnait parmi les troupes. Mais l'institution de la Légion-d'Honneur , et le signe distinctif que les légionnaires. portaient sur leur poitrine, achevèrent d'enflammer au plus haut degré cette ardeur à laquelle rien ne résiste, et qui de tous les soldats d'une armée fait autant de héros. Qui pourrait dire le nombre des ac^ons d'éclat dont la patrie est redevable à cette étoile et à

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ce ruban rouge , devante lesquels tous les fac^ tiounaires ont reçu Tordre de porter k« armes? Voyez-vous cet intrépide cavalier qui s'élance au milieu d'un bataillon ennemi ? il lui veut enlever son drapeau^pour conquérir la croix d'honneur. Celui qui se précipite ^ le sabre à la main, sur une pièce de canon , c'est pour gagner cette même croix par la mort des canonniers* La mort p'est rien, le |^uban rouge est touH pour ces braves. Enfin, la plus noble et la plus brillante récompense est proposée à tous les soldats de l'armée. L'éminente dignité de maréchal de France , à laquelle le brave Chevert ne put être élevé sous le règne de Louis XV, ainsi que tant d'autres braves officiers qui n'avaient pas l'honneur d'êtire nés gentilshommes, att^[id le conscrit de vingt ans, que sa bra^ voure et ses talens auront fait monter depuis^ le rang de sous-officier jusqu'au grade de gé-* néral de division. Dix combats pourront lui mettre à la main le sceptre dés guerriers.

Le conscrit îiûnvoit^ par ce mot, que le système de recrutement de, l'armée n'était plus le même qu'avant la révolution. Ce dernier avait été remplacé par des réquisitions qui, à leur tour , le furent par la conscription , à laquelle

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fous les jeunes gens^ âgés de vingt ans révolus^ furent assujettis. Chaque année ^ les communes étaient obligées d'en dresser un tableau, et de le transmettre au procureur-syndic, ou au préfet de leur départenl^nt respectif, lequel, conformément aux ordres qu'il avait reçus du ministre de la guerre , arrêtait, proportionnellement à. la population de ces communes , le nombre des conscrits qu'elles devaient fournir à l'armée.

Ce mode de recrutement, d'abord exécuté avec une certaine modération > devint peu à peu une étrange vexation par les ambitieux ' projets de Bonaparte, au point que toute la jeunesse française, depuis vingt ans jusqu'à trente et plus,- se vit menacée d'un appel forcé aux drapeaux. D'abord, de quatre-vingt à cent mille hommes, les conscriptions s'élevèrent successivement depuis deux cent mille jusqu'à trois cents. Choso étonnante ! Ces conscrits, qui s'étaient cachés pour ne pas tirer au sort , ou qui n'avaient marché qu'en tremblant vers le lieu du tirage, étaient devenus, au bout de moins de trois mois , de bons soldats, et capa- ' blés de faire trembler l'ennemi qui se moquait de leur jeunesse. En 1814 on en vit avec ad-*

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miration dans les plaines de la Lorraine et de la Champagne y plus de cinquante mille dont la plupart étaient sans souliers , et vêtus des seuls habits qu'ils avaient en* sortant de leurs villages, se battre avec autant de succès que de valeur contre les soldats de la Russie et de la Prusse. Cependant cet étonnement s'affaiblira un p'eu^ si l'on perise que toiKe la jeunesse française était devenue militaire, par les fréqùens exercices qu'elle se plaisait à faire journellemeut dans les villes^ dans les villages, et jifsque dans les plus petits hameaux.

Si nous considérons l'armée française depuis la restauration , nous la trouverons bien changée de ce qu'elle était auparavant, sans avoir néanmoiiis perdu ce courage , inné chez tous les Français, dont elle avait donné, pendant plus de vingt années, tant de preuves éclatantes. Forcée de céder , comme en rugissant, aux armées européennes, réduite par cent combkts glorieux au quart de ce qu'elle était deux ans auparavant , et soumise au monarque légitime, qui lui avait conservé de sa gloire tout ce qui dépendait de lui , elle ne soupirait qu'après l'occasion de se mesurer de nouveau avec les ennemis, fiers d'avoir fait succomber, sous l'é-

normité de Ijeur masse ^ les premières troupes du monde ejitier. Le général qui la conduisit tant de fois à la victoire ^ malgré ses sermens , reparait au milieu. d'elle. Elle le suit moins .par affection pour sa personne , que par haine pour ceux dont elle a éprouvé les humiliations^ Le Dieu des armées qui y dans to*ute uutre circons^ tajice^ aurfût protégé sa valpur ^ la laisse s(locomber en punition du parjure de son chef.

