CHAPITRE V

Arrivée à Rambouillet de rétat-mnjor autrichien qui doit conduire l'Impératrice à Vienne. — Vérification des sommes provenant du Trésor de l'Empereur déposées dans la voiture de l'Impératrice. — Arrivée de cette princesse à Grosbois. — Elle passe deux jours dans ce cliàteau avec son père. — Ma visite à M. de Talleyrand. — Révolution en Italie. — Reti*aite du prince Eugène. — Départ définitif de Grosbois pour Vienne. — Voyage à travers la France. — Réception solennelle à Dijon. — Séjour à Bàle. — Promenades dans les environs. — Entrée dans le Tyrol. — Enthousiasme des habitants. — Fâcheux accident arrivé à Inspruck. — Alarmes des employés bavarois. — Saltzbourg. — Visite de la princesse royale de Bavière. — Arrivée à Schœnbrunn. — Situation de l'Impératrice à son retour en Autriche. — Accueil qu'elle reçoit de sa famille. — Ordre de service de sa maison. — Elle se sépare de sa dame d'honneur et de quelques Français qui l'avaient accompagnée. — Présence de la reine de Sicile, sa grand'mère, à Vienne. — Ses bons conseils à l'Impératrice. — Nouvelles Vêpres siciliennes projetées. — Attentions intéressées de l'impératrice d'Autriche. — Visites et promenades de Marie-Louise à Vienne. — Elle va au-devant de son père à son retour de Fiance. — Elle le reçoit dans la maison de poste. — Rapprochements. — Entrée solennelle de l'empereur d'Autriche dans Vienne. — .Marie-Louise obtient l'autorisation d'aller aux eaux d'Aix en Savoie. — Elle est mise sous la tutelle d'un officier général autrichien. — Agent de l'Impératrice méconnu à Parme. — MM. Paër et Isabey. — Audience de l'empereur d'Autriche dans la pièce qui avait servi de cabinet à l'empereur Napoléon. — L'Impératrice reçoit des lettres de l'Empereur. — Lettres du général Bertrand, datées de Fréjus et de Porto-Ferraio. — Détails sur le séjour de l'île d'Elbe. Adieux de Marie-Louise à sa famille. — Le roi de Rome laissé aux soins de M""*" de Montesquiou. — Départ pour Aix. — Le docteur Franck chargé de la santé du jeune prince. — Souper à Munich. — Séjour à Berne. — Arrivée à Aix. — L'Impératrice y est reçue par le général Neipperg. — : Portrait de ce général. — Le général Neipperg né Français. — L'Impératrice trouve à Aix ses

amis de Paris. — Je vais passer dans ma famille le temps de la saison des eaux. — Lettres que je reçois de l'impératrice Marie- Louise. — Bons sentiments de cette princesse. — Elle demande à l'empereur d'Autriche la permission d'aller s'établir à Parme. — L'Impératrice part d'Aix. — Sa résignation. — Réflexions. — Voyage de Marie-Louise dans l'Oberland. — Je revois cette princesse aux Sécherons près Genève. — Un officier parti de l'île d'Elbe lui apporte l'invitation de l'Empereur de venir à l'île d'Elbe. — Mon voyage à Prangins. — J'y retrouve le roi Joseph et la reine. — Portrait du roi Joseph. — Rectification d'une erreur. — Rencontre du roi Louis à Payerne. — Lettre de Napoléon à son frère Joseph.

— Mon séjour à Berne. — Retour de l'impératrice de son voyage au Grindelwald. — Je vais au-devant d'elle à Thun. — Mort de la reine de Sicile. — L'Impératrice passe deux jours à Berne. — Elle y reçoit la princesse de Galles. — L'enfant Austin. — Journée passée avec cette princesse. — Course de Marie-Louise en Suisse. — Je devance cette princesse à Vienne. — Visite aux ruines du cliàteau de Hapsbourg. — Nouvel ordre de chevalerie. — Réflexions à l'occasion de son passage à Braunau. — Retour de cette princesse à Schœnbrunn. — Les souverains réunis à Vienne. — Vie retirée de l'Impératrice. — Commencement des fêtes. — Enormes dépenses faites par la cour d'Autriche. — L'Impératrice assiste à l'une d'elles incognito. Elle reçoit successivement la visite des princes et princesses étrangers. — Le prince de Ligne. — Le prince Lambesc. — Le roi de Rome et son oncle l'archiduc François. — Changement dans les sentiments des Viennois à l'égard de l'Impératrice. — L'archiduc Rodolphe. — Voyage des deux empereurs à Bude. — Inaction apparente du Congrès. — Opposition de l'Espagne aux prétentions de Marie-Louise sur Parme. — Abandon apparent de ses droits par l'empereur d'Autriche. — Projet de l'intlemniser par la cession des fiefs de Bohème. — Insinuation faite à l'Impératrice de séparer sa cause de celle de l'Empereur. — Démarches actives et soins officieux du comte de Neipperg. — Progrès qu'il fait dans la confiance de Marie-Louise. — Défiance qu'inspirent les Français qui l'ont suivie.

— Le comte de San-Vitale présenté à Marie-Louise comme son grand-chambellan. — Appui promis par l'empereur Alexandre.

— Visite sans façon de lord Castlereagh ta Schœnbrunn. — La possession de Panne paraît assurée à l'Impératrice.

Le 22 avril, après la courte visite du roi de Prusse, le général major Kinski, accompagné de son adjudant comte Desselbrune, les comtes Eugène Wrbna, fils du grand chambellan, Taffe, chambellan, et Karaczaï, officier d'état-major, désignés pour accompagner

l'impératrice Marie-Louise à Vienne, arrivèrent à Rambouillet et pourvurent aux arrangements du voyage.

Dans le même temps on s'occupa de vérifier le montant des sommes placées dans les voitures de l'Impératrice à son départ d'Orléans. Le compte se trouva conforme à la note du trésorier. Je fis ensuite fermer les caisses et, conformément aux injonctions contenues dans les lettres de l'Empereur, j'en pris les clés pour les remettre à l'Impératrice avec le compte des sommes vérifiées. Cette princesse reconnut les bons effets de la prévoyance qui m'avait porté à insister pour lui ménager cette ressource, et elle voulut bien m'en témoigner sa satisfaction. Elle réunit ensuite pour la forme MM. les généraux CaffarelH et Fouler, MM. de Saint-Aignan, Bausset et moi pour aviser aux moyens de régler l'administration de sa maison. Nous nous séparâmes sans avoir rien réglé. MM. Caffarelli, Fouler et Saint-Aignan devaient retourner en France après avoir conduit l'Impératrice à Vienne ; ils refusèrent d'accepter aucune responsabilité. J'engageai M. de Bausset, en sa qualité de préfet du palais, à se charger de la comptabilité de toutes les dépenses de bouche et des autres services. L'Impératrice, qui semblait vouloir abdiquer toute autorité à cet égard, approuva cet arrangement. Je désirai rester, pour ma part, étranger à tout maniement de fonds et je n'ai eu qu'à m'applaudir d'avoir pris ce parti.

Rambouillet a été la dernière résidence impériale qu'habita Marie-Louise ; elle en partit pour ne plus revenir en France, se dirigeant sur Vienne, Elle s'arrêta pendant une journée à Grosbois où l'attendait l'empereur d'Autriche. Ce prince l'y reçut à sa descente de voiture. Le prince de Wag-ram, pour céder à l'empereur François et à sa fille l'habitation principale, s'était retiré àMarolles, petit château attenant à Grosbois, avec sa femme et ses enfants. M. de Montesquiou, grand chambellan, s'y trouvait avec eux. Le prince de Wagram vint à Grosbois pour présenter à l'empereur d'Autriche des officiers et des dames des maisons de l'empereur Napoléon et de l'Impératrice. Marie-Louise reçut à Grosbois plusieurs personnes venues de Paris pour prendre congé d'elle. Après que la dernière se fût retirée, la souveraine déchue se sentit dans un isolement qui l'avertissait de la rupture du dernier lien qui l'attachait à la France.

Pendant le séjour de l'impératrice Marie-Louise à Rambouillet et à Grosbois, je fis plusieurs voyages à Paris pour l'exécution de quelques ordres que cette princesse m'avait donnés. Au cours de l'une de ces excursions, j'eus la curiosité d'aller voir te prince de Bénévent. Il me chargea d'exprimer à l'Impératrice tout son regret de ce qui s'était passé en ce qui la concernait elle et son fils. Il dit que toutes les combinaisons avaient dCi échouer devant le fait de l'existence de Napoléon ; que l'Empereur mort, tout fût

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devenu facile ; mais que, tant qu'il aurait vécu, son abdication eût été illusoire; que si la Régence avait été adoptée et le fils de l'Empereur reconnu, son père serait revenu et se serait remis à sa place. Après cet aveu si peu déguisé de sa conduite et d'une déloyauté qui ne semblait lui causer aucun embarras, M. de Talleyrand me parla de ma position personnelle. Il chercha à me dissuader de suivre l'Impératrice. H me dit qu'il n'y avait rien d'avantageux pour moi à m'expatrier, que je n'aurais pas à me repentir d'être resté en France et d'accepter un ordre de choses irrévocablement établi. Devant mon silence, M. de Talleyrand changea d'attitude et, paraissant désavouer ces otîres indirectes, il me dit, entre autres choses, qu'il avait peu de part à la distribution des emplois; qu'il n'avait pu placer jusqu'alors des hommes capables auxquels il voulait du bien. Il me cita M. de Rémusat qu'il n'avait pu faire nommer encore à une préfecture. Il ajouta que, quand les Bourbons n'avaient pas d'autre monnaie, ils distribuaient à leurs partisans des bons pour des emplois dans toutes les branches de l'administration, valables à l'époque de leur restauration; que cette époque inespérée étant arrivée, il était pour son compte assailli de demandes de gens qui lui présentaient des lettres portant promesse de places dans son département. Il me parut, autant qu'il était possible de lire dans la pensée de cet homme impénétrable, qu'il aurait préféré la Régence à la Restauration, si la mort de Napoléon lui eût

permis de prendre en mains la direction des affaires. Quelques années plus tard, j'eus occasion de rencontrer M. de Talleyrand au salon d'exposition annuelle des tableaux. Il m'aborda, quoique je voulusse l'éviter, pour me dire avec un sourire ironique : « N'est-ce pas que vous avez vu des salons plus (( beaux que celui-ci ? »

Avant de commencer le récit du vovage de Marie- Louise à Vienne, il me faut faire un retour sur la situation de l'Italie. A la suite de la défection du roi de ?saples, le vice-roi d'Italie avait concentré ses forces sur le Mincio, et porté son quartier général à Mantoue. La vice-reine vint l'y rejoindre et y accoucha, le 13 avril, de son cinquième enfant. Quand la vice-reine quitta Milan, une coterie s'y agitait secrètement contre la domination française. Le général Pino, qui avait été ministre de la guerre, abandonnait en même temps la cause française. Le général autrichien Neipperg, qui, trois mois auparavant, avait signé avec le ministre des affaires étrangères napolitain le traité contre la France, se présenta au quartier général du prince Eugène, accompagné du comte de AVartemberg, aide de camp du roi de Bavière. Cet officier était porteur d'une lettre du roi qui invitait son gendre à abandonner une cause désespérée et à suivre son propre exemple. Le général Neipperg fit également connaître au vice-roi l'occupation de Paris par les troupes alliées et la déchéance

de l'Empereur. Le prince Eugène répondit à ces communications par ces nobles paroles :

« Je n'entends rien à la politique, mais le simple « bon sens, à défaut de tout autre sentiment, indique « que le seul parti à prendre dans ces conjonctures « est de réunir les forces françaises et autrichiennes, « et de marcher sur Paris pour y soutenir les droits « de l'impératrice Marie-Louise et de son fils. »

Ce n'étaient certes pas là les intentions du général Neipperg. Le lendemain -17, le prince Eugène conclut, avec le maréchal Bellegarde, une convention pour la rentrée des troupes françaises dans leur pays. Sur ces entrefaites arriva l'avis du traité de Fontainebleau, par lequel Napoléon abandonnait toutes ses prétentions en Italie, puis celui de son abdication. Ces nouvelles excitèrent dans la péninsule une terrible fermentation. Le 20 avril, éclata à Milan une insurrection dans laquelle le ministre des finances Prina fut tué à coups de parapluie. La position du prince Eugène n'était plus tenable en Italie. — Le 25 avril, il partit de Mantoue avec la vice-reine à peine rétablie de ses couches pour se rendre par Vérone à Munich. Il y trouva des lettres de sa mère qui l'appelait auprès d'elle, et, après avoir laissé sa femme à Munich, il se rendit immédiatement à Paris.

