ÉTES DES FAMILLES

Chaque famille a sa fête plusieurs fois par an. .C'est celle du patron ou de la patronne du graad-père, de la grand'mère, du père,, de k méirep des oncles et des tantes. La première

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et la plus solennelle est celle du patron du roi^ qui est regardé comme le père commun de la grande famille des Français. Ce jour-là , la famille royale mange à son grand couvert ^ en présence de toutes les personnes qui ont leurs entrées à la cour y ou qui ont obtenu un billet pour être admises à jouir de cet intéressant spectacle. Nous nous rappelons toujours avec attendrissement cet air de gaité franche , ré* pandu sur la physionomie de Louis XVI , à la tète de ce banquet, où il était assis avec la rein^ et les princes et princesses de sa famille.

Napoléon tenait aussi grand couvert le jour de la fête de son patron ; mais il avait beau s'efforcer de paraître gai ^ son front restait sou-» cieux et pensif, et, de temps en temps, il était aisé de s'apercevoir qu'il était occupé de toute autre chose que de la solennité dont il était l'objet. Ainsi que la plupart des specta** teurs admis dans la salle du festin , il ne pouvait sans doute s'empêcher de penser à la Saint-^ Louis qui devait arriver onze jours après.

Louis XYllI, malgré son état habituel de souffrance, se surmontait lui-même pour égayer , par un air de contentement et d'hila-o rite , sa royale famille. Le plaisir de se trouver au tuilieu d'elle > ^t en présence de spectateurs

qiui ne pouvaient se rassasier de contempler ses traits augustes , lui faisait aisëmept oublier qu'il était assis à un festin dont l'étiquette S|, fixé la durée.

Qui a TU Charles X ^ la veille de la Sainte Charles et le lendemain ^ à son grand couvert ^ a vu tout cô que la inajesté y unie à la bonté , à la eandeur, à la gaité, peut offrir de plus aimable^ de plus propre à toucher le cœur.

Ce n'était pluâ^ pour ainsi dire^ le roi de Ffanod^ mais un père de famille sahs gène et sans façon avec ses enfans, et au milieu de ses amisi.

^ Le$ fêtes des autres familles offrent des gradations, suivant la qualité et l'état social de ceux dont le patron est l'objet. Çdle d'un grand^père ou d'une grand'mère réunit tous leurs ënfans' et petits-^enfans. Il n'est pas rare de voir arriver chpz un vieillard de qiiatre-« vingts ans une postérité de vingt personnes ^ qlii voni lui souhaiter, en l'embrassiant et en lui offri^nt chacune un bbnquét, enêore viogl; anriéec^ db Vie pour accomplir le diêclé. Il 8»re, comme il peut, ehtre ses bras débileaét e& laissant échapper quelques larmes, et ses; fils et ses filles, et ses gendres et ses bellcs^lles ^ et tous ses. peiits-aifans. Il raje^âit, pour ainsi

dire; en se persuads^at que tant de vœux réu<nh lui obtiendront du ciella faveur de ne de^cendre dans le tombeau qu'après sou, année séculaire. Voilà pour la veille de sa fête»

Le lendemain , toute la famille se rassemble de nouveau chez le grand-papâ. Un splendide festin a été préparé pour sa nombreuse posté-* rite. Il s'assied à la première place , et invite tous ses chers convives à s'asseoir, les uns à sa droite , les autres à sa gauche : la joie brille dans ses yeux et sur son visagç , que la santé a cou-* yèrt d'un aimable vermillon. L'appétit général commande d'abord un silence qui n'est intejv rompu que par quelques mots échappés aux petits-enfans ; mais cette scène ,, presque muette , prend fin au dessert, lorsqu'un domestique vient placer au milieu de la table un vaste plateau chargé de tous^ les bouquets qui on}; été offerts au vieillard , et qu'entourent bientôt 4es assiettes sur lesquelles s'élèvent eii pyramides les fruits de la saison , ou que remplissent les chefs - d'œuvre d^ l'art de BerthelmoC. A ce spectacle s'élèvent des cris de joie et d'admiration* BientQt après circulent les fruits et les bonbons, et les petits verres, pleins de ce vin pétillant que produisent les coteaux d'Âi , en augmentant la g^ité des convives, procurant

au grand-papa la jouissance la plus délicieuse qu'il ait éprouvée depuis douze mois. Quaud on a goûté de cette aimable liqueur, on éprouve naturellement le besoin de chanter.

