BOURGEOISIE ET BAS PEUPLE DE PAHI

Les bonnes mœurs qui paraissaient exilées ' des hautes classes de la société, et cette estimable simplicité qui les accompagne, étaient devenues comme le partage exclusif de celle qui, ne possédant ni titres, ni noblesse, ni trésors, tenait le milieu entre les gens titrés et les financiers. Livrée à d'utiles travaux, au commerce ou à l'industrie, elle offrait, dans sa paisible existence , le tableau des vertus domestiques et ces qualités modestes qiii rendent les familles heureuses , si elles ne leur procurent pas l'illustration.

Tranquille spectateur des agitations et des plaisirs de la cour, des sottises et des excès de ceux que la fortune avait comblés de ses faveurs, le bourgeois de Paris, satisfait^e son état , ne s'inquiétait guère de ce qui se passait autour de lui ; et son ignoranee de ce qui excitait la curiosité des provinciaux et des étran«

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gérs^ était telle, qu elle lui avait attiré, depuis long-temps, Tépithète de badaus. Vraiment citoyen, tout son intérêt se portait sur les seuls événemens qui pouvaient compromettre ou assurer la gloire de la patrie. Aussi avec quelle "active curiosité ne s'informait-il pas , pendant la guerre de l'indépendance des Etats-Unis, du succès de nos» armes en Amérique et dans rinde. Si, en lisant la Gazette de France^ tel marquis s'arrêtait à la nouvelle que tel autre marquis avait eu l'honneur de monter dans les carrosses du roi, le simple bourgeois, en jetant les yeux sur cette même gazette , ne cherchait que les articles qui apprenaient que la Fayette, d'Estaing, Bouille et SufiFren avaient battu les Anglais ; et, lorsqu'il les avait lus, il montrait toute k joie que lui faisait éprouver l'humiliation de nos rivaux.

La fausseté était étrangère à ce bon citoyen ; et, bien loinxle chercher à tromper les acheteurs, s'il était marchand, sa simplicité et sa probité le mettaient, au contraire, de temps en temps , dans le cas d'être la dupe des fripons. Fidèle à ses engagemens, il tenait à honneur de les remplir avec la plus scrupuleuse exactilude. Quoique exclu des hautes sociétés,

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il n'en était pas moins poli^ mais de cette politesse franche qui vient du cœur , et qui ne consiste pas seulement dans des manières affectées , et dans un doucereux langage.

La fidélité conjugale était ^ en général, une des vertus des bourgeois de Paris, et ce n'était qu'à de longs intervalle^ que deux époux faisaient retentir les tribunaux de leurs mutuelles imputations d'adultère. C'est qu'alors la chasteté des femmes était sous la sauve-garde de la probité de leurs maris, et de la vie retirée qu'elles menaient dans le sein de leur fa-* mille; c'est que l'envie de briller à tout prix ne les poussait pas aux actions,- par les>. quelles elles pouvaient se procurer les moyens de rivaliser de luxe avec les femmes de la cour et celles des financiers; c'est que la dissipation, ce fléau des bonnes mœurs, ne les relirait point de leurs occupations domestiques, pour les lancer au milieu du tourbillon des plaisirs et des sociétés. De leur côté , les hommes même, que des passions trop vives entraînaient hors de la ligné du devoir, retenus par la crainte d'encourir le mépris des corporations auxquelles ils appartenaient, cachaient avec soin leurs amours illégitimes, et mettaient toute leur

attention à éviter un scandale qui ^ùt été trop nuisible à leurs intérêts. Pour ne parler ici que de la classe des notaires^ quel corps était plus considéré et plus digne de l'être? Les ciirés et les notaires de Paris, disait -on généralement dans la capitale et dans les provinces, sont les [ deux corps les plus respectables du royaume. Le marchand affectait une extrême simplicité, comme l'indice de la longue continuité du même commerce dans sa famille; il dédaignait et laissait au forain le luxe, le luminaire et une propreté plus recherchée. Sa boutique, ouverte de grand matin, au vent et au froid, se fermait à la chute du jour. Durant l'hiver ^rigoureux de i784> on voyait encore, rue Saint- Honoré et dans les rues adjacentes, quelquesunes de ces boutiques ouvertes, où une mère et ses filles passaient les jours entiers sans autre moyen de se chauffer qu'un peu de char^ bon allumé dans une chaufferette.

