ÉDUCATION DES FILLES

Des couvens, ou la maison de leurs mères^ tels étaient les endroits où les jeunes filles étaient élevées avant la révolution. Celles qui appartenaient à des familles nobles ou de. la haute bourgeoisie^ étaient placées^ dèsTàgedehuit à dix ans, sous la conduite des religieuses ,; et i^e sortaient du monastère qu'à l'âge . où elles devaient passer entre les bras d'un époux.

Les principes de la lecture, de l'écriture et du calcul, un peu d'histoire et de géographie, la musique vocale, l'art de toucher du piapo et celui de pincer de la harpe, etc., telles étaient, outre les vérités de la religion, les connaissances qu'elles acquéraient dans le cloître. Quant aux leçons de danse , elljes les recevaient après leur sortie du couvent, pendant quelque^ mois , dans la maison paternelle. Quelques ou-» vrages des mains faisaient aussi partie de leur éducation claustrale. On leur s^prenait à des-* siner, à fabriquer des fleurs artificielles , à faire de la tapisserie, a broder dç la mousseline, un

peu à tricoter, à découper deséloffeâ efn lo-» aaages, du papier, à raccommoder le liage fin. Lorsque ces jeunes pensionuaires r«itraie&t dans le .sein de leur famille , on les trouvait d'abord timides, embarrassées, gauches; mais Tair du monde, les leçons du maître à danser, les visites que leur maman recevait journelîement , les sociétés où elle les conduisait , les avaient bientôt délivrées de ces ridicules; et telle avait d'abord paru une Agnès, qui > la mémoire pleine de certaines conversations qu'elle avait tenues avec ses compagnes, pouvait donner dans Foccasion à d^autres jeunes personnes, des leçons de coquetterie.

Un bon nombre de mères de famille > prévenues contre l'éducation des couvens, ou que la médiocrité de leur fortune empêchait d'y placer leurs filles, se chargeaient elles - mêmes de leur apprendre ce qu'elles devaient savoir pour être un jour de bonnes épouses et de bonnes mères. C'était principalement les connaissances usuelles qu^elles s'appliquaient à leur inculquer, et d'utiles occupations auxquelles elles les obligeaient de se livrer sous leurs yeux; comme Àe prendre soin du ménage , de composer des mets communs, de raccommoder le linge gros ou fin, de le blanchir et de U re-

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pa98er> de tenir, aveci )a set^vantei le mobilier dans Une continuelle propreté , de l'aider dans son service , de surveiller ses achats, et même de li remplacer dans l'occasion.

Cependant la bonne mère n'oubliait pas, en occupant sa fille à ces travaux domestiques', de lui faire apprendre ffuelques arts d'agréments Le maître de musique et celui de danse venaient , 'certaine jours de la semaine , donner à la jeune personne , en sa présence , l'un une leçon de solfège, pour lui rendre la voix juste} l'autre, une leçon de danse, pour faire prendre à sa' démarche del'^sance et-di^ l'aplomb, et à son maintien, la grâce réunie à ^k fermeté.

Si cette édubation privée ne procurait pas à une J6ttne 'fille d'aussi brillans avantages que ceux qu'elle aurait reçus dans un couvent avec trente ou quarâtnie compagnes , elle en retirait de plus solides. A<!^coutumée de bonne heure à la simplicité d'u^e v}e bourgeoise , elle avait acquis, dès l'âge deseize ans', tout ce qu'il lui fallait pour £àire lef bonheur d'un mari etgou-^ verner une maison suivant lès principes d'une sage économie ; ^ et foire rechercher $a société , comme celle d'une fedime aimable et sans prétention.

Lorsque la révolution eut détruit les couvens

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l'éducation privée Cut la seule qu'il fut possible de donner aux jeunes personnes. Malheureusement les principes religieux ayant fait place p dans un grand nombre de familles , à des principes tout contraires, et ceux de la morale s'y étant considérablement affaiblis, la maison par ternelle offrit à leur innocence des dangers qui ne s'y étaient jamais, ou que rarement présentés. Aux occupations utiles furent substir tués les arts de simple agrément; à d'innocentes récréations, la dissipation, les promenades hors de la présence de leur mère , les spectacles , les bals, et d'autres sociétés tumultueuses où elles se laissèrent conduire par des jeunes gens^ sous le prétexte spécieux de la parenté ou même du simple voisinage. Dès -lors la voix d'une mère ne fut plus que rarement écoutée ; sa présence devint insupportable, et l'on affecta le mépris de ses plus sages remontrances, comme étant die-* tées par rhumeur> les préjugés, et même par un sentiment de basse jalousie. Ainsi, au moment même où la révolution abolissait l'éduisation publique pour les filles, elle portait le même coup à leur éducation privée , par le mépris qu'elle leur inspirait de l'autorité et de la sagesse maternelle.

