SUR LES ENNEMIS DES HALICTES

posée de quatorze anneaux , sans compter la tête. Cette tête , écailleuse , est plus grosse proportionnellement que celle de nos abeilles; elle est armée de deux crochets ou mandibules très-pointues et trèsacérées , plus brunes vers le bout ; cette larve ne remplissait pas en entier la coque , qui a trois lignes et demie de long, tandis que la larve n'a qu'une demi ligne. On ne doit guère douter que cette larve , après avoir dévoré des chrysis , à la réserve du corselet et de la tète , qui sont plus durs , ne se fde une coque , qu'elle fortifie par ces corselets et ces têtes de chrysis , qu'elle y agglutine. Je soupçonne que c'est quelque espèce de cercère ou de philanthe , qui prend ces chrysis et les porte vivantes à leurs larves. Nous verrons plus loin jusqu'à quel point cette conjecture est fondée.

Il y a encore d'autres ennemis de nos Halictes , qui planent sans cesse au - dessus de leurs trous et cherchent à y pénétrer. Ce sont d'abord trois espèces de petits crabrons à lèvre argentée ; mais, comme je n'ai point conservé les individus, je ne puis déterminer ces espèces avec certitude : l'une, que j'avais nommée Crabj'O punctatus , a le corps noir et des points jaunes sur les côtés de l'abdomen, en-dessus; les tarses et les pattes sont jaunes; les jambes sont noires à leurs extrémités ; la pointe de l'abdomen est d'un roux ferrugineux. La seconde espèce, que j'avais désignée dans mes notes, par le nom de Crabro crassipes , est plus petite , noire , elle a deux points jaunes devant

l'aile , l'anus est rouge , les pattes sont rousses et présentent de même des lignes jaunes sur la partie postérieure ; les antennes sont noires en-dessus et rousses en-dessous.

Enfin , trois autres espèces d'insectes , d'un genre très- voisin de celui de nos abeilles, cherchent sans cesse à pénétrer dans leurs trous. Ce sont le Sphecocles gihhus , de Latreille % la Tjphia rufiventris ^ de Panzer ^ , et la Melitta sphecoïdes , de Rirby ^ , ou Sphex gibba , de Linné ; ces deux derniers insectes sont aussi des Sphécodes. Ces abeilles solitaires et parasites sont remarquables par leur corps luisant , glabre , leur corselet noir , et leur abdomen d'un rouge-cerise , plus ou moins taché de noir , soit à leur base , soit à leur extrémité.

(i) Latreille. — Hist. nat. des Insect. t. XIII, p. 368.

(2) Panzer. — Faun. Germanie. Fascicul. 53, tab. 4-

(3) Kirby. — Monogr. Jpurn AngUœ , t. II , p. 5 et 46 » n" 9.

Du Gercère orne , et de la famille des Insectes fouisseurs en général.

IVIais il me reste à faire connaître le plus terrible ennemi de nos industrieuses abeilles; c'est le Cercère orné , dont il a déjà été question dans le der* nier mémoire : j'en donnerai l'histoire presque complète. Ce genre curieux, déjà éclairci par les belles observations de MM. Latreille, Bosc et Spinola, a été démembré par Latreille, du genre des Philantlies, qui, avant Fabricius, étaient réunis aux guêpes. Les Cercères , ainsi qu'on le a erra , sont parmi les insectes comme les aigles ou les éperviers parmi les oiseaux.

De quelle manière les Cercères ornés pourvoient à la subsistance de leurs laives , et se saisissent des Halictes perceurs.