Les mœurs du bas peuple étaient bien diffé- . rentes de celles des bourgeois ; mais elles se rapprochaient beaucoup de celles des classes les plus élevées de la société. La débauche dans les grands et la débauche dans les petits était toujours la débauche ; mais celle des pre«

miers se présentait sous de» dehors plus polis ^ plus délicats^ plus attrayans; et celle des seconds n'offrait rien dans ses formes que de grossier, de brutal, de dégoûtant. Les jeunes seigneurs s'enivraient dans de belles orgies avec d'élégantes prostituées, et les hommes des basses classes, ne pouvant faire autrement, Qouraient , aux Porcherons ou à la Nouvelle France, noyer leur raison dans des brocs de mauvais vin , avec des filles de leur genre.

Légère, moqueuse, inconséquente, grossière, et souvent brille, cette populace était aussi bonne, humaine, avant que les funestes leçons des révolutionnaires lui eussent inspiré le fanatisme féroce de la liberté et de l'égalité. Il y avait alors dans son cœur un grand fonds de pitié pour les malheureux et même pour les étrangers. Si quelqu'un était attaqué dans une rue d'un mal subit, ou blessé par quelque accident, la foule s'assemblait aussitôt autour de lui ; chacun s'empressait de le soulager j et telle pauvre femme lui aidait à se relever, lorsqu'une belle dame daignait à peine jeter hors de son char un coup d'œil sur ce malheureux.

Les poissardes avaient alors beaucoup plus de célébrité qu'elles n'en ont aujourd'hui : on

nommait ainsi les marchandes de fruits, de poissons, de légumes, de fleurs, qui tenaient leurs étalages à la^halle. Brusques, querelleuses, si une personne, en leur demandant le prix de leurs marchandises, ne leur donnait pas celui qu'elles en voulaient, eltes se levaient fièrement, et les poings sur les hanches, elles lui débitaient, d'une voix très -élevée, une kyrielle d'injures, plus singulières les unes que les autres, auxquelles il n'était guère possible de répondre que par le silence. Mais tout fi-» pissait avec les paroles. #

Ces femmes avaient l'honneur, sous le titre de dames de la haile, de complimenter le roi , la reine , la famille royale , à l'époque des réjouissances publiques , et d'être régalées à uiie table servie par les officiers de leurs majestés : elles s'étaient aussi arrogé le droit d'aller féliciter les princes et les grands seigneurs , nationaux et étrangers, dans de certaines occasions, en vue d'obtenir quelques pièces d'or de leur générosité. La révolution, qui a sup- ])rimé tant de privilèges, n'a pas manqué d'atteindre ceux des dames de la halle. l\ ncleur était guère possible d'aller complimenter Marat ou Robcrspierrc : une telle démarche les au-

rait fait, sans doute , traduire toutes ensemble au tribunal révolutionnaire, comme coupables d'avoir conservé ua usage monarchique. En reprenant une espèce de vie'sotis l'empire, ce .corps , jadis fameux , parut bien déchu de soti éclat. Napoléon et ses généraux n'étaient guère d'humeur à recevoir leurs bouquets. On dit même que le premier , au retour d'une campagne, les accueillit de manière à leur faire perdre l'envie de revenir une seconde fois. La restauration leur avait fait^sans doute, con-* ccvoir l'espérance de recouvrer leurs antiques honneurs , et la restauration ne leur a pas été plus favorable que l'empire. Il est vrai que , désorganisée depuis long-temps, cette corporation n'offre plus ce$ élémens qui autrefois lui attiraient la bienveillance de la cour. Tout ce que la halle renferme de marchandes, un peu aisées ou jolies, n'a point isongé à s'y replacer. Ce n'est plus qu'une troupe de huit ou dix pauvres femmes, laides, mal mises» souvent ivres, qui ont oublié la traditioâ de l'a'acien langage et des manières , et ne sont ja.mais admises que devant le valet de chambre /lu seigneur qu'elles veulent complimenter.