Enfin la nécessité de ne pas abandonner à

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Vomyeté , à Tignorance et aux plaisirs , ua sexe si porté à recevoir dans sa jeunesse les impressions des vices, donna naissance à Paris^ et dans les départemens , à un grand nombre de pensionnats de jeunes demoiselles, dont celui de madame ^Campan , ancienne femme de chambre de la reine, devint le plus brillant et le plus célèbre. Ce fut dans cette institution d'un nouveau genre , protégée par la comtesse de Beauharnais, devenue l'épouse du général Bonaparte, que furent élevées, et instruites dans une foule de connaissances utiles et agréables, les filles des principaux fonctionnaires civils ou militaires.

Ces pensionnats, dirigés, la plupart, par d'anciennes religieuses ou par des dames qui avaient été. élevées à Saint-Cyr et dans les couvens, réunirent les avantages de l'éducation domestique à ceux de l'éducation publique. En même temp^ qu'on y enseignait les principes de la religion ,

de la lecture , de l'écriture , de la grammaire française , du calcul , de la géographie , on lets occupait à plusieurs de ces travaux dont elles devaient contracter l'habitude , lorsqu'elles seraient devenues épouses et mères.

Si le dessin, la musique, la danse, les langues étrangères y étaient enseignées, cet ensei-

gnementn^^tait point général, il ne 8e donnait qu'aux élèves dont le» parens consentaient à en payer le prix p en ws d,e celui de la pension.

Mais si cet enseignement devait entrer dans Véducation d'une fiUe d'un haut rang , ou qui appartenait à dès parens riches , il ne laissait pas de donner entrée dans les pensionnats à de graves abus. De jeunes dessinateurs^ musiciens^ danseurs I maîtres de langues, étaient préférés , pour donner des leçons de leur art, à des mai-* Ires d'un âge {dus avancé, par la raison que s'ils n'étaient'pas plus habiles que ces derniers^ ils étaient plus du goût ées jeunes personnes^ et conséquemment plus propres à hâter leuts progrès. On pourrait citer plusieurs exemples de liaisons amoureuses formées entre déjeunes professeurs et leurs jeunes élèves, auxquelles les parens de cèUes-ci n'ont pu mettre fin que par un hymen bien contraire à leur volonté^

Dans les couvens> les jeunes pensionnaires ne paraissaient au parloir qu'accompagnées d'une- de leurs maîtresses : sage précaution qui empêchait les jeunes geds qui venaient les vi-* siter^ les entretenir de sujets peu compati* blés avec leur innocence. Mais daaâ la plupart des pensionnats dont nous peùrloris^ toute liberté était laissée au cousin d'une jeune fiUe^

OU au jeune homme qui accompagnait son frère, de louer sa beauté , de la complimenter sur ses progrès, de l'entretenir des pièces nouvelles, des acteurs, des actrices, et des nouvelles modes. Si une sous-maîtresse assistait à la conversation^ elle était. souvent assez x^omplaisante pour se taire ^ ou même peur applaudir à Taimable po-^ Utessedajeune homme. « Vous flattez beaucoup mademoiselle, lui disait-elle; cependant je ne puis m'empècber de convenir qu'elle mérite une partie de vos éloges, et qu'avec un peu plus de zèle et d'application , elle les méritera tous, n Dans la maison de sa mère, la jeune fille était à l'abri de ces dangereuses visites , ou si elle les recevait , elle était loin de s'en attri-» huer l'honneur. .

: Un autre abus de ces pensionnats , non moins graves que ceux que nous venons d'exposer , c'étaient les distributions publiques de priif qui s'y célébraient, chaque année,, à Tinstar de celles qui avaient lieu dans les lycées et au--' très maisons consacrées à l'instruction des gar^ çons« JËJ3L présence d'une nombreuse aèsemblée^ composée de leurs parens et d'autriespersonnes des deux sexes^ Les jeunes élèves, dont plu*sieurs, avaî^t ajtteint bur-quihiième année y montaient sur une estrade>ou théâtre, etlà s'in*

53 Vie publique

terrogeaien t, les unes les autres, ou répondaient aux questions que des hommes leur adressaient sur la grammaire , la géographie et l'histoire; Dans quelques pensionnats renommés, elles jouaient entre elles une petite pièce, composée pour lia circonstance , tâchant d'imiter la démarche, les gestes et les airs de tète des actrices de profession. La fête avait commencé par un joli petit concert , qui , dans les entr'actes , se faisait encore entendre. On pense bien que les spectateurs n'étaient pas avares de claquemens, et que l'auteur du drame n'avait pas et| besoin de convoquer la bande du lustre.