C'est entre onze heures et quatre heures, lorsque le temps est pur et chaud, que les Cercères ornés se livrent avec plus d'ardeur à leur cruelle chasse. Ils voltigent çà et là au -dessus de la demeure de nos

abeilles; et lorsqu'elles se préparent à entrer dans leurs trous et que leur vol est stationnaire , le Cercère orné fond sur ime abeille, la saisit par le dos, et Tenlève ; il vole quelques pas avec elle , puis se pose par terre , s'accote ensuite contre quelque petite pierre ou quelque motte de terre , et retourne sa proie de manière à ce qu'elle soit couchée sur le dos ; il marche sur son ventre en se dirigeant vers la tète ; l'abeille agite en vain ses mandibules alongées, ses mâchoires et sa languette; il lui enfonce son aiguillon immédiatement au-dessous de la tête : elle demeure alors sans force et palpitante, mais elle ne meurt point : elle n'est point destinée à devenir la proie du Cercère orné : c'est pour élever sa postérité qu'il est ainsi féroce, et qu'il enterre vivantes nos malheureuses abeilles, qu'on retrouve dans son trou encore palpitantes et à l'agonie plusieurs jours après leur enlèvement. Nos abeilles, et une petite espèce du même genre , verte et cuivrée , sont presque les seules proies dont les Cercères ornés s'emparent. On trouve ordinairement trois Halictes perceurs et un Halicte cuivré, pour la nourriture d'une seule larve de Cercère. Cependant , vers la fin de la saison , au commencement de septembre, lorsque les Halictes perceurs commencent à devenir rares , les Cercères ornés fondent sur d'autres espèces du même genre, plus grandes et plus fortes; et j'ai rencontré aussi une de ces larves qui n'aA'^ait pour sa provision que trois Halictes cuivrés, sans aucun Halicte perceur.

SUR LE CERCERE ORNÉ. 3f)

Lorsque le Cercère orné se trouve trop chargé par le poids de l'abeille , il la dépose en chemin pour la reprendre ensuite. Quelquefois aussi son trou est bouché ou obstrué par quelque petite pierre ou quelques parcelles de terre. Alors il est forcé de déposer sa proie près de l'entrée; mais, tandis qu'il travaille à débarrasser cette entrée, souvent arrive la fourmi, qui se saisit de la pauvre abeille et l'emporte, demi-mourante, avec la rapidité d'une voleuse.

Les Cercères ornés cherchent toujours à entrer dans leurs trous , malgré les obstacles qu'on leur oppose; un d'eux, que j'avais décapité en enfonçant un bâton dans son trou, dans le moment même où il faisait des efforts pour y pénétrer, conservait encore, dans le reste de son corps, le même mouvement et la même volonté : je le retournai exprès du côté opposé, mais il se retourna vers son trou et y entra.

Lorsqu'on enfonce une paille dans le trou du Cercère orné, il monte aussitôt après la paille et la mort avec colère.

Les Cercères ornés, dans les combats qu'ils livrent à nos abeilles, s'y prennent toujours de la même manière , et lorsqu'ils les posent à terre pour les percer de leur aiguillon, ils sont tellement animés, qu'on peut, pour les observer, se coucher par terre auprès d'eux sans qu'ils se dérangent.

4o TROISIEME MEMOIRE.

§. Il Des trous ou habitations des Cercères ornés.

Les Cercères ornés creusent des trous dans les mêmes lieux que ceux des Halictes perceurs, et au milieu des leurs, mais non en aussi grand nombre. Il est aussi quelques individus qui choisissent une petite touffe d'herbe isolée pour y percer leurs habitations.

On en trouve occupés à ce travail depuis le mois de juin , jusqu'au commencement de septembre lorsque les Halictes perceurs ont presque entièrement disparu. Aussi c'est alors seulement que les Cercères ornés saisissent d'autres insectes du même genre.

L'entrée de ces trous, lorsqu'ils ont été fraîchement creusés, est entourée d'un rempart intérieur de sable , bien poli et agglutiné avec un mortier blanchâtre ; ce rempart s'élève souvent au-dessus du sol cette entrée est grande , proportionnellement à l'insecte , parce qu'il doit y passer avec sa proie ; elle est encore plus large, innnédiatement au-dessous de l'ouverture. L'insecte la rétrécit lorsqu'il a porté à sa larve la provision nécessaire , et il finit par la boucher entièrement.

