BOULEVARDS EXTÉRIEURS

Les boulevards extérieurs forment autour de Paris une enceinte d'environ sept lieues. On peut dire qu'aucune ville dans le monde ne peut se glorifier d'être entourée d'une aussi belle promenade. Si d'un côté la vue y est bornée par les murs de la capitale, de l'autre elle s'étend à une distance plus ou moins con<» sidërable , sur des collines ou sur des plaines : ce qui leur donne , indépendamment de leurs belles allées, des aspects dont les variétés plaisent infiniment aux yeux des personnes qui les parcourent à pied , ou à cheval , ou en voiture,

Si vous sortez par l'avenue de l'Étoile, et que vous suiviez le boulevard jusqu'à la bar^ rière de Clichi, votre vue s'étendra sur une plaine immense , couverte de moissons , jus-* qu'aux collines qui s'élèvent entre la Seine et la route de Pontoise. Vous verrez s'élever, non sans vous rappeler de tristes souvenirs , jus-i qu'aux nues , l'antique clocher de l'abbaye de Saint-Denis. Vous découvrirez ^gj^ntre autres villages , Fierre-Fite ^ le célèbre Moiitmoren'»

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cy-Enghien , les coteaux de Cormeil , les clochers de la petite ville d'Argenteuil ^ dont on ne peut prononcer le nom sans se rappeler celui de l'amante du malheureux Abeilard; et ces fameux vignobles dont le vin remplit annuellement les caves de plusieurs milliers de guinguettes. ^

En continuant de marcher, depuis la barrière de Clichi jusqu'à celle de Saint-Denis , vous élevez vos regards jusqu'à celle colline de Montmartre dont l'aspect était si triste autrefois , et qui aujourd'hui s'embellit de tous côtés de charmantes maisons bâties à la place même des précipices ^ et au sommet de laquelle on peut monter sans peine par des routes qui bientôt deviendront autant d'agréables promenades. Vous avancez , et voijs atteignez le nouveau village qui porte le nom de l'ancien clincaiilèr Orsel , et qui y sur une large esplanade , vous offre un théâtre dont s'enorgueilliraient bien des villes de province. Après avoir dépassé les guinguettes des barrières Rochechouart et Poissonnière, vous vous arrêtez devant une éminence sur laquelle s'élèvent dél^ moulins. C'est là qu'en i8i5 deux batteries avaient été dressées pour em-

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pêcher rennemi d'approcher des murs de la ville, et vous remarquerez , en levant les yeux vers Montmartre , les coupures qui , de ce côté, furent faites, dans la même intention^ à la descente de la montagne. Tout dans ces lieux retentissait alors du bruit des armés , et tout y retentit aujourd'hui des chanisoa^ joyeuse» des en fans de Bacchus.'

Aprés l'éminence devant laquelle vous vous êtes arrêté un instant, ia campagne se. découvre et vous offre de nouveaux^ points de vue jusqu'à la barrière de la Villette. Là, un spectacle tout nouveau enchante vos regards* Un vaste bassin , creusé au milieu des champs où naguère croissaient îcs moissons , reçoit les eaux de TOurcq par un long canal dont les bords sont ombragés de deux charmantes allées d'arbres qui se prolongent au loin dans la campagne. De l'autre côté^ un ftutre bassin, non moins large et profond, «at destiné à en recevoir les eaux pour les envoyer à la Seine par un autre canal que la capitale s'étonne de voir dans son enceinte. A peine deux luatres se sont écoulés depuis que quelques batâliUiBSits français luttaient, sur ces nouveaux riiages^ avec les Barbares du Nord. Qui croirait, en

voyant cette population qui , les jours de fête y les vient animer de sa présence et de sa joie y qu'ils ont été le théâtre des jeux sanglans de Mars^ et que ces eaux ont été rougies du sang des Tartares et des Kalmoucks.

