JARDIN BU LUXEMBOURG

Le Luxembourg appartenait* autrefois à Monsieur , frère de Louis XVL Beaucoup moins vaste qu'il ne l'est aujourd'hui, il n'était guère fréquenté que par des bourgeois du quartier^ des ecclésiastiques , des moines, des gens de lettres et des bonnes d'enfaos. La grande avenue et quelques allé^. latérales , I. jg

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avec des bancs pour s'asseoir, de distance en distance ; c'était tout ce que les aniateure de la promenade y ti*ouvaient d'atti:^yant. Point de symétrie , nul point de vue : rLen if y captivait les regards que bornaient de tous côtés des maisons ou de tristes murailles. L'hiver et le printemps 9 on s'échauffait au soleil du midi f sur des chaises qu'une loueuse avait rangées y en petit nombre^ devant la façade du palais. L'été et l'automne , on se garantissait de la chaleur sous le feuillage de quelques gros tilleuls , qui couvraient l'esplanade située en face du Levant , ou qui formaient le commencement de la grande allée. Quelques étudians , ou quelques abbés erraient çà et là , un livre à la main , dans les allées les plus reculées : point de bonne fortune pour les amateurs du beau sexe ; des jeunes personnes aux côtes de leur maman , et osant à peine lever les yeux; à la brune , quelques femmes galantes, asso£ timides , assises sur un banc ou sur une chaise adossée contre un arbre.

Cependant ce local solitaire, ou plutôt cette retraite philosophique , se trouva un jour trop étroite pour la multitude des curieux , qui , peu de temps après l'invention des aérostats,

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s'y rendirent pour voir Tascension di* fameux abbé Miollan.

Depuis le triste désappointement dç cet aéronaute^ jusqu'augouvernement révolutionnaire^ le jardin du Luxembourg continua de sei*vir de promenade auxhabitans du voi$inage;jçnai$y à cette époque dq funeste mémoire , le palais ayante été transformé en maison d'arrêt pour tes royalistes y il fut, pour ainsi dire, interdit au public, cultivé pour des pommes de terre, comme le jardin des Tuileries, et abandonné à toutes les dégradations causées par les pluie^. Aussitôt après le 9 thermidor, jour d'une joie universelle, il commença d'être fréquenté par les parens des détenus. C'était un spectacle bien attendrissant, que celui qu'offraient cesionocentes victimes, naguères destinées à l'échafaud, qui, des combles du palais, manifestaient par toutes scik^tes de signes , à ley^'s parens ou amis , la joie de les revoir , et V^S'^ pérstnce de leur être bientôt rendus. Le carlin n'était pas oublié : on l'appelait, il répondait par des aboiemens d'allégresse à la voix de son maître; sa maîtresse le prenait dans ses .bras et le montrait à son époux*

Lorsque le directoire eut j^ri&posiQçsiQn 4u

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petit Luxembourg, ii commença à faire exécuter dans le jardin des travaux importans, ainsi que dans le palais où il prétepdait établir son séjour. Le mur qui séparait ce jardin de l'enclos des chartreux fut abattu; on commença Tavenué qui devait se terminer à la rue d'Enfer vis-à-vis l'Observatoire ; l'enclos des chartreux fut changé en pépinière, et séparé du jardin, agrandi à ses dépens, par une longue muraille assez forte pour soutenir le terrain, d'où k pente trop considérable avait imposé la nécessité de le relever du côté du jardin.

Ces nouveaux embellissemens furent repris avec une nouvelle activité, après la création du sénat, dont lé palais et le jardin devinrent la propriété. Des jardins, du côté oriental de la rue d'Enfer , ayant été achetés par le gouvernement, furent changés, avec un terrain naguère inutile , en allées plantées d'arbres, et séparées par une avenue, qui, de la grille de la même rue, conduisit à yn escalier au bas duquel un^.vaste enceinte, demi-circulaire, fut eonvertie en un grand parterre, avec un bassin. Au milieu, autant que le permirent les accidens du terrain, cette partie fut coordonnée, quant à la symétrie et aux omemens , Avec le

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colé opposé. De nombreuses statues en marbre blanc ; élevées sur les deux esplanades, de forme demi-circulaire, formèrent la décoration ; . des parterres étepdus plus bas.

La grande avenue et toute rextrémilé:OC-H cidentale du jardin furent traversées par une belle allée depuis la rue de Vaugirard jusqu'au mur de la pépinière. Le jardin du petit Luxembourg, réuni au grand, prit la forme d'un charmant bosquet, planté de toutes sortes d'arbustes à fleurs odoriférantes. Dans l'intérieur, et de chaque côté de la grande allée, plusieurs espaces circulaires et couverts ' dé . gazon, furent ménagés pour favoriser la circulation de l'air et de la lumière, et servir aux différens jeux des enfajis.

Par toutes ces dispositions et ces. embellissemens, on peut dire que* le jardin du Luxembourg peut le disputer, sinon pour la régularité, du moins pour l'agrément, à celui des Tuileries ; aussi , dans la bçUe saison et dans l'été , attire-t-il une foule de promeneurs et de jolies fenyoae^, tous les jours de la semaine , surtout le dimanche et les jours de fêtes. On peut dire qu'il est vierge de .la ré volution, si on le considère séparé du palais. Pea-

dant i'affreux régime de la terreur , une en* ceinte de planches paraissait avoir été élevée autour de cette prison , comme pour le pré*server de son contact et des souvenirs affligeans qui devaient s'attacher dans Ta venir aux noms des Tuileries et du Palais-Royal.