Ces préliminaires achevés, commençait la distribution. Une sous-maitresse appelait alors, les unes après les autres , les élèves qui avaient mérité un prix. Madame la directrice, dVu air imposant, se levait alors de son fauteuil placé devant une table couverte d'un riche tapis sur lequel étaient rangés les livres qui devaient être distribués. En donnant le prix à la jeune élève, elle l'embrassait tendrement; celleci , se retournant ensuite vers l'assemblée , lui faisait une profonde et gracieuse révérence, desceadait de l'estrade avee précipitation , et allait recevoir les embràssemens de ses parons, des amis et des amies de ses parens et 4^ tuUi

^uarUL He peur d'exciter des jalousies et de causer des douleurs, la directrice avait préparé des prix pour toutes ses élèves; de manière qu'il n'y en avait pas une , tant petite fût-elle, qui ne reçût sa part d'éloges et de complimens.

Nous ne devons pas oublier de dire que la maîtresse du pensionnat avait préludé à la cérémonie par un discours sur l'éducation des filles, et sur le genre d'instruction qu'elle donnait ou faisait donner à ses élèves. Beaucoup de lieux communs, présentés avec un style em^^ phatique et prétentieux, et avec toute la gravité d'un orateur de profession , caractérisaient cette pièce d'éloquence»

Le danger de ces distributions pour les mœurs de tant de jeunes filles, que l'on exposait ainsi toutes ensemble , les unes âpres les autres , à la vue d'un public nombreux, fit ouvrir les yeux au préfet de la Seine, qui était chargé de la haute surveillance des pensionnats de jeunes demoiselles. En iSia, ce magistrat fit défense, pour l'avenir, à toutes les directrices de son ressort, de distribuer solennellement des prix dans leurs institutions. Dans un grand nombre de dépar* temens , les préfets suivirent son exemple.

Depuis i8i5, le régime des pensionnats a

^4 V^fi PU£IiIQUB

éprouvé plusieurs changemens» Un grand nombre d'institutions particulières out été suppri** mées et remplacées par des communautés reli« gieuses^ où la clôture est une partie essentielle du règlement. Celles qui se sont maintenues offrent ans mères de famille plus de garanties que les anciennes» pour la boane éducation et les mœurs de leurs filles. Nous doutons que le pensionnat de madame Campan se soutint au<« jourd'hui avec les formes qu'il avait sous Vemipire de Napoléon, malgré toute la célébrité de son Traité sur Véducation.

Autant l'éducation qu'une jeune personne rè^ eevait, pendant la révdtutioti^ dans la maison paternelle, lui était avantageuse , autant elle lut serait nuisible aujourd'hui. Les vkites reçues et rendues avec sa mère, la dissipation de l'in-^ térieur du logis , où elle n'est assujettie à au<^ cun règlement de Vie particulier; les sociétés, les spectacles, les promenades et autres parties de plaisir, où elle accompagne ses parens, quels dangers pour ses mceurs ! que d'occasions ^ dont une seule suffit pour lui faire oublier les bonnes leçons qU'une mère éclairée et yeiw tueuse lui aura doiîAées !

0K5 FRANÇàlS. 55

> QaABTD l'éduçatioa d'une jeuqe fille est faiten et que ^ grâce fiy^ matructioae qu'elle a reçues de ses bonnes amies plus avancées en âge, ellc^ n'igpore rîeq de ce qui se fiasse entre un époux ^i sa femm^, on songe à la marier* Lorsqu'il n'y avait d^ns le paonde qu^ quejqu^es garçon^ et quelques fill^s^ i^ choix d'if n muri était bien^ tôt fait. Les uùs et lesi^fitres^tant tptus de la mè; me famille:, ayant par conséquent beaucoup dç tndte isefpblahlesy et possédait çbactw un teiv ritoire d^ plt^sieurs milliers d'arpens avec de nombreux troupf^u}^ > leprs^ parent i^'avaient ^ntreeu^ ;iucune difficulté pour U dot, et. la jwa^ pçrsoAU^, P9n plus qun le, jeiune bpm-^ Wè^ tws di9WE: bien £)itS| bew3( et vigoureux ^^ n'éprouvaient ^Upune répugns^nce l'un ppur l'afitrf*

