BOULEVARDS DE PARIS

On les divise en boulevards intérieurs, et en boulevards extérieurs. Les premiers forment

depuis long-temps une des principales promenades de Paris; mais les seconds ne jouissent de cet avantage que depuis la clôture de cette capitale : encore n'ont-ils été tracés et plantés d'arbres que successivement, et reste-t-il encore un terrain d'une grande étendue , depuis la Glacière jusqu'à la barrière de Fontainebleau, à aligner et à planter d'arbres, pour qu'il prenne le nom de boulevard.

Les boulevards intérieurs qui ont toujours été le plus fréquentés, sont ceux du nord, qui s'étendent aujourd'hui, en demi-cercle, depuis la nouvelle église de la Madeleine jusqu'à la Seine. Avant d'avoir reçu cette étendue , ils se terminaient à la porte Saint-Antoine. En les parcourant, nous dirons ceux que les Parisiens jugeaient dignes de leur servir de promenade.

Autrefois., depuis la Madeleine jusqu'à la rue de la Michaudière, peu de promeneurs les jours de la semaine, un peu plus les dimanches; depuis cette rue jusqu'à celle de Richelieu, beaucoup plus, à cause du voisinage des Italiens. Les boulevards Montmartre, Poissonnière et de Bonne-Nouvelle, peu fréquentés, si ce n'est les dimanches et jours de fêtes; le boulevard Saint-Denis, nullement; celui de

Saint-Martin un peu plus les dimanches. En général, ces boulevards, assez mal entretenus, malpropres, et le long desquels on voyait peu de boutiques , n'étaient guère que des lieux de passage*

Les boulevards, qui sp prolongeaient jusqu'en face de la Bastille, onraient l'image d'une véritable solitude.

Le boulevard du Temple brillait par-dessus tous les autres par les spectacles d'Audinot , et de Nicolet, qui chaque jour y attiraient un grand nombre de personnes de tous les quartiers du voisinage. Trop éloignés du Palais-Royal et des Tuileries, les habitans du Marais en avaient fait, comme aujourd'hui , leur promenade favorite; mais comme il n'y avait sur le côté qui regarde le nord aucun de ces beaux cafés que nous y voyons , ils étaient réduits , après quelques allées et venues , à se reposer sur de mauvaises chaises pour voir les passans.

Ce boulevard avait une grande vogue dans le temps que Nicolet donnait des paradesi devant son théâtre, surtout lorsque le fameux Taconnet y jouait le rôle de savetier. Jamais parade n'avait attiré une telle afOuence.

Les plus grands seigneurs faisaient arrêter leurà voitures pour jouir du plaisir de cette coniédie en 'plein air. Les dimanches , principa<lement quand il faisait beau temps ^ il n'était pas rare de voir vingt mille personnes attendre sur leurs jambes^ des heures entières^ devant la porte de Nicolet.

Combien les boulevards sont différens aujourd'hui de ce qu'ils étaient alors ! Par quelles réparations et embellissemens successifs ils sont devenus laplusbelle^ la plus. variée, comme la plus longue promenade de l'Europe ! De chaque côté y depuis l'église de la Madeleine jusque auprès de la rivière , une allée d'arbres vigoureux garantit les promeneurs des rayons du soleil ; de chaque côté , un rang de belles maisons frappent les regards despassans; une suite immense de boutiques^ décorées avec autant de luxe que de goût , offrent aux promeneurs tous les objets de nécessité et de luxe qu'ils peuvent désirer; et il n'en est aucune, tant petite soitelle , où l'œil le plus clairvoyant puisse apercevoir du désordre ou delà malpropreté. Marchands de cristaux, de porcelaine , de bijouterie, de tableaux, de gravures, de tabletteries, d'étoffes, de lingerie, de livres , de souliers ,

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de pâtisserie; parfumeurs , restaurateurs, limonadiers , marchands de vins, tous se le disputent, sinon d'opulence^ du moins d'élëgance et de propreté ; de sorte que les boulevards dont nous parlons forment , avec leurs allées et les boutiques , une immense galerie où le luxe de la ville se réunit à, la implicite champêtre. *

Tous les petits théâtres , à l'exception du Vaudeville, qui occupe toujours son triste local, rue de Chartres , se sont empressés d'ajouter i^ la beauté de ces boulevards. Outre ceux de la Gaîté et de TAmbigu-Comique , ceux des Variétés , de la Porte-Saint-Martin qui s'est emparé de l'ancienne salle de l'Opéra , et de Madame ou du Gymnase dramatique, établi sur ie boulevard Bonne-Nouvelle, attirent chaque jour une foule considérable d'amateurs de toute condition , autant par la beauté de leurs salles et de leurs décorations que par l'excellent jeu de plusieurs de leurs acteurs.

Nous avons dit que les habitans du Miaraîs avaient choisi le boulevard du Temple pour leur promenade favorite. Depuis que ceux du Calvaire, deMénil-Montantetde Saint-Antoine, ont commencé â s'embellir , iU leur accordent

une partie de leurs faveurs; mais ce n'est point là que les jeunes élégans et les jolies femmes de la capitale se donnent rendez-vous : o^est sur les boulevards qui s'étendent depuis la rue du Montblanc d'un côté , et celle de la Michaudière de l'autre, jusqu'aux rues Montmartre et du faubourg de même nom.