FINANGKS.

Nous n'avons point la prétention de faire ici l'histoire des finances. Ce serait une entre^ prise par trop hasardeuse ^ et à laquelle nos forces ne pourraient suffire. Ni^tre intention n'est donc que d'en présenter une espèce de tahleauy où sont tracées rapidement leurs vicissitudes^ depuis la fin du règne de Louis XV, jusqu'à ce jour. Dans un ouvrage de la nature de celui-ci , il est indispensable de parler des richesses de l'état, à cause de l'influence qu'elles ont eue, et auront toujours sur les existences publique et privée des Français.

Pour que les finances d'un royaume soient dans un état prospère , il faut que la recette soit au moins égale à la dépense, si elle ne la surpasse. C'est malheureusement ce qu'on était loin de pouvoir dire des nôtres, lorsque Louis XVI monta sur le trône. Tout ce qui entrait annuellement dans le trésor royal n'excédait pas la somme de 4^0 millions, et ce qui en sortait allait au delà de plus de 5oo. Les énormes dilapidations de la cour, et là détestable administration de l'abbé Terray,

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avaient établi cette énorme disproportion entre la recette et la dépense. La plaie Aait pro- , fonde ; elle s'envenima davantage par les palliatifs du banquier genevois; et enfin la guerre d'Amérique la rendit incurable. En vain M. de Galonné^ après le renvoi de Necker , en vain le ' cardinal de Brienne, cherchèrent tous les moyens possibles de prolonger les dernières heures de notre système financier : les deux premiers ordres de l'état, et le parlement de Paris, auraient pu lui rendre une nouvelle vigueur, s'ils eussent répondu aux patriotiques intentions du monarque; mais leur attacheioent à d'anciens privilèges les empêcha de venir au secours de ce trésor, que menaçait une ruine totale, qui devait ensuite retomber sur eux.

Ce que la noblesse , le clergé et les parlemens avaient refusé, l'assemblée constituante le leur arracha de vive force. L'anéantissement des privilèges de la féodalité, une économie sévère dans les dépenses, la vente des biei^ du clergé , la création de plusieurs centaines de millions d'assignats, hypothéqués sur ces biens, eurent bientôt fait disparaître ce déficit qui avait fait si long-temps le désespoir des mi-

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nîstres des finances. Tel fut T^effet de cette révolution qu'avaient provoquéiî ceux qui s'en plaignent aujourd'hui avec tant d'amertume» Ils perdirent tout pour avoir voulu tout conserver.

Le nouveau système promettait les plus heureux résultats, pour l'avenir , lorsque la guerre étrangère, en forçant le trésor d'augmenter ses dépenses, vînt l'obliger de multiplier ses ressources, par la confiscation et la vente des biens des émigrés; presque tout le numéraire avait disparu : en attendant que ces biens fussent vendus, il fallut émettre de nouvelles sommes en assignats, dont ils devaient être l'hypothèque} et, comme le feu de la guerre s^étendait de tous côtés , ces nouvelles sommes furent bientôt suivies d'autres, non moins considérables, qui portèrent, sous le gouvernement conventionnel, la masse du papier monnaie à plus de cent quarante milliards.

