JOURNAUX ET OUVRAGES PÉRIODIQUES

Il s'en fallait de b^ucoup , avant la révolution, que les journaux et autres ouvrages périodiques, soit politiques, littéraires ou scien-

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tîfiques, fussent aussi nombreux qu'aujourd'hui. La Gazette de France, la seule feuille officielle , tenait le premier rang. Quelques nouvelles étrangères, présentées avec toute la retenue et la circonspection possibles, celles de la cour, et quelques autres peu intéressantes, en formaient tout le contenu. C'était le journal le plus répandu et le moins utile, si ce n'est pour les nobles qui avaient eu l'honneur d'être présentés au monarque, à la famille royale^ de monter dans les.carrosses de sa majesté, et pour les abbés qui avaient eu le bonheur d'être nommés à une riche abbaye , ou à un évêché.

Le Journal de Paris, non moins circonspect , se bornait à quelques nouvelles insignifiantes de la capitale , et amusait ses lecteurs de quelques lettres à lui adressées, de quelques quatrains, madrigaux, etlogogryphes. Ilavait commencé par nous dire le temps beau ou laid que nous avions vu , le lever et le coucher du soleil et de la lune , et se terminait par l'annonce de la mort d'un très -haut et très -puissant seigneur, ou d'une très-haute et très-puissante dame. Rien sur l'industrie^ rien sur le commerce, rien sur les intérêts généraux dès

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citoyens. C'était le bon frère de la Gazette de ' France.

La littérature avait son journal. Il était ré-*digé par les abbés Royou et de Fontenay, successeurs de Fréron. On y remarquait ^ de temps . en temps , des articles de critique assez bons ; mais y en général^ beaucoup de partialité. Malheur à l'écrivain suspect de philosophie , dont le livre se trouvait sous leur plume ! Ce qui s'y trouvait de plus digne d'éloges éprouvait le sort de ce qui était jugé répréhensible. L'anar thème , prononcé contre une phrase , se portait sur tout le reste de l'ouvrage.

Le discrédit dans lequel ces journaux étaient auprès des hommes pensans , faisaient rechercher le Courrier de C Europe , la Gazette d'U" trecht y par ceux qui voulaient s'instruire un peu de la politique des autres cours ^ des événemens de la guerre , et de la littérature anglaise ou allemande.

Le clergé dissident avait établi un journal ecclésiastique 9 de format in-4^* U était rédigé par des prêtres jansénistes^ et rigoureusement prohibé. U en existe une collection volumineuse y dont la table raisonnée e^i la piartie la plus intéressante et la plus rare.

Nous avons déjà parlé du Mercure y Téternel délassement des oisifs de la capitale et des provinces, et dont un seul numéro se promenait à quatre lieues à la ronde, de village en village.

Le Journal des Sas^ans , lu par un petit nombre d'hommes instruits , offrait , de temps en temps, des questions scientifiques, assez bien discutées, mais écrites de ce style d'érudit , peu propre à plaire aux gens du monde et aux hommes de goût.

Le Journal étranger et celui de Verdun se plaçaient dans la même catégorie. Cependant la collection du premier, qui est devenu rare, est quelquefois consultée avec intérêt.

La révolution, en donnant la presse à une* entière liberté, ainsi qu'à toutes les opinions , fit éclore une multitude de nouveaux journaux, devant lesquels disparurent toutes les feuilles étrangères , à l'exception de celles qui arrivaient d'Angleterre, Le Journal de Paris s'humilia devant la Chronique de Paris , rédigée par Noël et autres gens de lettres, dans l'esprit du jour ; et devant la Gazette de Paris , organe des doléances de la noblesse et du clergé. < VJmi du roi, dont l'abbé Royou était le prin-

cipal rédacteur ^ prêta aussi son appui à ces deux ordres. Le grand Moniteur parut enfin , pour consigner dans sa vaste capacité tous les ëvénemens^ toutes les nouvelles^ tous les débats de la tribune y toutes les réclamations particulières, toutes les annonces littéraires , commerciales et dramatiques. Mais comme il s'était laissé précéder de plusieurs mois par les autres journaux y et qu'il laissait à désirer l'histoire des premiers événemens de la révolution, il fallut le compléter long-temps après par une introduction , où ces événemens sont racontés tout autrement , sans doute , qu'ils ne l'auraient été à l'époque où nous en fûmes témoins.

