ÉTIQUETTE

> £b mot signifie au propre une marque qui s^e.placë sur un objet quelconque pour le faire reconnaître. C'est dans ce sen« qu'on dit réti-' queue du sac. Dans le langage des cours, il signifie la manière dont les personnes qui les fréquentent doivent s'habiller, se coiffer, se conduire dans telle ou telle circonstance. L'étiquelte alors est comme un plan tracé au compas et à la règle , dont il n'est permis sous aucun prétexte de s'écarter. C'est à Louis XIV que nous devons l'établissement de l'étiquette à la cour de France. Cellie de Suède l'a empruntée de ce monarque ; mais . les autres s.'en soiit formé une particulière ou ijitxte ,

qui a plus ou moins de rapport avec la nôtre*. - Nous n'avons garde d'entrer dans tous les détails ou formules de l'étiquette française : ce serait un travail aussi pénible que peu intéressant pour nos lecteurs. Les formules en étaient si nombreuses et si gênantes, que Marie Antoinette n'eut rien de plus pressé, après être montée sur le trône, que de Ven affranchir comme d'une insupportable servitude. En vain la vieille maréchale de Noailles, sa première dame d'honneur^ s'efforça de lui en faire une remontrance ; elle l'eut bientôt congédiée en \s,nomm2aït madame l'étiquette»

Par les lois de cette étiquette, toutes les actions du monarque lui-même étaient réglées , tous ^è pas, pour ainsi dire, comptés, tous ses discours déterminés, pour ainsi dire, dans leurs expressions. Il en était de même des princes de la famille royale et des princes du sang; mais le poids de cette servitude se faisait beaucoup plus sentir aux princesses. Peu s'en fallait qu'un sourire ne leur fût imputé comme une violation des bienséances prescrites par l'étiquette.

Ce tyran exerçait son. empire jusque dans If s cercles, jusque dans les promenades et autres parties de plaisir. Partout la majesté se.

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montrait 9 même en redingote et eh pet^^en- Fair ; de sorte qu'il ne restait plus au monarque et aux princes de sa famille et de son sang , que de se rendre invisibles, ou de se faire adorer comme les despotes orientaux.

Dans lés grandes maisons on singeait l'éti-^ quette de la cour. Une duchesse, ou toute autre femme qualifiée et présentée, ne laissait pas, dans de certaines occasions , d'observer avec une scrupuleuse attention la manière dont elle était reçue par dés femmes ses égales ou ses inférieures , et si les personnes qu'elle rece^ vait chez elle ne manquaient à aucun des égards qu'elles lui devaient. Ainsi, toute personne qui avait une .visite à lui faire, devait s'informer exactement de la manière dont elle devait se présenter devant elle, lui parler et se conduire pendant la visité, dont la durée était marquée pour les diflTérentes condi-

tlons.

L'étiquette était un cours de civilité féodale

que l'orgueil des grands prescrivait , comme

une sorte de vasselage, à leurs égaux, ainsi qu'à

ceux qui étaient d'un rang au-dessous du leur.

Comme la science du blason était celle qui les

occupait lé plus, celui qui l'entendait le mieux

était réputé pour un homme important, quoi*

igS VIE PUBLIQUE

qu'il ne fût qu'on être bien frivole aux yeux de ceux qui pensaient que le vrai mérite de Thomme consiste tout eiitier dans les bonnes qualités de son cœur et de son esprit. Si nous faisions le portrait d'un personnage à étiquette^ homme ou femme , on y trouverait tout ce qu'on peut imaginer de plus maussade^ de plus vaifi > de plus puéril et de plus vide. Aux yeux d'un tel original y Tbomme du plus grand mé**rite, s'il ignorait l'étiquette^ n'était qu'un homme sans usage du mondé ^ un sot , un rus** tre, un manant, qu'on ne devait ni voir ni recevoir, sous peine de se compromettre*

