MAISONS DE JEUX

Sous Louis XVI, les maisons où Ton jouait publiquement n'étaient qu'en très-petit nombre ; et encore n'y était pas admis qui voulait. On sait que l'enjeu de ce prince n'était jamais de plus d'un petit écu la fiche.

L'hôtel de l'ambassadeur de Venise était le rendez-vous privilégié d'un grand nombre de joueurs de distinction^ nationaux et étrangers. Le p^ingt-'Un , la Bouillotte ou Brelan , le Trente^t'Quarante y le Cas^agnolj étaient les jeux qu'on y jouait ordinairement. II s'y faisait des pertes et des bénéfices considérables.

A la place des Victoires , un nommé Destival tenait , sous l'autorisation de la police ^ un jeu de trente-un , que fréquentaient les nobles , les abbés , les bons bourgeois, les provinciaux et les étrangers, qui n'étaient point tidmis chez l'ambassadeur de Venise.

Il y avait un autre jeu de trente-un, dons la maison qui avoisine le passage des deux Pavillons, rue Neuve-des-Petits-Champs. Dans

l'une ou l'autre de ces deux maisons , les garçons de salle étaient habillés de bleu avec des galons d'argent.

La police accordait aussi le privilège de donner à jouer à un certain nombre de femmes de condition y pour les aider à soutenir leur rang. Il y avait telle duchesse , marquise ou comtesse qui se faisait de cette manière vingt mille francs de revenu. A l'heure du souper , elle faisait servir à ses pontes une collation qui rendait l'espoir d'être plus heureux à celui qui avait perdu , et inspirait une nouvelle confiance à celui qui avait gagné. La bouillotte, le cavagnol, le biribi, étaient le plus en usage dans cc§ maisons particulières, où l'on devait être présenté comme ami et non comme joueur. Un banquier faisait les fonds du jeu.

Dans d'autres maisons , non autorisées par la police , on donnait à jouer. Pour se soustraire aux recherches de ses agcns , le maître, ou la maiti^sse avait soin de faire poser dans son appartement une sonnette dont le cordon communiquait,.par une de ses extrémités, à un endroit secret de la loge 'du portier. Les espions arrivaient - ils , celui - ci donnait aussitôt le

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signal de leur apparition; à Tinstant mémcy les cartes, le tapis vert* les flambeaux ," tout dis*paraissait, et les joueurs allaient se placer sur des chaises ,. comme pour tenir conversation entre eux» i:

Quand partirent les . assignats , lafùrèar'da jeu s'empara de toutes les classes de la société, et nombre de maisons, ou plutôt de tripots, s'établirent sans nulle autorisation , pour la ruine des petites bourses comme des plus grandes. Le Palais-Royal fut converti, pour ainsi dire, en un vaste et profond abime où allèrent s'en* gloutir les capitaux des commerçans , la solde des militaires et le salaire des ouvriers. Tel qui aurait exposé, en tremblant , aux chances du hasard, un écu de six livres, leur liyrait hardiment une feuille d'assignats qui représentait cinquante francs en numéraire (i).

Cette anarchie des jeux reçut enfin une organisation ; le privilège de donner à jouer

fut accordé à une administration unique ,

(i) U est vrai que Chaumette fit fermer les maisons de jeux, et mit la plus grande rigueur à faire exécuter son arrêté contre les jeux et les joueurs; mais, après le 9 thermidor, ces repaires se rouvrirent , et le torrent se déborda avec d'autant plus de violence , qu'il avait été plus fortement contenu^

et de cette vaste administration dépendirent une infinité de maisons de jeu dans la capi-^ taie et les dcpartemens où cette fureur s^était introduite. Alors furent mis eu usage tous les moyens d'exploiter les fortunes particulières au profit de quelques hommes qui , malgré la somme énorme qu'ils payaient au gouvernement, parvinrent encore à se procurer une fortune colossale. Le Trente-un^ la funeste Roulette y le Biribiy lePasse^x, jeu non moins ruineux, remplirent les salles de ces maisons d'avides joueurs de toutes les conditions. L'émigration s'était emparée des anciens joueurs ; les rentiers , les petits marchands , les militaires en congé , les étrangers les i^mplacërent; et ce fut de leurs pertes accumulées que les favoris du hasard et de la police purent acheter les plus belles terres des émigrés;

Le jeu et la débauche sont des compagnons inséparables ; aussi , dans presque toutes les maisons de jeu, la prostitution s'était-eile établie au dessus ou vis-à-vis , et à la porte sur la rue.

De cette source impure sortirent les banqueroutes , les vols , les suicides , une infinité de désastres dans les familles.

DES FBANÇAÎ8. :^5g

Aujourd'hui, les maisotis de jeux sont J)fîaucoup moins nombreuses ; mais la morale accuse encore celles qui existent et radministratipn <juî y préside. Leur publicité U tQPJours été , est , et sera tpujours une source de malheui*^ et de crimes publics et secfets. •

Voyez la démoralisation, que les jeux onj; produite parmi le peuple. Au lieu de ppwrr voir à leur subsistance par un travail honnête , une foule d'hommes et de femmes trouvent un moyen plus facile et plus prompt de gagner de l'argent , en faisait des dupes. 11^ établissent en conséquence, les jours de fêtes et les dimanches, dans les lieux où le peuple s'assemble pour se divertir, de petites roulettes ou des jeux de dés, et invitent, d'une voix aigre et criarde , les passans à hasarder une ou quelques petites pièces de monnaie. Des ouvriers , des gens de la campagne , se laissent séduire par un coup heureux , continuent de jouer, perdent, veulent réparer leur pert^, perdent encore, et se retirent avec la deu)!ei^r d'avoir laissé entre les mains d'un fripofli le fruit d'un ouMe plusieurs jours de travail^ ou la petite somme qu'ils avaient destinée a un honnête amusement.

!26o VIE PUBLIQUE

Comme la police , qui protège les maisons de jeux où l'on peut perdre cent mille francs en un seul jour^ donne la chasse à ces banquiers de plein vent, et confisque leur roulette et leurs dés , il en est qui , pour la mettre en défaut , tracent sur le terrain un carré divisé en six autres , dont chacun renferme un numéro. Deux ou trois associés choisissent chacun un de ces numéros , et y placent une pièce de monnaie. Comme ils connaissent la nature du dé qui est souvent pipé, il est difficile que l'un d'eux ne gagne pas. Malheur à rhomme simple qui se laisse prendre à cet appât trompeur 1