Vous rentrez* sous l'ombrage de nouveaux boulevards y en laissant à votre gauche cette route de Pantin d'où cinquante mille Russes s'élancèrent pour être renversés par la foudre, que vomissait cDntre eux l'artillerie des intrépides élèves de l'École-Polythecnique, Eu avançant y vos oreilles sont frappées du son des cors et de l'aboiement des chiens. Vous êtes arrivés à la barrière du Combat. Vis-àvis est le chemin qui conduit à ce Montfaucon y fameux par ses gibets , auxquels on suspendait autrefois les cadavres des suppliciés. On sait que, le jour de la Saint-Barthélemi , la populace parisienne y traîna les déplorables restes de l'amiral de Coligny. Ce lieu^ destiné à n'offrir jamais que des objets dégoùtans, ust depuis long - temps le réceptacle des excrémens de la capitale, et l'atelier de quelques familles occupées à dépouiller les cadavres des chevaux.

Laissons là ces tristes et révoltantes idées.

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Encore quelques pas, et nous arriverons en face de cette joyeuse et bruyante Courtillé, où Tivresse^ les jeux et les danses appellent chaque jour de la semaine, et surtout les jours de fête, les familles nombreuses qui garnissent les ateliers des rues voisines de la barrière, et même des quartiers situés au midi des boulevards intérieurs. Après avoir passé devant cette large rue, souvent trop étroite pour contenir la foule qui s'y meut dans tous les sens, nous découvrons d'autres scènes moins mobiles et plus agréables à la vue. Cette ^Uée qui se prolonge jusqu'à la barrière de Ménil-M ontant ^ et qui autrefois n'était bornée que par un terrain que les pluies y entraînaient en le creusant, ou par de chétives cabanes, l'est maintenant par de charmans jardins, de jolies maisons bourgeoises, ou des guinguettes , dont chacune est ornée de berceaux de feuillages pour garantir des rayons brùlans du soleil les buveurs qui les fréquentent. Au bas de la montagne de Belle ville ( qui le croirait?) s'élève une autre montagne , montagne de maçonnerie et de bois, que nos pères, avec tout leur génie, n'auraient jamais imaginée. C'est de cette montagne que souvent la jeune fille se plait à se précipiter

une partie de leurs faveurs; mais ce n'est point là que les jeunes élégans et les jolies femmes de la capitale se donnent rendez-vous : o'est sur les boulevards qui s'étendent depuis la rue du Montblanc d'un côté, et celle de la Michaudière de l'autre , jusqu'aux rues Montmartre et du faubourg de même nom.

Quelques années après la chute du directoire, l'allée qui s'étend de la rue d'Artois à la rue Grange-Batelière prit le nom de boulevard de Coblentz. Là, entre deux triples rangs de chaises occupées par des hommes et des femmes des environs, les uns et les autres sur le déclin de l'âge , circulaient avec peine et de manière à s'étouffer , en se lorgnant jusque sous le nez, des jeunes gens du bon ton et des femmes de la moyenne vertu. Si c'était une représentation de la promenade de cette ville où s'étaient rassemblés les chevaliers de l'émigration , elle ne donnait pas une idée bien avantageuse des promeneurs qui la fréquentaient. C'en était sans doute une piquante satire, ou c'était plutôt une grosse bêtise. Après la seconde restauration , cette même allée fut nommée le boulevard de Gand. Peut-être aucun des hommes qui la fréquentaient n'avait mis le pied hors de Paris; mais

c'était alors la mode^ comme elle Ta toujours été j de donner une preuve quelconque des sen^ timenset des opinions que, peut-être, on n'avait pas. Aujourd'hui cette allée n'a plus, de nom> prendi^-t-elle celui de boulevard de VlndemnitéF

A l'opposite de l'allée dont nous venons de parler, est celle où commencent à se promener à la brune, ou comme on dit, entreichien çt loup , les demoiselles à qui la police a concédé la permission de porter leurs pas jusqu'à la rue de Richelieu. Depuis cette rue , et à comr mencer à la maison Frascati jusqu'à la rue Montmartre, l'allée forme un frappant contras te dès neuf heures en été jusqu'à onze heures , et même dans les autres heures de la^ journée ,, avec celle qui lui est opposée. Toutes les bonnes fortunes possibles s'y rencontrent^ et aucune vis-à-vis. Les Variétés et les trois beaux cafés qu'éclaire le gaz font , pour ainsi dire , de ce petit espace un rival heureux du Palais* Royal , pendant plusieurs heures de la nuit. C'est là, en effet ; qu'accourent toutes les beautés des rues de Richelieu , Saint-Marc et Fey-^ deau , par le passage du Panorama, et même plusieurs du faubourg Montmartre-.

