LA CONGRÉGATION

Qo'EâT-CE que la congrégation dans le sens qu'on attache aujourd'hui à ce mot? Lorsque les jésuites existaient, des assemblées d'hom<-« mes avaient lieu tons, les dimandics dans une

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chapello séparée de kurs églises Ces réunionsi qui se composaient quelquefois de cinq cents individus de tout âge^ recevaient des instructions familières sur toutes les vérités de la religion f que de jeufies pères , qui s'exerçaient ainsi à la j^édication, étaient chargés de leur donner. Ceux qui en faisaient partie se disaient memWes de la congrégation , et lorsqu'ils sor^ taient de chez eux pour se rendre à l'assemblée : iVbu^ a//on^^ disaient -ils, à la congrégation^ Il faut rendre aux jésuites le témoignage que jamais il ne se passa rien dans ces réunions qui put exciter l'attention de la haute police y ni motiver les plaintes des pasteurs du premicF et du second ordre.

Lorsque la compagnie de Jésus eut été supprimée par les parlemenSi les congrégations éprcmvèrent le même sort; mais ce nom se conserva dans les* réunions d'écoliers qui , cha-* que dimaftcfaeet jour de fête, eurent lieu dans les églises de ceux de leurs collèges qui avaient été donnés à des ecclésiastiques séculiers. Les etercices religieux ne présentèrent plus alors le même caractère. Les écoliers pensionnaires et externes du collège récitaient d'abord Fof-fice de la Vierge, et entendaient 1^ messe , célébrée par le principal ^ qui , après s^ètre dé-.

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pouillé des habiu sacerdotaux^ s'avançait vers la balustrade du sanctuaire ^ et adressait aux élèves une courte exhortation après laquelle chacun d'eux retournait chez ses parens.

Il y avait encore /avant la révolution, des corporations religieuses qui n'étaient pointas* similées aux ordres monastiques : telles étaient les congrégations des oratoriens, des sulpiciens, des lazaristes , des pères de la doctrine chrétienne , des eudistes et des joséphistes.

Ainsi ce mot congrégation s'employait , soit pour signifier une communauté d'ecclésiasti-r ques qui vivaient sous différentes règles dans un certain nombre de maisons qui leur appartenaient, soit comme synonyme d'une réu-

nion , plus ou moins nombreuse , d'individus laïques qui s'assemblaient dans un local particulier, à l'effet d'y chanter les louanges de Dieu et d'y entendre une instruction sur les vérités et la morale chrétiennes. Depuis l'abolition de la compagnie de Jésus jusqu'à ces derniers temps, ce mot n'était presque jamais prononcé dans l'un et l'autre sens, ou s'il l'était quelquefois , ce n'était qu'avec l'indifférence d'un souvenir éloigné et même de l'oubli. Certes, on ne se serait jamais imaginé qu'après un laps de plus de soixante aps, il se placerait d^ns

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toutes lés bouches et agiterait tous les esprits ^ comme par une espèce de magie. Assurément celui-là aurait passé pour un homme hors de sens y qui, depuis 1789 jusqu'en i8i4^ aurait prophé tisélé rétablissement du jésuitisme sous le nom de congrégation; qui, sous ce même nom, aurait compris une immense association formée de plusieurs grands fonctionnaires, gardiens et défenseurs naturels des lois du pays. L'assemblée constituante avait supprimé toutes les corporations religieuses, quelle que fût leur dénomination; l'assemblée législative et la convention avaient ajouté à cette suppression des mesures qui semblaient en rendre le rétablissement impossible. Bonaparte, en relevant les autels renversés, et en rétablissant, par le concours du saint -siège, la religion catholique dans ses droits, avec ses premiers pasteurs, n'avait nullement pensé à ressusciter ces communautés religieuses d'hommes dont le ministère du clergé séculier pouvait se passer. Personne ne s'occupait de la congrégation , des congréganistes , des missionnaires, des pères de la foi ou jésuites^ On avait bien entendu parler de paccanaristes , établis en Italie , en Autriche et en Russie , mais cet ordre religieux n'avait aucun espoir d'entrer en France,

OÙ Ton était loin de pens^ qu'iU feraient im

jotir invasion.

L'ordre épiscopal et le clergé du second or^ dre remplissaient alors paisiblement Ichrssain* tes fonctions I à l'égard des peoples soumis à leur autorité pastorale et paternelle. Le gon-^ vernement n'avait point à s'occuper des exî^ geances d'une association soumise à un supérieur étranger ; les journaux n'avaient point à signaler de madœavres suspectes ou alarmant tes de la part des disciples de Loyola ; ils ne discutaient point sur les libertés de l'Ëglise gaV licane, dont l'eti^seignement n'éprouvait aucune opposition dans les écoles de théologie; l'université devenait de jour en jour plus florissante par les talens de ses profeisseurs et par tes ptogrès de ses élèves dans les lettres et les sciences; la paix régnait dans le sein des familles^ et les grains fonctionnaires de FÉtat n'avaient rien à débattre sur tes doctrines religieftse^ avec les jugés des tribudauisf.

