SUR SES MÉMOIRES

Jteu de personnages ont paru, sous le règne de Louis XIV, avec plus d'ëclat que le mar($c)ial de Villars. Né dans les premiers jours d'une époque à jamais mémorable , il fut vivement frappé de la gloire qui environnoit Louis xiv, et il brûla de la noble émulation de prendre place dans ce cortège de héros dont il fut d'abord l'admirateur et l'élève, et dont il devint plus tard le rival. Dans sa longue carrière, il brilla à la guerre, accomplit les missions les plus importantes de la diplomatie, fut admis aux conseils des rois, conserva intacte la monarchie ébranlée de Louis XIV, sut se défendre des rêves extra vagans et ruineux d'un financier étranger, et, par les derniers exploits de sa vie, il accrut l'héritage de gloire qu'un roi enfant .avoit reçu de son aïeul. YiUars a sur les grands hommes de son siècle un avantage dont on ne sauroit lui faire un mérite, mais qu'il importe de remarquer, parce qu'il a singulièrement contribué à sa célébrité : seul il fut le plus ferme appui de la France dans un moment oà la France , veuve des Turenne , des Condë et des Luxembourg, étoit accabléç par les plus grands revers.

Après la paix de Riswick [1697], ^^^ ^^ procura pas à Louis xiy les avantages auxquels ses succès lui donnoient droit deprë tendre, laFrance eut sur les bras les plus redputabks ennemis ; ^t elle ne pouvoit leur opposer que les foibles suctesseurs d^s grands capitaines dont elle dëploroit encore la perte. Déjà ëpuisëé par se&^yictoires mêmes , elle ne fit aucun effort pour assurer au prince de Conti le trône de Pologne , auquel il avoil ëtë-appelé par les suffrages cïe la noblesse; et, pour ravir à la maison d'Autriclie le riche hëritage de Çharles-Quint, elle s'unit avec la Holhmde et f Angle» terPB , qui dans la suite dévoient lui disputer avec tant d'acharnement cette couronne d'Espagne , lëgijée au dua.d'ABJott par la volonté, si long-temps incertaine^ d'un rormourant. Une nouvelle guerre, que l'on croy oit avoir prévenue par la dernière paix, embrasa rEu)^||^ ; la vfïQH et le teistam^nt de Charles irdérangère|il,^ôts les calculs 4e la politique ; l'ambition déçue de la Hot l^nde et de l'Angleterre excita un soulèvement général contre Louis xiv 5 et ces deux puissances eurent pour auxiliaires l'Autriche, et tous les princes qui redoutoient ou vqyoient avec jalousie cet agrandissement prodigieux de la maison de Bourbon. Unhéros, éprouvé par vingt batailles, restoit à la France \ c'étoit Çatinat : mais s'il posséda le talent de se rendre utile, il dédaigha Tart de plaire dans une cour où Louvois fit souvent easoyer m génie des hauteurs et des injustices* On impute à Catinat des fautes dont il n'est pas l'auteur, et qu'il a réparées -, et une influence fatale lui donne pour successeur Villeroy, gui se fait battre, et qui est fait prisonnier ^ans Crémone. Ce revers dieçiaq^^^î^ ™ vengeur. Vendôme, digne petit-fils de Henri iv, sou-

Uni en Itaii^ Thoiineui: des armes françaises ; mais , dans rinaction à laqneâè on avoit condamne Caânât , YendûAie seul ne pouvoit pas prëserverMa France de .tous les périls.

Lifmai^n d'Autriche y TÂngleterre, la Hollande et la Savoie avoieut mis' sor pied des armëes^innombrablos pour arracher l'Espagne au pelit«>fils de Louis xiv, et menacoient de tous côtés nos frontières. Marlborough et Eugène, que Ton peut comparer aux plus fa^ nii^ux capitaioes^e Fantiquitë, étoient à ht tête des ar« mées enciemies. Ce n'étoit pas seulement leur génie et Fambittotit-dii^ la gloiœ qui les ren^q^ent redoutables : Marlborough , ministre et général de 4a reine Aline, combattoii en outrtpour humilier Louis «y , qui ve^ noie de reeo^aioître Jacqmes iii, et pour censerver le erédi% immense dont il jouisàoiten Angleterre. Le prince Eugène, né et élevé eiff^rance, aveit été dédaigné par le grand roi : son caractère altier atoit profonddément ressenti cette offense, et pour s'en venger il lui fallut verser des Qg^ de sang français. Dans ce péril extrême, Louis xiv^ que la fortune -avoit déjà frappé desplus terribles cotrps, jeta les yeux surVillars, dont il avoit admiiré la bouillante valeur^ et dès-lors il put opposer à Marlborongh et à Eugène un rival digne de les combattre. C'est à cette époque [1702] que commence la brillante carrière de Villars. Il abandonna la diplomatie pour la guerre, et pendant trente smsllîpiportance de ses services et l'éclat de ses exploits/placèrent son nom à côté de ceux des gnmd& hommes qui avoient rempli , du brt^ de leur§ vic-< toires, la pUisi^4)elle partîfe du règne dé Louis xiv.

Yillais reçut le jour à Moulins en mai i65i, et non

!l34 NOTICE

à Turin , comme il est dit k-tort à la (in du troisième voltyne des^ Mëmoi)zes de Tabbé de Maison. Son père ëtoit Pierre , marquis de Yillars, lieutenant général,' et ambassadeur de France en Espagne, en Piémont et en Danemarck ; et sa mère , Marie Gigaul%4e Reliefond, sœur du père du maréchal de ce nom qui commanda avec distinction en Hollande et en Catalogne, et qui ne put cependant éviter les rigueurs de ÏMi-^ vois. Nous croyons iniitile d'examiner si la maison de Villarsétoitancienne : le maréchalassure qu'elle étoit puissante dès Tannée 1 820, et qu'elle avoit eu plusieurs de ses membres revêtus des premières dignités de l'Eglise. Saint-Simon, dans ses Mémoires, révoque en doute l'illustration de cette familte : il raconte que le père du maréchal étoit petit-fils d'un gi^ffier de Condrieux (i}. CeHe assertion, qu'il nous seroit difficile d'apprécier à sa juste valeur, a au moins 'son excuse dans des vers àa temps cités pai^M. de Monmerqué (>. :

Et Villars a ses aycùx Dans le greffe de Condrîeux^

Quoi qu'il en soit, nous pouvons dire que la gloire de Villars n'a pas besoin d'être relevée par Fanciennetë de sa famille, et qu'il fut un de ces hommes qui doivent tout à eux-mêmes, et rien à leurs ancêtres.

Pierre de Villars son père , surnommé Orondate (3) à cause de la beauté de sa taille, se rendit célèbre par ses aventures et par sa bravoure, d'abord signalée dans des combats singuliers* Il fut attaché au duc de 'i^Q-

(1) Mi*Diotrc& de Siml-Simon, i. i, pag. 356; Paris, Egton, 1818, 6 vol. in-8. — (a) Biographie universelle, ailicle F'illars (Marie 01gault de Bellefund.) — (3) Nom d'un des héros des romans de chevalerie de cette époç[ue.

