BOULEVARDS EXTÉRIEURS

Les boulevards extérieurs forment autour de Paris une enceinte d'environ sept lieues. On peut dire qu'aucune ville dans le monde ne peut se glorifier d'être entourée d'une aussi belle promenade. Si d'un côté la vue y est bornée par les murs de la capitale , de l'autre elle s'étend à une distance plus ou moins con<» sidërable , sur des collines ou sur des plaines : ce qui leur donne , indépendamment de leurs belles allées^ des aspects dont les variétés plaisent infiniment aux yeux des personnes qui les parcourent à pied , ou à cheval , ou en voiture,

Si vous sortez par l'avenue de l'Étoile, et que vous suiviez le boulevard jusqu'à la bar-* rière de Clichi , votre vue s'étendra sur une plaine immense , couverte de moissons , jus-» qu'aux collines qui s'élèvent entre la Seine et la route de Pontoise. Vous verrez s'élever, non sans vous rappeler de tristes souvenirs , jus-i qu'aux nues , l'antique clocher de l'abbaye de Saint-Denis. Vous découvrirez |||^ntre autres villages , Pierre-Fite , le célèbre Moiitmoren'»

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cy-Enghien, les coteaux de Cormeil, le» clochers de la petite ville d'Argenteuil , dont on ne peut prononcer le nom sans se rappeler celui de Tamante du malheureux Âbeilard; et ces fameux vignobles dont le vin remplit annuellement les caves de plusieurs milliers de guinguettes. ^

En continuant de marcher , depuis la barrière de Clichi jusqu'à celle de Saint-Denis, vous élevez vos regards jusqu'à cette colline de Montmartre dont l'aspect était si triste autrefois y et qui aujourd'hui s'embellit de tous côtés de charmantes maisons bâties à la place même des précipices , et au sommet de laquelle on peut monter sans peine par des routes qui bientôt deviendront autant d'agréables promenades. Vous avancez , et voifs atteignez le nouveau village qui porte le nom de l'ancien clincaillër Orsel j et qui , sur une larçe esplanade , vous offre un théâtre dont s'enorgueilliraient bien des villes de province. Après avoir dépassé les guinguettes des barrières Rochechouart et Poissonnière , vons vous arrêtez devant une éminence sur laquelle s'élèvent d<flb^ moulins. C'est là qu'en i8i5 deux batteries avaient été dressées pour em-

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pêcher l'ennemi d'approcher des murs de la ville, et vous remarquerez , en levant les yeux vers Montmartre , les coupures qui , de ce côté, furent faites, dans la même intention, à la descente de la montagne. Tout dans ces lieux retentissait alors du bruit des armés , et tout y retentit aujourd'hui des chanjBooA joyeuse» des enfans de Bacchus.:

Après l'éminencc devant laquelle vous vous êtes arrêté un instant ^Hla campagne se. découvre et vous offre de nouveaux^ points de vue jusqu'à la barrière de la Villette. Là, un spectacle tout nouveau enchante vos regards. Un vaste bassin , creusé au milieu des champs où naguère croissaient ies' moissons , reçoit les eaux de l'Ourcq par un long canal dont les bords sont ombragés de deux charmantes allées d'arbres qui se prolongent au loin dans la campagne. De l'autre côté> un fiutre bassin ^ non moins large et profond, -est destiné à en recevoir les eaux pour les envoyer à la Seine par un autre canal que la capitale s'étqnne de voir dans son enceinte. A peine deux luatres se sont écoulés depuis que quelques batâiili^os français luttaient, sur ces nouveaux rivages > avec les Barbares du Nord. Qui croirait, en

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voyant cette population qui , les jours de fête j les vient animer de sa présence et de sa joie y qu'ils ont été le théâtre des jeux sanglans de Mars y et que ces eaux ont été rougies dii sang des Tartares et des Kalmoucks.