Âpi^ès cette fameuse déroute du mont Saintr Jeasi j les débiûs de Tarmée passèrent la Loire ; et bientôt elle n'exista plus^ par une autre humiliation > seule imputable à un ennemi* victorieux.

Une nouvelle armée ^ dont néanmoins elle fut le noyau, reparut avec une nouvelle organisation y point assez nombreuse pqur «se défendre , et moins encore; pour attaquer. La garde royale , à peu près formée sur le même modèle de celle quelle remplaçait, montra, dans ses chefs et dansises soldats , un bon nom* bre de ces guerriers qui s'étaient acquis une gloire immortelle. D'autres^ corps , sous le nom de légions départementales, la complétèrent jusqu'à des temps plus heureux. Tous les harbits bleus, à TcxccptioA de ceux de la gardé

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royale , ^e changèrent çn habits blancs^ pour reparaître quelques années après, en même temps que le nom de régimens ^tait substitué à celui de légions.

Tous les principes d'émulation^ à l'exception des lois sur l'ayancement et des chances de la guerre , qui parurent rie devoir plus se renouveler, conservèrent leur influence sur l'esprit du soldat; la Légion-d'Honneûr fut maintenue, et même Louis XVm, avant qu'une ordonnance eût attribué au roi le dhoi^p des officiers pour les grades supérieurs à celui de capitaine, déclara solennellement que chaque soldat por'^ tait dans son luwresacJe bâton de maréclial de France. , •

A propos de ce havresaç , nous remarquerons quautrefoisi les soldats ne le portaient qu'en temps de guerre , ou lorsqu'ils étaient en marr* che pour changer de garnison. Aujourd'hui ils sont obligés de s'en charger ainsi que d'tiBBe capote, pour le moindre service, à moins qu'ils ne soient envoyés comme ordonnance : ce qui les avertit qu'ils doivent sfe tenir Xmip . jours prêts à n^açcher, au premier signal. ;

Ce qui est bieijL digne d'être remarqué, c'est que la révolution ^ releyé la profession mili^. .

taire ^ autrefois si méprisée relativement aux soldats^ sergens et caporaux. Avant cette époque mémorable ; à peine un sous-lieutenant daignait-il adresser la parole à l'un de ces militaires hors du temps du service ; et les femmes osaient à peine se montrer en public avec eux. Leur bravoure, leurs victoires, et surtout les réquisitions et la conscription , qui les 'prenaient indistinctement dans toutes les familles, les ont délivrés de éette sorte de déshonneur. Comment, enpffet, des^ officiers sortis du tiers état auraient-ils dédaigné la société d'uu soldat de la même condition , ou plus riche , ou appartenant à une famille noble ? Les fils d'avocats, de banquiers, de riches négocians, de propriétaires, etc^, qui, par leur âge'et par le sort, étaient forcés de marcher comme simples soldats avant qu'il leur fut permis de se faire remplacer, étaient accueillis honorablement par les officiers et par les femmes, dont leurs manières polies et leur langage captivaient les bonnes grâces. Tous les soldats étaient regardés confine les premiers citoyens; et, à ce titre , on les jugeait dignes de tous les égards de la société , à la ville comme à l'armée. Ils n'ont point changé de fortune par la restaura-

^S0^ Coneidérés par leurs officiers , respectés ou public^ bien Tenus auprès des femmes ^ ils ont perdu depuis long-temps le mauvais ton^ ces manières rustiques et brutales qui en caractérisaient le plus grand nombre il y a trentecinq ans. Partout l'uniforme français, sur le corps du simple soldat comme sur celui de l'ofifiçier, est l'objet de la bienveillance et du respect. Ce n'est plus lui qui déshonore l'homme qui le porte j au contraire, il est l'emblème de l'honneur pour celui-là même qui est le moins digne de le porter.

MABIIÏE.

La marine française jouit depuis très-longtemps d'une réputation méritée de bravoure, d'intelligence et de patriotisme. Dans toutes noa guerres avec la Grande-Bretagne et d'autres puissances maritimes, elle s'est illustrée autant par l'habileté de ses amiraul que par l'intrépidité des équipages. Pendant la guerre de l'indépendance américaine elle lutta avec le plus grand succès contre les flottes anglaises, dans les mers de l'Amérique et de l'Inde. Notre histoire navale a consacré les noms des d'Orvilliers,

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des Lamothe-Piquet , des Duchaffaut, des' bert de Riom, des d'Hector, des Lap'eyrouse, des de Grasse, des Suffren, des d'Estaing, des Laclochèterie , des du Çouédic, etc.

