CABARETS OU TAVERNES

Il y a long-temps que les cabarets ont cessé d'être les rendez-vous de la bonne compagnie et des gens de lettres. Les cafés ont pris la place de ces fameux caveaux où.Piron, Collé, Pannard et autres joyeux littérateurs se réunissaient pour sabler, en chantant, la liqueur des vignobles de Beaune ou d'Épernay. Cependant, à cette époque^ il s'en fallait de beaucoup que les cabarets offrissent lès décorations que nous y voyons aujourd'hui, tant. à l'intérieur qu'à l'extérieur. Des murailles nues et barbouillées, des réduits obscurs et enfumés, des tables de sapin , malpropres ou mal affermies, des bancs , semblables à ceux de Fhilémon et Baucis; de petits verres et de grands pots, tfels étaient les objets qui y frappaient les regards des adorateurs de Bacchirt : ta nuit, plus triste encore que le jour, n'était éclairée que par une ou deux lampes, qui leur laissaient à peine la faculté de distinguer ces objets.

Quels changcniens admirables se sont opérés

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sticcessivement dans les temples de ce dieu! Dans un grand nombre , les murs se sont couverts d'agréables tapisseries de papier ou d'élégantes boiseries. Les tables de marbre ont pris la place des tables de sapin , ou bien celles-ci se cachent sous un linge blanc ^ qui se renouvelle de temps en temps. Lçs bancs ont disparu, et les buveurs sont fiers de s'asseoir, ou sur des fauteuils de velours, ou sur des xîhaises dont le dossier a pris la forme de l'acajou; les verres, élégamment façonnés, le disputent d'éclat et de pureté avec le cristal f des quinquets dorés et à plusieurs becs, ou deb lustres superbes qui réfléchissent la splendeur du gaz hydrogène , donnent aux ténèbres de la nuit un éclat plus vif que la lumière du jour. Autrefois une horloge, enfermée dans une longue caisse de bois, montrait à peine les heures du jour ou celles de la nuit; mais aujourd'hui une pendule , entourée d'une riche dorure, çt suspendue à la boiserie qui fait face au comptoir, met dans la plus grande évidence la marche rapide du temps, et la fait répéter par la glace , placée der^^ière la maitresse du cabaret, à qui l'intérieur du comptoir sert fréquemr ment de cabinet de toilette. A tous ces orne- I. :24

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mens ajoutons le Journal de Paris^ ou celui da Débats f ou le CohstitutioHHel ^ jdiirnGlUx que les buVeurs qui s'occupent de politique sont ravis de trouver au milieu des verres et des bouteilles. Nous avons remarqué que les marchands de vin y ainsi que les restaurateurs, donnent l'exclusion à la Quotidienne et au Drapeau blanc y même à la porte des hôtels dli faubourg Saint-Gérfliain.

Commetit des tavernes , ainsi décorées > n'attireraient-elles pas les amateurs de la bouteille ? Aussi y jamais elles n'ont été plus fréquentées, malgré leut* nombre prodigieux « Bbiirgeois, marchands, artisans, militaires, tout va au cabaret. Les femmes même > qui jadis' auraient rougi d'y entrer , s'y présentent hardiment; et les ouvriers , dont l'eau n'était^ pendant leurs jours de travail > que l'unique boisson , sont devenus les pratiques jouiimliètes des cabaretiers , et les consotnmateurs sur lesquels ceux-ci comptent le plus pour l'a* vancement de leur fortune^

Cependant ces lUarchands n'ont pas la conscieuce plus timorée que leurs anciens devanciers; tout le monde sait fort bieti que le vin qu'ils vendent au litre, ou à la bouteille^ est un

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mélange de plusieurs sortes de vins, si toutefois ils n'y ont pas introduit des matières hétérogènes; et qu'en général ils méritent l'épi thé te de perfides , perjidus hic catipo , qu'Ho- Y-ikce. leur a donnée; mais le peuple n'y regarde pas de si près; il boit; et^ quand il a bu, toute sa vengeance éclate par quelques apostrophes grossières, que le cabaretier reçoit, en souriant, avec le prix de son mélange.

Au commencement de la révolution s'introduisit parmi le peuple la coutume de boire de l'eau -de -vie. Auparavant, il prenait, à déjeûner, assez généraleinent, du café au lait; et l'on n'a pas encore perdu la mémoire de cet homme qui, à l'entrée de la voûte du Châtelet, . criait, tous les matins : Bon caféy mes enftms^ a deux sous la tasse l Les désastres de Saint-- < Domingue et la guerre ayant fait renchérir le* sucre et le café, on se rabattit sur l'eau-de-rvie des épiciers. Les marchands de vin, qui voyaient déserter leurs boutiques, embrassèi>efit . cette nouvelle branche de commerce qui n'est pas sans ineonvënient pour les consommateurs, soit par la fraude , soit par l'inadvertance des fiiarchands.