SUICIDES

Ce que nous venons de dire du joueur nous conduit naturellement à parler du suicide. • C'est une question qui a été si souvent controversée et débattue par les philosophes et les théologiens, que;(nous n'avions rien à ajouter à ce qui a été dit, par les uns et les autres, contre l'énormité de ce crime.

Plusieurs causes peuvent pousser un homme à attenter à sa propre vie ; un chagrin profond, la jalousie, un amour contrarié, la perte de sa fortune, de sa santé, de son honneur, une morosité constante, la consomption morale, le dégoût delà vie, même avec la jouissance de tout ce qui peut non-seulement la faire supporter, mais encore la rendre agréable et douce. Cependant toutes ces causes , mémo réunies, n'auraient point une influence décisive sur la résolution d'un malheureux qui , de sa propre main, se dispose à trancher le fil de ses jours, si les principes religieux étaient profondément gravés dans son âme. Dans cette supposition, il supporterait avec patience et

résignation toutes les peines de l'esprit et du corps qui l'auraient assailli ; il craindrait de se jeter sans espoir de pardon entre les mains d'un Dieu vengeur de ses droits violés ; il serait convaincu que celui-là seul qui lui a donné l'existence, a le droit de la lui ôter; il regarderait ses souffrances, ses douleurs, ses afflictions, comme autant de moyens de mériter, dans un autre ordre de choses, une vie aussi heureuse que celle qu'il possède sur la terre est malheureuse. Frappé de ces puissantes considérations, il s'arrêterait au bord de l'abime au moment de s'y précipiter, et se dirait à lui-même : Supportons encore pendant quelques instans le fardeau de la vie, plutôt que de nous en débarrasser par une mort criminelle.

Abstraction faite de l'aliénation mentale qui peut conduire un homme au suicide, c'est donc après l'extinction de ce flambeau religieux, qui éclaire et dirige la conscience, que presque tous ceux dont la main s'arme contre eux-mêmes, se déterminent à un si funeste parti; aussi voyons-nous, dans notre France, le nombre des suicides s'accroître en proportion de l'affaiblissement des sentimens inspirés par le christianisme. Année coni-

mune, on n'en compte pas moins, à Paris, de trois cent cinquante à quatre cents : ce qui , proportion gardée, en doit porter le nombre pour tous les autres dëpartemens à plus de huit mille. Les uns, et ce sont principalement les militaires, se brûlent la cervelle ou se percent de leur épée; les autres se coupent la gorge avec un rasoir. Il en est qui s'asphyxient avec du charbon allumé dans une chambre bien fermée ; il en est qui se pendent et s'étranglent; celui-ci se précipite de l'étage supérieur de sa maison sur le pavé de la rue, celui-là dans la rivière. Enfin, il n'est aucun moyen que les individus qui sont résolus à se donner la mort, ne trouvent pour se faire ce funeste présent. Généralement parlant, les femmes s'asphyxient ou se précipitent, soit sur le pavé, soit dans l'eau, dans l'espérance qu'elles souffriront beaucoup moins qu'en employant tout autre moyen pour se détruire.

Nous avons dit qu'un chagrin profond conduit au suicide : c'est qu'il s'empare de toutes les facultés d'une âme faible, qu'il la domine entièrement, la poursuit sans cesse, et va même souvent jusqu'à troubler sa raison. On a vu un mari, apiès avoir perdu sa femme , se tirer un coup de pistolet sur son tombeau , six

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mois depuis sa mort, et malgré son union avec une nouvelle épouse.

Si un mari est transporté de jalousie à tort ou à raison , par les liaisons suspectes de sa femme avec un autre homme, sa tête s'égare , il n'a plus d'autre idée que celle d'un crime; mais sur qui commettra-t-il ce crime? sur la personne de celle qu'il suppose coupable d'infidélité ? Non : il attentera à sa propre vie, comme pour se punir du soupçon qu'il a conçu.

De combien de suicides un amour malheureux, contrarié, n'est-il pas journellement la cause dans la capitale et dans les provinces! Un jeune homme s'est épris d'un violent amour pour une jeune personne; elle ne partage point ses senlimens, et ne le paie d'aucun retour. Désespéré, il se tue. Deux jeunes amans soupirent après finstant où ils pourront être unis par des liens légitimes. Les parens du jeune homme ou ceux de la jeune fille refusent leur consentement à leur hymen. Ne pouvant vivre ensemble, ils veulent du moins qu'un commun trépas les unisse , et que le même tombeau leur serve de couche nuptiale; ils s'arment donc l'un et l'autre d'un instrument meurtrier, et leurs derniers soupirs se sont confondus.

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Un joueur vient de se ruiner dans une maison de jeu ; un marchand a perdu sa fortune par des spéculations qui ne lui ont pas réussi , ou par des banqueroutes dans lesquelles il se trouve compris. En perdant son bien et son crédit, il perd la tête, et l'on trouve ce malheureux pendu dans sa chambre, ou dans un lieu écarté sa cervelle est emportée par le coup d'une arme à feu.

Un Crésus, que son opulence n'a pu sauver d'une maladie aussi longue que douloureuse , conçoit chaque jour une nouvelle horreur pour l'existence; vient enfin le moment où il ne lui est plus possible de la supporter, il saisit promptement, pour s'en débarrasser, celui où il se trouve seul et sans témoins. Hélas ! combien de fois n'a-t-il pas désiré d'être pauvre, si, à ce prix, il lui étaitaccordé de jouir d'une bonne santé !

