LE GRAND HALICTE

ou L'HALICTE ÉCAPHOSE.

J'ai terminé le récit de mes observations sur les Halictes perceurs , et ceux qui viendront après moi seront peu tentés d'y ajouter. En effet cette espèce est petite , peu remarquable par ses couleurs : son industrie est des plus simples , et elle est moins intéressante en elle-même que par sa grande multiplication, et par ses rapports avec d'autres insectes; je crois avoir d'ailleurs suffisamment éclairci tout ce qui la concerne. Il n'en est pas de même de ce que j'ai à dire sur le grand Halicte. Cette espèce est non -seulement très -remarquable, puisque c'est la plus grande du genre dans nos climats, mais son industrie est plus savante, plus digne d'attirer l'attention ; cependant il m'a été impossible de multiplier assez mes observations pour en tracer l'histoire en détail. J'espère donc que quelque naturaliste , plus heureux que moi , achèvera un jour ce que je n'ai pu qu'ébaucher.

5o QUATRIÈME MEMOIRE,

Pienj^ères obseivations sur les grands Halictes. — Manière dont ils creusent leurs habitations.

C'est aussi en 1802, au commencement d'août, à peu de distance de ma demeure , sur un chemin public tracé dans un sol sablonneux, au pied d'un chardon à petites feuilles, dans un lieu exposé à un soleil ardent , que j'ai trouvé trois trous de cette grande espèce d'Halictes ^ : quoique je l'aie bien souvent rencontrée sur les fleurs, et sur- tout sur celles du chardon, cependant j'ai cherché dans un rayon d'une lieue et demie d'autres trous semblables , et je n'ai pu les découvrir. Aussi, craignant d'interrompre les travaux de ces actives ouvrières , et de détruire leur cité avant qu'elle ne fût achevée , ce ne fut qu'au bout de trois semaines qu'armé de la bêche et de la pioche , j'entrepris d'en former le siège ; par ce moyen , j'ai bien pu obtenir la nymphe et la larve , mais la connaissance du miel ou de la boule de cire qu'elles préparent m'a échappé.

Tout près, et dans l'intervalle des trous de notre grande abeille, j'ai vu un trou de nos Halictes perceurs ; dans le voisinage, j'ai trouvé le trou de la Mégachile du coquelicot , garni de la pétale écarlate de cette fleur , dont Réaumur et Latreille ont décrit

(i) Voyez la Pi. , fig. \ ^ a , h , c , d , e.

SUR LE GRAND HALICTE. 5i

les mœurs : la Dasjpode leporine et le Crahro arenaire se rencontraient aussi en même temps.

Grandes , fortes , et redoutant peu l'ennemi , ces abeilles se livrent à leurs travaux en plein jour et durant la grande chaleur. Elles minent la terre, et la soulèvent peu-à-peu à la manière des taupes : j'en observai une travaillant sous terre pendant deux heures, et ce ne fut que le lendemain matin que je trouvai la masse de terre divisée par elle, soulevée et rejetée au dehors ; ces débris sont accumulés d'un seul côté du trou , et ne l'entourent point comme dans le trou de \ Halicte perceur ; et, comme ce trou va en pente, les débris sont toujours du côté opposé à la pente. Je ne vis creuser que deux trous; il y en avait trois achevés lorsque je commençais mes observations le 4 août ; le 1 1 du même mois , les deux autres trous furent terminés : voyant que ces excavations de nos abeilles avaient cessé , je me déterminai à faire les miennes le i8 du même mois; et, avec les moyens et les précautions que j'ai détaillés dans mon précédent mémoire , je parvins à connaître les curieuses habitations de ces insectes.

§. II

Description des habitations des grands Halictes.

L'entrée des habitations de nos grandes abeilles a environ quatre lignes de diamètre, et est assez large pour laisser passer à-la-fois facilement deux indi-

5i QUATRIÈME MÉMOIRE,

vidus. Cette entrée n'est ni coupée dans le sol , ni bien arrondie , ni bien polie , et par conséquent elle diffère sous tous ces rapports de celle que présente le trou de l'Halicte perceur. Ce ne sont pas là les seules différences : le conduit souterrain qui aboutit aux habitations des grands Halictes n'est point creusé verticalement, mais il va en pente, ensuite il se tourne un peu de côté : et , après ce double détour, je trouvai le nid commun de notre petite société situé sous une pierre , et dans un sol pierreux et sablonneux à quatre pouces de profondeur. J'avais eu soin de boucher les cinq entrées, et j'avais miné en dessous le gros bloc, que j'avais extrait de la terre avec d'autant plus de précaution , que c'était le seul que je pusse examiner, et que j'en avais en vain cherché un autre. Lorsque j'eus gratté la terre et mis à découvert le nid par une coupe générale faite à sa base, je fus dédommagé de mes peines par un spectacle curieux.

Qu'on se figure une cavité ronde, ou l'intérieur d'un dôme de deux pouces et demi de diamètre et de trois pouces de hauteur ; que l'on remplisse ensuite ce dôme d'une masse de terre irrégulièrement pétrie, mais offrant par- tout des vides qui la détachent des parois du dôme , et qui présentent des coques en terre liées ensemble et avec les parois du dôme, par de petites traverses, dont les différentes sinuosités forment un labyrinthe qui semble inextricable , on aura une idée de l'habitation de nos grandes abeilles. On voit ainsi qu'elles vivent réu-