CAFÉS, ESTAMINETS

Avant la révolution les cafés étaient infiniment moins nombreux qu'ils ne le sont aujourd'hui. Les plus connus et les plus fréquentés

étaient ceux de Foy, de Valois, et de Corazza au Palais Royal ; de la* Régence , sur la place de ce nom; le café Militaire, dans la rue Saint- Honoré; celui de Manouri, au coin de la place de l'École; de Procôpe, rue des Fossés-Saint- Germain-des-Près; celui de Cuisinier, à la place du pont Saint-Michel; celui jcte Conti, sui: le quai de ce nom, et le grand café .turc sûr le boulevard du Temple. On sait que J.-J. Rousseau fréquentait celui^de la Régence, où il se plaisait à voir jouQr et jodait même de temps en tempa

aux échecs ; et que celui de Procope , qui a pris ensuite le nom de Zoppi , était le rendez-vou» de Piron^ de l'abbé Desfontaines^ de plusieurs gens de lettres de ce temps-là ^ et que Voltaire lui-même, avant de se retirera Ferney, ne dédaignait pas d'y paraître de temps en temps, au milieu d'une foule d'admirateurs, assortie du Théâtre Français..

A l'époque dont nous parlons, le petit nombre d'étrangers et de gens de province qpi visitaient la capitale, l'habitude où étaient un grand nombre de bourgeois de prendre chez eux leur café, la disette de journaux, la coutume qui n'existait point encore généralement de prendre le petit verre de liqueur; le peu d'intérêt qu'on prenait aux affaires publiques, l'absence de l'industrie, la rareté des relations commerciales! étaient autant de causes qui s'opposaient à l'augmentation du nombre des cafés. Mais , lorsque la révolution eut fait naître des intérêts politiques pour toutes les professions, et appelé les citoyens à délibérer sur ces nlêmes intérêts; lorsque la création de la garde nationale les eut réunis sous les mêmes drapeaux ; que la liberté de la presse eut augmenté le nombre des feuilles publiques; que,

pour 8 entretenir sur les affaires de l'état, oa n'eut plus à redouter la présence des espions de ]a police; que ce (ut devenu pour tous un besoin de se mettre au courant des événemens', etque l'esprit militaire eutaccoutumé les baungeois à quitter le corps-de-garde le matin pour aller boire la goutte ^ ou prendre la demi^tasse^ les cafés déjà établis ne suffisant plus aux nouveaux besoins , il fallut bien qu'il s'en établit un plus grand nombre. Aussi dans presque toutes les Tues, sur les quais et les places publiques de la capitale, il s'en ouvrit successivement qui bientôt, le matin et le soir, se remplirent de citoyens de tous lés états , et devinrent comme autant de cabinets? de lecture, par le grand nombre de jotirnafux qu'il leur fallut offrir à la curiosité publique.

Tous ces cafés s'embellirent, plus ovi moins, de glaces et d'autres otnemens à la mode* Geiix qui se trouvèrent situés dans les promenades et jardins publics, rivalisèrent entre eux de luxe et de toutes sortes d'agrémens, pour attirer lesamaCeurs; et les anciens, renonçant à leur antique 9iffî:plid té. Se virent obligés desHivre de loin l'exemple de leurs rivaux. Oh aurait 4iit> {en voyant leurs magnifiques décorations.

que ces cafés n'étaient ouverts que pour les personnes des classes les plus aisées de la société; cependant les ouvriers en babit de travail, les porte-faix, les commissionnaires du -coin de la rue, y étaient admis, comme ils le sont encore aujourd'hui, ainsi que les gens de livrée, dans les petits cafés. Le maître ou la maîtresse du café Valois n'eussent pas osé leur refuser l'entrée , ni même leur faire attendre la bouteille de bière et le petit verre d'eau-devie, sans s'exposer à une attaque du peuple souverain.