L'exemple de la reine Marie Antoinette avait déjà porté un terrible coup' à l'étiquette des femmes de la cour , lorsque la révolution vint achever |a ruine de ce code dé briHantë servitude; mais il faut convenir qu'eii renversant ce rempart de la grandeur et de l'orgueil , elle porta une furieuse atteinte au respect du à la majesté royale, ainsi qu'à ces règles dé: politesse qui distinguaient les hautes. c1a.ss^'de la société du reste de la population. Une fois ces utiles barrières détruites , la.mticité \ la grossiérieté , l'impudence 86 précipitèrent Sur la d^ vilisation. tes témoignages de politesse et de déférence , les pliis naturels et les plus simples'^

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furent presque regardés c;omme de» actes con-^ tre-*rëyolùtionnaires, coibme des crimes ,4^ royalisme çt d'aristocratie. Quelle étiquette aurait, pu se conserver dans le jpalais d'un mo^ narque à qui Ton refusait les démonstrations même du respect dû à sa haute dignité ; qu'on retenait prisonnier dans son palais, ouvert à tout venant ; qu'on forçait à se coiffer du bonnet rouge y et devant qui onise présentai t^anis plus de cérémonie qnie dans la maison du plu9 obscur particulier !

Les députés aux assemblées constituante et législative s'étaient affranchis la plupslrt/côn»^ formément aux principes d'une égalité absoti lue,! des lois les plus isidtspensables de l'étiquette ; ceux de la conventiqn foulèrent au^x pieds, èïx supprimant. p«ur eux et pour les autres , les fermule^ de la civilité et de la plus simple politëade. Plus on parajlssait grossier et cynique à leurs yeux, plus on devait compter sur leurs éloges et leurs. servicesu ..

De eette irévolution dans les usages :cdvik^ naquit: la. doutuske de ne se psréséater devant les chefs du ^gouvfernement que dans une es-* pèoe de déshabillé; c'est-à-dire en redingote ou en houppelande, en chapeafi rond, en bottes et en pantalon. lie même usage fut observé à

l'égard des femmes ^ dont un grand nombre applaudirent à un changement qui les mettait elle-mémes plus à Taise. De vieux courtisans , de vieilles douairières^ déploraient en vain cet oubli des bienséances; )1 fallait bien que , sous peine de vivre dans un entier isolement^ ils dissimulassent leur mauvaise humeur et leur chagrin* Cependant la nouvelle coutume dont ils se plaignaient n'aurait été qu'un bien y par la liberté qu'elle introduisait dans les relations sociales, si elle n'eût produit une licence non moins condamnable que la con* trainte de l'étiquette avait été ridicule et pé-* nible.

Le directoire et ses ministres auraient bien Toulu rétablir quelques règles de l'ancienne étiquette, parce qu^ils^ comprenjaient fort bien que , pour être respecté , le pouvoir doit placer, pour ainsi dire, en avant de lui des avantpostes ou des barrières vers lesquelles le res^ pect doits'arrèter.iMais comme ces magistrats républicains devaient, en dépit de leur dignité ou de leur naissance, s'assujettir aux formes sans façon du gouvernement à la tête 'duquel ils avaient été placés, l'étiquette^ quelque muti-^ lée> restait à la porte de leur palais, et à une certaine époque ils auraient volontiers couvert

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leur tête du bonnet rouge , et porté les sabots du jacobioisiïie. x

Le général Bonaparte y devenu consul par sa propre élection, et fier de ses victoires en Italie f auxquelles son expédition d'Egypte aivaic ajouté un nouvel éclat ^recomposa , autant que les circonstances le permettaient , le règne de l'étiquette que la comtesee de Beauharnais , sa feinme, connaissait parfaitement. Mais ce ne fut qu'après son élévation à Tempire , qu'on vit reparaître l'ancien cérémonial de Versailles^ à l'exception d'un certain nombre de puérilités , repoussees par l'opinion dominante , que sous ce rapport il croyait devoir respecter. Ses mar réchaux et les autres généraux qui avaient par* tagé ses triomphes , furent alors obligés de se tenir à une distance respectueuse de cette nou-^ velle majesté* Ceux qui avaient vécu avec lui de pair à comf^non, pour être admis à son audience y devaient la solliciter humblement , et attendlrse-avec patience la. réponse à leur de-; mande. Joséphine^ moinis vaine et moins diffl'^ cile, ne laisti^it pas;que de prescrire aux per-* sonnes de sa cour les égards et les marques de respect qu'exigeait sa dignité d'impératrice. La cour de Napoléon. était, en général /soumise à une sévérité qu^on n'aurait pasf dû attendre d'un