Ces trous ne sont pas creusés perpendiculairement; ils s'inclinent d'un côté presqu'aussitôt après l'entrée, et suivent cette direction à une profondeur de trois

SUR LE CERCERE ORNE. 4i

pouces, ensuite ils se dirigent dans le sens latéral, à la profondeur de deux pouces ; de sorte qu'ils forment , par leur double sinuosité , une sorte de S penché , dont le milieu ou le ventre est une ligne droite. Ces trous ont environ cinq pouces de longueur, à cause de leur développement, et c'est à quatre pouces de profondeur que l'on trouve la larve, dont le nid a une forme ronde ou globuleuse.

§. in.

Description de la larve du Cercère orné.

La larve a douze anneaux , sans compter la tête et le petit tubercule qui termine la partie postérieure : elle aurait donc quatorze anneaux si Ton comptait ces deux parties. Lorsqu'elle a pris tout son accroissement , et avant d'avoir filé son cocon , elle est blanche , allongée , transparente , avec une raie longitudinale noire dans son milieu ^ Sa tête, qu'elle allonge et qu'elle remue sans cesse en tous sens, offre divers enfoncements à sa partie inférieure, ainsi que deux petits tubercules noirs sur le devant , en bas, proche le chaperon. Ces tubercules paraissent être des yeux différents des yeux lisses de l'insecte parfait; il n'y a dans cette larve aucun vestige

(i) Les larves des Halictes et des Andrènes sont d'un blanc plus mat, moins transparent; et lorsqu'elles sont à l'air, elles se roulent et ne peuvent se remuer.

d'antenne. Une raie blanche, transversale, profonde , sépare en deux l'extrémité arrondie du chaperon. La lèvre inférieure est allongée, cylindrique, très-renflée, en -dessous très -avancée, surpassant les mâchoires, et en-devant coupée en ligne droite. Les mâchoires sont cylindriques , un peu resserrées ; dans le milieu elles sont reçues entre la lèvre inférieure et le chaperon. Le dernier anneau de la larve , ou sa partie postérieure, est terminée par un petit cône pointu très-remarquable.

Le Cercère orné complète à sa larve , aussitôt qu'elle est sortie de l'œuf, la provision entière qui doit la nourrir jusqu'à ce qu'elle se métamorphose en nymphe; car j'ai vu de ces larves, sous la forme d'un petit ver blanc transparent, long d'une ligne ou d'une demi- ligne , qui avaient déjà dans leurs trous trois Halictes perceurs et un Halicte cuivré.

Le Cercère orné continue ses pontes au moins jusqu'au milieu d'août, car j'ai trouvé, le i/j de ce mois, une jeune larve avec sa provision accoutumée de trois Halictes perceurs et d'un Halicte cuivré.

J'ai souvent vu la Chrysis dorée, pénétrer dans le trou du Cercère lorsqu'il s'y trouvait; la Chrysis dorée commence par jeter du sable dans ce trou, probablement pour étourdir son ennemi : elle entre ensuite dans ce trou, y reste quelque temps, et en ressort. J'ignore entièrement les motifs de ces faits ; un naturaliste plus heureux et plus habile les expliquera peut-être un jour.

§. ly.

Description de la nymphe du Cercère orné.

La larve du Cercère orné, lorsqu'elle a pris tout son accroissement, se file une coque que l'on trouve au fond des trous que nous avons décrits. Cette coque est enveloppée des têtes et des ailes, et des autres parties dures de nos Halictes, et de celles de l'Halicte cuivré, qui sont agglutinées ensemble. Il faut oter cette première enveloppe de débris, pour voir la coque à nu; elle est formée d'une pellicule mince d'un blanc -roux ; sa forme est ovale , mais renflée , et plus grosse à une de ses extrémités : un de ses bouts est pourvu d'une petite houppe de soie noire, qui sert à fixer la coque en terre lorsque l'insecte en sort métamorphosé. C'est par cette raison qu'il ne l'entraîne jamais avec lui et qu'on trouve souvent de ces coques vides lorsqu'on fait des excavations pour étudier l'histoire du Cercère orné.

