CHAPITRE III
Effortsextraordinaires pour recruterJ'armée. — Application du trésordes Tuileries à ces dépenses. — Violation des capitulations des garnisons françaises laissées à Dresde et dans les places de l'Allemagne. — Fâcheux état des affaires d'Espagne. — Renvoi de Ferdinand VII à Madrid. — Engagement pris par ce prince. — Dénouement de l'expédition d'Espagne. — Réunion des frères de l'Empereur à Paris. — Le pape renvoyé à Rome. — Intrigues de tout genre des alliés. —
— Proposition de Francfort. — Le duc de Vicence remplace M. de Bassano au ministère des relations extérieures. — Modifications du ministère. — M. Mole. — Ouvertui-e du Corps législatif. — Commission de l'adresse. — Ajournement du Corps législatif. — Violation de la neutralité de la Suisse. — Le duc de Vicence envoyé au quartier général des Alliés. — Correspondance de l'Impératrice avec son père. — Défection du roi de Naples, — L'Empereur con fie son fils et sa femme à la garde nationale. — Son départ pour l'armée. — Adresse de la garde nationale à l'Impératrice. — Sa réponse. — Bataille de la Rothière. — Alarme dans Paris. —
— Extrait? de- la correspondance de l'Empereur avec le roi Joseph.
— Projet d'ordonner à l'armée d'Italie de marcher sur Genève. — Il n'y est pas donné suite. — Nobles sentiments du roi Joseph. — Lettre de l'Empereur relative au roi Murât. — Ouverture du congrès deChàtillon. —Prétentions des alliés. — Sentiments de l'Empereur. — Victoires de Champaubert, de Montmirail, de Vauxchamps. — Lettre de l'Empereur relative à une demande d'une suspension d'armes par le prince Schwarzenberg. — Napoléon écrit à l'empereur d'Autriche. — Réponse de ce prince, — Renouvellement de la proposition d'armistice. — Courtes conférences à ce sujet à Lusigny. — Mouvement rétrograde des troupes alliées sur le Rhin.
— Reddition de Soissons à l'armée prussienne. — Les alliés revenus de leurs terreurs. — Reprise des négociations du congrès de Chàtillon qui avaient été suspendues. — Traité de Chaumont. — Propositions des alliés communiquées au conseil privé à Paris. — Les généraux Lacuée et Dejean. — Beau caractère du général Uejean. — Projet de l'Empereur de se porter sur les derrières des alliés. —
Bataille de Craonne. — Réocciipation de Reims. — Mouvement rétrograde de l'armée française après la bataille de Laon. — L'Empereur se plaint des maires et des bourgeois qui découragent la résistance. — Les opérations de l'armée française rejettent les alliés dans un nouveau mouvement de retraite. — La honte de fuir les reporte sur Paris. — Communications des royalistes de Paris avec le congrès de Châtillon. — Le prince de Bénévent et le duc de Dalberg.
— Marche des alliés sur Paris. — L'Empereur exécute son projet de se porter sur les derrières des ennemis. — Brusque dissolution du congrès de Ghàlillon. — Tentatives pour détacher Bernadotte de l'alliance. — Moyens employés pour exalter l'esprit public à Paris.
— Défaite du corps prussien du général York. — Mouvement de l'armée française sur Saint-Dizier. — La crainte de l'occupation de sa capitale par les alliés ramène l'Empereur sur Paris. — Lettre confidentielle portée à Tempereiir d'Autriche par M. de Wessemberg. — Lettre de l'Empereur à l'Impératrice interceptée par Blucher. — Sourdes menées à Paris pour contraindre l'Empereur à abdiquer. — D'autres tendant au rappel des Bourbons. — L'Empereur pressenti sur une démarche ayant pour but de lui conseiller la paix. — Motif du mécontentement qu'il exprime à cet égard. — Les coureurs ennemis aux portes de Paris. — Lenteur des travaux de fortification qui y sont entrepris. — Lettre de Napoléon du 16 mars. — Conseil privé qui, à la lecture de cette lettre, décide le départ de l'Impératrice. — Refus de cette princesse de prendre la responsabilité de rester à Paris. — Départ le lendemain au milieu du morne silence de quelques curieux. — Refus du roi de Rome de quitter son appartement. — Courage de la garde nationale et des élèves de l'Ecole polyteclinique. — Le maréchal Marmont est autorisé à capituler. — Départ de Paris du roi Joseph.
Le bonheur de revoir sa femme et son fils fût un baume versé sur les plaies de Napoléon, mais ce n'était là qu'une diversion momentanée à tous les soucis qui l'assiégeaient. Tous ses instants étaient réclamés par la nécessité de pourvoir à la défense du territoire. Des conseils d'administration présidés par l'Empereur se tenaient à toutes les heures de la journée. Des efforts extraordinaires durent être déployés pour recruter l'armée, remonter la cavalerie, fabriquer des armes, etc. — Le trésor amassé depuis dix
ans dans les caves des Tuileries fut employé à solder ces dépenses extraordinaires. Ce trésor était le produit des d4 millions d'économies annuelles réalisées sur les fonds de la liste civile, ce qui n'empêchait pas la cour impériale d'être la plus splendide peut-être de l'Europe. Tel était le résultat d'une administration sagement réglée et exempte d'abus. L'Empereur apprit, à son retour à Paris, la capitulation du corps du maréchal Saint-Cyr qu'il avait laissé à Dresde. iVux termes de cette capitulation, cestroupes devaient rentrer en France avec l'engagement, pris en leur nom, de ne pas servir contre les alliés pendant une période de temps fixée à six mois. Le général en chef SchwarzeF.berg refusa de ratifier cette clause, en faisant au maréchal Saint-Cyr l'offre dérisoire de retourner à Dresde oii le corps français, remis sur le pied où il se trouvait au moment de la capitulation, aurait la faculté de recommencer la lutte. En conséquence le maréchal resta prisonnier de guerre avec son corps d'armée. Ce triste exemple de la violation de la foi jurée, donné par le généralissime autrichien, fut suivi par les souverains alliés à l'égard de la garnison de Dantzig. Les coalisés refusèrent de ratifier la capitulation qui garantissait le retour en France du général Rapp et de la garnison française. Ces honorables victimes de la mauvaise foi de nos adversaires se virent internées dans la province de Kiew. Les alliés violèrent également les engagements stipulés par eux, vis-à-vis de nos garnisons,
lors de la capitulation des places de Wittemberg et de Torgau. Les autres places que nous occupions encore en Allemagne tombèrent successivement aux mains de l'ennemi. Les garnisons françaises qui y avaient été laissées auraient suffi pour composer une nombreuse armée !
Les nouvelles d'Espagne n'étaient pas moins fâcheuses. Les Espagnols qui avaient remis le commandement de toutes leurs forces à lord Wellington ne combattaient déjà plus pour leur affranchissement ; ils menaçaient le territoire de la France. L'Empereur se résigna à conclure le 11 décembre 1813, avec Ferdinand resté prisonnier à Valençay, un traité qui renvoyait aux Espagnols un maître qui devait venger le conquérant français. Par ce traité Napoléon reconnaisssait Ferdinand pour roi d'Espagne et des Indes, et s'engageait à retirer du territoire espagnol les troupes françaises. Le roi, de son côté, promettait de faire évacuer l'Espagne par les troupes anglaises ; les prisonniers respectifs devaient être échangés. Entre autres stipulations, le roi d'Espagne s'engageait à payer à son père, le roi Charles IV, et à la reine, une pension annuelle de trente millions de réaux (sept millions cinq cent mille francs). Il ne faut pas omettre de dire, parce que c'est un trait à ajouter au caractère de Ferdinand, qu'en même temps que ce prince signait un traité qu'il n'avait pas l'intention d'exécuter, il renouvelait la prière d'obtenir en mariage
une nièce de l'Empereur; l'objet de sa demande était une fille du roi Joseph.
Le maréchal Suchet eut mission de recevoir le roi Ferdinand et les princes de sa famille à leur rentrée en Espagne. Il s'était long-temps maintenu dans les provinces de Test avec de brillants succès. Ce maréchal occupait Valence lorsqu'il y reçut la nouvelle de la défaite de Vitoria et l'ordre de se rapprocher des frontières, sans abandonner les principales places qu'il laissa en bon état de défense, et pourvues de garnisons dont TelTectif montait encore à environ vingt mille hommes. La retraite des Français avait commencé le 5 juillet ; le maréchal Suchet, devenu duc d'Albuféra en récompense de ses glorieux services, prit ses cantonnements aux environs de Barcelone après avoir rallié l'armée d'Aragon. Il remit les places d'Aragon et de Catalogne à Ferdinand qui s'engagea, par une convention écrite, à faire rendre au plus tôt les garnisons françaises qui pouvaient encore s'y trouver; mais il ne tint pas cet engagement. La violation de ses promesses et l'inexécution des clauses du traité de Valençay ne laissèrent au maréchal Suchet d'autre alternative que de repasser les Pyrénées.
Le roi Joseph que nous avons laissé rétabli dans sa capitale, n'ayant pu s'y maintenir, dut songer à quitter Madrid. L'armée française de la péninsule avait encore été affaiblie d'une douzaine de mille hommes qui reçurent l'ordre de rentrer en France.
Les désastres essuyés par nos armes en Russie, la connaissance du fatal 29'' bulletin, précipitèrent l'évacuation de Madrid qui, pour cette fois, devint définitive. Joseph se dirigea sur Valladolid et Burgos oii il resta pendant quelques jours sur la défensive, avec un corps d'environ trente mille hommes escortant de longues colonnes d'équipages de toute espèce et les bagages de plus de deux mille familles espagnoles qui suivirent la fortune du frère de A'apoléon. Les opérations des généraux ennemis obligèrent le roi Joseph à se replier sur Yitoria ; on fit partir sur Tolosa une partie du convoi. Attaquée le 21 juin en avant de Yitoria par des forces ennemies trois fois supérieures en nombre, venant de la droite et de la gauche, l'armée du roi Joseph fût mise dans une déroute complète, sans que le corps du général Clausel parvînt à la rejoindre. Cette journée désastreuse décida du sort de l'Espagne ; toutefois, la perte en hommes ne fût pas aussi grande que le faisait craindre l'encombrement qui gênait les évolutions de l'armée française ; cette perte fut d'environ cinq mille hommes tués, blessés ou prisonniers. L'ennemi en perdit à peu près autant, mais tout le matériel de guerre tomba en son pouvoir.
Les Français laissèrent dans Pampelune une garnison de quatre mille hommes, et les débris de notre armée se retirèrent sur Bayonne. Joseph se démit du vain titre de roi et alla chercher dans la patrie le repos, sinon l'oubli, d'une vie si étrangère à
la douceur de ses mœurs et de son caractère. Il devenait nécessaire de donner à l'armée d'Espagne un chef qui pût en réunir les débris et arrêter les progrès de l'ennemi. L'p]mpereur fit partir en toute hâte le maréchal Soult qu'il investit du commandement en chef. Les armées anglo-espagnoles ne purent être arrêtées dans leur marche sur les Pyrénées, et le maréchal Soult, après leur avoir disputé le terrain pied à pied, se vit forcé de se replier sur Bayonne où l'armée ennemie victorieuse le suivit. La bataille de Toulouse vivement disputée, et dans laquelle les deux armées firent des pertes considérables, sans résultat utile, forma le dernier acte de ce grand drame.
Ainsi se termina l'importante expédition d'Espagne oij, comme dans la mémorable campagne de Russie, les plus vaillants soldats du monde, commandés par des généraux instruits à une grande école et guidés par le plus illustre capitaine des temps passés et modernes, achevèrent dans des luttes immortelles une carrière de vingt ans de gloire. Ces luttes ne seront pas stériles et ces vieilles bandes ont rempli noblement leur tâche. En parcourant en vainqueurs l'Egypte et les capitales du continent depuis les régions glacées du nord jusqu'aux colonnes d'Hercule, elles ont jeté sur leur passage des semences de civilisation, d'idées généreuses et philanthropiques qui porteront leurs fruits. Elles ont déployé un héroïsme et des vertus militaires ({ui serviront d'exemple et de leçon à ceux qui viendront après nous.