SDR LE MARÉCHAL DE YILLARS. !l35

mours, ]ui servit de second dans son fameux ;âuel contre le dnc de Bëaufort son beau-frère , passa ensuite ôomme gentilhomme dans la maison du prince de Conti, et gagna là bienveillance du cardinal M a^zarin en favorisant le mariage de sa nièce avec ce prince. L'intimité d'un prince du sang , la protection d'un ministre tout puissant, et son mérite personnel, firent faire un chemin rapide à Villars..'' Il s'éleva jusqu'au grade de lieutenant général, servit comme aide-de-camp de Louis xiy dans la ^erre de Flandre; et ilauroit peut-être obtenu le bâton de maréchal sans l'inimitié de Louvois, qui ne pou voit lui pardonner sa parenté avec Bellefond. Il fut successif veàient gouverneur de Besançon , deDouay ; et, après la paix d'Âix-la-Ghapélle [1668], il se rendit en qualité d'ambassadeur à la cour d'Espagne, où il remplit sa mission avec autant d'adresse que de honbeur. Ge premier succès , et l'amitié de Lyonne , ministre des affaires étrangères, le déterminèrent à reiloncerau métier des armes pour la carrière diplomatique. Il fut envoyé en Danemarck, en Piémont, et deux fois en Espagne» Il parvint jusqu'àd'âge de quatre-vingts ans, et mourut en 1698, laissant ii son fils plus de célébrité que de richesses. Ce dernier, encore dfins sa plus tendre jeunesse , entendit un jour son père et sa mère se plaindre de leur mauvaise fortune : u Pour « moi, j'en ferai une grande, leur, dit-il ; je suis « résolu à chercher tellement les occasions, qu'as- « sûrement je parviendrai , ou je périrai. » U tint parole, et il surpassa même Jes espérances qu'it leur avoit fait concevoir.

Après avoir été page à la grande ëcuiie, il fit ses

%Hj , <! IfOTICE - '-

pretiiîèfes arflpts daM la eâmpagiie'de HbUande de 1^670, assista à plusieurs sièges dirigés par Louis xs? en perscmoDe, fi^ un des guerrî^rs les j>lù^tiftpétiMa!i: 4u passage du Hhin, sertit s(9u5 Turehne, ^t, à ià sanglante bataille de Sénef 9 il mt la chose du monde ^'il M^pU iç pbu'désiFé de voir, le grand €ondé Vépée à la maim Sa i^aleûr , qui nfiéiita de fiirep les regards dû^iéros ^ hit fit donner par Losîstiy le rë* gin^ten^.de cavalerie de Gouiicelles, qui ayoit été tué dan^Taotion [î%4]* ^^ ^^ dana ce nouveau grade qu il fît les caippagnes stiiviaiitès, sons les inarëefaaui de Schomberg, de Luxembourg «t de Cr^ui. ^^ai^ If ut il 4 echtrchoit les oœasicfns d&mardier 4 T-^p^ nem : impatient du refïOf, il rentpUssoit leâ îiilèr<^ valles des batailles p^r des coups de main, d'au il i^portoit Souvent dts blessures, et tanjours: cBè la gloire. C^Um ardeur martiale le rendait l'idole des soldats^ lui attiroit les ëloges des géhërauit,>etlui préparoit pour l'avenir les faveurs de lacour.

Après la paix de Nimègue [ 167 8] v qui retidit la paigc à TEurope^ Yillars ne posa point les arirne^ : il fit partie de Texp^ition du maréchal d'Hun^res contre la ville de Hoflabourg , que réleotewr de Mayence refusoit de restituier au vieux dud de *Zx>rraine. Tiom*^ bourg ayant capitulé après quelques cqups de eaiion v VjUars rentra en France, assez iliéoontent de n'avoir pas obtenu Tavancenient qu'il croyoit anroir mérite par ses services: Se trouvant ^rs à la fleur de i^àge, et déjà chargé de ]aiu:iers|.,il se livra avec ardeur à quelques intrigues galaiites qui lui ^rent négliger les soins de sa fortune , et qui lui attirèrent de puissantes inimitiés. Cependant Louis xiv, qui apprécioit le

SUR LE MAIIÉÇHAL DE VILLARS. Vî'in

mërité de Villars^ et qui ne vauloit pas ie laisse» dans une inactivité importune pour lui, iùi confia là mission d'aller complimenter Tempereur Léopold i tur k mort de sa mère. Yiibrs i*ac<çepta avec d'autîht plus d'empressement, qu'elle le rappfochoit du thëâti^ de la guerre ({ui venoit d'éclater entre l'empire et les Turcs [i683jf II fut efi optre chargé d%tie négoêialion importante , qui par sa ngture même ne poutoit ^ pas être irendue pubKquè : c'étoit de détacher^ des intérêts de l'Autriche , p wr le gagner à la France , l'ëlecteurde Bavière, beau-frère de l'Empereur. Maximâien^Emmanuel étoit jeune, et aimoib le plaisir : ViUars fut facilement admis dans la femiliarité du prioce^ et par les lapports de l'âge et la conformité de leurs goûts. H s'appliqua à lui inspirer de l'éloi-*gnement pour l'Autriche 5 et 41 y réussit, en l'arrachant à l'inlBuence de la comtesse dé Kaunitz, par laquelle le ministère de Léopold gouvernoit Ma»milieu, yillars obtint sans peine la permission de le ', suivre dans la campagne de Hongrie, prit part aux hostilités, les étudia d'un œil observateur, et consigna dans des Mémoires particuliers les réflexions quiiui furent suggérées par le spectacle d'une guerre si différente de celles qu'il avôit vues dans une autre partie de l'Europe. Après avoir rempli sa mission de manière à causer des alarmes à Léopold sur les dispositions de Télecteur de Bavière , Villars retourna en France , où il reçut du Roi l'accueil le plus flatteur, h Je vous « avois toujours connu pour un très-brave homme, (( lui dit ce prince-, mais je ne vous avois pas cru si « grand négociateur (0. » Louvois, pendant son ab-

(i) Dans l'article f^illars y de la Biogiapliie universelle, Pauleur dit

sencer, lui avoit ëcrit non-seulement pour se réconcilier avec lui , mais encore pour lui demander son ami* tië^ et, pour gage de ses bonnes dispositions, il lai fit donner la charge de commi^aîre général de la ca- Valérie. Yillars fut afdmis par madame de Maintenon aux représentations de Saînt-Cyr, et fut invité par Louis xjv à faire partie des voyages de Marly, distino * tions qui étoient recherchées par les personnages les plus élevés, et qui étoient le* signe le moins équi-^ voqu^ d'une grande faveur.

Jamais, à aucune autre époque de .Fhistoire moderne, les événemens ne se sont succédés avec pins de rapidité que sous le règne de Louis xiv. A peine l'Europe c<$mmençoit à jouir de h paix, que la ligue d'Ausbourg se formoit contre la France*, et, dans le même temps, une dynastie dont le sang avoit plus d'une fois coulé sur le trône étoit exilée de l'Angleterre , et se réfugioit en France , qui /ut toujours l'asyle des rois malheureux (i) [1688]. Pour résister à ce soulèvement des peuples, Louis xiv n'avoit que' les forces de son royaume. La politique lui commanda de se ménager Talliance des Turcs , et de chercher à s'assurer celle de l'électeur de Bavière. Villars se rendit auprès d'un prince dont il étoit en quelque Villars fit des adieux mcnacans au duc de Bavière. Nous n'avons vn, ni dans les Mémoires du maréchal ni dans ceux d^Anquetil, rien qui justifie cette assertion. Nous devons aussi remarquer que la comtesse de Kaunitz fat étrangère aux déterminations de IVIecteur : Tascendant de cette favorite avoit cédé à d'autres influences que Villars avoit cherche «'i mettre en jeu pour le succès de ses négociations. Noos pensons qu'il y a quelque inexactitude dans celte partie deParticle, composé du reste avec beaucoup de soin.