Le 23 avril, l'impératrice Marie-Louise qu'on avait qualifiée de duchesse de Parme — mais qui continuait à porter son premier titre — reçut les adieux de son père, retournant à Paris pour y dîner chez le

comte (l'Artois. Elle poursuivit son voyage (juine devait plus être interrompu. Marie-Louise était accompagnée par M'""^ de Montebello et Brignole, par le général Caffarelli, par les barons de Saint-Aignan, Bausset et moi. Le prince de Parme — qui avait perdu le titre de roi de Rome — était accompagné par sa noble et fidèle gouvernante, M""' de Montesquieu, qui n'avait pas voulu se séparer de lui, et par M™°^ Soufilot. Nous voyagions sous la garde du général autrichien comte Kinski et de son étatmajor. Nous rencontrâmes, sur la route de Grosbois à Provins, des camps d'Autricliiens et de Cosaques.

Le pays présentait l'aspect de la désolation : des nuées de chevaux épars dans les champs dévoraient l'espérance delà récolte. L'Impératrice écrivit de Provins à l'Empereur. Je mis sa lettre avec la mienne sous le couvert du général Bertrand, à la poste à Provins. Ces lettres parvinrent à leur adresse; elles furent reçues à Porto-Ferraio le 23 mai suivant. Nous eûmes sur la roule de Paris à Troyes le même spectacle de dévastation qui nous avait attristés depuis notre départ de Grosbois, le pays ravagé, les villages brûlés et la petite ville de Nogent ne présentant que des débris. Il n'y avait pas deux maisons intactes ; les cheminées seules, bâties en briques, étaient restées debout, L'Impératrice logea à Troyes chez M. de Mesgrigny, père de l'écuyer de l'Empereur et beau-père de la sous-gouvernante du roi de Rome.

Nous arrivâmes à Dijon le 28 au soir, après avoir

couché à Châtillon, ville de triste mémoire. Le général Giulay, gouverneur militaire du pays, le général Fresnel et plusieurs autres généraux et officiers supérieurs autrichiens reçurent la fille de leur maître. Toutes les troupes autrichiennes étaient sous les armes et bordaient les rues de Dijon. Le général Giulay avait donné des ordres pour que le canon fut tiré et le ville illuminée. Heureusement que, prévenue à temps, l'Impératrice put être soustraite à ce surcroît d'hommages intempestifs.

Les Autrichiens affectaient de rendre de grands honneurs à la fille de leur souverain; c'était à l'archiduchesse et non à l'Impératrice que ces témoignages de déférence et de respect s'adressaient. Marie-Louise arriva à Bàle, escortée par un détachement de cavalerie suisse qui la reçut à la frontière, et elle fit son entrée dans cette ville au milieu d'une haie de troupes autrichiennes et bavaroises. La maison qu'elle occupa avait été habitée par l'empereur d'Autriche; on eut soin, sur toute la route, de préparer son logement dans les mêmes maisons où son père avait demeuré. La crainte que le voyage ne fatiguât son fils, autant que le besoin de se dérober aux importunes marques de respect dont elle était poursuivie, engagèrent Marie-Louise à se reposer un jour à Bàle.

Le courrier que l'Impératrice avait expédié de Rambouillet à Fontainebleau lui rapporta une lettre de Napoléon, datée le 28 avril de Fréjus. L'Empereur s'était embarqué pour l'île d'Elbe, le même jour, à

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Saint-Rapheau. Je reçus par le mrme courrier deux lettres du g-énéral Bertrand datées également du 28. Ces lettres réveillèrent dans le cœur de Marie-Louise le regret de n'avoir pas rejoint l'Empereur à Fontainebleau ; c'était une peine secrète, une sorte de remords qui se manifestait souvent, en dépit des efforts qu'elle faisait pour n'en rien laisser paraître. La vue des sites pittoresques et des spectacles variés qu'offre aux regards la traversée de la Suisse ne pouvait suffire à la distraire de cette préoccupation. A Schaffouse l'Impératrice vit la chute du Rhin sous ses différents aspects; à Zurich, elle se promena sur le lac. — Le chargé d'affaires d'Autriche à la diète pendant l'absence du ministre, M. de Lebzeltern, demanda à lui être présenté avec les agents de Russie, de Bavière et autres membres du corps diplomatique ; mais Marie-Louise refusa de les recevoir, prétextant son incognito pour motiver son refus. Elle séjourna vingtquatre heures à Constance, voulut aussi se promener sur le lac et alla visiter l'île deMeinau. AWaldsée, elle logea au château du prince qui lui présenta sa femme, grosse de son dix-septième enfant, et sa fille, chanoinesse d'un chapitre de Salzbourg. Pendant son mélancolique voyage à travers nos provinces désolées et dans les Etats autrichiens , la tristesse de Marie- Louise avait redoublé. Ses nuits étaient troublées par de pénibles insomnies, et son visage était souvent baigné de pleurs. Après une de ces nuits sans sommeil, elle me dit un jour, dans le Tyrol, avec les

larmes aux yeux, qu'elle avait manqué de résolution à Blois, et qu'aucune raison n'aurait dû retarder son départ pour Fontainebleau. Louable mais inutile regret que le temps n'a peut-être pas emporté tout entier ! Les guides que la sollicitude de l'empereur François avait donnés à sa fille, fidèles à leurs instructions, ne négligèrent rien pour réveiller dans l'esprit de Marie-Louise les souvenirs de sa patrie allemande. En France et jusqu'à la frontière de Suisse ils l'avaient, comme je viens de le raconter, entourée d'hommages et d'honneurs; mais quand cette princesse pénétra dans le ïyrol les démonstrations de l'enthousiasme populaire ne connurent plus de bornes. A Fuessen, à Reitti, à Insprûck et jusqu'à Salzbourg, c'était une ivresse générale.

Les habitants des villages accouraient en foule sur le passage de la fille de leur souverain bien-aimé. C'était sur toute sa route des chants auxquels répondaient des troupes de chanteurs placées comme des échos dans le lointain. Les Tyroliens excellent dans ces concerts en plein air et sans instruments. A Fuessen, on commença à tirer des boîtes ; à Reitti, du plus loin que le cortège de l'Impératrice fut aperçu, une vingtaine de Tyroliens, munis de cordages, se précipitèrent sur sa voiture, dételèrent les chevaux, et la traînèrent jusqu'à sa maison. Pendant son dîner, une troupe d'hommes et de femmes chantèrent sous ses fenêtres des vers à sa louange. Le lendemain à sept heures, un capucin, suivi de trois ou quatre

jeunes gens, s'introduisit dans un corridor qui conduisait à l'appartement de la princesse, et entonna, avec ses compagnons, des chants devant la porte de sa chambre.

La neige était tombée toute la matinée, mais n'avait pas ralenti l'ardeur des Tyroliens. Sur toute la route de Reitti à Inspruck, les habitants étaient en armes dans les villages, chantaient en chœur des hymnes nationaux, saluaient avec des drapeaux, et tiraient des boîtes dès qu'ils apercevaient les voitures; ils ne voyaient dans notre Impératrice qu'une princesse autrichienne. Pas un des hommes qui se livraient à ces signes bruyants d'allégresse ne savait peut-être qu'elle avait régné sur la France, mariée à l'empereur Napoléon. A Inspruck, oii elle arriva à huit heures du soir, elle trouva la ville illuminée ; elle y fut accueillie avec les mêmes transports, ses chevaux dételés et sa voiture traînée, ou plutôt portée à bras d'hommes, jusqu'au château où elle descendit.

La foule était si grande, que deux hommes et un enfant furent écrasés à la porte de la ville. Les fonctionnaires bavarois attendaient l'Impératrice au pied du grand escalier du château, et semblaient se mettre sous sa protection. Les pauvres Bavarois qui avaient des emplois au Tyrol brûlaient d'en sortir ; ils ne regardaient pas leur vie comme en sûreté au milieu de cette exaltation populaire. Cependant l'exercice de leur autorité était modéré et libéral. La vivacité de l'attachement des Tyroliens pour la maison d'Au-

triche, qu'on avait encore excitée en affectant de leur montrer une princesse de cette maison, était un avertissement, donné à la Bavière, de ne point songer à conserver des provinces où cette affection était enracinée et la haine de l'étranger héréditaire. Aussi le Tyrol fut-il rétrocédé un mois après à l'Autriche.

D'Insprlick oii elle s'arrêta deux jours, Marie-Louise se rendit à Salzbourg ; le maréchal de la cour du prince royal de Bavière l'attendait à la porte du château oii elle descendit. Elle y reçut la visite de la princesse royale, fort belle personne âgée alors d'environ vingt ans, et, le lendemain, elle la hii rendit au château de Mirabelle oi^i la princesse résidait. Toutes ces habitations royales ou princières étaient grandes et spacieuses.

Le jeune prince, confié aux soins particuliers de M""" de Montesquiou, ne voyait sa mère qu'aux lieux oij elle s'arrêtait. Il avait oublié le chagrin avec lequel il avait quitté les Tuileries ; la nouveauté des objets qui passaient sous ses yeux le divertissait, et il en jouissait avec l'heureuse insouciance de son âge.

Après s'être reposée un jour à Salzbourg, l'Impératrice continua son voyage sur Vienne par Mœick. Le prince Trautmansdorff, grand écuyer, vint l'y recevoir et demander à Marie-Louise, de la part de l'impératrice d'Autriche qui venait au-devant d'elle, l'itinéraire qu'elle se proposait de suivre.

