SCIENCES ET ARTS

. L'uisTQii^E naturelle , la botanique et la chimie , furent cultivées avec éclat sous le règne de Louis XVL Buffon continuait, avec unsuccés soutenu, ses savantes recherches fit ses charmantes descriptions des quadrupèdes et des oiseaux ; et Lacépède , ses utiles investigations sur les ovipares et les sèrpèns. Jussieu et Daubenton , entourés de nombreux élèves , leur dé-^ voilaient avec une rare sagacité l'organisation des .plantes, et leur en indiquaient les nombreuses familles. Fourcroy et La/voisier hà--

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taieat^ par de nouvelles méthodes^ par de nouvelles vues , les progrès de la chimie.

Valmont de Bomare composait ce Dictionnaire d'histoire naturelle qui , malgré ses imperfections et ses lacunes, a tourné l'attention des gens. du monde vers l'intéressant spectacle de la nature. Bernard in-de-Saint-Piferre, dans ses Etudes de lanature^ nous passionnait pour elles, malgré ses brillantes erreurs.

Montucla publiait VHistoire des mathénu^ tiques, queBossut devait ensuite perfectionner et compléter.

Bélidor s'immortalisait par son architecture hydraulique et son ingénieur de campague; Guibert , par son Essai général de tactique^ €t Turpin de Crissé , de Gribeauval , d'Arçon et quelques autres , par des ouvrages sur Fart militaire , que les hommes du métier consulteront toujours avec beaucoup de fruit.

La science astronomique avait de dignes interprètes dans La Caille, Cassini, La Condamine , Lalande, et l'infortuné Bailly, qui connaissait si bien l'art d'en cacher l'aridité sous les fleurs de l'élocution.

L'art de s'élever dans les airs avait été inutilement étudié par d'habiles mécaniciens : lea

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frères Mongolfier le trouvèrent enfin, par l'emploi du gaz enfermé dans uni ballon. L'ar-

chitecture hydraulique éleva sur la Sjeine le pont de Louis XVI; la sculpture se consolait de la perte des Coustoux par le ciseau de Houdoti et de Pajoux ; la peinture s'enorgueillissait des tableaux de Vien , du pinceau de l'auteur deMarîus a Minturnés, de celui de Greuze, de Demarne ^ de Bruandais ^ de madame Le Brun , etc. La gravure montrait Baléchou , jËisen , Oudri , Marillier, Moreau, Simon et Coini , etc.; l'horlogerie, Le Faute, Janvier et Ber^ thoud; la mécanique, les pompes à feu des frères Périer; ïe génie des ponts et chaussées, les ponts, les grands chemins et quelques canaux. Lj révolution ne présente que des ruines. Non moins ennemie des sciences et des arts que les Vandales de Genséric, loin de les encourager, elle mit tous ses soins à les faire périr. Depuis 1789 jusqu'en 1795, on ne voit pas qu'elle ait rien produit de remarquable, si ce n'est d'heureuses innovations dans l'art de détruire les hommes sur les champs de bataille. Les bateaux à soupapes et le nouvel instrument du dernier supplice sont encore deux de ses découvertes. La sculpture^ ou plutôt l'art d^ la

moulureen plâtre^ voulut se signaler à cette épo] que barbare. Elle produisit la statue de la li-

berté suç la place Louis XV, et celle de THercule qui abattait le fédéralisme Sur la place des Invalides; deux morceaux capables de déshonorer à jamais le goût français aux yeux des étrangers (i).

Mais à peine la France fut-elle délivrée de ses tyrans, que les sciences et les arts se montrèrent avec un éclat qui ne causa pas à FEurope moins d'étonnement que les victoires, de nos armées. Une ëcole normale fut ouverte, et une jeunesse, avide d'instruction, y accourut pour assister aux leçons des plus hàbils3

( I ) Ces deux statues furent élevées à Toccasion de la fâte du lo août 1793. Ce jour-là , les membres de la convention seVendircBt procéssionnellement surles ruines de la Bastille, chaclïa d*éox a^'ant un bouquet à la main. Après que le président eut prononcé un discours relatif a la solennité , et que les députés des dcpartemens, au nombre de quatre-vingt-cinq , curemt bu une jattée de l'eau qui s'^épanchait des mamelle^ d'jin simulacre de la Nature , le cortège , qui était devenu extrêmement conaîdënH blc , suivit les boulevards jusqu'à la place Louis XV, et se porta jusqu'au Champ -de-Mars. Le but de cette fôte était de livrer aux flammes, devant la statue de la Liberté, tous les attributs Se la royauté , dont on avait chargé un tombereau. On y vit,

pour la première fois , des chars antiques traînes par des bœuls,

au pas tranquille et lent, ou par des chevaux. On l'appela: /•Vfc de la Régénéi*ation.

