VOITURES BOURGEOISES ET REMISES

Sous le nom de carrosses et voitures bourgeoises, il faut entendre celles qui ne sont point soumises à l'inspection de la police, et ne portent point de numéros. Autrefois le nombre en était assez considérable; les nobles, les archevêques et évêques, et autres membres du hautclergé, les présidens et conseillers du parlelement et des autres cours souveraines , les fermiers-généraux, les riches banquiers etné-

( I ) Le maître d'un bateau à vapeur part du port Saint«Nicolas , ou du quai d'Orsay, à quatre heures du matin , dans les eaux moyennes , et arrive à Rouen à huit heures du soir , en (liant cinq A six lieues à l'heure. Pour remonter la même rivière de l'une à l'autre ville , il arrive à Paris en vingt -huit heures. Quelle vitesse ! n'est-elle pas comparable à celle d'un cheval au galop , ou au vol d'une hirondelle ?

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gocianSy les médecins à la mode^ allaient journellement en carrosse, suivant Texpression de ce temps-là; mais ces voitures étaient différentes, selon la qualité et la condition des personnes auxquelles elles appartenaient. Celles des personnes de la cour étaient plus brillantes et plus élégantes que celles du haut--clergé , et celles-ci l'emportaient sur les carrosses de la magistrature. Toutes étaient ornées des armoiries de leurs maîtres. Les banquiers , les négocians et les médecins se faisaient traîner dams des chars plus modestes, et même la plupart de ces derniers n'usaient que de demi* fortunes , c'est-à-dire, d'un carrosse fort simple, attelé d'un seul cheval.

Quelques années avantla révolution, ce qu'on nommait proprement carrosse était une Toiture dont l'impériale était bordée d'une espèce de balustrade avec un pommeau à chacun de ses angles; le strapontin , ainsi que le siège du cocher, étaient fort élevés, et le derrière, où se plaçaient les laquais, très-étroit. Les panneaux des plus élégans offraient souvent de jolies peintures allégoriques que quelques amateurs recherchent encore aujourd'hui.

Ces carrosses à quatre, à six, et même à huit

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places, furent mis peu à peu àti rebut, ou ne servirent qu'à la campagne ou pour les viiya-gesà quelques lieues xle la capitale. Ils furent remplacés assez généralement par les coupés , vl par les vis^à-^is ^ espèce de voitures plus longues que larges, ainsi nommées parce qu'elles ne contenaient que deux personnes, assises Tune en face de l'autre. La légèreté commençait à remplacer la pesanteur, aux dépens de la commodité. Le siège du cocher s'élevait et ne s'inlerposait plus indécemment entre la vue du maître et ses chevaux.

Avec vingt-cinq mille francs de rente, à l'époque dont nous parlons, on pouvait aisément rouler carrosse.

Lorsque l'assemblée constituante eut aboli les droits féodaux , les titres de noblesse , et tous les ordres de chevalerie, les armoiries disparurent des panneaux des voitures, ou furent couvertes d'un nuage ^ pour signifier qu'elles reparaîtraient quand les tempêtes politiques seraient passées. Dès-lors il ne fut plus possible de distinguer le carrosse d'un grand seigneur de celui d'un roturier.

Sous les assemblées qui succédèrent à la constituante, les voitures bourgeoises n'odè-

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Bruxelles; et Ton vit avec étonnement les fiers républicains qui tenaient les rênes du gouvernement, contempler avec délices, dans la cour du Petit-Luxembourg, devenue leur palais , les carrosses qui la remplissaient pen-* datit certains jours de la semaine.

Bonaparte rendit aux voitures bourgeoises toute leur liberté et tout leur éclat. Sous son gouvernement , les nuages qui couvraient les armoiries de l'ancienne noblesse se dissipé-^ rent, et des milliers d'armoiries de nouvelle création, dont les emblèmes furent soigneusement déterminés, ornèrent les chars de la nouvelle. Les voitures de la cour offrirent tout ce que le luxe pouvait imaginer de plus élégant et de plus riche, dans leur construction et dans leur forme; et celles des particuliers, multipliées à l'infini , annoncèrent les progrés de l'art du carrossier , en même temps que l'opulence subite des hommes nouveaux à qui elles appartenaient. Alors, une sorte de déshonneur eût été le partage du chambellan, du sénateur, du général, du préfet, .du juge, etc., qui se fût présenté au château des Tuileries , sans y être venu en carrosse.

Ce ne fut plus aux promenades de Long- 1. a6

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laient avant ceUe époque. Celle du sacre de Charles X l'emporte même ^n élégance et çn richesse sur celle du sacre d« Napoléon. Aux voitures des princes., des mini8t||Sy deSpaiw de France j des grands fonctiannfcîres ecclé-' siastiques et civils, des gens dé la coût*, dés maréchaux et généraux , etc. , Se sont féunies celles d'un nombre infini d'étraftgers de màf^ que , qui ne visltetit la capitale qtie dépuîé le rétablissement du monarque légitime SUr le trône de France.

Il faut aujourd'hui au moins quarante taille francs de rente, pour avoir une voitùt*e soiSs la remise et trois chevaux à l'écurie.

Les remses sont'des voitures sans numéro , . que les carrossiers louent à tant par jour; ou par semaine, ou par moié, aul étrangers et aux provinciaux, pour faire- leurs visite^. Il s'en trouve chez eux pour toutes les conditions, et à tous prix, avec les cochers qui doivent les conduire et les laquais qui doivent monter derrière. Ainsi tel bourgeois, qui veut trancher du grand seigneur, peut se montrer dans une superbe voiture, avec des getis à demilivrée, un jour entier, pour la somme de vingtquatre francs. Ce n'est rien moins qu'un mi-

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lord y dit celui-ci; c'est un prince allemand, dit celui-là y en le voyant s'étendre fièrement au fond de la voiture de louage et jeter sur les passans un regard dédaigneux. C'est avec un remise que ftn a souvent accès chez lès ministres y que l'on fait la conquête d'une orgueilleuse beauté ; que l'on obtient à crédit tout ce que l'on veut chez les marchands ; avec un remise, on peut prétendre à tous les honneurs , à tous les titres; à toutes les bonnes fortunes.

Depuis environ vingt-cinq ans, une nouvelle espèce de \oitures bourgeoises, nommées ca^ lèùhes et landaux , sont fréquemment destinées aux promenades des cl&sses les plus aisées de la société. Elles sont découvertes , et la seule différence qui se fait remarquer dans leur structure, c'est que les calèches ne sont autre chose que de grands cabriolets, en forme de bateaux qui ne se recouvrent qu'à moitié, en cas de pluie , et que les landaux ressemblent à une voiture ordinaire , dont l'impériale , séparée en deux moitiés , se lève et s'abaisse à volonté. On loue des calèches et des landaux comme des remises. C'est un grand suje^ d'or^ gueil et une délicieuse jouissance pour une

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jeune et jolie femme , que de se promener au bois de Boulogne ou sur les boulevards^ dans une calèche , attelée de deux chevaux gris pommelés, avec un jeune laquais derrière.