Elle rencontra effectivement, entre Saint-Polten et Siegartskirchen, à quatre lieues de Vienne, cette

princesse, qui céda sa voiture à la duchesse de Montebello et à la comtesse Lazanski, ancienne grande maîtresse de l'archiduchesse Marie -Louise, et monta dans la voiture de cette dernière. Le soir même, l'Impératrice arriva à Schœnbrunn, terme de son voyage ; les princes de sa famille, oncles et frères, s'y étaient rendus de Vienne pour la recevoir. Ses sœurs l'attendaient à la porte de son appartement où elle fut conduite par l'impératrice d'Autriche. Les jeunes archiduchesses se jetèrent à son cou en la félicitant de son retour, comme si elle eût échappé à un danger dont elles étaient ravies de la voir sortie saine et sauve.

Marie-Louise revenait à Vienne à peu près comme elle en était partie quatre ans auparavant, avec d'amers souvenirs en plus, déchue du haut rang que lui avait prêté pour un moment la politique du Cabinet autrichien, et leurrée de la jouissance d'une principauté qu'elle devait acheter au prix des plus pénibles sacrifices. Quand elle avait été destinée à devenir la compagne de Napoléon, l'empereur son père lui avait dit en la quittant: « Soyez bonne épouse, bonne « mère, et rendez-vous en tout agréable à votre « mari. » La politique autrichienne avait sous-entendu : tant qu'il sera puissant, heureux et utile à notre maison. Marie-Louise, sur le trône oii le choix de Napoléon et le consentement empressé de son père l'avaient placée, s'était docilement conformée aux recommandations paternelles. Gomme épouse, il n'y

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a eu rien à Llàmer dans sa conduite. S'il eût été dans la destinée de l'Empire de survivre à ses désastres, après avoir donné l'exemple des vertus privées, elle aurait laissé une mémoire honorée à l'égal de la femme de Louis XIV et de la femme de Louis XV ; comme impératrice, soit par amour-propre soit par devoir, elle avait paru s'enorgueillir des prospérités de l'Empire. Elle ne s'était pas montrée indifférente à nos malheurs ; elle n'avait toléré aucune machination contre la sûreté ou le repos de la France. Dans les jours qui précédèrent son agonie, elle fut un intermédiaire zélé et de bonne foi entre l'Empereur et son père ; mais elle ne s'était pas identifiée avec sa patrie adoptive. Passive, étrangère à la, politique, envisageant avec effroi le spectacle si nouveau pour elle de la lutte des partis — n'ayant pas séjourné en France assez de temps pour y contracter des liens de quelque force, elle n'avait pas pris à nos malheurs cette part active et passionnée qui portait Anne d'Autriche et Marie-Antoinette à faire de la cause du pays leur cause personnelle dans des temps de troubles et de dangers. Elle avait renoncé sans une grande opposition à sa nouvelle patrie, pour se réfugier dans sa famille comme dans un port contre de nouveaux orages. Pénétrée des impressions reçues dans sa première jeunesse, imbue de l'idée que l'intérêt de la maison d'Autriche ne peut être mis en balance avec aucun autre intérêt, quand son père lui dit à Schœnbrunn, à son retour: « Comme ma fille, tout ce que j'ai est

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« à loi, môme mon sang' et ma vie ; comme souve- « raine, je ne te connais pas, » elle ne put que baisser la tète et confirmer par son silence la force irrésistible d'un pareil argument. Ce mot de Tempereur François donnerait gain de cause au préjugé populaire qui attribue aux princesses autrichiennes une influence funeste sur les destinées de la France.

La famille de Marie-Louise l'accueillit avec toutes les apparences de la cordialité. L'impératrice d'Autriche et d'autres archiduchesses étaient venues s'étal)lir au château de Schœnbrunn pour la recevoir et y demeurer avec elle. Pendant les premiers jours, il y eut dans celte réunion de princes et de princesses une longue série de visites et d'interminables causeries. L'Impératrice partageait le reste de son temps entre son fils, dont l'appartement communiquait avec le sien, et les personnes françaises qui l'avaient accompagnée durant son voyage, mais qui devaient la quitter après un court séjour. Le comte de Lobau, qui avait été retenu prisonnier au mépris de la capitulation de Dresde, et que la cessation des hostilités rendait à la liberté, vint à Schœnbrunn et y passa deux jours avant de continuer son voyage sur Paris. Il partit le 29 juin; le 30 était le jour fixé pour le départ de la duchesse de Montebello. Cette séparation, extrêmement pénible pour l'Impératrice, ne fut adoucie que par l'espérance de revoir la duchesse aux eaux d'Aix. MM. de Saint-Aignan et Corvisart, qui partaient avec cette dernière, prirent également

congé. Le lendemain le général Gaffarelli partit à son tour pour la France. Ces départs successifs renouvelèrent la douleur qu'éprouvait Tlmpératrice en voyant s'éloigner des personnes dont elle avait pu apprécier la fidélité et le dévoûment. Elle remit au noble et loyal Gaffarelli un petit portefeuille en maroquin qu'elle avait porté, et sur la première page duquel elle avait écrit de sa main quelques mots obligeants.

Dès le lendemain de son arrivée à Schœnbrunn Marie-Louise avait établi l'ordre de service de sa maison ; mais elle n'avait prescrit aucune règle particulière. Elle voulut même bannir toute étiquette et réaliser son rêve favori de la vie privée. Elle refusa de vivre en commun avec sa famille et conserva son indépendance domestique. Elle déjeunait et dînait à ses heures ordinaires, à onze heures du matin et à sept heures du soir, avec la comtesse Brignole, M. deBausset et moi qui restâmes seuls avec elle.

Elle invitait alternativement un petit nombre de personnes de sa famille , des ministres et leurs femmes, des officiers et des dames de la cour de l'empereur d'Autriche, et quelques personnages que recommandaient leurs dignités ou leur rang dans l'Etat. Nous étions dans cette cour accueillis diversement, mais non pas en amis. En général, nous n'eûmes ni à nous plaindre ni à nous louer de la réception qui nous fut faite.

L'Impératrice séjourna environ six semaines à

Vienne, attendant le retour de l'empereur d'Autriche, qui devait lui apporter Tautorisation de se rendre à Parme et à File d'Elbe. Une des consolations qu'elle éprouva, pendant ce premier séjour, fut la société de la reine de Sicile, sa grand'mère, dont l'attachement sincère et les sentiments énergiques, quoique contrariant un peu son caractère timide, contribuèrent cependant à la réconforter. Cette princesse, dernière fille de Marie-Thérèse et sœur de Marie-Antoinette, était arrivée presque en même temps que Marie-Louise à Vienne . Ne pouvant supporter plus longtemps l'autorité que les Anglais s'étaient arrogée sur la Sicile, elle s'était soustraite à leur joug* ; elle s'était échappée secrètement de Palerme et elle était venue, bravant les dangers d'une traversée périlleuse, intéresser l'empereur son gendre à la restitution de son royaume de Naples. Elle était résolue à voir chaque souverain en particulier et à ne point lâcher prise dans ses démarches qu'elle n'eût obtenu l'expulsion du roi Joachim. Son caractère entreprenant et sa ténacité donnaient quelque souci au gouvernement autrichien, dont elle accusait de son côté l'égoïsme. Cette reine qui, dans les temps de prospérité de l'empereur Napoléon, avait été son ennemie déclarée et dont l'opinion, en conséquence, ne pouvait être entachée de partialité, professait une haute

' Déjà, à la fin de 1810, cette princesse, dont la privation de toute influence dans le gouvernement de la Sicile avait exalté les passions au plus haut degré, avait conçu le plan de nouvelles vêpres siciliennes contre les Anglais.

estime pour ses grandes qualités. Apprenant que je lui avais été attaché en qualité de secrétaire, elle me rechercha pour me parler de lui. Elle disait qu'elle avait eu autrefois à s'en plaindre ; qu'il l'avait persécutée et blessée dans son amour-propre, « car j'avais alors quinze ans de moins », ajoutait-elle ; mais qu'aujourd'hui qu'il était malheureux elle oubliait tout. Elle ne pouvait retenir son indignation en voyant les manœuvres employées pour arracher sa petite-fille à des liens qui faisaient sa gloire, et pour priver l'Empereur de la plus douce consolation qu'il pût recevoir après les immenses et cruels sacrifices arrachés à son orgueil. Elle ajoutait que, si l'on s'opposait à leur réunion, il fallait que Marie-Louise attachât les draps de son lit à sa fenêtre et s'échappât sous un déguisement. « Voilà, répétait-elle, ce que je ferais à sa « place ; car lorsqu'on est mariée, c'est pour la vie ! » Un tel acte de hardiesse, qui souriait à l'esprit entreprenant de la vieille reine, n'était pas dans la mesure du caractère de Marie-Louise, ni dans ses idées de décorum. Elle se berçait d'ailleurs de l'espoir d'occuper prochainement Parme, où elle serait maîtresse de ses actions et libre d'aller où bon lui semblerait. Marie-Louise rendait de fréquentes visites à sa grand'mère ; la vieille reine habitait le petit château d'Hetzendorf auquel conduisait une des avenues du parc de Schœnbrunn. Elle donnait à sa petite -fille des conseils dont la fermeté n'était pas du goût de l'impératrice d'Autriche ni du cabinet autrichien. La reine

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de Sicile, ayant trouv^é dans une revue qu'elle faisait de l'écrin de l'Impératrice un portrait enrichi de diamants de l'empereur Napoléon, engagea Marie-Louise à s'en parer. Plus ardente que cette dernière dans l'expression de ses sentiments, elle dit même un jour à sa dame d'honneur qu'il ne suffisait pas de porter cette image sur sa poitrine, qu'il fallait aussi l'avoir dans le cœur. Enfin l'excellente princesse montrait beaucoup d'affection pour le fils de Napoléon et le comblait de caresses.

Les prévenances dont Marie-Louise était l'objet, de la part de sa belle-mère et de la cour, à Vienne, masquaient le dessein de s'emparer de son esprit, de la confiner dans sa famille et de chercher à diriger sa conduite et toutes ses actions. On commença par semer des doutes sur la possibilité de son voyage aux eaux d'Aix, quoiqu'elle eut obtenu, sur ce point, le consentement de l'empereur d'Autriche. On parlait d'un château en Hongrie, où elle serait à merveille pour passer l'été, et qu'elle pourrait habiter pendant le temps que les souverains alliés séjourneraient à Yienne, où ils s'étaient donné rendez-vous pour la mi-juillet. On trouvait que sa trop grande proximité d'une ville où se tenait le congrès ne pouvait que lui être désagréable et lui offrir un spectacle pénible. Si elle avait absolument besoin des eaux, pourquoi aller à Aix? Les eaux de Carlsbad ou autres en Allemagne pourraient convenir à son état de santé. Elles n'auraient pas l'inconvénient de l'éloigner trop de sa

famille. On allait même jusqu'à lui faire craindre qu'il survînt tel événement qui fût de nature à empêcher son établissement à Parme. Ces insinuations inquiétaient l'Impératrice; mais elle tenait au voyage d'Aix, parce qu'elle avait obtenu de son père la promesse qu'après la saison des eaux elle serait libre de se rendre directement à Parme. Son autre motif était qu'elle y avait donné rendez-vous à la duchesse de Montebello, dont elle regrettait l'absence. Les souvenirs de la France et de l'Empereur avaient alors de l'attrait pour elle,

L'Imj)éralrice paraissait entrevoir confusément, dans les tracasseries dont elle était l'objet, l'intention secrète de la séparer de Napoléon. Elle se reprochait alors d'avoir trop cru aux impossibilités de le rejoindre et d'avoir eu trop de confiance dans les promesses qui lui avaient été faites. Il faut ajouter que l'Empereur, dans ses lettres, l'entretenait de projets de réunion.