Cependant, au milieu de cette richesse ficdsre, la convention qui, en prenant les rênes du gouvernement , n'avait pas trouvé un seul lingot à la monnaie, y rassemblait une immense quantité d'or et d'argent, qui provenait de la spoliation des églises de la France et de la Bel-

gique, dont nos ajrmées avaiçat fait la conquête; et en même temps elle proscrivait l'échange du numéraire contre les assignatft^ pour avoir le prétexte de confisquer celui que ses émissaires pourraient découvrir chez les particuliers. En vain le député Barrère tâchait de consoler la nation de la détresse dans laqueUe cette assemblée la précipitait ^ journellpemeo^t, en disant qu'on battait monnaie sur la place de la révolution, cette mesure ^troce n^eiv^pécha paa que les assignats ne tombassent , de jour en jour /dans un avilissement tel, que chacun s'empressait de s'en défaire à. tout prix, en achetant toutes sortes de marchandises, qui pressentaient quelque valeur. Rien alors n'était si ordinaire que à^ voir des hommes et des femmes, qui n'ava,ient point été élevés dans le commerce , colporter çà, et là deS; échantil^ns d'objets d'épicerie^ de Hugeftie ,^ de toilerie;, de drap^Brie, ée librairie, voire même de com-^ merces bien moins honorables, pourvu qu'iU présentassent la facilité de faire un bénéfice quelconque , du jour au lendemain , avec le papier dont ils avi^ient rempli leur portefeuiUe. C'étaient surtout les petits rentiers à qui l'on avoit remboursé les deux tierst de leur ea^4al.

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pour consolider le troisième , qui s'érigeaient ainsi en marchands colporteurs, offrant de maison en maison, de boutique en boutique, des marchandises à des personnes non moins empressées de se défaire de leur papier. Quant aux gros rentiers , ils se jetaient sur les biens du clergé et des émigrés , qui leur étaient adjugés à une estimation quelconque, et sans échelle de dépréciation.

Enfin , la masse énorme du papier-monnaie tomba de son propre poids ; mais , pour leur conserver encore un peu de valeur , après leur chute, la Convention les transforma en mandats territoriaux , qui , après être devenus la proie de l'agiotage et le prix de quelques domaines nationaux, disparurent au bout de quelques mois pour faire place au numéraire.

Si les assignats ruinèrent un nombre prodigieux de familles ,' il faut convenir qu'ils produisirent deux grands miracles : ill servirent à rassembler et à solder ces nombreuses et vaillantes armées qui, après avoir repoussé les armées étrangères du territoire français, allèrent conquérir la Belgique, les électorats du Rhin et la Hollande , et forcer plusieurs monarques à faire la paix avec la république ; ils

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.lâchèrent pour toujours à la rtivolution les tabitans des campagtit:s , avec la chaîne du fint^rêt, en les rendant possesseurs de ces ter-t I rea qu'Ifs avaient si long-lemps cultivées poun 1 \^ compte de propriétaires qui les opprimaient^ 1 en rtcompense de leurs travaux.

Apivs la chute des mandats, le nuraérain «enfoui reparut peu à peu dans la circulation.f|J ^t se trouva bientôt augmenté, soit par tel lèces d'or et d'argent qui furent, preflque sant iscontinuation , frappées à la Monnaie, soil [»ar les ventes faites aux étrangers, aux Anglaisi Buriout, d'objets précieux confisqués sur io,4 elergé, les émigrés, les déportés et les condanï-< dés; soit, priuci paiement, par des somme* eonsidérables qui provcuaieut des conti-ibit lions imposées aux princes ec«aux peuple; Italiens par le général Bonaparte.

