CHAPITRE IV

Marche de rimpératrice. — Sa suite. — Tentative sans succès du maréchal Mortier pour obtenir une suspension d'armes. — Le prince de Béuévent reste à Paris. — Sa prévoyance. — Arrivée de l'Impératrice à Blois. — Entiée des souverains alliés à Paris. — L'empereur Alexandre à l'hôtel Talleyrand. — Déclaration du refi.s de traiter avec Napoléon et sa famille. — Le conseil municipal de Paris et quelques royalistes redemandent leurs anciens maître^-. — Le général Beurnonville. — Formation d'un gouvernement provisoire. — L'abbé de .Montesquieu. — Le Sénat vote la déchéance de l'Empereur. — Ordre du jour du 4 avril. — Adhésion du^Corps législatif. — Débordement de calomnies et de diffamations. — Examen des diverses causes qui ont suscité des ennemis à Napoléon. — Défection du duc de Raguse. — Plénipotentiaires de l'Empereur. — Coup d'œil rétrospectif sur les princes français. — Séductions pratiquées envers quelques généraux et personnages civils. — La duchesse de Guiche. — Proscription des couleurs nationales. — L'Empereur à Fontainebleau. — Son abdication. — Sa munificence env( rs ses compagnons d'armes. — Correspondance de l'Empereur et de l'Impératrice. — Anxiété de l'Impératrice. — Missions successives du duc de Cadore, du comte Regnault de Saint-Jean d'Angely de M. de Sainte- Aulaire et du baron de Bausset auprès de l'empereur d'Autriche. — Arrivée à Blois du général russe Schouwaloff. — Départ des minisires et des principales personnes de la suite de l'Impératrice pour Paris. — Embarras de l'Impératrice pour préserver les diamants de la couronne. — Destruction des papiers^ de famille de l'Empereur. — Sur les lettres autographes des souverains étrani,ers adressées à Napoléon. — Recherches infructueuses de ces corresr pondances. — Départ de Blois. — Lettre chitTrée de l'Empereur. — Ma correspondance avec l'Empereur par l'intermédiaire de mou collègue Fain. — Armistice. — Doutes sur la sincérité du sentiment bienveillant que l'emperenr d'Autriche témoigne à sa fille. — Napoléon désire connaître les intentions secrètes de l'Imf.ératrice. Il lui recommande d'insister auprès de son père, pour obtenir la Toscane. — .arrangements de l'Empereur pour un voyage commun avec

l'Impératrice. — Il s'informe du parti qu'ont pris les divers membres de sa famille. — Recommandations réitérées pour la restitution des diamants de la couronne. — Dispositions prescrites pour les restes du Trésor de la liste civile. — Résolution exprimée par M"" de Montesquieu de ne pas se séparer du roi de Rome. — Touchant ce qui concerne le roi et la reine de Westphalie. — Retour du duc de Cadore. — 11 apporte des nouvelles peu rassurantes de remjtereur d'Autriche. — Marie-Louise veut ne pas retarder sa réunion à l'Empereur. — Elle demande conseil à M"° de Montesquiou. — Ses adieux aux dames et officiers de sa maison restés auprès d'elles.

— Arrivée de M. de Metterjiicii. — Salon de M. de Talleyrand. — Arrivée à Orléans de M. Dudon, chargé d'enlever le trésor de l'Empereur. — Arrêté mensonger du gouvernement provisoire dont il est porteur. — Destinée du trésor particulier de l'Empereur. — Arrivée tardive à Orléans du général Cambronne avec deux bataillons de la garde impériale. — Note envoyée de Fréjus à l'Impératrice. — Séquestre mis sur les meubles et immeubles de l'Empereur. — M. de Bausset revient de sa mission. — Lettre de M. de Metiernich.

— Tout était décidé quand ce ministre arriva à Paris. — Arrivée à Orléans de deux généraux autrichiens chargés de conduire l'Impératrice à Rambouillet. — Lettre de M. de Metternich relative à la mission de ces officiers. — Lettre de l'Empereur à ce sujet. — Ses illusions. — Anecdote sur le prince royal de Wurtemberg. — Communication du traité du 11 avril aux membres de la famille impériale. — Leurs adieux à l'Impératrice. — Dépait de Marie-Louise pour Rambouillet. — Elle y attend son père pendant deux jours. — Arrivée de l'empereur Erançois. — Emotion de l'Impératrice. — Son entrevue avec sa fille. — Mécontentement et innocents sarcasmes du roi de Rome. — Tentative de suicide de Napoléon. — Détails à ce sujet. — L'empereur d'Autriche décide sa fille à venir à Vienne.

— Le grand écuyer d'Autriche vient prendre les ordres de l'Impératrice pour ce voyage. — Visite de l'empereur de Russie et du roi de Prusse à Rambouillet. — Lettre de Napoléon à ce sujet. — Départ de l'Empereur de Fontainebleau.

L'impératrice Marie-Louise, partie des Tuileries le 29 mars vers midi, s'acheminait tristement sur Rambouillet. On avait une idée vague qu'on pourrait s'arrêter dans ce château, quoique aucun motif plausible n'autorisât cette espérance. La suite de la souveraine fugitive se composait de la duchesse de Moniebello, dame d'honneur ; de la comtesse de Luçay,

dame d'atours; de M"'*"^ de Castiglione, Brignole et Montalivet, dames du palais ; du comte Beauharnais, chevalier d'honneur ; de MM. de Gontaut et d'Haussonville, chambellans ; du prince Aldobrandini, premier écuyer ; de MM. d'Héricy et Lambertye, écuyers ; de Cussy et Bausset, préfets du palais ; de Seyssel, maître des cérémonies ; de Guerchy, maréchal des logis du palais ; enfin, de MM. Corvisart, Bourdier, Lacourner et Royer, composant le service de santé. Le roi de Rome était accompagné par la comtesse de Montesquiou, sa gouvernante, par M"""" de Boubers et Mesgrigny, sous-gouvernantes, par M. de Canisy, écuyer, et par M. Auvity, médecin. Le prince archichancelier et les grands officiers de la couronne, qui se trouvaient à Paris, suivaient la marche de l'Impératrice. Une escorte d'environ douze cents hommes, composée des dépôts des grenadiers, chasseurs, dragons et lanciers de la garde impériale et de gendarmes d'élite, accompagnait les voitures.

L'Impératrice arriva le même jour (29 mars) à Rambouillet, d'où elle partit le lendemain pour aller coucher à Chartres, sans avoir reçu de nouvelles de Paris. Le préfet était absent. Marie-Louise logea à l'hôtel de la préfecture ; elle était fort impatiente de recevoir des nouvelles de l'Empereur. Les rois Joseph et Jérôme avec les reines, les ministres de la guerre, de l'administration de la guerre et de la marine arrivèrent à Chartres dans la nuit ; tous avaient quitté Paris à cinq heures du soir. Point de nouvelles di-

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rectes de Napoléon si ce n'est qu'on apprit que le général Dejean, l'un de ses aides de camp, était arrivé, envoyé par lui, pour annoncer sa marche sur Paris. On apprenait aussi les propositions qu'il avait faites à l'empereur d'Autriche, propositions qui semblaient de nature à lever tout obstacle à la conclusion de la paix. Pour se conformer aux instructions notifiées par le général Dejean au maréchal Mortier, ce maréchal avait fait demander au prince Schwarzenberg une suspension d'armes, en se fondant sur ce que des négociations étaient entamées avec l'empereur d'Autriche. Mais le généralissime autrichien avait répondu qu'il n'avait de ce fait aucune connaissance et refusé la suspension d'armes, ayant déjà conclu avec le maréchal Marmont la convention de la reddition de Paris. Nous apprîmes aussi qu'il ne restait dans la capitale que le préfet de la Seine et le préfet de police. Le prince de Bénévent, désireux de se mettre en règle à tout événement, avait demandé au ministre de la police l'autorisation de rester à Paris, sous le prétexte qu'il pourrait y être utile. Quoiqu'on pût aisément pressentir le rôle qu'il y jouerait, l'autorité n'était plus en état de le contraindre à suivre le gouvernement à Blois ; il lui fut donc répondu qu'on n'avait point d'ordre à lui donner. Cette réponse ne le mettant pas assez à couvert, à son gré, M. de Talleyrand voulut tout concilier et, partant de son hôtel avec un certain apparat, il feignit d'aller rejoindre l'Impératrice ; mais il eut soin de se

faire arrêter aux barrières. Ayant ainsi mis les apparences de son côté, le prince de Bénévent retourna chez lui pour y attendre les événements. La reine Hortense s'était retirée à Navarre avec l'impératrice Joséphine. Telles étaient les nouvelles que nous reçûmes à Chartres.

La première destination du voyage était Tours, mais, à Vendôme, l'Impératrice reçut de l'Empereur une lettre qui lui était transmise par le roi Joseph. Napoléon y annonçait son arrivée le 30 mars à la Cour-de-France ^ où il avait appris la nouvelle de la capitulation de Paris; cette lettre contenait l'ordre de se diriger sur Blois. En même temps nous arrivait, à Vendôme, l'avis que les troupes alliées, ayant à leur tète l'empereur de Russie et le roi de Prusse, venaient de faire leur entrée à Paris, et que le prince de Bénévent présidait le Sénat.

L'Impératrice arriva dans la soirée du 2 avril à Blois, où elle fut reçue par le préfet, baron Ghristiani. Elle s'établit à l'hôtel de la préfecture ; ce fut là que les ministres et plusieurs conseillers d'Etat, qui s'étaient déjà rendus à Tours, rejoignirent l'Impératrice. Cette princesse séjourna à Blois jusqu'au 8 avril, et l'on y apprit successivement tous les événements qui s'étaient passés à Paris depuis le départ du gouvernement de la régente.

Le maréchal Marmont, profitant de l'autorisation qui lui était accordée par le roi Joseph, avait envoyé un de ses officiers au prince Schwarzenberg pour

traiter avec les alliés de la capitulation, et c'était en vertu de cette capitulation que les souverains alliés, moins l'empereur d'Autriche, étaient entrés dans Paris le 31 mars, précédés par les gardes russe et prussienne.

L'empereur Alexandre, personnellement, n'avait pas beaucoup de goût pour les Bourbons. Le roi de Prusse était, dans son langage et dans son attitude, identifié avec l'empereur de Russie. Le prince Schwarzenberg, en l'absence de l'empereur d'Autriche et de son principal ministre, demeurait indécis.

L'empereur Alexandre était descendu à l'hôtel Talleyrand, de la rue Saint-Florentin, où son ministre Nesselrode l'avait précédé. Le souverain russe y fut circonvenu par des gens qui lui persuadèrent que la nation française rejetait absolument Napoléon. L'objet principal des délibérations ouvertes porta sur la triple question de savoir si l'on conserverait l'Empereur, si l'on déclarerait la Régence, ou si Ton rappellerait les Bourbons. Talleyrand, désormais fortement compromis, voyant la cause de l'Empereur perdue, avait jeté le masque. Présentant le duc Dalberg, les abbés Louis et Pradt, le général Dessole et quelques autres comme les organes de l'opinion, il avait décidé les deux souverains à déclarer que les alliés ne traiteraient plus avec Napoléon. Le prince Schwarzenberg gardait un silence qui inquiétait un peu Talleyrand et ses complices. Enfin, ne voulant pas prendre sur lui la responsabilité d'un refus, le

généralissime autrichien céda et prit le môme engagement au nom de son souverain. La faction renégate, encouragée par cette adhésion, fit ajouter à la déclaration par laquelle les alliés s'interdisaient de traiter avec l'empereur Napoléon, ces mots : « ni avec aucun membre de sa famille ».

Si l'on pouvait douter que la Restauration ait été l'œuvre des étrangers, il suffirait de rappeler que les souverains alliés ne permirent la publication de l'acte qui rappelait Louis XVIIl au trône de France que lorsqu'ils se trouvèrent affranchis de toute crainte, et dispensés de tout ménagement par la défection du commandant du 3° corps. Ainsi, comme on l'a déjà justement observé, ce n'a été ni le vœu national, ni l'autorité des droits de la légitimité ou les titres d'une famille à la couronne qui rétablirent le trône dans la branche aînée des Bourbons, mais c'est le bon plaisir de deux monarques étrangers, assistés d'un général autrichien, qui a rouvert, à l'insu de la nation, les portes de la France au roi Louis XVIII et qui l'a assis sur le trône.

