AUTRES DIVERTISSEMEWS ET JEUX PUBLICS

Le jeu de paume était, avant la révolution, en grande faveur auprès des personnages du plus haut rang. S. A. R. le comte d'Artois, aujourd'hui Charles X, y prenait beaucoup de goût. Il s'y exerçait souvent dans un vaste local de la rue Mazarine; mais., comme le passage qui conduisait à la rue de Seine l'exposait aux regards des passans, et que des spectateurs se permettaient quelquefois de juger les coups, il fit établir un jeu de paume dans un ^utre quartier.

Après une assez longue interruption, causée par nos troubles civils et lesguerres étrangères, la paume rentra dans ses drdits; mais cet exercice qui exigeait un espace beaucoup plus vaste que les enceintes dans lesquelles il avait

Le gouvernement consulaire sentit la néce^ site de rendre aux habitans de la capitale un divertissement qui, par une longue habitude , leur était devenu nécessaire , et dont les hospices devaient tirer de grands avantages. Il avait déjà rétabli l'Opéra dans son ancienne splendeur , et l'on se rappelle qu'un complot contre la vie du premier consul devait y éclater, un jour qu'il s'était proposé de s'y rendre, et qu'un autre jour, en y allant, il échappa, comme par miracle , à l'explosion d'une machine infernale.

L'événement le plus tragique et le plus déplorable donna, le dimanche gras de l'année 1820, une funeste célébrité à ce même bah Le duc de Berry tomba sous le poignard d'un assassin, et dès ce moment toutes les joies se changèrent en douleurs , non seulement dans les salles de l'Opéra, mais encore dans toute l'étendue de la France. L'académie royale de musique se couvrit d'un voile funèbre pendant près de deux années ; un lugubre silence remplaça la mélodie de ses concerts , et l'ordre fut donné pour la démolition de la salle à la porte de laquelle ce meurtre avait été commis.

Outre les bals de l'Opéra, il y en avait encore

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dans les grandes guinguettes situées au nord de la capitale , aux Porcherons et à la Nouvelle- France, où les masques du bas-peuple accQuraient le soir des jeudi , dimanche et mardi gra^. De jeunes seigneurs et des femmes de la cour ne dédaignaient*pas de se mêler, déguisés et masqués, aux quadrilles et aux contredanses de cette foule joyeuse. Madame de Genlis ne nous apprend-elle pas ingénument , dans ses Mémoires , qu elle voulut un- jour , en costume de paysanne , y jouer son rôle avec une princesse d'Allemagne , et qu'elle y' dansa une ronde avec le valet - de - chambre d'un seigneur de sa connaissance ? Passe pour regarder , mais danser I C'était un peu fort pour la gouvernante déjeunes princes du sang. Après le 9 thermidor , la joie d'être délivré de la tyrannie de Roberspierre donna lieu , l'année suivante , à l'ouverture d'un bal auquel n'étaient admises que les personnes qui avaient à regretter un ou plusieurs parens , morts sur l'échafaud ; il fut nommé le Bal auic ^victimes : expression bizarre qui renferme deux idées insociables^ celle du plaisir et celle de l'affliction ! expression éminemment pittoresque, qui donne l'idée la plus juste de ce caractère léger , fri-

vole et inconsi^ncnt que les ëtrangers reprochent aux Français. Ainsi , un fils qyi avait perdu son père , une femme son époux , oubliaient la mort qu'ils auraient dû pleurer , pour se réjouir de celle à laquelle ils venafent d'échapper.

Les derniers jours du carnaval étaient autrefois célébrés , à Paris , par de nombreuses et brillantes mascarades qui parcouraient la rue Saint-Antoine et le faubourg de ce nom dans presque toute leur longueur. Outre l'antique cérémonie du bœuf gras ^ de longues files de gens masqués et sous toutes sortes de déguise-^ mens , en voiture , à cheval et à pied , offraient à la foule innombrable des spectateurs le plus agréable divertissement. Dès que le jour touchait à sa fin ^ tous ces masques se séparaient par bandes y et allaient passer une joyeuse nuit dans les vastes salles de danse des grandes guinguettes, d'où ils ne sortaient qu'à lai pointe du jour , excédés de lassitude et de sommeil. C'était pour l'observateur un spectacle aussi curieux que divertissant , que celui qu'ils offraient à leur retour. Revêtus des livrées de la folie , ils regagnaient tristement leur gite , crottés jusqu'à Téchine et transis de

froid. Le beau berger Tyrcis ne ressemblait plus qu'à un vil pâtre, et la charmante Annette qu'à la pauvre servante d'un fermier. Ses jolis souliers de maroquin rouge étaient couverts de fange ; sa blanche collerette dérangée effrait çà et là des taches de vin j son chapeau de paille avait perdu son éclat, et les fleurs de son sein , flétries et décolorées , n'attiraient plus ses regards , ne flattaient plus son odorat. Annette avait fatigué tous les danseurs; mais, toujours fidèle à son cher Tyrcis, elle avait mis leur amour au désespoir: s'ils l'eussent vu à son retour !