Ces contrariétés altéraient un peu le calme de la vie paisible que Marie-Louise menait à Schœnbrunn ; cette princesse consacrait ses matinées à son fils ; elle dessinait, faisait de la musique et étudiait la langue italienne, dont la connaissance lui serait nécessaire dans ses nouveaux Etats. M™° de Montesquiou amenait tous les jours le prince de Parme à la fin du déjeuner. Le régal du jeune prince était ce qu'il appelait le bon plat ; c'était ordinairement une des cent espèces de gâteaux de farinage qui figurent en Autriche sur toutes les tables.

L'après midi, Marie-Louise montait à cheval ou faisait des promenades à pied dans les beaux jardins de Schœnbrunn, dont elle revoyait avec intérêt toutes les fabriques.

Dans les premiers jours de son arrivée, la femme de Napoléon devint l'objet de la curiosité et de l'intérêt du peuple de Vienne. Pendant les courses qu'elle faisait dans la ville, sa voiture était suivie par une foule silencieuse, avide de la contempler. Durant les premiers dimanches, les jardins de Schœnbrunn étaient le rendez -vous des habitants de Vienne, qui, dans leurs chuchotements respectueux , semblaient féliciter Marie-Louise sur son retour au milieu d'eux, et admiraient la beauté des traits de son fils.

Le IS juin, l'Impératrice partit de grand matin de Schœnbrunn pour aller au-devant de l'empereur d'Autriche ; elle s'arrêta à Siegartskirchen, à deux postes de Vienne, où l'impératrice d'Autriche et les enfants de l'empereur l'avaient précédée. Elle y reçut son père dans la même chambre de la maison de poste où l'empereur Napoléon avait reçu, en 1805, la députation qui lui présentait les clés de Vienne. Le souvenir de la scène dont j'avais été témoin, neuf ans plus tôt, se retraça dans mon esprit avec une vivacité singulière. Je revoyais le glorieux vainqueur devant lequel le comte Zinzendorf et les mag-istrats de Vienne s'inclinaient, en lui présentant sur un plat d'argent les clés de l'orgueilleuse capitale

de l'Autriche. Je revoyais la figure et l'attitude des députés recommandant leur ville et ses habitants à la générosité de Napoléon. Cette hallucination m'avait saisi au point qu'involontairement je fermai les yeux... Quel spectacle difîérent frappait aujourd'hui mes regards ! A la place du soldat victorieux, dont un sentiment de générosité naturelle tempérait Tattitude fîère, je contemplais une princesse presque agenouillée, les yeux humides, devant un souverain qui la relevait avec un mélange d'orgueil et de tendresse. Cette princesse était la femme de Napoléon, et le souverain qui proscrivait aujourd'hui son époux était le même qui avait imploré naguère, au bivouac de Sar-Uchitz, la clémence du César français !

Marie-Louise accompagna seule l'empereur François dans sa calèche jusqu'au dernier relai. Arrivée là, elle voulut devancer d'un quart d'heure son père à Schœnbrunn, afin de présenter à l'empereur d'Autriche, dès son arrivée, son petit-fils. L'aftluence des habitants de Vienne et des environs était extraordinaire ; ils couvraient la route, les avenues, et pénétraient jusque dans les premières salles des appartements du palais.

Le lendemain, le monarque autrichien partit de Schœnbrunn pour faire dans sa capitale une entrée solennelle. Il était à cheval, accompagné des archiducs ses frères, précédé et suivi par sa garde, à la tête de laquelle marchaient le prince Lambesc, qu'on appelait à Vienne le prince de Lorraine, capitaine de

la première garde des archers, le prince de Ligne, capitaine des trabans, et le prince Esterhazy, capitaine de la garde noble hongroise ; l'uniforme de ce dernier ainsi que le harnachement de son cheval étaient couverts de perles et de diamants d'une valeur considérable. Il n'y eut peut-être pas une rue de Vienne que l'Empereur et son cortège ne parcourussent, suivant l'usage, aux acclamations d'un peuple immense. Cette marche à travers les rues de la ville dura cinq heures, et se termina à l'église métropolitaine de Saint-Etienne, à la porte de laquelle l'archevêque de Vienne liarangua l'empereur François, qui assista ensuite au Te Deum. On avait conseillé à l'empereur d'Autriche de faire son entrée à Vienne sur un cheval arabe qui avait servi à l'empereur Xapoléon, et qui avait été amené de Paris avec les équipages de l'Impératrice, mais le bon sens de ce prince lui fît refuser ce genre de triomphe. Les souverains autrichiens revinrent le lendemain à Schœnbrunn où ils demeurèrent jusqu'au départ fie l'impératrice Marie-Louise pour les eaux d'Aix. Tout en accordant à cette princesse l'autorisation d'entreprendre ce voyage, on lui fit sentir en même temps la nécessité d'avoir désormais, auprès d'elle, une personne destinée à lui servir de conseil et d'intermédiaire avec le cabinet autrichien. Le choix de l'Empereur s'était arrêté sur le prince Nicolas Esterhazy. Le rang de ce personnage, son âge et sa prudence justifiaient cette désignation, mais le cabinet

de Vienne fit substituer au prince Esterhazy le général comte Neipperg, qui commandait une division de troupes autrichiennes à Pavie et qui reçut Tordre de se rendre à Aix.

Le général autrichien, comte Nugent, ayant pris possession du duché de Parme au nom de la souveraine, celle-ci y avait envoyé un agent pour prendre une première connaissance de l'état des choses et de la situation du pays. Cet agent déplut sans doute aux autorités autrichiennes qui traitaient les provinces italiennes en pays conquis. Mal traité, mal accueilli et même emprisonné, l'envoyé de la duchesse de Parme ne dut qu'aux instances de cette princesse auprès de l'empereur d'Autriche la faveur d'être remis en liberté.

Quand l'impératrice Marie-Louise croyait qu'il lui serait loisible de se rendre directement d'Aix à Parme, elle eut le désir d'emmener avec elle deux artistes célèbres dont elle recevait les leçons. Eux-mêmes en avaient fait la demande. L'un était M. Paër. Né à Parme, il était flatté de Fidée d'aller finir ses jours dans sa patrie ; un sentiment de reconnaissance l'engageait à suivre la fortune de sa royale élève, et d'aller s'établir dans ses nouveaux Etats. Il avait été comblé de bienfaits par l'Empereur qui, après la victoire d'Iéna, l'avait fait venir à Paris avec sa femme, pour être attachés tous deux à sa musique avec de gros appointements. Il avait été nommé directeur des spectacles de la cour, et maître de chant de l'Im-

pératrice. Il avait succédé en 1812 à Spontini dans la direction du Théâtre-Italien. Les négociations pour son établissement à Parme étaient à peine entamées, lorsqu'il fut nommé directeur des concerts de Louis XVIII, place à laquelle il joignit plus tard celle de directeur et compositeur de la musique de la duchesse de Berry. L'autre était M. Isabey. L'Impératrice était habituée aux leçons de cet habile et spirituel dessinateur. Elle le goûtait beaucoup et aimait son humeur enjouée. Il était d'ailleurs l'ami de Corvisart et protégé par la duchesse de Montebello, dans laquelle Marie-Louise avait une grande confiance. Isabey, en allant se fixer à Parme, voulait y trouver une compensation aux avantages qu'il perdait en quittant Paris. Ses prétentions parurent trop élevées à l'Impératrice qui n'était plus ni assez riche, ni assez grande souveraine pour les satisfaire comme elle l'aurait désiré. « D'ailleurs, » me faisait-elle l'honneur de m'écrire, « même s'il venait pour rien, je ne a me permettrais jamais de le prendre, avant d'en « avoir obtenu le consentement de l'Empereur. Vous « savez les préventions qu'il avait contre lui, et que « je dois respecter; quoique séparée de lui, je n'en « suis pas moins responsable de ma conduite envers « mon mari. »

L'empereur d'Autriche avait bien voulu nous recevoir, M™" de Brignole, M. de Bausset et moi. II nous accueillit avec bienveillance et prolongea assez longtemps un entretien dans lequel il ne fut

question d'aucun objet politique. L'empereur parla surtout avec complaisance des formes paternelles de son administration et de ses relations intimes, et pour ainsi dire de famille, avec les différentes provinces de ses Etats héréditaires. Il nous dit entre autres choses qu'il était quelquefois arrivé que les récoltes ayant été insuffisantes dans maintes parties de ses Etats héréditaires, des villes manquaient de grains ; qu'il leur envoyait alors des blés tirés de ses propres domaines, portés par ses propres chariots, et que ces villes les lui rendaient après la récolte de l'année suivante. Il me semblait entendre un patriarche des temps primitifs parlant de son patronage et de sa protection envers sa tribu, et non le chef d'un grand empire, discourant des formes de l'administration de ses vastes Etats.

Une circonstance de cette présentation était faite pour me frapper. La pièce où l'empereur François nous reçut était la même qui avait servi de cabinet à l'empereur Napoléon en 1805 et en 1809. Ce cabinet, rempli des souvenirs d'une grande souveraine (Marie- Thérèse), que décoraient sa statue et les portraits de ses descendants, avait retenti des paroles sévères prononcées par iNapoléon contre les personnages de cour dont les influences tendaient à aliéner au souverain le cœur de ses sujets. Le tableau que nous faisait l'empereur d'Autriche de la bonne harmonie qui régnait entre ses peuples et lui, et sa sollicitude pour leurs besoins, paraissaient être une protestation

332 MEMOIRES DU BARON DE MEiNEVAL

contre les reproches que lui avait adressés l'empereur Napoléon.

Pendant les cinq semaines que l'Impératrice passa à Vienne, durant ce premier voyage, elle reçut plusieurs lettres de l'empereur Napoléon, l'une par l'intermédiaire du général Kohler à son retour de l'île d'Elbe, où il avait accompagné l'Empereur en qualité de commissaire autrichien , les autres renfermées dans des lettres du général Bertrand qui m'étaient adressées. Harie-Louise y répondit exactement. Elle profita même pour écrire à Napoléon de l'occasion d'un ancien courrier nommé Sandrini, auquel la comtesse Brignole avait donné une lettre de recommandation pour l'île d'Elbe.

Les lettres du comte Bertrand, que le lecteur trouvera ci-après, contiennent quelques notions générales sur la situation de Napoléon à l'île d'Elbe et sur les espérances qu'il paraissait conserver d'y revoir l'Impératrice et son fils.

Yoici les lettres du général Bertrand, à moi écrites sur l'ordre de l'Empereur ou dictées par lui :

« Sa Majesté a reçu votre lettre et a lu avec intérêt « les détails que vous lui donnez. Elle désire que ". l'Impératrice fasse connaître la situation de ses « affaires pécuniaires, parce que sans cela son père « peut croire qu'elle a de grandes ressources, tandis « qu'elle n'a rien. Vous trouverez ci-jointe une note « que les commissaires ont voulu prendre ; c'est a dans ce sens que l'Impératrice pourrait parler.