Les frères de l'Empereur se trouvèrent réunis à Paris, à l'exception de Lucien qui était resté à Rome et qui ne revint auprès de Napoléon qu'en iSio. Le roi Joseph, après le passage des Pyrénées par les armées hispano-anglaises, était de retour dans une patrie dont il n'avait quitté le sol que pour se conformer aux désirs et aux vues de son puissant frère. Le roi de Westphalie, forcé par le soulèvement de l'Allemagne et par nos ennemis d'ahandonner son royaume, avait cherché un refuge en France avec la reine Catherine. La violation du territoire suisse par les alliés ne permettait pas à l'ancien roi Louis de Hollande d'y prolonger son séjour. Il arriva à Paris, le l'^'' janvier 1814, et y fut froidement accueilli par l'Empereur; mais il trouva en France assistance et protection. Toujours préoccupé de recouvrer le trône de Hollande, il avait fait une nouvelle tentative à cet effet auprès de l'Empereur, au mois d'août 1813, et une démarche auprès des magistrats d'Amsterdam à la fin de septembre ; mais la Hollande attendait la loi des alliés. Le rétablissement de la maison de Nassau ayant mis à néant toutes les prétentions du roi Louis, il se résigna à les oublier et ne pensa plus qu'à vivre dans la retraite. H était dans un état de santé déplorable et presque perclus de tous ses membres ; aucun remède n'avait pu arrêter les progrès de sa maladie. Le roi Louis vint à Paris avec l'espoir d'aller se confiner dans sa terre de Saint-Leu. Son séjour en France ne devait pas être de longue durée ; il suivit l'Impé-
ratrice à son départ de Paris pour Blois. Lorsque les Bourbons eurent fait leur entrée à Paris, il prit congé de l'Impératrice et de son fils et retourna en Suisse, d'où il se rendit ensuite à Rome. Le roi Joseph se réfugia également en Suisse et y vécut paisiblement jusqu'au retour de l'Empereur de l'île d'Elbe. Le roi de Westphalie se retira avec la reine dans les Etats du roi de AVûrtemberg, son beau-père, qui le traita en proscrit. Il se trouvait à Trieste, se disposant à gagner Rome, quand les événements de mars 1813 le rappelèrent à Paris.
L'état des afïaires religieuses et l'absence de Rome du souverain pontife entretenaient une irritation que le renvoi du pape en Italie devait faire cesser. Des pourparlers eurent lieu à Fontainebleau à cet effet. Cette négociation fut confiée à la comtesse Brignole, dame du palais de l'Impératrice et mère de l'ambassadeur de Sardaigne à Paris sous la Restauration. C'est la seule femme que l'Empereur ait employée dans des négociations diplomatiques. Il est nécessaire d'ajouter que l'amitié qui liait cette dame au cardinal Consalvi et ses relations à Rome, où l'un de ses fils était prélat, décidèrent le choix de l'Empereur au tan I que ses qualités personnelles. Enfin tous les efforts susceptibles de porter remède à nos maux ou d'accroître nos ressources furent tentés. Cependant le succès enivrait à leur tour les puissances coalisées. Elles exploitaient la fierté et les malheurs de l'empereur Napoléon et semblaient se jouer de son agoni 12
nie. Elles remuaient les foyers du jacobinisme, des préjugés nationaux, deFilluminisme, pour enflammer de leurs étincelles les passions des peuples de TAUemagne contre celui qui avait éteint les haines et les fureurs de la Révolution française. Elles s'acharnaient aveuglément à la perle du souverain qui avait sauvé les maisons royales des effets de la propagande révolutionnaire et qui avait rassuré les trônes par l'établissement en France d'un ordre politique rapproché des formes des gouvernements européens. Napoléon aurait pu en appeler à la levée en masse ; si les grands Corps de l'Etat, réunis à la voix de l'Empereur dans une même pensée patriotique, eussent sanctionné cet appel à la nation, la France pouvait encore être sauvée ! Mais se réduire au rôle d'aventurier, mettre sa gloire aux prises avec les mauvaises passions, ressusciter par des mesures illégales et perturbatrices les factions et l'anarchie qu'il avait détruites, organiser peut-être la guerre civile. Napoléon ne le voulait pas. Il a sacrifié à la crainte d'aussi grandes calamités sa couronne, l'avenir de son fils et celui de sa famille ; il n'a pas voulu paraître aux yeux de la postérité un ambitieux vulgaire, et le peuple français, repoussant l'accusation banale portée contre Napoléon par des utopistes d'avoir été l'ennemi des libertés publiques, lui a rendu justice.
De mensongères paroles de paix, dictées par un faux semblant de modération, furent transmises de Francfort par M. de Saint-Aignan qui avait été retenu
prisonnier à Weimar, où il occupait le poste de Ministre de France. Pendant que les ministres d'Autriche, de Russie, d'Angleterre, avec lesquels M. de Saint-Aignan avait été mis en rapport, paraissaient vouloir entamer des négociations, les généraux ennemis arrêtaient le plan de l'invasion de la France. 11 convenait aux alliés de se montrer sous des dehors pacifiques, pour mieux abuser la nation française et lisoler de Napoléon, en le signalant comme un homme dont l'ambition personnelle était le seul obstacle à toute pacification. L'Empereur cependant avait fait répondre aux ouvertures adressées à M. de Sain t-Aignan qu'il adhérait aux bases proposées : la France renfermée dans ses limites naturelles entre le Rhin, les Alpes et les Pyrénées ; l'Espagne rendue à son ancienne dynastie ; l'Italie, l'Allemagne et la Hollande rétablies dans leurindépendance. Napoléon proposait la réunion d'un congrès à Mannheim pour traiter sur ces bases. Le ministre d'Autriche répondit que les deux empereurs et le roi de Prusse avaient vu avec satisfaction l'adhésion donnée à leurs propositions, qu'ils les transmettaient à leurs coalliés et qu'ils acceptaient le choix de la ville de Mannheim. En môme temps que les alliés laissaient le ministre d'Autriche leurrer Napoléon de l'espoir d'une pacification qui était loin de leur pensée, ils publiaient la déclaration de Francfort du 1" décembre, par laquelle ils proclamaient qu'ils ne faisaient pas la guerre à la France, mais à l'Empereur seul, et à la prépondérance qu'il
avait trop longtemps exercée hors des limites de son empire. Ils protestaient des intentions les plus libérales pour la France qu'ils désiraient voir demeurer « grande, forte et heureuse », assurances aussi sincères que ces ouvertures de paix. On ne devait pas tarder à s'en rendre compte, quand nos ennemis eurent accompli la résolution — devant laquelle ils hésitèrent — de franchir nos frontières. Malgré les belles promesses de M. de Metternich, le duc de Yicence, qui en attendait l'effet aux avant-postes, ne put être admis à négocier les bases de la paix et les hostilités, qui n'avaient pas été interrompues, furent poussées avec une nouvelle vigueur.
A son retour en France, le duc de Yicence fut nommé ministre des relations extérieures, en remplacement du duc de Bassano qu'on supposa, à tort, avoir été sacrifié aux intrigues des partisans de la paix. Le véritable motif du choix du duc de Yicence était l'espérance que la faveur dont ce ministre avait joui auprès de l'Empereur Alexandre, pendant la durée de sa mission à Pélersbourg, le mettrait en position de rendre d'utiles services et le rendrait plus propre que tout autre à mener les affaires à bonne fin.
M. de Bassano rentra au ministère de la secrétairerie d'Etat. Le comte Daru passa au ministère de l'administration de la guerre que la retraite du comte Lacuée de Cessac laissait vacant. L'Empereur, en donnant à cet administrateur intègre et rigide un successeur doué des mêmes qualités, jugea M. Daru plus
habitué à la prompte expédition des affaires et aux détails d'une aussi vaste administration.'
Le duc de Massa (Régnier), auquel l'affaiblissement de sa santé rendait le repos nécessaire, céda définitivement le ministère de la justice au comte Mole, qui le gérait par intérim depuis le mois de juin précédent. Un nom des plus illustres dans la magistrature et rhabitude du travail, que révélait un ouvrage d'un genre sérieux publié par M. Mole à l'âge de vingtcinq ans, avaient attiré l'attention de l'Empereur. Le jeune auteur de YEssai de )norale et de politique se vit compris dans la première liste des auditeurs, créés en 1806, et porté rapidement aux postes de préfet, de conseiller d'Etat et de directeur général des ponts et chaussées. Napoléon goûta beaucoup M. Mole et eut pour lui une bienveillance que celui-ci reconnut par un grand dévouement. A son retour de l'ile d'Elbe, l'Empereur proposa à M. Mole le ministère des relations extérieures, puis celui de l'intérieur, que l'ancien grand juge ne voulut pas accepter, se croyant lié, a-t-on dit, par le serment qu'il avait prêté à la royauté rétablie. Quoique je doive personnellement regretter que M. Mole ait refusé à l'Empereur, dans ces graves circonstances, l'appui de ses talents, ses scrupules — dans tous les cas — mériteraient l'éloge plutôt que le blâme. Ce qu'on ne saurait refuser au comte Mole, c'est un cœur droit et un esprit éminent. Il a montré dans le maniement des affaires une grande sagesse et une capacité peu commune. Son
caractère honorable lui a concilié l'estime et la consi dération aénérales.
L'Empereur ouvrit la session du Corps législatif le 19 décembre (1813' ; le langage qu'il tint aux représentants de la nation fut noble et touchant. Les députés nommèrent une commission chargée de rédiger l'adresse. La réponse du Corps législatif devait exercer une grande influence, non seulement sur l'opinion publique, mais aussi sur les dispositions des alliés. Napoléon, confiant dans les sentiments patriotiques de la majorité de cette Assemblée, voulut que la commission ne fût pas composée d'hommes placés dans la dépendance du gouvernement. Les choix se portèrent en efl'et sur des hommes étrangers aux fonctions publiques, voués à Fétude des lettres et des lois, mais qui songèrent moins à servir le pays qu'à faire parade d'indépendance ; l'opinion royaliste trouva même des échos parmi eux. Les députés qui composèrent cette commission étaient MM. Laine, avocat de Bordeaux ; Raynouard, auteur de la tragédie des Templiers; Gallois, ancien tribun ; Flaugergues, avocat de Toulouse, et Maine de Biran, ancien garde du corps, homme généralement estimé, mais ne comprenant pas la situation dans laquelle la France et l'Empereur se trouvaient alors placés. M. Gallois rédigea le rapport. Napoléon a accusé M. Laine d'entretenir des intelligences avec le gouvernement anglais, dans le but de rétablir les Bourbons. Je sais qu'il avait à cet égard
de fortes présomptions, et M. Laine a lui-même pris soin de justifier cette accusation. M. Raynouard se fit remarquer par sa violence. Sa tragédie des Etats de Blois qui avait été représentée en 1810 sur le théâtre de Saint-Cloud et celle des Templiers avaient été sévèrement jugées par l'Empereur. L'amour-propre des poètes est irritable ; ne pourrait-on croire que M. Raynouard a été influencé, dans cette circonstance, par le souvenir des critiques dirigées contre ses pièces par Napoléon?
Au lieu d'appeler la nation à s'unir étroitement à son chef, la commission, en convenant que l'énergie de la défense était nécessaire pour obtenir la paix, élevait des doléances sur l'oppression des peuples, demandait des garanties contre le pouvoir arbitraire et réclamait l'exécution des lois favorables à la liberté et au libre exercice des droits politiques. Ces remontrances, admissibles dans un autre temps, mais intempestives alors, constituaient un acte d'accusation dirigé contre celui qui seul pouvait sauver l'Etat ; elles le discréditaient aux yeux de l'Europe et de la nation qu'il s'agissait d'appeler aux armes pour défendre le territoire envahi. Ainsi les Grecs s'occupaient de querelles religieuses, quand le bélier de Mahomet II battait les portes de Gonstantinople !
Le Corps législatif adopta le rapport de la commission à une majorité considérable. Une épreuve de ce rapport ayant été portée à l'Empereur, il convoqua un conseil privé, à la suite duquel le parti violent
de dissoudre le corps législatif fut adopté. Puisqu'il n'y avait aucun moyen de s'entendre, cette mesure s'imposait ; car le Corps législatif, au lieu d'être un levier, devenait une massue dans les mains des meneurs. Dans mes audiences du soir chez l'Empereur, celui-ci, préoccupé d'un esprit d'opposition qui profitait de son adversité pour l'accabler, alors qu'il avait besoin d'aide, s'informait de la manière dont l'Impératrice envisageait un conflit, si nouveau pour cette princesse, et la mesure qui s'en était suivie. Je continuais à voir effectivement l'Empereur dans la môme intimité. Je le trouvais soucieux, quoiqu'il s'efforçât de vaincre ses préoccupations ; mais en public sa contenance était calme et rassurante. Il se plaignait dans ces entretiens de la lassitude qu'il éprouvait de la guerre et de ne pouvoir plus supporter l'exercice du cheval. Il me reprochait, en plaisantant, de me donner du bon temps pendant qu'il traînait péniblement sa charrue, telles étaient ses expressions; enfin il sentait qu'il n'était plus heureux. Je ne pouvais m'empècher de le considérer avec un intérêt mélancolique, et voyant Napoléon malheureux, ma vénération pour lui s'augmentait.
