TOILETTE DES FEMMES

Ge n'était pas une petite afiaire^ autrefois , que la toilette d'une femme du grand monde.

Trois grandes heures suffisaient à peine à la construction de l'édifice formé par ses che-veux. Le chignon^ les boucles de côté, le tou* pet, exigeaient de longs efforts de la part de la femme de chambre ou de la coiffeuse de profession* Avant que le fer à friser ^ après avoir été chauffé pour rendre flexible par le moyen des papillottes la chevelure des côtés , que des coussinets eussent été placés sous celle de derrière, qu'une couche de pommade liquide, au jasmin, à l'œillet ou à la rose,»ieût été bien étendue sur le chignon, les boucles et le toupet, que le tout eût été cloué par quelques douzainiefli d'épingles noires, et ensuite couvert d'une poudre blanche ou grisâtre à odeur, avant que tout cela, disons-nous, eût été exécuté, deux heures et demie, au moins, s'étaient écoulées à la pendule du cabinet. Après cette longue opération , il ne s'agissait plus que de se laver la bouche , de rendre 3on éclat à l'émail des dents, de se peindre les sourcils en 4emi-noir, si on les ayait trop rares, ou d'une

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couleur trop éclatante^ d'étendre sur ses joues une légère couehe de rouge ^ et sur. le reste du visage un blanc qui servait à déguiser la couleur pâle ou jaunâtre du front et du reste de la figure , que le rouge ne devait pas atteindre. Ce rouge y ce blane et ce noir, étaient un vrai masque qui exigeait une demi-heure au moins pour être fabriqué. E^ se considérant alors dans sa glace, une femme de quarante -cinq ans s'imaginait , à la vivacité factice de son regard, à l'éclat emprunté de sa carnation, qu'elle n'en avait que vingt -cinq, et se conduisait alors en conséquence. Nous pourrions citer vingt duchesses > cinquante marquises et cent comtesses qui se faisaient une si folle illusion. Madame de Genlis se. souvient fort bien d'avoir dit un jour à un homme de lettrée, qu'elle admettait à l'honneur de lui voir appliquer àevLX ou trois mouishes sur ses joues et à sôti menton : « £h bien ! qu'en dites-vous ? ne me prendriez -vous pas pour une jeune perèonbe de vingt ans? »

Ce n'était pas une petite afSiire pour une coquette, quel de savoir bien placer les mouches sur sa figure. Tantôt c'était un Imûton ou une Cameur quelconque qu'elle vtalait eadiier ad^ditëment par. <î^ petit Méi^eeati de taffetas

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gommé ^ tantôt un signal qu'elle plaçait tout près de ces petits trous qui , au dire du cardinal de BerniSy donnaient tant de grâces au sourire de madame de Fompadour*

La jeune Poiïipadour «

A deux jolis trous sur la joue, Où le plaisir se joue.

Les vieilles femmes n'étaient pas moins at* tentives à relever leurs charmes surannés^ par les ressources de la toilette ; elles y mettaient même d'autant plus de soins , que le temps leur avait fait éprouver plus de ravages : chaque ride était alors l'objet d'un travail de quelques mîûutes.} il n'y avait effort que leur femme.de chambre. ne Ht sur leur visage , pour combler ces malheureux sillons et les mettre de niveau avec les parties proémioentes de la peau. Malheureusement la .nuit effaçait tout cet appareil , et ces dames ne paraissaient plus le matin qu'avec toute la difformité de la décrépitude. Toutes ces opérations terminée^^ il s'agissait de surmonter lé galant édifice des cheveux par un bonnet de dentelles dont les bords ^ relevés de trois poucies , embrassaient tout le contour du toupet jusqu'aux boucles de la face,, et dont la partie postérieure tantôt retombait sur le chignon en forme de barbes ^ tantôt s'arrêtait au-

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dessus de ce chignon. Souvent à la place de ce bonnet la femme de chambre arrangeait un joli petit chapeau de taffetas, à-forme élevée et à bords étroits , dans lequel le sommet de la tète entrait à peine , et qui se plaçait un peu obliquement sur le côté gauche , de manière à donner à la figure d'une jolie femme un certain air déterminé*