(Cette note est relative à la saisie faite à Orléans du trésor et des effets appartenant à l'empereur Napoléon.)

« Je vous avais écrit ce matin un mot, craignant « que l'Empereur n'écrivît pas à Sa Majesté, parce '< que nous devions partir de bonne heure ; mais le « départ a été différé parce que le vent a manqué. « L'Empereur a vomi un peu de bile ; vous savez « que cette indisposition ne dure que quelques heures. « En ce moment Sa Majesté est à merveille ; Elle « vient d'écrire à l'Impératrice,

« Veuillez agréer, etc.

Signé : « Bertrand. »

« Fréjus le 26 avril 1814, 6 heures du soir. »

« Je reçois votre lettre au moment oii nous parce tons pour l'île d'Elbe, Le vent est bon ; nous espèce rons arriver sous deux jours. Nous avons fait un « triste voyage, comme vous pensez bien, assez bon « dans presque toute la France, où l'Empereur a « reçu des témoignages de regret et les égards dus à « sa position ; mais, en Provence, nous avons été « exposés à des insultes, qui heureusement n'ont

« pas eu de suites Vous devez croire que nous

« désirons beaucoup que l'Impératrice vienne parce tager son séjour entre Parme et l'île d'Elbe. Ce « serait pour l'Empereur et pour nous tous une si

« énorme différence ; nous serions si heureux de la « voir quelquefois ; elle a été si bonne pour ma femme « et pour moi, que plus que personne je le désire « vivement. Veuillez mettre à ses pieds Fhommag'e « de mon respect et de mon dévouement. L'Empe- « reur s'est constamment bien porté, malgré la « cruelle position où il s'est trouA'é depuis un mois. « Il a remis sa réponse à l'Impératrice à l'aide de « camp du général Schouwaloff, qui se rend auprès « de l'empereur d'Autriche. Comme cette lettre « n'arrivera qu'après un détour, peut-être Tlmpé- « ratrice serait-elle inquiète de ne pas recevoir de « réponse. Je remets ma lettre au courrier, pour que « vous soyez informé de la prochaine arrivée de la « réponse de l'Empereur. A peine pourrez-vous me « lire ; mais je suis pressé, j'ai le cœur si serré, que « je ne sais trop ce que j'écris. Mes sentiments n'en « sont pas moins pour vous ceux que vous me con- « naissez depuis longtemps.

Signé : « Bertrand. »

« Fréjus, ce 29 avril 1H14, à 7 heures du matin. »

« Le général Kôhler quitte l'île d'Elbe, et proba- « blement il se rendra auprès de llmpératrice ; ainsi « il pourra vous donner des détails sur notre île, qui « est plus jolie que nous ne pensions. Elle est bien « cultivée ; les chaleurs n'y sont pas excessives. « L'Empereur sera assez bien logé ; il se porte à

« merveille. Yeuillez présenter mes respects à Tlm- « pératrice.

Signé : « Bertrand. »

« Porto-Ferraio, ce 9 mai I8I4. »

« J'ai reçu votre lettre de Provins du 26 avril. « Les gazettes nous ont annoncé le passage de S. M. « à Schaffouse. Elle a dû arriver le 16 à Vienne. « J'ai rerais la lettre qui était incluse dans la vôtre. « — L'Empereur voulait répondre à l'Impératrice par <' les sous-officiers SchopfT et Hertlieb qui retournent « auprès du général Kôhlcr ; mais l'Empereur est à « cheval, le bâtiment est à la voile ; ainsi les sous- « officiers sont obligés de partir sans la lettre de « l'Empereur. Je le regrette beaucoup.

« L'Empereur est ici fort heureux, et semble avoir « entièrement oublié qu'il ait été, il y a peu de temps « encore, dans une position si différente. Il est fort « occupé de se loger, de se meubler, de chercher « un emplacement pour une jolie maison de cam- « pagne.

(( Nous parlons souvent de notre excellente Impé- « ratrice. L'officier de la garde dont la femme est « auprès de sa Majesté, et qui a eu l'honneur de lui « présenter ses respects à Dijon, est arrivé hier et « nous a donné de vos nouvelles.

« Je vous réitère, etc.

Signé : « Bertrand. »

« Porto-Ferraio. ce 27 mai 1814. »

336 MÉMOIHES DU DARON DE MPLNEVAL

« Nous sommes sans aucunes nouvelles de vous « depuis la lettre que vous m'avez écrite de Provins, « en partant de Paris. Nous avons appris par les « gazettes que l'Impératrice était arrivée le 18 mai à « Vienne.

« L'Empereur continue à se bien porter. Nous « nous promenons beaucoup à cheval, en voiture, en « bateau. L'habitation de l'Empereur est déjà fort « embellie. On s'occupe d'en arranger sur divers « points de l'île.

« Nous désirons recevoir bientôt des nouvelles de la « santé de l'Impératrice et de son fils. — Les chaleurs « commencent à se faire sentir. Veuillez mettre mes « respects aux pieds de l'Impératrice.

Signé : « Bertrand. »

« Porto-Ferraio, le 25 juin 1814. »

« J'ai reçu votre lettre du 4 juin il y a peu de jours, « et hier celle du 21 juin.

« Depuis celle que vous m'avez écrite de Provins, « je n'avais pas eu de vos nouvelles. Votre lettre du 4 « en renfermait deux de l'Impératrice pour l'Em- « pereur, numérotées 5 et 6. Celles antérieures ne « sont pas arrivées. Votre lettre du 21 en renfermait « une autre pour l'Empereur ; la réponse part aujour- « d'hui. — Les communications n'étant pas encore « rétablies, Sa Majesté écrivait peu. Je présume que « vous recevrez bientôt une ou deux lettres que je

« VOUS ai écrites. Je sais qu'il y a une lettre de vous « en route que je dois recevoir au premier jour.

« Si l'Impératrice a attendu à Vienne la réponse « à sa lettre, l'Empereur désire qu'elle n'aille pas à « Aix, et si elle y est déjà rendue qu'elle n'y passe « qu'une saison et qu'elle revienne le plus tôt pos- « sible en Toscane, où il y a des eaux qui ont les « mômes qualités que celles d'Aix. Elles sont plus « près de nous

« Nous avons appris par les journaux que M. Mares- « calclii était commissaire à Parme pour l'empereur « d'Autriche. Si vous voyez le général Kôhler, rap- « pelez-nous à son souvenir. C'est un excellent « homme dont nous n'avons eu qu'à nous louer. On « vous remercie des détails que vous nous donnez « sur le roi de Rome ; ils nous ont beaucoup inté- « ressés.

« Puisse l'Impératrice rétablir bientôt sa santé ! « Nous nous entretenons souvent de tout ce qui la c< touche. Je n'ai pas besoin de vous dire combien a « pour nous d'intérêt ce que vous mandez de ses « occupations, de sa manière de vivre. Je prie le gé- « néral Rospigliosi de vous expédier cette lettre par « un courrier. Recevez, etc.

Signé : « Bertrand. »

« Porto-Ferraio, le 3 juillet 1814. »

338 MÉMOIRES DU BARON DE MÉiNEVAL

« J'ai reçu votre lettre du 6 juin, par laquelle vous « m'annoncez votre départ de Schœnbrunn. Nous « avons vu dans les journaux votre passage en Suisse ; « nous sommes étonnés de ne point recevoir de vos « nouvelles. L'Empereur attend l'Impératrice à la fin « d'août, et désire qu'elle fasse venir son fils. Gerce lainement Sa Majesté aura écrit souvent à l'Em- « pereur ; mais les lettres sont probablement arrêtées « par les mesures de quelque agent secondaire, ou « peut-être par l'ordre de son père. Toutefois per- « sonne n'a de droits sur l'Impératrice et sur son « fils.

« Madame est arrivée bien portante ; elle est déjà « installée chez elle, quoique la maison ne soit pas « belle ; elle a cependant du logement et quelques

« commodités L'Empereur se porte à merveille.

« Nos passe-temps sont toujours les mêmes : dans le « jour, quelques occupations ; le soir, la promenade « à cheval, en voiture ou en canot. Les chaleurs se « font sentir depuis quelques jours, mais les matinées « et les soirées sont fraîches. Je suppose que vous « aurez reçu la lettre que je vous ai écrite par le retour « du courrier du grand-duc, et par laquelle je vous an- « nonçais que ma lettre du 9 devait être celle confiée « au général Kôhler , et qui vous a été remise. Ma « femme, qui est heureusement arrivée, a vu à Gênes

« M. Marescalchi. La famille de madame de Brignole « était en bonne santé.

Signé : « Bertrand. »

« Porto-Ferraio, ce 9 aoiït 1814. »

« P.-S. — L'officier qui devait vous porter cette « lettre est parti sans passer chez moi. Je profite du « départ de M. Hurault pour vous l'envoyer. Il est « bien impatient de revoir sa femme. Nous espérons « vous voir au mois de septembre, lorsque Sa Majesté « aura pris les eaux. »

« Ce 20 août. »

Le jour du départ, pour Aix, de l'Impératrice approchait. Comme le jeune prince ne devait pas accompagner sa mère dans ce voyage, elle fit venir le docteur Frank, médecin de l'empereur d'Autriche, qu'elle chargea du soin de la santé de son fils pendant le séjour que l'enfant devait faire à Vienne. Elle écrivit officiellement au médecin à ce sujet.

Le fils de Napoléon, laissé sous la garde vigilante et maternelle de M™*" de Montesquieu, demeura donc à Schœnbrunn avec elle. Ce jeune prince, dont tant de bénédictions avaient salué la naissance dans notre pays et dont les destinées paraissaient si hautes, ne devait plus sortir de l'Autriche où il avait trouvé pour asile une prison, en attendant le tombeau qui allait prématurément s'ouvrir pour le recevoir.

3i0 MÉMOIRES DU BARON DE MENEVAL

L'avant-veille du départ de l'Impéralrice, l'empereur François s'était rendu aux bains de Baden avec sa famille. Ces bains sont situés à quatre lieues de Vienne dans une jolie vallée appelée Sainte-Hélène. Marie-Louise alla lui faire ses adieux et, à son retour, elle reçut presque toute la cour qui vint prendre congé d'elle. Une indisposition de M™" de Brignole, qui nous avait d'abord inquiétés, mais qui heureusement n'eut pas de suites, retarda notre départ de vingt-quatre heures. L'impératrice d'Autriche vint à Schœnbrunn après dîner pour dire adieu à sa belle-fille, et ne la quitta qu'après l'avoir mise en voiture.

