TOILETTE DES FEMMES

Ce n'était pas une petite affaire, autrefois, que la toilette d'une femme du grand monde. Trois grandes heures suflisaient à peine à la construction de l'édifice formé par ses cheveux. Le chignon, les boucles de côté, le toupet, exigeaient de longs efforts de la part de la femme de chambre ou de la coiffeuse de profession. Avant que le fer à friser, après avoir été chauffé pour rendre flexible par le moyen des papillottes la chevelure des côtés, que des coussinets eussent été placés sous celle de derrière, qu'une couche de pommade liquide, au jasmin, à l'œillet ou à la rose, eût été bien étendue sur le chignon, les boucles et le toupet , que le tout eût été cloué par quelques douzaines d'épingles noires, et ensuite couvert d'une poudre blanche ou grisâtre à odeur, avant que tout cela, disons-nous, eût été exécuté, deux heures et demie, au moius, s'étaient écoulées à la pendule du cabinet. Après cette longue opération, il ne s'agissait plus que de se laver la bouche , de rendre son éclat à l'émail des dents, de se peindre les sourcils en demi-noir, si on les avait trop rares, ou d'une 2. 9

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couleur trop éclatante, d'étendre sur ses joues une légère couche de rouge, et sur le reste du visage un blanc qui servait à déguiser la couleur pâle ou jaunâtre du front et du reste de la figure, que le rouge ne devait pas atteindre. Ce rouge, ce blanc et ce noir, étaient un vrai masque qui exigeait une demi-heure au moins pour être fabriqué. En se considérant alors dans sa glace, une femme de quarante -cinq ans s'imaginait, à la vivacité factice de son regard, à l'éclat emprunté de sa carnation, qu'elle n'en avait que vingt- cinq, et se conduisait alors en conséquence. Nous pourrions citer vingt duchesses, cintjuante marquises et cent comtesses qui se faisaient une si folle illusion. Madame de Genlis se souvient fort bien d'avoir dit un jour à un homme de lettres, qu'elle admettait à l'honneur de lui voir appliquer deux ou trois mouches sur ses joues et à son menton : « Eh bien ! qu'en dites-vous .'* ne me prendriez- vous pas pour une jeune personne de vingt ans .'* »>

Ce n'était pas une petite affaire pour une coquette , que de savoir bien placer les mouches sur sa figure. Tantôt c'était un bouton ou une tumeur quelconque qu'elle voulait cacher adroitement par ce petit morceau de taffetas

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gommé, tantôt un signal qu'elle plaçait tout près de ces petits trous qui, au dire du cardinal de Bernis , donnaient tant de grâces au sourire de madame de Pompadour.

La jeune Pompadour

A deux jolis trous sur la joue,

Où le plaisir se joue.

Les vieilles femmes n'étaient pas moins attentives à relever leurs charmes surannés, par les ressources de la toilette ; elles y mettaient même d'autant plus de soins, que le temps leur avait fait éprouver plus de ravages : chaque ride était alors l'objet d'un travail de quelques minutes; il n'y avait effort que leur femme de chambre ne fit sur leur visage, pour combler ces malheureux sillons et les mettre de niveau avec les parties proéminentes de la peau. Malheureusement la nuit effaçait tout cet appareil , et ces dames ne paraissaient plus le matin qu'avec toute la dilformité de la décrépitude. Toutes ces opérations terminées, il s'agissait de surmonter le galant édillce des cheveux par un bonnet de dentelles dont les bords, relevés de trois pouces, embrassaient tout le contour du toupet jusqu'aux boucles de la face, et dont la partie jjostérieure tantôt retombait sur le chignon en fojiue de barbes, tantôt s'arrêtait au-

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dessus de ce chignon. Souvent à la place de ce bonnet la femme de chambre arrangeait un joli petit chapeau de taffetas, à forme élevée et à bords étroits, dans lequel le sommet de la tête entrait à peine, et qui se plaçait un peu obliquement sur le côté gauche , de manière à donner à la figure d'une jolie femme un certain air déterminé.