(i) Paroles de Louis xiv.

SUR LE MÀRÉqi^L DE YILLÀRS. Ttig

que sorte l'ami ^ mais il trouva Maximtliim dévoue au parti de TAutriche, et toutes les considérations dont il essaya de le frapper échouèrent contre les intrigues dont Féleijteur avoit été environné, et contre l'espèce de fraternité qui Fattachoit à des armées au milieu desquelles il s'étoit signalé sous les nïurs de Belgrade. Yillars de retour en France, non sans avoir eu des difficulté^ et des dangers à surmonter, servit dans l'arpiée de d'Humières avec le grade de maréchal de camp. Les instructions qu avoit reçues le maréchal, et sa circonsf^ection naturelle, enchaînèrent le courage de Villars. Cependant, à défaut 4'actions générales, il fit la guerre de partisan, étendit dans la Flandre les contributions, et désola tout le pays jusqu'à Bruxelles. On le désigna peu de temps ^rès pour eoramander l'arrière-garde de l'armée du maréchal de Luxembourg, et il se trouva au combat sanglant de Leuze, glorieux, mais sans avantages pour les vainqueurs. L'armée impériale qui défendoit le Rhin [169a] étoit sous les ordres du landgrave de Hesse et du marquis de Bareith, qui prétendoient l'un et l'autre au commandement de laile droite. Pour terminer leur rivalité, on eut recours à un expédient singulier : ce fut de parler des deux, corps d'arméèrsàns jamais proférer ni le mot de dmite ni le mot Ae gauche, « Messieurs, dit le duc de Wurtemberg (f en complimentant les généraux, vous avez fait « deux corps -, ne pourriez-voi^ pas me trouver une « tête ? » Cette division produisit le résultat qu'on devoit en attendre. Quelques jours après, Villars fit prisonnier le duc de Wurtemberg-, et l'année suivante il fut nommé lieutenant général , et destiné au com-

inandemeEt de la cavalerie àam» rarmë^ d'Allemagne. Il raconte lui-même combien Tindiscipline de» scddats ajoutoit aux malheiim de Ja guerrii. Som les yeux du Dauphin et de trois marëchauic de E|pance, les Midats m livroient aux plus affreux désordres : ils pilloient les campagnes ^ bruloient le^ villes , et ëtoient souvent euâéveKs sous les, ruines des incem^ies qu^ils àviûlient allumés» •

La paî^x de Riswick vint suspendre un moMent ces calamités [1697]*, et ViUars, pendant que la"Frattcc et FÉurope respirent , va préparer e^aocomplir la négociatiolfi la plus délicate etjâ plu& importante, et qui n'en eut pas moins ]^ur résultat la guerre la plus désastreuse et la plus acharnée (0. Nous ne dirons que quelques mots du séjour de tifois ans que VillarslBt à la cour de Vienne : les détails qu'il donne de son ambassade sont la partie la plus intéressante de ses Mémoires; il fait bien connoîlre la cour de Léopold , le caractère de ses ministres, les intrigues auxquelles se livrèrent, avec autant de chaleur que de mystère, les ambassa-

(i) Uambiiion de PAutriche et de )a France e'toit alors Tjvement occupée de Touverture de la succession d'Espagne, que Ton croyoit devoir être tpës-prbdiaine, à cause de la mauvaise santé de Charles ii. Les antres puissances de TEurope n'étoient pas indiâerentes à un é^nemeni^dont rîmportance e'toit ge'néralement sentie. Tant d^inte'réis opposes donnèrent lieu aux négociations les pins animées. Louis XtV et Pemperéar Léopold IBOutenoient des drcrits cantrairesii la^ccraronne d'Espagne, le premier es faveur du dauphin , le second en faveur de rarcbiduc. Cependant on raflprocbemenlétoit possibleentre PAutriche et la France. Villarsfutchaigé de cette mission délicate , dont \ï devoit dérober la marche et les secrets aox ûmbassadeurs d'Espace, d'Atigleterre et de Hollande. Le tr^té de par* tage, qui eut lieu plus tard entre la France , PAngleterre et la UoUaode, auroit brouillé Louis xiv et Léopold^ quand même le testament de Cliarles II, qui appela le duc d'Anjou à lui succéder, n^auroit pas armé 11 plus grande partiie de PEuro|kl cdûtre là maison •de Bôt^i'bdii.

déurs des puissances intéressées, pour avoir ]a plus grande part dans la succession de Charles ii. II remplit avec adresse les instructions de Louis xiv, donna des conseils utiles, soutint avec dignité le caractère dont il étoit revêtu, et sut conquérir l'estime du prince Eugène , lorsqu'ils étoient à la veille de se trouver dans deux camps opposés.

Après que la mort du roi d'Espagne, et le traité offensif de l'Autriche, de l'Angleterre et de la* Hollande , eurent mis fin à la mission pacifique de Yillars, il se hâta de quitter Vienne pour aller faire briller d'autres talens sur le théâtre sanglant des combats. U vola en Italie, où son arrivée excita l'enthousiasme dans l'armée du maréchal de Yilleroy. Le prince Eugène l'avoit précédé dans celte contrée , et ses premiers pas avoient révélé le grand capitaine dont la France avoit à redouter le génie et la vengeance. Cependant le temps n'étoit pas encore venu où Eugène et Villars dévoient se trouver en présence , et déployer une égale habileté dans cette guerre nfëmorable. L'admiration dont Villars étoit pénétré pour Catinat lui avoit fait désirer daller servir sous ses ordres en' Allemagne,- où dévoient d'ailleurs se porter les grands coups. Le bâton de maréchal , qui manquoit à son ambition et qu'il brûloit de conquérir, lui fit tenter ce qui avoit effrayé le génie hardi de Catmat : il falloit passer le Rhin à Huningue , forcer les lignes du prince de Bade , et passer sur le corps à son armée, -pour aller au devant de l'électeur de Bavière, qui s'étoit déclaré pour la France. Le succès justifia l'audace de Villars : les Impériaux furent culbutés à la journée dé Friedlin- T. 68. i6

Îi4'* NOTICE

gen, et le prince de Bade blesse. Les soldats français, dans leur enthousiasme pour leur général , lerprocla- Hièrent maréchal sur le champ de bataille. Louis :xiy approuva le choix des soldats, et lui envoya le bâton de maréchal [1702]. Villars ne joignit l'électeur de Bavière que dans la campagne suivante. Le prince l'accueillit comme son libérateur, exalta sa gloire, mais n'eut pas assez d'énergie pour suivre àes conseils. Villars gagna malgré l'électeur la bataille d'Hochstedt, l'entraîna au-delà du Danube, le rendit maître d'Ausbourg, et l'auroit conduit à Vienne, s'il n'eut été retenu par la prudence craintive de son allié. Le maréchal , avec la fierté de son caractère et l'étendue de son, génie, ne put pas se plier aux vues souvent étroites de Maximilien : en butte aux intrigues de ses courtisans, objet de leur jalousie, il se vit contraint de demander son rappel. Le Roi lui donna pour successeur le comte de Marsin, et l'envoya lui-même tourner contre des Français des talens et une activité qui eussent été plus utilement employé» contre les ennemis de la France.

