ESTIONS DANS LES SOCIÉTÉS

Dans tous les temps, la police de Paris a eu à ses ordres une armée d'hommes qui, sous

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cent costumes différens , se répandent dans les rues, dans les places publiques, dans les tavernes, dans les cafés, dans les maisons de jeux, dans les bals, dans les spectacles, et jusque dans les temples; c'est pourquoi on leur a donné un nom semblable à celui de ces insectes volans qui vont se placer sur nos meubles et sur nos mets, et nous importunent sans cesse de leurs piqûres. Leurs fonctions consistent à observer les visages, à écouter les entretiens, et même à provoquer des plaintes contre le gouvernement, pour avoir le droit de dénoncer ou de faire arrêter les imprudens qu'ils ont fait tomber dans le piège. Plusieurs de ces bommes , dont la profession est réputée infâme , et qui ont subi des peines correctionnelles ou infamantes, sont utilement employés par l'autorité pour la découverte des associations de malfaiteurs. Ces derniers n'appartiennent qu'à la dernière classe de ceux de leur métier.

Mais il est d'autres espions d'une classe plus relevée, si l'on peut s'exprimer ainsi. Ce sont ceux que la haute police charge d'observer, pour lui en rendre compte, ce qui se passe ou se dit dans les sociétés particulières, et même dans les salons des plus grands personnages , où on les reçoit sans se douter le moins du

monde du rôle qu'ils sont chargés d'y jouer. Décorés, pour la plupart, de l'étoile de la Légion-d'Honneur ou de la croix de Saint-Louis, vêtus proprement et même avec une certaine élégance, instruits des usages du monde, parlant bien, se présentant avec grâce, ils sont bien accueillis. On les écoute avec intérêt, et ils savent affecter un tel air de simplicité et de bonhomie, que les personnes les plus soupçonneuses ne craignent pas de leur dévoiler leurs sentimens. Agens de la police, ils sont les premiers à déclamer contre elle, à raconter ses ruses, et vont, pour inspirer une plus grande confiance à ceux qui les écoutent, jusqu'à s'élever avec une sorte de violence contre ceux qui jouent le rôle dont ils sont eux-mêmes investis. Comme ils connaissent certaines anecdotes ignorées du public, parce qu'ils les ont puisées à une source inconnue, ils parviennent aisément à capter la confiance des personnes curieuses de ces sortes d'évënemens, et conséquemment à éloigner tout soupçon qui pourrait s'élever sur leur bonne foi.

Les hommes de cette espèce, sous les Sartines et les Lenoir, trouvaient beaucoup de facilité à s'introduire dans les grandes maisons, comme beaux joueurs qui ne regrettaient

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guère les sommes qu'ils avaient perdues , parce qu'ils avaient toujours à faire quelque rapport intéressant au lieutenant- général de police, sur les personnes, hommes ou femmes, qui fréquentaient ces maisons, et sur les conversations qu'ils y avaient entendues, et que ces rapports leur en procuraient un ample dédommagement, suivant l'importance que ce magistrat y attachait.

Les assemblées constituante , législative et conventionnelle, ayant établi dans leur sein des comités (i) pour remplacer les lieutenansgénéraux de police, l'espionnage dont nous parlons éprouva par ce changement beaucoup de difficulté à s'introduire dans la plupart des maisons où il avait été admis. 11 se dédommagea amplement de ces exclusions, effet nécessaire de la méfiance où tous les partis étaient les uns à l'égard des autres. Sous les apparences du royalisme, il put s'établir dans le château de Versailles et des Tuileries, et ensuite, sous celle du dévouement, jusque dans la tour du Temple, où des municipaux, après avoir plaint

(i) L'assembk'e constituante et la législative avaient un comité des recherches ou d'inquisition, et la convention un comité de sûreté générale qui étendait sa tyrannie d'une extrémité de la France à l'autre.

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le monarque infortuné dans les entretiens qu'ils avaient avec lui, s'empressaient d'aller rendre compte à la commune des moindres paroles qui lui étaient échappées.