La déclaration des alliés, que l'imprimeur Michaud attendait dans un salon voisin, avait été sans perte de temps imprimée et affichée dans Paris. Il restait à décider quel gouvernement remplacerait celui que ces intrigues et cet escamotage venaient de renverser. Un certain nombre de royalistes qui avaient entouré l'empereur Alexandre, dès son arrivée chez le prince de Bénévent, le conjuraient de leur rendre leurs an-

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ciens maîtres. Le conseil municipal de Paris, par l'organe de son président Bellart, avait exprimé le vœu du rappel des Bourbons ; mais l'empereur de Russie n'avait alors pas encore fait connaître sa pensée. L'empereur Napoléon possédait, dans la personne du duc de Yicence, un avocat dont aucune difficulté ne pouvait refroidir le zèle ni le dévoûment. Quant au prince de Bénévent qui avait brûlé ses vaisseaux, ne voulant ni ne pouvant rester en arrière, il avait convoqué le Sénat. Le résultat de la délibération de cette assemblée avait été la désignation d'une commission de gouvernement qui aurait mission d'administrer et de rédiger un projet de constitution. Ce gouvernement provisoire eut à sa tète le prince de Bénévent président, et comme membres le général Beurnonville, le duc Dalberg, le sénateur Jaucourt et l'abbé Montesquieu.

Le général de division Beurnonville, surnommé l'Ajax français à l'armée de Dumouriez, et connu par l'hyperbole de l'un de ses rapports, dans lequel il imputait aux ennemis une perte de dix mille hommes et réduisait celle des Français au petit doigt d'un chasseur, avait été comblé de dignités et de faveurs, soit dans l'armée, soit dans la diplomatie, par le gouvernement impérial. Le général Beurnonville avait quitté fort tard, le 31 mars au soir, M. Lavalette, avec lequel il déplorait les funestes événements qui venaient de se passer ; ils étaient convenus de se revoir le lendemain matin. Lavalette, en arrivant chez Beur-

nonville, apprit que ce général avait été mandé pendant la nuit chez le prince de Bénévent, et la liste des membres du gouvernement provisoire lui fit comprendre dans quel but, ïalleyrand avait besoin d'un général dans le gouvernement provisoire et il avait bien choisi ; le général Bournonville déploya le plus grand zèle. Le duc Dalberg, dont nous avons déjà eu l'occasion de parler, neveu du prince primat, d'abord ministre de la cour de Bade à Paris, ensuite par la grâce de Napoléon naturalisé français , fait duc, conseiller d'Etat, et marié à M"" Brignolé avec quatre miUions de dotation, recueillait lui aussi le prix de sa déloyauté envers le souverain qui l'avait généreusement adopté. M. de Jaucourt s'était fait remarquer à l'Assemblée Constituante, puis au Tribunal et dans le Sénat, par la libéralité de ses principes et par un caractère honorable. Accueilli et protégé par le roi Joseph, il avait été entraîné par d'anciens souvenirs et par une liaison de vingt-cinq ans avec M. de Talleyrand, liaison qui n'avait jamais été interrompue, même pendant l'émigration. Le cinquième membre du gouvernement provisoire était l'abbé, depuis duc de Montesquiou, ancien agent général du clergé et membre de l'Assemblée Nationale, où il défendit avec une apparente modération, mais avec énergie, les prérogatives de son ordre. Il avait servi avec zèle les intérêts des Bourbons sous le Consulat et sous l'Empire. Il avait été l'intermédiaire de la démarche faite, en 1800, par le comte de Lille auprès

du Premier Consul. Exilé tout d'abord, il obtint sans peine, malgré sa conduite suspecte, la permission de revenir à Paris, oîi il vécut ignoré jusqu'aux événements de 1814. Il était en bonnes relations avec la famille du comte de Montesquiou, grand chambellan, qui le protégea auprès du gouvernement impérial.

L'abbé de Montesquiou venait voir quelquefois la gouvernante du roi de Rome. Dans une de ses visites il avait prié sa cousine de lui faire voir l'Empereur sans en être vu. M™^ de Montesquiou, pour lui complaire, le plaça dans un endroit d'où il pouvait apercevoir Napoléon traversant une galerie. L'abbé, après l'avoir considéré avec attention, ne put s'empêcher de murmurer entre ses dents, mais cependant assez haut pour que sa cousine l'entendît : « Quelqu'un ne nous délivrera-t-il pas de ce petit homme? » M"'" de Montesquiou, un peu troublée de la persévérance de cette haine, cachée sous des apparences douces et inoffensives, mit depuis lors une assez grande circonspection dans ses rapports avec l'abbé son parent. Le prince (le Bénévent, dont la plus grande habileté a toujours consisté à faire tourner à son profit les événements et à porter le dernier coup aux gouvernements divers qui l'ont employé, quand la fortune les abandonnait, faisait servir à la ruine de l'Empereur un Corps qui portait le titre de conservateur . Ce Corps, auquel Napoléon, dans son ordre du jour du 4 aATil adressé à l'armée, a fait de si justes comme de si sanglants reproches, disposait sans mandat du

gouvernement de la France et n'avait garde d'oublier, dans ses projets de constitution, de stipuler la jouissance à perpétuité de ses traitements et des prérogatives qu'il tenait de l'Empereur lui-même !

Le corps législatif adhéra à tous les actes du Sénat. On parvint à réunir un noyau de députés qui représentèrent, tant bien que mal, cette Assemblée ; elle se compléta plus tard. Quoi qu'elle fît, elle était précédée et vaincue en servilité par le Sénat. Un débordement d'avanies, de diffamations, de calomnies de toute espèce remplaça tout d'un coup les démonstrations de respect et les protestations de dévoûment envers l'Empereur, encensé la veille encore jusqu'à l'adulation. Tout sentiment de convenance et d'égard fut dès lors abjuré par la majorité des Corps de l'Etat. Pour beaucoup d'esprits élevés et impartiaux, Napoléon était alors notre seule chance de salut. Ceux qui, ne le comprenant pas, se séparaient de lui, avaient le droit de l'abandonner dès que, par patriotisme, il s'abandonnait lui-même... Mais perdre toute dignité dans cette commune infortune, se précipiter aux genoux de l'étranger, lui donner le spectacle de l'abandon de toute décence dans la défection, insulter au génie frappé par l'adversité, voilà ce que nous regrettons d'avoir vu et ce qui laissera parmi nous un long et pénible souvenir. Le caractère national n'en sera pas entaché parce qu'on pourra dire avec justice que cette déplorable erreur a été celle de quelques individus, et que la nation n'a pas comme eux

outragé ni renié le maître qu'elle s'était donné, le jour où le malheur l'accablait.

En envisageant avec plus de sang-froid les défaillances de cette douloureuse époque , on y trouve un nouvel exemple de l'efTet inévitable des réactions, qui est de susciter au dépositaire d'un grand pouvoir, lorsqu'il est tombé, des détracteurs de toute espèce. Ce n'est pas des contemporains, toujours agités par des passions plus ou moins vives, qu'il faut attendre un jugement impartial. A leurs yeux, la grandeur du génie et du caractère de l'homme qui a présidé aux importants événements dont ils ont été les témoins, est toujours une grandeur contestable ; et ceux-là même qui ont joué un rùle quelconque dans ces événements sont infiniment plus portés que les autres à la sévérité et à la critique.

La plupart des personnes auxquelles je veux faire allusoin, pour conserver les biens, les honneurs et les avantages dont le régime impérial les avait comblés, se sont attelés au char d'un nouveau maître, en foulant sous leurs pieds l'idole qu'ils avaient longtemps encensée. Pour ces transfuges de l'honneur le crime irrémissible de Napoléon c'est d'avoir perdu, avec sa puissance, les moyens d'exercer en leur faveur sa générosité.

Il y a des gens qui ne pardonnent pas un blâme mérité, ou qui croient n'avoir point été sufffisamment récompensés de leurs services.

Des généraux, des administrateurs chez lesquels

fermentait le levain caché des vieilles jalousies de l'armée du Rhin, ou qui regrettaient les faveurs des anciens dépositaires du pouvoir, certains autres imbus d'idées républicaines ou bien royalistes ont laissé échapper, à l'aspect du colosse tombé, les sentiments hostiles qu'ils avaient soigneusement refoulés jusque-là au fond de leur cœur.

L'amour-propre, ceProtée insaisissable, a engendré une autre classe de mécontents. Napoléon n'admettait pas d'obstacles insurmontables ; il n'acceptait pas les excuses de ceux qui prenaient prétexte de ces obstacles pour se justifier de n'avoir point réussi. Cette incrédulité de sa part était feinte ; mais il la jugeait utile et même nécessaire pour entretenir ce qu'il appelait le feu sacré chez ceux qu'il poussait vers un but que l'audace seule était capable d'atteindre. Ceux-là n'ont vu dans cette conduite de l'Empereur qu'une injustice gratuite, oubliant que, devant les résistances qui contrariaient ses plans, Napoléon aurait voulu pouvoir effacer du vocabulaire français le mot impossible. Cependant, s'il continuait sa confiance à ceux dont il contrariait à dessein les assertions, c'était leur prouver qu'ils n'avaient pas démérité à ses yeux et qu'il ne cessait pas, de son côté, d'apprécier leurs talents et leur fidélité. En effet l'Empereur tenait compte, à l'occasion, de la bonne volonté qu'on avait déployée à son service. Mais la récompense du moment, la réparation tacite accordée par •Napoléon, n'eflaçaient pas aux yeux de quelques-uns

252 MÉMOIRES IlU BARON DE MÉNEVAL

rinjustice des reproches encourus jadis. On ren contre encore à présent des hommes qui ont conservé ces vieilles rancunes, trouvant probablement dans ces puérils froissements de leur vanité une excuse plausible à leur défection.

Un certain nombre de personnes ont su mauvais gré à Napoléon d'avoir méconnu la sagesse de leurs conseils et de ce qu'il a — pour l'accomplissement de ses desseins — dérangé leurs calculs et contrarié leurs vues d'avenir...

D'autres douées d'une sensibilité plus susceptible, mais non plus équitable, se sont souvenu que leurs démonstrations de dévouement n'avaient pas été accueillies avec les témoignages d'une sympathie égale aux apparences do leiir empressement. Ceux-là devraient cependant reconnaître — aucun tort n'en étant résulté pour eux — que l'àme obéit à son insu à des instincts mystérieux qui repoussent ou attirent, sans que l'estime ou la confiance aient à en soutTrir une altération. Leurs plaintes tardives à cet égard ne tendraient-elles pas à prouver que leur dévouement n'était guère solide ?

La désapprobation dont l'Empereur a frappé quelques alliances, formées par des gens auxquels il tenait avec des familles riches mais décriées, a excité le ressentiment de ceux qui avaient contracté ces unions. Mais cette désapprobation, abstraction faite des individus, avait pour motif la crainte que la considération des corps auxquels ils appartenaient n'en reçût quel-

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que fâcheuse atteinte. Si ravancement, pour certains, n'a pas été aussi rapide qu'ils pouvaient l'espérer, au lieu de s'en prendre aux occasions qui ne les ont pas favorisés, ils reprochent à l'Empereur un déni de justice. Il serait pourtant difficile de citer des exemples de services réels, de talents reconnus négligés par Napoléon, même vis-à-vis d'hommes qu'il était autorisé à considérer comme des adversaires. Aucune considération d'opinion ou de torts envers lui ne l'a pu faire dévier de son principe invariable de ne pas laisser le mérite sans emploi, partant sans récompense.

Une plus longue énumération des causes qui ont suscité à Napoléon des ennemis, parmi ceux qui lont servi, deviendrait fastidieuse.

Quand pour soustraire la France aux tyranniques prétentions de l'Angleterre, et pour la replacer au rang d'où les agrandissements successifs de ses voisins tendaient à la faire descendre, Napoléon s'imposait des travaux, des privations, des périls de tout genre ; quand il renonçait aux douceurs de la vie et dédaignait ce bien-être matériel dont les plus hauts esprits ont quelquefois besoin ; quand il s'exposait à une impopularité passagère pour assurer le succès de combinaisons fécondes en grands résultats futurs, tout en s'en réservant le secret, — il avait droit d'exiger de ceux qu'il employait les mêmes sacrifices. S'il était exigeant, il l'a été davantage encore pour luimême que pour les autres.