L'impératrice Marie-Louise prit dans ce voyage le nom de duchesse de Colorno d'une de ses maisons de plaisance du duché de Parme ; elle voyagea sans faire de séjour jusqu'à Morsburg, oii nous trouvâmes M. de Bausset, qui nous avait précédés, retenu par la goutte; elle s'arrêta un jour dans cette ville. La route qu'elle suivait l'obligea à traverser Munich. Elle trouva à la poste le vice-roi et la vice-reine d'Italie qui l'attendaient, et qui l'emmenèrent pour souper avec eux. Nous les suivîmes, M™^ de Brignole et moi, dans tout le désordre d'un costume de voyage. Nous soupâmes au palais du vice-roi avec la princesse royale de Wurtemberg, sœur de la vicereine. Cette princesse, après sa séparation de l'époux que la politique de Napoléon lui avait donné, était venue chercher des consolations auprès de sa sœur.

La Providence lui ménageait une éclatante réparalion en la plaçant, un an après, sur le trône impérial d'Autriche.

Après avoir continué son voyage en passant par Berne, Payerne et Chamounix, Marie-Louise arriva le 17 juillet à x\ix. Elle fut reçue à Carrouge par le général Neipperg, qui vint au-devant d'elle à cheval, la salua à la portière et l'accompagna jusqu'à Aix; c'était la seconde fois qu'elle le voyait. Sa vue causa à l'Impératrice une impression désagréable qu'elle ne dissimula pas.

Le comte Neipperg n'était pas au reste doué d'avantages extérieurs remarquables. Un bandeau noir cachait la cicatrice profonde d'une blessure qui l'avait privé d'un œil ; mais cet inconvénient disparaissait quand on le considérait avec quelque attention. Cette blessure allait même assez bien avec l'ensemble de sa figure qui avait un caractère martial : il avait des cheveux d'un blond clair, peu fournis et crépus. Son regard était vif et pénétrant. Ses traits n'étaient ni vulgaires ni distingués; leur ensemble annonçait un homme délié et subtil. Son teint, dont le ton général était coloré, manquait de fraîcheur ; l'altération causée par les fatigues de la guerre et de nombreuses blessures s'y faisait sentir. Il était d'une taille moyenne, mais bien prise, et l'élégance de sa tournure était relevée par la coupe dégagée de l'uniforme hongrois. Le général Neipperg avait alors quarante-deux ans environ. Cet

homme a joué un rôle si important auprès de Marie-Louise, et exercé sur sa destinée une si grande influence, que je dois cherclier à faire connaître par quelles qualités il a obtenu sa confiance. L'abord du comte Neipperg était celui d'un homme circonspect. Son air habituel était bienveillant, mêlé d'empressement et de gravité. Ses manières étaient polies, insinuantes et flatteuses. Il possédait des talents agréables; il était bon musicien. Actif, adroit, peu scrupuleux, il savait cacher sa finesse sous les dehors de la simplicité ; il s'exprimait avec grâce et écrivait de même. Il joignait à beaucoup de tact l'esprit d'observation ; il avait le talent d'écouter ; il prêtait une attention réfléchie aux paroles de son interlocuteur. Tantôt sa physionomie prenait une expression caressante, tantôt son regard cherchait à surprendre la pensée. Autant il était habile à pénétrer les desseins des autres, autant il était prudent dans la conduite des siens. Joignant les apparences de la modestie à un grand fonds de vanité et d'ambition, il ne parlait jamais de lui. Il était brave à la guerre; ses nombreuses blessures prouvaient qu'il ne s'y était pas épargné.

M. Armandi, colonel d'artillerie de l'armée italienne, qui a figuré comme ministre de la guerre dans les troubles de la Romagne en 18..., m'a assuré que le général Neipperg se trouvait à Milan, en 1814, chez une dame dont il était l'amant, quand il reçut l'avis du choix qui avait été fait de lui

pour résider auprès de la nouvelle duchesse de Parme, en même temps que ses instructions. Sa maîtresse voulut en vain le retenir, et l'ambition l'emporta sur l'amour. Cette maîtresse italienne lui ayant demandé ce qu'il irait faire auprès de Marie-Louise et si cette nouvelle position le mettrait au moins en évidence, Neipperg lui aurait répondu :

« J'espère bien avant six mois être au mieux avec « elle et bientôt son mari. »

Pour compléter ces données sur le général Neipperg je dois encore relater une particularité curieuse de cette singulière destinée. Le général autrichien était né d'un Français. Pendant que le comte Neipperg, soi-disant père du général, remplissait à Paris une mission diplomatique, il fit la connaissance d'un officier français appartenant à une famille distinguée. Il le reçut familièrement chez lui et la comtesse Neipperg ne demeura pas insensible au mérite du comte d'H*** qui lui rendait des soins assidus. Le comte Neipperg s'occupait peu de sa femme et la laissait maîtresse de ses actions, pourvu qu'il pût luimême se livrer aux plaisirs de la table et du jeu. Il se forma donc entre la comtesse et le jeune officier une liaison intime, et le général Neipperg en a été le fruit. La preuve de ce fait résulte d'une lettre de la comtesse Neipperg trouvée dans les papiers laissés par le comte d'il*** après sa mort. Cet enchaînement de circonstances fournira un nouveau sujet de

réflexion à ceux qui admettent que la fatalité entre toujours pour une part dans tous les événements humains.

Marie-Louise descendit à Aix dans une maison située hors de la ville et qui appartenait à un M. Chevalley ; elle avait été préparée par les soins de M. Ballouhey, intendant de la maison de l'Impératrice, et c'était la même que la reine Hortense avait déjà occupée. L'Impératrice, pendant le séjour que je fis à Aix, ne donna au général Neipperg que des audiences officielles. Cette princesse n'avait pas encore eu le temps de redevenir allemande, et la présence autour d'elle du petit nombre de Français restés fidèles à sa cause l'attachait encore par quelques liens à la France. L'Impératrice trouva, à son arrivée à Aix, MM. Corvisart et Isabey qui l'y attendaient. La duchesse de Montebello n'arriva que dans les premiers jours d'août. Je quittai Marie-Louise, le surlendemain de son arrivée à Aix, pour aller passer dans ma famille le temps d'une double saison d'eaux.

L'Impératrice ne négligeait pas les moyens de correspondre avec l'Empereur, mais les occasions devenaient de plus en plus rares et difficiles. Elle avait chargé M. de Bausset d'une lettre, pensant qu'à Parme, oii elle l'avait envoyé, il trouverait des facilités pour faire parvenir cette missive à l'île d'Elbe.

J'extrais des longues et nombreuses lettres tout entières de la main de cette princesse, et qu'elle voulut bien m'écrire pendant les sept semaines que je vins passer à Paris, les passages qui peignent l'état de son âme ainsi que ses sentiments pour l'Empereur. J'espère qu'elle m'aura pardonné d'avoir publié, de son vivant, celte correspondance. Quoi qu'il en soit, la confiance où je suis de n'avoir pas commis d'abus dans cette publication, Tinterruption totale de mes communications avec Parme et le silence gardé visà-vis de moi par Marie-Louise, depuis l'époque de la révolution de 1830, m'ont empêché d'obtenir de sa part l'agrément que j'aurais voulu être mis à même de lui demander.

Première lettre.

« 4 août 1814.

« J'attends toujours une réponse de mon père

« pour savoir le moment démon départ pour Parme; « je vous le ferai savoir sur-le-champ ; quoique je « serais bien contente que vous puissiez revenir bien- « tôt près de moi, je sens trop combien vous devez « désirer de rester près de M™" de Méneval encore « un peu de temps, et certainement c'est faire ab- « négation de mon égoïsme que de vous le per- « mettre

« Yotre très affectionnée,

Signé : « Louise. »

Deuxième lettre.

« 9 août 1814.

«... Je vous remercie bien de toutes les dé- 0 marches que vous avez bien voulu faire pour mes « caisses. Ce que vous m'écrivez à Fégard des re- « marques que M. de Bombelles Vous a faites à ce « sujet ne me semble rien de bon. Je suis encore, « à l'égard de mon sort futur, dans une cruelle in- (. certitude. J'ai envoyé par M. de Karaczaï une lettre « à mon père, par laquelle je lui demandais la per- « mission d'aller m'établir à Parme le 10 septembre « au plus tard. Me sera-t-elle accordée? Je crains que « non. Si mes pressentiments me trompent, je vous <( le ferai savoir sur-le-champ afin que vous puissiez « faire voyager M""' de Méneval et ses enfants. Je « sens comme cela vous serait agréable ; il serait « bien dur pour vous de passer tout l'hiver sans les « voir : cela me désolerait pour vous.

« Si la réponse est négative, je ne me déciderai « jamais à retourner à Vienne avant le départ des « souverains, et je tâcherai de ravoir mon fils pour « ce moment ; je m'établirai à Genève ou à Parme (( en attendant le congrès, car il est impossible que u je reste plus longtemps que la saison des bains ici. « Je ne puis vous dire comme j'attends impatiemment « une réponse ; je vous prierai de m'aider de vos con-

« seils dans ma détermination. Ne craignez pas de me « dire la vérité, si ma détermination vous paraît incon- « séquente; je réclame ces conseils de vous comme « d'un ami, et j'espère que vous me direz franche- « ment votre avis.

« Je reçois en ce moment une lettre de l'Empereur « de l'île d'Elbe du 4 juillet. Il me prie de ne pas c( aller à Aix, et de me rendre en Toscane pour « prendre les eaux; j'en écrirai à mon père. Vous « savez comme je désire faire la volonté de l'Empe- « reur ; mais dans ce cas dois-je la faire si elle ne « s'accorde pas avec les intentions de mon père? Je « vous envoie une lettre de Porto-Ferraio. J'ai eu « bien des tentations de l'ouvrir: elle m'aurait donné « quelques détails ; s'il y en a, je vous prierai de me « les faire savoir. Je vous remercie bien de ceux que « vous m'avez donnés; j'en avais besoin, il y avait « longtemps que j'en étais privée. En général, je suis « dans une position bien critique et bien malheu- « reuse. Il me faut bien de la prudence dans ma con- « duite. Il y a des moments où cela me tourne telle- « ment la tète, que je crois que le meilleur parti que « j'aurais à prendre serait de mourir.

« ... Ma santé est assez bonne. Je suis à mon « dixième bain : ils me feraient du bien si j'avais « l'esprit assez tranquille , mais je ne puis être con- « tente avant d'être sortie de ce funeste état d'in- « certitude. Je me réjouis de l'idée que vous vien-

« drez bientôt me raisonner et calmer ma pauvre <( tête, j'en ai bien besoin. M. de Bausset est parti « depuis quelques jours, et avec lui tous les papiers « que je voulais voir, de sorte que je n'ai pas pu « examiner tous les comptes du mois, comme je me « l'étais proposé. J'attends avec impatience les cour- « riers qu'il m'a envoyés de Parme.

« Je n'ai pas fait les beaux excès que j'avais pro- « jetés pour le 28. J'ai donné un goûter à M"'' de « Brignole ; mais parvenue au moment oi!i mes proct jets devaient s'exécuter, j'ai craint qu'ils ne réus- « sissent pas fort bien, et j'y ai renoncé ; je suis « sûre que vous vous moquerez de ma poltronnerie. « Je n'ai poussé jusqu'à ce moment la narration de (f mon voyage que jusqu'aux glaciers des Bossons. « L'autre jour, au bal, on en parla et du projet que « j'avais de le faire imprimer, et M""' Hurault ajouta: « Oui, avec la petite imprimerie de M. deMéneval. » « Une personne qu'elle ne connaissait pas dit der- « rière : « M. de Méneval a une imprimerie, c'est « bon à savoir. » M. Hurault* me rapporta ce pro- « pos en me priant de vous le faire savoir, afin que « vous puissiez vous en défaire au plus vite, ou l'en- « Aboyer avec mes caisses à Parme, On dit que les plus « grandes peines sont attachées aux imprimeries que « l'on trouve chez les particuliers. Que serait-ce donc

* Devenu depuis général, M. Hurault de Sorbée accompagnait sa femme qui appartenait à la maison de l'Impéiatrice.