Cette prospérité financière ne fut pas da longue durée. Le vainqueur de l'Italie élan) parti pour l'Egypte, les impôts (;tant mal payAi par la- rareté du numéraire, et la guerre aya^ reconiniencé avec TAutriclie et la Ilussie,i fallutbien employer des mesures extrêmes poui indemniser le trésor, dont la dépense étaî| journellement plus considt-rable que la recel te.*

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Alors on en vint au système des emprunts forcés, qui portèrent un coup funeste au commerce et aux manufactures ^ par la privation des capitaux nécessaires à leur prospérité. Ramel, qui /alors était ministre des finances, n'avait plus les ressources de Cambon, rapporteur du comité financier de la convention , dont les rapports avaient mérité le nom ridicule de Cambonades; chaque jour voyait tomber les effets publics , et l'on pouvait prévoir celui où le tiers consolidé se réduirait à zéro.

Par le renversement du gouvernement inique et inepte du directoire, le général Bonaparte rendit quelques symptômes de vie au trésor. Les effets du gouvernement reçurent un mouvement de hausse , et les fortunes particulières, animées par la confiance, se montrèrent de zélées auxiliaires de la fortune publique. Bientôt ce mouvement acquit de nouveaux degrés d'activité par les victoires des armées françaises, par l'évacuation de l'Italie par les troupes autrichiennes, et par la paix avec la Russie, l'Autriche et l'Angleterre.

Depuis cette époque jusqu'en 1812, les finances , basées sur un gouvernement fort, sur un système régulier d'impositions, et nourries

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soit par d'énormes contributions^ fruit de^ nos triomphes en Prusse et en Autriche , soit pat l'établissement de la banque de France^ soit enfin par la réunion k l'empire d|e la Hollande , et de plusieurs contrées d'Italie et, &XVlemagne; le$ finances^ disons-nous^ atteignirent le plus haut point de prospérité. Si le gour*^ vernement dépensait beaucoup ^ il j^eeevait aussi beaucoup ; ainsi que le prouvent les mo^ numens qu'il élevait de tous côtés , les ponts^ les canaux^ les grands chemins^ et tant d'aur* tres grands et utiles ouvrages qu'il faisait exércuter ; les magnifiques récompenses qu'il ac?cordait à tous ceux qui servaient bien l'état de leur épée^ de leur plume , et dans quelque autre profession que ce fût. (^u'on lise les rapports présentés chaque année par les ministres au corps législatif , et l'on n'y trouvera que la ^ preuve la plus manifeste d'une prospérité, à laquelle jamais la France ne s'était élevée à aucune époque de notre histoire.

La désastreuse campagne de Russie, apNîs les énormes dépenses qu'avait nécessité)^ l'io^-' mense armemeiit par lequel elle avait commencé, porta un coup funeste à toutes nos mesures, à ton» nos étaUissemens finsuiciers.

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Le trésor , abandonné de presque tous ses auxiliaires ^ sortit de la route qu'il avait suivie jusqu'alors , et se vit forcé de chercher des ressources qui ne devaient lui assurer qu'une opulence momentanée. La campagne de Saxe le réduisit à une nouvelle détresse; enfin, celle de i8i4 lui ôta toute espérance de se relever jamais de sa chute , si le prince légitime n'eût mis fin, par une paix honorable, à ces guerres qui nous menaçaient tous des horreurs de l'indigence. Le crédit avait accompagné et favorisé les opérations financières de Bonaparte vainqueur ; le crédit les abandonna quand ît fut vaincu. Soyez victorieux de vos ennemis, ou conservez la paix avec honneur, dironsnous à tous les gouvernemens , si vous voulez maintenir le bon état de vos finances.

Les plaies causées à la France par trois aibnées de défaites se cicatrisaient de jour en jour; les efiets publics, les actions de la. banque de France, recouvraient rapidement la valeur qu'ils avaient perdue, lorsque le^débarquement de Bonaparte de l'île d'Elbe attira une seconde fois sur nos provinces lès armées européennes. Épuisé par tous les moyens que cet homme employa pour se maintenir sur le

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trône ^ et repousser les troupes qui s^avançaient contre lui^ le trésor se trouva de nouveau dans l'impuissance de fournir aux besoins de l'état. Que serait devenu cet état^ après l'invasion étrangère , si Louis XVIII n'eut trouvé, dans la confiance qu'inspiraient sa légitimité et sa loyauté, le crédit, en vertu duquel il devait payer aux alliés plus d'un milliard , soit pour la contribution de guerre , ^oit pour les frais de l'occupation pendant trois années successives?