Dans le cabinet de toilette, autrement boudoir, étaient reçus seulement, outre le mari de la dame, l'ami du cœur, ou un homme de lettres habile dans l'art de conter des historiettes, et au courant de la chronique scandaleuse des jours précédens, ou quelque jeune abbé, qui faisait, dans ce réduit galant, son cours de lecture, avec quelques romans loués chez le libraire du voisinage. Eh! comment notre belle dame aurait-elle passé les quatre ou cinq heures de sa toilette, si elle n'eût eu pour se di'sennuver que l'insipide parlage de sa femme de chambre ou de son coiffeur? Heureux l'abbé qui était admis à la toilette d'une jeune et jolie femme de la cour !

Lorsque la révolution eut éclaté, les femmes du bon ton eurent à songer à toute autre chose qu'a leur toilette. Adieu le blanc et le rouge, les mouches, les pommades à odeur, les chi-

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gnons, la poudre grise, les bonnets à barbes, les baigneuses, les jolis petits chapeaux. Nous nous souvenons d'avoir vu, en 1792, dans une petite ville d'Allemagne, au moment où l'armée du prince deCondé en sortait pour se rendre à un autre cantonnement, un bon nombre de comtesses et de marquises, qui, comme les vivandières, étaient juchées sur les sacs d'un régiment d'infanterie , et remplissaient des voitures de paysans, traînées par des bœufs. 0 vicissitude des choses humaines! dimes-nous à un si triste spectacle. Ces femmes respectables, presque toutes jeunes épouses, avaient eu à peine le temps, après avoir entendu le signal du départ, de prendre les vêtemens les plus indispensables pour le voyage qu'elles allaient faire dans la forêt Noire. Plusieurs avaient de petits cnfans à la mamelle, par l'impuissance où elles étaient de payer une nourrice.

Quelle était alors la toilette des femmes qui, par goût ou par nécessité, étaient restées en France? Toutes, forcées d'adopter la simplicité républicaine, s'étaient fait couper leurs longs cheveux à l'exemple des bonnes citojennos , qui n'auraient pas manqué d'accuser du crime capital d'aristocratie, celles qui auraient conservé une belle chev(>lur(>, la coitVure à barbes, les

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petits chapeaux à fleurs ou à plumes, et les trompeuses couleurs du blanc et du rouge. Un simple bonnet, entouré d'un ruban tricolore, et presque en tout semblable à un bonnet de nuit, couvrait leur tête rase; voyez le portrait de la fameuse Charlotte Corday, cette héroïne antirépublicaine, et vous aurez une juste idée de la coiffure des femmes à cette époque.

Le directoire , un peu plus amateur de la toilette des dames que Roberspierre, rendit aux boudoirs une partie de leur empire et de leurs jouissances. Ce fut alors que les coiffeurs, auparavant peu nombreux, commencèrent à être à la mode, et à se décorer du nom d'artistes. Alors les cheveux, coupés jusqu'auprès de la racine, reçurent, de ces nouveaux génies, différens noms romains, comme ceux de cheveux à la Caracalla, à la Titus. Malp;ré les variétés de leur coupure, ces cheveux conservèrent ces dénominations jusqu'au moment où la restauration vint attaquer la plupart des noms et des usages révolutionnaires. Un bon coiffeur devint un homme important pour les dames à la mode. Les beautés du jour n'eurent presque rien de caché pour eux , et l'on oublia, pour ainsi dire, qu'ils étaient des hommes, pour songer que ce n'étaient que des femmes de chambre. Les

grandes et petites dames n'eurent plus recours, pour relever leurs attraits et donner de la vivacité à leurs regards, au blanc, au rouge, ni aux mouches. Les faux toupets, les perruques de la nuance qui convenait le mieux à leurs joues décolorées et pâles, furent fabriqués par le génie inventif des coiffeurs qui n'avaient pas encore passé la quarantaine.

Les jolis abbés étant passés de mode, les poètes, d'autres gens de lettres, et des Montescjuieu au petit pied s'emparèrent des boudoirs. Ce fut là que les auteurs des nouvelles pièces de théâtre, des nouveaux romans, que lesactes du directoire, de l'empire, de la royauté et des deux chambres , furent successivement jugés sans appel, et que s'établirent ou se délirent les réputations. Nous promettons le plus grand succès à l'écrivain de génie qui traitera de l'influence des boudoirs sur les gouverncmens, si toutefois il a été admis, pendant un assez long espace de temps, à parler politique avec une dame du haut parage lorsque sa tête était entre les mains d'un nouveau Léonard (i). Connait-on bien toute l'influence que la comtesse de Bcauharnais, devenue madame Bonaparte, eut

(i) Le c-oiHV'iir di- Ma! ((ï-Aiiloiiictle se nommait Lt-onarJ.

