JARDIN DU PALAIS-ROYAL

Ce jardin , situé au centre de la capitale, a acquis , depuis long-temps, une grande célébrité en France et dans le reste de TEurdpe. Avant que le duc d'Orléans , père du duc actuel , l'eût fait rétrécir , en élevant sur ses deux grands côtés un rang de maisons soutenues par des arcades , il s'étendait vers le levant jusqu'au pied des maisons situées entre les rues de Valois et des Bons-Enfans, et vers le couchant jusqu'à celles qui séparent la rue de Montpénsier de celle de Richelieu. De belles allées, de gros tilleuls y défendaient les promeneurs des rayons de l'astre du jour, et servaient de rendez- > ous à tous les politique&de la capitale. L'arbre de Cracovie est devenu célèbre par la réunion qui se formait, sous son feuillage, d'un certain nombre d'amateurs de nouvelles , autour d'un

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nouvelliste, nommé Métra, qu'Us ëcputaieut comme un oracle , comme s'il eut assisté aux conseils des souTerains et aux batailles de la

guerre de sept ans.

A mesure qu^ les nouveaux batimens s'élevaient, on plantait de chaque côté quatre rangs de jeunes tilfeuls qui devaient , quelques années après, être remplacés par d'autres. Vsçi long bâtiment carré, qu'on nomma cirque, ^t qui renfermait une vaste salle souterrainç, sui^ mon tée^'une plate-forme, garnie d'arbustes et de pots de fleurs, et aux*deux grands cotés duquel furent pratiquées de petites boutiques , s'éleva ensuite au milieu du jardin dont il empêchait la vue d'embrasser l'ansemble. Vers l'extrémité septentrionale de ce cirque , un bassin fut creusé, et trois pavillon? furent construits. L'un était un.café, succursale du ^fé de foy; un autre, une boutique de librairie; le troisième, un cabinet de lecture pour les journaux , tenus par le physicien Girardim Lies allées du couchant étaient les plus fréquentées; celles «du côté du levant , malprpp^^jçs ,, et dont le terrain inégal ne laissait presque aucun écoulement aux eaux de pluie,, formaient comme .un quartier abandonné au:x

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.:lu;^ i\L ixL^ étage , aux promeneurs mélau*

.iii^ue» , à ceux qui se rendaient dans la me ^rvtaL-des-Petits-Qiamps et à la place Victoire, ydT le passage de RadziwtU.

Les maisons, bâties du côté de la. rue Montpensier, furent habitées les premières , et leurs boutiques les premières louées. Celles du côté opposé eurent le sort des allées voisines , et les boutiques ne s'y ouvrirent qu'à des intervalles assez éloignés. Aussi leur galerie étaitelle presque déserte , quand l'autre i^ désemplissait pas. Le café Valois était le seul qu'on y voyait : la boutique du marchand de fàuffres fut une des premières qui s'y ouvrirent.

Four ce qui est des galeries de bois , la moitié de leurs boutiques resta long-temps inoccupée. Quelques tripots s'y établirent, tenus par des fripons pour dévaliser les honnêtes gens qui avaient l'imprudence d'y entrer. Enfin elles se peuplèrent de marchand» , entre autres de libraires pour les nouveautés.

La promenade du Palais-Royal était beaucoup plus fréquentée que les Tuileries, même avant qu'elle fût devenue le rendez-vous de tous les auteurs et partisans de la révolution. Dès cinq heures du soir , jusqu'à près de mi*

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nuit, les allées du côté du café de Foy étaient encombrées, dans l'été, de proàeneurs, et de femmes galantes qui venaient, en plus grand nombre qu'aujourd'hui, y chercher quelque bonne fortune.