« chez VOUS, qui avez travaillé aussi longtemps dans « le cabinet de l'Empereur? Gela me tourmente; je « vous assure que je ne serai tranquille que quand « je ne la saurai plus chez vous...

« Votre affectionnée,

Signé : ((■ Marie-Louise. »

« P.-S. — Mon fils se porte à merveille et devient « tous les jours plus aimable, à ce que Ton me mande. « Il me tarde bien de revoir ce pauvre enfant. »

Troisième lettre.

« Ce 15 août 1814.

« Je n'ai pas encore de réponse de mon père à la

« lettre dont je vous parlais dans ma dernière. Ce

(( temps d'incertitude me paraît bien cruel et bien

« long. Je l'attends avec bien de l'impatience, et je

« vous en instruirai sur-le-champ. De noirs pressen-

« timents me disent que cela ne sera rien de bon ;

« mais je suis aujourd'hui dans une de mes journées

« tristes; peut-être que je me trompe! Gomment

« puis-je être gaie le 13, quand je suis obligée de

<' passer cette fête si solennelle pour moi, loin des

« deux personnes qui me sont le plus chères ! Je vous

« demande bien pardon de vous parler ainsi de mes « réflexions tristes, mais l'amitié et l'intérêt que vous « m'avez toujours témoignés m'enhardissent à con- « dition que vous médirez quand je vous ennuierai... « ...Je vous prie de croire à toute ma sincère ami- « tié.

« Votre affectionnée,

Signé : « Louise. »

« P. -S. — Je viens de recevoir une lettre de Parme « qui m'annonce que M. de Marescalchi a un succes- « seur dans M. Magawly, qui vient de renverser tout « le gouvernement provisoire. M. de Marescalchi « n'est plus que ministre d'Autriche près de ma cour ; « mon père a aussi nommé M. de San-Vitale mon « grand chambellan, et tout cela sans me consulter. « Cela me peine et me fâche. M. Magawly a dit à « Parme que mon père avait fait venir M. de Sauce Vitale à Vienne pour y remplir ses fonctions près <( de moi, et que je serais priée de venir à Vienne « pendant tout le temps du congrès. Quelle triste « perspective ! J'ai envie de lui demander de me « permettre de passer l'hiver à Florence en lui pro- « mettant de n'écrire à l'Empereur que par la voie « du Grand-Duc ; mais il paraît presque sûr qu'on « me le refusera. Ce que je suis décidée, c'est de ne « pas aller à Vienne pendant le temps de la présence « des souverains. Conseillez-moi, je vous en prie ; je « vous assure que je suis bien à plaindre.

Quatrième lettre

« Ce 15 août au soir.

« Je viens de recevoir votre lettre du 9 août ; je « suis vraiment désolée de la longueur du temps ; on « reçoit de bien anciennes nouvelles. Je vous envoie « une copie d'une lettre du prince de Metternich, qui « vous apprendra la nouvelle que M. de Karaczaï « m'a rapportée. Je suis bien malheureuse de l'idée « d'être obligée de retourner à Vienne, d'autant plus « qu'on ne me donne nulle bonne raison. Je compte « donc ne pas aller à Vienne avant la fin de sep- « tembre ou le commencement d'octobre. Je partirai « d'ici le 3 ou le 4 septembre, et j'irai à Genève et (( de là à Berne, où je resterai quinze jours, et une « huitaine dans la première ville; après quoi j'irai « à Vienne. Je suis bien fâchée de cela pour M™" de « Méneval ; si vous pouviez la mener à Genève , « elle pourrait vous rejoindre après ses couches. Si « vous venez partager mon exil, je sens tout ce que « cela aura de pénible pour vous ; mais en même « temps je suis trop égoïste pour ne pas le désirer. « J'ai besoin de vos conseils, de votre conversation ; « vous savez toute la confiance que j'ai en vous, et « une des idées les plus douces auxquelles je puisse « m'arrèter dans ce moment est de vous garder près « de moi

« Je VOUS envoie aussi une lettre qui est arrivée « pour M. Amelin ; je vous prierai de la lui envoyer. « Quant au payeur, je ne puis rien promettre, à « présent moins que jamais ; car vous voyez qu'on « ne me consulte pour rien. Je trouve cela bien mal; « au moins on devrait avoir un peu de délicatesse « avec les malheureux. La duchesse vous dira beau- (( coup de choses verbalement, que je ne peux pas « vous écrire ; car je suis bien triste, mais résignée, u C'est demain que me sera porté le coup le plus « sensible, celui de dire adieu à la duchesse ; mais (( je ne me plains pas, je devrais être habituée à tous « les malheurs possibles. Ce qui me console, c'est de « penser qu'il y a encore quelques bonnes gens qui u me plaignent, et je pense avec plaisir que vous êtes « de ce nombre.

« Je vous prie de croire à toute mon estime et ft amitié.

c( Votre très afiectionnée,

Signé : « Louise. »

Cinquiè)ne lettre

« Aix-en-Savoie, ce 20 août au soir.

« J'ai reçu hier votre lettre du 12 de ce mois, et « je vois avec plaisir que vous en recevez quelques- « unes des miennes. Vous aurez sûrement déjà reçu « celle oii je vous parlais de la triste réponse que mon

MEMOIRES DU BARON DE MÉiNEVAL 353

« père vient de me faire. Je suis bien touchée de « l'offre que vous me faites, qu'en toute circonstance « vous êtes décidé à me suivre. J'ai bien besoin de « vos bons conseils ; et ils me deviennent à présent « plus nécessaires que jamais. Aussi j'espère que « j'aurai bientôt le plaisir de vous revoir. Je voudrais « que vous puissiez combiner cela de manière à ce « que vous soyez privé le moins longtemps possible « de la société de M"" de Méneval. Je sens comme i< cela sera triste, et je crains qu'elle finira par me « prendre en grippe.

« J'ai répondu à mon père ainsi qu'au prince de « Metternich. J'ai fait de belles phrases à ce dernier « sur la confiance que j'avais en lui, et j'ai surtout 0 appuyé sur la satisfaction que j'éprouvais de la c< promesse que l'on me donnait, que je pourrais me V rendre à Parme. Il paraît que M. Magawly v c< fait des changements sages, et réforme bien des « abus du gouvernement provisoire. J'ai reçu là- « dessus une longue lettre de M. de Bausset que « je vous communiquerai quand vous reviendrez. « Je veux vous ennuyer de toutes mes affaires ; mais « il faudra que vous souffriez ceL ennui, comme une « preuve de la confiance et de l'amitié que j'ai pour « vous.

a J'ai reçu des nouvelles de l'Empereur, du 6 août. «' Il me dit beaucoup de bien de vous et me recom- '- mande de ne pas croire tout ce que l'on me pour- « rait dire contre lui. Il se portait bien, était heureux,

« tranquille et pensait surtout beaucoup à moi et à

« son fils

« Ecrivez-moi je vous prie, bien exactement, et « croyez à toute mon amitié.

« Yotre très affectionnée,

Signé : « Marie-Louise. »

Je ne veux point multiplier outre mesure le nombre des lettres que j'ai eu l'honneur de recevoir de l'impératrice Marie-Louise. Les extraits textuels que je viens d'en donner ici répondent suffisamment au but que je me suis proposé en les transcrivant.

Un mois après l'arrivée de l'Impératrice à Aix, la duchesse de Montebello, MM. Corvisart et Isabey quittèrent successivement cette ville, les deux premiers pour retourner à Paris, M. Isabey pour aller à Vienne oii il devait faire le portrait des souverains réunis au congrès. Après leur départ, l'Impératrice resta encore quinze jours à Aix, attendant avec anxiété l'effet des promesses qui lui avaient été renouvelées lorsqu'elle était partie de Vienne. Une lettre du prince Metternich, dont il a été question dans une de celles de Marie-Louise que je viens de reproduire, vint détruire une partie des illusions de cette princesse. Cette lettre l'avertissait que la possession de la souveraineté qui lui avait été dévolu^ par le traité devenait incertaine.

et rinvitait au nom de l'empereur son père à revenir à Vienne et à remettre ses intérêts entre ses mains. Une lettre de l'empereur d'Autriche contenait la même invitation. L'Impératrice, livrée à de tristes pressentiments, perdant l'espérance qu'elle avait entretenue jusque-là d'être maîtresse de jouir de l'indépendance qu'elle avait rêvée, cédait à une influence nouvelle qui ébranlait la constance de son attachement pour l'Empereur, et lui persuadait qu'elle avait besoin d'une autre protection. Elle laissa pénétrer dans son âme la pensée que la soumission dont elle ferait preuve pourrait aplanir les obstacles qui s'opposaient à la possession de ses États de Parme, et elle se résigna à obéir à des ordres qu'il n'était plus en son pouvoir d'éluder. Le général Neipperg, désigné exclusivement à sa confiance, et auquel des liens plus étroits devaient l'unir plus tard, avait la mission de la conduire à Vienne.

Avant de continuer ce récit, j'éprouve le besoin de m'arrêter sur cette première période de la vie encore innocente (en la jugeant de notre point de vue) d'une princesse née avec des qualités qui l'auraient recommandée aux respects de la France, si la nature, en la douant de ces qualités, y avait joint une plus grande fermeté de caractère.

Des circonstances extraordinaires avaient uni sa destinée à celle d'un grand homme. Ces liens ont été violemment brisés, par la politique égoïste et froide qui les avait formés, le jour où Napoléon n'a plus été

35(i MÉMOIRES DU BARON DE MENEVAL

à craindre. Les fautes dans lesquelles Marie-Louise est tombée doivent surtout être imputées à ceux dans les mains de qui elle a été un instrument forcé de haine et de vengeance. — Nos compatriotes, sous l'empire d'impressions récentes encore ou de souvenirs dont aucune révélation n'est venue tempérer l'amertume, ont frappé Marie-Louise d'une réprobation presque unanime. Cet anathème, je puis l'affirmer, affligerait l'empereur Napoléon s'il vivait. La femme qu'il a honorée de son alliance, à laquelle il a dû d'heureux jours, la mère de son fils bien-aimé, celle dont il n'a cessé de parler avec une bonté généreuse, qui a été passive mais non offensive à son égard, dont il a apprécié la situation difficile, à laquelle il a tenu compte des combats qu'elle a eus à soutenir, a droit de notre part aussi à quelque indulgence. Réservons notre indignation pour ceux qui ont provoqué et précipité sa chute.