Roberspierre , après s'être emparé du gouvernement au 3i mai 1795, par la proscription des girondins et d'autres députés qui lui portaient ombrage, eut aussi ses espions chargés de lui rendre compte de tout ce qui s'était passé dans les maisons où il espérait trouver quelque victime d'importance, et même dans les bureaux de la convention. C'étaient principalement des étrangers qui jouissaient de sa confiance, et quelques nationaux, entièrement dévoués à sa tyrannie , entre autres, un médecin, nommé Guérin, qui était constamment à la piste de Tallien, de Bourdon de l'Oise, et d'autres députés. Tous ces espions, au nombre de douze ou quinze, l'accompagnaient aux jacobins les jours qu'il se rendait dans cette société. Un médecin, espion d'un tyran! peut-on trouver un homme plus vil, plus dangereux et plus coupable?

Le directoire avait aussi ses espions, mais non pas en nombre collectif. Chaque directeur en soldait un ou plusieurs, qui, avant et après le 18 fructidor, s'insinuaient dans les maisons

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qu'on soupçonnait avoir quelques liaisons avec les émigrés et les prêtres insermentés. Au nombre des ministres créés par cette autorité républicaine pour remplacer le comité de sûr reté générale de la convention, k fameux Fouché de Nantes fut celui qui, par son adresse et sa prévoyance , lui rendit les plus grands ser-r vices, sans pouvoir néanmoins l'empêcher de tomber à Saint-Cloud (i). Le grand ministre de la police, le modèle de tous les inquisir teurs présens et à venir, parut au vainqueuF de l'Italie et du directoire un sujet précieux à conserver. Il ne trompa point l'idée que ce général, non moins pénétrant que lui, avait de son habileté. Des centaines d'espions adroits, rusés, et grassement payés, se furent bientôt répandus dans les premières sociétés de la capitale et des provinces, et mirent tant d'activité dans leur mission, que l'on n'ignorait rien à l'hôtel de la police de ce qui s'y disait ou s'y passait, pas même de ce qu'avait dit ou fait Bonaparte dans son cabinet des Tuileries. Il

(i) Ce qu'il y a de certain, c'est que Fouchë, tout en servant le directoire, comme ministre de la police, le trahit au i8 brumaire. Il n'ignorait rien de ce qui se tramait contre lui, puisqu'il jfut un des plus intrépides conspirateurs en faveur de Bonaparte, et l'un de ceux qui lui donnèrent ensuite la main pour monter sur le trône des Bourl)ons.

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avait donc aussi des espions auprès de son maître? sans doute : le premier consul, et ensuite l'empereur, s'étonnait souvent qu'une démarche qu'il croyait avoir faite sans témoins, fût connue de son ministre dans les moindres détails.

Voici un trait de l'habileté avec laquelle Fouché était servi par ses agens. Après le rappel des émigrés, en 1802, il s'en forma dans la ville de Paris plusieurs sociétés ou comités secrets qui, par la confiance qu'ils avaient les uns dans les autres pour avoir été dévoués si long-temps à la même proscription, s'entretenaient ordinairement des affaires publiques avec toute liberté , sans la moindre crainte d'être dénoncés au gouvernement. Un beau matin, un de ces messieurs, qui sans doute s'était exprimé la veille avec un peu trop de licence, en fait de politique, devant deux ou trois de ses amis , pour la fidélité desquels il aurait donné sa tête, reçoit la visite d'un gendarme qui l'invite à se rendre à l'hôtel de la police. Il obéit. Introduit dans le cabinet de Fouché : « Il vous convient bien, lui dit ce ministre d'un ton et d'un air sévères, il vous convient bien de tenir des discours contre un gouvernement qui a eu la générosité de vous rappeler

de l'exil! » Après ce terrible préambule, Fouché rappelle à l'émigré tremblant , mot pour mot, le propos qu'il a tenu ; ensuite il ajoute : u II ne tiendrait qu'à moi de vous déporter ou de vous faire jeter, pour votre vie, au fond d'un cachot ,• mais j'espère que cet avertissement vous rendra plus circonspect à l'avenir. »

Ce ministre n'allait pas chercher ses agens\ dans les classes ordinaires de la société. 11 les prenait beaucoup plus haut. De grands noms, soit par ambition, soit par avarice, se laissaient entacher de l'odieuse et vile qualité de ses espions, lorsque eux-mêmes étaient surveillés par d'autres espions, non moins habiles qu'eux.

Nous avons connu un émigré qui , après son retour en France , repartit pour l'Angleterre comme agent particulier du ministre de la police, avec de gros appointemens.Cet homme s'introduisait dans toutes les sociétés françaises, prenait part à leurs malheurs et se plaignait lui-même de sa proscription, comme parent d'un'grand personnage. C'était ainsi que le ministre Fouché , malgré la guerre entre la France et l'Angleterre , était informé de tout ce qui se passait à Londres, ainsi que dans l'intérieur du palais où résidait lemonarqueproscrit.

