VI

De la laive de /'Halicte perceur.

La larve de nos abeilles , après sa sortie de l'oeuf, et lorsque la boule de cire sur laquelle elle repose , et qu'elle doit consumer, est encore entière, présente un petit ver blanc cylindrique, d'une ligne de long, sans segments ni anneaux distincts, même à la plus forte loupe , d'une substance molle , que la moindre pression réduit en bouillie. Un peu plus âgée , cette larve n'est guère plus allongée , mais elle est proportionnellement plus grosse , renflée dans le milieu , et pointue aux deux extrémités , offrant une tète et des segments bien distincts , d'une couleur blanche aqueuse , transparente , laissant apercevoir , vers sa partie postérieure, le canal alimentaire rempli d'un chyle jaunâtre ou noirâtre.

Enfin , parvenue jusqu'au dernier terme de son accroissement , cette larve présente l'aspect d'un ver

blanc court et gros , sans pattes ni tentacules ; elle a quatre à cinq lignes de long , et une ligne et demie de large; elle est pointue aux deux extrémités, renflée dans le milieu , divisée en treize anneaux ou segments , sans compter la tète qui est petite , distincte , arrondie , et qui a à sa partie postérieure deux globes peu prononcés , qui semblent figurer les yeux de l'insecte futur; la partie antérieure est aplatie, carrée , et assez semblable au chaperon de l'abeille dans son état parfait , mais plus petit ; de chaque côté sont deux crochets ou mandibules pointues , blanchâtres , que la larve remue sans cesse lorsqu'elle mange , et par le moyen desquelles elle mord et divise la boule de cire sur laquelle elle est couchée. Le dos de cette larve est très-convexe, et le ventre est aplati, les anneaux ou segments présentent sur les côtés, proche le ventre , un petit renflement au-dessus duquel on distingue f sur- tout quand elle a séjourné quelque temps dans l'esprit de vin ) des trous trèspetits , qui sont les stigmates par où elle respire.

Une de ces larves, que j'avais abandonnée dans une boëte , et qui se trouvait parvenue au tiers de sa grandeur , se mouvait avec assez de rapidité , en courbant sa tète , et s'accrochant aux parois de la boëte avec ses mandibules ; la tète était alors noire et plus pointue que la partie postérieure qui était retirée ; la larve ressemblait à un cône allongé dont la partie postérieure était la base. Ces larves se

meuvent cependant avec beaucoup moins de facilité que celles des pliilanthes.

§. Vil.

De la nymphe de /'Halicte perceui'.

Lorsque cette larve a consumé la boule de cire contenue dans l'alvéole de terre qui la renferme , elle se métamorphose en nymphe sans filer de coque : cette métamorphose a lieu environ un mois ou cinq semaines après que ces abeilles ont commencé à percer leurs trous; du moins, je n'ai commencé à trouver des nymphes que le 1 3 juillet. Ces nymphes présentent à nu toutes les parties de l'insecte parfait, mais çamollies et ramassées : les ailes sont pliées, et ne paraissent que des moignons; les pattes sont rama.ssées sur le corps; les antennes collées contre la tête , qui est d'abord entièrement blanche ; les yeux commencent en premier à se colorer en rougebrun , ensuite les pattes ; on voit après brunir le dessus du corcelet, peu-après les bords des anneaux, dont la base est encore blanchâtre : enfin l'insecte se trouve revêtu de toutes ses couleurs et dans son état parfait, mais il est encore trop mou pour pouvoir se remuer; ce n'est qu'un jour ou deux après sa métamorphose complète qu'il soulève le petit bouchon de terre qui ferme son alvéole , atteint les parties supérieures de sa demeure souterraine , et

s'envole. Quelles doivent être ses sensations en se mouvant dans l'air, en se reposant sur les fleurs investi subitement de tous les attributs et de tons les privilèges de sa nouvelle existence !

On trouve parmi ces nymphes un quart de mâles environ ; ils sont faciles à distinguer des femelles , même dans cet état, par leurs antennes et leurs corps un peu plus allongés, et sur- tout par leurs antennes plus longues et à articles égaux , et qui ne sont pas brisées en deux parties comme dans les femelles. Les alvéoles qui les renferment m'ont paru être semblables en tout à celles des femelles.