J'ai signalé les torts des antagonistes pour ainsi dire domestiques de Napoléon. Je n'entreprendrai pas de définir les nombreuses variétés d'adversaires, aux passions et aux violences desquels la chute du gouvernement impérial a laissé le champ libre. Le principal chef d'accusation dans lequel ils se réunissent contre l'Empereur c'est — après les éclatantes victoires remportées sur la coalition — de n'avoir pas détendu les ressorts de son gouvernement dictatorial. Ils n'ont pas voulu reconnaître l'accord évident, le système d'hostilités persévérant de nos ennemis du dehors, — de cette coalition à qui ses immenses ressources permettaient de réparer ses pertes et qui sans cesse a recommencé la lutte. Ce n'était pas en face d'ennemis nombreux, actifs et toujours renaissants que Napoléon pouvait se livrer à des expériences telles que celles de l'extension des libertés politiques. Ces reproches dus à la mauvaise foi, à l'ignorance ou à la naïveté, nous les avons vus servir l'animosité et les implacables rancunes des puissances étrangères, s'associer aux passions intéressées des princes et des courtisans ramenés à leur suite. Et ce concert de plaintes et de récriminations peu justifiées a créé un courant d'opinion hostile au chef de l'Empire, en accréditant des calomnies grâce auxquelles une partie de la génération actuelle a été longtemps abusée, en France comme à l'étranger.

La contagion de ces sentiments d'opposition contre

le malheureux Empereur n'avait pas épargné la majorité des chefs de l'armée. Au lieu de répondre au vibrant appel de Napoléon, ils lui imposèrent l'abdication. Napoléon consentit à ce sacrifice pour sauvegarder les droits de son fils. Le duc de Yicence auquel l'Empereur adjoignit le duc de Raguse et le prince de la Moskowa, et au défaut du premier le duc de Tarente, furent les mandataires chargés par Napoléon de porter cet acte aux souverains alliés ; mais Marmont, sur l'attachement duquel l'Empereur croyait pouvoir compter dans les jours du malheur, poussé par une fatalité qui semble peser sur son nom, abandonnait en ce moment les aigles françaises. M. Laffitte, pressé par la maison Lassabathie de Bordeaux de faire agir sur le duc de Raguse la famille de ce dernier, avait décidé le beau-frère du maréchal, peu de jours auparavant, à se rendre auprès de celui-ci afm de lui démontrer l'inutilité d'une plus longue résistance. Ces semences de séduction tombèrent d'abord sur une terre qui n'était pas alors préparée, mais qui porta plus tard des fruits amers.

La défection du maréchal Marmont a été un coup mortel pour la cause impériale. Elle décida l'empereur Alexandre, qui avait paru hésiter jusque-là sur la question de la Régence, à exiger au nom des puissances alliées l'abdication de l'Empereur sans conditions. Cette notification fut remise aux plénipotentiaires impériaux français, dans la nuit du 4 au 5 avril

Le 6, un acte qui appelait Louis XYIII au trône de France était publié dans Paris.

Le retour inespéré des Bourbons en France, après un exil de vingt-cinq années, rappelle naturellement la pensée sur les vicissitudes qu'ont éprouvées ces princes pendant cette longue période de temps. Louis XYIII, auquel on donnait alors le nom de comte de Lille, s'était rendu d'abord à Mittau au mois de mars 1798, sur l'invitation que lui en avait faite à ce moment Paul I" cubaine de la Révolution française. Lorsque le Czar se rapprocba, un peu plus tard, du gouvernement consulaire, ses sentiments pour le frère de Louis XYI changèrent totalement, et il lui intima fort durement Tordre de sortir du territoire russe. L'empereur Alexandre, ayant rompu avec la France, rétablit, quatre années seulement après cette expulsion, la pension de deux cent mille roubles qu'avait faite son père au comte de Lille, et invita ce prince à revenir à Mittau. A l'époque de la conclusion de la paix de Tilsitt, le comte de Lille quitta inopinément Mittau; les variations de lu politique russe furent, pendant dix ans, le thermomètre de la faveur ou de la disgrâce du chef de la maison de Bourbon. Le comte de Lille avait quitté Mittau sans y avoir été invité par l'empereur Alexandre, car le Czar, en transmettant à l'empereur Napoléon lavis du départ de ce prince, lui faisait savoir en même temps qu'il en ignorait le motif. Napoléon fit répondre à Alexandre qu'il attachait si peu d'importance aux déplace-

ments du prétendant, qu'il lui donnerait volontiers Versailles pour résidence, si le comte de Lille voulait venir Thabiler. Le futur roi de France alla s'établir ensuite en Angleterre, mais n'y reçut pas l'autorisation de résider à Londres. Il alla se fixer enfin à Hartwell dont il loua le château, où il résida jusqu'en 4814, époque de son retour en France.

Le comte d'Artois, plus tard Charles X, avait quitté le territoire français en 1789. Il résida successivement à Turin et à Mantoue où il eut une entrevue avec l'empereur Léopold. Après de nombreuses pérégrinations en Allemagne, à Londres et à Edimbourg, ce prince entreprit le voyage de Saint-Pétersbourg oîi l'impératrice Catherine lui fit don d'une inutile épée. A son retour de Russie, le comte d'Artois se montra sur les côtes de Bretagne et dél)arqua même à l'île Dieu. En 1813, il se trouvait en Allemagne et en 1814, à Bàle, d'oii il rentra en France par la Franche-Comté avec la qualité de lieutenant général du royaume.

Indépendamment de leurs intelligences avec les étrangers, les frères de Louis XYI n'ont [cessé, depuis l'époque de leur émigration , d'entretenir des agents à Paris et de faire des ouvertures, par l'intermédiaire de ces agents, à des membres de la Convention ou du Directoire, à de hauts fonctionnaires de l'ordre civil ou à des généraux.

L'immense popularité dont Pichegru avait joui en France, après la conquête de la Hollande, le signalait à l'attention des royalistes. Depuis l'année 1793 des

relations s'étaient établies entre ce général, le prince de Condéet d'autres agents des Bourbons. La récompense des services clandestins d'abord, puis destinés à devenir publics, déjà rendus ou à rendre par Pichegru à la cause royaliste, devait être le gouvernement de l'Alsace, le château de Chambord, un million en argent, deux cent mille livres de rentes, la terre d'Arbois qui porterait le nom de Pichegru, douze pièces de canon, le grand cordon des ordres du Saint-Esprit et et de Saint-Louis, enfin la dignité de maréchal de France. L'importance du prix était proportionnée à la grandeur de la trahison,

La part destinée à Barras était moins magnifique. Au mois d'avril 1799, le marquis de la Maisonfort proposa au comte de Lille le concours de ce directeur. Au mois de juillet suivant, quatre mois avant le 18 brumaire, Barras recevait des lettres patentes signées du roi, contresignées par M. de Saint-Priest et scellées du grand sceau, qui, après lui avoir assuré l'amnistie, lui accordaient une indemnité de douze millions pour lui et de deux millions pour ses collaborateurs. Cette convention secrète était ignorée de Napoléon , qui l'apprit du consul Lebrun auquel l'abbé de Montesquiou l'avait révélée.

Le 9 juin 1796, le comte de Lille avait autorisé Pichegru à tenter des démarches auprès de quelques généraux influents de l'armée d'Italie. M. Rocques de Montgaillard fut également chargé, peu de temps avant le 18 fructidor, d'offrir au général Bonaparte

la vice-royauté de Corse, la charge de maréchal de France et le cordon bleu ; mais cet agent ne put remplir sa mission et ne parvint pas jusqu'au général Bonaparte.

Le silence que le général Moreau garda pendant six mois' sur la saisie des fourgons du général Kinglin, dans lesquels Moreau avait trouvé la correspondance de Pichegru avec le prince de Condé, ce silence, disions-nous, a paru à quelques-uns la preuve de la complicité intéressée du général Moreau dans le complot royaliste. Cependant un demi-siècle s'est écoulé depuis cet événement et, comme aucune révélation n'est intervenue à ce sujet, il est demeuré constant que Moreau n'a point trempé dans les machinations de Pichegru.

En ce qui concerne les rapports que le Prétendant aurait entretenus avec le parti révolutionnaire, l'histoire pourra les dévoiler peut-être un jour; mais jusqu'à présent, il n'a été possible de se procurer à cet égard que des données obscures et incomplètes.

Indépendamment des lettres adressées par le comte de Lille au Premier Consul et des démarches tentées en son nom par des chefs vendéens et autres, le comte d'Artois, fidèle à ses habitudes de galanterie, avait confié à la belle duchesse de Guiche une mission de séduction à la cour du Premier Consul. Supposant à Joséphine des arrière-pensées royalistes et

1 Le général Moreau ne fit part au Directoire de sa trouvaille qu'après que la conspiration du 10 fructidor eut été découverte.

une influence sur Napoléon qu'elle n'avait pas, le futur roi Charles X avait fait donner à celle-ci, par la duchesse de Guiche, les assurances les plus magnifiques delà reconnaissance des Bourbons, si le Premier Consul consentait à favoriser leur rétablissement. Joséphine avait reçu la duchesse avec afl'abilité et l'avait même invitée à déjeuner ; mais elle l'avait aussi poliment éconduite. On connaît la réponse que fit le Premier Consul à la proposition qu'il avait reçue d'élever sur la place du Carrousel une colonne surmontée de sa statue couronnant les Bourbons : « Mon tombeau , avait-il dit, servirait de socle à cette statue! »

Les émissaires des deux frères arrivaient souvent avec des instructions opposées. Le comte de Lille feignait de se prêter à des idées de royauté constitutionnelle, d'amnistie et de composition avec les acquéreurs des biens nationaux. Le comte d'Artois ne parlait que de royauté absolue et de vengeance. Ces princes recevaient des secours de la Russie et de l'Angleterre.

Un fait digne de remarque, c'est que les princes de la maison d'Orléans n'ont figuré dans aucune intrigue contre leur pays, n'ont pris part à aucune ligue avec les étrangers, et ne se sont mis à la solde d'aucune puissance de l'Europe. On ne peut citer comme exception à cette règle de conduite que les rapports du chef de la famille d'Orléans avec la régence de Cadix au mois de mai 1810.

L'abdication de l'Empereur entraîna la proscription des couleurs nationales, qu'il avait couvertes de gloire et rendues l'objet des respects du monde. Ce grand événement s'accomplit avec une facilité qui excitait l'étonnement des étrangers. Un des premiers actes du nouveau gouvernement, contempteur de la gloire nationale, avait été d'inviter la garde nationale de Paris à prendre la cocarde blanche. Les chefs des douze légions n'y avaient pas d'abord paru disposés ; mais huit jours après, sur un second avis, les couleurs tricolores avaient disparu. Cette apparente résignation enhardit le gouvernement provisoire à ordonner que la cocarde blanche et le drapeau blanc devinssent désormais la cocarde et le drapeau des Français. L'armée et la marine subirent en frémissant cette nécessité humiliante, et un amer ressentiment fut refoulé au fond du cœur de nos officiers est même des soldats.

Les alliés étaient alarmés de la jactance et des prétentions des royalistes. Ils sollicitaient le nouveau roi de se servir, pour gouverner, des éléments de la Révolution et de donner à la France une constitution. Ils trouvaient néanmoins, dans la proscription des couleurs nationales, un motif de sécurité. Elles leur rappelaient d'importuns souvenirs, d'ailleurs, et de plus ils craignaient, si le drapeau blanc n'était pas arboré, de courir le risque sérieux de voir la France entière se soulever contre leurs soldats. D'autres étrangers, plus prévoyants, avaient peur au contraire que les

couleurs proscrites ne devinssent un formidable signe de ralliement pour les partisans de l'Empereur déchu. La cocarde blanche, imposée à la France pendant quinze ans, et dernier symbole de la contrerévolution, ne pouvait survivre au gouvernement que renversa la Révolution de 1830. Un gouvernement national rétablit ce jour-là, en France, les couleurs tricolores adoptées par la nation française, qui n'en veut plus connaître d'autres après tous les souvenirs de triomphes et de grandeur dont le drapeau bleu blanc et rouge est devenu l'emblème.