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En Espagne, en Portugal, en Suède, enDanemarck, dans toute l'Allemagne, et même en Russie , Fouché avait des espions. Nous avons connu à Paris un envoyé des cercles de la confédération aux ordres de ce ministre, à mille écus par mois. Rien ne lui coûtait pour savoir tout ce qui se passait dans les cours de l'Europe.

Bonaparte , soupçonneux ou ombrageux , regardant toujours avec inquiétude autour de lui, n'avait pas manqué de se créer une police particulière dont les regards se portaient incessamment sur tous ses ministres , sur les ambassadeurs , et sur tous les étrangers de distinction. Il ne lui était pas difficile d'être bien servi par des sénateurs, des chambellans, des généraux, par des femmes même, au moyen dea trésors qu'il pouvait prodiguer pour sa sûreté. On le savait bien, et c'est la raison pour laquelle, pendant un règne de dix ans, aucun complot n'éclata contre sa personne. L'explosion de la machine infernale, la conspiration de l'Opéra, et celle de Georges Cadoudal , lui avaient fortement donné l'éveil et fait sentir la nécessité de s'entourer d'espions, et d'en introduire dans toutes les maisons d'où il avait quelque entreprise à redouter. Si Mallet, La-

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horie et consorts purent se procurer un premier succès, c'est qu'alors il était à six cents lieues de la capitale, et que Fouché avait cédé sa place à Savari.

Jamais l'œil de la haute police n'aurait du être plus ouvert, plus vigilant qu'après la restauration; cependant jamais il ne fut plus souvent fermé. Les complots s'ourdissaient d'une extrémité de la France à l'autre, et jusque dans le sein de la capitale, où les conspirateurs entretenaient une correspondance suivie avec l'île d'Elbe, comme des ambassadeurs avec leur souverain. Ce fut alors que parut toute la supériorité de la police bonapartiste sur celle de la légitimité. Etait-ce inhabileté de la part du ministre d'André, ou grandeur d'âme de la part du monarque loyal qui dédaignait d'employer un espionnage dont son ennemi s'était servi si long- temps contre lui-même et ses fidèles serviteurs? Mais, dans cette seconde hypothèse, le ministre et le préfet de police pouvaient-ils se dispenser de veiller nuit et jour à la sûreté d'un prince magnanime et trop confiant .'*

Après les cent jours, Fouché reprit le portefeuille de la police. Sa conduite à cette époque prouve qu'il aurait dû le reprendre après la

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la première restauration. Il en voulait à Napoléon pour des motifs particuliers, et il aurait pris , sans doute , tous les moyens possibles pour empêcher son retour, parce qu'il avait lieu de redouter sa vengeance, s'il est vrai qu'il eût puissamment contribué à sa chute.

Il était trop tard, au mois de juillet i8i5, pour donner a ce ministre la place qui lui avait été refusée en i8i4- Cependant il l'obtint, et l'on sait l'usage qu'il en lit pour le malheur de plusieurs familles.

Le ministre Decazes, bien inférieur en talent à ce célèbre inquisiteur, se trouva, de plus, dans des circonstances contre lesquelles il eut une extrême dilïiculté à lutter. Ou il employa mal ses espions, ou ils le servirent mal; ils ne surent ni j)révenir ni faire avorter les conspirations et d'autres causes que leur surveillance empêchèrent les conspirateurs de livrer la France aux horreurs de la guerre civile. L'assassinat du duc de Berry accusera éternellement ce ministre d'une imprévoyance qui ne saurait se concilier avec les devoirs et la sollicitude continuelle auxquels tout homme doit s'assujettir dans la place qu'il occupait.

M. Franc"* , dont le génie d'observation est supérieur à celui de son prédécesseui-, ne 2. 20

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s'endort point, et ses nombreux émissaires sont d'autant plus clairvoyans qu'ils sont plus déguisés. On l'accuse , ainsi que le préfet de police , de jésuitisme ; on le place , comme protecteur, à la tête de la congrégation. Si on • ne se trompe point, il a pris un infaillible moyen de se mettre au courant de ce qui se passe dans les moindres villages, et même jusqu'au sein des familles qui valent la peine d'être observées. Ce n'est pas aujourd'hui qu'on peut le bien juger. S'il était remplacé, on le jugerait par la conduite de son successeur.