Cet impôt énorme a ëté payé, et cependant les finances de l'état n'ont fait, depuis cette époque qui semblait devoir leur être si funeste, qu'éprouver successiveiûent des améliorations qui iront, sans doute, toujours en croissant, si quelque événement inattendu ne vient pas y mettre un terme.

Nous n'examinerons point ici, parce que la nature de cet ouvrage s'y oppose, l'influence bonne ou mauvaise que lès dernières lois de finance, qu'oii nomme les lois ViUelej peuvent avoir ou auront sur la fortune publique^ et par contre-coup sur les forfunés particulières ; tout ce que nous voyons, c'est que les finances sont, pour ainsi dire^y.^tationnaires, et quelles n attendent, qu'un, ni^li^uvQment qui les

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fera avancer, ou qui les fera rétrograder. €!oitime il est dans la nature des choses qu'une prospëri lé parvenue à son apogée décline tôt ou tard, nous ne pouvons nous empêcher de craindre pour elles raccomplissement de cette loi.

INDUSTRIE, IWVEWTIOW.

Les Français sont naturellement industrieux : doués de beaucoup d'imagination et dégoût, îts aiment à créer. Sf l'on ne peut leur attribuer les grandes découvertes, telles que celles de la poudre à canon, de l'imprimerie , des lunettes d'approche et quelques autres, on ne peut du moins leur refuser le talent de perfectionner ce que les autres peuples ont inventé, et d'y donner de nouvelles formes, xm plus utiles ou plus agréables, qui les placent pres»que sur la même ligne que les inventeurs.

L'industrie est ce qui contribue le plus à la richesse et au bien-être d'une nation. Toujours active, comme une seconde providence, elle lui fournît sans cesse de nouvelles jouissances. Attentive à tous ses besoins, à tous ses goûts, et même excitée par eux , elle emploie tous ses efforts h les satisfaire ; elle veille même à ses

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plai$irs9 les multiplie autant qu'il est en elle, en en ajoutant de nouTeaux aux anciens, et en 4onnant à ceux-ci tout Tintërêt d'uiie agréa- Ide nouveauté. EfTetde la prospài'ité des états , elle l'augmente de tout son pouvoir; et^ pour la protection qu'elle reçoit du gouvernement ^ elle l'enrichit d'une infinité d'objets qui, en excitant l'envie des étrangers, les rend, pour ainsi dire , tributaires de ce gouvernement.

Plus que tous les autres peuples de l'Europe, la nation française s'est distinguée dans tous les temps par son esprit industriel. Long-temps avant k révolution, les produits de son industrie n'étaient pas moins recherchés dans le monde entier que ceux de son territoire. La ville de Lyon l'enrichissait par ses velours, ses étoffes de soie, ses brocards, ses chapeaux , ses bas de soie; Aubusson et la iSavonnerie, par leurs tapis; Paris, par ses moivtres, ses pendules , son orfèvrerie , sa bijouterie^ son ébénisterie, sa tablel^terie, ses instçumena d'optirque et par ses glaces, ainsi que.Saint-Gobin par les siennes; Sèvres s'enorgueiliiâsait, comme aujourd'hui, de sa belle porcelaine, qui a fait oublier celle de Saxe, de da Chine; et du Japon. iXos modes se xetcrgmmandaieni daiis

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toute l'Europe, et même dans le no^iveatt monde et l'Inde, par leur élégante diversité. Toutes les cours leur payaient tribut, et c'était presque une honte, que de ne pas s'y conformer dans les àjustemens et les ameublemenB.