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sur la révolution du 1 8 fructidor et sur celle du i8 brumaire? C'est dans leur cabinet de toilette que les femmes tiennent conseil, et qu'elles ouvrent, sans presque y penser, des avis qui leur échapperaient dans la société , ou qu'elles n'auraient pas le courage d'y manifester.

Il y a toujours eu en France plusieurs genres de toilettes pour les femmes, sans parler de l'ère roberspierrienne où il n'en existait qu'une seule, indigne de ce nom. Toilette pour le ma" tin, toilette pour l'église, toilette pour les visites familières, toilette pour la cour, toilette pour donner a dîner chez soi, toilette pour aller dîner en ville, toilette pour le spectacle, toilette pour recevoir le bon ami, toilette pour la campagne, etc. : ce serait une entreprise immense que d'entrer dans le détail de toutes ces toilettes, qui semblent réclamer presque toute la vie d'une femme d'un certain ranp; , et ne lui laisser d'autre idée que celle de se coiffer et de se vêtir de telle ou de telle autre manière, suivant les occasions et les circonstances dans lesquelles elle doit se trouver.

Ce serait une autre entreprise d'une exécution non moins longue et pénible, que de décrire la toilette de la limonadière, de la bijoutière, de l'orfèvre, de la lingère, de la marchande de

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modes, en un mot de toutes les bourgeoises qui, par état, sont à la tète d'un comptoir, et intéressées à attirer par leur mise les regards des passans. Chacune de ces femmes fait une toilette particulière, toute relative à sa profession, et d'une élégance plus ou moins recherchée. Celle d'une limonadière du Palais-Royal ou des boulevards est souvent digne d'être enviée par les femmes même de la cour, ou par celles des banquiers opulens. Telle était, il y a quelques années, la toilette de la limonadière du café des Mille Colonnes , où tout l'art d'un habile coiffeur s'épuisait, comme s'il eût exercé son p^énie sur la tète d'une grande princesse.

COIFFEURS ou ARTISTES EN CHEVEUX.

Nous avons dit dans l'article précédent que les coiifeuses étaient autrefois employées presque exclusivement a la toilette des dames. Depuis environ liente ans, elles ont été remplacées par des hommes qui, avec le nom de coiffeurs, ont pris le tilie pompeux d'aitistes eu cJievcuXy par la raison qu'ils arrangent, suivant toutes les règles de l'art, une chevelure véritable ou fausse.

Un coilfeur adroit et qui a du goût, est un

homme précieux pour les jolies femmes , et plus encore pour les laides. Il est antiquaire, géomètre, dessinateur, physionomiste, chimiste. S'est-il emparé de la tête d'une belle , il en examine attentivement toutes les formes; le compas à la main , il y trace des contours, des angles, des triangles; il observe les distances entre les anples du front , s'assure des proportions de la face, et s'applique à bien saisir les rapports entre les deux côtés du fiont et les deux côtés de la face, qui commencent à sa chute, et se terminent au-dessous des oreilles. La couleur des yeux et du visage n'est pas le moindre objet de ses observations, afin qu'il y ait une certaine harmonie entre elle et la couleur de la perruque ou des vrais cheveux. Si la physionomie de la belle est un peu trop gaie, il imagine un genre de coiffure qui la rend un peu sérieuse; si au contraire le sérieux y domine, il trouve le moyen de le tempérer par des formes légères qui plaisent à l'œil du spectateur.

C'est surtout à la coiffure d'une femme laide ou sur le retour de l'âge, que cet artiste fait briller son génie créateur et la finesse de son goût. Sous ses doigts, une certaine disposition des cheveux donne à un œil qui louche un agré-

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ment qu'il n'avait pas; à des faces trop découvertes, une juste proportion avec un front étroit; et à celui-ci, lorsqu'il est trop large, un contour gracieux qui accompagne bien l'ovale du reste de la figure. Combien de vieilles femmes les coiffeurs n'ont -ils pas rajeunies, soit par l'ordonnance des cheveux , soit par les cosmétiques de leur invention! Habiles à se servir tour à tour du peigne et du pinceau, il n'est presque aucun de ces ravages que causent dix lustres à la tête d'une femme, qui résiste à la puissance de leur art.

