MINISTRES DE LOUIS XVI

Au nombre des ministres du roi parut d'abord le comte de Maurepas, vieillard spirituel, à bons mots, insouciant, et qui laissait faire les autres , comme il avait fait sous le règne de- Louis XV.

Turgot avait été licencié de Sorbonne, %î s'était mis^ parti des philosophes , qui le re^ gardaient comme leur grand protecteur; il aurait voulu tout réformer à la fois. Déteste par tous ceux qui vivaient des abus, il suc*-

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comba sous leurs efforis. Oa Tavait représenté à Louis XVI comme un im^pie : ce prince dil; utt jour à M. de MaurepaB : Est-^il vrai que Turgot ne va point à la messe. — Je r ignore , SirCf répondit le comte; mais je sais que tahhé Terray y allait tous les jours.

Le comte de Saint-*Germaiu^ ministre de la guerre, espèce d'illuminé , voulut innover dans Tarmée et dans la maison militaire du roi« L'ordonnance des coups de plat de sabré lui attira la haine des troupes y et celle qui réduis sait considérablement la garde roydb^ pré-^

para les malheurs de Louis XVL ^'

La Vrillière, qui fut remplacé par l'illustre Malesherbes, avait vieilli dans le ministère. C'était un faon homme , à qui ses alentours avalent fait signer un nombre prodigieux de lettres de cachet; pendant cinquante années d'aidhiinistration , il n'avait rien changé dans les abus^ ni dans les désordres. Il fallut^ . pour ainsi dire, Tarrachqr de sa place, où jl «taameillait depuis si long-*te0)ps.

L'illustre Malesherbes , le héros de la fidéfaté , signala son début dans le ministère par la liberté qu'il rendit à sept prisonniers de la I^siille, dans une visite qu'il fit de c«tte pri-

son d'état. Il ne fit que paraître , et partagea la disgrâce de Turgot, qui fut remplacé au contrôle général par M. de Clugny. Voltaire avait écrit à madame de Maurepas : « Si jâ- « mais Turgot cesse d- être ministre , je me fe^ « rai moine. >î Cette dame l'ayant sommé de tenir sa parole : « Oui, madame, répondit-il; (r je me fais moine, et de l'ordre de Clugny. » M. de Clugny mourut sans avoir fait de mal, et M. Taboureau prit sa place, en s'adjoignant M. Necker, en qualité de directeur des finân^.

On avait dit de l'abbé Terray qu'zZ aidait bien fait le mal; de Turgot, qu'// aidait mal fait le bien, et l'on dit des deux nouveaux administrateurs des finances du royaume, qyi'ils feraient bien le bien. La suite a montré si cette ^ prédiction s'est accomplie. Voici du moins uueM anecdote qui dut attirer au banquier genevois ^ la faveur populaire, et justifier les espérances qu'il donnait.

Au mois de janvier 1777, la reine lui elivoya demander une ordonnance pour toucher au trésor royal une sommé considérable dont elle avait un besoin urgent. Il lui écrivit trèsrespectueusement : « L'état du trésor ne me

« permet absolument point d'accorder à Votre « Majesté sa demande; mais ma fortune me (r met à même de lui offrir cette même somme H de ma bourse , et j'aurai l'honneur de la lui « porter ce soir. » Il est à croire qu'il n'en oublia pas dans la suite le remboursemeat , d'une manière ou d'une autre.

Dans le même temps , M; de Sartine administrait la marine. La reine , après avoir été long-temps sa protectrice^ l'abandonna^ et ne l'appela plus que V as?ocat patelin ^ le doucereux menteur. Ce ministre était à genoux devant le corps de k marine. Son ministère fut donné au marquis de Castries , ami de Necker, très-laborieux et très-instruit. Le ministre de la guerre , M. de Montbarrey, fut enveloppé dans sa disgrâce. On disait que Sartine était si passionné pour les belles perruques, qu'il en avait ^envijÇQn quatre-vingts, fabriquées par les plus habiles perruquiers. On se rappelle que M. Le Noir, lieutenant-général de police, son ami, avait la manié de montrer une main bien potelée, et de faire faire la roue à de superbes manchettes. Quels hommes !

M. de Galonné étant devenu le successeur de M. d'Ormesson, qui i'avâit été de M, Joli

de Ffeiiri, on fit courir cette plaisanterie : w Si (( celui*-là n'a pas la Toix du peuple, il en aura f( du moins l'argent, n Ce ministre connaissait parfaitement le caractère français : il était le premier à rire des caricatures et des chansons que l'on faisait contre lui, et priait ses amis de les lui envoyer. Deé plans de finances , que se» ennemis ne comprenaient pas ^ le firent disgracier t il passa en Angleterre.

M. de Vergennes , ministre d^ affaires étrangères^ n'est que trop connu par le traité de coûimerce avec l'Angleterre /traité qui^ «n inondant la France d^ mài'chandises a/igiaises^ porta un coup mortel à nos manufactures.

MM. de Miroménil ^ garde des sceaux , et de Montmorin, successeur de M. de Ver^genn^ ^ se trouvèrent dans des circonstances trop graves pour leur médiocrité.

L'archevêque de Toulouse, Loménie, ensuite archevêque de Sens et cardinal, qui avait succédé à Calonne , et le garde des sceaux Lamotgnott^ tentèrent de concert des innovations qui causèrent un mécontentement général dans les parlemens, le clergé et la noblesse, et produisirent dans les esprits une fermentation qui devait bientôt aboutir à une grande révolution.