AUTRES DIVERTISSEMENS ET JEUX PUBLICS

Le jeu de paume était, avant la révolution, en grande faveur auprès des personnages du plus haut rang. S. A. R. le comte d'Artois, aujourd'hui Charles X, y prenait beaucoup de goût. Il s'y exerçait souvent dans un vaste local de la rue Mazarine ; mais. , comme le passage qui conduisait à la rue de Seine l'exposait aux regards des passans, et que des spectateurs se permettaient quelquefois de juger les coups, il fit établir un jeu de paume dans un ^utre quartier.

Après une assez longue interruption, causée par nos troubles civils et lesguerres étrangères, la paume rentra dans ses droits; mais cet exercice qui exigeait un espace beaucoup plus vaste que les enceintes dans lesquelles il avait

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eu lieu , les amateurs le transportèrent à Textrcmité du grand carré des Champs-Elysées. Là, en plein soleil ^ au milieu des nuages de poussière, six joueurs, dont deux à. chaque extrémité, et deux au milieu, se renvoient la balle d'un bras vigoureux , sous les yeux d'un grand nombre de spectateurs dont les regards attentifs ne laissent échapper aucun bond.

Puisque nous sommes aux Champs-Elysées , nous ne les quitterons pas que nous n'ayons jeté un coup d'œil sur les autres jeux ou divertissemens , dont ils sont devenus le théâtre depuis environ vingt ans. Dans le grand carré dont nous venons de parler, se sont établis plusieurs jeux de boules, qui, chaque jour, attirent un grand nombre de joueurs et d'hommes oisifs, allant et venant sans cesse, comme les globes lancés et roulant au milieu d'eux. Les Provençaux , les Languedociens et les Lyonnais , font de ce jeu leur exercice favori, et s'y montrent en général fort adroits. Il ne leur suffit pas de jeter la boule vers le but, qui el&t une autre boule plus petite ; il est nécessaire , pour s'en approcher, d'étudier et de connaître les accidens du terrain, qui est tantôt sec, tantôt humide; tantôt s'incline et tantôt s'élève,

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et offre nombre de sinuosités par lesquelles la boule doit passer pour arriver heureusement à sa destination. Un habile ingénieur serait peut-être obligé de le céder sur cet article à un joueur d'habitude.

A quelque distance des jeux de "boule, de$ écoliers lancent dans les airs de légers balloné qui vont retomber en bondissant aux pieds de leurs adversaires, et sont aussitôt relancés par ceux-ci , pour aller tomber et rebondir encore bien loin du champ d'exercice. Le vent, en se jouant de ces globes aériens, les emporte souvent loin de nos jeunes athlètes : il leur iraporte donc d'en observer la direction, de la suivre des yeux et des jambes, pour se trouver prêts à les relancer avant qu'ils aient touché la terre. Si la science au nivellement est néces* saire au joueur de boule, celle de la météorologie ne l'est donc pas moins au joueur de ballon.

Les enfans du Puy-de-Dôilie et du Cantal, les Auvergnats ne sont pas moins passionnés pour le jeu de quilles, que les Provençaux et les Lyonnais pour celui de la boule. C'est à ce jeu qu'ils déploient, les dimanclies et fêtes, dans un emplacement à gauche du grand carré, la force musculaire de leurs bras,

en lançant, d'une distance de plus de quarante pas 9 une énorme et pesante boule contre d'énormes quilles. Le joueur en a-t-il renversé une seule, il a le droit de lancer une seconde fois la boule du point où elle s'est arrêtée , contre les quilles qui sont restées debout. C'est alors que la justesse du coup d'œil et l'adresse de la main doivent remplacer la force du bras. Il faut qu'en faisant tomber une quille , la boule en abatte plusieurs autres. Ici, la théorie de l'action et de la réaction^ dans le choc des corps, si elle n'est pas le résultat de l'étude, est du moins celui de l'expérience et de la finesse du coup d'œil.

Les jeux que nous venons de décrire ne sont pas moins en faveur , à l'exception du jeu de paume , hors de quelques i^arrières de la.capi* * taie, qu'aux Champs-Elysées; mais il en est un autre qui, aussi établi dans cette promenade, se trouve danslcsjardinsde presque toutes lesguingucttes. Nous parlons du jeu de Siam, qui, pour être bien joué, ne demande pas moins d'adresse que les précédens. Voyez ce joueur, appuyé sur l'un de ses genoux, le cou tendu, un disque à la main, observer, du poste qu'il occupe derrière la petite quille, nonnnùv S/am, quelle direction

circulaire il fera prendre à son instrument pour abattre le plus grand nombre possible de quilles, ou le Siam seul pour gagner la partie. Si le disque, par un grand détour sur l'un des cotes, s'éloigne, en proportion, de la quille la plus avancée hoi;s du cercle , il reviendra sur elle ou sur ses voisines; si, au contraire, en décrivant un petit cercle, il s'approche de trop près de cette même quille, il ira frapper le Siam, ou la quille du milieu.

Retournons aux Champs-Elysées. Nous y voyons , depuis quelques années , plusieurs amusemens, inventés par cet esprit industrieux qui caractérise les Parisiens , et dont la paix augmente l'activité de jour en jour, par les nioycns qu'elle lui fournit d'exécuter ce qu'il a conçu. Nous laissons les jeux de bagues ,

connus depuis long-temps, pour aller voir cette

balançoire entourée d'un filet, et fixée à demeure entre deux énormes pièces de bois, et suspendue à des tringles de fer à ressort. Deux personnes placées à chaque extrémité , comme dans une nacelle, s^y balancent, en se poussant successivement la machine , par la force de leurs bras et de leurs jarrets. Plus loin, quatre gondoles pavoisées, soutenues dans les airs

par un mécanisme caché , 'sont mises en mouvement, de manière à imiter le balancement d'un vaisseau sur les vagues de l'Océan. Tantôt une montagne d'eau l'élève jusqu'au ciel; tantôt, en s'abaissant^ elle le précipite dans l'abîme.

Si nous portons nos pas hors des barrières, quelle diversité d'autres jeux pour amuser les habitans de la capitale ! Il serait trop long de

les décrire, et d'ailleurs, chaque jour de fête en voit paraître de nouveaux. Heureux peuple , que celui que tous les arts , toutes les industries s'empressent d'amuser, et qui peut payet tous leurs efforts I

Pendant la révolution, les Parisiens des classes inférieures n'avaient pas le quart desdivertissemens qui existent aujourd'hui. Us travaillaient les dimanches et fêtes, comme les autres jours de la semaine , parce que ces jours n'étaient plus chômés depuis la suppression de l'ancien calendrier, et que le repos de la décade , qui les avait remplacés , n'était pjàs mieux observé. D'ailleurs, le maximum, la famine, les cartes de sûreté, les vexations de toute espèce, et enfin les supplices n'étaient guère propres à inspirer aux citoyens le goût

des (livertissemens , et aux artistes l'envie d en imaginer de nouveaux.