REPAS CIVIQUES, OU PUBLICS

On avait déjà vu àï^aris ces sortes de repas, dès l'année 1 790, entre les citoyens de la garde nationale. Les tables furent dressées à la Halle au Blé et autres endroits très-vastes ; le^ fermes y assistèrent en grande parure, et les bats* succédèrent aux repas.

Mais ce qu'on n'avait jamais vu en France, c'est toute la population de fa capitale Kfh sise au même banquet. Quel fut fc principe de ce grand mouvement d'^hospitlilitë et de confraternité^ lorsque le c(ang hutndin

coulait à torrens sur les échafauds? Voulait-on former une coalition générale contre

l'affreux tyran qui le faisait répandre, ou peut-être voulait-on, par de nombreux espions, connaître les sentimens de ceux qui, assis à ces innombrables banquets , devaient les faire éclater dans cette joyeuse circonstance , pour les traduire ensuite au tribunal

révolutionnaire comme autant de conspirateurs? Quoi qu'il en soit, ce fut un de ce» jours qui s'écoulèrent entre la fête de l'Etre- Supréme et le mémorable g thermidor, que,, dans la soirée, furent dressées, dans toutes le» rues et les places publiques, plus de vingt

mille tables sur lesquelles chacun apporta son soupe. Quelle n'aurait pas été la surprise d uu étranger qui , entrant par la barrière d'Enfer,

et, c(tfitinuant sa route jusqu'à celle de la Chapelle, aurait vu dans toute cette longueur, devant chaque maison , une ou plusieurs tables garnies de convives de chaque côté , et auxquelles il aurait pu prendre place ? N'aurait-il pas cru que le peuple de Paris était un peuple de frères , distingué par la pratique des* plus douces vertus? Se serait-il imaginé que^

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€e jour-là même, vingt ou trente innocentes victimes humaines avaient été immolées ;^us les yeux de ce même peuple.

De quelque côté qu on portait ses pas , on était témoin du même spectacle. Mais il était aisé à l'observateur de prévoir que ces repas , auxquels tous les passans pouvaient prendre part, s'ils venaient à se répéter, seraient imités par les départemens , et que les sentimens d'humanité qu'ils feraient naître, donneraient lieu à des mouvemens contre le système sanguinaire, suivi jusqu'alors.

Roberspierre n'y fut pas trompé, soit que sa pénétration lui eût fait apercevoir les suites de cette réunion des habitans de la capitale, soit que ses espions lui eussent rapporté quelques entretiens un peu libres qu'ils avaient entendus. Aussi, dès le lendemain, il se hâta (le monter à la tribune de la convention, et de prononcer un discours contre ces repas civiques , et contre ceux qui , dans les assemblées populaires, avaient excité les citoyens à cette étrange nouveauté. Ces hommes, seloa lui , n'étaient rien moins que les agens de Pitt et de Cobourg, et dignes conséquemment de toute la sévérité des lois.

SgO VIE PUBLIQUE

Des repas publics avaient eu lieu k Rome plusieurs fois; mais, ils étaient donnés au peuple romain par d'opulens citoyens, par César, entre autres, après sa victoire de Pharsale ; ils n'avaient aucun rapport à la politique, et le sénat n'en prenait aucun ombrage.

Au retour de sa garde , après la bataille d'Àusterlilz et la paix de Presbourg, Bonaparte lui fit servir à diner dans les allées des Champs- Elysées et dans les jardins de Tivoli, au Luxembourg et à la place Royale. C'était un beau coup d'œil que ces braves, couverts de poussière, et qui venaient de faire plus de trois cents lieues, depuis le champ de bataille où ils avaient vaincu , offraient à une population pleine d'admiration pour leur bravoure et leurs exploits. Aucune querelle, aucun acte d'intempérance, ne troublèrent cette fête de la victoire, qui était celle, en même temps, de toute l'armée française.

Après la paix de Tilsitt les mêmes tables furent dressées dans les mêmes endroits; mais le mauvais temps s'étant opposé à tout ce que fceUe nouvelle fête aurait offert d'intérêt, le repas eut lieu , pendant plusieurs jours, sous les galeries de la place Royale.

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diminuer le prix des transports, en laissant les voyageurs libres de manger ce qu'ils voudraient, où ils vaudraient, et dé partir à des heures plus commodes pour eux, au lieu de se mettre en route à onze heures du soir, ou à quatre heures du matin au milieu des rigueurs de rhiver.

La liberté accordée aux entreprenetirs de voitures publiques , moyennant certaines mesures de police à observer , n'a pas été moins avantageuse aux habitans de la capitale , par la suppression des privilèges dont jouissaient les propriétaires des petites voitures, destinées à les conduire dans les environs. Autrefois les/^ofwfechambre (c'était le nom de ces voitures privilégiées) étaient la seule ressource des personnes employées au château de Versailles , ou de ceux qui, n'ayant point de chevaux à leur écurie, y allaient solliciter une audience des ministres. Qui croirait aujourd'hui que les samedis au soir, ou les dimanches au matin, on y voyait monter des personnages que l'on devait rencontrer ensuite à V Œil-de- Bœuf (i) , dans la grande galerie, ou à la Chapelle?

