DEUIL

C'est une coutume aussi générale qu'ancienne chez tous les peuples, surtout chez les Français, que celle de témoigner par un deuil extérieur l'affliction que nous fait éprouver la perte de nos parens. De tous les devoirs qu'imposent les bienséances sociales, autant que les sentimeus de la nature , ce signe de douleur est un de ceux dont il nous est le moins permis

de nous dispenser. Jusqu'à l'époque du gouvernement révolutionnaire , les époux portaient le deuil de leur femme, les épouses celui de leur mari , les enfans de leurs père et mère, de leurs oncles et de leurs tantes; en un mot, il n'ya^'ait aucune famille qui, quelle que fût sa croyance religieuse, ne s'empressât de se couvrir des couleurs du regret et de l'affliction, selon les moyens qu'elle avait de se les procurer. L'épouse la plus pauvre entourait son bonnet d'un ruban noir, si elle ne pouvait se procurer le vêtement complet d'une veuve.

Le gouvernement dont nous venons de parler, depuis qu'il eut immolé Louis XYI sur l'autel de la liberté , que ce prince avait relevé, déclara la guerre au deuil, et défendit aux douloureux sentimens de ceux qui avaient perdu des personnes qui leur étaient chères , de le manifester par la couleur noire, et même par des larmes (i). Dans le temps même que le sang ruisselait sur les échafauds , et qu'une infinité de familles avaient à pleurer la mort tragique de quelques-uns de leurs membres,

(i) Le noir était si rigoureusement i)roscrit, qu'un habit ilc cette couleur, qui avait coûte quatre-vingts francs, ne se vendait que trois francs aux brocanteurs.

tout signe extérieur de tristesse eût passé pour un signe de royalisme et d'aristocratie. Il est vrai que, si le deuil eût été permis, les deux tiers des liabitans de la France auraient été vêtus de noir : spectacle qui eût fait paraître dans toute son horreur l'exécrable tyrannie qui pesait alors sur les Français. Où trouver un gouvernement chez aucune nation, même la plus sauvage, qui ait fait un crime des regrets , des larmes et de la douleur?

Après le g thermidor, ce jour de la plus vive allégresse pour la grande majorité des Français, les habits de deuil parurent de toutes parts. Ce fut alors que deux sentimens opposés, celui de la joie qu'inspirait la délivrance de la plus cruelle oppression, et celui de la douleur pour la mort déplorable de tant d'innocentes victimes, s'échappèrent de tous les cœurs avec la plus grande impétuosité. La veuve, tout en se réjouissant de la juste punition des tyrans, couvrit sa tête d'un crêpe funèbre en signe de la profonde affliction que lui causait la perte de son époux ; et l'époux , qui ne pouvait s'empêcher d'éprouver le même sentiment de joie pour la terrible vengeance que le ciel avait exercée contre les bourreaux de son épouse , prit enhn les véteniens de la

douleur, dont il avait gémi long-temps de ne pouvoir faire usage.

Cet usage si respectable de prendre le deuil à la mort de nos parens, n'a plus souffert d'atteinte depuis cette mémorable époque. Le mari le plus pauvre ne se croit pas dispensé d'annoncer, par une marque quelconque , les regrets que lui cause la perte de sa femme ; et l'épouse que l'indigence poursuit, se dévoue aux plus grands sacrifices pour couvrir sa tête d'un bonnet noir, et sa poitrine d'un ficliu de même couleur, si la mort lui a enlevé le compagnon de sa misère et de ses peines. Il en est de même desenfans à lamort deleurs parens.

Le deuil qui ait été le plus généralement porté dans ces derniers temps , est celui de Louis XVIII, ce père vénérable de la grande famille des Français. On eût dit, avoir le nombre prodigieux de personnes vêtues d'étoffes noires dans la capitale et les départemens, que chaque Français avait perdu son père dans la personne de ce monarque. Il méritait sans doute ces marques de regrets, un prince qui avait sauvé la France des vengeances de l'étranger, et qui, par une charte immortelle, avait assis sur une base inébranlable les libertés publiques et le bonheur de ses peuples.

Il y a pour le deuil une étiquette qui varie suivant la qualité des personnes que le trépas nous a enlevées, et suivant l'état qu'elles occupaient dans la société. Le deuil pour un père, une mère , un époux , une épouse , un grandpère, une grand'mère, se porte généralement pendant un an et un jour; les premiers mois en laine noire et un crêpe. Une veuve ne peut se remarier qu'après l'expiration du terme de son deuil.

Comme il serait trop long de marquer ici tous les usages prescrits dans les familles par l'étiquette du deuil , nous ne dirons qu'un mot sur le deuil de la cour à la mort du monarque , et sur celui des grandes maisons, lorsqu'elles perdent leur chef ou son épouse.

Aussitôt que la famille royale eut rendu ses derniers devoirs à Louis XVlll , qui venait d'expirer, le nouveau roi , Charles X , partit avec sa famille pour le château de Saint-Cloud, où il devait faire sa résidence jusqu'après les funérailles du feu roi. Aussitôt après son départ, les tentures des appartemens du château des Tuileries furent descendues pour être remplacées par des tentures de laine violette , qui est la couleur de deuil pour nos monarques. Les voitures de la cour furent en même temps

drapées de la même étoffe et de la même couleur. Après son entrée à Paris, Charles X prit l'habit violet. Les appartemens des princes et princesses de la famille royale ne furent tendus et leurs voitures ne furent drapées qu'en laine noire. Les grands officiers de la couronne, et toutes les personnes auxquelles leur qualité en donnait le droit, drapèrent aussi leurs voitures de la même manière jusqu'à l'époque où l'étiquette mit fin à ce premier deuil.

Il est d'usage dans les plus grandes maisons que tous les appartemens en soient drapés de noir, lorsque l'époux a perdu son épouse , ou que celle-ci a perdu son époux. Tous les domestiques sont en même temps vêtus de deuil, avec des rubans de différentes couleurs sur l'épaule gauche, qui indiquent la livrée. Les voitures, ainsi que les harnais des chevaux, sont couverts de la même couleur.

A la rentrée de I^ouis XVÎÏI dans sa capitale , on pensait assez généralement qu'un deuil général serait ordonné pour la mort de Louis XV[; mais ce judicieux monarque pensa qu'il ne devait point réveiller un si alîligeant souvenir, au milieu des transports de joie qu'excitait son heureux retour.