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élève de k i^puUique. Pquf ne parler <|iie.dei réceptioas , l'habit à la française y ét$il de ri« gueur^ même pour les premiers officiers, de l'armée , dont plusieurs ^qui ne portaienl habituellement que des pantalons^ étaient obligés de se pourvoir de culottes pour ces seules occasions.

Le retour de^ Bourbons rassembla ^ autant que les nouvelles habitudes nationales le p^^ mirent, presque tous les débris de Tancienne étiquette, pour les hommes et pour les fepnmes* Le château des Tuileries devint comme no^ salle de spectacle, où il n'est possible d être ad-* mis que par billets. A Versailles^ ua roturieir, en habit noir, le claque sous le brajB, et l'épée au côté, pouvait i sans être arrêté |)ar un por-* lier ou par la sentinelle / moortesr le grand e8-< calier, s'arrêter à l'œil-de^hoeuf^ ^te promener dans la galerie parmi les, courtisons, et àuivre le. monarque, lorsqu'il se rendait à la cha-f pelle. Les. choses ont Ibien changé :in«il ne peut se présenter: au château des .Tuileries ssma avoir été présenté, ou «ans^étre peoriieajr d'tiu 4iillet:d'entrée.

L'iiommede lettres^ qui obtient l'insigne hon-* neur de présenter sonlivre au< roi,, n^est point dispensé r par son géuie, de se soumettlse'à: l-é-^

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iiquette : quelque pauvre qu'il soit^ c'ëet pour lui t^ne obligation indispensable de remplacer fion môdefiié costume par un habit noir ou de couleur bruile y et liseré, une épée, et un grand chapeau à cornes. Dans ce grand jour, quil regarde comme le plus beau dé sa vie, malgré sa morgue philosophique et ses préteta-* lions à rimmortalijté ^ il ne tarde pas , en parais^ «ûul devant la majesté royale , à éprouver quelques sentimens d'humilité* Il approche d'elle avec une sorte de tremblement , s'incline pro^ fondement y lui offre son livre> sans pouvoir itii en dire an mot, reçoit une réponse courte/ et disparaît comme à reculons. Vingt, trente présentatione V qui ne durent pas un quart d'heure ; ont lieu dans le même temps et.toutes •de la même manière.

Pour la présentation des dames , l'étiquette «st moins froide, et même moins^ lûgoureuse; une jeune et jolie duchesse iie s'en aperçoit l^ère que par quelques formes aux^quelles: elle n'est point accoutumée^ maisdont la galanterie française lui a bientôt adouci la rigueur.

Gomme les courtisans sont ordinairemeat les singes du maître, ceux :d'entre eux qui portent un plus grand nom, ou qui possèdent de plus grandes richesses , ou qui sont élevés à de piits

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hautes dignités, ont établi chdz eux des règles d'étiquette, dont il faut que ceux qui ne sont pas leurs amis subissent l'iiumiliation. C'est bien autre chose cher les tniniétres. Costume français dans toute sa rigueur, antichambre, profondes courbettes, langage soumis jusqu'à la servilité ; toujours monseigneur^ toujours son eX'*ceUence , retraite à reculons; voilà les formes que doivent observer tous les solliciteurs , à P^l» ception de ceux que ces excellences se croient obligées déménager pour leurspropres intérêts. On peut dire enfin qu!à la cour, dans lés grandes maisons , chez les ministres et chez ia plupart de ceux que la révolution a faitpàrve* nir, tout ne «e règle qu'avec le campas. Aussi rien n'est -il plus aisé que 'de connaître cetix qui ne suivent que la ligne tracée par cet instrument. Nous ne pouvons mieux comparer les esclaves du cérémonial qu'aux grammairiens de profession : ainsi que ceux*^ci , qui ne peuvent écrire une ligne sans craindre de commettre une faute contre les principes qu'ils enseignent, ceux-là veillent sur leurs paroles et leurs actions, avec une attention qui les distrait de toujt autre objet , et les fait trembler.d'avoir fait quelque gaucherie, capable! de lesdésho^ porer. Malheur à ceux qui les appiH>chent, sans

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observer les puérilités, auxquellet ils attachent tant de prix ! Ce nfe sont que d'ignoran« pro-> vinciaux^ gens sans usage, sans savoir-viyre , qu'il faut bannir à toujours de la bonne compagnie.