Je terminerai ce qui concerne les larves et les nymphes de nos abeilles , par une observation importante, c'est que je n'ai jamais trouvé aucune peau ni dépouille de larve dans les cellules, et qu'ayant suivi cette larve dans tous ses progrès , je crois pouvoir assurer qu'elle subit ses transformations sans changer de peau , ou que ces peaux se dissolvent et se combinent dans la terre humide.

3o DEUXIÈME MÉMOIRE.

De quelques ennemis des Halictes perceurs.

v^EUx qui se sont donné la peine de suivre avec attention , dans le mémoire précédent , le détail de toutes les habitudes de la vie de nos Halictes perceurs , ont pu se convaincre combien ils sont doux et inoffensifs. Se nourrissant du nectar des fleurs , recueillant le pollen de leurs étamines , creusant ensuite dans un sol qui , par sa dureté , ne convient à aucun autre insecte , la demeure souterraine qui doit receler leur postérité, ne préparant pour eux qu'une petite portion de subsistance , inutile à tout autre usage , il semble que ces petits animaux ne devraient avoir ni ennemis ni envieux. Ils en sont , au contraire , continuellement assaillis ; et , à tous les moments de leur existence , ils sont menacés par des agresseurs aussi actifs que redoutables. Les araignées et les fourmis les saisissent, lorsque trop chargés de butin ils se posent un instant à terre ; des abeilles solitaires du genre sphécode , des chrysis , des crabrons , pénètrent dans leurs trous pour déposer leurs propres œufs sur la boule de cire

SUR LES ENNEMIS DES HALICTES. 3r

qu'ils ont préparée , et pour leur ravir ainsi tout le fruit de leurs travaux ; enfin , diverses espèces de guêpes , et sur - tout le cercère orné , fond sur eux , tandis qu'ils volent en l'air, et les transportent, demimourants, dans leurs nids, pour être dévorés par leurs larves carnassières. Tâchons de faire connaître plus en détail ces différents insectes, si redoutables pour nos abeilles.

Des araignées et des fourmis qui attaquent les Halictes perceurs.

Lorsque nos abeilles sont le plus occupées à creuser leurs habitations, et qu'elles se rassemblent en plus grand nombre sur une même place , on voit souvent errer parmi elles plusieurs espèces de fourmis et d'araignées- loups ou de lycoses. C'est principalement \ araignée agrétique , et Varaignée andrénivore ' , qui fondent sur nos actives ouvrières , et , lorsqu'elles se reposent à terre, ces féroces ennemis les emportent avec rapidité pour les dévorer à loisir.

Les fourmis ne sont pas moins redoutables; elles se saisissent sur -tout de celles de nos abeilles que le cercère orné a déjà presque tuées, et qu'il dépose

(i) Voy. ci-après 6^ Mém. la description de VJraignée Andrénivore. Pour \ Araignée Agrétique y voy. Faune Parisienne y t. II, p. 283, n" io3.

à terre à côté de son trou , afin de les reprendre et de les y introduire plus à loisir. Nous ferons bientôt connaître dans un mémoire particulier les habitudes de ce dernier insecte.

J'ai remarqué plusieurs fois des fourmillières dans le voisinage de nos abeilles travailleuses, et lorsque je les observai quelque temps après, je m'aperçus que ces fourmillières étaient fort aggrandies ; que les fourmis avaient communiqué par les souterrains qu'elles avaient pratiqués avec les trous de nos abeilles et ceux des cercères; que ces trous leur servaient, et faisaient désormais partie de leurs fourmillières. J'ai trouvé, dans les nids vides des cercères, à environ trois pouces de profondeur, et dans les nids de nos abeilles, de petites fourmis rouges, dont le mâle est noir, et dont la femelle a aussi le corcelet noir. Les mâles et les femelles de ces fourmis avaient tous leurs ailes ; les larves étaient nues , agglomérées , et en grand nombre ; je n'ai observé sur la surface du sol rien qui indiquât une si grande cavité , ni pu deviner par où ces fourmis avaient pénétré. Je dois dire cependant que ces trous étaient peut-être cachés par une petite touffe d'herbe que je n'ai pas examinée avec assez de soin.

Il me semble qu'on n'a pas fait attention à la manière dont le sol de la terre est criblé par des insectes de divers genres, et que, par cette raison, on a été trop surpris de la structure des édifices souterrains de certaines fourmis.