Par quelle fatalité le mot cengrégationy presque oiublié, et qui iM trouvait plus d'emploi dans tes entretiens ni dans fes livres , est-ii devenu ttôf signal de discorde, an tt^ilieu d'une nation presque toute catholique el sincèrement attachée aux vérités fondamentales- de sa religion?

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Quel démon est Tenu ressusciter ces vieillea querelles théologiques qw, vers ia fin du dixseptième sièeLe et jusque après le milieu du dix-huitième> armaient^ Tune contre Fautre i la puissance spirituelle et la puissance du prin^ ee^ portaient la division et jetaient le trouble au milieu même des familles?

Mais peut-être la congrégation jésuitique, n'e&ist^-t'^lle que dans quelques imaginations ace<)!uf limées à voir partout des réalités dans^ Um9i propres fan|omes;,ou si elle existe, n'eslH elle ni si dombrense, ni ai puissante^ ni si aQtive.qu^ quelques journaiiisted et M# deMontiqs^r ie $uppo$eafit« Il tel dé toute notoriétéi, iLest d'une cel'titiuk (|ui eaiclat toute e^èce dedoute^ qu'il existe une congj^ég^tioa d'ecclé* sias^tiqUe3 q^i o^t adopté l'institiit des jésiuir'. tes-, qui po;rte Uur habit ^ qui! obéissent au nxémft général qui esta la têtedesr jésuites d'I-* talie^ d'Ëspague et d'Autricîbe ; que eette con«grégaticHi a formé en France plusieurs établis^, semens dirigés par dea jétuitea; eafin,, que plusieurs prélats ont.décbtré danfS leurs majQdémena le voile dont lies jésuite^ se couvraient, eo les appelant par leur nom, et en. manifestant le yoefu de leur rétablissement et de leur participation ^ renseignement de runiversité»,

La congrégation jésuitique existe donc de fait, si elle n'existe pas encore de droit.

Les journalistes qui nous ont signalé le grand nombre de ses membres et de ses affiliés , sa puissance et son activité , ont été accusés d'exagération; mais peut-être se sont*ils plutôt trompés en moins qu'en plus. Ont-ils reçu tous les renseignemens nécessaires , et ceux qu'ils ont obtenus ne sont-ils pas incomplets ? Ont-ils pu calculer toutes les intrigues , toutes les manœuvres, toutes les correspon* dances des associations affiliées à la congrégation ,. ou , ce qui est la même chose , de la congrégation? M. de Montlosier et les autres écrivains ont-ils pénétré à la cour de France et au Vatican ? Ont-ils assisté aux conférences des ministres avec l'évéque d'Hermopolis , les au*tres évêques, les commissaires du pape et les agens du général de la congrégation? Ont-ils pu dire avec quelle puissance, avec quelle force active mille sociétés secrètes, protégées directement ou indirectement par les dépositaires du pouvoir, marchent à l'accomplissement de leurs desseins ? On t4ls pu nous révéler le montant des sommes qui déjà sont entrées dans les caisses de la congrégation ? Un jour , tout, sans doute ^ sera dévoilé; mais pour le

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moment on ne peut s'arrêter qu'à des données fort inexactes et bien au-dessous de la réalité.

Gomment cette grande révélation arriverat-elle? Les dépositaires du pouvoir, frappés des dangers dont les associations congréganistes menacent nos lois fondamentales, consentiront-ils à les mettre au grand jour en les dénonçant aux tribunaux ? Ces associations seront-elles trahies par quelqu'un de leurs chefs les plus instruits y ou bien ne connaitra-t-on toute la puissance et toutes les richesses de la congrégation que lorsque enfin elle aura forcé l'autorité à lui donner une existence légale, par la crainte de ses vengeances, et des troubles dont la suppression serait accompagnée? Si, dans l'ombre, elle parait déjà si redoutable, que sera-ce donc lorsqu'elle aura déchiré entièrement le voile ténébreux sous lequel elle se cache en partie ?

Qui peut calculer le degré d'influence qu'une société, formée de mille autres animées du même esprit, qui s'avance rapidement à la domination , exercera sur les mœurs nationales, publiques et privées , dans la supposition qu'elle y serait parvenue ?

Le corps épiscopal et les autres ministres du culte catholique devraient tôt ou tard se sou-

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mettre à ses volontés, sous peine d'ènecMirtr rindignation de la ooar de Home.

L'enseignement théologiqae éprouverait infailliblement des modifications dont résulte*» raient des querelles dangereuses pour la foi des peuples et funestes à la religion.