Depuis l'abdication qu'il avait signée à Fontainebleau devant l'abandon de ses compagnons d'armes, impatients de jouir en repos des honneurs et des richesses dont il les avait comblés', Napoléon entrete-

1 Jamais chef de gouvernement n'a récompensé plus magniliquement les services militaires; je n'en citerai qu'un exemple. Lors île la guerre de 1809, l'Empereur chargea le ministre des finances de remettre à chacun des maréchaux ou des principaux commandants des corps d'armée qui devaient faire la campagne, un capital, dont le chiffre ne fut pas égal pour tous, destiné à 1 acquisition de grands hôtels à Paris. Celte gratification était indépendante des libéralités et des dotations que l'Empereur accorda à ses lieutenants dans diverses circonstances, notamment après la campagne de 1806. Il distribua alors onze à douze millions en argent à. ses lieutenants, à une trentaine de généraux, à quelques personnages de l'ordre civil, aux généraux polonais Zajonschecket Dombrowski. Telle était l'idée que ses maréchaux et lieutenants s'étaient faite de la munificence du prince et de la fortune à laquelle ils devaient prétendre sous les drapeaux, que l'un d'eux refusa de donner reçu du million qui lui avait été payé, comme si la somme n'avait pas été assez importante pour nécessiter cette formalité. Le ministre eut besoin de recourir à l'intervention d'un de ses proches parents pour l'obtenir.

nait une correspondance active avec l'impératrice Marie-Louise. Il n'y avait pas de jour qu'il ne lui expédiât un officier, malgré l'interception de la route de Blois par les partis ennemis. Marie-Louise exprimait quelquefois le regret d'avoir quitté Paris et parlait de son désir de se réunir à l'Empereur. Les obstacles qui s'opposaient à l'accomplissement de ce désir, le conflit des opinions contradictoires émises à ce sujet dans le sein même de son entourage, lui faisaient différer de tenter cette réunion, qui était alors dans sa pensée. Son anxiété était au comble; les émotions violentes qu'elle avait éprouvées, les pleurs qu'elle répandait continuellement, ses douloureuses insomnies, lui avaient causé un état nerveux et presque convulsif. Elle ne pouvait se faire une idée des passions qui agitaient la France. Les assurances qu'elle avait reçues de son père lui revenaient sans cesse à la mémoire ; elle ne pouvait se persuader que l'empereur d'Autriche la sacrifiât avec son époux et son fils. Cependant les événements qui se pressaient à Paris devaient lui laisser peu d'illusions; elle en était consternée; mais, comme un naufragé qui se noie, elle s'attachait opiniâtrement à l'affection paternelle, qui lui paraissait son seul moyen de salut. Apprenant que l'empereur d'Autriche n'était point à Paris, elle espérait qu'il ne consentirait pas à ce qui avait été fait pendant son absence, et que sa voix serait écoutée ; elle lui envoya le duc de Gadore avec une lettre pressante. Le duc de Cadore, ancien ambassadeur de France à Vienne, avait

été traité avec une grande bienveillance par l'empereur François, qui avait voulu être parrain d'un de ses enfants. Il partit de Blois le 6 avril, et fut remplacé par M. de Montalivet dans l'emploi de secrétaire d'Etat de la régence. Le lendemain, le comte Resnault de Saint-Jean-d'Angely fut expédié avec la même mission; le 8, MM. de Saint-Aulaire et Bausset partirent charg-és de nouvelles lettres de l'Impératrice pour l'empereur d'Autriche. Le séjour de l'Impératrice à Blois se passa en alternatives de craintes et d'espérances, dans l'attente du parti que prendrait l'empereur Napoléon, et surtout dans l'attente des événements ; il ne fut marqué par aucun acte important de gouvernement. L'Impératrice présidait chaque jour des conseils de régence, dont l'objet était plutôt de se communiquer les nouvelles et d'échanger des réflexions, que de s'occuper d'affaires ; celui quileur imprimait le mouvement n'y était plus. Comme personne ne pouvait prévoir ce qui arriverait du jour au lendemain, les ministres venaient chez l'Impératrice en costume de voyage. Le seul acte qui émana du gouvernement retiré à Blois consista dans une proclamation aux Français, qui passa pour ainsi dire inaperçue.

Les frères de l'Empereur, Joseph et Jérôme, ainsi que l'archichancelier, firent auprès de l'Impératrice, dans la matinée du 8 avril, une démarche qui adonné lieu à des interprétations inexactes. Les conseillers de la régente avaient des craintes fondées sur la sûreté

de la femme et du fils de Napoléon; c'est dans cette pensée qu'ils vinrent représenter à l'Impératrice la nécessité de quitter Blois, de se diriger avec le jeune prince au delà de la Loire, et d'y transporter le siège du g-ouvernement. Marie-Louise, fatiguée des hasards de cette vie errante, demeura inébranlable dans sa résolution de ne pas s'éloigner davantage ; malgré la vivacité que mettait le roi Jérôme dans l'explication des motifs de son insistance, cette princesse ne céda pas. Les officiers de son entourage, le général Gaffarelli en tête, croyant, mais à tort, qu'on avait voulu faire violence à la femme de Napoléon, s'interposèrent alors assez tumultueusement en sa faveur. Trois heures après, un commissaire russe arrivaitpour s'assurer de la personne de l'Impératrice et de celle de son fils.

Le comte Schouwaloff arriva à Blois à deux heures après midi. Ce commissaire des puissances alliées, aide de camp de l'empereur de Russie, s'était fait accompagner par le baron de Saint-Aignan, écuyer de l'empereur Napoléon et beau-frère du duc de Yicence ; il fit connaître l'objet de sa mission, qui était de conduire à Orléans l'Impératrice et son fils. L'arrivée du général Schouwaloff fut le signal du départ des principaux personnages qui avaient suivi l'Impératrice. Chacun alla chercher ses passeports à la mairie, pour les faire viser par l'officier russe dont le logement ne désemplit pas de la journée. La plupart des ministres et des conseillers d'Etat partirent pour

Paris, Je vis le ministre de la guerre, duc de Feltre, (Glarke) qui, avec le sourire qui lui était habituel, me dit qu'il venait faire ses adieux à son ancien collègue (il avait été secrétaire du cabinet), et lui remettre une lettre qu'il adressait à l'Empereur pour prendre congé de lui. Il ajouta que, quand on quittait les gens, il fallait le faire poliment ; qu'il avait à rendre compte de l'état des archives de la guerre, du dépôt des cartes, etc.; qu'il ne voulait pas passer pour un voleur.

Dès ce moment, toute faculté de se réunir à l'Empereur fut interdite à l'Impératrice. Quelque illusion qu'elle voulût conservera cet égard, la séparation des deux époux était arrêtée. Si les assurances données depuis par les ministres autrichiens, et par l'empereur François lui-même, qu'elle serait laissée maîtresse d'habiter l'île d'Elbe ou ses nouveaux Etats, ou de partager sa résidence entre Parme et l'île d'Elbe, ont été sincères, il n'était plus en leur pouvoir de tenir ces promesses; il fallut le reconnaître plus tard.

Le 9 avril, de grand matin, je me rendis chez l'Impératrice, que je trouvai levée et un peu inquiète de la manière dont se passerait son voyage. Elle se fît apporter les diamants de la couronne, dont elle ne savait trop que faire. Sachant qu'elle devait traverser des postes de cosaques et être escortée par des troupes étrangères, elle craignait le pillage de ses voitures ; elle pensait à porter sur elle les différentes parures qui avaient été formées par ces joyaux, ne doutant

pas que sa personne ne fût respectée. Restait le glaive impérial, sur la garde duquel le régent avait été monté, et dont la lame était embarrassante. Ne pouvant mettre personne dans la confidence, je fus réduit à ma seule industrie pour séparer cette lame de sa poignée. Gomme je n'avais à ma disposition aucun instrument propre à cette œuvre, j'eus l'idée de placer la lame sous un des chenets de la cheminée de l'appartement de l'Impératrice, et, à ma grande satisfaction, je reconnus qu'elle était de laiton ; je n'eus donc pas de peine à la rompre. Je cachai la poignée sous mes habits, et je rejoignis ma voiture à travers les embarras occasionnés par l'encombrement des voitures et des chevaux, non sans trembler pour la sûreté de mon précieux fardeau. J'avais conservé jusqu'à ce moment des papiers de famille et autres pièces importantes que l'Empereur m'avait ordonné d'emporter des Tuileries, au moment de notre départ, pour les détruire s'ils couraient le risque d'être pris ou égarés ; je crus le cas arrivé, et je les jetai au feu. Je crois nécessaire d'avertir que parmi ces papiers ne se trouvaient pas les lettres adressées par les souverains étrangers à Napoléon ; si elles en avaient fait partie, on serait fixé sur la destinée de ces documents curieux, destinée sur laquelle il règne une obscurité jusqu'à présent impénétrable.

Toutes les recherches prescrites par l'Empereur pour les retrouver et tentées par le roi Joseph, par le duc de Bassano et par moi-même ont échoué.

268 MKMOIRES DU BARON DE ME.XEVAL

Après avoir été dérobées au comte de Survilliers (nom qu'avait pris le roi Joseph) dans des malles expédiées de Paris à Pointe Breeze près de New- York, elles seraient tombées, à en croire le témoignage du docteur 0' Meara, au pouvoir d'un éditeur anglais de Londres, nommé Murray. M. de Liéven, ambassadeur russe en Angleterre, aurait, dit-on racheté les lettres de son souverain au prix de dix mille livres sterling.

Autant qu'il m'en souvienne, les lettres de cette importante collection, dont l'intérêt était le plus grand, avaient été écrites par l'empereur Alexandre. Celles des princes espagnols, de la Bavière, du Wurtemberg et une partie de celles de la Prusse étaient aussi de nature à piquer vivement la curiosité étant des pièces historiques. Le reste de la collection n'avait pas le même intérêt autant que ma mémoire peut me le rappeler ; cependant, comme une copie ordonnée par l'Empereur en a été faite, peut-être cette correspondance reparaîtra-t-elle un jour...

A dix heures du matin, après avoir reçu le comte Schouwalow, l'Impératrice, accompagnée de son fils et des princes et princesses de la famille impériale, partit de Blois pour se rendre à Orléans. A Beaugency les cosaques arrêtèrent les dernières voitures de sa suite et les pillèrent ; mais, sur un ordre du général Schouwaloff, tout ce qui avait été pris fut rendu. Marie- Louise arriva à Orléans à six heures du soir, reçue à son entrée dans la ville par les autori-

tés civiles et militaires. La garde nationale et la garnison formaient la haie, sur son passage, jusqu'à Févêché où elle descendit. Ces troupes saluèrent son entrée par des cris de vive l'Empereur et de vivo l'Impératrice !

Pendant la nuit qui suivit notre arrivée à Orléans, je reçus une lettre chiffrée, dictée par l'Empereur le 8 avril. Cette lettre avait été me chercher à Blois et m'était revenue à Orléans ; elle me remplit de douleur et de consternation. Elle avait été écrite dans un moment de découragement et portait l'empreinte d'une profonde tristesse. La substance de cette lettre était : qu'il avait été convenu avec l'empereur d'Autriche que la couronne passerait au roi de Rome sous la régence de l'Impératrice ; que M. de Metternich était chargé de formuler cette convention ; que, dans cet état de choses, il était nécessaire que l'Impératrice se thit toujours informée du lieu oii se trouverait l'empereur d'Autriche, pour pouvoir recourir à sa protection et qu'il fallait tout prévoir même la mort de l'Empereur. Il m'était ordonné de brûler cette lettre après l'avoir lue, et de faire usage de son contenu avec la prudence convenable. Je brûlai cette lettre, pour me conformera une injonction que j'étais tenté de considérer comme un acte de dernière volonté. J'étais tellement troublé de cette fatale confidence, que je crus devoir y as-socier la duchesse de Montebello, qui possédait la plus intime confiance do l'Impératrice, et qui, par sa position, était la plus

capable de soutenir son courage et de la consoler si le malheur que je redoutais venait à la frapper ; j'attendis ensuite dans uneafTreuse anxiété des nouvelles de Fontainebleau. L'Impératrice avait prévenu le désir qu'avait exprimé l'Empereur, qu'elle se tînt en communication avec son père, en envoyant successivement à l'empereur d'Autriche le duc de Cadore et MM. Regnault de Saint-Jean-d'Angely, de Bausset et de Saint-Aulaire.

Depuis la retraite des ministres et des grands officiers de la couronne, l'Empereur n'avait plus d'intermédiaire entre l'Impératrice et lui ; je restais auprès de l'Impératrice le seul avec qui il eût des habitudes de confiance. Alors s'établit entre l'Empereur et moi une correspondance, par le ministère de mon collègue le baron Fain, jusqu'au moment de son départ de Fontainebleau, et, après son départ, par l'intermédiaire du général Bertrand. M. Fain avait soin de me prévenir que chaque lettre qu'il m'écrivait lui avait été dictée depuis le premier mot jusqu'au dernier. J'en recevais chaque jour une, et souvent deux, expédiées à des heures différentes. Je ne transcrirai point ces lettres textuellement ; je copierai seulement les passages qui peuvent éclaircir les faits et faire connaître les pensées qui occupaient l'Empereur, et sa sollicitude à l'égard de l'Impératrice.

