JARDIN DU PALAIS-ROYAL

Ce jardin ^ situé au centre de la capitale, a acquis, depuis long-temps, une grande célébrité en France et dans le reste de l'Europe. Avant que le duc d'Orléans , père du duc actuel, l'eût fait rétrécir, en élevant sur ses deux grands côtés un rang de maisons soutenues par des arcades , il s'étendait vers lé levant jusqu'au pied des maisons situées entre les rues de Valois et des Bons-Enfans, et vers le couchant jusqu'à celles qui séparent la rue de Montpénsier de celle de Richelieu. De belles allées, de gros tilleuls y défendaient les promeneurs des rayons de l'astre du jour, et servaient de rendez- ^ ous à tous les politique&de la capitale. L'arbre de Cracovie est devenu célèbre par la réunion qui se formait, sous son feuillage, d'un certain nombre d'amateurs de nouvelles , autour d'un

nouvelliste, nommé Métra ;p qu'ils ëoputaieut comme un oracle , comme s'il eût assisté aux conseils des souverains et aux batailles de la guerre de sept ans.

A mesure qu^ les nouveaux bâ^imens s'élevaient 9 on plantait de chaque côté quatre rangs de jeunes tilleuls qui devaient , quelques années après, être remplacés par d'autres. U^ long bâtiment carré, qu'on nomma cirque, gt qui renfermait une vaste salle souterrainç, sui^ montée^'une plate-forme, garnie d'arbustes et dépôts de fleurs, et aux*deux grands côtés du- 4]ui# furent pratiquées de petites boutiques , s'éleva ensuite au milieu du jardin dont il empêchait la vuç d'embrasser l'ensemble. Vers l'extrémité septentrionale de ce cirque , up. bassin fut creusé, et trois pavillon^ furent ^construits. L'un était un.café, succursale du café de foy; un autre, une boutique de librairie; le troisième, un cabinet de lecture pour les journaux , tenus par le physicien Girardim Les allées du couchant étaient les plus fréquent iées; celles •du côté du levant , malprpp^jçs ^ et dont le terrain inégal ne laissait presque aucun écoulement aux eaux de pluie , . formaient comme jun quartier abandonné au;x

Vénus du bas étage , aux promeneurs mélian* coliques ^ à ceux qui se rendaient dans la me Croîx-des-Petits-Champs et à la place Victoire, par le passage de Radziwill.

Les maisons /bâties du côté de la.r^eMont* pensiez , furent habitées les premières , et leurs boutiques les premières louées. Celles du côté opposé eurent le sort des allées voisines , et les boutiques ne s'y ouvrirent qu'à des intervalles assez éloignés. Aussi leur galerie étaitelle presque déserte , quand l'autre i^ désemplissait pas. Le café Valois était le seul qu*on y voyait : la boutique du marchand de f^uffres fut une des premières qui s'y ouvrirent.

Pour ce qui est des galeries de bois , la moitié de leurs boutiques resta long-temps inoccupée. Quelques tripots s'y établirent , tenus par des fripons pour dévaliser les honnêtes gens qui avaient rimprudertce d'y entrer. Eofia elles se peuplèrent de marchands , entre autres de libraires pour les nouveautés.

La promenade du Palais-Royal était beaucoup plus fréquentée que les Tuileries, même avant qu'elle fût devenue le rendez-vou^ de tous les auteurs et partisans de la révolution. Dès cinq heures du soir , jusqu'à près de mi*

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nuit, les allées du côté du café de Foy étaient encombrées, dans l'été, de proiS^eneurs , et de femmes galantes qui venaient , en plus grand nombre qu'aujourd'hui, y chercher quelque bonne fortune.

Dès les premières séances des états-généraux , à Versailles , le jardin du Palais-Royal devint un foyer de révolution, parla protection que le duc d'Orléans y accordait à tous les agitateurs. Là, montés sur des chaises, Camille Desmoulins et. quelques autres haranguaient la foule assemblée autour d'eux. De là partirent , au commencement du mois de juillet 1789, plusieurs centaines d'hommes pour aller délivrer quelques soldats des gardesfrançaises , qui , pour leur insubordination , avaient été enfermés à l'Abbaye. Après les avoir mis en liberté, ces factieux les amenèrent au palais, et firent dans les boutiques une quête qui leur produisit une somme considérable. Là, les émissaires de Mirabeau et du duc d'Orléans répandaient, contre la cour, le clergé et la noblesse , des bruits qui bientôt se propageaient dans les autres quartiers de la ville et dans toutes les campagnes environnantes; de là se mit en marche^ Vers la place de

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Louis XV, une immense multitude , précédée du buste en cire du duc d'Orléans , qu'ils avaient enlevé du cabinet de Curtius, au boulevard du Temple. Ce fut encore dans le même jardin que les ennemis de la reine résolurent l'affreuse expédition des 5 et 6 octobre.