Mai? quf^nd la («rre se fut peuplée par wn fjsuail^ nçÎQPS^ quQ les uif^ïipè$ se furent mut« tiplié^S.^ qu^ l^s eppipçs se furent fermés, qw lea tritiitii d^Ti^sieq^blfuaçe çnt^e les bnmji^^ sD

furent ^ûbUs» qw Iw ^prritoirf? ç^ur^t été

rétr(éiMis pwr d? npmbreux partages , ,et qu^ Vh négalité d«s ciyonditions s^ fut ét^lie de tou»

côtés y les mariages devinrent plus difficiles à conclure^ autant par l'avarice ou l'orgueil des parenSy que par l'embarras de leurs fils et de leurs filles à choisir un sujet avec lequel ils pussent contracter une union aussi heureuse que durable.

De tous les pays de l'Europe la France est celui où l'hymen a le plus de choix à faire ^ et par suite y où il se trouve le plus souvent embar^ rassé. Avant la révolution, les convenances, encore plus que l'amour, formaient dans les hautes classes de la société l'union conjugale. Il y avait deux sortes de convenances, la naissance et la richesse. En général, les jeunes nobles n'épousaient que des filles nobles, surtout lorsqu'ifs appartenaient à la moyenne noblesse , et qu'ils tenaient fortement à ce que les enfans mâles qu'ih auraient un jour, entrassedt dang l'ordre de Malte , et leurs filles dans les chapitres de chanoinesses. Il n'en était pas de mé« me des jeunes gens de la h^ute noblesse, à qui leurs parens faisaient épouser^ afin de relever leur fortune délabrée, des filles de riches ro«turiers. Quant aux demoiselles qui, par l'effet du droit d'atnesse^ ne trouvaient pas un mari de leur naissance , elles étaient condamnées à prendre le voile de religieuses ^ ou à faire desr

DES FRAIIÇAIS. 37

Vœux simples y comme chanoinesses de r^eù-^ ville y d'Alix y etc. Ainsi une roturière opulente pouvait devenir l'épouse d'un duc, et uu roturier à cinquante mille francs de rentes ne pouvait devenir l'époux de la fille d'un petU marquis mal dans ses affaires.

Dans les deux classes de noblesse dont nous venons de parler , les inclinations amoureuses étaient presque toujours comptées pour rien.

Aussi combien de jeunes personnes nobles ét^ent, pour ainsi dire, ensevelies dans les cloi-* très toutes vivantes ! Combien d'autres de la classe roturière , à peine unies au l^ls d'un grand seigneur^ serepentaientamèrement d'avoir cédé aux volontés de leurs parens, et se .promet-r taient de se dédommager d'un hymeil odieux par de coupables liaisons I Jamais les salles des. tribunaux ne retentirent de tant de causes scandaleuses que par les unions mal assorties. Jar mais il n'y eut tant de séparations de corp^ et de biens ; jamais tant de femmes mariées, condamnées à passer leur vie chez leurmè^e, ou au couvent dans un veuvs^ge anticipé.

Les mariages étaient beaucoup plus heureux dans les classes bourgeoises , soit par l'égalité de fortune^ soit par la liberté que. les jeunes per^pn.ne^ avaient spAivçnt de cuivre leur \ï^r

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clinatioA, eti épousant rhomme qui en était l'objet.

Le mariage et le sacrement étaient une même chose. Lorsque les parens de» deu^ amans étaient d'accord , et qu'un notaire avait rédigé l'acte qui assurait leurs droits récipro* queSy ils se rendaient au pied des autels pour y reccToir la bénédiction qui devait sanctifier leur union et la rendre indissoluble. Quand les époux appartenaient à une famille consi* dérable par son rang ou ses richesses » la oéré-^ monie avait lieu dans la chapelle d'un châteati^ ou dans l'église paroissiale^ à une heure où les parens et les personne* invitées étaient les seuls qui pussent y assister, immédiatement après , le pasteut ou son vicaire rédigeait l'acte de la célébration.

Il arrivait rarement qu'un jeune homme prit une épouse avant l'âge de vingt-^cinq ans , et qu'une fille passât avant celui de dix-huit entre les hras d'un mari. Bans les villes de provinces et dans les campagnes , les mariages ae faisaient généralement plus tard ; ansii les ènfans qui en naissaient étaient** ils plus vigotireux.

