JARDIN DES PLANTES

Ce jardin, destiné à l'instruction des jeunes gens qui se livrent à l'étude de^ l'histoire naturelle, offre depuis long-temps aux paisibles habilans du voisinage une promenade aussi agréable qu'instructive. Il s'en fallait de beaucoup qu'il fut autrefois aussi spacieux qu'il l'est aujourd'hui. 11 est vrai que, pour former la culée du pont d'Austerlitz, on lui a retranché, de ce côté, quelques pieds de terrain ; mais combien n'a-t-il pas été dédommagé de cette

3l4 VIE PUBLIQUE

perle du cote de la rue de Seine , où il a acquis, enlai'gcur, preSque autant d'étendue qu'il en avait autrefois. Son importance et ses agrémens ont augmenté à proportion des progrès de rhistoirc naturelle , de la botanique et de la physique* C'est dans sa vaste et magnifique enceinte que la nature étale , avec une esp6ce d'orgueil ^ les richesses qu'elle a disséminées dans toutes les contrées de l'univers, et que, dans l'espace de quelques mois , les amateurs peuvent enrichir leur esprit de la connaissance des productions les plus belles et les plus rares de ses trois régnes. Quels trésors n'y ont pas été rassemblés depuis trente ans! Montez dans ce cabinet formé par les soins de l'illustre Buffon; comptez, si vous le pouvez, les quadrupèdes, les oiseaux^ les reptiles et les poissons de tous les genres, de toutes les espèces, de tous les pays du monde, exposés à vos regards. Admirez encore l'inépuisable fécondité de la nature dans cette innombrable multitude de minéraux , depuis les plus communs et les plus vil« jusqu'aux plus rares et aux plus précieux; depuis le charbon de terre jusqu'à l'or du Po* tosi ; depuis le caillou de rivière jusqu'au diamant de Golconde. Desceudez dans le jar-

DES FaAlSÇAIS. 3l5

din ,,et allez admirer dans leurs loges ces animaux féroces de l'Afrique, de Tlnde et de l'Europe, qui rugissent ou frémissent contre Jes barreaux de leur prison :

Circum claustra fremunt. ( Virgile. )

Soyez étonné TO l'énorme taille de cet éléphant et de rintelligence de cette masseorganisée; contemplez ces paisibles animaux qui paissent une herbe à laquelle leur enfance n'a pas été accoutumée, so«s des arbres qui ne les avaient jamais ombragés de leur feuillage* Plies à la servitude, ils ne se plaignent point d'avoir perdu leur liberté; bien différens du lion et du tigre, toujours en fureur contre l'esclavage.

Les animaux qui excitent plus particulièrement U curiosité des promeneurs, sont les ours et les sangliers enfermés dans des fosses profond des. Il est un de ces. ours, à qui l'on a donné le nom de Martin, dont la gentillesse est bien faite pour donnera ceux qui le regardent, quelques instans de plaisir. Il reçoit de toutes mains des gâteaux et des fruits. Tantôt, accroupi sur son derrière comme un singe, les pâtes de devant croisées sur sa poitrine, il regarde les spectateurs d'un œil presque doux , attendant

3l6 VIE PUBLIQUE

avec impatience que quelqu'un lui jette une friandise; tantôt, marchant avec gravité sur sespatës de derrière, il promène avec assurance ses regards de tous côtés; tantôt, après avoir grimpé à l'extrémité d'un soliveau de trente pieds de hauteur, il painurt d'un œil tranquille la foule qui le contemple sur le trône où il s'est perché. Dans cette singulière attitude ne semble-t-il pas leur dire : « Messieurs et mesdames , vous m'avez promis un gâteau ; jetez, jetez-le moi, je vous prie. » Celte prière tacite est entendue : les gâteaux pleuvent dans la fosse ; il redescend plus vite qu'il n'est monté, et dans un instant il a dévoré tous les présens qu'on lui a jetés.