Le Palais-Royal ^ avant l'organisation complète du club des jacobins y fut constamment le rendez-vous de ceux qui étaient chargés de la direction de l'opinion de Paris et des provinces \ de préparer, pour ainsi dire , les motions qui devaient être faites à l'assemblée nationale, et de prononcer sur les décrets qui avaient été rendus^ et sur ceux que le roi avait refusé de sanctionner. Des groupes iiombi;eux, asseiQblés çà et là, dans la grande allée du café de Foy , délibéraient sur les affaires publiques, observaient d'un air d'inquiétude et d'humeur quiconque écoutait les orateurs sans témoigner aucune approbation. Quelqu^ua se permettait-il d'émettre une opinion raison- . uuble et modérée , il était saisi aussitôt , et baigné dans le bassin qui avait été creusé entre le cirque et les pavillons.

Un jour qu'il était question de l'affaire de

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Nanci et du régiment suisse de Château-Vieux, un ecclésiastique de la communauté de Saint- Roch , qui prenait sa tasse de café dans le pavillon du café de Foy , se permit quelques observations contre la conduite de ce régiment. «C'est un abbé de Saint- Roch, dit un de ses voisins : je l'ai entendu prêcher. » Après avoir prononcé ces paroles, il sortit. (< San* vez-vous bien vite , M. l'abbé , lui dit quel- . qu'uq qui voyait cet homme courir vers un groupe ; vous allez être baigné dans le bassin, n Notre abbé ne se le fit pas dire deux fois : il paya, sortit > et court encore.

Il n'était pas rare d'entendre crier, dans ce repaire d'énergumènés, à la garde! oh m'assassine! On s'y colletait, on s'y battait > pour l'avancement de la liberté. Après le g thermidor^j les battus prirent leur revanche* sous le nom de jeunesse de Fréron, contre les jacobins, en les chassant à coups de pieds et dé bâton.

Les assemblées révolutionnaires ne se te^ naient pas toujours en plein air. Il y en avait une, tous les soirs, dans la grande salle souter^ raine du cirque, présidée, tantôt par Bârrère, tantôt par l'abbé Fauchet , tantôt par Bonne-» ville, principal rédacteur du journal de \^

Bouche de fer ^ et par d'autres personnages de cette trempe. Ainsi; on délibérait de tous côtés; le moyen que la France n'obtînt pas le plus mauvais des gouvernemens possibles !

Après que la convention eut substitué la république à la monarchie , le duc d'Orléans s'étant fait appeler Égalité ^ le Palais-Royal prit ce même nom; il ne fut plus alors aussi fréquenté par les révolutionnaires que le jardin des Tuileries, parce qu'ils se firent presque tous affilier à la société des jacobins , ou à celle des cordeliers. Ce fut pis encore lorsque Chaumette, procureur de la commune^ eut fait publier un arrêté foudroyant contre les filles publiques. On ne vit plus alors circuler dans ce jardin que quelques désœuvrés., ou ceux qui , après avoir diné chez les restaurateurs, y allaient faire la digestion. Comme toute espèce de luxe avait disparu, et qu'il s'en fallait de beaucoup que la presse fût libre, on ne voyait, sous les galeries de bois, que quelques boutiques où se fabriquaient les modes convenables aux femmes républicaines , et des libraires , réduits à vendre l'ancienne librairie, ou les mauvaises brochures de l'époque.

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Après. le 9 theruridor, l'échange des assignats contre le numéraire et vice versâ^ qui avait été prohibé , soùs le réginae de la terreur, par un décret plus que sévère, se fit publiquement dans le jardin et au perron de la rue Vivienne. Une foule de domestiqués^ #sans place, de commissionnaires et de brocanteurs, s'enrichissaient , pendant que les patriotes se ruinaient par leur confiance dans le papiermonnaie. Au milieu même du jardin, un de ces hommes , monté sur une chaise , annonçait à la multitude qui l'entourait le cours journalier et du moment des assignats et des mandats. Ainsi, d'habiles et éhontés agioteurs , qui négociaient pour leur coïîipte ou pour celui d'autrui, avaient remplacié les politiques insensés de 1789.