Dans le cabinet de toilette, autrement boudoir, étaient reçus seulement, outre le mari de la dame, Tami du cœur, ou un homme de lettres habile dans Tart de conter des historiettes, et -au courant de la chronique scandaleuse des jours précédens, ou quelque jeune abbé^ qui faisait, dans ce réduit galant, son cours de lecture, avec quelques romans loués chez le libraire du voisinage. Eh! comment notre belle dame aurait-elle passé les quatre ou cinq heures de sa toilette, si elle n'eût eu pour se désennuyer que l'insipide parlage de sa femme de chambre ou de son coiffeur? Heureux l'abbé qui était admis à la toilette d'une, jeune et jolie femme de la cour I

Lorsque la révolution eut éclaté, les femmes du bon ton eurent à songer à toute autre chose qu'à leur toilette. Adieu le blanc et le rouge, les mouches, les pommades à odeur, les chi-

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gnons y la poudre grise, les bonnets à barbes ^ les baigneuses, les jolis petits chapeaux. Nous nous souvenons d'avoir vu, en 1792, dans une petite ville d'Allemagne, au moment où l'ar* mée du prince de Condé en sortait pour se ren**dre à' un autre cantonnement, un bon nombre de comtesses et de marquises, qui, comme les vivandières , étaient juchées sur les sacs d'un régiment d'infanterie, et remplissaient des voitures de paysans, traînées par des bœufs. O vicissitude des choses humaines! dîmes-nous à un si triste spectacle. Ces femmes respectables, presque toutes jeunes épouses, avaient eu à peine le temps, après avoir entendu le signal du départ, de prendre les vétemens les plus indispensables pour le voyage qu'elles allaient faire dans la forêt Noire. Plusieurs avaient de petits enfans à la mamelle, par l'impuissance où elles étaient de. payer une nourrice.

Quelle était alors la toilette des femmes qui, par goût ou. par nécessité , étaient restées en France? Toutes, forcées d'adopter la simplicité républicaine, s'étaient fait couper leurs longs cheveux à l'exemple des bonnes citoyennes ^ qui n'au raient pas manqué d'accuser du <3rime capital d'aristocratie, celles qui auraient conservé une belle chevelure, la coiffure k barbes^ les

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petits chapeaux à fleurs ou à plumes , et les trompeuses couleurs du blanc et du rouge. Un simple bonnet, entouré d'un ruban tricolore , et presque en tout semblable à un bonnet de nuit, couvrait leur tête rase; voyez le portrait de la fameuse Charlotte Gorday, cette héroïne antirépublicaine, et vous aurez une juste idée de la coifFure des femmes a cette époque.

Le directoire , un peu plus amateur de la toilette des dames que Roberspierre , rendit aux boudoirs une partie de leur empire et de leurs jouissances. Ce fut alors que les coiffeurs, aupa^ ravant peu nombreux , commencèrent à être à la mode , et à se décorer du nom à' artistes. Alors les cheveux, coupés jusqu'auprès de la racine, reçurent, de ces nouveaux génies, différens noms romains, comme ceux de cheveux à la Caracalla, à la Titus. Malgré les variétés de leur coupure, ces cheveux conservèrent ces dénominations jusqu'au moment où la restauration vînt attaquer la plupart des noms et des usages révolutionnaires. Un bon coiffeur devint un homme important pour lés dames à la mode.

Les beautés du jour n'eurent presque rien de caché pour eux, et l'on oublia, pour ainsi dire; qu'ils étaient des hommes, pour songer que ce n'étaient que des femmes de chambre. Les

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:graQ(}^^ Petites dai^ies n'çurent: pla9 recours, popr relever leurs, attraits et dontaef de la vitacite 4 leurs regards, au blanc , au. rouge ^ jp aux qiouchea. Les. faux toupets , les perruques jde la nuance qui convenait le.mi^ui: à leurs joues décolorées et palçs, furent fabriqués par le génie inventif 4^. coiffeurs qui n'avaient pas encore passé la q varaiitaine.

^es jolis abbés éjtant passés de m.odey les poètes, d'autres gens de lettres, et des Mon^le^quieu a\ï petit pied s'emparèrent des boudoirs. Ce fu^ lia que les auteurs des nouvelles pièces de théâtre , des jnouvjeaux romans , que lef actes du direqtpire, de Tempir^, de la royauté et des deux chambres , furent successivement jiigés Hm ftppei,;^t.quQ s'éJabUrent ou ^ défirent Içs réputations* lippus promettons le plus gra^ndsuccès à l'écrivaip de gépîe qui traitera de riufluence des boudoirs sur les.gouyernemens, ^i tput^fpis il a été admis, pende^iit.uii as/iee long espace ^e tempç, à parler politique ayec une ^ame du haut ps^rage lorsque sa t^te était eur tre les' mains d'un nouveau JLépnard (i). Con-r l^it-pp bien l^ute l'influence que la cpmtesse de Be^uharnai^, devenue madame Bonaparte , eut

( I ).J^ coiffeur de Man^Antoii|ett« sf nommut Léonard .