Qi^elle que soit l'opinion que l'on porte sut la révocation de redit de Nantes, on ne peut disconvenir que cette mesure politique n'ait eu des résultats désastreux pour notre patrie. Sans accuser les intentions du grand roi, on doit déplorer que des Français en jgrand nombre aient porté leurs richesses, leur industrie chez des nations étrangères ; qu'irrités par le malheur, ils aient confondu leurs vœux avec ceux des peuples et des rois qui avoient voué uœ haine implacable à Louis xiv. La persécution exercée dans l'intérieur du royaume enfanta la guerre civile. Pen-

dant que le terrible Mariborough triomphe à Dona-^ wertli des Français et dès Bavarois, et que, réuni au prince Eugène , il brise à Hochstedt le trophée de Villars, le midi de la France est déchiré par une goerre intestine \ les prisons des villes se remplissent de rebejles , les gibets et les éehafauds se dressent pour leur supplice, et le plits habile capitaine du royaume est cpntiraint d'abandonner nos frontières ensanglan*^ tées pour présider à de déplorables exécutions. ^ YiUars ayaat rétabli, autant par sa douc^ir que par sa fermeté, le calme dans les provinces agitées de la France, fut de lioaveatî opposé aux ennemis, qui avoietit habilement profité de son absence [1705}. U parcourut la frontière , et fit des réformes utiles dans les tfoY&pes, qui manqiioient d'oificiers, Tanie de ta discipline et Télément dn succès*, enfin il se trouva sur la Moselle en présence de Mariborough , qui avoit sons ses ordres une armée de cent dix mille hommes. Ce dernier avoit annoncé à PEurope qu'aussitôt qu'il FCÉIcontre'roit Viilars il le feroit reculer, ou qu'il le bailFdit. Mais, iiprès avoir etaminé ses lignes formidables, et avoir attendu en vain Tari^ivéé du priiïce de Bade, ï\ aima mieux retourner en arrière que de donner le signal de Tattaque. Mais si la gloire de Villarsint accrue par la retraite de Mariborough, la guerre étoit partout défavorable à la France : Phi-* lippe' V se soutenoit avec peine en Espagne, les An* glais îui iCnlevoient le royaume de Valence et la Catalegne; Villeigoy, avec quatre-vingt mille hommesf, essayoit lUiei déroitté compl,ëte à Kaifniliies ^ et la perte de la baiaîme de Turin rendoit inutiles les succès obtenu^ en ftalie pair Vemlôme. La sapériori*é, qui

5t44 NOTICE

sembloit assurée aux ennemis, redoubloit leur ar^ deur belliqueuse , et leur gagnoit de nouveaux alliés. Cependant Louis xiv disputoit partout la victoire , et ne dése^péroil pas de sa fortune. Berwick, vainqueur à Âlmansa, ramenoit Philippe v en triomphe à Madrid^ Villars forçoit les lignes de StoUhoffen, regardées comme inexpugnables, dissipoit le^ armées ennemies, et garantissoit la frontière du Rhin [1707]. L'année 1709 mit le comble aux mauic de la France et aux alarmes de Louis xiv : une disette affreuse suivit un hiver rigoureux. Les finances étoient épuisées, le découragement étoit dans tout le royaume, la division à la cour. Le Roi donna îexemple de vendre sa vaisselle pour subvenir aux besoins de l'Etat,: les grands l'imitèrent, et bientôt une nouvelle campagne s'ouvrit contre des ennemis qui , fiers des malheurs de la France, repoussoient avec dédain les propositions pacifiques de son monarque. Marlborough et Eugène, maîtres de Tournay, s'avançoient sur Mons avec une armée de quatre-vingt mille combattans. Villars, dans les rangs duquel étoit venu servir le maréchal de Boufïïers sans prétendre à l'honneur du commandement, attendit ses riyaux entre Aulnois et Malplaquet : des deux côtés les dispositions furent telles que dévoient les ordonner les plus *• grands capitaines de l'Europe. Le champ de bataille resta aux Anglais et aux Hollandais ^ mais ils eurent trente-cinq mille hommes hors de combat , tandis que Villars en perdit à peine huit mille. Emporté tout sanglant du champ de bataille, il fut forcé d'abandonner une victoire qui sembloit assurée, et de confier à d-aiH très mains la défense de la patrie. Marlborough et

Eugène, après cette journée meurtrière, assiégèrent Mons pour faire croire à la réalité de leur victoire, et pour tromper les Hollandais et les Anglais sur Timmensité des pertes qu'ils avoient essuyées à Malplaquet. Yillars, transporté sur un brancard à cause de la blessure qu'il avoit reçue au genou, traversa en triomphe plusieurs villes de France, et fut logé dans le palais de Versailles par ordre de Louis xiv, qui lui témoigna la plus entière confiance, et qui érigea son duché de Vaux-le- Villafs en pairie de France.

Jamab un grand royaume dans ladversité n'a été sauvé'par la foiblesse : aussi le maréchal , consulté par Louis xiY, fût d'avis de continuer la guerre avec une nouveUe vigueur, sans négliger les moyens? d'obtenir la paix à des conditions honorables. Mais, les conférences qyi avoient lieu à Gertruydembei*g entre les plénipotentiaires étoient de nature à révoher l'orgueil national : il falloit que le Roi prit l'engagement de détrôner son petijt-fils en Espagne , et qu'il livrât ses places de Flandre , pour obtenir une trêve qui ne promettoit que la paix la plus onéreuse et la plus humiliante (i). Les prétentions des confédérés étoient d'autant plus insultantes, qu'elles n'étoient pas justifiées parles événemens de la guerre *, leurs troupes, malgré la supériorité du nombre, se renfermoient dans leur camp, et y attendoient avec inquiétude l'attaque des Français. \

L'atinée 1712^ qui devoit mettre un terme aux alarmes de Louis xiv et de ses sujets, commença sous les plus malheureu^l auspices. Le duc , la duchesse de

(i) p^oir, SDr ces negocialions , les Mémoires de Torcy, lom. 67 et 68k. de celte Collection.

Bourgogne, et leuriils aînë^ emportés paf^ une maladie cruelle, furent enfermés dans le même tombeau^ le duc de Vendôme, l'appui de Philippe v, trouva la mort en Espagne, et laissa ce royaume sans défenseur. La France, attristée par ces calamités domestiques, épuisée (d'hcmimes et d'argent, se croyoit réservée aux pl»$ grands malheurs. Dans une pareille extrémité, Louis xiY annonce la seule résolution qui soit digne d'un grand monarque et de la gloire de son règne : si la fortune s'obstine à tromper les efforts de ses armes, si ses ennemis , enorgueillis par leurs succès , ne cambattent plus que pour proloi^er les. maux de la guerre et pour consommer la ruine de la patrie, il ira se mettre à la tête de tout ce qUi porte un cœur français, et tout réparer par une victoire, ou s'ensevelir avec ses armées sous les débris de la monarchiep CJest à Yillars qu'il confie les nobles pensées de son ame ; et c'est Villars qui , par la hardiesse de son génie , doit empêcher le sacrifice héroïque de Louis xiv, pour ne lui en laisser que la gloire, L'Angleterre, satis&ite des avantages qu'elle avoit obtenus sur l'Espagne, dans la Méditerranée, dans l'Orient et dans le Nouveau-Monde, se sépara de la Hollande, de F Autriche et de la Savoie. Marlborough, entraîné dans la disgrâce de son épouse, long-temps toute puissante sur Tesprit de la reine Anne , perdit son crédit à la cour et dans le parlement, et le souvenir de ses victoires ne put ^hême lui conserver le commandement des armées. Le prince Eugène réclama en vain son iUusti^ compagnon d'armes: la politique de l'Angleterre ^ intéressiée tout à coup au rétablissement de la paix, opposa au noble vœu du prince un refus inflexible.