Les chagrins, l'abus des plaisirs dans la jeunesse, l'habitude de l'ivrognerie dans l'âge mûr, l'aversion pour toute espèce de travail, et l'oisiveté, donnent à une foule d'individus un caractère triste et morose qui les rend insensibles à tout ce ([ui peut communiquer au cœur de douces et consolantes émotions. Ilien ne plaît à ces infortunés; tout, au contraire,

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est pour eux une source d'ennui et de dégoût. Insupportables à eux-mêmes, comme aux autres, ils cherchent continuellement à s'éviter, à se fuir; mais c'est en vain que leur imagination s'efforce de se promener d'objet en objet; revenant toujours sur elle-même, elle n'y trouve que les mêmes images qui l'attristent. Ils n'aiment que la solitude, et la solitude ne fait qu'ajouter à la noire mélancolie dont ils traînent le fardeau sur tous leurs pas. Est- il possible d'exister si péniblement? Pendant quelques années on boit ce calice d'amertume, et lorsqu'il est presque épuisé, on se jette avec une joie barbare entre les bras d'un trépas volontaire. Cette maladie, que les Anglais nomment spleen^ et les Français consomption , est devenue, en France, depuis la révolution, beaucoup plus commune qu'on ne pense, et peut-être est-elle parmi nous la cause du plus grand nombre des suicides.

La misère, dans les dernières classes du peuple, pousse, chaque année, une foule d'individus des deux sexes à se suicider d'une manière ou d'une autre. Tant que ces malheureux ont assez de force pour supporter les rigueurs de la fortune à leur égard, ils ne songent guère à sortir de la vie par leur pro-

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pre volonté; mais, dés que les infirmités ou la vieillesse viennent aggraver le poids de leur infortune , chaque jour , ou même chaque heure, devient pour eux un supplice auquel ils cherchent incessamment l'occasion de se soustraire. Le poison , une chute d'un lieu élevé, la submersion, sont ordinairement les moyens qu'ils emploient à cet effet. Il n'y a que quelques années qu'un de ces malheureux , après s'être enivré, se jeta sous la roue d'une voiture chargée qui l'écrasa en un clin-d'œil.

Comme il n'est guère possible d'envisager la mort de sang-froid, la plupart de ceux qui prennent la résolution de se la donner, ne manquent pas, avant de franchir ce pas terrible, de s'étourdir en buvant une certaine quantité d'une liqueur forte. C'est ainsi que, hors d'eux-mêmes, ils courent affronter la justice du souverain juge.

Quand nous sommes morts , tout est mort ; telle est la funeste maxime que de prétendus philosophes de la révolution, qui ignoraient la définition même de la philosophie, inculquèrent à leurs adeptes, dont l'ignorance était encore plus grossière que la leur. // n^j a pas de hou Dieu, fut une autre maxime qu'ils s'efforcèrent de répandre dans le peuple ,

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comme un jurement qui devait remplacer ceux dont ils se servaient sous l'ancien gouvernement. Ces deux maximes des athées et des matérialistes, conservées par un grand nombre d'individus des basses classes, malgré tous les efforts du gouvernement pour les éclairer sur les principes fondamentaux de toute morale et de toute religion, sont encore, à la honte de l'esprit humain, les causes déterminantes de presque tous les suicides. « Je souffre depuis un an, depuis cinq, dix, vingt ans, dit un homme tenté de se donner la mort; en prévenant moi-même le moment fatal qui m'est fixé par la nature, je n'aurai qu'un instant trèscourt à souffrir, après lequel je serai rentré dans le néant, d'où le hasard m'a tiré. »

Il est bien remarquable que, pendant les six premières années de la révolution , on ne cite aucun ecclésiastique, aucun noble, aucun ennemi du gouvernement révolutionnaire , qui se soient donné la mort, tandis que presque tous les suicides qui ont eu lieu pendant ce laps de temps, ont été le crime des plus ardens ennemis du christianisme et de la monarchie. Après la fameuse proscription de députés au 5i mai 1795, Condorcet, l'un des coryphées de l'athéisme et du matérialisnoc.

ne se délivra des terreurs qui l'agitaient qu'en prenant du poison dans la prison de Fontenayaux- Roses; Buzot, l'un des chefs des fédéralistes, mit aussi fin à ses jours de sa propre main dans un champ de hlé , en Normandie , <jù il s'était retiré à la même époque : exemple qui fut suivi par Valazé, député d'Auxerre, Les deux Robespierre ne cherchèrent-ils pas, le 9 thermidor, à se dérober au supplice par une mort volontaire? Et au mois de mai lygS, les députés Rulh et Maure, coupables de révolte contre la convention, ne mirent-ils pas en pratique sur eux-mêmes l'affreuse doctrine du suicide, ainsi que Romme etBourbotte, complices de la révolte de la plaine de Grenelle?

On a prétendu que le général Pichegru s'était étranglé dans sa prison. Rien n'est moins certain ; et l'on ne saura jamais si ce crime doit lui être imputé, ou bien a Bonaparte , qui voulut le saciifier à sa vengeance , sans attendre le jugement du tribunal.