Après dix ans de suppression , les divertissemens publics du carnaval reparurent avec un éclat extraordinaire. En 1802, le jour du mardi gras, toutes les rues de la capitale se remplirent de masques, grands et petits, sous une infinie variété de costumes. Mais ce fut surtout dans les rues Saint-Denis , Saint-Honoré , Richelieu, et sur les boulevards, que l'on en vit

circuler le plus grand nombre. Toute la population, pour ainsi dire, à pied, à cheval, et en voiture, était masquée, travestie ou déguisée. Les années suivantes , soit que le temps lut peu favorable, soit que les conscriptions

aussi nombreuses que fréquentes , fussent un obstacle aux plaisirs du carnaval^ le nombre des gens masqués devint plus rare dans les rues et sur les boulevards.

Depuis l'époque déjà citée, les bals publics et particuliers se multiplièrent d'année en année, et enlevèrent aux guinguettes tous les masques qui pouvaient disposer d'un louis d'or pour l'entrée de deux personnes, contredanses et rafraîchissemens. Ce n'est pas exagérer si l'on dit que, dans les derniers jours du carnaval , Tes bals de la capitale sont aujourd'hui au nombre de plus de deux cents, qui, proportion gardée , réunissent au moins quarante mille individus.

Les orchestres de ces salles de bals sont en général fournis de bons musioîens, qui, après avoir achevé leur cours au conservatoire, n'ont trouvé place que dans les petits spectacles, ou sont réduits à ne subsister que de quelques leçons particulières de solfège qu'ils donnent en ville. Nous ne dirons point des Tyrcîs et des Annettes de ces bals, ce que nous venons de dire du berger et de la bergère, qui, autrefois, sortaient d'une guinguette à six heures du matin.

DES FRÂJNÇAIS. ll\'J

Tous ces bals , à Texception de ceux des familles^ où Ton n'admet que des parens et autres personnes invitées, sont placés sous la surveillance de la police et l'inspection de la gendarmerie : aussi arrive-t-il souvent que, le mercredi des cendres, un bon nombre de beaux masques des deux sexes ont passé de la salle du bal au violon du corps-de-garde , et que, le lendemain, les parens d'une jeune fille sont bien étonnés de la trouver à la préfecture, avec un amant qu'ils ne lui connaissaient pas, mais que son joli costume et sa légèreté lui avaient fait préférer à son cousin, travesti d'une manière qui ne lui plaisait point autant.

Le carnaval est aussi la saison des bals de la cour et des bals bourgeois ; mais il s'en faut de beaucoup qu'ils offrent le même intérêt que ceux dont nous venons de parler. Les premiers sont, il est vrai, très-brillans; mais le cérémonial de l'étiquette fait entrer l'ennui, en consignant la gai té à la porte de la salle. Ce n'est pas là, assurément, que deux amans peuvent s'entretenir tout à leur aise.

Les bals bourgeois, aujourd'hui extrêmement multipliés, sont ceux que de riches capitalistes, des banquiers principalement, don-

a/fS VIE PUBLIQUE

nent à leurs parens , à leurs amis , et à de grands fonctionnaires dont ils ont obtenu ou désirent la protection. Un orchestre choisi, des salles décorées richement , une collation où tous les goûts trouvent à se satisfaire abon* damment^ un grand nombre de jeunes personnes et de jolies femmes dont la parure est aussi riche qu'élégante ^ des danses variées , et même animées, voilà ce que vous trouvez dans ces bais. S'il y a du mouvement et même de la confusion , ce n'est ni ce mouvement ni cette confusion qui plaisent dans les bals de l'Opéra ou dans ceux des grandes guinguettes , dont la liberté, qui y domine, fait presque, tout le charme.

Que dirons -nous des bals que les administrations municipales donnent, de temps en temps , pour célébrer des événemens qui intéressent toute la France? On v danse, on s'y fatigue, on s'y ennuie, on se retire; et, le lendemain, tous les journalistes, dont aucun n'y a été invité, vous apprennent que les danses, après le départ des grands personnages, en rhonneur desquels le bai a été donné, ont conlînui' jusqu'au jour avec une ecctrênie wvacité.

Les bals des ministres, quoique trés-brillans, ne sont pas plus amusans. On a beaucoup parlé de celui que le ministre de l'intérieur donna pendant les fêtes du sacre. Toutes les dames y reçurent chacune un gros bouquet noué d'un beau ruban. Si M. de Corbière était toujours aussi aimable ! '