Le dernier jour de l'année 1813 vit l'ennemi franchir la barrière du Rhin. Les alliés avaient longtemps hésité. Un prestige de gloire couvrait encore notre frontière. D'ailleurs la divergence des intérêts politiques des diverses puissances les divisait sur la grande question de l'invasion de la France. Les démarches
et les encouragements des conspirateurs de l'intérieur les ébranlaient sans les décider. L'offre qui leur fut faite de leur livrer le passage de la Suisse fit enfin cesser leurs irrésolutions. Le parti olig-archique de Berne, qui , avant l'acte de médiation avait réclamé l'intervention de l'Autriciie dans les affaires intérieures de la Suisse, relevait la tête. Ce parti, encouragé par le baron Senft de Pilsach, transfuge du service de Saxe, proposa au prince Scliwarzenberg, devenu généralissime des alliés, de lui livrer le passage des vallées. La Suisse, oubliant le soin de son indépendance et le bienfait de l'acte de médiation , laissa donc violer sa neutralité, dont la Diète venait de proclamer solennellement l'inviolabilité. Elle ouvrit ainsi le passage aux alliés qui purent sans encombre franchir nos frontières, car la France trop confiante dans la foi helvétique avait négligé de les forUfier de ce côté-là.
Cinq jours après l'ajournement du Corps législatif, le 4 janvier 1814, l'Empereur envoya le duc de Vicence au quartier général des alliés, avec des instructions qui ont été publiées et qui témoignent du désir qu'avait Napoléon de la paix. Il y était dit que, si la fortune le trahissait, son parti était pris ; qu'il ne tenait pas au trône, et qu'il en descendrait plutôt que de souscrire à des conditions honteuses. Le duc de Yicence, retenu pendant quinze jours à Lunéville, obtint enfin l'invitation de se rendre à Chàtillon où
lord Casllereaah venait d'arriver. Un simulacre de congrès allait s'y réunir en même temps que les armées ennemies poursuivaient leurs progrès dans les provinces de la France. L'impératrice Marie-Louise entretenait une correspondance active avec son père. Elle n'en recevait que des assurances d'intérêt et des promesses répétées qu'il ne sacrifierait jamais, quoi qu'il arrivât, la cause de sa fille et de son petit-fils ; mais telle n'était pas l'arrière-pensée de la coalition. En général les souverains étaient personnellement peu hostiles à l'Empereur ; mais ils étaient influencés, dominés même par l'ascendant qu'exerçaient l'Angleterre et la haute aristocratie européenne sur leurs cabinets et sur les chefs de leurs armées. Napoléon disait à Sainte-Hélène que la démocratie était furieuse, mais qu'on pouvait s'entendre avec elle ; que l'aristocratie au contraire était froide, implacable, et ne composait jamais.
Napoléon avait réalisé en six semaines tout ce que la volonté, l'énereie du caractère et une activité surhumaine pouvaient créer de ressources. Il ne pouvait différer plus longtemps son départ pour l'armée. Le 23 janvier, avant-veille de ce départ, l'Empereur réunit au palais des Tuileries les officiers des légions de la garde nationale, et leur présentant l'Impératrice et le roi de Rome, il leur dit : «x Je pars, je vais « combattre l'ennemi. Je vous confie ce que j'ai de « plus cher, l'Impératrice ma femme, et le roi de
a Rome mon fils. » Il confirma par de nouvelles lettres patentes la Régence de l'Impératrice et partit, le 24, après avoir embrassé sa femme et son fils qu'il ne devait plus jamais revoir.
Avant de sortir de ce palais, qu'il quittait l'âme remplie de sollicitude en même temps que d'espérance, la fortune réservait à Napoléon la douleur d'apprendre que le roi de Naples, Joachim Murât, son beau-frère, s'était déclaré en faveur des alliés par des traités signés avec l'Autriche et TAnglelerre, et qu'il marchait avec une armée napolitaine contre les troupes françaises commandées par le prince Eugène. Je ne m'étendrai pas sur les tristes conséquences qu'eût cette fatale erreur pour les dispositions politiques et militaires de Napoléon, quoique la guerre entre Eugène et Murât se bornât à un échange de proclamations. Mon respect pour la mémoire du vaillant et infortuné roi de Naples et l'amertume de mes regrets m'invitent à garder le silence. Je sais que le roi Joachim eut un terrible combat à soutenir contre lui-même, avant de s'arrêter à une aussi funeste résolution. Il se flattait, en prenant ce parti extrême, de se réserver pour l'avenir un moyen de servir l'Empereur. Il était loin de prévoir que cette entreprise le conduirait, bientôt après, à perdre sa couronne et la vie !
Le lendemain du départ de Napoléon pour l'armée une députation de la garde nationale ayant à sa tête
le maréchal Moncey, aide major général qui la commandait en l'absence de l'Empereur, fut présentée à rimpératrice-Régente par rarchichancelier Cambacérès. Le maréchal Moncey lut une adresse en réponse aux paroles adressées par l'Empereur aux officiers de la garde nationale, paroles que nous avons rapportées plus haut. La veille de ce même jour, j'avais reçu très tard le billet suivant de l'Impératrice :
(( Je vous prierai de venir un peu de bonne heure « demain chez moi. Il ne s'agit de rien moins que de « faire une réponse au discours de la garde-natio- « nale. J'espère que vos conseils m'aideront à en « faire une belle, car je n'ai pas d'idées du tout jus- « qu'à ce moment. Je vous prie de croire à tous les « sentiments avec lesquels je suis votre très affec- « tionnée
« Louise, »
Je me rendis chez l'Impératrice le lendemain de bonne heure et je rédigeai, sous ses yeux, la réponse suivante à la députation de la garde nationale :
« Messieurs les officiers de la garde nationale, je v( suis vivement touchée des sentiments que vous « venez de m'exprimer, et heureuse d'avoir à les (( transmettre à l'Empereur. Au milieu des sollici- (( tudes et des soins de toute espèce dont il est agité,
« son cœur sera flatté des nouvelles assurances de la « fidélité et du dévoùment dont la garde nationale (( de Paris lui a donné si souvent des preuves. « L'Empereur, en me plaçant avec mon fils au mi- « lieu de vous, a rempli un vœu qui m'est cher. « Ma confiance dans les bons habitants de Paris est « entière. Les témoignages d'alTection que j'ai reçus « d'eux me sont garants de ceux que j'ai droit d'en « attendre. Les circonstances présentes seraient bien « propres à resserrer les liens qui m'attachent à « eux, si depuis longtemps nos sentiments et nos (( intérêts n'étaient confondus, et si ma cause n'était « inséparable de celle des Français. »
Marie-Louise, qui sentait le besoin de gagner la confiance et l'intérêt du peuple de Paris, dans la prévision des événements qui pouvaient amener les ennemis aux portes de la capitale, adopta cette réponse ; mais elle dut la soumettre au contrôle de l'archichancelier, premier conseiller de la Régence. L'archichancelier ne la trouva pas assez digne, et peutêtre lui sembla-t-elle aussi trop personnelle; il se contenta de faire dire à l'Impératrice qu'elle avait partagé les sentiments exprimés par l'Empereur dans son allocution à la garde nationale; que, comme lui, elle avait une entière confiance dans le courage, le dévouement et la fidélité des officiers de cette garde, et qu'elle donnerait des ordres pour que leur adresse fut transmise sans délai à l'Empereur. L'Impératrice me dit qu'elle craignait que cette réponse n'eût été
trouvée froide ; mais la garde nationale était possédée d'un tel esprit de patriotisme qu'elle ne faillit pas à son devoir au moment du danger. J'ai cité ce fait parce qu'il est un témoignage de la bonne volonté et des louables sentiments qui animaient alors l'impératrice Marie-Louise.
Le territoire était envahi. L'Empereur avait signalé le début de son immortelle campagne de France par le glorieux combat de Brienne, mais, attaqué depuis par des forces trois fois supérieures aux siennes, il venait de perdre la bataille de la Rothière. On craignit à Paris de voir arriver l'ennemi devant nos murs, et l'alarme y fut telle qu'on délibéra un moment sur la question de savoir si on n'évacuerait pas cette grande ville. L'Empereur lui-même s'émut de ce danger, et des circonstances critiques dans lesquelles le gouvernement de la Régente et la capitale de l'Empire pouvaient se trouver compromis. Plusieurs lettres qu'il adressait de l'armée à son frère Joseph en font foi. Gomme ces lettres sont aujourd'hui connues et ont paru dans quelques publications, nous ne voulons reproduire, dans cet ouvrage, que celles qui nous ont semblé les plus intéressantes.
Le 8 février l'Empereur écrivait de Nogent la lettre suivante au roi Joseph :
« Nogent-sur-Seine, le 8 février 1814.
« Mon frère, faites remettre cette lettre en mains « propres à l'impératrice Joséphine. Je lui écris pour « qu'elle écrive à Eugène. Your lui direz qu'elle vous « envoie sa lettre que vous ferez partir par esta- « fette.
« Yotre affectionné frère,
« Napoléon. »
Le roi Joseph répondit, le 10 février, à l'Empereur pour lui faire connaître que la lettre de l'impératrice Joséphine au prince Eugène avait été envoyée par l'estafette, partie le matin, et qu'elle était aussi pressante que possible.
Ces lettres étaient relatives à l'ordre donné au prince Eugène de marcher avec son armée sur Genève, pour se réunir au maréchal Augereau. Si les événements ultérieurs, notamment ce qui se passait à Naples, n'eussent pas porté l'Empereur à renoncer à ce mouvement, ses conséquences pouvaient être des plus importantes. La présence du prince Eugène et de ses troupes sur le territoire français aurait effectivement imprimé, sans doute, aux opérations militaires, si mollement dirigées de ce côté par Augereau, une activité féconde. L'imminence du danger que courait l'Italie, par suite de la défection du roi de
Naples, préoccupa grandement l'Empereur qui écrivit à ce sujet au roi Joseph la lettre qui suit :
« Troyes, le 26 février 1814,
« Mon frère, il paraît que les alliés n'ont pas « encore ratifié le traité du roi de Naples. Je désire « que vous expédiez quelqu'un des vôtres qui se « rende en toute diligence auprès du Roi ; que vous « lui écriviez avec franchise sur l'iniquité de sa con- « duite, en lui offrant d'être son intermédiaire pour le « faire revenir ; qu'il n'a que ce parti à prendre sans « quoi il est perdu, soit par la France, soit parles alliés. « Je n'ai pas besoin de rappeler ici tout ce que vous « pouvez dire. Les Anglais mêmes ne le reconnaissent « pas pour roi. Il est encore temps de sauver l'Italie <( et de replacer le vice-roi sur l'Adige. — Ecrivez « aussi à la Reine sur son ingratitude, que rien ne « peut justifier et qui révolte même les alliés... « Ecrivez-leur qu'une bataille n'ayant pas encore eu « lieu, entre les troupes françaises et napolitaines, « tout peut encore s'arranger, mais qu'il n'y a pas « un moment à perdre..
« Gomme le sénateur Fouché est encore dans ces « cantons, vous pouvez lui écrire de s'entremêler de « ces affaires avec la personne que vous enverrez. »
« Napoléon. »
Cet épisode, qui a trait au roi Joachim, ne doit pas
m'arrêter plus longtemps dans le récit chronologique des événements de la pénible année 1814. Dans ces temps de trouble et d'angoisse, la prudence et la fermeté du roi Joseph ne manquèrent point à Napoléon, comme en fait foi la lettre suivante empreinte de sentiments énergiques et d'une noble résignation. Lettre de Joseph à Napoléon :
« Paris, le 9 février, à 11 lieures du matin. « Sire,
« Je reçois une lettre du ministre de la guerre que « j'envoie en original à Votre Majesté. Elle verra que « nos ressources en fusils se réduisent à six mille ; « qu'ainsi il est impossible d'espérer une armée de ré- « serve de 30 à 40 mille hommes dans Paris. Les « choses sont plus fortes que les hommes. Sire, et « lorsque cela est démontré, il me paraît que la vé- « ritable gloire est de conserver ce que l'on peut obte- « nir. Le parti de commettre une vie précieuse à un « danger trop évident n'est pas glorieux, puisqu'il « n'est pas avantageux pour une grande masse « d'hommes qui ont attaché leur existence à la vôtre. « .... Ici, personne n'est pour rien, ni directement « ni indirectement dans ce que j'écris à Votre Majesté (' avec un entier abandon, tel que cela se présente à « mon esprit.