Ainsi que dans l'armée de terre, la nt)blesse s'était emparée, dans la marine royale , de tous les grades, depuis celui de vice-amiral jus- 1qu*^â celui d'enseigné. Un marin roturier, quelque bravé et habile qu'il fût , était relégué dans la marine marchande, qui, en temps de guerre, prenait le nom de marine auxiliaire. Autorisés, par des lettres de marque, à courir, en qualité de corsaires, sur les vaisseaux de l'ennemî, les bâtimens de cette marine rendaient souvent plus de services à l'état par leurs prises que les gros vaisseaux de guerre, sortis des ports de Brest , de Rochefort où de Toulon . Ayssi arrivait-il quelquefois que ceux qui les commandaient fussent promus au grade de capitaine de frégate.

Comme l'avancement dans l'armée navale était plus long que dans l'armée de terre , si une place venait à vaquer dans un port de mer, toutes les rivalités s'agitaient comme les flots de l'Océan; et souvent c'était moins le plus ancien et le meilleur olDBcier qui l'emportait, que

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celui qui avait à lia cWlt* de plus j[jîlissan8 protecteurs. Ce fut, dit-'On^àla faveur de la reîhe Marie-Antoinette que le comte de Grasse fut redevable de sa nomination au commandement de la flotte des Antilles, et à la jalousie des officiers qu'il dut sa faiïieuse défaite du 1 2 avril par l'amiral Rodhey.

Malgré les sujets de mécontentemetit qile la cour donnait de temps en temps aux officiers de la marine royale , nous devons convenir qu'ils se montrèrent, dans tous les temps, inviolablement attachés à la maison de Bourbon, et que la plus grande partie d'entre eux, lorsque la révolution éclata, se retirèrent en Angleterre, d'où ils ne sortirent que*pour venir succomber avec gloire sur la plage de Quiberon.

Après le départ de ces marins, leë vaisseaux de l'état passèrent sous le commandement du petit nombre de ceux qui étaient restés en France,' et des officiers de la marine marchande. Alors commença 'une ère nouvelle pour la marine française. L'anéantissement des privilèges nobiliaires,* l'espérance d'un avancement assuré, soit par l'ancienneté, soit par les belles actions, soit par un njérite reconnu, inspirèrent à tous les nouvéatix marins une ardeur et

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des Lamothe-Piquet , des Duchaffstut, des^ bert de Riom , des d'Hector , des Lapeyrôusê , des de Grasse, des Suffren, des d'EstaIng, des Laclochèterie , des du Çouédic, etc.

Ainsi que dans l'armée de terre , la noblesse s'était emparée , dans la marine royale , de tous . les grades, depuis celui de vice-amiral jus- Iqu^â celui d'eûseignè. Un marin roturier, quelque bravé et habile qu'il fût , était relégué dans la marine marchande, qui, en temps de guerre, prenait le nom de marine auxiliaire. Autorisés, par des lettres de marque, à courir, en qualité de corsaires, sur les vaisseaux de l'ennemî, les bâtimens de cette marine rendaient souvent plus de services à l'état par leurs prises que les gros vaisseaux de guerre, sortis des ports de Brest, de Rochefort où de Toulon. Ayssi arrivait-il quelquefois qiié ceux qui les commandaient fussent promus au grade de capitainie de frégate.

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celui qui avait à la cour de plus puissans protecteurs. Ce fut, dit-on, àla faveur de la reine Marie-Antoinette que le comte de Grasse fut redevable de sa nomination au commandement de la flotte des Antilles, et à la jalou»ie des oiliciers qu'il dut sa fameuse défaite du 12 avril par l'amiral Rodney.

Malgré les sujets de mécontentement que la cour donnait de temps en temps aux officier? de la marine royale, nous devons convenir qu'ûé se montrèrent, dans tous les temps, învioîablement attachés à la maison de Bourbon , et qut la plus grande partie d'entre eux, lorsque 1:^ révolution éclata, se retirèrent en An^lTirrir*;,. d'où ils ne sortirent que "pour venir çucccinbç: avec gloire sur la plage de Quiberon.