SUR LE MARÉCHAL DE VILLARS. l47

La réconciliation eticoi^ incertaine de TAngleterre ne faisoit t)as que la situation de la France i)e fût tou<jours déplorable : les troupes des trois puissances ëtoient plus nombreuses et plus aguerries que la seule armée qu elle eûtk leur opposer, et Tabsence de Mari-* borôugh se iaisoit peu sentir dans une campagne qui étoit 4irigée par le prince Eugène. Une prospérité de neuf années, attachée à sa fortune, redoubloit la valeur et la confiance des c^^nfédérés, tandis qu'elle por^ toit le découi^gement chez tous les Français* Le gou* vemeur du Quesnoy, cédant à cette terreur générale, rendit la place par une. capitulation honteuse, lorsqu'il poufoit la défendre long^temps encore. Dunkerque reçutune garnison anglaise*, et le prince Eugène, ayant renversé les lignes de Yillars, assiégea sous se% yeux la ville de Landrecies.-Ce mouvement mit Villars dans la néQfîssité de combattre. Habile k profiter des fautes de ses ennemis, il résolut de ne pas laisser perdre l'occasion qui se présentoit, et il fit, dans le plus profond mystère, toutes lies dispositions que demandoit une entreprise aussi importante. Pour en assurer le succès, il commença par tromper le prince Eugène, et la pJUipart des lieutenans généraux français eux-mêmes : il feignit de vouloir sauver Landrecies, en attaquant dans ses retranchemens l'armée qui en avoit formé le siège. Ce mouvement simulé cacha la véritable attaque du camp retranché de Dehain , que défendoit le géné-*fal Albermale. Après avoir franchi l'Escaut sans obsta-^ cle, no^, soldats prirent position au milieu des lignes qui servoient de communication entre Denain et Mar-^ chiennes, et que les confédérés, dans leur oi-gueil , appeloient le grand chemin de Paris, Albermale,

deux princes de Nassau , et plusieurs lieûtenans généraux , surpris par celte brusque attaque, tombèrent aux pieds de Villars. Denain fut emporté l'épée à la main , et les troupes qui occupoient Marchiennes, où étoient les magasins des ennemis, furent contenues par le comte de Broglie. Le prince Eugène arriva trop tard pour réparer ce désastre, et fit tuer inutilement sept à huit cents hommes pour effectuer Le passage de TEscaut. Il ne put franchir cette rivière, vaillamment défendue par nos troupes, ni secourir Marchiennes, qui capitula après avoir été bombardée pendant quatre jours parle maréchal de Montesquiou. Toutes les munitions de guerre et de bouche* tombées au pouvoir des Français, un grand nombre de morts, et un plus grand nombre de prisonniers ennemis, et plus de soixante drapeaux enlevés sur le champ de bataille, tels furent les résultats de l'action de Denain, qui sauva la monarchie française, et qui mit le comble à la gloire de Villars. Saint-Simon, dans ses Mémoires (0, en fait principalement honneur au maréchal de Montesqiliou, qui servoit sous les ordres du duc de Villars. Les détails quil donne , contredits par les Mémoires que nous publions, et par toutes les traditions contemporaines, s accordent trop peu avec le caractère de Villars et la position de Louis xiv pour qu'il soit possible de les admettre. Villars, qui à Friedlingen porta ses» vues hardies plus loin que Catinat, qui jusqu'à ses derniers jours, conserva cette ardeur chevaleresque qui précipite au devant des périls , et qui rechercha toujours la gloire avec passion, n'étoit pas d'un caractère à se laisser arracher à l'inaction parles mur-

(i) Mémoires de Saint-Simon , tom. 4» p* 190 j Paris , 1818.

mures de ses soldats. Vilkrs convient que Montesquiou lui proposa TaCtaque de Deliain, mais il n'y a pas dans ses Mémoires, ni dans les autres Mémoires du temps , à Texceptioh de ceux de Saint-Simon , un mot (iui i^ouYe que cette attaque fut faite malgré ses ordres. Louis xiy avoit dans Villars trop de confiance, justifiée par les plus grands succès, pour charger Montesquiou de l'exécution d*un plan qu'il auroit condamné. L'union des généraux pouvoit seule leur donner quelque avantage àur les ennemis*, et le Roi avoit trop d'expérience pour jeter un germe de discorde entre Villars et Montesquiou , en donnant l'autorité à celui des deux qui devoit obéir, et qui ayoit moins de droits au commandement. Saint-Simon laisse apercevoir ici la haine jalouse dont il étoit animé contre l'homme que ses services, que la reconnoissance du monarque et Tamitié de madame de Maintenon avoient élevé aux plus hautes dignités de l'Etat : il ne peut se défendre de critiques amères toutes les fois quelle noM de Villars se place sous sa plume*, et il devient plus injuste et plus violent lorsqu'il a à consigner les actions les plus glorieuses de sa vie. La journée de Denain jeta trop d'éclat et fut trop importante, pour la monarchie, pour que Saint-Simon ne prît pas à tâche de diminuer le mérite de Villars, et d'attribuer à un autre Thonneur de cette victoire , lorsqu'il lui étoit impossible d'en contester le résultat. Voltaire montre plus de justice envers le vainqueur de Denain lorsqu'il dit, dans son Siècle de Louis xiv ; « Si le maréchal de Villars .avoit eu cette faveur popu- « laire qu'ont eue quelques autres généraux, on l'eût « appelé à haute voix le restaurateur de la France^

^5o NOTICE

H mais on ayouoit à peine les. obligations qu'on itti « avoit, et, dans la' joie publique d*Un suecès ines- « péré, Tenvie prëdominoit encore f«\ »"

La victoire de Denain ful' suivie de la capitulation, de Saint- Armand, de Mortagne, d'HasnÔn, et de tous les posles qui étoient occupés par les ennemis depuis la Scarpe jusqu'à Douay. Cette dernièce place, le Quesnoy, Bouchain, capitulèrent dans l'espace de quelques mois. La supériorité passa du côté de Villars, et les ennemis ne purent plus se soutenir devant son armée victorieuse. A son retour à la cour, Louis XIV lui fit publiquement la réception la plus honorabfe, et ajouta à toutes ses faveurs le gouvernement de la Provence'. Mais ce qu'il y eiît de plus glorieux pour Villarfl, c'est qu'au congrès dTJtrecbt il fit tomber toutes les difficultés qu'avoient naguère élevées les plénipotentiaires étrangers contre la conclusion de la paix. Les envoyés de la Hollande appri* rent de nouveau à respecter la majesté dé Louis xh] Philippe y fut reconnu légitime souverain de l'Espagne^ et la France recouvra quelquesp places qu'elle avoit perdues pentiant les hostilités [17 13].

L'Autriche n'avoit pas atteint le but qu'elle s'étoit proposé dans la guerre de la succession: elle voy oit avec chagrin l'Angleterre et la Hollande sacrifier ses pré* tentions ambitieuses au rétablissement de la paix, et la couronne d'Espagne rester ainsi dans la maison éé Bourbon. Ce sujet de mécontei^ement, fortifiié parle dépit du prince Eugène d'avoir été battu par Villars, fit prévaloir à la cour de Vienne le parti de la guerre. Une nouvelle campagne s'ouvrit-, mais, grâce auï

(i) Voltaire, Siècle (le Louftf iLiv, chap. 93.