V Les débats des différentes assemblées législatives donnèrent naissance à plusieurs autres fSuilles politiques , telles que le Tachygraphe y leLogographe, le Journal des débats y le Point du Jour y le Courrier de Paris et des départe-' mens y etc. A ce déluge vinrent se réunir le» lettres que plusieurs députés, Mirabeau entre autres , écrivaient périodiquement à leurs commettans pour leur rendre compte de leurs . travaux.

Il fallait répandre parmi le peuple les prin-

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cîpe de la révolution. Comme l'abonnement à la plupart des journaux était trop couteaux pour les classes inférieures , plusieurs feuilles furent criées journellement dans les rues de la capitale, le soir et le matin, pour la modique somme de deux sous. Nous ne rappelons à notre souvenir que le fameux journal du soir àe^ frères Chaigneau ^ nom qui, pendant plusieurs années, retentît dans toutes les rues et carrefours de la capitale, et dans tous les villages circonvoisins.

Jusqu'à l'époque où la convention vint succéder à l'assemblée législative , la presse des journaux avait conservé un bon reste de sa

première liberté. Mais, dès le moment que cette nouvelle assemblée se fut attribué tous les pouvoirs, il fallut que tous les journalistes se missent à la hauteur des circonstances. Alors les feuilles sanguinaires de Marat, intitulées VAmi du peuple y le Journal de la so^ ciété des Jacobins y le Vieux Cor délier y le Père DuchesnCy le Journal des hommes libres ^ s'emparèrent de toutes les classes de lecteurs; et toutes les plumes royalistes se virent obligées <le leur abandonner le privilège de trom- I. 14

per le peuple et de rirriter contre tous le* amis de la royauté. .

A ces journaux anarchiques, nous devons joindre les placards incendiaires qui , chaque matin, affichés aux coins des rues les plus fréquentées, attiraient vivement l'attention des passans, dont quelques-uns ne manquaient pas de les commenter dans le sens le plus révolutionnaire.

Au milieu de Faffreux débordement de tout ce que Tesprit d'anarchie enfantait chaque jour ou chaque semaine, la postérité distinguera et recherchera long-temps les Révolutions de Paris f par Prudhomme. Ce recueil hebdomadaire est le tableau le plus détaillé et le plu9 fidèle de toutes les scènes qui se passèrent à Paris et ailleurs dans ces temps déplorables. Le rédacteur ne se contentait point de les rapporter avec le style convenable à leur atrocité; mais de plus il les mettait sous les yeux de ses lecteurs , dans une suite de gravures dont le cynisme ne révolte pas moins que la barbarie.

Avec le règne de la terreur, les journaux qui s'y étaient dévoués disparurent ou changèrent de titre et de langage. Le Jtxirnal

•de Paris f celui des Débats y la Gazette de France , et le Moniteur y purent alors prendre

le ton de la modération , sans que leurs auteurs craignissent d'être arrêtés comme mo« dérës. Un autre journal, celui des hommes li^ bres y qui conserva une partie des couleurs du

jacobinisme , finit par éprouver le sort de ceux dont il pritetidait recueillir l'héritage.

Au lieu d'inviter les citoyens au pillage , de les irriter les uns contre les autres, de les dénoncer, de raconter les sanglans exploits de quelques représentans du peuple, et de dire les noms et 1q nombre des malheureux qui portaient leur tête sur l'échafaud , ils n'eurent plus à entretenir leurs lecteurs que des triomphes de nos armées , si toutefois le directoire ne leur donnait pas, de temps en temps, un texte pour déclamer contre les prêtres et les émigrés. La littérature, après un long silence y vint embellir de ses fleurs lé feuilleton du: Journal des Débats y rédigé par GeofiEroy; et un; Journal des modesy consacré aux dames et nonaux citoyennes, osa même achever la défaite du dégoûtant sans- culottisme. Lies sciences, profitèrent aussi de ce mouvement de régéné**ration pour, consigner, dans le JoUtnal des