Si jamais quelqu'un pense à nous donner un code de Vétiquette^ nous pduvons assurer d'avance qu'aucun livre n'aura mieux fait connaître encore le caractère vaniteux et frivole des personnes qui s'astreignent à ses règles*

VAINS 8UB LA aiVIERE ET DANS LA VILLE.

Les bains d'Albert sur lajrivière , près du quai d'Orsay, sont les plu& anciens que nous ayons vus à Paris; mais le prix des baignoires était trop élevé pour le plus grand nombre de ceux qui au** raient été. tentés de s'y placer. Outre ces bains, on en comptait plusieurs autres dans la ville ^ dont, les propriétaires étaient connus sous le nom de baigneurs, étmistes. Comme l'usage du bain était plutôt regardé comme un moyen de guérison dans , certaines maladies^ que comme un moyen de propreté, il ne faut pas s'étonner que dans la capitale, et dans le3 grandes villes de province, ces établissemens ne fussent qu'en petit nombre. .

^ Quelque temps avan t la révolu tion , un nom** méPoiteym, profitant du dégoût qu'inspiraient aux Parisiens les bains obscurs des étuvistes, fit construire sur la riyiére , près du pont Royal et du quai du Louvre y un grand bâtiment,. coodh posé ^'environ vingt cabinets à baignoires > de chaque côté, et dans lesquelles l'eau de la Seine était versée d'un réservoir où elle avait été élevée par une pompe. Le procureur Vigier, s'étant rendu propi^iétaire de ces bains, y. fit de nouvelles réparations et de nouveaux em~ bellissemens^y qni < attirèrent chaque )our un grand nombre de baigneurs et de baigneuses ,jusqu'au moment où ils furent submergés par une débâcle arrivée dans l'hiver de 1799* En-^ richi par la foulé qui fréquei^tait cet établissement , Vigier l'eut bientôt remplacé par des* bains plus vastes et plus somptueux. Ge noù-^ veau bâtiment , devenu célèbre dans toute l'Ëu^ rope, se compose de deux étages qui renferment au moins cent vingt baignoires, placées dans autant de cabinets ornés de glaces.

Vigier, devenu aussi propriétaire des bains d'Albert, non moins attentif aux besoins de la population parisienne qu'à l'accroissement de sa fortune, fit construire) quelque t^nps après, deux nouveaux bâtimens de bains, l'un an- ba»

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du poirt Neuf, et l'autre prés du pont Marie ^ sftïr la. rire- droite* de la Seine.

Ces quatre établissemetis , eu tourés de gale^ ries, forment dans tous les temps de Tannée , principalement dans la belle saison, et Fêté, un des ornemens de la capitale. On y aborde par de petits sentiers de Terdure qu'dmbragent de beaux peupliers et des saules pleureurs. Le long- des galeries soiM; des banquettes , où les personnes qui attendent leur tour peuvent respirer à leur aise le parfum des lilas, des chèvre -feuilles, des jasmins, des jonquilles , des giroflées, des roses, et de plusieurs autres fleurs odorantes, dont les pots ou les caisses forment un charmant cordon autour des bains.

Si feu Vigier a eu l'intention d'amasser dé grandes richesses par ces belles et coûteuses en->treprises, il ne s'est point fourvoyé. La Seine j si fëcoiide en naufi^ages-, est un Pactole qui à rocilé pour lui et roule encore pour son (ils deS flots d'or* Par le luxe, les commodités, la pro* prêté et l'activité qui régnent dans ces magni-^ fiques thermes, il a inspiré à toutes les classes de la société la passion du bain, à un tel point que dans l'été les cabinets de ces quatré^ëtablissemens làe désemplissent que pendant quelques heures de la nuit, et que, dés la pointe du

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jour p i\% $oiit assiégés par une foule d'hommes et de femmes y que les ordoiuiances d'Hygie en* gagent à y chercher ce^te bonne disposition du corps qui résulte de sa propreté.

