MARINE

Là marine française jouit depuia très-longtemps d'une réputation méritée de bravoure, d'intelligence et de patriotisme. Dans toutes noa guerres avec la Grande-Bretagne et d'autres puissances maritimes, elle s'est illustrée autant par l'habileté de se§ amiraul que par l'intrépidité des équipages. Pendant la guerre de l'indépendance américaine elle lutta avec le plus grand succès contre les flottes anglaises, dans les mers de l'Amérique et de rinxje. Notre histoire navale a consacré les noms desd'Orvilliers,

IIO VIE PUBLIQUE

des Lamothe-Piquet , des Duchaffaut, des^RJI^ bert de Riom , des d'Hector , des Lapey rousè , des de Grasse, des Suffren, des d'Estaing, des Laclochéterie , des du Çouédic , etc.

Ainsi que dans l'armée de terre, la noblesse s'était emparée, dans la marine royale , de tous les grades, depuis celui de vice-amiral jusiqu'â celui d'enseigne. Un marin roturier, quelque brave et habile qu'il fût , était relégué dans la marine marchande, qui, en temps de guerre, prenait le nom de marine auxiliaire. Autorisés, par des lettres de marque, à courir, en qualité de corsaires, sur les vaisseaux de l'ennemî, les bâtimens de cette marine rendaient souvent plus de services à l'état par leurs prises que les gros vaisseaux de guerre, sortis des ports de Brest , de Rochefort où de Toulon . Avssi arrivait-il quelquefois que ceux qui les commandaient fussent promus au grade ds capitàinie de frégate.

Comme l'avancement dans l'armée navale était plus long que dans l'armée de terre , si une place venait à vaquer dans un port de mer, toutes les rivalités s'agitaient comme les flots de l'Océan; et souvent c'était moins le plus ancien et le meilleur officier qui l'emportait, que

d\sS 'FBÂ.]!fÇÂIS. lïl

celui qui avait à la cdttï* de plus* ][)ilissan8 protecteurs. Ce fut, dit-on, à la faveur de la reîhe Marie-Antoinette que le cointe de Grasse fut redevable de sa nomination au commandement de la flotte des Antilles, et à là jalousie des officiers qu'il dut sa fatïxeuse défaite du 1 2 avril par l'amiral Rodhey.

Malgré les sujets de mécontentemetit qilè la cour donnait de temps en temps aux officiers^ de la marine royale , nous devons convenir qu'ils se montrèrent, dans tous les temps, inviolablement attachés à la maison de Bourbon , et que la plus grande partie d'entre eux, lorsque la révolution éclata, se retirèrent en Angleterre, d'où ils ne sortirent que 'pour venir succomber avec gloire sur la plage de Quiberon.

Après le départ de ces marins , leë vaisseaux de l'état passèrent sous le commandement du petit nôtnbre de ceux qui étaient restés en France,' et des officiers de la marine marchande. Alors commença 'une ère nouvelle pour la marine française. L'anéantissement des privilèges nobiliaires; l'espérance d'un avaficement assuré, soitpar Tanciehnété, soit par les belles actions j soit par uti njérite reconttu, inspirèrent à tous les nouveaux inàrins Uftè ardeur et

VIE PtJBl^IQtJE

une intrépidité qui produisirent des miracles; malgré l'infériorité de nos forces maritimes. Alors parurent avec éclat, des noms qui fussent jadis restés à jamais ensevelis dans les registres de Dunkerque, de Saint-Malo et de Lorient. Le nombre en est si grand ^ que nous craindrions d'en omettre quelques uns, si nous entreprenions ^de les citer. Alors, au mi- • lieu de leurs défaites mêmes, nosT flottes exei* tèrent l'admiration de l'ennemi, par le spectacle d'un dévouement comparable à tout ce que l'antiquité nous offre en ce genre de plus sublime. Quel exemple d'héroïsme, que celui qui fut donné par l'équipage d» Vengeur ! Cri- ' blé de boulets, désemparé de tous ses agrès, faisajat eau de toutes parts, ce beau vaisseau refuse de se rendre à un ennemi , saisi tout à la fois d'admiration et de pitié pour les braves qui le montent. Ces braves préfèrent la mort à un.e résolution commandée par la plus impérieuse nécessité; ils clouent leur pavillon à ûA mât, le vaisseau s'enfonce dans l'abime, et tout a disparu. •

Si la nature de cet ouvrage nous permettait d'entrer dans d'autres récits historiques , combien d'autres traits glorieux pour les marins

' DBS FRANÇAIS. Ïl3

de la révolution, n'aurions-nous pas à offrir à Tadmiration de nos lecteurs, depuis le premier coup de canon tiré contraries vaisseaux anglais , jusqu'à la funeste bataille de Trafalgàr ! La restauration a conservé le principe d'égaiitë dans la nouvelle marine royale, au moins en apparence, conformément à l'article de la Charte, par lequel tous les Français sont également admissibles aux emplois civils et militaires , sans autre différence que celle du mérite et des talens. Tant que cette déclaration sera respectée, la France pourra se promettre de bons marins, et de voir renaître les beaux jours de sa marine.