écoles normales, leurs nouvelles découvertet ou leurs nouveaux procédés. •

Les esprits , tournés vers les objets les plus dignes de les intéresser y ne donnèrent plus qu'une légère attention aux débats des tribunes du corps législatif , après que Bona* parte se fut emparé du pouvoir. Dès-lors les journalistes n'allèrent plus cherxsher leurs principaux articles que sur le champ de bataille , laissant au Bulletin des lois^ ou au grave ilfoniteuvy le soin de nous instruire des ordonnances consulaires et des décrets impériaux. La critique des ouvrages nouveaux et des pièces de théâtre nouvellement représentées acheva de remplir leurs colonnes. Toute liberté leur fut donnée, à condition qu'ils ne s'érigeraient point en conseillers ou censeurs du gouvernement, et que, de temps en temps, ils feraient l'éloge de ses opérations. Ainsi , sous le rapport politique , tous les journaux se montrèrent avec les mêmes couleurs , jusqu'au moment où la restauration abolit la censure.

Tout à coup les journalistes, asservis à une commune obéissance , se divisent , et 'lancent leurs entraves les uns contre les autres. Royalistes et constitutionnels se sont rendu» dans

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r^rêne, se déclarent une haine irréconciliable, et se font la guerre. à toute outrance. Ces deux partis en forment enfin un troisième, un quatrième même , dont le ministère est le point de mire. C'est d'abord le combat des Horace&et des Curiaces, trois contre trois, et c'est ensuite celui de quatre contre cinq , et en même temps d'un contre un et de deux contre deux. Ainsi la politique assoupie s'est réveillée , et la littérature s'endort pour n'ouvrir les yeux qu'à de rares intervalles.

Les journaux, qui autrefois n'étaient lus que par ceux qui fréquentaient les cafés , ou qui avaient le moyen de s'y abonner , sont aujourahui entre les mains des dernières classes du peuple, et la lecture en est devenue pour elles un besoin journalier. Au coin des rues , aux halles , dans les ateliers , chez les marchands de vin, dans les. salles des restaurateurs, dans les voitures publiques, on lit, on dévere les feuilles du jour. Les laitières du coin de la rue , "les marchandes de beurre , de marée , Je légumes et de fruits , veulent s'instruire des événemens qui se passent dans Iq nouveau monde , comme de ceux' qui arrivent dans l'ancien. Pendant la révolution , telle bonne

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femme entretenait ses voisines de Pitt et Je Cobourg y du siège de Lyon , de la guerre de la Vendée , des victoires de nos armées sur le Rhin et en Italie y de la campagne d'Egypte^ des triomphes de Bonaparte : aujourd'hui elle leur apprend ce qui se passe au Mexique et dans l'Amérique méridionale^ dans les iles de FArchipeletdanslaMorée. Il est vrai que le plus grand nombre des lecteurs de journaux n'ont pas en géographie des lumières très-étendues, et qu'il peut s'en trouver qui prennent le Pirée pour un nom d'homme , ou qui pensent que la Grèce est tout aussi éloignée de la France que l'Amérique.

Ce sont les nombreux cabinets de lecture y répandus dans la capitale et les départemens, qui excitent la curiosité de tant de lecteurs y leur facilitent les moyens de la satisfaire. Pour cinq centimes , ils peuvent parcourir à leur aise tontes les colonnes d'un journal ; et pour vingt, ils peuvent entrer dans un cabinet, s'asseoir devant le tapis vert , et faire des excursions sur tous ceux qu'ils y voient étalés.

Autrefois, outre les journaux imprimés, il paraissait encore, de temps en temps, des nouvelled manuscrites, appelées Nouvelles a la

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main. Elles étaient rédigées par des hommes bien ou mal informés des évén^mens qu'ils racontaient y ou qui peut-être, faute d'en avoir à rapporter, en inventaient eux-^mèmes. Ces papiers, souvent remplis de satires eJt autres iûéchancetés , étaient recherchés, et. le secret avec lequel ils étaient distribués ^icitait vivement la curiosité. C'est de ces matériaux que sont composés les Mémoires de Bacàaumont. Sj&us le directoire, un individu, natif de Lyon, entreprit de faire circuler des Naus^elles À la main. Il disparut quelque temps, après; .