CHAMPS ÉLISÉES

Cette promenade , aujourd'hui l'une des plus fréquentées dans la belle saison, dans l'été, et jusqu'au commencement de l'automne , n'était point autrefois , ni peitdantla révolution , ce qu'elle est devenue depuis : elje accompagne dignement les Tuileries, dont elle est séparée par la place de Louis XV. D'abord plantée de jeunes arbres qui croissaient lentement , la rareté de son ombrage était un faible attrait pour les habi tans des quartiers voisins, qui trouvaient beaucoup plus d'|grément aux Tuileries.

Une longue et principale avenue partageait I. 20

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cette prninenade , comme aujourd'hui , graTtdes divisions I au milieu desquellei vaît la demi-lune ; et chacune de ces • se subdivisait en deux parties. L'ai terminait vis-à-vis la rue de Chaillot route étroite , mal pavée et aux deux laquelle s'élevait un terrain sablon rempli d'ornières , formées par les pliiî me les grosses voitures y passaient , e besoin de Fréquentes réparations.

lia première subdivision de droite, q prise entre l'avenue et l'hôtel de la Ri s'étendait jusqu'à l'allée de Marigny.n du côté des jardins du fauboui^ Saiatque de petites allées malpropres et mai ses, parte peu d'écoulement qu'elles aux eanx de pluie. Au milieu d'un ter s'élevaient trois petits cafés , formant u gle, dont celui qui occupait le sommi truit sur un plan de J.-J. Rousseau , a le nom de cafédesAmbassadeurs, qu'iU encore aujourd'hui , à la barbe de M.

di-Borgo , ambassadeur de Russie. ] rendre à ces cafés ^1 n'y avait d'autre que par la grande avenue , ou qu'un étroit et malpropre à droite et à gai

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pavillon Péronet. Plusieurs baraques ei même des caves mal fermées déshonoraient par leur hideux voisinage ce joli petit édifice. Deux petits cafés, ourestaurans, situés vis-à-vis le jardin Beaujon et près de l'allée de Marîgny , s'offraient aux promeneurs à qui leur bourse ne permettait de faire qu'un dîné bien frugal.

La seconde subdivision du même côté, qui s'étendait depuis l'allée de Marigny jusqu'auprès de la nouvelle rue d'Angoulême , comprenait le petit carré , une partie^JI'la demilune, et offrait enrore plus de malpropreté qu& la première, du côté des jardins du faubourg du Roule ; elle se prolongeait ensuite par une grande allée , le long de murailles en ruines, qui la séparaient d'un vaste terrain inculte. Quelques petits cafés, situés au fond de la demi-lune , offraient une mauvaise bière aux promeneurs ou aux passans.

La grande division de gauche offrait d'abord quelques baïq^ques comme celle de droite, et des cafés ou cabarets à bière, fréquentés par des femmes publiques et des hommes qui cherchaient à se soustraire aux regards de la police. On entrait ensuite dans le grand carré , à l'extrémité duquel se trouvait un grand ter-

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rain plante d'arbres, l'allëe d'Anlin et celle des Veuves, séparées l'une de Tau Ire par des marais.

Comme il n'y avait point de corps- de-garde dans cette vaste promenade, des filles publiques du plus bas étage y exerçaient, même pendant le jour, leur infâme métier; et quiconque y passait la nuit, courait le risque d'être attaqué, dévalisé, ou même assassiné» Négligée par les gouvernemens révolutionnaires , elle commença de%ecevoir quelques embellissemens sous celui du directoire. L'entrée de la grande avenue , du côté de la place de Loui« XV, fut élargie et ornée, de chaque côté, des fameux chevaux de Marly , élevés sur de hauts piédestaux de marbre blanc. Les baraques des deux côtés furent abattues et les souterrains combk'S. A l'autre extrémité, cette avenue fut prolongée, entre deux allées d'arbres , jusqu'à la belle barrière de l'Etoile , par l'aplanissement, ou l'exhaussement, ou la coupure de» terres latérales qui l'obstruaient.

Les embellissemens et les fêtes données aux Parisiens, par Bonaparte , les accoutumèrent à venir se promener et se divertir aux Champs- Élisées. Alors d'élégans édifices furent cim-

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s4^ruits, depuis la droite de la demi-lune jusqu'à la rue d'Ajigoulême; de grands terrains/ situés derrière les maisons ^ furent comblés; les anciens cafés^ particulièrement celui des Ambassadeurs y reçigrent de nouvelles décoration^^ et plusieurs restaurans y offrirent ati;K gastronomes des jouissances pres(|pe comparables à celles qu'ils trouvaient au Palais-Royal; les jeux s'y multiplièrent, et ^n corps-de-garde y maintint la police pendant le jour et la sûreté pendant la nuit. Auparavant, comme nous Pavons dit, cette promenade était dédaignée, délaissée; mais, à l'époque dont nous parlons , elle se remplit les dimanches et fêtes, nonseulement des habitans du voisinage, mais de ceux de tous les autres quartiers de la capitale, principalement du faubourg Saint-Germain, auxquels le pont de Louis XVI donnait la facilité de s'y rendre sans faire un trop long circuit, ou sans s'exposer au danger, du passage en bateau.