SUR LE MARÉCHAL DE YILLARS. 25l

derniers succès de Viliars, ce ne fut pas avec>ciiânie que le cabinet de Versailles apprit la belliqueuse détermination de Joseph i. Le choix du g^n^ral qui devoit être opposil au prince de Savoie ne pouvoit pas être incertain : pour une guerre en AHema^e, le nom de Viilars devoit être d aussi bon aug^e que celui de Scipion Tavoit ëtë aux yeux des Romains pour les guerres d* Afrique. Aussi la première petfsëe de Louis xiv se porta-t-elle sur te maréchal; il reçut l'ordre de partir : mais, par une de |ces combinaisons capricieuses trop ordinaires dans les coûts, on lui substitua le marëch?.! d'Harcourt, pour lui rendre i lui-même aussitôt après le commandement qu'on Tenoit de donner à un autre. Le Roi éprouva quelque honte des variations auxquelles il s'étoit laissé en*traîner par des^i^ues étrangères au bien de la France, et il sut un double^ gré au maréchal de reprendre sans humeur un poste où il étoit nécessaire^ et auqud'on avoit voulu un instant l'enlever sans raison.

Viliars, assuré des intentions de son iipiitre, conduisit les opérations de la guerre avec une telle activité, qu'à Spire l'évêque lui fit offrir un logement dans son palais, prenant les troupi^s de son avantgarde pour cqjl^es du priiiCe Eugène. Maître des principaux passages du Rhin , il inve^stit Landau, que défendoît le prince de Wurtemberg* avec douze mille hommes : il fit ce prince et la gamisoa prisonniers die guerre, et se porta ensuite sur Fribourg. Le prince Eugène, devinant le dessein de Yillars, avoit fait occuper la montagne de Roscoff, qui couvroit la place. Le comte Du Bourg, lieutenant général, chai:gé de l'escalader, demanda des pioches, de« fascines, et uu

immense appareil de machines. « Rien de tout cela, « répondit Villars 5 des hommes ! » Il parti t lui-même, accompagne du prince de Conti et de la plus brillante noblesse ; et maigre son âge^ et malgré lablessure qu'il avoit reçueà Malplaquet, et qui Tincommoda toute sa vie, il gravît à pied le mont RoscofT, extrêmement escarpe, et que les. ennemis avoient garni d'un bon nom^ bre de troupes. Rien ne résista à Fardeur que Yillars communiquoità sessoldats par son exemple. Lesdétacbemens que le prince Eugène avoit postés en avant de la place furent rejetés dans ses murs ; et Fribourg , malgré le voisinage de Farméc impériale, qui s'ébranla pour le secourir, capitula, pour ne pas être emporte d'assaut. Villars avoit dirigé tous les travaux du siège, et vu l'ennemi de si près, que le jeune duc de Richelieu , son aide-de-camp , fut blessé à ses côtés , et qu'il fut lui-mênje atteint d'un coup de pierre.

^A ces exploits éclatans, à ces combats sanglans, oùle vainqueur avoit toujours quelques pertes à regretter, succédèrent tout-à-çoup des, .scènes d'une autre nature. L'Autriche, revenue d'une opiniâtreté malheureuse, s'humilia jusqu^à proposer elle-même la paix que naguère elle avoit repoussée avec orgueil. La France acciieillitavec empressementles ouvertures pacifiques qui furent faites -, et Yillars et Eugène se rendirent à Radstadt, chargés des pouvoirs de leurs cours. Ces deux héros se traitèrent avec une politesse chevaleresque et une amitié réciproque. Us étoient faits pour s'apprécier; et rien dans les conférences de Radstadt ne rappelle V extrême mépris [}) dont St.-Simon prétend qu'Eugène étoit pénétré pour le^maréchal de Villars,

(1) Mémoires de Saint-Simon , tom. 4» P< 'Qi î Paris, 1818.

La paix de Radstadt fut le dernier service que ]e maréchal rendit à Louis xiv. Le rameau (Tolwier qu'il apporta couronna^ comme lui dit ce prince, tous ses lauriers. Villars, encouragé par la bienveillance du Roi et par le sentiment de sa propre grandeur, crut cffiil pourroit obtenir une distinction que n'avoient eue ni Condé ni Turenne : il laissa voir Tanibition d'être revêtu de la dignité de connétable. Louis :^V, ayant résolu de ne jamais rétablir une dignité qui auroit rapproché de trop près un sujet du trône, fut inflexible ; mais il s'attacha à adoucir, par la grâce de ses paroles, ce qu'il pouvoit y avoir de dur à refuser un homme qui avoit sauyé la monarcbie. Villars espéra que la place de ministre pourroit le dédommager de ne pas être connétable : il s'adressa au Roi et k madame de Maintenon , mais ce fut pour éprouver un second refus. Comblé d'honneurs, de richesses et de gloire, le maréchal, en poursuivant une faveur nouvelle, ne montra pas cette élévation de caractère, plus rare que le génie, qui fait qu'un grand homme consacre ses talens à sa patrie , et n'ambitionne d'autre récompense que le témoignage de sa conscience, que l'estime de ses conci-. toyens. A cette époque , les suffrages de l'Académie l'appelèrent à remplir une place qui étoit vacante dans son sein. Il voulut ( mais il ne put en obtenir la permission de Louis xiv ) faire retentir devant le sénat littéraire les paroles que ce prince lui avoit adressées avant la campagne de 171a (*). Le Roi craignit que son éloge ne parût commandé. Cependant le dévouement

(i) a Je compterois aller k Peronneoaà Saint-Quentin, disoitLouis xiv « à Villars, j ramasser loutre que j^aurois de troupes, £aire un dernier

héroïque du prfnce nméritoit d'avoir pour païkégyriste Fillustre capitaine qui en avoit é%ê]e pren^ier témoin. La volonté de Lonis xiv, penda9t son règne, avoit trouvé rarement des centradicteurs. Il y avoit eu unité dans le gouvernement, car tous lei^ pouvoirs de la monarchie s'étoient abaissés respectueusement devant la souveraineté irrésistible •de la couronne. Mais après sa mort, qui eut lieu le premier septembre 1715, le nerf ée Tautorité s'afibiblit dans les mains di#Régent et dans celles du jeune Louis xv : des prétentions rivales éclatèrent, des haines long-temps asscmpies divisèrent la cour, et agitèrent Topinion publique. Le parlemfent, appelé à casser le testainent de Lcmisxiv, songea à ressaisir quelques-unes de ses préroga-* tives. Pendant la régence et les premières années de Louis XV, dn aperçut ces funestes symptômes d'égoïsme politique qui passa bientôt dans Jes mœurs, et qui, n'étant contenu ni par le frein dé la religion ni par la forcé du gouvernement, devait ébraulçr les bases d'une antique monarchie. Nous ne suivrons pas ¥illars dans le rôle moins élevié qui^^^ua depufsïyiS jusqu'aux dernières années de sa vie. Nous devons cependant faire remarquer à sa louange qu'il n'entra pas dans le système de persécutiott adopté par letlégent contre les princes légitiméss^ qu'il ne craignit pas de s^e montrer fidèle,aux: affections deJLonis'xiv, que le duc d'Orléans avoit à cœur de proscrire ; et que l'ambition d'obtenir la dignité 4de conaétable ne kii fit pas oublier les devoirs queluâ imposoient son caractère, la conltanee du dernier' roèf et l'â^ si

« effort aTee vous, et périr ensemble, oa sauver PËtatf car je nfe éon- « seniiraY jamais h laisser approcher Tennenii de ma capitale. »