Après le départ de ces marins, le? vaisseaux de Tétat passèrent sous le commandement d'j petit nombre de ceux qui étaient re*u% fz, France," et des officiers de la marine zrj-ai^Ag^jLr' de. Alors commença 'une ère nouv*:ll% yj\e n marine française. L'anéantissem^îXtt d^. jr-nU léges nobiliaires; Tempérance d'ux. n-^^a^wmÊH assuré, soitpar rancî^flort*:^^ ; ♦^^t* wr #«> ^^ actions, «oit pw «ro rv^^u t^^^mmi mur:"." rent à tou* \^ î>vç^ *aivx «*î^?Jiit

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Les proclamations des généraux étaieat un des moyens les plus efficaces qu'ils pussent employer pour animer les troupes, la veille ou au moment d'une bataille. Le général Bonaparte avait le talent de les faire aussi courtes qu'énergiques. Il imitait en cela Henri IV, qui, àivry, n8 prononça que ces belles paroles : «( Vous êtes Français,, je suis votre roi. Dans la mêlée j jetez les yeux sur ce panache blanc, vous le verrez toujours dans le chemin de.l'honneur et de la victoire. » Tous les discours- de ce grand capitaine à ses soldats portent ce caractère antique, dont l'énergique brièveté se grave profondément dans l'esprit de cent mille hommes qui marchent à l'ennemi.

Les fusils, les pistolets, et les sabres d'honneur ajoutèrent un faouveau degré à la vive émulation qui, depuis près de dix ans , régnait parmi les troupes. Mais l'institution de la Légion-d'Honneur, et le signe distinctif que les légionnaires. portaient sur leur poitrine, achevèrent d'enflammer au plus haut degré cette ardeur à laquelle rien ne résiste, et qui de tous les. soldats d'une armée fait autant de héros. Qui pourrait dire le nombre des actions d'éclat dont la patrie est redevable à cette étoile et à

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ce ruban rouge , devant lesquels tous les faïc^ tiounaires ont reçu l'ordre de porter les armes? Voyez-vous cet intrépide cavalier qui s'élance au milieu d'un bataillon ennemi ? il lui veut enlever son drapeau^pour conquérir la croix d'honneur. Celui qui se précipite^ le sabre à la main, sur une pièce de canon, c'est pour gagner cette même croix par la mort des canoiiBiers. La mort p'est rien , le |^uban rouge est tout pour ces braves. Enfin, la plus noble et la plus brillante récompense est proposée à tous les soldats de l'armée. L'éminente dignité de maréchal de France , à laquelle le brave Chevert ne put être élevé sous le règne de Louis XV, ainsi que tant d'autres braves officiers qui n'avaient pas l'honneur d'êfre nés gentilshommes, attend le conscrit de vingt ans, que sa bra^voure et ses talens auront fait monter depuis^ le rang de sous-officier jusqu'au grade de général de division ^ Dix combats pourront lui mettre à la main le sceptre dès guerriers.

Le.conscritîiûn voit», par ce mot, que le système de recrutement de, l'armée n'était plus le même qu'avant la révolution. Ce dernier avait été remplacé par des réquisitions qui, à leur tour , le furent par la conscription , à laquelle

fous les jeunes gens, âgés de vingt ans révolus, furent assujettis. Chaque année, les communes étaient obligées d'en dresser Un tableau,

et de le transmettre au procureur-syndic, ou au préfet de leur départenfent respectif, lequel, conformément aux ordres qu'il avait reçus du ministre de la guerre , arrêtait, proportionnellement à. la population de ces communes , le nombre des conscrits qu'elles devaieiit fournir à Farmée.

Ce mode de recrutement, d'abord exécuté avec une certaine modération , devint-peù à peu une étrange vexation par les ambitieux " projets de Bonaparte, au point que toute la jeunesse française, depuis vingt ans jusqu'à trente et plus,- se vit menacée d'un appel forcé aux drapeaux. D'abord, de quatre-vingt à cent mille hommes, les conscriptions s'élevèrent successivement depuis deux cent mille jusqu'à trois cents. Chose étonnante ! Ces conscrits, qui s'étaient cachés pour ne pas tirer au sort , ou qui n'avaient marché qu'en tremblant vers le lieu du tirage, étaient devenus, au boutxle moins de trois mois , de bons soldats, et capar- ' blés de faire trembler l'ennemi qui se moquait de leur jeunesse. En i8i4 on en vit avec ad«^

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miration dans les plaines de la Lorraine et de la Champagne y plus de cinquante mille dont la plupart étaient sans souliers, et vêtus des seuls habits qu'ils avaient en sortant de leurs villages, se battre avec autant de succès que de valeur contre les soldats de la Russie et de la Prusse. Cependant cet étonnement s'affaiblira un peu, si Ton perise que toute la jeunesse française était devenue militaire, par les fréqùens exercices qu'elle se plaisait à faire journellement dans les villes^ dans les villages, et jifsque dans les plus petits hameaux.