« Il faut obéir avec courage à la nécessité, soit que « cette nécessité vous permette l'espoir de faire le bon- »' 13
« heur d'un grand système d'hommes, soit qu'elle
<( vous ordonne de vous commettre, ne vous laissant
« plus de choix qu'entre la mort et le déshonneur; et
« je ne vois pour Votre Majesté de déshonneur, au
« point où nous en sommes, que dans l'ahandon du
« trône, parce que cet abandon ferait le malheur
« d'un grand système d'individus qui se sont livrés à
« vous. Si donc vous pouvez faire la paix, faites-la à
« tout prix. Si vous ne le pouvez pas, il faut périr
« avec résolution comme le dernier empereur de
« Gonstantinople; à la bonne heure ! — Dans ce cas,
« Votre Majesté peut compter que, en tout et pour
« tout, je suivrai ses intentions, et que je ne ferai
« jamais rien d'indigne d'Elle ni de moi.
« Joseph. »
En même temps que les opérations militaires suivaient leur cours, le congrès s'ouvrait à Châtillonsur-Seine. Le 7 février, les alliés, enorgueillis par le succès qu'ils venaient d'obtenir à la Rothière, désavouèrent les bases qu'ils avaient eux-mêmes proposées à Francfort, que l'Empereur avait acceptées, et qui assignaient à la France ses limites naturelles. Ils demandèrent qu'elle rentrât dans les limites qu'elle avait avant 1792, et qu'elle renonçât à toute souveraineté ou protectorat en Italie, en Allemagne et en Suisse. Le duc de Vicence avait, dès le 5 février, carte blanche pour signer la paix. Napoléon, en l'investissant de pouvoirs illimités, était dans l'ignorance
des nouvelles prétentions des alliés. Le duc de Vicence ne crut pas qu'il dût prendre sur lui de faire usage de ses pleins pouvoirs. Il rendit compte à l'Empereur de la communication qu'il venait de recevoir. Napoléon déclara qu'il ne lui était pas permis de laisser la France moindre qu'il ne l'avait reçue en 1800 ; qu'il n'achèterait pas la conservation d'une couronne par un traité avilissant, et qu'il abdiquerait si la nation ne le soutenait pas. Le duc de Bassano et le prince de Wagram conjuraient l'Empereur de céder à la nécessité. Napoléon consentait à fermer les yeux, mais il ne voulait pas dicter lui-môme les termes de sa propre humiliation, ni consacrer, par un ordre signé de sa main, la honte de la France. Il ne révoqua cependant pas les pouvoirs illimités qu'il avait donnés au duc de Vicence. Celui-ci remplissait, avec courage et avec dévouement, le rôle pénible dont il était chargé au congrès. Il se résigna en conséquence à la dure condition des anciennes limites, mais en demandant que les hostilités cessassent sur-le-champ. Pour toute réponse les ministres des Alliés, satisfaits d'avoir obtenu cette concession, suspendirent brusquement les conférences. Ils prétendirent qu'ils avaient besoin de nouvelles instructions. Ils craignaient de n'avoir pas été peut-être assez exigeants. Ne trouvant sans doute pas que la France était tombée assez bas, ils rêvaient de lui infliger un plus cruel abaissement.
Napoléon n'espérant plus rien de tels ennemis, loin
de se laisser abattre par leurs exigences , trouva dans les ressources de son génie une de ces manœuvres héroïques qui lui étaient familières et dont le résultat fut le gain des batailles de Champaubert, de Montmirail, de Vauxchamps et de plusieurs combats qui jetèrent l'épouvante parmi les coalisés. Leurs plénipotentiaires s'empressèrent de recourir alors à leur tactique ordinaire. Ils renouvelèrent la fallacieuse proposition d'un armistice. Toici la lettre adressée à ce sujet par l'empereur Napoléon à son frère Joseph :
« Nangis, le 18 février 1814.
« Mon frère , le prince Schwarzenberg- vient « enfin de nous donner signe de vie. Il vient d'en- « voyer un parlementaire pour demander une susce pension d'armes. Il est difficile d'être lâche à ce <c point. Il avait constamment refusé, dans les termes « les plus insultants, toute espèce de suspension « d'armes, d'armistice, même de recevoir mes parle- « mentaires après la capitulation de Dantzig et celle (( de Dresde, chose horrible dont on trouverait peu 1 d'exemple dans Ibistoire. Ces misérables au pre- « mier choc tombent à genoux ! Heureusement qu'on « n'a pas laissé entrer l'aide de camp du prince « Schwarzenberg; je n'ai reçu que sa lettre, à « laquelle je répondrai à mon aise. Je n'accorderai « aucun armistice qu'ils n'aient purgé notre territoire. (( D'après les nouvelles que j'ai, tout a changé chez
MEMOIRES DU BARON DE MÉiNEVAL 197
« les alliés. L'empereur de Russie qui, il y a peu de « jours, avait rompu les négociations, parce qu'il « voulait pour la France des conditions pires que les « anciennes limites, désire les renouer; et j'ai l'es- « pérance que j'arriverai promptement à une paix « fondée sur les bases de Francfort, ce qui est le mi- « nimum delà paix que je puisse faire avec honneur. « Avant de commencer mes opérations, je leur ai <( fait offrir de signer, sous la condition des anciennes « limites, pourvu qu'ils s'arrêtassent sur-le-champ. « Cette demande a été faite par le duc de Vicence « le 8. Ils ont répondu négativement, en disant que « la signature des préliminaires n'arrêterait pas les « hostilités, lesquelles ne pourraient l'être que lors- (( que tous les articles de la paix seraient signés. <( Cette inconcevable réponse a été punie, et hier 17 « ils m'ont demandé un armistice. Vous concevez que « me voyant à la veille d'une bataille dans laquelle « j'étais décidé à vaincre ou à périr et dans laquelle, « si je cédais, ma capitale eût été prise, j'eusse con- « senti à tout pour éviter cette grande chance. Je « devais ce sacrifice de mon amour-propre à mon « peuple, à ma famille. Mais, dès qu'ils ont refusé, « que la chance de la bataille a eu lieu, et que tout « est rentré dans les chances d'une guerre ordinaire, « où le résultat d'une bataille ne peut plus menacer « ma capitale, et que toutes les données possibles « sont pour moi, je dois à l'intérêt de l'Empire et à « ma gloire de négocier une véritable paix. Si j'avais
« signé les anciennes limites, j'aurais couru aux « armes deux ans -après, et j'aurais dit à la nation « que ce n'était pas une paix que j'avais signée, mais « une capitulation. Je ne pourrais le dire, d'après le « nouvel état de choses, puisque la fortune étant « revenue de mon côté, je suis maître de mes condi- « tions. L'ennemi est dans une position bien différente a de celle où il se trouvait lors des bases de Franc- « fort, et avec une espèce de certitude qu'il ramènera « bien peu de monde au delà des frontières. Sa cava- « lerie est excessivement fatiguée ; son infanterie est « lasse de ses mouvements et contre-mouvements. « Enfin il est complètement découragé. J'espère donc « pouvoir faire une paix, telle que tout homme rai- « sonnable peut la désirer, et mes désirs ne vont pas <( au delà des propositions de Francfort.
« Napoléon. »
La mission de l'aide de camp du prince Schwarzenberg, envoyé en parlementaire, engagea l'empereur Napoléon à écrire directement à l'empereur d'Autriche, pour lui exprimer le désir que les négociations prissent un caractère plus conciliant et pussent conduire à une prompte paix. Les victoires de Nangis et de Montereau donnèrent à Napoléon de nouvelles espérances.
Cependant les conférences avaient recommencé, le 17 février, à Chàtillon. Le même jour, l'Empereur avait révoqué les pouvoirs illimités qu'il avait laissés
au duc de Yicence, la A'ictoire des armées françaises paraissant avoir modifié les positions respectives. Mais lord Casthereagh venait d'arriver et était présent au congrès. Les premiers pourparlers eurent pour objet la reprise des négociations sur les bases de la restitution des acquisitions faites par la France depuis 1792, restitution dans laquelle la cession d'Anvers, condition sine quà non de l'Angleterre, se trouvait énoncée. Les alliés demandaient en même temps la remise entre leurs mains de quelques places dans l'intérieur de la France ; ils fondaient leurs prétentions sur la concession faite par le plénipotentiaire français, au moment de la suspension du congrès, le 9 février.
Le 23, le prince Wenzel-Lichtenstein rapporta la réponse de l'empereur d'Autriche à la lettre de Napoléon. Les termes en étaient conciliants. Le prince Lichtenstein protesta que les alliés n'avaient aucun mauvais dessein contre la dynastie, ni contre la personne de l'Empereur. Même dans le cas où il en serait autrement, l'envoyé de l'empereur François déclara que l'Autriche ne se prêterait jamais à de pareilles manœuvres, et qu'elle désirait seulement sincèrement la paix. Cette puissance avait, en effet, un moins grand intérêt que les autres à la continuation de la guerre. Le principal but de son ambition était rempli, puisqu'elle recouvrait l'Italie et son ancienne influence en Allemagne. Le prince Lichtenstein renouvela la proposition d'un armistice que, dans son
ardent désir de la paix, Napoléon se décida à accepter.
Les alliés, découragés par leurs défaites successives, s'étaient résolus à un mouvement de retraite qui devint presque un désastre, à mesure que l'accumulation de leurs masses A'ers les débouchés donnait lieu à plus d'encombrement et de désordre. Une terreur panique semblait avoir frappé la grande armée de Schwarzenberg dont les colonnes, entraînées par les fuyards et par des flots d'équipages, rétrogradaient en hâte sur le Rhin.
Napoléon, revenu à Troyes, fit ses dispositions pour manœuvrer sur les derrières de l'armée commandée par Bliïcher, qui, tenté par l'infériorité numérique des corps des maréchaux Mortier et Marmont, s'avançait témérairement sur Meaux, tandis que le prince Schwarzenberg continuait son mouvement de retraite.
Lettre de Napoléon à son frère Joseph :
« Troyes, le 24 février 1814, à 7 heures du matin.
« Mon frère, je suis entré à Troyes. L'armée enne- « mie m'assiège de parlementaires pour me deman- « der une suspension d'armes. On va peut-être en « négocier une ce matin ; mais ce ne pourra être « qu'autant que les négociations de Ghàtillon seront (( suivies sur les bases de Francfort
« Le ministre de l'intérieur est un trembleur ; il a
<f une folle idée des hommes : ni lui, ni le ministre « de la police n'ont pas plus d'idées de la France « que je n'en ai de la Chine. « N. »
Lettre du roi Joseph à l'Empereur :
« Paris, le 2o février, 9 heures du soir.
« Sire, j'ai eu l'occasion de voir aujourd'hui les « ministres dans un conseil que l'Impératrice a tenu. « Je leur ai parlé des succès de Votre Majesté et de ses « espérances. Le ministre de l'intérieur travaille beauce coup dans le sens prescrit par Elle. Demain il y « aura conseil...
(( M. de Montalivet est extrêmement zélé pour le « service de Votre Majesté. « J. »
L'Empereur se flattait, ou affectait de se flatter, d'une heureuse issue de la reprise des négociations. 11 écrivait de Troyes, le 26 février, à 6 heures du soir :
« En attendant, voilà le congrès dans nos mains ;
« ce qui prouve bien que tous les calculs de l'ennemi
« sont déroutés. Lord Castlereagh a. demandé s'il
« serait en sûreté, vu qu'il n'avait pas le caractère
« d'ambassadeur. Comme de raison, cela ne fait pas
« une question. Tout ce qui appartient au congrès,
M directement ou indirectement, est sous le droit des
« gens. « N. »
La demande d'une suspension d'armes avait été faite dans un moment où les mouvements rapides et les succès imprévus de l'Empereur avaient frappé les alliés de découragement. Revenus de cette première impression, et les plénipotentiaires russe et anglais dominant au congrès, ils rompirent les conférences de Lusigny sous le prétexte que Napoléon mêlait à la question militaire des points de discussion qui étaient du ressort du congrès de Chàtillon. Ces conférences n'avaient pas duré plus de quatre jours.
