REPAS CIVIQUES, OU PUBLICS

On avait déjà vu àl^aris ces sortes de repas, dès l'année 1790, entre les citoyens de la garde nationale. Les tables furent dressées à la Halle au Blé et autres endroits très-vastes; le^fen>mes y assistèrent en grande parure, et les bats* succédèrent aux repas.

Mais ce qu'on n'avait jamais vu en France, c'est toute la population de la capitale acf^ sise au même banquet. Quel fut le principe de ce grand mouvement d'hospittiltié et de confîiat^rnîlé f lorsque le sang humain

coulait à torrens sur les échafauds? Voulait-on former une coalition générale contre

l'affreux tyran qui le faisait répandre, ou peut-être voulait-on, par de nombreux es^ pions, connaître les sentimens de ceux qui, assis à ces innombrables banquets , devaient les faire éclater dans cette joyeuse circonstance , pour les traduire ensuite au tribunal révolutionnaire comme autant de conspirateurs? Quoi qu'il en soit, ce fut un de ce& jours qui s'écoulèrent entre la fête de l'Etre- Supréme et le mémorable 9 thermidor , que y. dans la soirée, furent dressées, dans toutes le» rues et les places publiques, plus de vingt

mille tables sur lesquelles chacun apporta son soupe. Quelle n'aurait pas été la surprise d uu étranger qui , entrant par la barrière d'Enfer,

et, continuant sa route jusqu'à celle de la Chapelle, aurait vu dans toute cette longueur» devant chaque maison , une ou plusieurs tables garnies de convives de chaque côté , et auxquelles il aurait pu prendre place ? N'aurait-il pas cru que le peuple de Paris était uu peuple de frères , distingué par la pratique des^ plus douces vertus? Se serait-il imaginé que»

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ce jour-là même, vingt ou trente innocentes victimes humaines avaient été immolées Itpus les yeux de ce même peuple.

De quelque côté qu'on portait ses pas , on était témoin du même spectacle. Mais il était aisé à l'observateur de prévoir que ces;:4repas , auxquels tous les passans pouvaient prenidre part 9 s'ils venaient à se répéter, seraient imités par les départemens , et que les sentimens d'humanité qu'ils feraient naitre, donneraient lieu à des môuvemens contre le systèjne sanguinaire^ suivi jusqu'alors.

, RoLierspierre n'y fut pas trompé, soit que :^a pénétration lui eût fait apercevoir les suites de cette réunion des habitans de la. capitale, soit que ses espions lui eussent rapporté quelques entretiens un peu libres qu'ils avaient entendus. Aussi, dès le lendemain, il se hâta de monter à la tribune de la convention, et de prononcer un discours contre ces repas civiques, et contre ceux qui, dans les assemblées populaires, avaient excité les citoyens à cette étrange nouveauté. Ces hommes, selojï lui , n'étaient rien moins que les agens. de PiH; etdeCobôurg, et dignes conséquemment de toute la sévérité des lois.

5gO VIE PUBLIQUE

Des repas publics avaient eu lieu k Rome plusieurs fois; mais, ils étaient donnes au peuple romain par d'opulens citoyens, par César, entre autres, après sa victoire de Pharsale ; ils n'avaient aucun rapport à la politique, et le sénat n'en prenait aucun ombrage.

Au retour de sa garde , après la bataille d'Âusterlilz et la paix de Presbourg, Bonaparte lui fit servira diner dans les allées des Champs- Elysées et dans les jardins de Tivoli, au Luxembourg et à la place Royale. C'était un beau coup d'oeil que ces braves, couverts de poussière, et qui venaient de faire plus de trois cents lieues, depuis le champ de bataille où ils avaient vaincu , offraient à une population pleine d'admiration pour leur bravoure et leurs exploits. Aucune querelle, aucun acte d'intempérance, ne troublèrent cette fête de la victoire, qui était celle, en même temps, de toute l'armée française.

Après la paix de Tilsilt les mêmes tables furent dressées dans les mêmes endroits; mais le mauvais temps s'étant opposé à tout ce que bette nouvelle fête aurait offert d'intérêt, le repas eut lieu , pendant plusieurs jours, sous les galeries de la place Royale.

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VOITUi^KS PUBLIQUES OU làfiS$AQ£Hl£S 9 BATfiiUX