(i) On appelait OEil-de-Bœnf, à Versailles, une petite salle du cbâtcuu, cclairce seulement par une fenêtre ovale qui ressemblait

« DES FRANÇAIS. 3g5

La suppression des privilèges ayant multiplié considérablement le nombre des voitures publiques, les entrepreneurs, par une émulation avantageuse aux voyageurs, se sont efforcés de s'attirer la préférence, soit par des voitures mieux suspendues, plus propres et plus commodes, soit par des prix plus doux, soit enfin par une plus grande célérité. De là il est arrivé que les moyens de communication, entre les villes du royaume et avec leurs environs, sont devenues plus faciles, plus promptes, beaucoup moins coûteuses, et que le nombre des concurrens qui devait nuire au succès de leur entreprise, est précisément ce qui Ta favorisé. Qui maintenant, si ce n'est un voyageur dépourvu d'argent, ou qui veut aller à pied pour son plaisir , ne monte pas dans une voiture où il n'aura que cinquante centimes à payer par lieue? Quel Lyonnais ne voudra pas revoir sa bell^patrie, n'ayant pas à dépenser cent vingt francs pour aller et revenir?

C'est un grand et signalé service que la

à l'œil d'un bœuf, forme d'architecture. Comme elle se trbuTait sur le passage du roi et des princes lorsqu'ils se rendaient d'un appartement dans un autre , les courtisans ne manquaient pas de s'y trouver à de certaines heures pour en recevoir un coup d'œil.

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liberté dpujoée aux voitures publiques, a reodu et rend chaque jour à la société par la facilité des visites. Les liens des familles sont moins susceptibles de se relâcher; les affaires se trai-»tent plus ppomptement; les amis peuvent goûter plus SQuven^t les douceurs de l'amitié; les employés et les serviteurs absens peuvent se rendre beaucoup plus tôt, les uns à leurs fonctions, les autres à leurs devoirs; les plaisirs de la campagne sont beaucoup moins négligés pour ceux de la ville; enfin, ce qui est le plus précieux des avantages , le commerce trouve dans un roulage accéléré le moyen d'entretenir des relations plus étendues et plus fréquentes.

Aussi quel mouvement sur les routes qui avoisinent les grandes villes, principalement la ville de Paris, où il était si rare autrefois de voir arriver des voitures de roulage , qui ne pouvaient faire tout au plus que huit Ueues par jour. Allez vous promener sur ces routes, à chaque pas vous en trouverez, que vous aurez peine à suivre; et celles des messageries royales , comptez si vous pouvez celles qid vont et viennent; et celles des entrepreneurs particuliers , ces grandes et petites gondoles

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qui toutes partent et arrivent à Theure fixée, et toujours chargées de voyageurs, les çomptepez-vous aussi?

Ce qui étonne, c'est que, malgré la multitude de ces voitures, qui parcourent la France dans tous les sens, et par des chemins souvent mal entretenus, les accidens soient si rares. A quoi attribuer ce phénomène? c'est sans doute à cette émulation qui fait que les propriétaires emploient tous les moyens possibles pour l'emporter sur leurs rivaux, par la bonne construotibn de leurs voitures et le bon choix des conducteurs et postillons. Quand on n'a point de concurrence à redouter , on n'est pas si attentif aux précautions.

Les malles-postes, d'invention toute récente, contrastent d'une manière frappante avec ces lourdes chaises qu'on appelait la malle , il y a quelques années, et dans lesquelles le conducteur ne pouvait recevoir qu'un seul voyageur. Douces d'une plus grande légèreté, déplus de capacité et de non moins de solidité, elles devancent aisément toutes les autres voitures de poste, et de plus elles peuvent se charger de plusieurs voyageurs avec leurs effets, à des prix moins élevés qu'autrefois. D'une forme élé-*

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placer ceux qui auront été détruits ailleurs; mais, en attendant qu'ils le soient, et que leurs arbres puissent offrir l'ombrage de ceux que la cognée aura renversés , comment pourra-ton remédier au défaut de circulation d'un air pur, si nécessaire aux habitans des rues étroites, populeuses et manufacturières des environs? Puisque nous en sommes à cette circulation, nous remarquerons avec douleur que les nouveaux murs de clôture, qui, dans un giand nombre de rues qu'pn est obligé de traverser pour arriver aux barrières, ont remplacé les enceintes de buissons, n'y opposent pas un moindre obstacle, qUe les maisons que Ton construit de toutes parts. Il n'y a que quelques années qu'avant de sortir de la ville, on avait déjà joui de Tagréable aspect des marais et des jardins, qui s'étendaient à une grande distance; aujourd'hui , on chemine tristement entre deux murs ou entre deux cloisons en planches, qui interdisent aux regards la vue des objets champêtres qu'ils se plaisaient auparavant à parcourir. C'est ainsi que l'égoïsme des propriétaires s'étudie, chaque jour, à priver leur» concitoyens du petit nombre de jouissances qui leur restent; c'est ainsi «que le droit de pro-

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priéié fait que chacun s'isale^ et que^ ju^u'an milieu de8 campagnes , il sépare par de hautes murailles^ dévastes champs, que le dieu Terme se chargeait seul de défendre contse INisurpation de leurs voisins.

Au nom de Dieu, bâtissez tant que tous voudrez, enfermez-vous, dans vos murs; maid faites en sorte^ toutefois, que nous jouissions de quelques courans d'air, que nous puissions apercevoir la cime de quelques arbres, ou quelques-unes des plantes qui croissent dans vos jardins.