Dans plusieurs endroits , principalement dans les petites villes^ bourgs et villages^ le

DES FnàlfÇAIS. Sg

peuple ne voyait qu'avec mépris une veuve de deux maris en.épouser un troisième; aussi ^ b soir même du mariage, avait- il coutume de faire charivari devant le logis des deux époux; une troupe de jeunes garçons frappaient des.

chaudrons les uns contre les autres , et accom« pagnaient ce tintamarre de grands cris et de chansons obscènes. Ce divertissement se prolongeait fort avant dans la nuit , sans que la police du lieu y mit le moindre obstacle.

Quand l'assemblée constituante eut retiré des mains du clergé les registres de l'état civil , et donné aux ofKciers municipaux le droit de recevoir et de sanctionner le consentement mutuel des deux époux, il se fit une grande révolution dans les unions conjugales. Les jeunes gens des deux sexes, dont l'âge de majorité avait été avancé , n'éprouvèrent plus aucune difficulté pour s^unir , ni sous le rapport religieux ni sous le rapport civil , si ce n^est quelques empêchemens que l'honnêteté publique obligea de conserver. Dès- lors toutes lés classes se confondirent, la noblesse dans la roture , et la roture dans la noblesse. Le sacerdoce même , encouragé par la loi, qui, pour donner les droits civils, ne demandait que le contrat civil, en profita. pour rompre des

4o yik PUBliÀQOB

vœux consacrés depuis des siècles à la > face des autels^ et malgré les décrets du concile de Trente^ et la discipline générale de TÉglise catholique.

Pei^dant la durée de l'assemblée que nou^ \eao.ns de pommer > les mariages contraires à la discipline ecclésiastique ne furent pas aussi nombreux qu'on aurait pu s'y attendre. Mais lorsque l'assemblée législative qui la remplaça^ et surtout la Convention , eurent coufirroé le décret subversif de la discipline de l'Église par des lois plus subversives encore et plus rigoureuses , ou vit la jeunesse de&4^ux, sexçs voler ^ des unions q\\'elle p'aui^ait pu contracter un ^n aupaiçavant^ et malgré le consentement aussi j[udiciei^x que réfléchi des parens des deux époux. On vit alors les femmes de la plus haute naissance couvrir un nom célèbre de l'obscurité de celui d'un mari qu'elles n'auraient pas voulu dans leur orgueil recevoir ^ naguère^ ^,VL nombre de leurs domestiques.

Pendant ce gouvernemen^t conventionnel, c'était un, spectacle aussi ridicule que déplorable, que celui qu'offraient deux pu ti[*ois of&ciers municipaux, coiffés d'un bonnet rouge, assis devant un bureau, et déclarant à une douzaine de couples^ debout; devant eux, que la loi les

DES FRAKÇATS. 4'

unissait* Point d'exhortation sur la conduite que ces nouveaux époux devaient tenir l'un à l'égard de l'autre^ ni sur leurs devoirs envers les enfans qui naîtraient de leur union. £h ! de quel poids eussent été de sages conseils sortis de la bouche d'hommes connus ^ la pi impart, pour leur immoralité !

La facilité de voler à des noces qui pouvaient^ quelques mois après ^ être suivies d'un nouveau mariage ^ conformément à la loi du divorce ^ les rendit beaucoup plus nombreuses que les unions auparavant bénies par l'Église. Elles le devinrent bien plus encore par les réquisitions et la conscription y qui forçaient les jeunes^gens âgés de vingt ans^ et non mariés, d'aller se ranger sous les drapeaux. Alors on vit, dans les villes et dans les campagnes, de jeunes garçons de seize à dix*sept ans s'unir à des jeunes filles , à peine nubiles, sans autre motif que d'échapper à ces dangereux appels. On peut se faire une idée du peu d'importance que ces adolescens attachaient au lien qui les unissait; aussi à peine quelques mois , ou même quelques semaines , s'étaient écoulés, que les querelles et les scènes les plus scandaleuses amenaient une séparation dont le libertinage des uns et des autres faisais son profit.

Ces désordres continuèrent jusqu'au moment où la restauration , en donnant la paix à la France et à l'Europe , abolii cette conscription qui y chaque année ^ envoyait sur les champs de bataille deux ou trois cent mille hommes. Les jeunes gens n'ayant plus de motifs pour se hâ-^ ter de recourir à l'hymen , les mariages précipités furent beaucoup moins fréquens. Enfin la loi du divorce ayant été remplacée par celle qui arétabli l'indissolubilité du lien conjugal, et l'Église étant rentrée dans ses droits, quant au sacrement, les unions conjngales devinrent généralement ce qu'elles étaient avant la révolution.