Si nous considérons l'armée française dépuis la restauration , nous la trouverons bien changée de ce qu'elle était auparavant, sans avoir néanmoins perdu ce courage , inné chez tous les Français, dont elle avait donné, pîendant plus de vingt années, tant de preuves éclatantes. Forcée de céder , comme en rugissant, aux ai*mées européennes, réduite par cent combats glorieux au quart de ce qu'elle était deux ans auparavant , et soumise au monarque légitime, qui lui avait conservé de sa gloire tout ce qui dépendait de lui , elle ne soupirait qu'après l'occasion de se mesurer de nouveau avec les ennemis , fiers d'avoir fait succomber, sous l'é-

normité de l,eur masse ^ les premières troupes du monde entier. Le général qui la conduisit tant de fois à la victoire ^ malgré ses sermens ,• reparait au milieu. d'elle. Elle le suit moins .par affection pour sa personne , que par haine pour ceux dont elle a éprouvé les humiliations. Le Dieu des armées qui , dans tojute autre circons^ tajice^ aurfût protégé sa valeur^ la laisse s(locomber en punition du parjure de son chef.

Âpi^ès cette fameuse déroute du mont Saintr Jeasi , les débris de l'armée passèrent la Loire ; et bientôt elle n'exista plus^ par une autre humiliation^ SQule imputable à un ennemi- victorieux .

Une nouvelle armée, dont néanmoins elle fut le noyau , reparut avec une nouvelle organisation f point assez nombreuse pour «se défendre , et moins encore pour attaquer. La garde royale , à peu près formée sur le même modèle de celle qu'elle remplaçait^ montra^ dans ses chefs et dans^ses soldats , un bon nombre de ces guerriers qui s'étaient acquis une gloire immprtelle. D'autres corps , sous le nom de légions départementales, la complétèrent jusqu'à des temps plus heureux. Tous les ha^bits bleus, à TcxccptioA de ceux de la gardé

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royale ^ $e chang^rwt çn halûts lilapçs^ pour reparaître q.uelques années après, en. même temps que le nom de régimens ^tait substituée à celui de légions.

Tous les principes d'émulation; àVexception des lois sur l'ayancement et des chances de la guerre , qui parurent ne devoir plus se renouveler, conservèrent leur influence sur l'esprit du soldat; la Légion-d'Honnedr fut mainteQue, et même Louis XVm, avant qu'une ordonnance eût attribué au roi le dhoj^P des officiers pour les grades supérieurs à celui de. capitaine, déclara solennellement que chaque soldat por^ tait dans son havresacJe bâton de maréchal de France. , •

A propos de ce havresaç , nous remarquerons quautrefoisi les soldats ne le portaient qu'en temps de guerre , ou lorsqu'ils étaient en mar^ che pour changer de garnison. Aujourd'hui ils sont obligés de s'en charger ainsi que d'une capote, pour le moindre service, à moina qu'ils ne soient enyoyés comme ordonnance : ce qui les avertit qu'ils doivent ^ tenir tou-^ jours prêts à n^archer, au premieir signal. •.

Ce qui est bien digne d'être remarqué, c'est que la révolution a releyé la profession milir-

taire^ autrefois si méprisée relativement aux soldats, sergens et caporaux. Avant cette époque mémorable, à peine un sous-lieutenant daignait^il adresser la parole à Fun de ces militaires hors du temps du service ; . et les femmes osaient à peine se montrer en public avec eux. Leur bravoure, leurs victoires, et surtout les réquisiti9ns et la conscription, qui les 'prenaient indistinctement dans toutes les familles, les ont délivrés de ëette sorte de déshonneur. Comment, en^flfiet, des^ officiers sortis du tiers état auraient-ils dédaigné la société d'uu soldat de la même condition , ou plus riche , ou appartenant à une famille noble ? Les fils d'avocats, de banquiers, de riches négocians, de propriétaires, etc^, qui, par leur âge' et par le sort, étaient forcés de marcher comme simples soldats avant qu'il leur fut permis de se faire remplacer, étaient accueillis honorablement par les officiers et par les femmes, dont leurs manières polies et leur langage captivaient les bonnes grâces. Tous lessoldats étaient regardés conftne les premiers citoyens; et, à ce titre , on les jugeait dignes de tous les égards de la société , à la ville comme à l'armée. Ils n'ont point changé de fortune par la restaura-

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tittP^ Coneidérés par leurs officiers , respectés mi public ^ bien venus auprès des femmes ^ ils ont perdu depuis long-temps le mauvais ton, ces manières rustiques et brutales qui en caractérisaient le plus grand nombre il y a trentecinq ans. Partout l'uniforme français, sur le corps du simple soldat comme sur celui de l'officier, est l'objet de la bienveillance et du respect. Ce n'est plu? lui qui déshonore l'homme qui le porte; au contraire, il est l'emblème de l'honneur pour celui-là même qui €st le moins digne de le porter.