Cependant l'armée de Silésie, commandée par Blûcher, n'avait de retraite que par Soissons. L'armée française occupait les routes par lesquelles le général prussien devait nécessairement passer. Si Bliicher ne parvenait pas à forcer le passage de Soissons, acculé à la rivière de l'Aisne, sa situation deAenait extrêmement critique. Cette place avait été mise dans un bon état de défense etpouvue d'une garnison de 1,500 hommes; mais l'impéritie du général qui y commandait la livra à l'ennemi. Ne comprenant pas l'importance du poste qu'il avait mission de défendre il capitula le lendemain du jour où l'ennemi s'était présenté devant Soissons, satisfait d'obtenir que sa garnison ne serait pas prisonnière de guerre. C'est de cette façon que Blùcher, dans la nuit du 3 au 4 mars, put passer la rivière avec toute son armée, et se réunir à des forces qui portèrent à cent mille hommes le nombre des ennemis que nous avions à combattre.
La reddition inopinée de Soissons dérangeait les
combinaisons de l'Empereur ; elle eut une influence fatale sur l'issue de la campagne. Ce succès releva le courage des alliés qui, rassurés par leur immense supériorité numérique, passèrent d'un état d'abattement à un excès de confiance. La honte de fuir, les dangers auxquels seraient exposées de nombreuses armées, marchant avec les souverains à leur tète à travers un pays soulevé, disposé à leur fermer le retour sur le Rhin, sans magasins, sans munitions autres que celles qui suivaient les corps, enfin les encouragements qu'ils recevaient de Paris arrêtèrent leur mouvement de retraite. Ils avaient réussi à abuser leur adversaire par d'artificieuses négociations et à gagner du temps.
Les alliés, loin de rabattre leurs prétentions, avaient donc jugé que tout l'avantage pour eux consistait à y persévérer. Ils voyaient que les succès obtenus par Napoléon, et dus à l'héroïsme d'une poignée de braves qui n'étaient pas soutenus, coûtaient bien cher au vainqueur, et que ces succès mêmes ne servaient qu'à l'affaiblir. Les quatre grandes puissances signèrent à Chaumont, le 1" mars, un traité par lequel elles se liaient plus étroitement. Elles s'engagèrent en conséquence à agir offensivement et à ne pas traiter séparément. Elles invitèrent les autres puissances à se joindre à elles, et recoururent à des efforts extraordinaires pour atteindre leur but : le renversement de l'Empereur. L'Angleterre fournit de nouveaux subsides.
Le 2 mars, le roi Joseph reçut la lettre suivante de l'Empereur :
« Jouarre, le 2 mars 1814.
« Mon frère, je désire qu'au reçu de la présente « vous réunissiez sous la présidence de la Régente, « les grands dignitaires, mes ministres et les prési- « dents du conseil d'Etat, et que vous leur fassiez « donner lecture de la note des alliés contenant leurs « propositions, de la lettre que j'ai écrite à Tempête reur d'Autriche, de la dépèche du prince Schwar- « zenberg au major général, de la réponse du major « général, et du projet de note que je viens de dicter « pour que le duc de Yicence la remette au Congrès, « enfin des différentes pièces qui font connaître l'état « de la question. Le duc de Cadore tiendra procès- « verbal de tout ce que dira chacun. Je ne demande « pas un avis en forme, mais je suis bien aise de « connaître les différentes sensations des personnes. »
Le roi Joseph répondit à cette communication par la lettre qu'on va lire :
« Paris, le 4 mars 1814.
« Sire, aujourd'hui l'Impératrice a tenu le conseil « extraordinaire ordonné par Votre Majesté. J'ai fait « donner lecture des pièces qui m'avaient été adres- « sées. Tous les membres de ce conseil ont paru « animés des mêmes sentiments. On a trouvé les « propositions des ennemis fort injustes, et on a
« montré une confiance absolue dans ce que Votre « Majesté ordonnerait à ses plénipotentiaires, pour (c que la France put jouir sur-le-champ des sacrifices « immenses qu'on exige d'EUe, et qu'on sait bien « qu'Elle ne fera qu'à la dernière extrémité. Pour « cela Elle est meilleur juge que personne. Mais on « s'est assez généralement réuni à penser que la « nécessité de voir la France réduite au territoire « qu'elle avait en 1792, devait être acceptée plutôt « que d'exposer la capitale. On regarde l'occupation « de la capitale comme la fin de l'ordre actuel et le « commencement de grands malheurs. L'Europe, « coalisée tout entière, veut réduire la France à ce « qu'elle était en 1792. Que ce soit le fond d'un <( traité ordonné par les circonstances, mais que le « territoire soit évacué sur-le-champ. En résumé la « paix prochaine, quelle qu'elle soit, est indispen- « sable. Ce sera une trêve de deux ou trois ans; mais « bonne ou mauvaise il faut faire la paix. L'Empe- « reur la fera la moins mauvaise possible. Dans l'état « actuel ce sera toujours un bienfait, puisqu'elle « permettra à l'Empereur de s'occuper exclusive- « ment de l'intérieur, et que, par une bonne admi- « nistration, il sera en état de reprendre ce qui lui « aura été injustement demandé, et ce qu'il aura « sagement accordé.
« Les limites naturelles seraient un bien réel pour « la France et pour l'Europe ; elles laisseraient l'es- « poir d'une longue paix ; mais à l'impossible nul
« n'est tenu. La paix est indispensable aujourd'hui. « Elle pourra cesser le jour où la France pourra « revendiquer ses droits. Faites donc une trêve in « petto^ puisque l'injustice des ennemis ne vous per- « met pas une paix juste et que la situation des « choses et des esprits ne vous permet pas d'espérer « de la France des efforts proportionnés au but qu'il a faut atteindre. On a trouvé la lettre à l'empereur « d'x\utriche pleine de noblesse et de raison.
« Vous resterez à la France, elle vous restera la « même que dans le temps oii elle a étonné l'Europe. « Et vous qui l'avez sauvée une fois, vous la sauverez (( une seconde fois en signant la paix aujourd'hui et « en vous sauvant avec elle. Soyez reconnu par « l'Angleterre, délivrez la France des Cosaques et des « Prussiens, et la France aous rendra un jour en bé- « nédictions ce que des esprits superficiels croiraient « que vous avez perdu en gloire. Mais je m'aperçois « que je suis trop diffus. Que Votre Majesté ait au- « jourd'hui remporté une victoire ou non, il faut « qu'Elle pense à la paix. Voilà le résultat de ce que « tout le monde pense et dit ici. » « J. »
Tout le Conseil privé pensait en effet que la paix était le premier des besoins de la France. Cependant la condition de livrer, par l'occupation de Besançon et de nos principales places, la clé de nos frontières, arrêtait quelques-uns. Parmi ceux qui furent consultés je dois citer M. de Cessac et le général Dejean, premier inspecteur du génie, comme ayant montré le
plus de fermeté dans cette circonstance solennelle. Le général Dejean était un noble caractère et Ton connaît la généreuse indignation avec laquelle il combattit, en 1813, les résolutions tendant à recevoir la loi de l'étranger. Napoléon avait eu, en 1810, l'occasion de rendre publiquement à ce général un haut témoignage d'estime.
Le 9 mars, le roi Joseph félicite l'Empereur sur la victoire de Craonne et fait auprès de lui des instances éloquentes dans le but d'engager Napoléon à profiter de ce succès pour conclure la paix. Mais la victoire de Craonne fut balancée par l'issue de la bataille de Laon, dans laquelle l'Empereur eut à combattre une armée cinq fois plus forte que la sienne. Napoléon se vit obligé de rétrograder pour ne pas être enveloppé par des forces aussi supérieures, et il écrit au roi Joseph :
« Chavignoa, H mars 1804.
« Mon frère, j'ai examiné la position de l'ennemi. « Elle était trop forte pour être attaquée sans beauce coup de pertes. J'ai donc pris le parti de revenir « sur Soissons. Il est probable que l'ennemi aurait « évacué Laon, dans la crainte d'y être attaqué, sans « l'échauffourée du duc de Raguse qui s'est comporté « comme un sous-lieutenant. L'ennemi a fait des « pertes énormes ; il a attaqué hier cinq fois le village « de Clacy et a toujours été repoussé. La jeune « garde fond comme la neige ; la vieille garde se
« soutient. Ma garde à cheval aussi se fond beaucoup. '( Il est indispensable que le général Ornano prenne « tous les moyens pour remonter tous les dragons et « chasseurs, et d'abord les vieux soldats.
« Il faut donner des ordres pour qu'on commande « des redoutes à Montmartre. » « N. »
Autre lettre de l'Empereur :
« Soissons, le 13 mars 1814.
« Mon frère, avant de commencer les travaux de « fortification de Paris, il faut connaître le plan, a Celui qui m'a été présenté m'a paru bien compli- « que. Il faut des choses très simples. — Partout j'ai « des plaintes du peuple contre les maires et les bour- « geois qui l'empêchent de se défendre. Je vois la « même chose à Paris. Le peuple a de l'énergie et de « l'honneur. Je crains bien que ce ne soient certains « chefs qui ne veulent pas se battre et qui seront « tout sots, après l'événement, de ce qui leur sera « arrivé à eux-mêmes. » « N. »
Autre lettre de Napoléon :
« Reims, le 14 mars 1814.
« Mon frère je suis arrivé hier à Reims, que le gé- « néral en chef, Saint-Priest, avait occupé avec trois (( divisions russes et une nouvelle division prussienne « qui venait du blocus de Stettin. Je l'ai battu ; j'ai
(( repris la ville, vingt pièces de canon, beaucoup de « bagages et de caissons et fait cinq mille prisonniers. « Le général Saint-Priest a été mortellement blessé ; «■ on Ta amputé d'une cuisse. Ce qu'il y a de remaru quable c'est que Saint-Priest a été blessé par le « même pointeur qui a tué le général Moreau. C'est « le cas de dire : (3 Providence ! N. »
Autre extrait d'une lettre de l'Empereur datée à'Epernafj le 17 mars 1814.
« Je m'attends à de grands résultats de mon
« mouvement qui va jeter un grand désordre et une « grande confusion sur les derrières de l'ennemi et « son quartier général s'il est encore à Troyes. Il « faudra m'expédier les courriers par la Ferté-sous- « Jouarre, et de là sur Arcis -sur- Aube par Épernay « et par Montmirail. Il faut recommander aux mi- « nistres de la guerre et de la police de ne rien dire a d'inutile et de chiffrer ce qui serait important, a jusqu'à ce que j'aie rétabli mes communications « par Nogent. Envoyez des officiers à Soissons, à « Compiègne, à Reims et à Épernay. J'ai donné ordre « qu'une division de 12.000 bommes, que je fais venir a de Metz, se rendit à Châlons. Je ne sais pas si cet « ordre parviendra ; ce serait un grand bonheur. N. »
Encore une lettre de l'Empereur :
I Épernay, le 18 mars 1814.
« Mon frère, toute mon armée est en mouvement « pour aller coucher au delà de la Fère-Champe- « noise, et de là se porter sur Arcis-sur-Aube et sur tt les ponts de l'ennemi. Je suis en communication «t avec nos garnisons de Verdun et de Metz. J'attends « une division de 12.000 hommes que je retire « de toutes ces places. Il paraît que l'ennemi s'est <( éloigné de Noyon , ce qui dégage Gompiègne. On « s'est parfaitement comporté dans cette commune. « N. »
Le succès obtenu sur le général Saint-Priest, l'occupation de Reims, la présence de Napoléon dans celte ville et à Epernay avaient surpris les alliés au milieu de leur mouvement, elles avaient rejetés dans une indécision qui se trahit par une retraite générale de leurs troupes. L'armée ennemie se replia sur Troyes précédée par ses bagages. Paris ne semblait plus menacé. L'empereur Alexandre envoya dire, assure-t-on, au prince Schwarzenberg au milieu de la nuit qu'il désirait qu'on expédiât sur-le-champ un courrier à Chàtillon, avec ordre de signer la paix aux conditions que demanderait le négociateur français. L'empereur d'Autriche avait fui vers Dijon, avec un seul officier et un valet de chambre, pour s'y mettre en sûreté. M. de Metternich parvint à l'y rejoindre
avec quelques secrétaires. Ils y restèrent sans communication pendant l'espace de trente heures.
Au moment d'évacuer Troyes pour continuer la retraite, l'empereur Alexandre, revenu de sa terreur panique, convoqua un conseil de guerre. Il y déclara avec force qu'il était las de fuir sans cesse devant une poignée d'hommes avec de si formidables armées, et que le seul moyen de dicter la paix était de marcher avec toutes les forces de la coalition réunies sur Paris. Après avoir contremandé le mouvement de retraite, on arrêta la concentration des deux grandes armées alliées, dont le rendez-vous fut assigné dans les plaines de Chàlons.