Telle est l'influence de la religion sur les actions humaines, que les mariages sont aujoup<* d'hui beaucoup mieux assortis qu'ils ne l'étaient il y a dix ans, et que les époux, sachant que le lien qui les unit ne peut être rompu que par la mort de l'un d'eux , sont plus attachés à leurs devoirs réciproques, et plus soigneux de maintenir entre eux cette concorde qui adoucit les peines inséparables de leur état.

Nous ne terminerons pas cet article sans parler des réjouissances qui, chez les grands, les riches, les simples bourgeois et les pauvres, ont lieu, et d'après un u^age immémorial, après la

DES FRÀITÇAIS. 4^

cëlébralioki des noces. Dans les classes les plus distinguées de la société , le mariage n^est célébré que par un festin^ plus ou moin» splendide, apfés lequel on passe dans une salle de baL Pendant le repas ^ auquel assistent les pa-^ rens des deux époux et quelques*uns de leur^ amis, une gahé douce et décente règne en gé** néral parmi leicon vires. Quelques instans aprèft qu^il e^t achevé, les dansed commencent, au son d'une musique harmonieuse, dans trouble et dans confusioù , et ne se terminent que long^ temps après que les deux époux se sont ache* miné^ Ters ht couche ivuptiale. Le lendemain , la fête se renouvelle dans la maison des parent de Tun d'eux ^ mais le festin n'est suivi que d'^n ooneert.

Le coucher de la mariée est une cérémonie ûùtïX la nature de cet ouvrage exige une des*térîption. Pendant que les jeunes gens de la noce ^ livrent au plaisir de la danse , que les pères dte ëpôux font leur partie de cartes, ou s'en*trètiennent avec les personnes de leur ége, ou même boivent à la santé , à la prospérité , à la botïne u|iion de leurs enfans, les deux mères ë'empatent de la nouvelle épouse> et la conduisent au lit tiuptiah Lorsqu'elle est arrivée dans la chambre où elle doit consommer le

sacrifice de sa virginité , sa mère et sa bellemère là dépouillent de tous ses habits de noces y lui mettent ensuite une camisole de nuit, un léger jupon 9 un fichu, et un bonnet en cor-* nette, garni de dentelle. Cela fait, les dames qui ont accompagné les deux mères, ainsi que les jeunes amies de l'épouse se retirent. Restées seules avec leur fille et belle-fille , les mèi'es la conduisent au lit, l'instruisent de ses devoirs envers son époux , et l'exhortent à se défaire d'une pudeur qui n'est plus de saisoii qu'à l'égard des autres hommes. Cependant il faut se séparer; les larmes, les sanglots, les émbrassemens commencent; la jeune épouse se précipite entre les bras de sa mèi^e qui la serre tendrement contre son sein, confondant ses pleurs avec les siens ; enfin elle est couchée; les rideaux son tirés. L'époux, qui, peii^ dant cette cérémonie, était aux écoutes, s'impatientant et rongeant son frein, ne voit pas plus tôt sortir les deux mères, qu'il pénètre dans la chambre , et va se jeter entre les bras de sa chaste moitié.

Le lendemain, vers les huit bu neuf heures du matin , la mère et la belle-mère se rendeilt daiis la chambre dçs époux, après le lever ,d^ inari , pour embrasser l«ûr fillé^

Dans les campagnes ^ le coucher de la ma* riée a lieu moins paisiblement. C'est à qui s'emparera de sa personne , et s'amusera plus aux dépens du mari. Les jeunes gens font^ au moment où Tun et l'autre sont le plus pressés de se retirer, tout leur possible pour les séparer l'un de l'autre et retarder leurs plaisirs. Dans quelques provinces , deux heures après les avoir laissés seuls , ils revien-^ nent apportant du vin chaud et du sucre , 60 leur disant : (c Voilà de quoi réparer vos forces. »

Les noces du peuple sont beaucoup plus bruyantes et beaucoup moins décentes que dans les clauses supérieures. Après la bénédiction ttuptiale, dont l'usage est devenu aujourd'hqi presque général, les deux époux ^ leurs paréos , et les personnes invitées à la cérémo-* nie, montent da:ns des fiacres, dont les cochers o»t orné de rubans leurs chapeaux de toile cirée. Du parvis de l'église , ils reçoivent tous le signal de se diriger vers une guinguette auddà des barrières de la ville. L'épouse est mon;* tée dans la première voiture avec sa mère et les plus proches parentes, et l'époux dans la seconde avec son père, ses oncles , ou d'autres personnes- invitées. Les auti*es gens de la noce

46 YiiB pni^jLiQue

remplissent les voitures qui suivent les deux

premières.