Cinq ou six femmes sont impatientes de faire entendre leur belle voix; mais c'est la fille aînée du vieillard qui, par droit de naissance, entonne la première chanson sur un de ces airs qui font naître la gaité aux personnes les plus disposées à la mélancolie. Quand les bravos ont annoncé la fin du dernier couplet, chaque convive, en commençant par la droite de la cantatrice, est invité à suivre son exemple. Les enfans seuls sont exceptés de cette invitation. Si la première chanson était gaie, la plupart des autres ne sont que des romances sentimentales et langoureuses, qui endormiraient la compagnie si elles duraient trop long -temps. Cependant le tour d'un gendre du bon vieillard étant arrivé , tout le monde se réveille comme d'un assoupissement, au son d'une basse-taille bien mâle et bien nourrie , qui commence à célébrer les bienfaits de Bacchus , et à vanter la félicité d'un buveur. Le grand-papa prête une oreille attentive à cet hymne bachique, et chaque refrain mérite de sa part un applaudissement de la bouche et des mains.

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II ne reste plus que lui à payer un tribut à son patron. A peine a-t-il ouvert la bouche pour chevroter une ariette de plus de soixante, ans, que tous les convives se disposent à crier broâfo. Il parait reprendre sa première vigueur en célébrant ses premières aihours; ses yeux brillent, sa voix s'élève, ses gestes se multiplient, quelques larmes d'attendrissement et de joie s'échappent de ses yeux; tous les convives, transportés d'enthousiasme ,'8e lèvent pour applaudir, et quittent leur place pour aller le couvrir de leurs baisers. Heureuse soirée ! reviendra-t-elle ?

Dans la moyenne bourgeoisie et dans les. classes inférieures du peuple , les choses se passent à moins de frais y mais non avec moins de démonstrations d'attachement et de respect pour le grand-papa et pour la grand'maman.

La fête du père et celle de la mère de famille sont célébrées par leurs enfans avec un peu moins de pompe, à moins que des étrangers ne se mettent de la partie. Plusieurs jours avant, leurs enfans, garçons ou filles, se mettent à apprendre des complimens en vers, qu'ils débitent en les embrassant et en leur offrant un bouquet des fleurs de la saison. Ce jour peut justement être appelé celui du sentiment. Tout le

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monde pleure de tendresse et de plaisir^ le père la mère y et les enfans. Le lendemain^ un ban* quety dont la dépense est proportionnée à 1|l fortune des parens^ réunit, outre leurs enfans, ie^rs frères, sœurs, neveux, nièces, et autres personnes qui ont été invitées. Tout s'y passe à peu près comme à la fête du grand-papa et de la grand'maman.

La fétp des époux se distingue par des présens qu'ils se font l'un à l'autre. Outre le bouquet qii'elle offre à son mari , l'épouse lui fait hom-t mage, de l'objet qu'elle a cru lui plaire davantage. Plusieurs jours avant celui de la sainte dont sa femme porte le nom , l'époux se con^ suite sur le cadeau qu'il pourra lui faire eh ob* jets de toilette. Lui offrira-t*il un chapeau, un schall, une montre, des bracelets, des pendans d'oreilles, un collier, une bague, i^n étui, etc? Dans son indécision, il prend le parti d'engager la£emme de chs^mbre, (hi une autre domestique, à s'informer adroitement de l'objet que ma^ daijQe désirerait de se procurer. Il ne tarde pas à recevoir cette iaformation , et afissitôt il court faire l'emplette qui doit accompagner le bouquet destiné à sa chère moitié. S'il arrive qu'elle surpasse ses moyens pécuniaires, il a recours au crédit du marchand , ou à un

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emprunt, qui le fera murmurer du luxe et de la vanité des femmeg lorsque le terme fatal du paiement sera venu.