Quand on a déchiré la pellicule mince dont la nymphe du cercère s'est enveloppée, on l'aperçoit qui s^ avance en agitant sa tète en rétrécissant et allongeant les anneaux de son corps, et en s'aidant de ses crochets cornés et rouges. Elle est, dans le commencement, presque semblable à la larve; son dos seulement est plus convexe et son ventre plus plat; les bourrelets latéraux qui séparent le ventre

(lu dos sont plus renflés. Quand elle est plus âgée, elle est plus courte , plus grosse , plus ramassée , comme quadrangulaire , très-blanche , sans raie noire interne , sans anneaux distincts , la tète reployée endessous et presque immobile.

§. V. Des habitudes de quelques autres Cercères , obseivés par les Naturalistes. Remarques générales sur la grande famille des Insectes fouisseurs.

Tout ceci confirme les observations qui ont déjà été faites par deux natiu^alistes , sur les Cercères. M. Latreille , dans un mémoire intitulé : Obser^'ations nouvelles sur la manière dont plusieurs insectes de V ordre des Hyménoptères pourvoient à la subsistance de leur postérité , imprimé dans les Annales du Muséum, nous a fait connaître les habitudes du Cercère à oreille , Cerceris auritus , la plus grande espèce du genre dans nos climats. Ce ne sont point d'innocents Halictes que celui-ci porte à sa larve, mais des charansons destructeurs, tels que le Lixus ascanii , et d'autres de la famille des Rhincophores : sous ce rapport il rend service aux agriculteurs. H en est de même de deux espèces du même genre, que M. Rose a décrites dans une notice lue à la société d'agriculture , et insérée dans le tome 5G de ses Mémoires ^ Ceux-ci s'emparent de préférence

(i) Voyez Jnnales d'agriculture., t. LVI, p. 8g. — L'auteur a

(lu Charanson gris, et du Charansou obloiig qui fait tant de tort à l'ébénier des Alpes. Ces espèces creusent comme notre cercère orné , un trou sinueux dans un sol sablonneux et dur. Elles y placent , dit le naturaliste que j'ai cité, une vingtaine de Charansons séparés les uns des autres par une petite épaisseur de sable , après avoir déposé un œuf sur chacun d'eux. Il n'en est pas ainsi du Cercère orné ; un seul Halicte ne suffit point à la nourriture d'une seule larve , et il lui en faut toujours au moins trois et plus souvent cpiatre. Mais les Charansons, qu'enlèvent les Cercères décrits par M. Bosc , de même que nos Halictes, ne meurent point; ils sont simplement engourdis , et sont dévorés vivants par les larves des Cercères.

Ainsi donc il paraît certain que chaque espèce de Cercère nourrit sa larve avec certaines espèces particulières d'insectes; et il n'y a pas de doute que, si on s'attachait à l'étude scrupuleuse de ce genre , on trouverait qu'il doit être divisé en plusieurs petites sections ou familles , distinguées entre elles d'autant plus fortement par quelques particularités dans leur organisation ou leurs formes extérieures, que les insectes qu'ils saisissent, pour les donner en nourriture à leurs larves, sont plus différents entre

décrit ces espèces sous les noms de Cerreris quinque fasciata et quadri fasciata , comme nouvelles; mais ces noms ont déjà été donnés.

eux. Ainsi ceux dont les larves se nourrissent de coléoptères, doivent avoir des caractères extérieurs et constants qui servent à les faire distinguer de ceux dont les larves ne peuvent subsister que d'hyménoptères.

Si on se rappelle actuellement la description que que j'ai donnée de la coque du Cercère orné , enveloppée des débris des Halictes perceurs, et de celle de l'insecte inconnu, décrite dans le précédent mémoire , enveloppée de même de tètes et d'ailes de Chrysis , on pensera avec moi que cette coque appartient à quelque petite espèce de Cercère ou de Philanthe , dont la larve exige de préférence des Chrysis pour sa nourriture.