Mais voici que les Champs- El isées vont aussi éprouver les ravages des armées étraur-. gères. Les Cosaques du Uon, en i8i4» y bivaquent comme en pays ennemi. Jusqu'auprès de l'allée 4ie Marigny, leurs chevaux dévorent

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la tendre écorce des jeunes arbres; les Barbare» CDeusentle terrain de tous côté^pour y dresser leurs tentes, ou pour allumer leurs fc^ux. Plus de gazon^ plus de jeux; de toutes parts, limage de la guerre et l'insolence du vainqueur épouvantent le petit nombre de promeneurs , attirés parmn spectacle si nouveau.

En i8i5, les Anglais s'emparèrent pour leurs bivouac y de la partie que les Russes avaient laissée intacte : mêmes dégradations; de manière qu'aucun arbre n'échappa à la voracité de leurs chevaux, à leur rage de détruire, aucune allée à leurs pioches.

Mais, comme si les Champs-Éïisées étaient destinés à être le théâtre des grands spectacles comme celui des fêtes publiques, les Parisiens y jouirent, en i8i4» de l'imposante revue de la garde impériale russe; et en i8i5 , de celle des troupes anglaises et prussiennes , dont les dispositions à leur égard étaient bien différentes de celles des soldats de l'empereur Alexandre.

Louis XVIII , frappé des dégâts qui avaient eu lieu dans cette belle promenade , entreprit, en 1 817 , de les réparer et même de l'embeUir. Apres avoir fait abattre les arbres que les chevaux de l'ennemi avaient dépouillés de leur

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écorce , il fit élargir plusieurs allées^ entre autres celle qui commence à quelques pas du pavillon Péronety et s'étend le long desj^rdins^ situés sur les derrières des maisons du faubourg Saint-llonoré. Cette allée, naguère si fangeuse , si malpropre , devint une belle ciiaus^ sée bordée de barrières, pour l'usage des voilures suspendues, et s'étendit, en formant un demi-cercle devant le jardin d:e l'Elisée -Bour^ bpn , jusqu'à celle de Marigny , peur se réunir à une autre chaussée nofi moins large, qui, à son extrémité , alla se joindre à la grande avenue.

Outre ces allées, de larges avenues furent pratiquées du même côté, pour favoriser la circulation de l'air et celle du peuple, les jours de réjouissances publiques.

De l'autre côté de la grande avenue , d'autres travaux non moins utiles furent exécutés» L'enceinte du grand carré fut élargie etbordée, 8iir chacuft de ses côtés, d'un rang de marronniers; plusieurs arbres furent abattus pour découvrir aux regards des promeneurs la superbe façade de l'hôtel des Invalides. LVllée parallèle à la grande route , du côté de l'eau , qui naguère restait couverte de gazon , fut

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aussi ouverte aux voilures suspendues. A J'ex* trémité du même côté , un vaste terrain marécageux y qui s'étendait entre Tallée d'Anlin et celle des Veuves , devenu la propriété d'une compagnie de riclies capitalistes^ fut exhaussé, divisé en quatre larges rues^ orné de plusieurs édifices élégans, et destiné , sous le nom de faille de Fiançois /'^ , à être , dans un avenir prochain , un des plus be%ux quartiers de la capitale. «

Mais y il faut en convenir , cette quantité de bâtimens qui se sont élevés aux Champs-Éli-» sées depuis quelques années , et qui s'y élèvent encore , finiront par les enfermer de manière à leur dérober, excepté du côté de la rivière, cet air frais qu'on y va chercher dans les chaleurs de l'été. Il faut le dire encore : ces larges avenues qu on a percées du côté de la grande route de Versailles , en donnant accès à des nuées de poussière qui s'élèvent de cette route, dans les lemps de sécheresse , rep^ent celle partie impraticable aux promeneurs. On l'a va pendant les fêtes du sacre de Charles X; â peine pouvait-on apercevoir, à cent pas de distance , les diflPérens jeux qui s'y exécutaient.

Un autre inconvénient bien remarquable

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dans celle belle et vaste promenade , c'est le manque absolu d'eau , mangré le voisinage de la rivière. Les Tuileries renferment quatre bassins , le Luxembourg s'enorgueillit du sien , et le jardin même du Palais-Royal est rafraîcbi par la charmante gerbe qui s'élève entre ses deilx carrés de verdure , et les Champs-Élisées sont seuls pri.vés d'un si utile embellissement. Cependant rien ne serait si facile, vuleurproxi-^ mité de la Seine , de les décorer de deux vasles bassÎBs , l'un dîins le grand carré, et l'autre dans le petit, ou bien dans l'emplacement qui fait face à l'Elisée-Bourbon.