Dès les premières séances des états-généraux , à Versailles , le jardin du Palais-Royal devint un foyer de révolution, parla protection que le duc d'Orléans y accordait à tous les agitateurs. Là, montés sur des chaises, Camille Desmoulins et . quelques autres haranguaient la foule assemblée autour d'eux. De là partirent , au commencement du mois de juillet 1789, plusieurs centaines d'hommes pour aller délivrer quelques soldats des gardesfrançaises , qui , pour leur insubordination , avaient été enfermés à l'Abbaye. Après les avoir mis en liberté, ces factieux les amenèrent au palais, et firent dans les boutiques une quête qui leur produisit une somme considérable. Là, les émissaires de Mirabeau et du duc d'Orléans répandaient, contre la cour, le clergé et la noblesse , des bruits qui bientôt se propageaient dans les autres quartiers de la ville et daiis toutes les campagnes environnantes; de là se mit en marche^ Vers la place de

Louis XV, une immense multitude , précédée du buste en cire du duc d'Orléans , qu'ils avaient enlevé du cabinet de Curtius, au boulevard du Temple. Ce fut encore dans le même jardin que les ennemis de la reine résolurent l'afFreuse expédition des 5 et 6 octobre.

Le Palais-Royal , avant l'organisation complète du club des jacobins , fut constamment le rendez-vous de ceux qui étaient chargés de la direction de l'opinion de Paris et des provinces ; de préparer, pour ainsi dire , les motions qui devaient être faites à l'assemblée nationale, et de prononcer sur les décrets qui

avaient été rendus^ et sur ceux que le roi avait

refusé de sanctionner. Des groupes iiombi:;eux, assen^blés çà et là, dans la grande allée du café de Foy , délibéraient sur les affaires publiques, observaient d'un air d'inquiétude et d'humeur quiconque écoutait les orateurs dans témoigner aucune approbation. QueLquua se permettait-il d'émettre une opinion raison- . uable et modérée , il était saisi aussitôt , et baigné dans le bassin qui avait été creusé entre le cirque et les pavillons.

Un jour qu'il était question de l'aifaire de

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Nanci et du régiment suisse de Château-Vieux, un ecclésiastique de la communauté de Saint- Roch , qui prenait sa tasse de café dans le pavillon du café de Foy , se permit quelques observations contre la conduite de ce régiment. «C'est un abbé de Saint- Roch , dit un de ses voisins : je l'ai entendu prêcher. » Après avoir prononcé ces paroles, il sortit. « Sauvez-vous bien vite , M. l'abbé , lui dit quel- , qu'un qui voyait cet homme courir vers un groupe; vous allez être baigné dans le bassin, w Notre abbé ne se le fit pas dire deux fois : il paya, sortit^ et couH encore.

Il n'était pas rare d'entendre crier, dans ce repaire d'énergumènés, à la gardé! oh m'assassine! On s'y colletait, on s'y battait > pour l'avancement de la liberté. Après le g thermidor ^^ les battus prirent leur revanche' sous le nom de jeunesse de Fréron^ contre les jacobins, en les chassant à coups de pieds et dé bâton.

Les assemblées révolutionnaires ne se te-^ naient pas toujours en plein air. Il y en avait une, tous les soirs, dans la grande salle souter^ raine du cirque, préisidée, tantôt par Barrère, tantôt par l'abbé Fauchet, tantôt par Bonne-» ville, principal rédacteur du journal de la

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Bouche de fer j et par d'autres personnages de cette trempe. Ainsi, on délibérait de tous côtés; ie moyen que la France n'obtint pas le plus mauvais des gouvernemens possibles !

Après que la convention eut substitué la république à la monarchie , le duc d'Orléans s'étant fait appeler Égalité ^ le Palais*-RoyaI prit ce même nom ; il ne fut plus alors aussi fréquenté par les révolutionnaires que le Jardin des Tuileries, parce qu'ils se firent presque tous affilier à la société des jacobins , ou à celle des cordeliers. Ce fut pis encore lorsque Chaumette, procureur de la commune, eut fait publier un arrêté foudroyant contre les filles publiques. On ne vit plus alors circuler dans ce jardin que quelques désœuvrés., ou ceux qui , après avoir dîné chez les restaurateurs, y allaient faire la digestion. Comme toute espèce de luxe avait disparu, et qu'il s'en fallait de beaucoup que la presse fût libre, on ne voyait, sous les galeries de bois, que quelques boutiques où se fabriquaient les modes convenables aux femmes républicaines, et des libraires , réduits à vendre l'ancienne librairie, ou les mauvaises brochures de l'époque.