Les coalisés puisaient des motifs de sécurité non seulement dans l'inertie d'une partie de la nation, qu'on travaillait à détacher de Napoléon au moyen de magnifiques promesses, mais encore dans les prières et les encouragements des comités royalistes de Paris dont les communications avec le congrès de Châtillon étaient demeurées permanentes. Le prince de Bénévent, lié par d'intimes relations avec les personnages influents des cours et des cabinets étrangers, correspondait avec les ministres présents au congrès ; se préparant à profiter de l'événement quel qu'il fût, il mettait un redoublement d'activité dans ses intrigues à Paris comme au dehors.
Le duc Dalberg, que l'Empereur avait naturalisé français, mais dont il n'avait pu changer le cœur, qu'il avait comblé de bienfaits, créé duc et doté de deux
cent mille francs de rente, parent et ami des ministres Nesselrode et Sladion, secondait le prince de Bénévent, son patron, avec tout le zèle que pouvait lui inspirer sa profonde ingratitude. Il nous apportait chaque jour au conseil d'Etat, où il avait été placé dans la section de l'intérieur dont je faisais partie parce qu'il n'y existait pas de section des relations extérieures, des nouvelles désespérantes; son langage était celui d'un homme initié aux projets des coalisés. Ainsi, quand Timmense déploiement des forces ennemies, secondé par les perfidies de la diplomatie étrangère, rendait nuls les glorieux efforts de Napoléon et de son armée, la trahison domestique consommait sans bruit au dedans la ruine de l'édifice impérial !
En même temps que les alliés prenaient la résolution de concentrer leurs forces, de les réunir en une seule masse et de marcher sur Paris, ils abandonnaient leur vain simulacre de négociations. Ils déclarèrent le congrès de Ghàtillon terminé, prenant pour prétexte que les plénipotentiaires français se fondaient sur quelques succès apparents de l'armée française pour revenir sur des dispositions proposées par euxmêmes. Les représentants des puissances alliées prétendirent qu'il n'y avait dès lors aucun moyen de s'entendre, en imputant à la France la rupture des négociations. Le duc de Yicence eut beau demander le délai d'un jour pour recevoir les instructions qu'il attendait, instructions qui devaient l'autoriser à faire les concessions jugées possibles et à entrer en dis-
MÉMOIRES DU BARON DE MÉiNEVAL 213
cussion sur les autres, les ministres de la coalition persistèrent à considérer les négociations comme arrivées à leur terme. Ils se retirèrent, en déclarant de leur propre autorité le congrès dissous, en dépit de toutes les protestations des plénipotentiaires français. A Châtillon, comme à Prague, toute voie était fermée violemment à la liberté des délibérations, et cela au mépris des usages diplomatiques et des égards qu'observent entre eux les Etats civilisés. Le courrier porteur des dépêches de l'Empereur à son envoyé au congrès rencontra, sur la route, le duc de Vicence qui revenait au quartier général. Ce dernier s'arrêta pour écrire à Metternich qu'il regrettait d'autant plus la brusque rupture des négociations que certaines dépêches reçues par lui l'auraient mis à même d'aplanir bien des difficultés : inutile et suprême démarche, qui faisait ressortir encore l'excès de notre détresse et l'implacable mauvais vouloir des alliés.
Joseph Bonaparte avait songé aux moyens de détacher le prince royal de Suède (Bernadotte) de la coalition, avant que l'Empereur ne lui eût prescrit d'en faire la tentative. Joseph, beau-frère, comme on sait, de Bernadotte, conservait un faible espoir qu'après avoir trahi la mère patrie et l'avoir livrée aux vengeances de l'étranger, ce fils égaré pourrait, au moment où il remettait le pied sur le sol natal, éprouver quelques remords. Il pensait que le souvenir de leur alliance de famille contribuerait à réveiller,
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dans le cœur de l'ancien soldat puis maréchal français, des sentiments généreux. Le roi Joseph dépêcha donc à son heau-frère, par Tintermédiaire de Chiappe, ancien conventionnel, ami des deux familles, le docteur Franzenberg- qui parvint jusqu'au quartier général suédois. Cette démarche demeura sans succès, Bernadette alléguant qu'il était lro[) tard. Il était engagé plus que jamais avec la coalition, à laquelle il avait rendu de nouveaux services dont il attendait la récompense. Il paraît certain qu'on l'avait leurré de l'espoir de remplacer sur le trône l'empereur Napoléon! M. de Langeron, émigré commandant un corps de l'armée russe, assurait avoir transmis à l'empereur de Russie des lettres interceptées, qui inspirèrent aux alliés la crainte de voir Bernadotte prêter l'oreille à des ouvertures venant de Paris ; cette découverte avait porté Alexandre à prodiguer à Bernadolte de nouvelles promesses et de nouvelles flatteries. Dès lors, la funeste ambition de l'ex-maréchal de l'empire ne connut plus de bornes ; elle le rendit sourd à la voix de l'honneur et du devoir. L'Empereur avait écrit de Troyes, le 23 février, au roi Joseph :
« On dit que le prince royal de Suède est à Co- « logne. Est-ce que vous ne pourriez pas, de votre « chef, lui envoyer quelqu'un qui lui fit sentir la « folie de sa conduite et le portât à en changer? Es- <i sayez-le, sans que j'y sois pour rien. N. »
Voici la lettre par laquelle le roi Joseph rendit compte à Napoléon des démarches qu'il avait tentées, pour répondre au désir que lui avait exprimé son frère :
« Paris, ]e 13 mars 1814.
« Sire — La personne que j'avais envoyée au u prince de Suède est de retour depuis aujourd'hui. « Elle a laissé le prince à Liège le 10 courant. Si « Votre Majesté veut l'interroger, Elle n'aura qu'à « lui faire donner des ordres chez le prince de Neufce chàtel pour lequel je lui remettrai une lettre. Si « Votre Majesté ne veut pas la voir, elle pourra douce ner des détails militaires assez importants sur le « pays qu'elle a parcouru.
« Le prince de Suède parle ouvertement et fré- « quemment du retour des Bourbons. 11 temporise « pour vous donner le temps, à ce qu'il dit, de faire « la paix ; il la désire pour retourner chez lui. J. »
Lettre de l'Empereur au roi Joseph :
« I\eims,le 17 mars 1814, à midi.
« Mon frère, j'ai vu l'officier attaché à la reine que « vous m'avez envoyé. Parmi de bonnes choses il en « a dit beaucoup qui sont fausses. Si vous êtes sûr a de lui, je crois qu'il serait important de le ren- « voyer une seconde fois et d'en envoyer d'autres ; « cela n'aurait-il que l'avantage de nous procurer des
« renseignements sur ce qui se passe dans ces pro- « vinces.
« Le duc de Bassano a écrit au comte d'Hauterive « de vous remettre copie de la déclaration qu'ont « faite les alliés à Chàtillon, qui voulaient à eux « quatre traiter pour toutes les autres puissances. (( Vous pouvez faire communiquer cette pièce confi- « dentiellement au prince royal, en l'engageant à « faire des efforts pour avoir un ministre au congrès. « Car enfin la Suède ne peut avoir intérêt à ce que ce « qiiartmn-virat s'empare de toute l'Europe. Elle doit, « selon l'usage de tous les temps, veiller elle-même « à ses affaires. Avant d'envoyer cet individu, soyez « bien assuré que ce n'est pas un traître. N. »
L'Empereur avait bien des raisons pour être défiant. Mais l'envoyé du roi Joseph était un homme dévoué, bon Français, et qui avait rempli sa mission avec zèle et loyauté. Ces communications n'eurent pas d'autres suites et n'amenèrent aucun résultat utile.
L'Empereur exaltait, dans le cœur des Français, le sentiment de la résistance contre les hordes de barbares que les alliés vomissaient au centre de la civilisation, et qui commettaient des atrocités qui surpassent tout ce qu'on peut imaginer. Il cherchait à soutenir les courages par des exhibitions de trophées enlevés à l'ennemi. Le 27 février, le ministre de la
guerre avait présenté à l'Impératrice dix drapeaux russes, prussiens et autrichiens, pris aux batailles de Montmirail et de Vauxchamps et au combat de Montereau. Ces drapeaux, tenus par des officiers de la garde impériale, de la ligne et de la garde nationale, avaient été apportés à Paris par le baron, aujourd'hui duc de Mortemart, officier d'ordonnance de l'Empereur. — Les journaux étaient remplis de rapports faits par des auditeurs chargés de constater les cruautés et les vexations commises par les alliés dans tous les lieux qu'ils avaient occupés, sans que la présence des souverains y mît empêchement. Le corps municipal de Paris recevait des députations des villes de la Champagne et de la Sourgogne, qui apportaient le récit des malheurs que ces provinces avaient à souffrir par suite de l'occupation étrangère. Mais ces récits ne produisaient pas l'indignation qu'on aurait pu supposer, tant il y avait de lassitude pour la guerre. Cependant les rondes de Dupaty dont les refrains étaient « Gardons-la bien! » et« Il est parti ! » étaient chantées sur tous les théâtres.
Malgré tout l'alarme était dans Paris. Les deux lettres suivantes de l'Impératrice représentent assez exactement les sentiments qui agitaient la population parisienne. Le 12 février Marie-Louise m'écrivait:
« Bonne nouvelle ; l'Empereur a détruit le corps « d'York et lui a pris son matériel; le reste est « enfoncé dans les chemins de traverse. L'Empereur
« devait coucher à la Ferté-sous-Jouarre et se portait « bien. Yoilà ce que mande M. Anatole ' à Tarchi- « chancelier à trois heures et demie. Je m'empresse « de vous l'écrire, en vous priant de croire à tous les « sentiments d'estime de votre très affectionnée
« Louise. »
Le 27 mars elle m'écrivait :
« Je vous renvoie la lettre que vous m'avez prêtée «c ce matin et j'y joins deux pétitions que je vous « prierai d'envoyer aux ministres, en disant que je c( m'y intéresse. 11 paraît que nos affaires vont si « mal du côté du duc de Raguse, que nous pourrions « fort bien avoir une visite sous très peu de jours. « Quelle terrible perspective !
« Louise. »
L'Empereur, en manœuvrant sur le flanc de l'ennemi, rencontra, à Arcis-sur-Aube, l'armée de Schwarzenberg qui opérait de ce côté un nouveau mouvement. Après avoir lutté pendant tout le jour contre des masses écrasantes, après avoir couru personnellement les plus grands dangers et avoir obstinément cherché la mort qui ne voulait pas de lui, Napoléon repassa l'Aube pendant la nuit. Il arriva le 23 à Saint- Dizier, où il trouva le duc de Yicence revenant de
' Le colonel Anatole de Montesquieu, aide de camp de Napoléon.
Ghàtillon, qu'il avait quitté le 20 mars après la rupture du Congrès.
Dans la situation critique où il se trouvait, Napoléon pensa à mettre à exécution le projet dont il avait fait part à son frère dans deux lettres en date des 2 et 4 mars : celui d'arrêter la marche des ennemis sur Paris en manœuvrant sur leurs derrières, mouvement qui devait lui permettre de rallier les garnisons des places de l'Alsace et de la Lorraine, d'organiser une formidable insurrection et de couper ainsi la ligne de communication des armées alliées. Avant de prendre ce parti, qui présentait des chances de succès et dont la réussite pouvait sauver la France, l'Empereur voulut se procurer des nouvelles certaines du véritable mouvement opéré par les ennemis. Il fit pousser à cet effet de fortes reconnaissances sur les hgnes d'opérations, et vint s'établir lui-même à Doulevent, où il passa la journée du 2o pour y attendre le résultat des reconnaissances. Là, Napoléon put constater le bien-fondé do ses appréhensions ; les immenses forces de Schwarzenberg et de Bliicher avaient opéré leur jonction. L'Empereur sut que de nouveaux avis pressants des royalistes avaient enhardi les alliés, dissipé leurs irrésolutions, et que leurs armées, reprenant la route une fois déjà abandonnée de Paris, étaient maintenant en pleine marche sur sa capitale.
Ayant appris ces nouvelles, Napoléon revint à Saint-Dizier où il passa la nuit à méditer sur les
avantages de son projet, et sur l'inconvénient de découvrir Paris qu'il avait tant à cœur de ne pas laisser prendre. Le découragement des chefs de l'armée qui était poussé jusqu'à l'indiscipline, la crainte fondée de n'être point ou d'être mal secondé, les obsessions de ceux qui l'entouraient, hardiesse qu'il n'aurait pas tolérée dans des circonstances différentes, ce qui lui revenait de l'audace des contrerévolutionnaires et de la tiédeur de l'esprit public à Paris, la responsabilité des malheurs dont la capitale était menacée, tant de considérations réunies troublèrent alors cette àme si ferme. Un avis secret, transmis par un homme sûr et dévoué, le comte Lavalette, informant l'Empereur des menées secrètes des royalistes et de leurs intelligences avec l'ennemi, confirma Napoléon dans la résolution de revenir en toute hâte au secours de Paris.