Vous rentrez* sous l'ombrage de nouveaux boulevards, en laissant à votre gauche cette route de Pantin d'où cinquante mille Russes s'élancèrent pour être renversés par la foudre y que vomissait cbntre eux l'artillerie des intrépides élèves de l'École-Folythecnique. Eu avançant , vos oreilles sont frappées du son des cors et de l'aboiement des chiens. Vous êtes arrivés à la barrière du Combat. Vis-àvis est le chemin qui conduit à ce Monifaucon y fameux par ses gibets , auxquels on suspendait autrefois les cadavres des suppliciés. On sait que, le jour de la Saint-Barthélemi , la populace parisienne y traîna les déplorables restes de l'amiral de Coligny. Ce lieu, destiné à n'offrir jamais que des objets dégoûtans, est depuis long - temps le réceptacle des excrémens de la capitale , et l'atelier de quelques familles occupées à dépouiller les cadavres des chevaux.

Laissons là ces tristes et révoltantes idées.

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Encore quelques pas, et nous arriverons en face de cette joyeuse et bruyante Courtillé, où Tivresse^ tes jeux et les danses appellent chaque jour de la semaine, et surtout les jours de fête, les familles nombreuses qui garnissent les ateliers des rues voisines de la barrière, et même des quartiers situés au midi des boulevards intérieurs. Après avoir passé devant cette large rue, souvent trop étroite pour contenir la foule qui s'y meut dans tous les sens , nous découvrons d'autres scènes moins mobiles et plus agréables à la vue. Cette ^Uée qui se prolonge jusqu'à la barrière de Ménil-Montant, et qui autrefois n'était bornée que par un terrain que les pluies y entraînaient en le creusant^ ou par de chétives cabanes, l'est maintenant par de charmans jardins, de jolies maisons bourgeoises, ou des guinguettes, dont chacune est ornée de berceaux de feuillages pour garantir des rayons brûlans du soleil les buveurs qui les fréquentent. Au bas de la montagne de Belle ville ( qui le croirait?) s'élève une autre montagne , montagne de maçonnerie et de bois, que nos pères, avec tout leur génie, n'auraient jamais imaginée. C'est de cette montagne que souvent la jeune fille se plait à se précipiter

avec son amant, comme pour préluder à sa dernière chute.

Des jardins ^t des guinguettes, nous ('^evons nos regards vers ces collines entassées qui s'étendent jusque auprès de l'avenue de Ménil-Môntant : quel coup d'œil pittoresque! Des vignes 9 des champs de groseilliers, des arbres fruitiers, des noyers, entre lesquels se cachent de petites maisons de campagne, ou des guinguettes, fréquentées par la petite bourgeoisie; entre ces collines, des salles de verdure au milieu desquelles s'exécutent, au son d'une musique harmonieuse, ces. contredanses et ces walses anathématisées par les moralistes chrétiens , tolérées par les moralistes philosophes , et dont les mères de famille apprennent de temps en temps lé résultat par un timide aveu de leurs filles.

Dans une étroite vallée qui sépare deux de ces collines, coule de dessous terre , dans un petit réservoir, une eau limpide et fraîche à laquelle on a donné le nom de Fontaine de Vaucluse. La nymphe modeste qui y préside est l'objet d'un culte annuel de la part des jeunes filles du voisinage.

En considérant ces hauteurs, nous nous

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sommes livrés à une sorte de rêverie pendant lequelle nous avons cheminé jusqu'à l'avenue de ce Ménii-Montant, rendu célèbre par la chute que causa à Fauteur d'Emile la rencontre un peu brusque d'un gros chien danois qui précédait une voiture. Il est impossible de se faire une idée desagrémens de ce boulevard, jusqu'à la barrière des Amandiers, à quiconque ne s'y est pas promené depuis douze ans. Rien de plus pittoresque ) de plus varié <|ue le coup d'œil dont on jouit en passant devant la montée qui conduit «,u haut de la colline. De chaque côté, s'élève lin rang de maisons dont plusieurs feraient l'ornement d'une grande ville ; mais pour conserver à cette avenue sa physionomie champêtre , on a reepecté la plupart des gros arbres qui la bordaiçnt des deux côtés. Jusqu'à la barrière des Amandiers, rien ne borde plus l'œil de l'observateur : il peut se promener, sans contrainte, depuis les bnrds de l'allée, d'inégalités en inégalités, jusqt^^rs les hauteurs qui se terminent au nord-est stfr les vignes , les amandiers , les noyers , les champs de groseilliers , enfin sur toutes les nuances possibles de la verdure. Tout ce qui était inculte s'est couvert de vignobles , tfar-