FIMAIfClERS ET BANQUIERS-

Si presque toutes les terres et les privilèges étaient la propriété du clergé et de la noblesse , toutes les richesses étaient autrefois entre les mains des financiers et des banquiers. lia mauvaise situation du trésor public et le désordre des finances de l'état en faisaient une classe précieuse que les ministres et les grands caressaient. Les Necker, les Tourton et Ravel, les Laborde, les Savalette, les Duruey, les Van- I. 8

0 ^ Hif YIE PUBLIQUE

denyver, etc.^ etc. ne jouissaient pas d'une moindre considération à la co.ur^ que celles dont jouissent aujourd'hui auprès de M. de Villéle les frères Rotschild et quelques autres grands capitalistes.

C'était à ces favoris de Plutus que la plupart des grands seigneurs demandaient des épouses ; c'était à leurs coffres qu'ils s'adressaient pour réparer leurs désastres , ou qu'ils engageaient pour longues années les revenus de leurs duchés , ou de leurs marquisats «

Pour se rendre dignes des regards de la cour et de la haute noblesse, la plupart de ces parvenus affectaient le plus grand luxe : palais somptueux, ameublemens magnifiques, superbes équipages , brillante troupe de valets, fêtes et spectacles à la ville et à la campagne , tels étaient les moyens par lesquels ces financiers et banquiers réussissaient à se faire pardonner la roture, et à s'élever, sous la noblesse, au-dessus de la simple bourgeoisie. Mais ils avaient beau faire; Beaujon, malgré son Elysée, ses deux millions de rente, etsesberceu^ ses, n'était toujours que Beaujon, et le prince de Guémené, avec sa banqueroute, était toujours un Rohan. A propos de ce Beaujon^

DES FRANÇAIS. Il5

voici une anecdote qui prouve bien son igno- ]*ance , et peut-être celle de la plupart des hommes de sa profession.

Un jour, il se présenta chez M. Necker, alors directeur général des finances , pour lui demander en faveur d'un de ses protégés une place de receveur général dans une province. « Mais^ dit M-. Necker, il nest pas riche, et remploi qu'il désire exige un gros cautionnement : qui le fournira? Moi! répond Beaujon d'un ton solennel , en portant la main sur sa poitrine. — Oh! oh ! vous parlez comme Corneille, dit le ministre, à qui ce /no/ et le geste qui l'accompagnait avaient rappelé le fameux moi de Médée. » A ce mot Corneille , le financier rougit, tourne le dos, et va raconter à loutes les personnes de sa connaissance que M. Necker est un insolent qui lui a dît qu'il parlait comme une Corneille.

Voici une preuve, entre mille autres, du luxe prodigieux que déployaient les financiers à l'époque où nous sommes. M. de Saint-James, trésorier de la marine, avec huit cent mille francs de revenus, avait dépensé cent mille écus pour meubler et décorer un salon dans son hôtel de la place Vendôme. Sa salle à man-

Il6 TIE PUBLIQUE

ger lui avait coûté cent vingt mille francs , et la décoration du boudoir de madame bien audelà de cette somme.

Cependant ces opulens capitalistes faisaient quelquefois un bon usage de leurs richesses» Beaujou était bienfaisant. Il fonda au faubourg du Roule une école gratuite pour les enfans, et un hospice pour quarante- huit vieillards, moitié de chaque sexe , lequel sert aujourd'hui à des malades.

C'étaient , en général ,. les riches financiers qui fournissaient au luxe des femmes entretenues et des actrices , auxquelles la jeune noblesse n'était guère en état d'acheter de beaux meubles et des diamans. Les brillans boudoirs et les charmans équipages des Du thé, des Arnould, des Carline, des Colombe, étaient payés de la bourse de ces voluptueux Crésus ; et aux promenades de Long-Champ, où ces femmes galantes éclipsaient, parleur parure et la beauté de leurs coursiers, les plus grandes dames de la cour, on nommait tout haut, non pas le jeune seigneur, mais le vieux financier qui avait fait les frais de leur triomphe.

Les financiers d'aujourd'hui entendent mieux leurs affaires ; ils aiment mieux grossir leurs

DES FRÂIVÇAIS. II7

capitaux aux dépens de la fortune publique^ que de les jeter à la tête des actrices et autres femmes galantes, qu'ils laissent aux étrangers le soin d'entretenir , avec une louable économie.