Quelques années après la chute du directoire, l'allée qui s'étend de la rue d'Artois à la rue Grange-Batelière prit le nom de boulevard de Coblentz. Là, entre deux triples rangs de chai' ses occupées par des hommes et des femmes des environs, les uns et les autres sur le déclin de l'âge , circulaient avec peine et de manière à s'étouffer , en se lorgnant jusque sous le nez, des jeunes gens du bon ton et des femmes de la moyenne vertu. Si c'était une représentation de la promenade de cette ville où s'étaient rassemblés les chevaliers de l'émigration , elle ne donnait pas une idée bien avantageuse des promeneurs qui la fréquentaient. C'en était sans doute une piquante satire, ou c'était plutôt une grosse bêtise. Après la seconde restauration, cette même allée fut nommée le boulevard de Gand. Peut-être aucun des hommes qui la fréquentaient n'avait mis le pied hors de Paris; mak

c'était alors la mode^ comme elle Ta toujours été y de donner une preuve quelconque des sentimenset des opinions que, peut-être, on n'avait pas. Aujourd'hui cette allée n'a plus, de nom:' prendKi-t-elle celui de boulevard deV Indemnité?

 l'opposite de l'allée dont nous venons de parler, est celle où commencent à se promener à la brune, ou comme on dit, entrerchien çt loup , les demoiselles à qui la police a concédé la permission de porter leurs pas jusqu'à la rue de Richelieu. Depuis cette rue , et à comr mencer à la maison Frascati jusqu'à la rue Montmartre, l'allée forme un frappant contraste dè$ neuf heures en été jusqu'à onze heures , et même dans les autres heures de la journée ,, avec celle qui lui est opposée. Toutes les bonnes fortunes possibles s'y rencontrent, et aucune vis-à-vis. Les Variétés et les trois beaux cafés qu'éclaire le gaz font , pour ainsi dire , de ce petit espace un rival heureux du Palais* Royal , pendant plusieurs heures de la nuit. C'est là , en effet , qu'accourent toutes les beautés des rues de Richelieu , Saint-Marc et Feydeau , par le passage du Panorama , et mjème plusieurs du faubourg Montmartre;

Les boulevards ont été témoins de plusieurs

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scèuc8 terribles ou singulières ou imposantes* Louis XVI les parcourut depuis la rue du. Temple jusqu'à la Madeleine y entre deux double» et triples haies formées par la garde nationale , pour aller consommer son sacrifice sur la place de Louis XV. Le Si mars i8i4 ^ siu matin , une multitude Innombrable d'habitans de la capitale occupait toutes les contre -allées et même une partie de la route pour voir défiler la garde impériale russe ^ précédée de Tempereur de Russie , du roi de Prusse et du nombreux état-major de ces deux.souverain8. Nous nous souvenons d'avoir vu et entendu , sur le boulevard des Capucines, un homme âgé d'environ soixante ans , avec le costume d'ouvrier, qui allant et venant criait à tue-téte , à la foule qui l'environnait et le pressait: (c Mes* amis , il nous fautlc^ Bourbons! nous ne serons heureux que sous les Bourbons ! » Le zèle ardent qu'il montrait pour ces princes ne fut pas ce qui contribua le moins à déterminer un grand nombre de personnes à mettre la cocarde blanche à leurs chapeaux.

La veille de cette journée, une partie de la population était accourue, comme à une fclc, sur les boulevards Saint - Martin , du

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Temple, du Calvaire et de Ménil- Montant , pour entendre le bruit de l'artillerie qui tonnait du côté de Belleville et du clos Saint- Fargeau. L'attitude tranquille de cette multitude, qui comptait tous les coups de canon, aurait bien surpris celui qui en aurait été témoin , après avoir vu l'inquiétude et le désordre qui régnaient aux Tuileries. C'était généralement la plus parfaite indifférence touchant le succès de la bataille : cependant Iq sort de la capitale de la France dépendait des troupes alliées, si une capitulation ne venait pas mettre un terme à la résistance , et si les monarques de Russie et de Prusse refusaient de souscrire à cette capitulation.

• Au mois d'avril i8i5 , les boulevards offrirent un spectacle bien différent de celui dont jouirent les Parisiens en y voyant défiler la garde impériale russe. Plus de dix mille Hommes partirent de la porte Saint-Antoine , sous différentes bannières, pour passer la revue de Bonaparte , dans la cour des Tuileries. Petits marchands, ouvriers, porte -faix, et autres gens de la dernière lie du peuple , qui formaient cette immense attroupement', faisaient retentir les airs du cri de vwe V empereur l

sans prévoir les nouveaux désastres que son retour allait attirer sur la France.

LeSjuilletsuivant, autre spectaclequ'offrîrent les boulevards, à la rentrée de Louis XVIII, escorté de la garde nationale et de la gendarmerie.

Les boulevards intérieurs de l'autre côté de la rivière sont trop éloignés du centre des affaires pour être fréquentés , quoiqu'ils forment une promenade beaucoup plus champêtre que ceux dont nous venons de parler. Ceux qui s'étendent depuis le jardin des PlaO'^ tes jusqu'à la barrière de Mont-Rouge ou d'Enfer , et de cette barrière jusqu'à la rue de Vau-? girard , offrent souvent l'image d'une solitude qui ne laisse pas d'avoir beaucoup d'agrément pour les personnes qui aiment à réfléchir ou à nourrir leur esprit de la lecture d'un bon livre. La partie de ces boulevards qui com-i mence près de la rue de Vaugirard et se ter-» mine près de la rue de Grenelle , offre un peu plus d'intérêt, par les nombreux débouchés du faubourg Saint-Germain , par les jardins et les hôtels qui bordent les allées de ce côté. Les soldats' de l'hôtel des Invalides et les Suisses de la rue de Babylone n'en sont guère que leti promeneurs d'habitude.

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