breSy d^arbustes; tout ce qui était précipice aété comblé : on cueille des fruits où Ton ne découvrait que quelques herbes maigres et autres plantes inutiles ; et Ton Voit de petites avenues tracées avec soin 9 ou de jolis sentiers^ de charmantes promenades , dans les endroits mêmes où Ton ne pouvait arri ver I qu'avec une peine extrême et comme en gravissant. Arrêtez-vous à l'extrémité de l'allée qui est séparée^ par un emplacement circulaire^ de celle qui conduit vers la porte du cimetière du Fére-^Lachaise, et portez vos regards vers ces collines* Si c'est un di-» manche de printemps ou d'été ^ pendant lequel la température de l'air invite au plaisir de la promenade, vous y verrez circuler de tous côtés, de distance en distance, une infinité de groupes formés de grandes personnes et d'enfans, dont les vêtemens blancs et d'autres couleurs permettent de suivre tous les mouvemens et toutes les excursions.

NBis détournons à regret nos yeux de ce riant tableau pour entrer dans cette allée qui se termine tristement à la barrière d'Aulnay. Une longue muraille nous avertit que nos pas se dirigent vers la grande porte du cime^ tière du Père-Lachaise. Ce vaste enclos où les

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générations de près de la moitié de Paris vont s'engloutir , offre le spectacle le plus Amarquable de ce genre que puisse offrir le monde entier. Toutes les beautés de la natifre et de Fart s'y sont rassemblées pour honorer les morts y et flatter en même temps les regards des vivans. Aussi , chaque jour , une foule de curieux, Parisiens çt Etrangers, s'empressent-ils de l'aller visiter , moins comme un lieu consacré à de religieuses méditations, que comme une promenade et un musée, où les pensées de la mort sont les dernières qui leur viennent à l'esprit.

Après les boulevards que nous venons de

* ^)arcourir , celui-ci est le plus fréquenté les dimanches , parce que c'est le jour où la plupart deS'parens de ceux qui reposent au ci^ metière vont visiter leurs tombeaux. Ce même jour, et principalement le jour des morts, où l'affluence est très-considérable > la couleur noire est celle de presque tous les liabillemens. Ce cimetière , ces tombeaux, ces ateliers de

^ monumens funéraires , situés près de la barrière; ces cyprès, ces couronnes d'immortelles exposées en vente , tout cela donne à ce boulevard un aspect qu'évitent les enfaa&de la joie,

et que recherchent les personnes mélancolique!.

En continuant notre promenade , noua entrons dans un nouveau boulevard^ tracé depuis quelques années à travers des jardins ; il est peu fréquenté ainsi que ceux qui , de la barrière de' Charonne, finissent à celle du Trône, sans avoir offert aucun objet remarquable. Au delà de l'avenue de Yincennes commence celui de Picpus nouvellement planté. La vue , qui depuis la barrière des Amandiers a été bornée par des murs, se trouve ici fort à son aise« Le parc de Yincennes , les campagnes de Saint-M andé , de SainwMaur , de Charenton, se déploient presque entièrement aux yeux du spectateur, attristé par le spectacle des tombeaux. Après ce boulevard commence celui de GharentO|i qui, ainsi que celui de Bercy, qui s'étend jusqu'à la Seine , ne laisse au promeneur que la lassi-tude de sçs jambes.

Bien différens des boulevards que noua venons de parcourir ^ ceux qui commencent de l'autre côté de la rivière et finissent à la barrière de la Cunette , ne donnent lieu qu'à quelques observations peu capables de dédommager un promeneur de la fatigue qu'il éprou-

DES FRANÇAIS. ^Sq

verait à les parcourir. Celui qui s'étend depuis lu. rivière jusqu'à la barrière de Fontainebleau^ à travers la plaine d'Yvry , n'offre jusqu'à présent que l'agrément d'une perspective trè«étendue vers les hauteurs de Charonne , et les campagnes situées entre Vincennes et Çharenton. Une lacune considérable nous fait courir, pour aller ga^er celui qui , des guinguettes de la Glacière, va se réunir à la grande route , prè$ la barrière d'Enfer, A cette extrémité et prèâ du petit village de Mont-Souris , d'horribles forfaits nous reviennent à la mémoire. C'est là que les corpa^ de ces milliers de victimes, qui furent immolées les 2 et 5 septembre 1792, furent entassés dans une fosse profonde ; c'est là encore que , dans de vastes catacombes, ont étéréunis les ossemens de trente générations qui se sont succédées dans divers rôles sur l'immense théâtre de la capitale. C'est ainsi que la mort nous montre son empire, près des lieux où régnent les plais>x^.