A la lettre du 9 était joint l'armistice conclu avec le prince Schwarzenberg par les commissaires chargés des pleins pouvoirs de l'Empereur, les maréchaux

prince de la Moskowa et duc de Tarente, et le duc de Vicence. En vertu de cet armistice de quarantehuit heures, préliminaire des négociations, une ligne de démarcation était tirée, qui suivait depuis la mer les limites qui séparaient les départements de la Somme, de l'Oise, de Seine-et-Oise, Seine-et-Marne, Yonne, Cole-d'Or, Saône-et-Loire, Rhône, Seine- Inférieure, Eure, Eure-et-Loir, Loiret, Nièvre, Allier et Loire. De là cette ligne suivait la frontière du département de l'Isère jusqu'au Mont-Genis. Dans le département de Seine-et-Marne, la ligne de démarcation était formée parle cours de la Seine, dont les troupes alliées occupaient la rive droite, et les corps français la rive gauche.

Dès l'ouverture des négociations entamées par les trois plénipotentiaires de Napoléon avec les alliés, le prince Schwarzenberg, malgré les intentions bienveillantes qu'avait manifestées l'empereur d'Autriche à sa fille, s'opposa à ce que la Toscane, demandée par Napoléon pour Marie-Louise, fût accordée à celleci. Une certaine latitude était laissée à l'Empereur pour le choix de sa résidence personnelle, mais il préféra la résidence de l'île d'Elbe à toute autre combinaison.

Une autre lettre du 9, toujours à mon adresse, faisait connaître que Napoléon « attendait des nou- « velles de Paris pour se décider sur le voyage ; a qu'il voudrait se réunir à l'Impératrice du côté ft de Gien ; qu'il supposait que Madame (sa mère) et

« ses frères s'étaient déjà mis en route pour la Proa vence...

... « Il désirait savoir si llmpératrice marchait en « poste ou avec ses chevaux. » Passant à ce qui m'était personnel, « il supposait qu'il entrait dans « mes projets de suivre l'Impératrice dans quelque « endroit qu'elle allât ; il disait qu'il pensait que les « pays chauds étaient favorables à ma santé ; que ma « femme et mes enfants pourraient m'y suivre ; « qu'en prenant ce parti qui était conforme à mes « sentiments, je pourrais aussi être utile à l'Empe- « reur ; que sa plus grande peine était de penser aux « embarras qu'éprouvait l'Impératrice et au mal que « cela devait faire à sa santé. »

Une lettre écrite le 10 au soir portait que, d'après des lettres reçues par l'Empereur, l'Impératrice paraissait décidée à aller voir son père. « Mais, ajoutait- « il, sait-elle où est son père? On a dit hier qu'il « devait être à Brie -Comte -Robert, et arriver au- « jourd'hui à Paris; toutes ces nouvelles sont bien « vagues. Si a'Ous en avez de plus positives, ditesce nous-le. L'Empereur attend cette nuit le duc de « Yicence, qui lui apportera quelque décision défini- « tive sur ses affaires. L'Empereur désire que vous « tâchiez de pénétrer les véritables intentions de « l'Impératrice, et de savoir si elle préfère suivre « l'Empereur dans toutes les chances de sa mauvaise « fortune ou se retirer, soit dans un Etat qu'on lui <( donnerait, soit chez son père avec son fils. L'Em-

« pereur désirerait que vous lui procurassiez des ren- « seignements sur ce que veut faire chaque dame « rouge' de l'Impératrice ou du roi de Rome... Tâchez « de savoir aussi ce que chacun des trois frères de « l'Empereur veut faire ; bien entendu que cette com- « munication sera confidentielle. »

Je répondis que j'avais lieu de craindre que l'Impératrice ne fût plus libre de se réunir à l'Empereur ; que je pensais qu'elle en avait personnellement le désir, mais qu'elle se confiait encore dans l'affection de son père, qui, disait-elle, ne souffrirait pas qu'elle fût séparée de son époux et de son lils ; qu'elle s'autorisait du désir exprimé par l'Empereur pour attendre l'effet des démarches qu'elle avait faites auprès de l'empereur d'Autriche. J'ajoutai que la crainte d'être arrêtée dans sa route pouvait la retenir, et que l'idée d'une fuite lui répugnait.

Dans une lettre postérieure du même jour l'Empereur me recommande de lui envoyer des nouvelles de la santé de l'Impératrice, Il voudrait avoir à ce sujet l'avis du docteur Corvisart.

Dans une lettre du 11 à 4 heures du matin, Napoléon me fait écrire : « que M. de Metternich est « arrivé à Paris, mais qu'il ne paraît pas mieux dis- « posé que M. de Schwarzenberg ; que le projet de

1 Les femmes rouges étaient les dames d'annonce de l'Impératrice, ainsi désignées par l'Empereur parce qu'elles portaient des robes de couleur amarhnle.

L'Empereur appelait lemmes blanches les femmes de chambre de l'Impératrice, parce qu'elles étaient ordinairement habillées de blanc.

« rimpéralrice d'aller voir son père lui paraît tou- « jours convenable ; que cependant on ne sait pas « encore à Paris où est l'empereur d'Autriche ; que « si rimpératrice le sait, il désirerait qu'elle le « lui fît savoir avant de prendre le parti de se mettre « en route. »

Dans une lettre du même jour à midi, l'Empereur me fait informer de ce qui suit : « Il paraît que les « arrangements ont été signés cette nuit entre le duc « de Vicence et les ministres de Russie, d'Autriche « et d'Angleterre ; qu'on donne l'île d'Elbe à TEm- « pereur; Parme, Plaisance et Guastalla à l'Impéra- « trice et au roi de Rome. Il serait bon néanmoins « que l'Impératrice continuât ses instances auprès « de son père pour avoir la Toscane, et, si ce n'est (( pas possible, pour obtenir du moins l'adjonction à « Parme et Plaisance des territoires de Lucques, « Piombino, Massa di Carrare et des enclaves de « Pontremoli ; par ce moyen, l'Impératrice serait en « communication avec lîle d'Elbe...

« Le projet de l'Empereur serait de se porter, ausv< sitôt que ses affaires seront terminées, sur Rriare, « où l'Impératrice viendrait le rejoindre, pour de là K continuer leur route sur Nevers, Moulins et le Mont- <( Cenis jusqu'à Parme. L'Impératrice et le roi de « Rome pourraient se reposer à Parme, tandis que « l'Empereur irait à l'île d'Elbe préparer tout ce qui « serait nécessaire pour l'arrivée de l'Impératrice. Il u est stipulé au traité que tout Français qui suivra

« conservera ses droits de Français et ses biens et « pourra rentrer... »

11 était également question dans cette lettre du remplacement éventuel de M""" de Montesquiou auprès du fils de l'Empereur, Napoléon ayant reçu, je ne sais de quelle part, l'avis que la comtesse ne voulait pas quitter Paris. L'Empereur insistait aussi, fortement, dans la même lettre, sur la restitution indispensable de tous les diamants de la couronne.

Je communiquai à l'Impératrice la substance de celte lettre. Elle me dit qu'elle allait faire connaître à son père les arrangements dont il était question. Je mandai à l'Empereur que le glaive sur la garde duquel était monté le « Régent », et tous les diamants de la couronne avaient été remis, conformément à ses ordres, à M. de la Bouillerie.

Quant à M""® de Montesquiou et à ses prétendus projets, je fis savoir à Napoléon que la gouvernante de son fils n'avait jamais exprimé l'intention de retourner à Paris, et qu'elle me chargeait au contraire de lui annoncer que, quelque événement qui pût arriver, elle était résolue à ne pas se séparer de son royal élève, à moins que la force ne l'arrachât de ses bras.

L'Empereur avait exprimé le désir de voir la reine de Westphalie, née princesse de Wurtemberg, demeurer malgré les événements dans Paris, mais rien ne parvint à déterminer ce véritable modèle de dévouement conjugal à rester séparée de son époux.

Le roi Jérôme donnait des espérances à Napoléon, et c'est au moment où la maturité de son jugement développait ses qualités naturelles que la fortune vint renverser l'édifice dont il était appelé à devenir l'un des plus fermes soutiens. Jérôme, aux jours de l'adversité, seconda l'Empereur avec l'ardeur d'un dévouement absolu. Il lui en donna les dernières preuves dans la courte campagne de Waterloo où il quitta le dernier le champ de bataille, après avoir accompli des prodiges de valeur.

Le lendemain de son arrivée à Orléans, qui était le jour de Pâques, l'Impératrice reçut après la messe le duc de Gadore, de retour de sa mission auprès de l'Empereur d'Autriche qu'il n'avait pu rejoindre qu'à Chanceaux près de Dijon. Ce prince y avait été entraîné par les fuyards à la suite du mouvement de Napoléon sur Saint-Dizier. Il s'y trouvait séparé de son armée et de son ministre.

L'Impératrice était sous l'empire des réflexions que lui suggérait la recommandation, qui lui était faite par l'empereur Napoléon, de se mettre en communication avec son père. Elle s'alarmait de cette prévoyance, qui semblait l'avertir que la protection sous laquelle elle s'était toujours abritée n'avait plus la même efficacité. La lettre de l'empereur d'Autriche que lui remit le duc de Cadore et dans laquelle ce prince, en protestant de sa bonne volonté, laissait voir la crainte que ses coalliés ne partageassent pas

son zèle pour ses intérêts, redoubla les inquiétudes de l'Impératrice. Elle avait reçu si souvent des protestations stériles, qu'elle en était arrivée à n'y avoir plus de confiance. Sa réunion à l'empereur Napoléon se peignit dans son àme, troublée par tant d'émotions, comme un devoir impérieux dont elle se reprochait d'avoir trop longtemps différé l'accomplissement. Se dérobant à des conseils qui n'étaient pas en harmonie avec la pensée qui la préoccupait, elle sortit précipitamment un jour de son cabinet de toilette, à demi vêtue, traversa une terrasse qui séparait son appartement de celui de son fils, et alla se jeter dans les bras de M™" de Montesquiou, qu'elle tenait en grande estime. Des intrigues avaient toujours travaillé à éloigner de l'Impératrice cette dame, que son caractère rigide et son inflexibilité si connue dans l'accomplissement de toutes les vertus portaient à rappeler à Marie-Louise des devoirs qu'on avait quelquefois cherché à lui faire oublier. Le souvenir de bons conseils donnés dans quelques circonstances importantes et une confiance entière dans sa sagesse et dans la pureté de ses principes l'attirèrent irrésistiblement vers M™'' de Montesquiou. Cette dame n'a jamais eu d'autre pensée que de rester fidèle au malheur. L'Impératrice s'affermit auprès d'elle dans sa résolution d'aller rejoindre l'Empereur à Fontainebleau. Elle fit alors sérieusement des dispositions pour son départ , qu'elle devait effectuer aussitôt qu'elle aurait reçu la réponse à ses lettres à l'empe-

reur d'Autriche, portées par MM. de Saint-Aulaire et de Bausset ; elle attendit le retour de ces messieurs avec la plus vive impatience. Ils avaient dû aller jusqu'à Paris, où ils espéraient que l'empereur d'Autriche serait enfin arrivé.

Dans la journée du M avril une grande partie de la maison de l'Impératrice, chambellans, dames et écuyers, vinrent prendre congé de la souveraine détrônée ; ces adieux ne pouvaient manquer de lui être fort pénibles.