SUR LE MARÉCHAL i)Ê YILLARS. a55

tendre du prince qui régnoit sur laFraite^^ et (^'\i étoit si important de prémunir contre le» mauvais conseils des flatteurs et l'exemple d'une cour 4^pravée. Il se" fit toujours estimer par sa franchie militaire, mais il manqua de Tadres^e qtii aur6itf)u la lui faire pardonner. Quoiqu'il ait étë en butte à la haàçe de Dubois, à la jalousie de Fleury,' il u^ ces^a dç jouir de la considération qui lui étoit due pour Timportance de ses^ services ^ mais éon crédit fut médiocre à la cour et dans JLe conseil. La politique timide de Fleury révolta quelquefois une ame si fière : il s'en expliqua avec toute la chaleur qui lui étoit naturelle^ en présence même de Louis xv, qui témoignoit une admiration profonde pour ses talens, mais' peu de déférence pour ses conseils. Jamais Yillars ne fit preuve de plus de bon sens et de sagacité qu'en s'élevant avec fprce coiiti*e Ip système financier de Law/et qu'en se garantissant de l'appât présenté par cet étranger, à l'avidité trop cii^dule des Français de son siècle. Il conserva de la dignité dans les différentes discussions élevées entre les pairs et le parlement, et rien ne put porter^atteinte à son dévouement pour la patrie au milieu de tant d'intrigues frivoles doftt il fut le témoin. Il vof oit avec douleur Ti^ifféfence, lalfeiblesse et la corruption pr^éparer la dissolution du corps politique : aussi trouvons-nous con^ signée dans son Jouf nal , à l'année 1 7 1 3 , cette prévision remarquable : La misère du goui^efiiement ^t au plus haut points et telle que ton peut dans ^suiteenyîsager des. malheurs. f

Le roi Stanislas, beau-père de Louis xv, fut élu Ponr là deuxième fois roi de Pologne en lySS. Ce

prisée, Ibiblement soutenu par le cabinet de Yersaille^, se vit enlever la'couronne par l'intervention armëe de la Russie et de FÂutriche. La France tira vengeance de Taffront qu'elle avoil reçu en Pologne : elle s'unit avec l'Espagne et la Sardaigne, et porta la, guerre sur le RHin et au-delà des Alpes contre Charles vk Louis xv désigna Villars pour aller commander en Italie : afin de vaincre 1^ répugnance qu'il avoit à se charger d'un commandement à l'âge de plus de quatre-vingts ans, le Rpi lui conféra le titre de maréchal général des armées, qu'avoit porté Turenne, et ^uiiui donnoit rang sur tous les maréchaux. Trois reines, celles de France, d'Espagne et de Sardaigne, lui firent présent de trois cocardes, dont il orna son chapeau, comme d'un présage assuré de la victoire. Les troupes françaises, réunies aux troupes sardes, firent des conquêtes rapides : le Milanais, le Lodesan , et une partie du Mantouan , furent soumis avant la fin de la campagne [1734]. Villars Vexposoit au feu de l'ennemi avec cette intrépidité cfu'il avoit montrée dès ses premières armes. Au siège de Pizzighitone, un officier crut devoir lui faire quelques observations sur la nécessité de conserver des jours utiles à l'armée et au royaume : « Vous auriez raison, « lui répondit Villars, si j'étois à votre âge 5 mais, à « l'âge où je suis, j'ai si peu de jours à vivre , que je (( ne dois pas les ménager, ni négliger les occasions « qui pourroient me procurer une mort glorieuse, « que doit ambitionner un vieux général d'armée. » Villars encourut cependant la disgrâce de Charles- Emmanuel, pour letjuel il avoit conquis le Milanais; et ce qui est digne de remarque , c'est que ce fut pour

SUR LE MARÉCHAi DE YILLÀRS. tïS'J

la même cause qui Tavoit autrefois rendu suspect au duc de Bavière. Dans les dçux occasions il déplut, pour vouloir poursuivre la guerre avec trop de viguetfr. .Après la conquête du Milanais, il proposa de conquérir le Mantouan, de livrer bataille, et de chasser les Impëriaux de lltàlie. Ce plan parut trop audacieux au conseil'durroi de Savoie, qui fut d'autant plus empressé à lejreje^r, Qu'alors, il avoit retiré de la guerre tout le profit qu'il en arttendoit. Villars, mécontent, et d'ailleurs malade, demanda et obtint son rappel. Avant de quitter Farmée , il crut devoir témoigner au prince le chagrin qu'il ressentoit d'avoir perdu sa bienveillance. Charles-Emmanuel, sans respect pour les cheveux blanchis et la gloire de Villars, ne lui répondit que par ces adieux iûsultans : « M. le maré- <x chai , je voii9 souhaite un bon voyage. » Parti, du camp dje Bozzolô, il se rendit à Turin , où le progrès du mal dont ili^toit atteint le contraignit de s'arrêter. Bientôt on perdit l'espoir de sauver ses jours. Il continua cependant à s'occuper des opérations de la guéïTe et des intérêts de la- France. Quelque temps auparavant, il avoit eu la consolation d'apprendre que Louis XV avoit répandu de nouvelles faveurs sur son fils unique lé marquis de Villars, qui avoit déjà la survivance du gouvernement de Provence. Lorsqu'il parut toucher à ses derniers momens , son confesseur lui rappela toutes les grâces qu'il avoit reçues de Dieu , fit valoir surtout le bonheur qu'il avoit de pouvoir les reconnoitre avant de mourir , tandis que le maréchal de iîerwick venoit d'être tué d'un boulet de canon en parcourant les lignes de Philisbourg. a Quoi! s'écria Villars, Berwick est mort de cette ma* T. 68. 17

vlBS notice

« nière ? Je Tavois toujours dit .qu'il était plus heu- (( reux. que moi. » Il mourut quelques insbtiis après, le 17 juin 1734, âgé de quatre-vingt-deux ans.

Telle a été la vie du duc de Villars , dont nous{)résentons ici les Mémoires. On voit par cet abrégé tout rintérét que doivent iqspirer les événemens d'une carrière si bien remplie, et illustrée par tant de services. Après avoir essayé de donner uq$ idée des faits les plus remarquables qu'elle.renferme, nous «pillons dire quelques mots des Mémoires destinés à eu retracer le tableau complet.

Ils se divisent en quelque sorte en trois parties distinctes, quoique les deux dernières soient du même écrivain ; mais la forme en est différente, La première, qui porte le titre de Ménwir^ du duc de F'illars écrits par lui-même^ embrasse , depiû^ sa naissance jusqu'à Tannée 1700, un espace de cinquante ans; la seconde^ intitulée Suite des Mémoires de F^illars, rédigée par jinquetH, s'étend depuis 1701 jusqu'à Tannée 1723-, Ja troisième, intitulée Joi^/Tia/ de f^illars, est presque mot pour mot Touvrage du i^aréchal \ la main d'Anquetil y paroît beaucoup moins que dans la partie précédente : elle s'étend depuis Tannée 1724 j^^q^'^ux derniers momens du maréchal. Cest un récit à peu près jour par jour, et plus ou moins. développé, de tous les événemens historiques pendant dix années, que Villars a vus lui-niéme, ou qu'il a appris de témoignages contemporains. .