Traverson^s^ la route, et entrons dans les sombres allées du boulevard opposé. 11 plaît aux personnes pensives , q[ài cherchent le silence et la solitude. Laissant la Chaussèe^dù- MaÂnQ sur ia gauche > nous notre 'è^fbilçàtiV

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dans la belle allée, à gauche du boulevard des Fourneaux y interrompu à la barrière de ce nom. Derrière les maisons de la Chaussée* du-Maine il arrive souvent que les militaires qui en fréquentent les guinguettes , vident leurs querelles le sabre à la main.

De la barrière des Fourneaux nous traversons la rue du petit Vaugirard^ le chemin situé entre Tancieu cimetière , la rue du grand Vaugirard; et nous voilà sur le nouveau boulevard de l'École militaire, de nouvelle création, et d'où Ift vuç ne se porte que sur des marais. Au delà du chemin s'ouvre le boulevard qui prend fin vera la barrière de* la Cunette. Cest derrière les premiers arbres de Tallée de droite et près du mur , que les militaires condamnés k mort sont conduits pour y subir leur jugement. Là, les généraux Mallet, La Horie et leurs complices, au nombre de quinze, furent exécutés en 1812, sous les yeux d'une foule immense attirée par un spectacle s» tragique. Beaucoup plus loin, dans la plaine de Grenelle, sauta une poudrière dans le mois du fameux thermidor , avec une explosion qui coûta b vie à une multitude d'ouvriers, et ébranla un g;rand nombre d'édifices du faubourg Sain^

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€rermain« Dans les deux tiers de son étendue y ce boulevard n'offre qu'un passage dangereux au commencement de la nuit; mais il a l'avantage d'une belle perspective vers les hauteurs de Meudon. Il se termine à la barrière de la. dunette.

Nous ne devons pas oublier , avant d'achever» notre promenade , de remonter la rive gauche de la Seiiie pour traverser le pont d'Iéna , que le général prussien Blûcher aurait fait sauter en i8i5y sans la puissante intervention de Louis XVIII. Nous monterons eûsuite hors de la barrière de Passy , vers le boulevard qui se prolonge jusqu'à la barrière de rÉtoile. Peu fréquenté , il est encore enfermé entre les murs de la ville et des terres élevées, qui ne permettent pas à la vue dç s'étendre fort loin , si ce n'est vers les parties lés plus hautes des collines du sud-ouest.

fiOIS DE BOULOGNE.

Avant que les boulevards extérieurs qwi les

entourent fussent devenus , pour les habitans

'de Paris , une promenade aussi agréable que

commode par le voisinage de tous les quartiers

(le cette capitale , le bois de Boulogne était souvent visité par les familles bourgeoises, qui s'y trouvaient beaucoup plus à l'aise qu'aujour* d*hui j pouvant s'enfoncer dans les massifs , y conduire leurs chiens^ y prendre, à Tombre des chênes , des hêtres et des ormeaux, un repas frugal , sans être troublées dans leurs innocens plaisirs par la visite inattendue d'un inspecteur, à la voix menaçante , à Vair rébarbatif. Ces mêmes massifs , chers aux amans, n'étaient pas moins souvent , par Tépaisseur de leur feuillage , l'asile de leur mutuelle teiH dresse, et le théâtre de leurs amoureux ébals. Le château de Madrid, qui n'existe plus , ancien monument, élevé, dit-K)n, sur le modèle de celui qui avait servi de prison à François l**, dans la capitale de l'Espagne , et le joli petit château de Bagatelle ^ (Construit pour servir de lieu de délassement au' comte d'Artois, attiraient successivement les pas des amateurs qui trouvaient , en visitant Madrid, Foccasion de satisfaire leur appétit sous les berceaux d'un restaurateur , et leurs regards , par le luxe des appartemens de Bagatelle. Malheureusement, ce bois était aussi, de temps en temps, le théâtre de scènes plus tragiques qu'amoureu-

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«es et gaies. Plus d'une fois , deux amans dont l'union éprouvait des obstacles de la part de leurs parens^ mirent fin à leur martyre ^ en tepminant ensemble leur existence. Dies militaires, et des hommes d'opinions politiques opposées, y allaient, au commencement de la révolution , décider leur querelle avec l'épéë ou le pistolet. Pendant l'assemblée constitutuahte, un Lameth et le marquis de Castriez attirèrent l'attention publique paï* lé combat singulier qu'ils s'y livrèrent.