Si la cérémonie du mariage ne s'eat faite que vers ie milieu du jour, chacun se retire chez soi jusqu'à Theure qui a été fixée pour U festin. Comme la plupart des hommes invités ne sauraient à quelle occupation se livrer pen«t dant Tespace de temps qui doit s'écouler jtisr qu'à la réunion de tous les convives ^ ils se rendent dans un cabaret où ils préludent; par quelques bonnes rasades, à l'ivresse dans la-* quelle quelques-uns d'eux seront tomJbés à la fin du repas.

Lorsque les époux et tout kur monde mut arrivés à la guinguette, on se. met àjuae table longue, dressée dans une salle de deux oii trois cents couverts. Cette table eat formée de phiT* sieuraautres contigué8« Lenombre4es.coaTiYe9 est quelquefois da plus de cent ^ sans eomptèr les ^afiansdfis deux sexes. Quand les époux sont assis,. L'un vis-à-vis de rautre,^^tou6 les.autKft convives, tes parens d'abord, et ensuite lesjnrt vités ,*se hâtent de. prendre.plaee.,. de manidrfc qu'une femme ou une fiUe>aa trouve entre deuig hommes.

. lia lable se couvre d'abord de phistcU)ra«oa«*: pîéres et d'un bon nombre de bojuletltes 4e

irin. Pendant que la soupe se mange , les gar^ COQS du traiteur apportent les mets^ qui con* sisten t en ragoûts , bouillis , pièces de résistance, telles, que longes de veau , gigots de mouton , dindes y ou oies rôties. Plusieurs salades co*^ pieuses sont placées dans les intervalles des plats , et quelquefois même le dessert , qui consiste en fromage de Gruyère ou de Brie, noix, pommes , quatre -mendians, etc.

Un grave silence s'observe d'abord, même par ceux qui ont déjà fait des libations à Bacchus ; mais après que le premier appétit a été satisfait et que les bouteilles ont commencé à répandre Taimable liqueur, les langues se mettent en mouvement, de l'une à l'autre extrémité de la table. C'est alors que les complimens pieu vent sur la mariée , qui , animée aussi* par la fête dont elle est l'objet, s'est défaite de cet air timide et pudibond qu'elle affectait, peu tr^ être, devant les officiera municipa^ix et au pied de l'autel. On pense bien que les propos libres, à mesure que le repas avance et que les bou«teilles se vident, ne lui sont pas épargnés* D'ailleurs, dans toutes ces réunions, il se trouve toujours un H^oa vive plus jovial que les autres > et qui en est comme le boute -^ en* train. Ses lazzi, Be$ bons mots un peu li<^ncieux, sont

écoutés avec la plus grande attention , passent de bouche en bouche jusqu'aux petites filles qui demandent ce que c'est ^ et suscitent des appla«dissemens qui sont entendus jusque dans les maisons du voisinage.

Au dessert, de nouvelles bouteilles arrivent^ et les chansons vont commencer. Une commère y dont on connaît la belle voix, est priée de chanter la première. Elle ne se fait pas prier deux fois; elle entonne aussitôt uiie vieille chanson à refrain, connue depuis cinquante ans , et dont la ga^e est un peu trop diaphane. Quand elle a fini, au bruit des bravos redou-, blés, son voisin montre à son tour ce qu'il sait en fait de musique; il chante faux, d'une voix aigre et criarde , et finit par être applaudi non moins vivement que la commère. Après lui , une jeune fille de dix -huit ans, cousine de là mariée , met, en rougissant et en baissant les yeux, sa voix sur le ton d'une romance lan^ goureuse, dont ses voisins comprennent à peine le sens. A peine a -t- elle cessé de chanter ^ qu'elle est applaudie , comme si on avait compris ce qu'elle disait. Enfin arrive le tour de la jeune épouse; elle n'a appris que des romances tristes qui peignent les malheurs de l'amour. Elle sent bien que les expressions n'en con-

PISS FRANÇAIS. 49

viennent point à la situation où elle se trouve , elle hésite : on la presse; elle se remet enfin; et^ à chaque couplet de sa romance, tous les yeux se mouillent de larmes d'attendrissement, excepté ceux de son époux , qui restent secs.