Le prodigieux succès des bains Vigier^ et le goût général qu'ils ont fait naître, parmi les habitans de la capitale, pour les eaux purifiantes de la Seine, ont encouragé plusieurs entrepreneurs à établir sur cette rivière un certain nombre de bateaux couverts pour les deux sexes, où les hommes peuvent , sans perdre pied et sans craindre de s'égarer dans les endroits pror fonds du voisinage , s'ébattre tous ensemble dans un état de nudité complète; et où les femmes, pour quelques centimes , ont la même faculté , sans redouter les regards indiscrets du sexe masculin. Ces bains peu coûteux lus contribuent pas moins que ceux de Yigier à entretenir, pendant les chaleurs, la propreté et la santé dans les classes les moins aisées de la population, et surtout à empêcher une multitude 4e jeunes garçons à se baigner nus aux yeux des passans.

Outre les bains établis sur la rivière, il en est un grand nombre d'autres dane l'intérieur de la ville ^ principalement dans la partie située du côté droit de la rivière, tels que ceux des

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rues Saint-Thomas-Klu-Louvre y Montesquieu, Saint- Sauveur et dû Temple, près les boule-^ vards. Tous ces établissemen$> entretenus par les eaux de la Seine , ne laissent, par la mod^ cité de leur prix, aucune excuse aux person-nés qui croupissent dans la malpropreté, ou qui négligent un moyen aussi salutaire, aussi facile de s'entretenir à peu de frais dans uii bon état de santé. Tel est Tempire de la mode, que tous les bains sont fréquentés en toute saison, et que, dans celle des chaleurs, il n-est pas moins difficile d'y trouver place qu'aux fameux bains Vigier* Depuis quelque temps, l'utilité hygiénique des bains a fait concevoir à des entrepreneurs l'idée des baignoires ambulantes , qui se transportent dans les maisons; mais ce moyen, quelque avantageux qu'il paraisse et avec quelque emphase qu'il ait été annoncé, ne convient ni aux gens aisés ni à ceux qui ne le sont pas.

Les premiers se servent toujours des baignoires de cuivre, et font chauffer l'eàù dans leur appartement; les autres se passent fort bien des baignoires de cuir , dont le prix n'est pas toujours à leur portée ; d'ailleurs la propreté n'y est pas toujours exactement observée, et le drap qui doit les garnir manque souvent aux personnes peu Favorisées de la fortune.

^ip VIE PUBIilQUt.

A tou9 les établissemens dont uous venons de parler, il faut ajouter les butins aromatiques, les bains à vapeur et ceux d'eaux minérales, établis à Tusage des personnes attaquées de dou* leurs rhumatismales , d'autres mala,dies , pour h- guérison desquelles l'expérience a fait connaître leur efficacités

, La vi}le de Paris n'est p^s la seule q\ii pps-* ^ède des tljLermes, où la çqmmodi|é se trouve réunie à la magnifice^içe. Lyon, Marseille, Nantes, Rouen, Toulouse et plusieurs autres cités, se glorifient des bains qu'elles renferment.dans leur enceinte, et auxquels ceux de la capitale ont servi de modèles.

Que faut-il conclure de ç^ grand nombre de thermes qu'on rencontre dans presque t,Qu|e la France, ai ce n'est que les Français ont syoïité à leurs anciennes habitudes particulières ce^Ue de prendre le bain? Les Orientaux , dont c'e^ ^in dçvqir religieux, ne sont ps^s plus exa^cts à l'observer qvie les Fr^nça^s, dont c'^^t unç pratique bygiéniique. Aujourd'hui il n'est ni homme ni femme qui , dans les classes distinguées ou opulentes de la société, ne prennent le bain, sinon tous les jours, au moins trois ou quatre fois la semaine.