Nous avons dit que, sous le régime de la # terreur, l'échange des assignats contre les louis , avait été prohibé par un décret d'une extrême sévérité. Cette loi condamnait à là peine des fers quiconque était convaincu de l'avoir violée. Eh bien ! voici un exeïnple qui prouve jusqu'à quel point elle fut observée. Un jeune homme, nommé Duru> caissier de M. Ybert, marchand de draps, place du Pa-

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lais-Royal , après s'être fait rembourser son cautionnement, se mit à le faire valoir dans le commerce àts louis d'or. Ayant été pris en flagrant délit , à la place des Victoires y il fut arrêté y conduit à la maison d'arrêt des Carmes y et condamné , un mois après , à la peine de mort , comme soupçonné de faire passer des secours aux émigrés.

Les vils agioteurs , les joueurs , les filles publiques qui exerçaient leur infâme métier en toute liberté , une jeunesse dépourvue de tout principe religieux , faisaient alors du Palais- Royal le lieu le plus détestable qui fût jamais en France et dans le reste de l'Europe. Une douzaine de* bals s'étaient établis sous les galeries y et l'on y dansait tous les jours jus-^ qu'à minuit.-

Les chouans trouvèrent dans ces galeries des hommes audacieux , ruinés par les femmes et le jeu , et des capitaines dont ils avaient Besoin. Ces chefs , après avoir quitté la capitale , allaient se mettre à la tête de ces bandes qui , pendant plus d'une année , infestèrent les routes du pays Chartrain , du Maine, de l'Anjou, et de la Rretagne.

Une excessive malpropreté se joignait , dans

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ce superbe palais , à l'excessive immoralité. Le long du côté droit du cirque , il se formait souvent des marres ou des ruisseaux d'une odeur âfcre et fétide qui repoussaient toutes les personnes qui voulaient s'y promener.

Le gouvernement consulaire , et ensuite le gouvernement impérial furent extrêmement favorables au jardin du Palais-Royal , qui , à. la chute du directoire, avait perdu son nom d'Égalité dans les feuilles publiques et sur les titres des livres nouveaux. En 1798, le cir-«que avait été consumé par un incendie, dont la cause est restée inconnue. Après en avoir enlevé les ruines et les débris , on avait com^ blé le grand vide qu'il laissait , pour le remplacer par deux grands carrés de verdure ^ qui devaient être séparés par un bassin. Les pavillons avaient aussi disparu.

Depuis ce teqips ^ le jardin prit une noù^^ velle forme, et reçut de nouveaux agrémens, parles soins de l'autorité, qui ne mon trait pas ^ moins d'empressement pour embellir les autres jardins et promenades de la capitale. Trois allées de tilleuls furent pratiquées de chaque côté des carrés de verdure, autour desquels furent plantés un grand nombre de irosiersy de

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lilaSy et d'autres arbustes à fleurs : d'un vaste bassin^ creusé entre ces deux carrés, s'éleva un magnifique jet d'eau divisé en plusieurs branches^ dont la séparation présente la forme d'une gerbe y brillante de toutes les couleurs de l'iris, à la lumière du soleil. Le terrain fut en même temps nivelé , exhaussé dans les allées , et les eaux de pluie s'écoulèrent vers le pied des arbres pour en humecter les racines. ' Le jardin, ainsi embelli, vit augmenter sa vieille célébrité, et contribua beaucoup à la décoration des galeries latérales par les riches et brillantes boutiques des marchands de bijouteries, d'horlogerie, de cristaux , de tabletterie , etc. , qui vinrent s'y établir ; par les superbes cafés et restaurans qui s'ouvrirent , soit sous les galeries , soit au premier étage des deux grands côtés et de celui de la rue Vivienne.

Ce jardin n'a pas dégénéré depuis la restauration. Le duc d'Orléans, qui en est rentré en possession , y a placé des inspecteurs qui en éloignent soigneusement tout ce qui pourrait y déplaire aux regards des promeneurs , y causer quelques dégradations et y gêner la circulation dans les allées: les mendians, les portefaix et

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les femmes publiques en sont rigoureusement exclues. Quant à celles-ei, il en est quelquesunes qui j appartenant aux lieux de débauche établis dans une ou deux maisons delà galerie de Valois . sont tolérées, quand la nuit est ve-. nue , dans les allées de ce même côté.

La police du jardin est faite par les inspecteurs dont nous venons de parler. Les gendarmes chargés de celle des galeries n'y entrent point.