Avant de quitter Saint-Dizier, l'Empereur chargea d'une lettre confidentielle pour l'empereur d'Autriche M. de Wessemberg, envoyé autrichien à Londres, que des paysans venaient d'arrêter en compagnie de plusieurs officiers civils et militaires ennemis, et de conduire au quartier impérial. M. de Vitrolles, chargé d'une commission secrète des royalistes de Paris, se trouvait parmi eux sous un déguisement et ne fut pas reconnu. La mission confiée à M. de Wessemberg n'amena aucun résultat. Cet envoyé allégua que la séquestration de l'empereur d'Autriche à Chanceaux, près de Dijon, l'avait empêché de parvenir jusqu'à ce prince.
MEMUIRES DU BARON DE MEiNEVaL 221
Une circonstance fâcheuse était venue aggraver nos inquiétudes aux Tuileries. L'Empereur avait écrit à rimpératrice pour l'informer de sa manœuvre sur Saint-Dizier, manœuvre dont le but devait être d'arrêter la marche de Fennemi sur Paris et de l'obliger à un mouvement rétrograde. Malheureusement cette lettre tomba entre les mains d'un parti prussien. Elle éclaira l'ennemi qui, après en avoir fait son profit, la renvoya à l'Impératrice avec de grandes démonstrations de respect. L Impératrice crut devoir tenir secrète cette inquiétante communication, dont elle tira les plus tristes augures.
Les bruits sourds d'une lassitude de la guerre, poussée jusqu'à la révolte, qui nous revenaient du camp français vers le même temps, étaient un autre sujet d'alarmes.
Tandis que les femmes royalistes, dans l'espérance du retour de l'ancienne dynastie, s'occupaient dans les pièces les plus secrètes de leur demeure à faire des cocardes blanches, l'impératrice Marie-Louise et les dames de sa cour, comme les reines et les châtelaines du moyen âge, réunies dans un grand salon du palais, préparaient de la charpie pour les blessés.
Une sourde fermentation régnait dans les corps de l'Etat. Des insinuations indirectes, bientôt suivies d'agissements plus transparents, se produisirent dans le but d'écarter Napoléon du pouvoir et de l'amener à abdiquer en faveur de son fils. Un membre du Sénat alla jusqu'à pressentir plusieurs de ses col-
lègues, entre autres le comte de Ségur qui voulut bien lui garder le secret, sur le projet de faire supposer la démence de l'Empereur afin de le frapper d'interdiction. D'autres menées avaient pour but de se servir des étrangers pour ramener les Bourbons. Au conseil d'Etat môme oii il avait été placé, comme je l'ai dit, en service extraordinaire, l'ingrat duc Dalberg ne déguisait pas cette coupable espérance.
M. de Talleyrand cachait sous le masque de son indolence accoutumée , et sous un langage empreint d'un patriotisme simulé, l'activité de ses communications avec les ennemis du dehors et du dedans. Mais il avait soin, comme toujours, de ne paraître en rien et de ne rien écrire qui pût le compromettre.
Napoléon n'ignorait pas que le projet de ses ennemis intérieurs et extérieurs était de se servir du Sénat pour faire proclamer Napoléon II, et que les alliés espéraient allumer la guerre civile en France en séparant l'Empereur de son fils et de sa famille ; l'événement a justifié cette supposition. Sans penser que les Bourbons eussent beaucoup de chances de succès, Napoléon savait que les principaux meneurs, sauf ceux du comité Mortfontaine qui étaient peu influents, n'avaient d'autre but que de le forcer à céder la couronne à son fils. Le roi Joseph avait été sondé à cet égard par quelques sénateurs ; on lui offrait la lieutenance générale sous l'empereur mineur. La loyauté du frère de Napoléon s'indignait à cette pensée. Emu de ce péril intérieur, il dé-
sirait que la paix pût être conclue, même au plus haut prix. A la suite d'un travail qui avait eu lieu chez l'Impératrice, le roi Joseph et Tarchichancelier me proposèrent d'être, auprès de l'Empereur, l'interprète de ce vœu. Avant de faire cette démarche je demandai à l'en prévenir, car je pressentais qu'elle serait mal accueillie de lui. En efTet, je reçus de Soissons une réponse, écrite de la main même de Napoléon S datée du 12 mars à deux heures après midi, qui débutait par ces mots : « J'ai reçu votre lettre ; « vous avez bien répondu. La première adresse qui « me serait présentée pour me demander la paix, je « la tiendrais pour une rébellion...
« "Napoléon. »
Napoléon sentait à merveille que si la paix était encore possible, rien ne serait plus propre à la retarder qu'une manifestation, en ce sens, des corps de l'Etat, manifestation dont les étrangers ne manqueraient pas de tirer parti pour faire croire à une mésintelligence entre l'Empereur et la nation. Le roi Joseph n'a jamais songé à donner delà publicité à cette communication dont il avait voulu me charger. Le choix qu'il faisait de moi indiquait d'ailleurs qu'elle devait être toute confidentielle. Toutefois, l'Empereur avait volontiers profité de cette circonstance pour faire perdre toute idée d'une démarche officielle de
1 Circonstance très rare. Celte lettre était roulée dans le creux du fer d'une clef, pour éviter toute surprise lâcheuse.
ce genre, dans le cas où il aurait pu venir à l'idée de quelqu'un de la tenter.
La présence des coureurs de l'armée coalisée aux portes de Paris y avait fait refluer les habitants de la campagne dont les meubles, les denrées et les bestiaux encombraient les barrières. Les familles riches fuyaient du côté de la Loire. Une partie de la population de Paris, poussée par une vague inquiétude, errait dans les rues, sur les places et sur les boulevards, ou se portait aux débouchés des routes et sur les hauteurs.
Pendant les derniers jours qui précédèrent l'entrée des troupes alliées dans Paris, pressé par l'anxiété à laquelle toutes les âmes étaient en proie, j'allais assez souvent au bureau du directeur général des postes, pour y apprendre quelles nouvelles on avait des progrès de l'ennemi ; celles qu'on recevait du quartier général français étaient rares et ne pouvaient calmer les inquiétudes. Des courriers et des personnes de tous états, fuyant le théâtre de la guerre, venaient à l'hôtel des postes raconter ce qu'elles avaient éprouvé, et chercher des moyens de communiquer avec leurs parents ou leurs amis restés dans les villes ou dans les campagnes qu'ils venaient de quitter. Je ne manquai pas d'y rencontrer M. de Bourienne, qui venait dans un but moins innocent que le mien, mais qui le déguisait par des démonstrations exagérées de zèle pour la cause du gouver-
nement impérial. II avait lieu de s'en retourner intérieurement satisfait, car les nouvelles n'étaient pas rassurantes. L'ennemi ne ralentissait pas ses progrès.
Les ordres émanés de l'Empereur pour la défense de Paris avaient été en grande partie exécutés. Le comité de défense avait pourvu aux travaux de détail. Cependant la nécessité de recourir à l'Empereur et divers obstacles, dont sa présence et son énergique volonté auraient pu seuls triompher, empochèrent qu'il fût donné aux différents ouvrages projetés l'extension et la perfection nécessaires.
Personne n'ignorait que Napoléon, doué d'une activité dévorante, d'un esprit fécond en ressources et d'une puissance d'attention toujours soutenue, embrassait dans ce vaste génie tous les détails de la guerre en même temps que toutes les parties de l'administration ; que même au milieu des opérations militaires les plus actives, il trouvait le temps de s'occuper des affaires de l'intérieur ; que ses ordres parvenaient toujours à point nommé aux ministères respectifs ; qu'il se faisait rendre compte de tout, qu'il contrôlait tout et qu'il pensait pour tout le monde. Il s'ensuivait que les dépositaires de son pouvoir, dont la circonspection croissait en raison de la responsabilité qui pesait sur eux, n'osaient rien faire de leur propre autorité et attendaient ses ordres au lieu d'agir. Ainsi l'absence de l'Empereur, dans ces temps difficiles, paralysait le zèle que sa présence aurait au contraire excité au plus haut degré.
Le 27 mars, le roi Joseph passa en revue la garde nationale, incomplètement armée et habillée, et le faible corps de la garnison de Paris, composé des dépôts de la garde impériale. La pénurie d'armes était telle que, pour y suppléer, on dut armer de lances une partie des gardes nationaux qui ne s'en servaient qu'avec répugnance. Ces troupes défilèrent devant l'Impératrice qu'accompagnait le roi de Rome. Elles étaient animées des meilleurs sentiments, et pleines d'ardeur pour défendre la capitale comme pour protéger Marie-Louise et le jeune prince.
La lettre qu'on lira plus bas, adressée par l'Empereur au roi Joseph, décida celui-ci, quelques jours plus tard, à provoquer le départ de Paris de l'Impératrice et de son fils :
« Reims, le 16 mars 1814.
« Conformément aux instructions verbales que je « vous ai données et à l'esprit de toutes mes lettres, <( vous ne devez pas permettre que, dans aucun cas, « l'Impératrice et le roi de Rome tombent entre les « mains de l'ennemi. Je vais manœuvrer de manière « qu'il serait possible que vous fussiez plusieurs « jours sans avoir de mes nouvelles. Si l'ennemi « s'avançait sur Paris avec des forces telles que toute « résistance devînt impossible, faites partir dans la a direction de la Loire la régente, mon fils, les grands « dignitaires, les ministres, les grands officiers de
« la couronne, le baron La Bouillerie et le trésor. « Ne quittez pas mon fils et rappelez-vous que je « préférerais le savoir dans la Seine plutôt que dans a les mains des ennemis de la France. Le sort d'As- « tyanax, prisonnier des Grecs, m'a toujours paru « le sort le plus malheureux de l'histoire.
« Votre affectionné frère,
« Napoléon. »
Quand les corps des maréchaux Marmont et Mortier, réduits à une grande faiblesse numérique, eurent été refoulés sur Paris par des forces ennemies imposantes et que la capitale se vit menacée, lorsque la surprise par le général Bliicher de la lettre par laquelle Napoléon informait l'Impératrice de son mouvement eut encore aggravé ce danger, le roi Joseph jugea que le cas prévu par les instructions verbales et ensuite écrites de TEmpereur, dans des termes si précis et si positifs, était arrivé ; il communiqua en conséquence à l'Impératrice et à Cambacérès la lettre qu'il avait reçue. Un conseil privé, composé des grands dignitaires, des ministres et du président du Sénat s'assembla dans la soirée du 28 mars. On ne communiqua pas d'abord au conseil la lettre de l'Empereur pour servir de texte à sa délibération ; on posa seulement la question de savoir si l'Impératrice devait quitter Paris ou y rester avec son fils. La majorité des membres du conseil, le comte
Boiilay de la Meurthe entre autres, était d'avis que l'Impératrice ne devait point partir ; que sa présence rassurerait la capitale et imposerait aux étrangers. M. Boulay développa cette opinion et la soutint avec beaucoup d'énergie. Il proposa môme que l'Impératrice allât à l'Hôtel de Ville se montrer au peuple de Paris, tenant son fils dans ses bras comme une autre Marie-Thérèse. Mais la résolution de rester à Paris étant contraire aux intentions exprimées par l'Empereur, la responsabilité du conseil allait se trouver gravement engagée si la majorité de ses membres se prononçait en faveur d'une décision opposée. Le gouvernement de la Régence produisit alors la lettre de l'Empereur du 16 mars. Elle termina tous les débats et décida le départ ; seulement le roi Joseph exposa qu'il importait de s'assurer de la force réelle de l'armée ennemie qui suivait les corps des maréchaux Marmont et Mortier, et s'offrit de rester à Paris avec les ministres de la guerre, de l'administration de la guerre et de la marine. On convint que la décision du conseil serait rendue publique, que les forces ennemies seraient reconnues et que, si elles étaient telles que toute résistance devînt impossible, le roi Joseph et les trois ministres rejoindraient le gouvernement sur la Loire. — Une proclamation, affichée sur les murs, parut après le départ de l'Impératrice et de son fils pour tempérer le découragement de la population. Le ministre de la guerre, interpellé dans le conseil sur la quantité de fusils
dont il pourrait disposer le cas échéant, avait déclaré qu'il y en avait très peu de réparés, parce qu'on distribuait journellement aux conscrits, partant pour Tarmée, tous ceux qui étaient en bon état.