Le gouvernement n'encourageait pas l'industrie, abandonnant ce soin aux nations étrangères, excepté à l'Angleterre , à laquelle un traité de commerce , tout à l'avantage de cette puissance, sacrifiait la plupart de nos manufactures; mais l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne, la Russie, toutes nos il es dans les Antilles et les mers de l'Inde, les États-Unis et les provinces espagnoles dans les deux Amériques, se chargeaient de cet encouragement, en lui donnant la préférence pour un grand nombre d'objets de sa création.

La révolution, la révolte des noirs à Saint- Domingue et les guerres étrangères attaquèrent cette industrie ; mais , au lieu de l'anéantir, ces événemens ne firent que lui faire changer de direction et d'objet. Tournée presque entièrement vers les besoins des armées, elle créa de nouvelles formes pour l'armement et l'habillement des troupes ; et de cette manière elle entra, pour ainsi dire, en participa-

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tion de leurs triomphes. Encombrée de papiermonnaie^ elle le fit servir à l'invention de nouveaux procédés dans les manufactures et dans lès arts de sa dépendance. Le génie militaire, la mécanique, la fonte des canons, les fusils et les pistolets , attestèrent son influence et ses progrès. N'oublions pas que c'est à son audace aérostatique que nous sommes redevables de la victoire de Fleurus, en 1794* ^t que j)lus tard elle s'illustra encore par la construction des télégraphes. Si les beaux arts se trouvèrent alors hors de sa sphère d'activité, il faut nécessairement convenir qu'elle eut une puissante influence sur les progrès des arts utiles. Le désastre des manufactures lyonnaises la frappa d'épouvante; elle répandit sur leurs débris des larmes de sang, et se promit bien d'employer tous ses efibrts pour leur rendre un jour tout l'éclat qu'elles avaient perdu.

Délivrées de la funeste concurrence dal'Angleterrcf nos fabriques prirent un essor, tel que bientôt elles purent élever leurs produits au niveau de ceux de cette puissance. De tous côtés, les ateliers de filature, à l'aide de procédés aussi ingénieux que nouveaux , donné-

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renC aux tissus de laioe ou de coton une finesse à laquelle nos rivaux étaient loin de s'attendre ; alors fut résolu le problème de la meilleure qualité possible avec le meilleur marché possible. Les métaux les plus durs prirent des formes pleines d'élégance sous le marteau de l'ouvrier; l'acier, fortement trempé , brilla sur les armes offensives et défensives des guerriers; les manufactures d'armes à Versailles et dans d^autres lieux étonnèrent l'Europe par leurs chefs-d'œuvre , et fournirent au gouvernement les moyens de récompenser noblement ceux qui s'étaient distingués par des actions d'éclat, et de s'attirer la reconnaissance des princes étrangers par des présens convenables à leur dignité.

L'orfèvrerie etlabijouterie, que la grossièreté i*épublicaîne avait pour ainsi dire proscrites par la guerre qu'elle avait déclarée à l'or et à l'argent, reparurent après le 9 tliermidor, aveo«une nouvelle activité, avec une provision considérable de nouvelles formes ^ de nouveaux ornemens, qui furent admirés et recherchés par tous ceux qui n'estiment la richesse que lorsqu'elle est unie à une élégante simplicité.

Des métaux pa«9Qm aax boi». Si nous par- «courons les ateliers d'ébénisteriç du faujbom^ S^mt-Au4oiae et de l^ rue de Cléry, nous seront frajppés de rapplication industrieuse de milliers d'axtisans à transformer les bois les plus cofiununs , comme les plus vares f çn meubles de toute espèce , et pour toutes les condirttons. L'acajou 9 le chêne ^ le sapin, l'orme, le noyer, le hêtre, Je cerisier, etc., sont des^ nés, façonnés , lustrés, avec un goût qui semble avoir atteint la perfection, avec une sorlidité qui le dispute à la légèreté, avec une élégance de iibrmes dont le massif des anciens meubles ne saurait supporter le voisinage. Ën&n l'esprit d'ind^trie fait, de jour en jour, de si heureux et si rapides progrès i qu'il est difficile d« distinguer l'artisan de l'artiste. Eh! pourquoi un dessinateur médiocre se donnerait-il ce dernier noeoi, et un habile ouvrier devrait-il se le refuser? Celui qui invente mal devrait-il être préféré à celui qui corrige, et refait ce qui a été mal inventé?