Le bois de Boulogne n'a pas éprouvé moins de révolutions que le reste de la Ftîatice. Il était resté intact jusqu'à l'époque où l'hypo-cri te et féroce Roberspierre fit décréter par la convention une fête en l'îibnneur de FEtre Suprême. La veille de cette solennité , une foule immense de peuple se porte vêr8 le vaste parc: en un clin-d'œil , elle a dépouillé les arbres dé leur feuillage. Les plus jeunes plants tombent sous les coups de l'impitoyable coignée, et les vieux'se sont vu arracher leuri plus magnifiques rameaux, Chai^gés de ces ve** tes dépouilles^ les Vandales révolutîonnail*e8 > de tout sexe et de tout âge, noh- moins enne^ mis des beautés de là nature que tie celles des

arts, s'avancent y comme une forêt ambulante , par la grande avenue des Champs-Elysées, pour en orner le triomphe du tyran de la France,

.. A peine une vigoureuse végétation avait-elle réparé ces tristes ravages , que le bois de Boulogne perdit, une seconde fois, un nombre immense de ses enfans, à peine âgés de quinze ans , qui furent transportés dans Isu capitale pour lui' servir de défense contre Tin vasion étrangère. Alors disparurent la plupart de ces charmantes allées, sous lesquelles roulaient chaque jour, depuis deux heures jusqu'à six, dans la belle saison et pendant les chaleurs de Tété , les chars de l'opulence.

Ce n'était poiat assez de cette nouvelle désolation : en i8i5', l'armée anglaise envahit tout l'espace compris entre le château de la Muette et le village de Boulogne; et, pour y dresser ses tentes, elle abattit, pour s'en ser« vir ou pour les vendre , tous les arbres , et jusqu'aux moindres arbrisseaux qui lagénaient, de sorte que ceux qui se rendaient du village â la Muette, ou de la Muette au village, n'avaient aucun moyen de se garantir des rayons du soleil cm de la poussière, que les venl$

venaient à soulever. Après le départ de ces Etrangers/ qui avaient usé amplement du dro^t de ravager tous les environs de leur camp , le ministère de la maison du roi ordonna de nouvelles plantations dans tous les endroits qui avaient souffert <le leur séjour. Dès lors , le bois de Boulogne a reçu, d'année -en année ^ les agrêmens d'une nouvelle végétation; et, aujourd'hui, il est, chaque jour, pour les riches habitans de la capitale , et pour les Étrangers , le théâtre de charmantes excursions à cheval ou en voiture, s'il n'est plus que celui des promenades d'un petit nombre de promeneurs à pied. En face du château de la Muette, et. entre deux avenues, dont l'une

coiuhiit à Boulogne et l'autre à Longchamp,

est situé le Ranelagh. Entre les arbres s'élève un théâtre forain où , le soir de certains beaux jours de la semaine, se rassemblent, pour se liyrer au plaisir de la danse, de jeunes élégans des deux sexes , Parisiens ou Étrangers.

PARC BE VIJïCEIfNES.

Ce parc, autrefois si fréquenté , et dans les avenues duquel le duc d'Orléans, père du duc

actuel y 8e donnait , de temps en temps , le plaisir de la courte de chevaux y est aujourd'hui presque entièrement délaissé *des habitans de rintérieur de la capitale y et même de ceux du faubourg Saint*Antoine. Pour y arriver , on traversait une belle avenue qui commençait au village- de Saint -Mandé; les arbres en ont été détruits et n'ont pas été remplacés. A la porte du parc, de ce côté y on trouve un restaurant que les parties fines des officiers du corps d'artillerie, en garnison au château, ont entretenu jusqu'à présent. Les seuls jours de . l'année y où ce bois offre un spectacle divertissant dans quelgues-unes de ses avenues les plus voisines du château , sont , depuis la restauration du culte catholique , le jour dé V^^ somption de la P^iergey qui en e^t la fête patronale^ et les suivans , pendant lesquels des prix sont disputés, au fusil, par un grand nombre d'habiles tireurs.