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Après. le 9 thernridor, Féchange des assignats contre le numéraire et vice versa ^ qui avait été prohibé y sous le régiiiK de la terreur, par UQ décret plus que sévère, se fit publiquement dans le jardin et au perron de la rue Vivienne. Une foule de domestiqués, #saiis place, de commissionnaires et de brocanteurs, s'enrichissaient , pendant que les patriotes se ruinaient par leur confiance dans le papiermonnaie. Au milieu même du jardin, un de ces hommes, monté sur une chaise, annonçait à la multitude qui Tentourait le cours journalier et du moment des assignats et des mandats. Ainsi, d'habiles et éhontés agioteurs , qui négociaient pour leur compte ou pour celui d'autrui, avaient remplace les politiques insensés de 1789.

Nous avons dit que, sous le régime de la # terreur, l'échange des assignats contre les louis , avait été prohibé par un décret d'une extrême sévérité. Cette loi condamnait à là peine des fers quiconque était convaincu de l'avoir violée. Eh bien ! voici un exeïnple qui prouve jusqu'à quel point elle fut observée. Un jeune homme, nommé Duru> caissier de M. Ybert, marchand de draps , place du Pa-

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laÎ8-Royal , après s'être fait rembourser son cautionnement y se mit à le faire valoir dans le commerce (ks louis d'or. Ayant été pris en flagrant délit , à la place des Victoires ^ il fut arrêté , conduit à la maison d'arrêt des Carmes y et condamné , un mois après ^ à la peine de mort^ comme soupçonné de faire passer dés secours aux émigrés.

Les vils agioteurs , les joueurs , les fitlés publiques qui exerçaient leur infâme métier en toute liberté , une jeunesse dépourvue de tout principe religieux , faisaient alors du Palais- Royal le lieu le plus détestable qui fût jamais en France et dans le reste de l'Europe; Une douzaine de* bals s'étaient établis sous les galeries, et Ton y dansait tous les jours jus-^ qu'à minuit.-

Les chouans trouvèrent dans ces galeries des hommes audacieux > ruinés par les femmes et le jeu , et des capitaines dont ils avaient I)esoin. Ces chefs , après avoir quitté la capitale , allaient se mettre à la tête de ces bandes qui , pendant plus d'une année , infestèrent les routes du pays Chartrain , du Moine, de l'Anjou, et de la Bretagne.

Une excessive malpropreté se joignait , dans

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ce superbe palais ^ à l'excessive immoralité. Le long du côté droit du cirque, il se formait souvent des marres ou des ruisseaux d'une odeur âfcre et fétide qui repoussaient toutes les personnes qui voulaient s'y promener.

Le gouvernement consulaire, et ensuite le gouvernement impérial furent extrêmement favorables au jardin du Palais-Royal , qui , à la chute du directoire, avait perdu son nom d'Egalité dans les feuilles publiques et sur les titres des livres nouveaux- En 1798, le cirque avait été consumé par un incendie, dont la cause est restée inconnue. Après en avoir enlevé les ruines et les débris , on avait com^ blé le grand vide qu'il laissait , pour le remplacer par deux grands carrés de verdure ^ qui devaient être séparés par un bassin. Les pavillons avaient aussi disparu.

Depuis ce teipps ^ le jardin prit une nou-^ velle forme, et reçut de nouveaux agrémens , parles soins de l'autorité, qui ne mon trait pas moins d'empressement pour embellir les autres jardins et promenades de la capitale. Trois allées de tilleuls furent pratiquées de chaque côté des carrés de verdure, autour desquels furent plantés un grand nombre de i?osiersy de

dant Tâffreux régime de la terreur , une en* ceinte de planches paraissait avoir été élevée autour de cette prison , comme pour le préserver de son contact et des souvenirs affligeant qui devaient s'attacher dans l'avenir aux noms des Tuileries et du Palais-Royal.