COUR DU DIRECTOIRE ET DE BONAPARTE

*L^s cinq • directeurs pouvaient être considérés comme cinq ra% dont ehacun avait une cotrr^ et plus ou moins de courtisans. Celle de Barras était la s-plus nombreuse et la plus brillante. On y voyait un grand nombre de députés, d'officiers généraux^ les itiînistres, plusieurs envoyée étrangers, et beaucoup de femmes parmi lesquelles se ftiisaient remarquer la comtesse de Beauharnais, épouse du général Bonaparte, et mademoiselle Cabarus^ devenue femme de Tallien , aprèa avoir divorcé avec M« je Fontena^.Le jeu, les festins, leé concerts, les dan8es,^se succédaient sans interruption dans les appart^pooiens de ce grand républicain , dont la chasse était un des divertissemens favoris. Tout le monde ne sait pas que , comme un souverain , il s'y faisait ac^ compagner d'une troupe de courtisans^ et que Chantilly était le rendez-vous de ses chasseurs et de ses chiens,. dont le nombre élait conai-^ dérable> pt le théâtre de ses plaisirs,

lO VIE PUBLIQUE

Barras faisait avec un faste , digne de l'ancien régime, les honneurs de cette cour>à laquelle celle de ses collègues était loin de ressembler. Ceux-ci, peu faits à l'usage du grand monde , n'avaient d'autres courtisans que des jurisconsultes, des juges, des députés de leur bord, quelques officiers qui espéraient de l'avance-^ ment. Si, dans de certaines occasions,^ ils étaient obligés de paraître d'une manière conforme à leur dignité, et de tenir , p<>ur ainsi dire, cour plénière, c'était avec une pompe qui contrastait d'une manière frappante avec la simplicité républicaine qu'ils affectaient dans leurs* discours. Les femmes n'étaient pas moins accneillies par eux que de Barras , mais avec des manières moins polies.

Les trois consuls Bonaparte^ Cambacérès et Lebrun eurent aussi une cour , dont le premier faisait tous les honneurs. D'abord composée d'officiers-généraux et supérieurs , de savans , de^gens de lettres distingués, et de quelques femmes de la connaissance de la comtesse de Beauharnais, elle acquit beaucoup plus d'ëelat après le rappel des émigrés en 1802. Enfin , lofsque Bonaparte se fut élevé sur le trône impérial , cqtte cour , jusqu'alors assez

DES FRAiyÇÂIS. II

modeste, devint la plus brillante de l'Europe. Dés lors elle se composa de tout cjb que l'armée, le clergé, la noblesse et les autres professions renfermaient de plus distingué. Lès dimanches et les fêtes, les appariemens des Tuileries se remplirent dé ministres étrangers, de maréchaux de l'empire, de généraux, de cardinaux, d'archevêques et d'évéques, de sénateur^, de députés, de préfets, déjuges, de membres de l'Institut , et même d'une foule de ces anciens nobles dont {es noms historiques contrastent d'une manière si frappante avec ceux des nouv^eaux. Dans les réceptions, un luxe , jusqu'alors inconnu > déploya toiites ses richesses daus la parure d'une foule de femmes dont la beauté disparaissait, pour ainsi dire, sous le vif ^lat des pierreries dont elles étaient chargées.

Qu'on réuftisse à la cour particulière de Napoléon celles de sa femme Joséphine , de ses frères et de ses beaux-frères, et l'on aura Hdée de tout ce qu41 y a jamais eu de plus imposant dans le palais d'aucun monarque. Cependant, ce qui attirait tous les regards dans oette cour si' brillante , c'était moins la magnificence dés costumes , la richesse des parures , Féclat de^

12 VÏB PUBLIQUE

diamans^ la beauté des femme», que la présence du monarque. Elle éclipsait toutes les grandeurs et toutes les beautés y comme le soleil fait disparaître la lumière de tous les autres astres , lorsqu'il se montre au - dessus de l'horizon. Tous les yeux se portaient vers lui, sinon avec l'expression de l'amour , mais du moins avec cette curiosité que commande l'admiration. S'apercevant aisément du sentiment que sa personne inspirait à tout le monde, il faisait alors paraître sur son visage une gaité qui n'était pas toujours dans son âme.

C'était surtout dans les cérémonies publiques que la cour de Napoléon brillait dans toute sa splendeur. Alors ce n'était pas seulement le nombre et l'éclat des chars qui précédaient ^u suivaient le sien , les riches ornemens des coursiers qui ravissaient d'admiration l'innombrable population accourue sur son passage , mais cette nombreuse et superbe cavalerie qui l'es- CQrtait, ces milliers de braves, presque tous décorés de l'étoile d'honneur , en récompense de leurs exploits sur les champs de bataille ; c'était i pour ainsi dire, un autre Jupiter au milieu de tous les dieux et de toutes les déesses 4e l'Olympe ; mais, hors de ces occasions , rien

DES FRANÇAIS. l5

n'était pfus sévère que l'aspect des Tuileries. Ministres qui allaient travailler avec le maître^ militaires ou fonctionnaires civils qu'il honorait d'une audience , c'était tout ce qu'on rencontrait dans les. appartemens , avec ces braves à grands bonjiets y chargés de la garde de sa personne.