Les chants ont cessé : les garçons reçoivent l'ordre de faire apporter , du café voisin , un certain nombre de demi-tasses de café et de petits verres d'eau- de -vie. Ce service, qui se fait sur la nappe, n'e$t pas le moins agréable aux convives, qui croiraient avoir fait un mauvais diner si ce supplément n'en était pas la clôture.

Après s'être levés de table, les convives, jeunes et vieux, se mettent à danser dans une enceinte dé la même salle, disposée à cet effet, au son d'un violon , d'une clarinette et d'une trombone, et quelquefois d'une simple musette , instrument qui plait beaucoup aux habitans de l'Auvergne et de la Bourgogne. Lorsque^ les papas et les hommes les plus âgés de la compagnie ont payé leur tribut à Terpsichore par quelques vieilles contre-danses avec les mamans, ils retournent à la table quils ont quittée, et reprennent leurs verres, pen^ dant que les époux et les autres jeunes gens des deux sexes s^agitent et se trémoussent de 2. 4

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toutes manières^ pour faire reiiïap<;p:ièï* leur agi^ lité et leur adresse à suivre tous les mouvemfsns indiques par le chef d'orchestre. -

Cependant les deux ëpoux commèncefit à j^ dégoûter, du bruit et du tumulte , et sou^ pirefit après l'instant où ils pourront être seuls^ A^près quelques contre*danses, ils se donnent H'un à l'autre le signal du départ ^ s'échappent avec leurs, plus proches parens , et vont mon-^ ter dans un. fiacre qui les attend à la porte de la guinguette. Les danses continuent avec beaucoup de vivacité y et ne finissent que long-temps après qu'ils sont partis.

Ayant de se séparer^ les hommes qui restent ont coutume de mettre ^ chacun, dané un oba*: peau j .une, ou plusieurs pièces de cinq francs , pour un déjeûner qu'ils doivent donner le lendeinaij^aux époux ^ chez un traiteur^ dé leur voisinage ou dans la même guinguette^ Cette cotisation se fait quelquefois avant même qn^ les danses aient commencé. . «

La moyenne . bourgeoisie obseiiva ^élques usages différens, après. la cérémonie des noces. Le. repas n'a point lieu aux guinguettes^ mais cj^e^ les restaurateurs de la vijle^ connus pour faire des repas de noces» Le Cadran-Bleu^ bou-^ levard du Temple.^ eM.le restaurant qui^ de

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temps immémorial; a été le plus fréquenté par les nouveaux mariés. Si tout ne se passe pas au festin avec la même décence que dans le^s noces de la noblesse et de la baute bourgeoisie^ du moins on n'y voit ni la grosse joie, ni l'on n'y entend de discours licencieux , ni on n'y boit avec excès du vin commun, ni on ne danse dana la salle même où l'on a mangé, aux sons d'instrùmens discordans, ni on tie met de l'argent dans un chapeau pour déjeûner le lende-^ main, à frais communs.

Au sujet de ces repas de noces, qui se don-^* ûent au Cadran -Bleu , nous rapporterons l'anecdote suivante , arrivée il y a déjà long^ temps*

'Un particulier avait trouvé le moyen de prendre sa bonne part de ces festins, sans être connu ni des parens de l'époux ni de eéux de l'épouse. Comme il était assez bel homme , vétù proprement, jovial, spirituel, chantait' fort bien , et racontait une historiette de manière à intéresser tous les convives, personne ne son* geait à s'informer par laquelle des deux familles H avait été invité. Il y avait déjà long^temps qu'il jouait ee rôle, lorsqti'i^n garçon du res* taurateur prit, un jour, sur lui de de^nandër aux parens du nouvel époux et de là nouvelle

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épouse s'ils le connaissaient. Sur leur réponse négative y il le prend à part , et lui déclare qu'il ne peut assister au repas < Humilié et confus de cette déclaration , notre parasite prend sa canne et son chapeau pour sortir^ lorsque le maître du restaurant lui demande le motif de sa retraite. Instruit de ce qui s'est passé , celuici, fait venir le garçon, lui reproche vivement sa conduite , et l'avertit qu'il peut chercher une autre place. ^ Se tournant ensuite vers notre homme : « Continuez , lui dit-il , comme vous avez fait jusqu'à présent , et lorsque vous ne saurez où aller dîner, venez ici ; votre couvert y sera toujours mis. »

Ce n'était pas sans un motif d'intérêt que le restaurateur parlait ainsi; le parasite , en excitant la bonne humeur des convives parmi lesquels il se mêlait , ne laissait pas que de lui faire débiter quelques bouteilles de plus de Champagne ou de Bourgogne.