Ne vous fiez pas cependant à l'air doucereux et presque caressant de Martin; gardezvous de lui rendre visite dans son domaine : il n'y reçoit personne. Vous n'ignorez pas ce qui arriva, il y a quelques années , à un invalide en faction pendant la nuit près de sa fosse. Ce malheureux aperçoit dans cette fosse un objet qui ressemble à une pièce de monnaie ; il y descend. Martin, au bruit de sa chute, se réveille, sort promplemcnt de sa loge, le saisit au cou, l'étrangle et le dévore. Ce

DES TRÂNÇATS. SlJ

meurtre ne resta pas impuni ; Martin fut condamné au cachot à perpétuité. Son crime ne (it pas néanmoins proscrire sa famille. Son fils , qui lui a succédé^ parait avoir reçu la même éducation que son père, et avoir fait son cours des mêmes gentillesses.

Les promeneurs^ dont la curiosité n'est pas satisfaite, passent de Tautre côté de la fosse de Martin pour aller voir Joko. Il est logé dans une vaste galerie du coté de la rue de Seine , et n'est pas l'objet d'une moindre curiosité que Martin.

Ce fut sous le gouvernement conventionnel que l'on commença à s'occuper d'une ménagerie au Jardin des Plantes; et le directoire fit continuer les travaux, qui ne furent achevés que sous les deux gouvernemens suivans. Ce jardin ayant été élargi du côté de la rue de Seine, plusieurs^ loges furent construites et garnies de barreaux de fer, pour recevoir les animaux féroces qui devaient être donnés en spectacle au public ; on pratiqua en même temps plusieurs enceintes de verdure pour les herbivores, et des fosses en maçonnerie pour les ours et autres animaux carnivores qui ne devaient pas être placés dans les loges. Une

3l8 VIE PUBLIQUE

vaste écurie el un local particulier furent destinés aux éléplians et rhinocéros à l'extrémité du jardin^ du côté de la rue Saint- Victor.

Après avoir parcouru et visité toute cette partie du jardin^ consacrée à la nature vivante, vous entrez avec un nouveau plaisir dans le domaine de la végétation. Toutes ces allées, toutes ces enceintes , le long ou autour desquelles vous dirigez lentement vos pas, sont plantées d'arbres, ou d'arbustes, ou d'arbrisseauXy placés, chacun sur l'espèce de terrain et dans la situation qui leur conviennent. Voyez cet immense carré qui s'étend au sudouest de la grande avenue , et comptez, si vous le pouvez , le nombre de ces plantes rangées par la science dans l'ordre de leurs rapports et de leur caractère particulier. Montez ensuite sur la colline qui s'élève à gauche de ce carré; d'autres végétaux, non moins curieux, s'offriront à votre vue. C'est là que vous admirerez ce cèdre du mont Liban , qui , par sa hauteur , sa grosseur et l'épaisseur de son feuillage, domine comme un monarque sur tous les autres végétaux qui l'environnent.

Avant que le pont d'Austerlitz eût été construit, le Jardin des Fiantes était peu fréquenté

D&S FRANÇAIS. SlQ

par les habitansdes quartiers de ta rive droite de la Seine. Comme alori il fallait traverser cette rivière en bateau, ou dans un bac, bien des personnes craignaient de s'exposer à ce trajet. D^iHeurs, le quai de ce côté n*étant guère praticable pour les voitures , et l'entrée peu attrayante, les Parisiens et les étrangers qui voulaient le visiter s'y rendaient par la rue Saint -Victor, dont la malpropreté et les embarras les détournaient souvent de leur dessein. Mais, lorsque ce jardin eut reçu de nouveaux embellissemens, quQ le pont eut été , construit, le quai élargi, et qu'une grille magnifique eut permis aux regards d'embrasser la Vciste étendue de ce jardin, les habitans du marais , des boulevards , de la rue et du faubourg Saint-Antoine, s'y rendirent les dimanches et fêtes en beaucoup plus grand nombre qu'auparavant, et les étrangers le regardèrent comme une des premières curiosités qu'ils devaient visiter, dès leur arrivée dans la capitale.