Les boulevards ont été témoins de plusieurs

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scèuc8 terribles ou singulières ou imposantes* Louis XVI les parcourut depuis la rue du. Temple jusqu'à la Madeleine y entre deux double» et triples haies formées par la garde nationale , pour aller consommer son sacrifice sur la place de Louis XV. Le 5i mars i8i4 , au matin , une multitude innombrable d'habitans de la capitale occupait toutes les contre -allées et même une partie de la route pour voir défiler la garde impériale russe, précédée de Tempereur de Russie , du roi de Prusse et du nombreux état-major de ces deux* souverains. Nous nous souvenons d'avoir vu et entendu , sur le boulevard des Capucines, un homme âgé d'environ soixante ans, avec le costume d'ouvrier, qui allant et venant criait à tue-téte , à la foule qui l'environnait et le pressait: (c Mes* amis , il nous fautlc^ Bourbons! nous ne serons heureux que sous les Bourbons ! » Le zèle ardent qu'il montrait pour ces princes ne fut pas ce qui contribua le moins à déterminer un grand nombre de personnes à mettre la cocarde blanche à leurs chapeaux.

La veille de cette journée , une partie do la population était accourue, comme à une felc, sur les boulevards Saint - Martin , du

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Temple, du Calvaire et de Ménil- Montant , pour entendre le bruit de Fartillerie qui tonnait du côté de Belleville et du clos Saint- Fargeau. L'attitude tranquille de cette multitude , qui comptait tous les coups de canon , aurait bien surpris celui qui en aurait été témoin , après avoir vu l'inquiétude et le désordre qui régnaient aux Tuileries. C'était généralement la plus parfaite indifférence touchant le succès de la bataille : cependant le. sort de la capitale de la France dépendait des troupes alliées, si une capitulation ne venait pas mettre un terme à la résistance , et si les monarques de Russie et de Prusse refusaient de souscrire à cette capitulation.

• Au mois d'avril i8i5 , les boulevards offrirent un spectacle bien différent de celui dont jouirent les Parisiens en y voyant défiler la garde impériale russe. Plus de dix mille hommes partirent de la porte Saint-Antoine y sous différentes bannières, pour passer la revue de Bonaparte , dans la cour des Tuileries, Petits marchands, ouvriers, porte -faix, et autres gens de la dernière lie du peuple , qui formaient cette immense attroupement', faisaient retentir les airs du cri de vive V empereur t

sans prévoir les nouveaux désastres que son retour allait attirer sur la France.

LeSjuilletsuivant, autre spectacle qu'offrirent les boulevards, à la rentrée de Louis XVDI, escorté de la garde nationale et de la gendarmerie.

Les boulevards intérieurs de l'autre côté de la rivière sont trop éloignés du centre des affaires pour être fréquentés , quoiqu'ils forment une promenade beaucoup plus champêtre que ceux dont nous venons de parler. Ceux qui s'étendent depuis le jardin des Plantes jusqu'à la barrière de Mont-Rouge ou d'Enfer , et de cette barrière jusqu'à la rue de Vaugirard , offrent souvent l'image d'une solitude qui ne laisse pas d'avoir beaucoup d'agrément pour les personnes qui aiment à réfléchir ou à nourrir leur esprit de la lecture d'un bon livre. La partie de ces boulevards qui com-* mence près de la rue de Vaugirard et se ler^ mine près de la rue de Grenelle , offre un peu plus d'intérêt y par les nombreux débouchés du faubourg Saint-Germain , par les jardins et les hôtels qui bordent les allées de ce côté. Les soldats' de l'hôtel des Invalides et les Suisses de la rue de Babylone n'en sont guère que leti promeneurs d'habitude.

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