AGRICULTURE ET SES PROGRÈS

L'agriculture a toujours été le sujet des méditations des hommes qui la reconnaissent comme la mère nourricière des peuples , et la principale source de leurs richesses. Avant la révolution plusieurs écrivains , dont le plus célèbre est l'abbé Rozier , avaient composé des ouvrages propres à en hâter les progrès, et des sociétés savantes distribuaient , de temps en temps , d'honorables récompenses aux agricul-

DES FRAIVÇAIS. l49

teurs qui avaient imaginé de nouveaux procédés pour la culture des terres, ou perfectionné les anciens. Les plus grands seigneurs , et les ministres même , montraient sur cet intéressant sujet un zèle qui encourageait puissamment Tindustrie agricole dans les provinces. Malheureusement, les privilèges de la féodalité s'exposaient à l'accomplissement des vœux qu'on faisait assez généralement pour la prospérité des campagnes et le bonheur de leurs habitans. Des armées d'oiseaux, des troupes de bétes fauves, qu'il était défendu de tuer, comme consacrées aux plaisirs des princes et de la noblesse, détruisaient les récoltes, ravageaient les champs , sous les yeux mèma de leurs propriétaires, que la moindre tentative pour se délivrer de ce fléau aurait fait condamner aux galères. L'abolition des droits féodaux, des capitaineries , et une diminution considérable sur le prix du sel, commencèrent à faire goûter aux agriculteurs une portion du bonheur dont ils devaient jouir.

La plupart de ces hommes utiles n'étaient ' que fermiers des terres du clergé et de la noblesse , ou seulement simples journaliers. Les plus malheureux étaient ceux dont les proprié-

l48 TIE PUBLIQUE

retirèrent de nos frontières. La rareté des capitaux, le discrédit des effets publics , les systèmes dédouanes, adoptés par les puissances, les troubles de Naples , du Piémont et de TEspagne, sont autant de causes qui l'ont empêché de remonter à cette grande prospérité continentale, àlaquelle il était parvenu depuis i8oa jusqu'en i8i!2. Peut-être la reconnaissance de l'indépendance de Saint-Domingue, qui a déjà eu lieu, et celle des nouveaux états de l'Amérique espagnole , qui n'est encore qu'en espérance, le dédommageront -elles de la triste contrainte à laquelle il parait être condamné sur le territoire européen.