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4ur la réTolutîon du i8 fructidor et sur celle du i8 brumaire? C'est dans leur cabinet de toilette que les femmes tiennent conseil , et qu'elles ouvrent, sans presque y penser, des avis qui leur échapperaient dans la société , ou qu'elles n'auraient pas le courage d'y manifester.

Il y a toujours eu en France plusieurs genres de toilettes pour les femmes, sans parler de Tére roberspierrienne où il n'en existait qu'une seule, indigne de ce nom. Toilette pour le ma" tin , toilette pour l'église, toilette pour les vi-* sites familières, toilette pour la cour, toilette pour donner à diner chez soi , toilette pour al* 1er diner en ville , toilette pour le spectacle , toilette pour recevoir le bon ami, toilette pour la campagne, etc. : ce serait une entreprise immense que d'entrer dans le détail de toutes ces toilettes, qui semblent réclamer presque toute la vie d'une femme d'un certain rang, et ne ' lui laisser d'autre idée que celle de se coiffer et de se vêtir de telle ou de telle autre manière, suivant les occasions et les circonstances dans lesquelles elle doit se trouver.

Ce serait une autre entreprise d'une exécution non moins longue et pénible , que de décrire la toilette de la limonadière, de la bijoutière, de l'orfèvre, de la lingère, de la marchande de

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modes^ en un mot de toutes les bourgeoises qui, par état, sont à la tête d'un comptoir, et inté- ^ressées à attirer par leur mise les regards des passans. Chacune de ces femmes fait une toilette particulière, toute relative à sa profession, et d'une élégance plus ou moins recherchée.

Celle d'une limonadière du Falais*Royal ou des boulevards est souvent digne d'être enviée par les femmes même de la cour, ou par celles des banquiers opulens. Telle était, il y a quelques années , la toilette de la limonadière du café des Mille Colonnes , où tout l'art d'un habile coiffeur s'épuisait, comme s'il eût exercé son génie sur la tête d'une grande princesse.

COIFFEURS ou ARTISTES EN CHEV^EITX.

Nous avons dit dans l'article précédent que les coiffeuses étaient autrefois employées presque exclusivement à la toilette des dames.

Depuis environ trente ans , elles ont été remplacées par des hommes qui , avec le nom de coiffeurs, ont pris le titre pompeux è! artistes en cheveux^ par la raison qu'ils arrangent, suivant toutes les règles de l'art , une chevelure véritable ou fausse.

Un coiffeur adroit et qui à du goût, est un

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homme précieux pour les jolies femmes , et plus encore pour les laides/ Il est antiquaire, géomètre, dessinateur , physionomiste, ehi«miste. S'est-il emparé de la tête d*ùne belle , il en examine attentivement toute» lès formes; le compas à la main , il y trace des contoui^, des angles, des triangles; il observe les dis-tances entre les angles du front, s^a^sure des proportions de la face, et s'applique à bien saisir les rapports entre les deux côtés du front et les deux côtés de la face, qui commencentà sa chute, etse terminent au-dessous des oreilles* La couleur des yeux et du visage n'estpas^le moindre objet de «es observations, afin qu'il y ait une certaine harmonie entre elle et la couleur de^la perruque ou des vrais cheveux. Si la physionomie de la belle est un peu trop gaie, il imagine un genre de coiffure qui la rend un peu sérieuse ; si au contraire le sérieux y domine, il trouve le. moyen de le tempérer par des formes légères qui plaisent à l'œil du speotateul*.

C'est surtout à la coiffure d'une femme laide ou sur le retour de l'âge , que cet artiste fait briller son génie créateur et la finesse de son goût. Sous ses doigts, une certaine disposition des eheveux donne à un œil qui louche un agré-

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ment qu'il n'avait p&s; à des faces trop déccNOr^ veites^ une juete proportion avep un front étroit; et à celui-ci /lorsqu'il est. trop large, un contour gracieux qui accompagne bien l'o*vale du reste de la figure. Combien de vieilles femmes les coiffeurs n'ont -ils pas rajeunies» «oit par Tordonnance des cheveux , soit par les cosmétiques de leur invention! Habiles à se servir tour à tour du peigne et du pinceau, il n'est presque aucun de ces ravages que eau* sent dix lustres à la tête d'une femme ^ qui ré* siste à la puissance de leur art.