Dans le prospectus de cette Collection, nous avions annoncé que nous donnerions seulement la P^iè du maréchal de f^illars écrite par lui-même ^ et publiée par Anquetil en 4/^ol- in-ia; mais un examen approfondi nous a fait modifier notre premier plan^

et noas espërons que nos lecteurs nous sauront grë d'un changement qui Jes fera jouir d une partie des Mëjnoires tels que Villars les a rédiges lui-même. Il existe trois volumes de Mémoires j^ubliës sous son nom à La Haye et à Amsterdam eii 17349 1735 et 1758, efà Londres en 1739 (nos- recherches n'ont pu nous^faire découvrir Fédition de 1739, la seule qu'Anquelil i\t connue^ ou qu'il ait jugé à propos de mâûtionner) : ces trois volumes ont été généralement altribuëi^ par Its bibliographes à Tabbé de La Pause de IVfargon (» ). Cependant, avant d^^avoir qu'ils n'étoient pas de la même main , nous avions remarqué, en les examinant, une différence notable pour l'exposition et les détails d^es faits entre le premier et les deux derniers volumes ; quelques reeherches nous ont bientôt confirmé ^ns ce que d'abord nous avions conjecturé. Voltaire , dans plusieurs endroits du Siècle de Loais xiy (*), aOirn^e que le premier volume des Mémoires du mar4^hal de Yillars est entièrement de lui, et fl ajoute que. les deux autres sont d'une main un* peu diffi^ente. U dit qu'il a oomparé ce premier volume aux Mémoires manuscrits qui lui (Ait été confiés, j^t qu'il les a trouvés identiquement les mêmes. Anquetil, dans la préface de la Vie de ViHars^ publiée ^à Paris en 1785, ajdute encore à l'autorité du témoignage de' Voltaire, et assure que le premier volume dçs Mémoires (édition, de Londres, 1739) n'est, jusqu'à la page 3a2; que la copie des Mémoires manuscrits qui ont été* mis sous ses yeux. Notre tra-

(1) Ployez BaiTbier, Dictionnaire des ouvrages anonymes, etc. , et une note manuscrite du marquis de paulmy, qai se trouve sar on ezeniplaire des Mémoires de Villars à la bibliothèque royale de T^rsenal. — (3) Voltaire, Siècle de Louis xiv, Catalogue des écrivains, tom. 1 ^ tom. 2, cbap. iS y tom. 3 , cba|i 36.

a6o NOTICE

vail n'a pa être fait sur cette ëdition de Londres, qui n^est dans aucune bibliothèque publique de Paris; mais nous nous sommes convaincus, par quelques citations d'Anquetil, qu'il n'y avoit d^e différence que dans la pagination entre l'édition de 1739 et les éditions de 17849 1785 et 1758, que nous avons consultées. Ainsi nous donnons, en commençant, le premier volume en entier des Ménioires publiés en Hollande en 1735, comme étant de Villars lui-même. Cette considération nous jèl ^ru autoriser le changement que noys avons fait à notre plan primitif, et auquel nous he nous sommes déterminés qu'après un examen consciencieux de toutes les parties de notre travail. Si nous nous étions tenus à ne publier que les Mémoires de Villars écrits par Anquetil, nous aurions sacrifié sans raison la partie la plus intéressante des ^Mémoires de cet homme célèbre, puisque nous n'aurions pas imprimé celle ((u'il a écrite lui-même. Le récit que ViHars .trace des principaux événemens de sa vie jusqu'à la guerre de la succession d'Espagne offre plusieurs "genres d'inté* rêt : son caractère se peint merveilleusement et par ses actions et par ses paroles^ Villars se met en scène avec assez d'art, sans nuire cependant à la vérité. Son ambition , le désir de paroître partout avec écl^t , la part qu'il s'attribue dans quelques grands événemens de l'Europe, et le rôle assez brillant qu'A joue dans ses deux ambassades à la cour d'Autriche, tout cela est présenté avec les couleurs originales, qui ajoutent beaucoup à l'intérêt du tableau^ On connôît bien Villars après avoir lu cette première partie de ses Mémoires, et nous ne craignons pas de dire qu'on l'auroit moins bien apprécié avec la partie correspondante

SUR LE MARÉCHAL DE TJLLARS. a6f

du récit il* Anquetil. L'insuffisance des détails que ce dernier donne ji^squ'à la guerre de la succession se roi t un défaut grave qui dépareroit son ouvrage^ si nous ne rexcùspons par la pensée qu'il a eue sans doute de pisser légèrement sur la partie que Villars a voit écrite lui-même, et qui avoit été réimprimée plusieurs fois. Aussi ^ pour éviter une répétition inutile, nous ne donnerons pas le commencement de la Vie de Vil* lats écrite par Aiiquetil^ nou3 supprimerons la partie qu'il avoit lui-même considérablement abrégée : mais comme les deux derniers volumes de labbé de La Pause de Margon sont évidemment inférieurs au re-^ cueil d'Anquêtil,' noi^s reviendrons à ce dernier à partir de Tannée 1700, et nous le suivrons jusqu'à la mort de Villars.

lAnqqetil a rédigé les Mémoires de Villars par ordre du maréchal^ de Castries, alors ministre de la marhie : on lui remit cent quarante-deux cahiers de mémoires in-folio , deux cent treize feuilles volantes du même format , et quatorze volumes de lettres aussi in-folto, dont quelques-uns étoient en douze cents pages. C'est sur ce§. immenses matériaux qu'il a travaillé. Il dit dans la préface qu'il a refondu les Mémdires, ajouté les Uafsons, fait parler le maréchal luimême pour donner plus de vivacité au style , et inséré les lettres dans le texte ; mais qu'il a conservé les faits tels qu'il les a trouvés, sans se permettre deles justi-^ fier ni de les combattre. Anquetil a donné cette forme à la F^ie de J^illars jusqu'à l'année 1723. Après cette époque, elle prend le nom de Journal. Ce Journal avoit été rédigé ou par le maréchal ou sous ses yeux, puisque Anquetil avoit vu sur les manuscrits originaux des corrections de sa maiix^ L'ordre méthodique

262 IfOTIGB SUE LE MARÉCHAL DE VILLARS.

des matières n'est pas observé dans cette partie : les faits y sont consignes jour par jouf , et presque heure par heure. On y trouve des détails curieux sur les principaux personnages de l'époque, \âiir le gouvernement, sur les mœurs, et même sur les^ cabinets étrangers. Villars s'y montre sévère quelquefois, ne traite pas toujours favorablement les ministres, et parle avec liberté , mais sans aigreur, de quelques influences secrètes que subirent la cour de France et celle de Madrid en particulier.'

Nous ne jugerons pas le travail d'Anquetil sous le rapport de Fexécution et du style : la vérité et l'exactitude des faits en sont le principal mérite. L'auteur de l'article f^i llars ^ dsiiis la Biagraphieunwerselley a remarqué que beaucoup de noms propres «t de nom% de villesy sont défigurés. Quoique nous ne nou§ soyMs pas servis de l'édition qui a été vue par M. de Sevelinges (0, cependant, avertis par sa critique, nous avons porté notre attention sur le texte ; nous avons corrigé toutes les fautes qui ont échappé à Anquetil et que nous avons aperçues, afin; de rendra eette partie digne et de ce qui précède, et de l'attente de nps lecteurs.

Nous][avons regardé comme inutile de fiaire beaucoup de notes sur une époque aussi connue que celle qu'embrasse la vie de Vilt^rs, et qui est déjà ëclaircie par d'autres Mémoires. Les notes d'Anquetil que nous avons conservées porteront la lettre initiale de son

nom.

Ch. Cayx.

(1) Les renar^iKS critiqii)Qs de M. de Seirelinge« porlent sur Védàùon de 1784 '• nous avons adopté Péditioii de 1785, qui est plus soigoée, et moins fautive.

DU