Toutes les fêtes de famille, dans la moyenne bourgeoisie, se composent aussi de bouquets, de petits vers, de cadeaux, de dîners et de ehaosons , le tout proportionnellement à la for* tune des particuliers. Plusieurs semaines d'avance, le mari pense à la fête de sa femme, et celle-ci à la fête de son mari. Les enfans en font de même, et comptent tous les jours qui doivent s'ëcouler jusqu'à cette mémorable époque. Ces fêtes se célèbrent toujours au domicile des personnes qui en sont l'objet. On y voit régner la plus franche^ sinon la plus bruyante gaité.

Avec quelles délices deux vieux époux s'embrassent l'un l'autre , et reçoivent les embrasse* mens de leurs enfans ! On pleure de joie et l'on rit tour à tour, sans prévoir , hélas ! que Tannée suivante toute la famille portera le deuil de l'un des deuic époux.

Le bas peuple célèbre la fête du patron au cabaret ou à la guinguette. Pour rendre au saint ou à là. sainte un culte digne d'eux , on s'enivre la veille et les deux jours suivans^ Le gain de plusieurs semaines se consun^e ainsi en bombance pt earîbotte. Le compère, la com-

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mère, les enfans^ les neveux et nièces', et tous ceux qui ont présenté un bouquet à la personne dont c'est la fête , sont invités à vider les brocs sans façon, et à bien manger. Après le repas^ le son d'un mauvais violon , d'une vielle ou d'une musette , invite les convives à une danse qui se prolonge, avec une grande vivacité, bien avant dans la nuit.

Le gouvernement révolutionnaire ayantaboli l'ancien calendrier, il n'y eut plus de fêtes de famille. Le prénom de Louis, l'un des plus communs, aurait infailliblement exposé à la prison ou à la mort tous ceux qui auraient cé-> lébré ostensiblement la fête de ce saint, comme celle de leur patron. Ainsi , pour acquérir une ombre de souveraineté, le peuple avait renoncé à toutes ces solennités générales ou particulières qui étaient pour lui des jours d'allégresse et de repos» Rien ne pouvait être plus avanta* geux aux tyrans qui l'opprimaient , que de le priver des plaisirs qui adoucissaient ses mœurs, ^t lui rappelaient les jours heureux qu'il avait passés sous le gouvernement de ses rois.

A Paris et dans la plupart des autres villes du royaume, le culte religieux du saint patron est assez généralement négligé dans les hautes classes de la société , comme dansles plus basses.

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La dernière pensée qui vient à l'esprit d'un père^ d'une mère, d'un époux , d'une épouse, si toutefois elle leur vient, c'est de commencer la célébration de leur fête par l'invocation du saint dont ils portent le nom, et par le souvenir de ses vertus , à l'exception d'un petit nombre de personnes pieuses qui , ce jour-là , se font un devoir de vaquer dès le matin à des pratiques de religion. Il est bien question, dans les complimens en vers et dans les chansons, des vertus qui ont illustré le saint patron , mais ce n'est que pour les comparer , sous des rapports plaisans et quelquefois burlesques, avec celles de la personne qui en a reçu le nom. Il n'en est point ainsi dans les campagnes. Dès le matin du jour de leur fête , le père ou la mère de famille s'acheminent, parés de leurs habits du dimanche, avec leurs enfaos et leurs amis, vers l'église paroissiale, et ce n'est qu'après cet acte religieux, qu'ils passent dans la joie le reste de la journée.