M. de Metternich, qui avait laissé l'empereur d'Autriche à Troyes, n'arriva à Paris que dans la matinée du II avril. Lord Gastlereagh était allé au-devant de lui, et, montant dans sa voiture de poste, il avait informé le ministre de l'empereur François de ce qui s'était accompli pendant son absence, en le pressant d'y donner les mains au nom de son maître. L'arrivée de Metternich était attendue avec quelque anxiété par de hauts personnages et par tous ceux qui se trouvaient compromis, dans une mesure quelconque, pour avoir contribué à la chute du gouvernement impérial. M. de Nesselrode, qui se trouvait dans le salon de M. de Talleyrand, rendez-vous des déserteurs du parti vaincu et des adorateurs du soleil levant, sortit précipitamment en apprenant l'arrivée du ministre autrichien , et revint deux heures après à l'hôtel Talleyrand. Le grand prêtre de ce temple de l'infidélité, après avoir causé un instant avec le ministre russe, se tourna vers ses amis et avec un

épanouissement visible sur sa figure habituellement impassible, il leur dit : « Messieurs, l'empereur d'Autriche approuve tout ce que nous avons fait. »

Pendant ce temps l'empereur Napoléon, accompagné de quelques serviteurs fidèles et suivi par 600 braves qui s'attachaient à sa mauvaise fortune, se préparait à quitter la France avec trois millions quatre cent mille francs. C'est avec ces faibles ressources que celui qui avait été le maître de l'Europe, qui avait disposé des finances de l'Empire et des trésors que la victoire avait rassemblés dans ses mains, allait gagner l'humble retraite que ses ennemis n'avaient pas osé refuser au grand vaincu. La pensée de se ménager, en cas de revers, un bien-être personnel ne s'était jamais présentée à l'esprit de Napoléon ; il s'était tellement identifié avec la patrie que, le jour où il était enlevé à la France, il croyait n'avoir plus besoin de rien.

Pendant que Marie-Louise était encore à Orléans, M. Dudon, ancien maître des requêtes au conseil d'Etat, auquel la protection de l'archichancelier avait procuré un avancement rapide, y arriva chargé d'une mission toute spéciale. Il avait encouru la disgrâce de Napoléon pour avoir abandonné son poste en Espagne. Le gouvernement provisoire, qui considérait comme d'excellents instruments les mécontents du régime impérial, jugea M. Dudon tout indiqué

pour aller mettre la main sur le trésor de l'Empereur. Toutefois, afin de justifier cette inique spoliation , le gouvernement provisoire feignit d'avoir appris que des fonds considérables avaient été enlevés de Paris, avant l'occupation de cette ville par les alliés, fonds grossis par le pillage des caisses publiques, municipales, des monts-de-piété et même des hôpitaux ! L'arrêté rendu à cet effet ordonnait à tous dépositaires de ces fonds d'en faire la déclaration et l e versement immédiat dans les caisses des receveurs généraux et municipaux, sous peine d'être eux-mêmes déclarés spoliateurs des deniers publics et comme tels judiciairement poursuivis dans leurs personnes et dans leurs biens. Cet arrêté, daté du 9 avril, était signé par les cinq membres du gouvernement provisoire, ïalleyrand , Dalberg, François de Jaucourt, Beurnonville et abbé de Montesquiou. En arrivant à Orléans où il savait trouver le trésor impérial, objet de l'arrêté du gouvernement provisoire, M. Dudon se rendit chez le baron de la Bouillerie, trésorier général de la couronne, étranger à tous maniements de fonds pubhcs ; il y déclina sa qualité de commissaire du gouvernement , et se fit présenter les registres du trésor. De là il se rendit chez le général Caffarelli, et lui notifia l'arrêté qui confisquait le trésor de l'Empereur, comme produit de la spoliation des caisses pubfiques. Malgré les protestations de ce général et du duc de Cadore, qui persistaient à nier que l'arrêté dont M. Dudon était porteur fût applicable au trésor

impérial, qui était bien la propriété de l'Empereur et le produit des économies de sa liste civile dûment constatées, M. Dudon, aidé par Tofficier de la gendarmerie d'élite préposé à la garde du trésor, fit enlever, le soir, les fourgons qui le contenaient. Ces fourgons étaient stationnés sur la place, et renfermaient une dizaine de millions en pièces d'or et d'argent, trois millions d'argenterie et de vermeil, une valeur d'environ quatre cent mille francs en tabatières et en bagues enrichies de diamants, destinées à être données en présents, les habillements et ornements impériaux chargés de broderies d'or, et jusqu'aux mouchoirs de poche de l'Empereur, marqués d'un N couronné. Le général russe Schouwalofî, dont l'intervention fut réclamée, ne mit aucune opposition à l'exécution d'un acte aussi révoltant.

Le lendemain, 13 avril, le général Gambronne arrivait à Orléans avec deux bataillons de la garde. L'Empereur, apprenant qu'une des raisons qui pouvaient empêcher Marie-Louise de se rendre à Fontainebleau était la crainte d'être arrêtée dans le trajet par des partis ennemis, lui envoyait sans doute cette escorte pour la protéger. J'ignore quelles étaient au reste les instructions du général Gambronne, car aucun avis de son expédition ne nous parvint. Il ne trouva plus l'Impératrice à Orléans; elle en était partie la veille pour Rambouillet. La mission du général se borna à protéger le transport à Fontainebleau de fonds du trésor restés sous la garde de M. Peyrusse,

dont le zèle et la fidélité, un instant méconnus par TEmpereur, ne s'étaient pas démentis.

Les fourgons du trésor particulier de Napoléon, saisis à Orléans par M. Dudon, furent amenés à Paris. J'appris par M. de la Bouillerie, qui de trésorier de la liste civile impériale était passé en la même qualité au service de Louis XVIII. que les restes de ce trésor avaient été portés aux Tuileries; qu'un des tonneaux d'or avait été défoncé et le contenu partagé entre ceux des émigrés qui assiégeaient la cour du comte d'Artois, à ce moment lieutenant général du royaume, sans que ce prince s'y opposât. Le baron Louis, titulaire du portefeuille des finances, instruit de ce pillage, s'était hâté d'accourir pour sauver le reste de cet argent. Mais quand M. de la Bouillerie avait réclamé les deux millions nécessaires pour acquitter un engagement pris par Napoléon en faveur d'officiers et de serviteurs de sa maison, engagement garanti par l'article 9 du traité de Fontainebleau', « Monsieur » avait ordonné, sur l'avis conforme du baron Louis et de M. de Talleyrand, que les débris du trésor impérial (huit ou dix millions) fussent verséspurement et simplement au trésor public, d'abord comme prêt, puis définitivement.

Telle fut la destinée de ce trésor, fruit des seules économies faites par Napoléon pendant dix ans sur les revenus de la liste civile. Des cent vingt millions

1 Conclu entre les souverains alliés et l'empereur Napoléon le 11 avril 1814.

MÉMOIRES DU BxVRON DE MÉNEVAL 283

dont il se composait à l'origine, cent millions avaient reçu la plus noble destination, puisqu'ils avaient été employés à réorganiser l'armée et à faire face aux besoins du trésor public. Le reste devint, comme je viens de le raconter, la proie de la violence et de la mauvaise foi.

Le jour même où cet attentat se commettait contre les faibles débris de ses ressources matérielles, l'Empereur avait signé son abdication 5 Fontainebleau.

Au moment de son embarquement à Fréjus, Napoléon me fît envoyer par le général Bertrand la note qu'on trouvera plus bas. Je la remis par son ordre à l'Impératrice, en lui faisant connaître que l'Empereur désirait qu'elle pût la transmettre à l'empereur son père, commission dont s'acquitta fidèlement l'impératrice Marie-Louise.

Voici cette note :

« D'après l'article 11 du traité, ce qui provient de « la liste civile appartient à l'Empereur.

« Le duc de Cadore a l'état de tout ce qui appar- « tient à la liste civile et des économies qui ont été « faites depuis quatorze ans.

« Un trésor de dix à douze millions a été injustece ment pris à Orléans et est aujourd'hui sous le « séquestre à Paris.

« Le duc de Cadore et M. de laBouillerie, trésorier « de la couronne, sont porteurs de tous les effets « appartenant à la couronne, tels qu'effets de banque « et placements dans divers établissements.

« Il est évident que le gouvernement français, c( faisant tout Je mauvaise grâce, contre toute idée (( de justice, il n'y a rien à espérer de lui pour les « deux millions placés sur le Grand Livre, et destinés « à l'entretien de l'île d'Elbe, si une intervention « étrangère ne s'en mêle pas.

« 11 y avait quatre à cinq cent mille francs de « présents, avec des portraits de l'Empereur qui (c avaient été achetés sur les fonds de la liste civile et c< qui ont été pris à Orléans ainsi que toute sa vais- « selle et son argenterie. — On a également privé « l'Empereur de sa bibliothèque et de tout ce qui est « à l'usage journalier de l'Empereur et de l'Impéra- « trice. »

Malgré les instantes réclamations de l'impératrice Marie-Louise auprès de son père, non seulement aucune des stipulations du traité de Fontainebleau au profit de l'empereur Napoléon ne fut respectée ni exécutée, mais même le séquestre avait été mis sur les meubles et immeubles dont la propriété était garantie, à lui ou aux membres de sa famille, parle même traité. C'est ce qui résulte de l'acte suivant que nous croyons devoir transcrire ; il est adressé au roi Louis XVllI et revêtu de son approbation :

« Paris, le 18 décembre 181 5.

« Sire,

c( Les ministres de V. M. estiment qu'il est néces- « saire d'arrêter la disposition des meubles et

« immeubles qui ont appartenu à la famille de Bona- « parte et de les conserver par l'apposition d'un i( séquestre jusqu'à ce que V. M. en ait autrement « ordonné; ils supplient le roi de les autorisera cette « mesure.

Signé : « Le chancelier de France Dambray, l'abbé de MoNTESQUiou, Ferrand, Louis, Ic comte Beugnot, le maréchal duc de Dalmatie, Blacas d'Aulps, François DE Jaucourt ». Approuvé signé : « Louis. »

Le 42 avril, dernier jour passé par Marie-Louisn à Orléans, était arrivé de grand matin M. de Bausset porteur d'une lettre de Napoléon qu'il avait prise en passant à Fontainebleau, et d'une lettre du prince Metternich. M. Regnault de Saint-Jean d'Angely n'avait pu parvenir à sa destination. MM. de Saint- Aulaire et Bausset, s'étant dirigés sur Paris, n'y trouvèrent pas l'empereur d'Autriche. Ils remirent leurs lettres au prince Metternich, qui arrivait au même moment à Paris et descendait à l'hôtel du prince Schwarzenberg où ces messieurs étaient allés l'attendre.

M. de Metternich répondait à l'Impératrice, de Paris le 11 avril : « que MM. de Saint-Aulaire et de « Bausset lui avaient remis les lettres adressées par « elle à l'Empereur son auguste père ; qu'arrivé à « Paris dans le courant de la journée, il s'était « empressé de les expédier à leur haute destination ; « qu'il aura l'honneur de lui fournir le lendemain de

« nouvelles preuves de la sollicitude de l'empereur « pour elle et pour son fils ; qu'il a précédé Sa « Majesté Impériale pour ne pas rester étranger aux « arrangements que l'on négocie avec S. M. Tem- « pereur Napoléon ; que dès que cet arrangement « sera signé, il aura l'honneur de lui envoyer quel- « qu'un ; qu'il peut toutefois lui donner d'avance la « certitude qu'on lui réserve une existence indépen- « dante qui passera à son auguste fils ; qu'il serait « superflu de l'assurer que l'Empereur lui voue le c< plus vif intérêt, et avec quelle satisfaction il la « recevrait chez lui ; que l'arrangement le plus con- « venable serait sans doute qu'elle se rendît momen- « tanément en Autriche avec son enfant, en alten- « dant qu'elle ait le choix entre les lieux où se « trouvera l'empereur Napoléon et son propre éta- « blissement ; que l'Empereur aurait de cette manière « le bonheur d'aider de son mieux à sécher les lar- « mes qu'elle n'a que trop de motifs de répandre ; « qu'elle serait tranquille pour le moment et libre de « sa volonté pour l'avenir ; qu'elle emmènerait avec « elle les personnes auxquelles elle voue le plus de a confiance ; que l'Empereur sera ici dans deux ou « trois jours. » M. de Metternich ajoute : « que ce qu'il c( lui dit sur son voyage en Autriche doit être regardé « comme entièrement conforme aux intentions pater- « nelles que lui porte son auguste père ; qu'il ne « peut assez la supplier d'être parfaitement tranquille « sur la sûreté actuelle de tout ce qui lui appartient ;

« qu'elle a souvent daigné lui vouer de la confiance ; « qu'elle ne le fasse pas moins dans la crise du « moment, et qu'il lui donne une assurance fondée « sur la connaissance plénière des choses. »

Quand le prince de Metternich arriva à Paris, tout était décidé et même accompli entre les souverains alliés et le prince Schwarzenberg ; celui-ci se montrait aussi ardent à briser les liens de famille et d'alliance qu'il avait mis d'empressement à les nouer. M. de Metternich s'était borné à ratifier ce qui avait été fait, et lord Castlereagh s'était chargé de lever tous ses scrupules.