DES FKANÇÂIS. 2ig

professeurs. Volney, <îarat, Chaptal^ Focircroy^ Cuvier^ Bertholet, Lagrange, La Place, Larcroix, Reynatud , s'empressèrent <ie réipandre^ dans le sein de leurs disciples , leè trésors de science qu'ils avaient amassés , pendant que de vils etignorans tribuns faisaient tous*leurs efforts pour établir parmi nous le règne de l'ignorance. La création de l'Institut et de l'école Polytechnique assura les progrès de l'école Nor* maie, et les augmenta même, de manière que ceux des mathématiques et de la chimie laissa rcnt , bien loin derrière eux, l'enseignement de ces deux sciences, tel qu'il existait dans le reste de l'Europe, et qu'il fallut que les étrangère vinssent s'éclairer à ce foyer de lumière, qui venait de s'échapper avec un si grand éclat des ténèbres de la révolution. Des écoles centrales, établies dans les principales villes des départemens , étendirent de tous cotée ks savante^ méthodes de l'école Normale, par l'I^ileté et la réputation des nouveaux professecR, 'i

La France ne tarda pas à retirer les avantages qu'elle avait lieu d'espérer dés établiêse^ mens dont nous venons de parlei*-: s^ s^rtnées / ses arsenaux, ses places de guerre, se^ mines, son industrie, servirent à Tenvi te révolution

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qui venait d'avoir lieu dans l'empire des sciences et des arts.

Quant à l'industrie, ranimée par la liberté qui lui était rendue et par le commerce qui l'encourageait , elle se dépjoya avec la plus grande activité dans les fabriques et les manufactures.Une brillante exposition des.nombreux objets de sa création^ dont l'enceinte du Lou-. vre fut le premier théâtre,* apprit aux regards des Français qu^elle avait suivi l'avancement rapide des connaissances humaines, par une pratique fondée sur leurs différentes théories.

La médecine et la chirurgie^ réunies dans la même école, ne se trouvèrent pas en arrière des autres sciences.Cabanis, Bichat, Richerand, ^ et quelques autres professeurs de génie , leur donnèrent un éclat qu'elles n'avaient point encore eu. Nos médecins, riches de leur propre fonds, n'eurent plus besoin d'aller demander à ceux ^ la Grande-Bretagne les renseignemens qiMeur manquaient.

Mais ce fut à l'empire de Bonaparte que les sciences et les arts eurent le plus d'obligation, et furent cultivés avec un plus brillant succès. 11 serait trop long d'énumérer tojiis les glorieux monumens qui furent commencés ou

terminés. Ce Louvre, qui tombait en ruines, fut réparé et achevé; deux super]3es ponts s'élevèrent sur la Seine; les palais des monarques reçurent de précieux embeliissemens; un c^nal fut creusé pour amener les eaux de VOurcq dans la capitale ; ia coupole du superbe temple de Sainte-Geneviève fut assise sur des appuis plus solides ; des colonnes et des fontaines triomphales ornèrent nos places publiques; les invalides levèrent*des regards pleins d'admiration vers leur dôme, resplendissant au loin de l'éclat des lames d'or. De nouvelles écoles spéciales furent fondées pour l'enseignement des beaux-arts; une Université nationale fut investie de celui de la littérature et des sciences philosophiques. Dans lesdépartemens, de nombreux travaux pour l'utilité publique furent ordonnés et exécutés; le port de Cherbourg fut mis en état de recevoir de nombreux vaisseaux de guerre; le bienfait de la vaccine fut introduit en France , et propagé dans toutes ses provinces. L'activité de la lithographie vint suppléer à la lenteur du burin,; Ja , vapeur triompha de la rapidité des fleuves ;;rétra] même s'applaudit des efforts de ijiotrf ÎAdusl et de nos lumières, en yoyantjÇjet^,S)ijpefbto'^*

route du Simplon qui abaisse l'orgueil des Alpes sous le.8 pas du voyageur.

La peinture y la sculpture^ le dessin , la gravure y magnifiquement encouragés par le gouvernement et par les nombreux et superbes modèles que leur offrait notre musée , s'élevèrent à un point de perfection presque inimitable; la peinture entre autres^ sous le pinceau des David y des Girodet, des Gros, des Gérard, des Lejeune, des Rhoen, des Prudhon, etc.

Vint la restauration , qui plaça sur le trône le monarque légitime. Les troubles de cette époque, le séjour des troupes étrangères , les besoins du trésor, le caractère et les vues des gens en place , la nouvelle direction qu'on tâcha d'imprimer aux esprits , affaiblirent Fardeur et le génie des artistes. Quelques tableaux , exposés au musée les années suivantes, prouvèrent cependant que leur feu n^était pas * éteint. David,* chef de l'école française, avait été banni du royaume; mais Girodet, Gérard , Vernet, Gros et trois ou quatre autres, lasôu-

«irent sur le penchant de sa ruine. Les peinres de la coupole de Sainte-Geneviève, exécutées par Gros, immortalisent le talent et lor

gloire de cet artiste» non moins qi^ils attestent les immenses progrès de la peinture à fresque. Deux grands monumens en bronze , savoir : la statue équestre de Henri IV sur le Pont- Neuf, et celle de Louis XIV à la place des Victoires, annoncèrent que la sculpture en bronze n'avait point dégénéré; et des estampes, gravées par Berwick et Massa, ajoutèrent à la réputation de ces deux artistes.