L'histoire de Vincennes et de son château présente quelques faits intéressans. C'était au pied d'un arbre de son parre que saint Louis se plaisait à rendre lui-même la justice à ses sujets; c'est dans le donjon du château que le grand Coudé fut enfermé sous la minorité de

DES I^I^AÎÏÇAIS. 547

Louis XIV; que Mirabeau écrivit ses fameuses lettres à Soptiie (madame «k Monnier); c'était ià que Bonaparte séquestrait les personnages importais dont sa pôlitii^ue réclamait la Captivité; ce fut dans les fossés du château que le jeune duc d'Énghien reçut le coup de la mort, et fût enterré dans une allée du parc. Le^fils de Ninon de l'Enclos, lui fit dans le bois l'aveu de «on amour, et en reçut la fatale déclaration qu'elle ^tait sa mère. L'abbé Prévost fut frappé tfapipoplexie dans l'avenue qui conduit au village : daiïs celle de Saiât-Mandé , J.-J» Rousseau reçu^ de Diderot le conseil» d'écrire contre leis sciences, au sujet de la fameuse question proposée par l'académie de Dijon* En ï8i4/ le brave Dumesnil, gouvernejir du château^ refusa de le rendre aux alliés, et un certain nombre d'élèves de l'école Polytechnique servirent , avec la plus rate intrépidité > les batteries qui défendaient les approches de la capitale. En ^ 1824 9 un scélérat^ nommé Fapavoine> commit dans le parc un exécrable forfait sur la personne de deux jeunes garçons , l'un âgé de six ans , et l'autre de cinq.

LES PRÉS 8AmT-GERYAI8^ SCEAUX ET MOI^TMORBNCT*

Les fameux Prés-Saint-Geryais^ dont le gazon était foulé,, les dimanches et jours de fêtes, il y a quarante ans, par une nombreuse population, qui ne se laissait point décourager par leur éloignement de Paris, ne se trouvent ici que pour mémoire. Les nombreuses construc* tions qui s'y sont élevées, les clôtures qui, en les divisant, en ont fermé les issues, ont contraint les amateurs des pUisirs champêtres de les abandonner, pour chercher ailleurs d'autres rendez-vous de promenade.

C'est dans les bois , situés entre B^Ueville et Romainville, qu'ils^ ont trouvé le dédommagement des jouissances (|ue leur refusaient les anciens Prés-Saint-Gervais. Tous les plaisirs de la ville, pour ainsi dire, se sont réunis à ceux de la campagne pour y attirer la jeunesse parisienne. Spectacles forains, restaurans , . jeux de toute espèce s'y sont établis sous le feuillage des arbres qui bordent la route, et même à quelque distance dans le bois. Le son des in»trumens de nombreux orchestres, placés de dislance en distance, invite les jeunes garçons

DES FRANÇAIS. 34g

et les jeunes filles à former, sur la pelouse, des cpntredanses qui offrent Timage d'un mouvement perpétuel, en opposition avec la tranquille attitude des spectateurs. Aux divertissemens de Romain ville a été ajcfutéé la cavalcade aux ânes , spectacle amusant ei grotesque, établi par la mode au bois de Boulogne et à Montmorency. Ce n'est pas sans rire aux éclats qu^on voit une multitude de jeunes gens s'efforcer de faire avancer à coups de genoux ces ^imaux récalcitrans, et se servi? de leurs pieds qui touchent là terre, comme le batelier se sert de ses avirons pour diriger sans disse sa nacelle contre le courant de l'eau. De deux ânes, l'un porte l'amant et l'autre sa maîtresse. C'est à qui arrivera le premier à un but déterminé. Ils se mettent en devoir de partir. Les deux montures sont mises en mouvement ; elles résistent; on les agite plus fortement ; on les frappe des mains , des jambes et des pieds; elles restent dans une désespérante immobilité ; enfin, au moment où le jeune homme et la jeune fille pensent avoir triomphé de leur obstination , ils sont renversés sur la pelouse par un brusque mouvement de leurs perfides coursiers ; en présence d'une foule de spec-

55o VIE PUBLIQUE

tateurs , qui accompagnent leur chute d*un rire inextinguible. • , .