Le désir exprimé dans la lettre du ministre autrichien à l'Impératrice de la voir se rendre en Autriche était seul réel. L'assurance de la réversibilité à son fils de l'Etat qui lui serait donné à elle et la promesse qu'elle serait libre de choisir entre le lieu où se trouvera l'empereur Napoléon et son propre établissement à elle sont deux assertions qui n'ont pas besoin de commentaires.

Peu d'heures après la réception de cette lettre arrivèrent à Orléans le prince Paul Esterhazy et le prince Wenzel-Lichtenstein, porteurs d'une nouvelle lettre du prince Metternich, annonçant à l'Impératrice la conclusion de l'arrangement qui devait lui fournir, conformément à sa lettre du 11, une preuve de la sollicitude de l'Empereur son père pour elle et pour son fils, c'est-à-dire la cession des duchés de Parme et de Plaisance. Cette lettre avait encore pour

288 MEMOIRLS DU BARON DE iMÉ.NEVAL

objet d'inviter Marie-Louise ù venir au ciiâleau de Rambouillet pour y retrouver l'empereur d'Autriche qui de son côté devait s'y rendre de Paris.

Les envoyés autrichiens pressèrent le départ de l'Impératrice et de son fils pour Rambouillet et la décidèrent à se mettre en route dès le soir du même jour (12 avril).

Elle n'eut que le temps d'écrire à l'Empereur son époux, pour le prévenir du nouveau retard apporté à sa réunion avec lui, et l'informer de l'ordre qui lui était transmis de partir sur-le-champ pour Rambouillet, où elle devait avoir une entrevue avec son père.

En même temps que l'Impératrice annonçait à l'Empereur son départ pour Rambouillet, ce prince me faisait adresser la lettre suivante, datée du 12 avril à 10 heures du matin : « Combien l'Impératrice a du être affligée « de la dureté qu'on a envers elle ! L'Empereur vous « envoie la copie d'une lettre écrite hier par M. de « Metternich à M. de Caulaincourt. Sa Majesté sup- « pose que M. de Saint-Aulaire vous sera arrivé en « droite ligne à Orléans avec des nouvelles. Ram- « bouillet paraît à l'Empereur un lieu bien éloigné, et « il ne voit pas d'ailleurs le besoin qu'il y a d'aller « dans une maison impériale qui ne peut que réveil- « 1er des souvenirs tristes pour l'Impératrice ; c'est « toutefois à l'Impératrice à voir ce qu'il lui convient « de faire. M. le duc de Vicence n'est pas encore arec rivé avec l'arrangement; nous l'attendons dans la

« journée. Je vous expédierai sur-le-champ un cour- « rier. Ce qui paraît de plus en plus convenable, c'est « que l'Impératrice, le roi de Rome et l'Empereur « voyagent ensemble... »

Copie d'une lettre que M. le duc de Vicence reçoit à rinslant de M. de Metternich, jointe à la lettre précédente,

« J'envoie MM. les princes Esterhazy et Lichtens- « tein près de Sa Majesté l'impératrice Marie-Louise, « pour inviter Sa Majesté à un rendez- vous avec son « auguste père. Le lieu de Rambouillet nous parais- « sant le plus convenable, je prie Votre Excellence de « s'employer à ce qu'il soit également agréé par Sa « Majesté l'empereur Napoléon. On aura soin de neu- « traliser Rambouillet et un rayon convenable. L'Em- « pereur mon maître verrait sans doute avec grand « plaisir que ce fût vous, monsieur le duc, qui soyez « chargé d'accompagner l'Impératrice.

« Recevez, monsieur le duc, les assurances de ma « haute considération.

« Metternich. »

Cette lettre, écrite à Paris, portait la date du 11 avril 1814.

Quoique M. de Metternich parut désirer avoir l'agrément de l'empereur Napoléon pour le choix du château de Rambouillet, comme lieu de rendez-vous de l'Impératrice avec son père, cependant on pressa m 19

tellement le départ de cette princesse qu'elle quittait Orléans au' moment môme où la dépêche de M. de Metternich au duc de Yiccnce parvenait à l'Empereur. D'ailleurs, quoique Napoléon regrettât le choix du château de Rambouillet, sa désapprobation serait arrivée dans tous les cas trop tard. Les apparents égards du cabinet autrichien n'étaient que dérisoires, puisqu'il avait soin de disposer les choses de manière à rendre vaines toutes ses promesses.

J'avais reçu de Fontainebleau, avant la lettre que j'ai citée, une autre lettre, datée du même jour à quatre heures du matin ; on la trouvera plus loin.

Je ne puis m'empêcher de dire à ce propos que je me refuse à croire à la réalité des sentiments de confiance dont Napoléon paraissait désirer qu'on le crût animé vis-à-vis des ennemis déloyaux qui allaient le séparer de sa femme et de son fils. Peut-être espérait-il, par cette attitude, désarmer leur mauvais vouloir contre lui' ?... En tout cas, l'Empereur, au faîte de sa puissance, montrait des sentiments plus généreux et ne cherchait pas à séparer les femmes de leurs maris ou les enfants de leur père. Je n'en veux pour preuve que l'anecdote suivante :

' Ce mauvais vouloir était cependant bien marqué. L'empereur d'Autriche avait envoyé au comte d'Artois à Vesoul un chapeau orné d'une cocarde blanche. On connaît aussi peut-être le froid et cruel sarcasme qui échappa à l'empereur François en apprenant en Bohême les revers essuyés par l'armée française d'Espagne à la bataille de Vittoria :

« Il paraît que le chaud est aussi contraire à mon gendre que le « froid! »

En 1806 ou 1807, je vis arriver à Saint-Gloud un jeune homme d'une tournure élégante, d'une figure intéressante et noble, portant Tuniforme de hussard avec un dolman de couleur chamois. C'était le prince héréditaire de Wurtemberg qui venait remercier l'Empereur de la bienveillance avec laquelle il avait été traité par lui et des bons offices qu'il en avait reçus. Ce jeune prince, contraint de s'éloigner de la cour de son père pour se soustraire à sa domination tyrannique, s'était réfugié à Paris. Il fréquentait avec assiduité la maison de M. Abel, résident des villes libres hanséatiques, et les charmes de la fille de ce ministre produisirent sur le prince une impression assez forte pour qu'il conçût la pensée de l'épouser. Une tendresse réciproque, autant que le découragement où l'avait jeté la sévérité du souverain de Wurtemberg, avaient conduit l'héritier du trône à prendre cette résolution. Napoléon, instruit de la situation oii le prince de Wurtemberg se trouvait à Paris, l'engagea à venir le voir. Il l'accueillit avec bonté, lui donna des conseils paternels et chargea même son trésorier de lui fournir les fonds dont il aurait besoin. En même temps l'Empereur ouvrit avec le roi de Wurtemberg une correspondance ayant pour objet de rappeler ce prince à des sentiments plus doux. Il obtint que le roi se réconcilierait avec son fils, et lui rendrait ses bonnes grâces. Le prince royal, protégé par l'ascendant que l'Empereur exerçait naturellement sur les princes qui lui devaient leur élévation.

retourna à Stultgard, où le roi consentit à oublier ce qui s'était passé. Il vécut depuis dans des termes tolérables avec son père, auquel il succéda en 1816.

Je reprends mon récit et je le continue par la reproduction d'une autre lettre :

« Fontainebleau, ce 12 avril 1814 à 4 heures du matin.

« Le courrier qui était porteur de votre lettre a d'hier, relative à la mission du duc de Gadore, « arrive. J'expédie aussitôt la réponse dictée par « l'Empereur.

« Il paraît que l'empereur d'Autriche est arrivé à « Paris. Il sera fort mal reçu par le peuple, qui est '( indigné de sa conduite envers l'Impératrice ; il va « faire proposer de voir sa fille à Rambouillet. Il ^c faudrait donc que l'Impératrice fît vingt-cinq lieues. « C'est à elle à voir ce qu'elle veut faire ; mais « après une manière de la traiter si dure, il paraît « qu'elle ne gagnerait rien à cette entrevue. Si l'émet pereur d'Autriche veut réellement la voir, elle « pourrait lui dire de venir à huit ou dix lieues d'Or- « léans, sa santé lui permettant à peine de faire ce « mouvement. Au reste, Gaulaincourt n'est pas encore u arrivé ; nous ne l'attendons que dans la journée, et « alors l'Empereur écrira de nouveau. Vous savez « maintenant que Parme a été donné à l'Impératrice.

« L'Empereur pense toujours que ce qu'il y a de

« mieux c'est que l'Impératrice vienne avec lui à « petites journées. Elle pourra rester à Parme ou à « Plaisance, ou à quelques eaux minérales d'Italie. « L'Empereur croit que rien ne peut être plus a^an- « tag-eux à la santé de l'Impératrice que de se trou- « ver avec l'Empereur, et il pense que Gorvisart sera « de son avis. » (Le docteur Gorvisart maintint avec opiniâtreté la supériorité des eaux d'Aix en Savoie, et soutint qu'aucunes autres ne pourraient convenir, que même elles seraient nuisibles à la santé de l'Impératrice.)

Ges lettres et celle du même jour à dix heures du soir^, qui renfermait la copie du traité signé le 11 avril, m'arrivèrent à Orléans. Je m'empressai de communiquer le traité à l'Impératrice et d'envoyer au roi Joseph les articles qui concernaient les membres de la famille impériale. Geux-ci partirent pour la Suisse immédiatement après. « Madame », mère de l'Empereur, le roi Louis et le cardinal Fesch avaient quitté Orléans la veille pour se rendre en Italie. La reine Julie, femme de Joseph, retourna à Paris avec ses enfants. Ges princes et princesses avaient fait leurs adieux à l'Impératrice la veille de leur départ.

Marie-Louise, partie d'Orléans le 12 à huit heures du soir, arriva le lendemain à midi à Rambouillet exténuée de fatigue. A Angerville elle rencontra les troupes russes. G'est là que la g-arde impériale, dont des détachements escortaient l'Impératrice, fut congédiée et alla de là rejoindre ensuite l'Empereur à

Fontainebleau. Le général Schouwalofî, qui accompagnait l'Impératrice dans ce voyage, prit une escouade de vingt-cinq cosaques qui nous escortèrent jusqu'à Rambouillet. L'avenue et l'intérieur de ce château étaient gardés par des troupes russes.

L'Impératrice entra par le parc ; mais elle ne put éviter la vue des uniformes étrangers. Des sentinelles russes gardaient toutes les grilles. Arrivée là, elle eut lieu de regretter la précipitation avec laquelle on lui avait fait quitter Orléans ; elle apprit que l'empereur d'Autriche ne devait arriver à Paris que le 14, et qu'il ne pourrait venir à Rambouillet que le 16 ; mais les alliés connaissaient sans doute la marche du général Gambronne et des deux bataillons de la garde impériale, avec lesquels il arriva à Orléans le lendemain du départ de l'Impératrice.

Cette princesse passa deux jours à Rambouillet, gardée par les Russes et attendant impatiemment la venue de son père, qui arriva effectivement le 16 après midi, accompagné du prince de Metternich. Dans la matinée de ce jour, elle fut dans une agitation continuelle ; elle sentait que cette entrevue allait décider de son sort, et l'avenir ne se peignait à ses yeux que sous de sombres couleurs. Avertie de l'approche de l'empereur, elle vint le recevoir à la porte du palais, suivie de son fils, que conduisait M™*' de Montesquiou, et de quelques officiers et dames de sa maison. L'Impératrice, vivement émue, saisit son tils d'un geste animé, et le jeta en pleurant dans les

bras de son père, aucjuel elle dit, d'un ton chagrin, quelques mots en allemand. L'empereur embrassa son petit-fils; mais le jeune prince parut peu sensible à cette marque de tendresse; il considérait avec étonnement cette longue et grave figure. Quand on l'avait conduit à son grand-père, il avait dit : « Je vais voir l'empereur d'Autriche. » Quand il rentra dans son appartement, il dit : « Je viens de voir Tempe- « reur d'Autriche ; il n'est pas beau. » La précoce intelligence du pauvre orphelin se vengeait bien doucement, par cette innocente épigramme, du tort que lui avait causé la faiblesse de son grand-père. Il avait compris que cet important personnage, dont la présence et le nom excitaient tant de trouble, était l'un des principaux auteurs des angoisses et des larmes de sa mère, et la cause de tout le remue-ménage qui se faisait autour de lui depuis sa sortie des Tuileries ; il disait que Blûcher était son plus grand ennemi ; que Louis XVIII avait pris la place de son papa, et qu'il retenait tous ses joujoux, mais qu'il faudrait bien qu'il rendît l'un et l'autre. La prudence de M""^ de Montesquiou écartait de l'esprit de cet enfant tout ce qui aurait pu y exciter une irritation dangereuse ; mais un mot qu'il saisissait au passage, au milieu de ses jeux, sans avoir l'air de le comprendre, se gravait dans sa jeune imagination.