Un coiffeur à la mode ne possède pas les seuls talens dont nous venons de parler. L'usage du monde, bien loin de lui être inconnu , lui est très-familier. Nul homme ne sait mieux se présenter dans un boudoir, suivant la condition de la personne qui a besoin de son service. Respectueux , humble môme devant une femme de qualité ou opulente , il aborde une simple bourgeoise , une actrice , une femme galante , chacune avec la nuance de politesse aisée qui leur convient. Aux questions des femmes riches ou de haut parage , il répond d'un ton doux et respectueux , mais il n'attend pas que les autres l'interrogent; il entre avec elles en conversalion ; il leur raconte les anecdotes (|ui sont ve-

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nues verbalement à sa connaissance , ou qu'il a apprises par la lecture des journaux. Il n'est ni royaliste , ni ministériel, ni libéral, ou plutôt il est ces trois choses à la fois. Dans le boudoir d'une duchesse ou de toute autre femme de qualité , il est pour X Avistarque et la Quotidienne ; dans celui de la femme d'un chef de division du ministère des finances ou de tout autre , il ne jure que par V Etoile , la Gazette , le Journal de Paris, le Drapeau hlanc et le Moniteur ; enfin, auprès des bourgeoises, des actrices et des femmes galantes , il ne craint pas de se prononcer en faveur du Constitutionnel et du Journal des Débats. Par ce changement continuel de couleurs , il se forme une utile clientelle dans tous les partis.

Presque tous les coiffeurs en réputation ont des boutiques sur le derrière desquelles est un cabinet de toilette parqueté , orné de glaces , de gravures encadrées, d'une élégante pendule, de chaises en acajou. C'est dans ce boudoir qu'ils travaillent à la coiffure des femmes galantes, qui ne sont pas assez riches pour s'abonner ou payer une course, et qu'ils coupent les cheveux des ieunes grens oui veulent avoir une tête à la mode. Comme ces messieurs se rangent au nombre des artistes du premier

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ordre, plusieurs d'enUe eux croiraient compromettre leur dignité, s'ils exerçaient eux-mêmes leurs talens dans une boutique : aussi les plus renommés logent-ils au premier étage ou au moins à l'entresol , et ne font-ils leurs courses qu'en cabriolet, en tilbury, en bokey. Il en est plusieurs qui ont une de ces voitures sous la remise, et un joli cheval a l'écurie.

Un habile coiiFeur n'emploie pas seulement son génie à l'arrangement des cheveux ; il étudie encore à se faire briller dans le placement de l'aigrette, des plumes , des fleurs, des épingles à pierres fines, du diadème. Par la promptitude de son coup d'œil , il détermine surle-champ l'endroit où doit être placée telle épingle et telle autre, telle fleur et telle autre fleur. Une tête a laquelle il a ainsi donné ses soins est bien assurée de triompher de ses rivales, et lui-même ne voit plus dans cette victoire de limites à sa renommée. Il a raison , et deux jours après il est appelé a la toilette de vingt beautés.

Au sacre de Charles X, les coifl'eurs de la capitale, dont plusieurs s'étaient rendus en poste dans la ville de Reims, firent une abondante moisson de pièces d'or. Ces artistes ne savaient à qui entendre; toutes les femmes se

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les arrachaient, à peine avaient-ils le temps de prendre pendant leurs courses un léger repas. Dans la nuit qui précéda la solennité , il y en eut un qui arrangea la coiffure de plus de vingt-cinq belles , à raison d'une pièce de quarante francs par tête. Les jours suivans ne furent pas moins lucratifs pour ces messieurs.

Ce serait ici le lieu d'examiner pour quelles raisons les coiffeurs ont remplacé les coiffeuses ou les femmes de chambre. Est-ce parce qu'ils ont montré plus de goût et plus d'habileté que les femmes? Nous avons peine à nous le persuader , quoi qu'on ait dit qu'un homme est plus capable qu'une femme de juger de ce qui convient mieux à la toilette d'une femme. Le penchant d'un sexe pour l'autre ne serait- il pas la cause de ce changement.^ une jolie femme n'aime-t-elle pas mieux confier sa tète à la main d'un jeune artiste qu'à celle d'une personne de son sexe? Moraliste, prononce î