De Romainville passons à Sceaux^ joli bourg situé à un myriamètr^ au sud de Paris. S'il est célèbre^ depuis Ibug-temps^ par le marche au bétail qui s'y tient un jour de chaque semaine^ il ne l'est pas 'moins ^ depuis plusieurs années, par les danses champêtres auxquelles se ren-< dent les jeunes gens et les dames des environs ^ e4 même de la capitale. Là, citadins et villageois se mêlent «en cadence , et le jeune paysan donne la main à la femme d'un comia ou d'un banquier. Le luxe de la ville et l'é^ légante simplicité du village y forment un contraste dont l'effet piquant ne peut être deviné par ceux qui n'en ont jamais été témoins. La beauté n'y est pas toujours le partage des petites maîtresses de la capitale, ni la légèreté celui des jeunes élégans qui les ont accompagnées. C'est à Sceaux que les modes nouvelles vont quelquefois se montrer, ainsi qli'au Ranelagh du bois de Boulogne et au bourg de Montmorency.

Le parc de Sceaux, lorsque le bon duc de Fenthièvre y faisait sa résidence , était , à certains jours de l'année, visité par un grand nom-

DÈ5 FRANÇAIS. ,55l

bre de Parisiens et par les Étrangers, On ne pouvait rien voir de plus beau ni de plus* pittoresque que ses a\;enues solitaires; rien de plus imposant que la n^agnifique terrasse du château , d'où l'œil se promenait avec une sorte de ravissement sur les quinze cents arpens qui formaient l'étendue de la forêt. Là^le jour de la Saint-Jean ^ fête du village, un tiom% bre considérable de personnes de la meilleure société de la capitale et des classes inférieur ji|l^ W? ^'y rendaient en voiture pour jouir du spectacle des eaux que le prince y faisait jouer^ On parlait alqrs de la fête de Sceaux , comniie aujourd'hui y de cçUe de Saint-Cloud. Quand le jour de la Saint-^Jean était beau, ^n peut dire, sans exagération , que l'afflueuce y était de plus de soixante mille individus. Les danr ses, les jeux et les amusemens forains avaient *lieu dans le village j» dont cette belle journée mettait à leur aise, pour plusieurs mois | . la plupart des habitans«

Montmorency ne s'enorgueillit pas moins que Sceaux de ses fêtes rustiques. Presque tous les dimanches du printemps, de Tété et d'une partie ôa l'automne , lorsque le tepips le permet^ il s'y fwiuQ^ daw la „scwrée ,1 sur

un emplacement ombragé de beaux arbres , des danses où sont admis ^ comme à Sceaux, les habitans du lieu , de» deux sexes , ^vec les messieurs et les dames du voisinage et de Paris,

Les cavalcades aux ânes de Roma^nville et du bois de Boulogne se sont modelées sur celles de Montmorency. Dès qu'on entre dans ce bourg pour la première fois, on est tout étonné du grand nombre de ces animaux

qu'on voit ça et là, tout enharnachés, qui tendent leurs cavaliers. On se figure tout ce que cet amusement offre d'intérêt à ceux qui s'y livrent, ou qui n'en sont que spectateurs. Cette coutume qui s'est introduite, parmi les habitans aisés de la capitale, d'aller chercher leurs plaisirs à plusieurs lieues de ses murs, les jours où les spectacles ne leur offrent que des pièces qu'ils ont vu jouer cent fdis,* ne- peut entretenir qu'entre eux et les habitans des champs , un certain esprit d'égalité et de liberté qui tourne au profit de la civilisation. Autrefois, c'était un véritable phénomène, lorsqu'on voyait à la campagne une bourgeoise danser avec un paysan ; aujourd'hui , les marquises et les comtesses ne se croient point

humiliées d'exécuter une contredanse avec des fils de fermiers, et les jeunes marquis sont enchantés de jouir du même plaisir avec de jolies paysannes. Il est vrai que les professeurs de danse ne comptent pas, à lacampagne, moins d'élèves des deux sexes , qu'à' la ville.