DISCOURS FUNÈBRES SUR LES TOMBEAUX

Depuis plus de vingt-quatre ans, s'est introduite la coutume de prononcer un éloge

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funèbre sur la fosse qui reçoit une victime de la mort. Les personnes auxquelles est payé ce tribut de regrets, d'estime et d'amitié, ont, en général, tenu un rang distingué dans la société, soit par leurs talens et leurs services, soit par des places éminentes qu'elles ont honorées par leurs vertus. Un des plus éloquens discours de ce genre est celui que M. Casimir Périer prononça, le 5o novembre i825, au cimetière du Père La Chaise, sur le cercueil du général Foy, son collègue et son ami, et qu'accompagna dignement celui de M. Méchin , aussi membre de la chambre des députés.

De tous les convois qui avaient eu lieu depuis long -temps, celui de cet éloquent et brave général , sans en excepter le convoi de Mirabeau, est celui qui, par le nombre et la qualité des citoyens qui le formèrent, offrit le spectacle le plus patriotique. Il est vrai qu'une multitude innombrable accourut dans toutes les rues où devait passer la dépouille du député de Provence; mais cette foule, transportée d'un enthousiasme tout révolutionnaire, ne connaissait point les desseins de cet homme d'une immoralité profonde qui, sans doute, n'avait d'autre intention que de renverser du irône le monarque légitime pour y placer un

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usurpateur sous la vaine autorité duquel il se promettait de gouverner la France. Aux obsèques du général Foy , assistèrent, avec toutes les marques d'un respect religieux, plus de trente mille citoyens instruits, des professions les plus honorables, les plus intéressés an triomphe du véritable gouvernement représentatif et d'une sage liberté. Leur enthousiasme n'avait été excité que par le courageux dévouement du général aux intérêts publics. Au-dessus de toutes les récompenses pécuniaires , au-dessus de l'envie, de la jalousie, de toutes les excitations des journaux , ils ne marchaient à la suite de son illustre dépouille que poussés par leur admiration pour ses talens, et parleur reconnaissance pour les services qu'il avait rendus à la cause nationale.

Cette grande journée est l'époque où l'opinion publique, quelquefois difficile à connaître, se manifesta avec le plus d'éclat dans la ville de Paris et dans le reste de la France, en faveur du gouvernement constitutionnel , contre les fréquentes attaques du ministère. On peut dire que la mort et les obsèques du grand orateur ne furent pas les moindres de ses argumens pour le soutien d'une si grande cause. On pensa avec beaucoup de raison que

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les ennemis des libertés publiques ne se relèveraient jamais du coup imprévu dont ils furent alors frappés.

Des hommes idolâtres de toutes les vieilles coutumes, ennemis irréconciables de toutes les nouveautés, quelles qu'en soient l'utilité et la bonté, n'ont pas manque de prononcer anathême contre les discours prononcés par des laïques sur la tombe de leur parent ou sur celle d'un ami. Ils prétendent qu'au clergé seul appartient le droit de cette espèce d'apothéose. Nul doute que les prêtres seuls auraient le droit de porter la parole dans un cimetière, à l'exclusion des laïques, si cette sépulture commune était une église; si, comme autrefois, elle n'était ouverte qu'à ceux qui professent la religion catholique; si elle avait été arrosée d'eau bénite, et si le clergé, en habit de chœur, et précédé d'une croix, psalmodiait sur un cercueil les prières consacrées aux défunts. Encore serait-il permis , dans ce dernier cas, après l'accomplissement des cérémonies religieuses, au parent ou à l'ami du mort, de prononcer son éloge, et d'exprimer ses regrets de la ))erte d'un individu (jui lui était cher. Comme nos cimetières ne réunissent plus les caractères dont nous venons de parler, et

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qu'ils sont pour ainsi dire comme ces jardins profanes, où tout le monde peut paraître la tête couverte, se promener, parler, on ne peut contester aux parens ou amis d'un mort le droit de rappeler aux assistans le souvenir de ses vertus, et de manifester leur affliction. Ces discours, bien loin d'être blâmés, doivent être approuvés par tous les vrais amis de la religion et de la morale, parce qu'ils sont tous fondés sur la croyance de l'immortalité de l'âme et sur celle d'un Dieu, rémunérateur et vengeur; qu'ils apprennent à ceux qui les entendent que ce n'est que par la pratique des vertus publiques et domestiques que nous pouvons laisser, après notre mort, une mémoire qui tourne à l'avantage de la société et à celui de nosenfansou denosneveux, et qu'ils excitent les familles à suivre les bons exemples de ceux qu'elles ont perdus.

Comme le cimetière du mont Valérien est tout ecclésiastique , quoiqu'on y enterre de temps en temps des laïques, nous ne refuserons point aux missionnaires, dont il est la propriété, le droit de s'opposer aux discours qui se prononcent dans les autres cimetières.

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