Ina domination de Bonaparte étendit au loin l'empire de l'indik^trie, par les nombreux encpuiiageinen^ qu'elle donna à ses eiïarts, et les nombreux débouchés qu'elle ouvrit à ses pro-

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duits. Tous les arts de nécessité^ d'utilité et de luxe, se réunirent alors et conspirèrent pour le bien-être et l'ornement de la France. Ce serait une tâche immense que d'entrer dans le détail des chefs-d'œuvre de nos manufactures et de nos falfriques , et des inventions nouvelles qui illustrèrent le génie français à cette brillante époque. Les différentes expositions des nombreux objets de notre industrie excitèrent vivement l'admiration des étrangers qu'elles avaient attirés dans la capitale. Dans la cour du Louvre , sous le gouvernement directorial; dans les salles du bàtiftient de la rue de l'Université, consacré à l'administration des mines; à la place des Invalides, sous les gouv«rnemens consulaires et impériaux , on s'étonna de la supériorité de la nouvelle industrie sur rancienne. Tous les métiers et tous •les arts y parurent dans une espèce de triomphe, et défièrent toute l'Europe, y compris la Grande- Bretagne , de présenter un spectacle pareil à celui qu'ils lui offraient. Les pompes à incendie, les instrumcns d'agriculture, les caractères d'imprimerie, les limes, les scies, les quincailleries de toute espèce , les cristaux , les quiuquets, les lustres, les tapis, les candéla-

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bres, les bronzes, les étoffes de tout genre, les porcelaines, les faïences, les cuîrs^ les papiers de tenture, les pendules, et une infinité d'autres objets, soumis àTindustrie et exécutés par elle , classés avec méthode et dans Wurs rapports, attestèrent les progrés que l'esprit industriel de la capitale et des départemens avait faits dans des circonstances où tout autre peuple aurait perdu le sien.

Ce fut une belle idée des gouvernemens dont nous venons de parler, que de montrer ainsi à l'Europe toute l'influence de la liberté de l'industrie sur les progrès de nos arts et de nos métiers, les heureux résultats de la protection qu'il leur accordait, et l'utilité des écoles qu'il avait établies , entre autres celle de Châlons , pour en étendre et perpétuer les créations ou les perfectionnemens.

Les guerres malheureuses qui précédèrent la restauration et les événemens qui la suivirent, arrêtèrent l'essor de l'industrie , par le découragement qu'ils causèrent aux capitalistes et aux chefs des manufactures et fabriques. Le génie industriel peut bien être ralenfi, dans sa cours.e, par certaines causes qui lui sont étrangères ; maii, à la moindre apparence de paix et

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de tranquillité , il retrouve son ardeur et rentre dans la carrière av€c un nouveau zèle et un nouveau succès, même sans être protégé, même malgré des mesures irréfléchies qui tendent à le décourager.

C'est là son triomphe depuis dix ans : en vain quelques hommes incapables de rien imaginer , de rien produire à l'avantage de la société, se sont élevés^ et s'élèvent encore avec une sorte de fureur contre les efforts de Fîndustrie , qu'ils blasphèment sans la connaître ; elle s^avance , et ne cessera de s'avancer dans la carrière qu'elle s'est ouverte, à la honte de toutes les vieilles routines. Les entraves qu'opposaient à ses progrès les anciennes corporations sont brisées à jamais.