Depuis la restauration le nombre des carfés n'a fait qu'augmenter, et les anciens n'ont fait qu'ajouter à la magnificence de leurs décorations. A peine une nouvelle rue est-elle ouverte au public, que les passans s'arrêtent pour admirer la distribution et l'ameublement d*une ou plusieurs nouvelles boutiques de ce genre. Le Palais-Royal n'a plus rien à désirer sous ce rapport. Au lieu de trois cafés que nous avons nommés, au commencement de cet article, il en compte actuellement environ une douzaine, tous parfaitement décorés et fréquentés. Celui des mille Colonnes , au premier étage, du côté de la rue Montpensier, excite l'admiration

par le nombre et le volume de ses glaces ^ dans lesquelles il se multiplie à Tinfini. Celui de la salle Montansier se fait remarquer par son étendue ^ le nombre prodigieux de ses glaces et de ses lumières. Celui du Caveau, auquel appartient une charmante rotonde, située à l'entrée du jardin, et qu'entourent plusieurs arbrisseaux à fleurs, l'emporte sur ses voisins par le voisinage du brillant restaurant de Véry, qui lui revoie ses opulentes pratiques. Les amateurs de musique instrumentale vont quelquefois, pour leur demi- tasse de huit >sous, jouir du talent des aveugles, au café qui porte le nom de ces infortunés.

Dans le même paldtis deux autres cafés se distinguent par les opinions opposées de leurs habitués: ce sont ceux de Valois et de Lamblin. Dans le premier se . rassemblept d'anciens nobles et d'autres amis des vieilles routines, presque tous partisans de l'extrême droite de la Chambre des députés, qui veulent être plu« royalistas que le roi, et qui, en prenait leur tasse de café ou leur verre d'eau sucrée, raisonnent à tort et à travers sur les affaires de la France et de l'Europe. Le café Lamblin es( un lieu de réunion pour les amis de la Charte

con8tituiionnene/ que les vieux incorrigibles du café Valois et ceux qui leur ressemblent appellent du nom de libéraux , en prétendant leur imprimer une sorte de flétrissure.

La plupart des maitres des cafés du Palais^ Royal y des boulevards^ et d autres quartiers de la capitale, se sont ingéré , depuis un cer^ tain nombre d'années , de tenir des déjeuners à la fourchette : ce qui est une véritable usurpation des droits des restaurateurs. £omme les mets qui composent ce repas sont exposés à travers les vitres aux regards du public, il est peu de gourmands qui, en les voyant, nesoient tentés d'en faire le profit de leur estomac: triste spectacle pour ceux qui ne peuvent dîner que pour un franc vingt centimes!

Les cafés ne se sont pas bornés à Tenceinle de la capitale ; on en trouve presque dai)8 tous les villages de la banlieue et dans les petites Tilles qui Fenvironnent. On dirait que, san« eux, la campagne n'a plus d'attraits , et que tout bosquet , pour offrir quelque agrément ftux promeneurs , en doit avoir un à sa proximité. Dans les cafés de villages On est étonné de voir les jours de fêtes , et même les autres jours de la semaine, de jeunes paysans jouer au billard.

avec non moins d'adresse et plus de passion encore que les plus habiles joueurs de la capitale. C'est ainsi qu'ils contractent l'habitude de l'oisiveté par l'attrait que leur otfre ce jeu ; qu!ils se di-goûtent insensiblement des travaux champêtres, et deviennent querelleurs , prodigues, et peut-être fripons.

Dans les grandes villes de province , telles que Lyon, Marseille, Bordeaux, Nantes, Rouen , etc. ^ les cafés, qui autrefois ne se dii^ tinguaient qu« par la propreté et. la simplicité de leur ameublement, n'ont presque plus nen à envier , en fait de luxe , à ceux de la capitdb^inr

Les estaminets sont une espèce de cafés qui ont pris ce nom étranger depuis la révolutiofii^ Le nombre n'en est pas devenu moinsconsidérch ble dans les départemens, proportiou gar<iiée,[ que dans la ville de Paris. C^est le rendez-^voua des militaires , des artisans ei des valets. On y joue au billard, on y fume, on y boit de la bièrej du vin, de l'eau-de-vie. C'est là aussi que 36 retirent souvent les filles publiques, les m^u-^ vais sujets , les tapageurs , les escrocs , les &^. lous, et que les suppôts de la police vool lea chercher ou les surprendre. Toutes les* haHeti en sont garnies, presque tous les logeurs du

centre et des faubourgs ont à leur rez-dechaussée un établissement de cette espèce.