Un coiffi&ur à là mode ne possède pas les seuls tarens dont nous venons de parler. L'usage du monde, bien loin de lui être inconnu , lui est très-familier. Nul homme ne sait mieux se présenter dans un boudoir , suivant la condition de la personne qui a besoin de son service^ Respectueux, humble même devant une femme de qualité ou opulente , il aborde une simple bourgeoiêe , une actrice , une femme galante , chacune avec la nuance de politesse aisée qui. leur convient. Aux questions des fen^^mes riches ou de haut parage , il répond d'un ton doux et respectueux , mais il n'attend pas que les autres l'interrogent ; il entre avec elles en conversation; il: leur raconte les anecdotes qui sont ve-

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nues verbalement à sa connaissance , ou qu'il a apprises par la lecture des journaux. Il n'est ni royaliste , ni ministériel , ni libéral , ou pl\ftôt il est ces trois choses à la fois. Dans le boudoir d'une duchesse ou de toute autre femme de qualité , il est pour VAristarque et la Quo^ ùdienne; dans celui de la femme d'un chef de division du ministère des finances ou de tout autre , il ne jure que par V Etoile, la Gazette , le Journal de Paris, le Drapeau blanc et le Moniteur; enfin , auprès des bourgeoises, des actrices et des femmes galantes , il ne craint pas de se prononcer en faveur du Constitutionnel et du Journal des Débats. Par ce changement continuel de couleurs , il se forme une utile clientelle dans tous les partis.

Presque tous les coiffeurs en réputation ont des boutiques sur le derrière desquelles est un cabihet de toilette parqueté , orné de glaces , de gravures encadrées, d'une élégante pendule, de chaises en acajou. C'est dans ce boudoir qu'ils travaillent à la coiffure des femmes galantes, qui ne sont pas assez riches pour s'abonner ou payer une course , et qu'ils coupent les cheveux des jeunes gens qui veulent avoir une tête à la mode. Comme ces messieurs se rangent au nombre des artistes du preniier

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ordre, plusieurs d'entre eux croiraient compromettre leur dignité, s'ils exerçaient eux-mêmes leurs talens dans une boutique : aussi les plus renommés logent-ils au premier étage ou au moins à Tentresol , et ne font*-ils leurs courses qu'en cabriolet , en tilbury , en bokey. Il en est plusieurs qui ont une de ces voitures sous la remise, et un joli cheval à Técurie.

Un habile coiffeur n'emploie pas seulement son génie à l'arrangement des cheveux ; il étudie encore à se faire briller dans le placement defaigrette, des plumes , des fleurs, des épingles à pierres fines, du diadème. Par la promptitude de son coup d'oeil, il détermine surle-champ l'endroit où doit être placée telle épingle et telle autre, telle fleur et telle autre fleur. Une tète à laquelle il a ainsi donné ses soins est bien assurée de triompher de ses ri- . vales, et lui-même ne voit plus dans cette victoire de limites à sa renommée. Il a raison ^ et deux jours après il est appelé à la toilette de vingt beautés.

Au sacre de Charles X, les coiffeurs de la capitale, dont plusieurs s'étaient rendus en poste, dans la ville de Reims, firent une abondante moisson de pièces d'or. Ces artistes ne savaient à qui entendre; toutes les femmes 'se

les arrachaient, à peine âTaient41s le temps de prendre pendant leurs caursés un léger repas. Dans la nuit qui précéda la solennité, il y en «ut on qui arrangea la coiffure de plus de ^ingt-'cinq belles , à raison d'une pièce de qua^ rantè fraiics par tête. Les jours sùivans ne fu-^ rent pas moins lucratifs pour.ces messieurs;

Ce serait ici le lieu d'examiner pour quelles raisons les coiffeurs ont remplacé les coiffeuses ou les femmes de chambre. Est-ce parce qu'ils ont montré ^lùs de goût et pliis d'habileté que les femmes? Nous avons peine à nous le per-suader , quoi qu'on ait dit qu'Un homme est plus capable qu'une femme de juger de ce qiii convient mieux à la toilette d^une femme» Lt penchant d'un séxe pour l'autre ne serait^ il pas la causé dé ce changement? ukie jolie fem** me n'aime^t**elle pas mieux confier sa tête à la main d'un jeune artiste qu'à celle d'une per^ sonne de son sexe ? Moraliste, prononce !

BEPAS DE LA lïOBLESSË, DE LA BOURGEOISIE ET I)Û