Mais les Philanthes et les Cercères appartiennent eux-mêmes à une grande famille naturelle , dont M. Latreille a donné les caractères, qu'il avait d'abord distingués par le nom général de Prœdones y Déprédateurs ^ , et que depuis il a nommé Fouisseurs , Fossores^. En effet il paraît certain que les individus de tous les genres qui composent cette grande famille, se saisissent d'insectes ou de larves d'insectes, pour en nourrir leur postérité.

De tous les Fouisseurs , le plus nuisible , et le plus utile à connaître est le Philanthe apivore, dont M. Latreille a décrit très en détail les habitudes et les

(i) Latreille. — Gencr. Crustaceor. et Insect. t. IV, p. 5i. fa) Latreille. — Règne animal de Cuvicr, t. III, p. 4f)'-

mœurs dans un excellent mémoire ^ Cette espèce creuse un trou ou une galerie horizontale, légèrement inclinée, qui a un pied de profondeur, et elle se saisit exclusivement de l'abeille à miel , qu'elle enterre , pour servir de nourriture à sa larve. Le Bembex à bec , (Bembex rostrata) , qu'a observé cet habile naturaliste * , creuse de même une galerie inclinée de dix à onze pouces de longueur, au fond de laquelle il empile , pour servir de nourriture à sa larve , six à sept individus de la mouche apiforme de Geofroy; d'autres espèces de Bembex se saisissent pareillement de diptères des genres Syrplies et Bombyles. Les Oxybules s'emparent de Diptères plus petits, et le Pimphredon lugubre de I^atreille, nourrit sa larve de pucerons ; le Crabron criblé donne à la sienne la Pyrale chlorane.

Les autres genres de cette famille ont des habitudes semblables : le Sphex du sable (Sphex sabulosa) enterre des chenilles ; le Chlorion comprimé des Kakerlacs;, le Pompile des chemins (Sphex viatica), et le Larre potier (Sphex figulus) des araignées : ce dernier usurpe les trous cpie d'autres insectes ont creusés dans de vieux bois. Le Pélopie tourneur (Sphex spirifex)^ et d'autres insectes du même genre, font, dans l'intérieur des maisons , aux angles des cor-

(1) Latreille. — Mémoire sur un insecte qui nourrit ses petits (Vaheilles domestiques ^ à^nns VHist. nat. des Fourmis, p. 307.

(2) Annales du Muséum. — Dans le mémoire ci- dessus cité.

niches , des nids en terre , arrondis ou globuleux , tournant en spirale , et présentant , sur leur côté inférieur, deux ou trois rangées de trous dont les ouvertures sont les entrées d'autant de cellules, dans chacune desquelles l'insecte place une araignée ou une mouche avec un de ses œufs , et il bouche ensuite ces cellules avec de la terre.

On voit , d'après ces détails , qu'il n'y a pas de classe, de genre, ou d'espèce particulière, d'insectes qui n'ait pour ennemis et pour destructeurs impitoyables quelque espèce de la nombreuse famille des Fouisseurs i et que l'histoire de cette famille se rattache à celle de tous les autres insectes : c'est donc une des plus intéressantes de toutes ; et un naturaliste qui s'occuperait de son étude ; qui développerait les faits variés et curieux des mœurs et des habitudes de chaque espèce ; qui déterminerait les caractères de chacun des groupes dont l'industrie et les mœurs se ressemblent, et les différences qui distinguent les espèces et les sexes ; qui établirait bien les nouveaux genres qu'il est nécessaire de former, et perfectionnerait les caractères de ceux que l'on a établis; ce naturaliste, dis-je, ferait faire d'immenses progrès à toute la science de l'entomologie, et éclaircirait , par l'histoire naturelle d'une seule famille d'insectes , celle de toutes les autres.