Le protestantisme ne tarderait pas à être privé , par de sourdes manœuvres , de la paix dont il jouit.

L'acte constitutioand serait représenté ^(Hume un acte de condescendance envers la ré^ Tolution; de tous côtés pleuvraient des écrits tendant à prouver que la mosianchie oe pent subsister avec légalité et la liberté, et que le gouvernement représentatif conduit direcCe*^ ment au républicanisme et i rauarchie.

Les sciences resteraient stationnai res, si ton-* tefois elles »e rétrogradaient pas. Les investigations de la physique-, de rhisloire naturelle, de la médecine , de ridéologie , de la chronologie, seraient soumises aux anathémes dé la Sorbonne , gouvernée par h. congrégation. De nouveaux Galilées ^seraient peut-être persécutés.

Le temps des billets de confession reviendrait dans les villes et dans les campagnes.

Les chefs des associations y deviendraient les

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inquisiteurs et les diénoaciateiars 4e peux qui n'y seraient pas affiliés. La «coaduite des curés et des TÎcaires eeralt soumise k l'espipnnage de ces agens de ruliramontani^me , sous le bon plaisir desquels ils ne feraient qu'ex<ercer leurs fonctions.

Comme la politique et la légiâlatipn entreraient tout entières da^is la théologie pour ne faire 9 en quelque sorte , qu'un seul corps av«c elle , il a'enauiyrait rassujet^tiss^ment du ministère et des tribunaux aux interprétations de la société , dépositaire d^ l'enseignemi&nt théologique.

Si les chambres législatives repfermaienf uqe majorité dévouée à la compagnie et à seis affiliations, nous demandons ce que le dçspoiU^me français aurait à envier au des^totism^ es^ pagnol. ,

De si grands ehangemens dans les moeurs publiques ne pourmieçt sans doute s'effectuer sans modifier les mœurs prii^s ^^JOi dépens de la tranquillité des iamillûs et des individus* Si les questioas politiques, depuis ^uelqu^s années, y ont semé de tristes divisioin^; si, parmi les pèrjes et fes ^ei^fans^ les frères et les frères , les mots die rpjalîste^. e^ de libérauop y ont formé deuK partis anini(^ ThQ '<^o^i'6 Wyx^

tre 80U8 Tempire même de la charte, à quelle guerre intestine ne faut-il donc pas s'attendre, si les opinions religieuses s'incorporent avec les opinions politiques et leur donnent une décisive prédominance ? Nous verrons alors , sous le même toit et à la même table, le fils disputer contre son père , la femme contre son mari; de vieux amis rompront leurs vieilles liaisons ; les sociétés • particulières se dissou-dront; il n'y aura plus ni royalistes, ni libéraux , mais des congréganistes et des excommuniés de la congrégation; des associés et des non-associés qui se détesteront de tout leur cœur , pour la plus grande gloire du jésuitisme.

Voici une réflexion bien naturelle , et qui , peut-être , n'est pas venue à l'esprit de ceux qui sont les plus intéressés à la faire : c'est qu'une grande et puissante corporation ecclésiastique , supprimée depuis long-temps , acquiert infiniment plus de force par son rétablissement qu'elle n'en a,vait avant sa suppression ; surtout , si ses ressentimens. sont appuyés par ^ la politique du gouvernement et par la protection d'un clergé qui la regarde comme une auxiliaire dont il ne peut se passer. Npus ne savons que par un trop grand; nombre d'exem-

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ples^ à quels excès donnent lieu les réactions politiques; celles que. pj?oduit un prétendu zète religieux y long-temps cfi^mprimé, et qui^ pendant longues, années ,. a eu le temps ^e se grossir d'animosi té I d'acrimonie |. et de prendre tous les caractères 4.e la vengeapçc, de la perfidie et de rhypoçrisiç, ces.réaciipns, dîsdns-nous, seraie^t-elle^ moins dangereu* ses^ moins funestes à la société? Nous .en Yo'yons.déjâ les effets, tristes précurseursi^d^ ceux qui les suivraient , si la congrégation se trouvait un JQur armée du glaive à deux ^ra^-t elians de l'autorité civile et de la puis^uce spirituelle.

Nous terminerons cet article par i4^e^a,utre réflexion qui ne paraîtra pas, sans doute, moins juste à nos lecteurs. Toute çorpo^a^

tion qui, après avoir été abolie, à la suite de graves accusations prouvées , qu'elle ^Jaissées sans réponse , qt qui , ^ dès les premiers efforts qu'elle fait pour se rétablir, excite deB troubles dans TÉtat, ne peut que faire prévoir de violens orages pour le temps où tous ses efforts seront couronnés du succès. Si , quelques années seulement après sa naissance, la compagnie de- Jésus excitait déjà les plaintes d'un saint CharlesTBorromiée , de plusieurs 2. 26