Il tardait à l'Impératrice de se trouver seule avec son père ; aussi prit-elle à peine le temps de lui présenter les personnes de sa maison qui se trouvaient

auprès d'elle, puis elle passa rapidement dans son appartement avec l'empereur François. — Dans l'épanchement de leur commune émotion, le père et la fille s'embrassèrent à plusieurs reprises en pleurant. On fit venir le petit prince que l'empereur ne pouvait se lasser d'admirer, en disant que c'était bien son sang qui coulait dans ses veines. Il dit à sa fille qu'il prenait son petit-fils sous sa protection et qu'il lui servirait de père. Il lui dit encore, entre autres choses, que tout s'était fait sans son concours à Paris, parce que la fatalité avait voulu qu'il fût retenu à Chanceaux près de Dijon par les mouvements de l'armée française, sans pouvoir communiquer avec le prince Schwarzenberg. Il faut, malgré tout, savoir gré à l'emperem* et à son ministre du sentiment de convenance qui les a portés à ne pas sanctionner, par leur présence, le détrônement de la mère et du fils.

A partir de ce jour, l'Impératrice et son fils se trouvèrent placés sous la tutelle de l'Autriche. Deux bataillons d'infanterie et deux escadrons de cuirassiers autrichiens vinrent remplacer la garde russe. Les sentinelles russes furent relevées par des grenadiers autrichiens, deux cuirassiers étant placés en vedettes à la principale grille du château.

Depuis la fatale lettre chiffrée du 8 avril, qui m'avait donné de si vives inquiétudes sur la personne de Napoléon, la fâcheuse impression que j'avais ressentie s'était effacée de mon esprit. J'avais reçu.

comme on ]'a vu, plusieurs lettres de Fontainebleau qui me faisaient voir que l'Empereur s'occupait de ses affaires avec sa liberté d'esprit accoutumée. Le grand écuyer, duc de Vicence, et le colonel Montesquiou étant successivement venus à Rambouillet, me racontèrent, lors de leur visite, le premier mot du triste événement dont je n'avais eu, jusque-là, que le soupçon et l'appréhension. Marie-Louise de son côté, je le crois, a ignoré longtemps la tentative de désespoir de l'Empereur ; dans tous les cas elle ne m'en a jamais parlé.

Dans la nuit du 11 au 12 avril. Napoléon, dont l'àme était pourtant si fortement trempée, avait cédé à un accès de découragement et avait voulu accomplir le sinistre projet dont il m'avait paru évident qu'il était préoccupé depuis le 8. Le renversement de toutes ses espérances et des illusions auxquelles il faisait de vains efforts pour se rattacher, la ruine du magnifique édifice qu'il avait élevé avec tant de peine, mais, par-dessus tout, la conscience delà haine implacable de ses ennemis qui, tant qu'il vivrait, serait un obstacle insurmontable à l'avenir de son fils, excitèrent au plus haut degré l'amertume de ses cruels chagrins. 11 plia sous le coup terrible qui l'accablait. Mais la Providence ne voulait pas permettre encore que le sacrifice de ses jours, auquel il était disposé, s'accomplît. Elle le réservait à d'autres épreuves et à une fin qui allait ajouter à sa gloire passée. Cette fin devait être celle d'un grand homme aux prises avec

l'adversité, et la dominant par un calme et une dignité suprêmes.

Voici ce qu'il y a de certain dans cette douloureuse tentative de suicide. J'ai dit que pendant la retraite de Moscou, le 18 novembre 1812, l'armée ayant couché à Doubrowna, une alerte qu'on crut causée par une irruption de cosaques avait eu lieu le matin. J'ai ajouté que voulant prévenir le malheur de tomber dans une embuscade, Napoléon avait demandé au docteur Yvan, son chirurgien ordinaire, un sachet de poison dont il pût faire usage pour se préserver, par la mort, d'une odieuse captivité. L'Empereur n'avait, à cette époque, heureusement pas eu besoin de recourir à cette extrémité. — A son retour à Paris, il détacha de son cou le sachet de taffetas noir oii le poison était renfermé et le déposa dans une des boîtes de son nécessaire ; il y resta jusqu'en 1814. Lors du plus grand paroxysme de son découragement, ce sachet revint à la mémoire de Napoléon. Un jour, après avoir consulté Yvan sur les divers moyens de mettre fin à la vie, il tira devant le médecin le sachet en question et l'ouvrit. Yvan, effrayé de cette action, saisit une partie du contenu et la jeta dans la cheminée. Il paraît que le lendemain, poursuivi par les plus noires pensées, le désespoir s'empara de l'àme de l'Empereur. Napoléon se leva, sans appeler personne, délaya le reste du poison dans un gobelet, et l'avala ; ce qui restait de cette substance léthifère était sans doute insuffisant ou avait été trop délayé

MÉMOIRES DU BARON DE MÉxNEVAL 290

pour amener la mort. Le H avril 1814, vers onze heures du soir, le silence du palais de Fontainebleau fut tout à coup troublé par des gémissements et par le mouvement d'allants et venants. Les ducs de Bassano et de Vicence, le général Bertrand, accoururent auprès de l'Empereur pendant qu'Yvan était lui-même appelé. Napoléon était étendu sur une causeuse de sa chambre à coucher, la tête appuyée dans ses mains. Il s'adressa au docteur Yvan : « La mort ne veut pas de moi, dit-il, vous savez ce que j'ai pris. » Yvan, interdit, troublé, balbutie, dit qu'il ne sait pas ce que Sa Majesté veut dire... Qu'il ne lui arien donné ; enfin il perd tout à fait la tête et sort précipitamment de la chambre pour aller tomber dans la pièce voisine, sur un fauteuil, où il éprouva une violente attaque de nerfs.

Napoléon passa une nuit assez tranquille. Le lendemain, le docteur Yvan, M. de Turenne et d'autres se présentèrent au lever de l'Empereur qu'ils trouvèrent à peu près j'emis de cette violente secousse physique et morale. Il était calme, profondément triste, et déplorait le malheureux état où il laissait la France. Quant au docteur Yvan, encore troublé de la scène de la veille, et sous l'impression des alaimes qu'elle lui avait causées, il était résolu à ne pas rester au palais. Aussi, en sortant du lever, il descendit précipitamment dans la cour, et, trouvant un cheval attaché à l'une des grilles, il monta dessus et s'éloigna au galop.

L'empereur (rAulriclie passa la nuit à Rambouillet, et repartit le lendemain à neuf heures du matin pour Paris, après avoir pris congé de l'impératrice Marie- Louise. Que se passa-t-il dans cette entrevue ? Dans quel but le prince Metternich accompagna-t-il son souverain ? Quelles confidences furent faites à Marie- Louise ? Quelles raisons secrètes lui donna-t-on pour la décider à aller à Vienne et à y séjourner jusqu'à ce qu'elle pût se rendre en Italie, au lieu d'attendre ce moment à l'île d'Elbe ? Jugea-t-on à propos de lui révéler la résolution qui avait été prise de la séparer de son époux ? — Ce sont des questions sur lesquelles on peut former des conjectures, mais auxquelles il est malaisé de répondre. La déférence de l'Impératrice pour son père, qui lui exprima le vif désir de la posséder pendant quelque temps à Vienne, influença naturellement cette princesse, ainsi que la perspective d'être prochainement envoyée en possession des Etats qu'on lui promettait et l'espérance d'y jouir d'une liberté complète. Elle pensait qu'elle aurait alors la faculté de se partager entre le séjour de l'île d'Elbe et sa nouvelle résidence. Quoi qu'il en soit, les émotions que des événements aussi extraordinaires, et qui s'étaient succédé avec tant de rapidité, firent éprouver à cette princesse, avaient sensiblement altéré sa santé et la plongèrent dans une profonde mélancolie. Le bonheur d'avoir revu son père, dans les tristes conjonctures où elle se trouvait, n'avait pas diminué son affliction. Elle se retirait fréquemment

dans sa chambre, et là, les coudes appuyés sur ses genoux et la tête dans ses mains, elle s'abandonnait à toute l'amertume de ses pensées et versait d'abondantes larmes.

Dès le lendemain, le comte Trautmansdorf, grand écuyer de la cour d'Autriche, vint à Rambouillet pour régler le voyage de Vienne. Le général russe Schouwaloff en partit pour se rendre à Fontainebleau, étant désigné pour accompagner l'Empereur dans son voyage à l'île d'Elbe. Il fut remplacé par le général autrichien Wroleck. Le duc de Vicence, le comte de Flahaut et plusieurs dames, entre autres M™"^ de Luçay et de Plaisance, vinrent prendre congé de l'Impératrice.

Le 19, l'empereur de Russie arriva à Rambouillet et déjeuna avec l'Impératrice. Cette visite paraît lui avoir été imposée par l'empereur d'Autriche ; du moins cette princesse se plaignit amèrement d'avoir été obligée de la subir. Rien ne pouvait lui être plus pénible que la nécessité de recevoir l'empereur Alexandre dans ce moment; quelque soin qu'elle prit de sécher ses larmes et de composer son visage, il put y lire ce qu'elle souffrait intérieurement et le reproche tacite du manque de générosité de son procédé. La visite du roi de Prusse suivit, deux jours après, celle de l'empereur de Russie. Ces princes ne pouvaient ignorer que Marie-Louise était instruite de la part qu'ils avaient eue au renversement de l'Empereur Ce devait être pour eux une triste satisfaction

que le spectacle de rabaissement d'une femme qu'ils avaient enveloppée dans la ruine de son époux et de son fils. On a dit que cette démarche avait pour but de donner le change sur les sentiments de cette victime d'une odieuse politique, en faisant croire qu'elle avait renoncé volontairement à faire cause commune avec l'Empereur, et qu'elle se séparait de lui pour se jeter dans les bras de ses ennemis. Si ce motif ne fut pas celui de l'empereur de Russie et du roi de Prusse, il faut avouer que leur visite à Marie-Louise, dans de telles circonstances, donnait à cette opinion une grande vraisemblance ; de la part de l'empereur Alexandre surtout, elle contrastait avec cette magnanimité et ce sentiment délicat des convenances qu'on se plaisait à lui attribuer.

Ce prince fît des offres de service très empressées à l'Impératrice et la pria de ne pas s'adresser à d'autres qu'à lui. Il demanda à voir le roi de Rome qu'elle ne pensait pas à lui présenter. Le Czar alla seul chez le jeune prince, qu'il vit en présence de M™" de Montesquiou et qui ne lui inspira que de froids compliments. Le roi de Prusse arriva le 22 après midi à Rambouillet et n'y passa que quelques instants. Il voulut aussi voir le roi de Rome. Cet intéressant enfant était assez ennuyé de ces visites ; il voyait bien, malgré la faiblesse de son âge, qu'elles ne lui étaient pas faites dans un sentiment d'intérêt, et qu'il n'était que l'objet d'une indiscrète curiosité.

Je reçus, au sujet de ces visites, une lettre de Fon-

tainebleau datée da 18 avril à cinq heures du matin. En voici quelques extraits : « Il n'est pas concevable « que Tempereur d'Autriche n'ait pas senti l'incon- <i venance de faire venir l'empereur de Russie et le « roi de Prusse à Rambouillet, surtout l'Impératrice « étant malade

« L'Impératrice doit tâcher d'aller tout de suite « aux eaux, puisque nous sommes dans la saison

« L'Empereur voit avec plaisir que vous accompa- « gniez l'Impératrice. Sa Majesté vous recommande « de saisir toutes les occasions de lui donner de « ses nouvelles. »

Je communiquai cette lettre à l'Impératrice ; elle désapprouvait, comme l'Empereur, la visite des princes étrang-ers, mais il n'était plus en son pouvoir de s'y soustraire.

Napoléon partit le 20 avril, à midi, de Fontainebleau pour l'île d'Elbe, accompagné de quelques amis fidèles et escorté par le général russe Schouwaloff, le général autrichien Kôhler,le comte Truchsess-Waldbourg, officier prussien, et le colonel anglais Campbell, après une scène mémorable et touchante dans laquelle il prit congé de ses aigles et des braves soldats et officiers de sa vieille garde.