A l'issue de la séance du conseil, qui se prolongea au delà de minuit, le roi Joseph et l'archichancelier suivirent l'Impératrice dans ses appartements ; j'étais également présent. Après avoir échangé quelques paroles sur les fâcheuses conséquences qui pouvaient résulter de l'abandon de Paris, le roi Joseph et l'archichancelier se hasardèrent à dire à l'Impératrice qu'Elle seule était en mesure de prescrire à quel parti il convenait de s'arrêter dans une aussi grave conjoncture. L'Impératrice leur répondit qu'ils étaient l'un et l'autre ses conseillers obligés, et qu'elle ne saurait prendre sur elle de donner un ordre contraire à celui de l'Empereur, confirmé par la délibération du conseil privé, sans avoir préalablement obtenu leur avis en forme et signé. Tous les deux refusèrent d'assumer cette responsabilité.
Maintenant que l'on peut examiner de sang-froid le passé, a-t-on le droit de blâmer cette conduite? Si l'honneur et la fidélité ne sont pas de vains mots, était-il permis à Joseph et à Gambacérès de sacrifier l'homme qui leur avait donné sa confiance, et de traiter avec l'ennemi de lui et sans lui? S'ils eussent consenti à sanctionner la déchéance de Napoléon, car c'était la provoquer que de contrevenir à ses ordres, ils pouvaient sans doute obtenir : l'Impératrice la
reconnaissance de son fils, le roi Joseph la lieiitenance générale, et l'archichancelier la conservation de ses dignités... mais à quel prix!
L'entretien se termina par cette déclaration de l'Impératrice, que, dût-elle tomber dans la Seine avec son fils comme le disait l'Empereur, elle n'hésiterait pas un moment à partir. In désir aussi formellement exprimé que celui de son époux était un ordre sacré pour elle.
Napoléon s'est plaint, depuis, que son ordre ait été trop rigoureusement interprété ; il a dit que l'exécution de cet ordre était subordonnée aux circonstances, qui avaient changé depuis l'époque à laquelle il avait été donné. Il n'est pas douteux que la présence de l'Impératrice à Paris aurait pu déjouer de coupables manœuvres et donner à Napoléon le temps d arriver au secours de la capitale en prévenant l'ennemi. Le conseil privé l'avait senti ; la régente et ses conseillers le comprenaient, mais qui aurait osé contrevenir aux instructions formelles que nous avons fait connaître ? Or les lettres postérieures de l'Empereur n'étaient venues ni les infirmer ni les modifier pendant les quinze jours qui s'étaient écoulés entre la date de ces ordres et celle de leur exécution.
On chargea le trésor et les efTets les plus précieux sur les fourgons qui devaient suivre l'escorte de l'Impératrice. Je lis venir le commis archiviste du cabinet de l'Empereur et je lui désignai, d'après les instructions que j'avais reçues, les papiers les plus impor-
tants de ceux que Napoléon n'avait pas emportés, pour qu'il eût à les brûler. Cette recommandation ne fut exécutée qu'en partie, et le gouvernement de la Restauration trouva ainsi un assez grand nombre de pièces importantes qui auraient dû être détruites. Je pris avec moi les papiers et les correspondances de famille pour les conserver jusqu'à ce qu'ils fussent en danger d'être pris, auquel cas je devais les détruire. Puis je me retirai chez moi, où je pris mes dispositions pour suivre l'Impératrice le lendemain avec ma famille.
Il avait été convenu que le roi Joseph se porterait aux avant-postes, pour y prendre une connaissance personnelle de la situation des corps des maréchaux Mortier et Marmont, et que l'Impératrice attendrait son retour avant de partir elle-même.
Le départ avait été fixé pour le lendemain 29 mars à huit heures du matin. Les A'oitures attelées stationnaient dans la cour du Carrousel. L'Impératrice, habillée et prête à partir, se tenait depuis sept heures dans son appartement avec son fils et les dames de son service. Distraite et l'àme remplie de tristes pressentiments, elle éludait les questions que lui adressait son fils, dont ce mouvement inaccoutumé troublait l'heureuse insouciance. Dès le point du jour, les salons se trouvaient envahis par les personnes désignées pour suivre la souveraine. Un silence pénible avait succédé aux conversations bruyantes d'abord échangées sur ce qui faisait l'objet de la sollicitude
générale, mais l'anxiété n'en était pas moins grande. Un bruit soudain, Touverture d'une porte suffisaient pour agiter toute cette assistance. On s'attendait à voir paraître le roi Joseph, qui s'était rendu avant le jour aux barrières, ou du moins quelqu'un envoyé par lui. Tout à coup les officiers de la garde nationale de service au palais des Tuileries, ainsi que d'autres officiers entrèrent précipitamment et, se faisant conduire auprès de l'Impératrice, ils la conjurèrent de ne pas abandonner Paris en promettant de la défendre. Marie-Louise, touchée jusqu'aux larmes de leur dévoûment, alléguait Tordre de l'Empereur. Cependant elle retardait d'heure en heure son départ et cherchait à gagner du temps, pressentant que son éloignement serait un malheur public; elle espérait, sans oser se l'avouer, que quelque événement fortuit viendrait y mettre obstacle. Le ministre de la guerre Clarke, après avoir insisté la veille sur la nécessité du départ de l'Impératrice et déclaré qu'il ne restait plus d'armes à Paris, avait envoyé dans la matinée un officier à la Régente pour lui représenter l'urgence du départ. Pressée par les uns de se hâter de partir, par d'autres au contraire de demeurer encore, Marie- Louise était en proie à une vive agitation. Elle rentra une fois dans sa chambre à coucher, jeta avec humeur son chapeau sur son lit, et s'assit dans une bergère. Là, appuyant sa tète sur ses deux mains, elle se prit à pleurer. Au milieu de ses plaintes entrecoupées de larmes, on l'entendait répéter avec impa-
tience : « Mon Dieu ! qu'ils se décident donc, et qu'ils mettent un terme à cette agonie ! » Enfin , vers dix heures, le ministre de la guerre lui fit dire qu'il n'y avait pas un moment à perdre et que, si elle tardait encore, elle s'exposerait à tomber dans des partis de cosaques.
L'Impératrice, ne recevant aucun message du roi Joseph, se décida alors à partir. Lorsqu'il fallut monter en voiture, le jeune roi de Rome ne voulut pas quitter son appartement. Le pauvre enfant semblait deviner ce que lui réservait l'avenir. « N'allez pas « à Rambouillet, criait-il à sa mère, c'est un vilain « château; restons ici! » Il se débattait dans les bras de M. de Canisy, écuyer de service qui le portait, en disant : « Je ne veux pas quitter ma maison » (c'est l'expression qu'il répétait). « Je ne veux pas m'en « aller; puisque papa est absent, c'est moi qui suis le « maître !» Il se cramponnait aux portes et à la rampe de l'escalier . Cette opiniâtreté excitait , chez les témoins de cette scène , un pénible étonnement et jetait dans l'àme des assistants je ne sais quel triste et douloureux pressentiment...
Les voitures défilèrent lentement, et comme si l'on espérait un contre-ordre, par le guichet du Pont- Royal. Dix lourdes berlines vertes, aux armoiries impériales peintes sur les panneaux des portières, une foule de voitures, de bagages et de fourgons formaient une ligne qui occupait toute la longueur de la cour. Soixante ou quatre-vingts curieux contemplaient
dans un morne silence ce triste cortège, comme on regarde passer un convoi funèbre ; ils assistaient en effet aux funérailles de l'Empire. Leurs sentiments ne se trahirent par aucune manifestation; pas une voix ne s'éleva pour saluer par une expression de regret l'amerlume de celle cruelle séparation. Si l'inspiration fût venue à quelqu'un de couper les traits des chevaux, l'Impératrice ne partait pas ; elle franchit le guichet de la cour des Tuileries, les larmes aux yeux et la mort dans l'àme. Arrivée aux Champs-Elysées, elle salua pour la dernière fois la ville impériale qu'elle laissait derrière elle, et à laquelle elle disait un éternel adieu.
Le danger qui menaçait la capitale avait répandu une grande agitation dans Paris. La générale avait battu toute la nuit, la garde nationale se rassemblait en toute hâte. Quelques bataillons de volontaires, avec de l'artillerie servie par les braves élèves de l'Ecole polytechnique, qui payèrent avant le temps leur dette à la patrie, se portèrent en avant afin de soutenir les corps des maréchaux ducs de Raguse et de Trévise. D'autres se réunirent aux barrières pour en défendre l'entrée. Tous rivalisèrent de zèle et de courage et firent assez de mal à l'ennemi pour que celui-ci se vît dans l'obligation de faire donner sa réserve. La population des faubourgs était remplie d'ardeur et demandait à grands cris des armes ; mais soit les armes, soit les munitions manquèrent. La
nouvelle de la translalion du g-ouvernement de la régence en province vint surprendre Paris au milieu de cette agitation. La haine de l'étranger et limminence du danger auquel la ville était exposée prévinrent les désordres qu'auraient favorisés l'absence du gouvernement et celle de toute force capable d'exercer une sérieuse répression.
Le 29 mars, à la pointe du jour, un corps d'avantgarde prussien, précurseur de l'Europe sous les armes, parut devant les murs de la capitale de la France qu'une poignée de ses courageux enfants tenta, mais en vain, de défendre contre des ennemis trop nombreux. L'Empereur et le gros de son armée étaient loin; on n'avait pas de leurs nouvelles depuis neuf jours. La Avilie de Paris aurait eu besoin, ce jour-là, d'un Camille ou de l'héroïsme d'un Sénat, tel que celui dont Brennus put, jadis, contempler la majesté dans le Capitole !
Pendant ce temps, le roi Joseph était avec les ministres deja guerre, de l'administration de la guerre et de la marine, hors des barrières; c'est là qu'ils apprirent par l'ingénieur du corps des sapeurs-pompiers de Paris, fait prisonnier le matin, que la presque totalité des forces alliées était sous Paris. Cet officier, après avoir été conduit devant l'empereur de Russie, le roi de Prusse et le prince Schwarzenberg, avait été renvoyé aux avant-postes ; il avait rendu compte de ce qu'il avait vu au maréchal Marmont qui l'avait expédié au roi Joseph.
Le duc de Raguse ne tarda pas au reste à prévenir le prince du danger de sa position, qui ne lui permettait pas de résister au delà de quelques heures ; il demandait à être autorisé à conclure un arrangement avec Fennemi, les corps français n'étant pas en mesure d'empêcher une occupation de vive force, occupation dont Paris était menacé peut-être pendant la nuit. Le roi Joseph et les ministres reconnurent que la résistance devenait impossible, et que Paris se trouvait exposé à être emporté pour ainsi dire d'assaut. Le général Hullin fut envoyé au maréchaHIarmont, avec l'autorisation de traiter, car l'urgence s'en faisait sentir. En effet les colonnes ennemies se déployaient déjà dans la plaine et commençaient à déborder les faibles corps des deux maréchaux ; elles manœuvraient sur Saint-Denis, en s'approchant des ponts dont elles devinrent maîtresses peu d'instants après le passage du roi Joseph et des ministres. Ceux-ci n'eurent désormais d'autre parti à prendre que celui d'aller rejoindre l'Impératrice et le conseil de régence conformément à leurs instructions.
Le roi Joseph avait promis aux citoyens de Paris de rester au milieu d'eux ; il avait rempli sa promesse I Sa place n'était pas dans les murs de la ville, mais à ses portes où était le poste du danger. Tant que subsista une luGur d'espoir de défendre Paris, il ne renonça point à la lutte. Quand les maréchaux Mortier et Marmont déclarèrent, après une héroïque résistance, qu'ils ne pouvaient plus tenir, le devoir du roi
Joseph était de sauver la capitale des horreurs d'une occupation de vive force ; il autorisa les maréchaux à traiter. Sa présence à Paris ne pouvait plus être d'aucune utilité après le départ de l'Impératrice et du roi de Rome. Il avait fait pour empêcher ce départ ce que sa conscience et son honneur lui permettaient de faire ; il s'était montré bon citoyen autant que frère dévoué de l'Empereur. Si le roi Joseph était resté à Paris plus longtemps, quels justes reproches n'eût-il pas mérités de la part des contemporains et de l'histoire ? Il n'y serait demeuré que pour devenir, dans les mains des coalisés, l'instrument de la déchéance de son frère, rôle odieux auquel il n'aurait pu se soustraire et que le souci même de défendre les intérêts de son neveu lui aurait imposé !
Tant que Joseph Bonaparte, en un mot, conserva l'espérance d'être utile, il resta ; quand cette espérance s'évanouit, il s'éloigna ; mais il s'éloigna le dernier.