J'étais parti de Paris le 6 septembre ; mais, malgré la célérité que je mis à faire le voyage, je ne pus arriver à Genève que dans la matinée du 9. Je me rendis sans perdre de temps à Sécherons, où se trouvait l'Impératrice depuis qu'elle avait quitté Aix, et je reçus d'elle un accueil extrêmement amical. Elle était sur le point de partir pour Berne, et de là d'entreprendre une excursion dans l'Oberland. Son projet était de visiter les autres parties de la Suisse , et d'y prolonger son séjour, pour arriver le plus tard

possible à Vienne. Elle voulut bien m'engager à l'accompagner dans ces excursions, et me donna rendez-vous à Berne. J'eus lieu de la féliciter sur sa bonne santé et sur l'heureuse situation d'esprit où il me sembla qu'elle se trouvait. Il y avait avec elle à Sécherons la comtesse de Brignole, plusieurs personnes de sa maison et le général Neipperg, qui, pour remplir la mission qu'il avait reçue, s'était attaché à ses pas. Je la vis pendant peu d'instants à Sécherons; elle remit à son arrivée à Berne le moment oii elle entrerait avec moi dans le détail de plusieurs choses qu'elle voulait me communiquer. J'appris en la quittant qu'un officier, aujourd'hui général , mari d'une de ses dames d'annonce , arrivé depuis quelques jours de l'ile d'Elbe, lui avait apporté une lettre de l'Empereur. Cet officier était chargé de la conduire à l'ile d'Elbe, où elle était attendue ; mais il était parti pour Paris, la veille de mon retour, sans avoir pu remplir sa mission.

Après m'être reposé à Sécherons, j'allai passer une journée à Prangins, terre située à quatre lieues de Genève sur les bords du lac, où l'excellente reine Julie, femme de Joseph Bonaparte, était récemment arrivée avec ses enfants. J'avais un grand désir de revoir cette noble et vertueuse famille, qui avait accueilli ma jeunesse avec tant de bienveillance, et dans le sein de laquelle j'avais passé, à Mortfontaine, de si heureux jours. Je n'avais vu ni le prince, ni la princesse, depuis que j'avais pris congé d'eux à

Orléans. Je retrouvai le roi Joseph tel qu'il a toujours été, bon, aimable et sans faste, revenu comme Cincinnatus à sa charrue, plus occupé des détails de la vie champêtre et du sort futur de son frère que des souvenirs de la carrière brillante et orageuse qu'il venait de parcourir lui-même.

Joseph Bonaparte aimait Napoléon autant qu'il l'admirait ; il régnait entre les deux frères une sympathie que le contraste de leur caractère, indépendamment du lien fraternel, a sans doute contribué à fortifiera Napoléon, esprit vaste, porté aux actions éclatantes parla sublimité de son génie, ne peut être comparé à personne. La gloire des entreprises brillantes, qui n'aurait pas été au-dessus des facultés de Joseph Bonaparte, ne tentait pas son ambition ; mais

* On a révoqué en cloute les sentiments fraternels de Napoléon et sa sensibilité. La lettre suivante prouve combien on l'a peu connu en le jugeant ainsi. Elle est adressée à Joseph Bonaparte, en date du 6 messidor an III. L'original porte les traces des larmes qui lui écbappaient en l'écrivant :

« Dans quelque position que la fortune et les événements te pla- « cent, tu sais bien, mon ami, que tu ne peux pas avoir de meilleur « ami qui te soit plus cher et qui désire plus sincèrement ton bon- ■< heur. La vie est un songe léger qui se dissipe. Si tu pars et que «■ tu penses que ce soit pour (juelque temps, envoie-moi ton portrait. « Nous avons vécu tant d'années ensemble, si étroitement unis, que •> nos cœurs se sont confondus. Tu sais mieux que personne combien « le mien est entièrement à toi. Je sens, en traçant ces lignes, une '■ émotion dont j'ai eu peu d'exemples dans ma vie. Je sens bien « que nous larderons à nous revoir et je ne puis continuer ma lettre. « Adieu, mon ami.

Signé : « Napoléon. »

Les sentiments exprimés avec une sensibilité si vive et si expansive dans cette lettre, qui a été autographiée, ne se sont jamais démentis. J'en ai été souvent le témoin elle dépositaire.

il savait déployer dans les affaires, une fois qu'il y était engagé, l'activité et l'énergie qu'elles exigeaient. Il avait porté, dans les négociations qui ont occupé les premiers temps de sa carrière publique, les lumières d'un esprit vif et profond, une discussion nette et facile et une loyauté à toute épreuve. Les mêmes talents et les mêmes qualités ont présidé à son administration dans les deux pays qu'il a été appelé à gouverner. Une philosophie douce, les qualités d'un galant homme, un cœur droit, un caractère honorable l'auraient fait remarquer dans toutes les conditions de la vie et en auraient fait, comme le disait l'Empereur, l'ornement de la société. La différence du caractère des deux frères ressort d'une interpellation qui m'a été quelquefois adressée par Napoléon, Premier Consul, avant que Joseph Bonaparte consentit à entrer activement dans son système : « Pourquoi Joseph, avec les talents qu'il a, est-il si » paresseux ! » Napoléon appelait paresse la modération qui éloignait son frère des pompeux soucis et des chaînes brillantes d'un rang qui est l'objet de l'envie de presque tous les hommes.

La femme du roi Joseph était le type de la bonté. Sous l'enveloppe la plus frêle, elle cachait une àme forte et une haute raison. Sa vie a été un exercice continuel de bienfaisance. Son passage sur deux trônes dont elle a dit, avec une philosophie bien rare, que celle qui en descend est peut-être plus heureuse que celle qui y monte, s'est fait surtout remarquer

parce que le cercle de ses bienfaits s'y est davantage étendu.

Cette digression m'a écarté de mon sujet, mais je me suis laissé entraîner par le plaisir de parler des hôtes de Prangins, comme d'amis naufragés qu'on est heureux de retrouver après la tempête. Le temps que je passai auprès d'eux s'écoula vite, car je n'arrivai à Berne qu'après que l'Impératrice en fut partie. Elle m'avait laissé l'invitation de la rejoindre, avec l'itinéraire de son voyage, jour par jour, jusqu'au 21. Comme elle avait eu en môme temps la bonté de me laisser libre de l'attendre à Berne, je préférai ce dernier parti. L'Impératrice était suivie dans ce voyage par le comte Neipperg et par un des officiers de ce général. La comtesse de Brignole et une des dames d'annonce étaient les seuls Français qui fussent du voyage.

En allantde Prangins à Berne, je m'arrêtai à Payerne. Au moment oii j'en partais, on me dit qu'un voyageur qui avait couché dans Thùtellerie désirait me parler. Je suivis l'hôte qui me conduisit dans une chambre oii je fus aussi étonné que ravi de trouver le roi Louis, qui voyageait en Suisse sous le nom de comte de Saint-Leu. Je ne l'avais pas revu depuis les fêtes du mariage, pas même à Blois où j'avais ignoré sa présence jusqu'au moment où il avait quitté cette ville. Il était couché et fort souffrant d'un mal que les années n'ont fait qu'aggraver. Je passai une heure au chevet de son lit ; il me parla des derniers événe-

ments avec un vif regret, et de son frère avec le sentiment d'une véritable affection. Il était encore sous la triste impression de la tentative que l'Empereur avait faite contre sa vie à Fontainebleau et jugeait par cette action désespérée de la grandeur de son infortune. Il dit que le ciel, qui n'avait pas permis un tel malheur, le réservait sans doute à une nouvelle gloire, mais aussi à de nouvelles épreuves. « Si Louis XYIII s'était tué, ajoutait-il, il ne serait pas aujourd'hui aux Tuileries. » Le comte de Saint-Leu était ce jour-là prophète sans le savoir. Il me chargea d'une lettre pour l'Impératrice et je le quittai fort heureux du hasard tout à fait inattendu de cette rencontre.

En attendant le retour de l'Impératrice, j'allais promener mon désœuvrement dans les riantes campagnes qui entourent Berne. J'atteignis le 21, jour 011 Marie-Louise devait revenir de son voyage aux glaciers. Dans mon impatience delà revoir, j'allai audevant d'elle jusqu'à Thoun. Je la trouvai satisfaite de son voyage, qui, au dire de ceux qui l'avaient accompagnée, fut pénible, mais qu'elle n'avait pas trouvé fatigant. Elle eut la bonté de venir me chercher chez M""" de Brignole, où j'étais descendu. Je la suivis dans son appartement ; elle me dit les choses les plus affectueuses sur mon retour et sur la marque d'attachement que je lui donnais en me séparant des miens pour la suivre. Elle me parla longuement des entraves qu'éprouvait son établissement à Parme et du vif regret qu'elle avait d'être obligée de retourner

362 MÉMOIRES DU BARON DE MEÎsEVAL

à Vienne, où sa position serait remplie d'équivoque pendant la durée du Congrès. Je lui parlai de l'Empereur; elle me dit qu'elle n'en avait pas reçu de nouvelles depuis l'arrivée du colonel Hurault, et qu'elle n'avait pu répondre au désir de Napoléon qu'elle vînt le rejoindre à l'île d'Elbe avant d'en référer à son père, dont les intentions devaient m'être connues depuis la lettre du prince Melternich qu'elle m'avait communiquée. C'était l'objection que lui avait présentée le comte Neipperg ; on devait assurément s'y attendre.

Marie-Louise avait appris, pendant son voyage, la mort de la reine de Sicile, sa grand'mère, qui fut frappée d'apoplexie pendant la nuit. Cette princesse avait fait de vains efforts pour atteindre le cordon de sonnette vers lequel on trouva, lorsqu'on pénétra dans sa chambre, que sa main défaillante s'était portée sans avoir pu le saisir. Comme on ne voulait pas attrister les plaisirs du Congrès par des images de deuil, il fut décidé en haut lieu que la notification officielle de la mort de la belle-mère de l'empereur François ne serait faite qu'après la clôture du Congrès. Au moyen de cette fiction, qui laissait la reine défunte toujours vivante, le cours des fêtes ne se trouva pas suspendu.

L'Impératrice passa deux jours à Berne. Elle reçut à dîner la princesse de Galles qui s'y était arrêtée pour la voir en se rendant à Rome où elle se proposait de passer l'hiver. Cette princesse paraissait alors

âgée d'environ quarante-cinq ans. Elle était petite et très grosse. Elle avait des traits larges et prononcés, et des yeux qui annonçaient, à tort ou à raison, une partie des aventures qu'on lui a attribuées. Sa suite se composait d'une demoiselle d'honneur et de quatre officiers. J'éprouvais, je l'avoue, une grande curiosité de voir cette princesse, devenue historique par le' scandale que les Anglais ont donné à l'Europe à cause d'elle et du prince régent.

La soirée fut des plus gaies; on fit de la musique ; le général Neipperg tenait le piano. La princesse à laquelle l'Impératrice proposa de chanter, y consentit à condition que Marie-Louise chanterait avec elle. L'Impératrice voulut se retrancher dans sa timidité, qui la rendait incapable de proférer un son quand on l'écoutait. La princesse l'encouragea, disant que, pour son compte, elle n'avait jamais peur, excepté pour ses amis. Elle chanta effectivement avec une voix dont je ne dirai rien, si ce n'est qu'elle prouvait en effet le courage de cette princesse. Il entrait dans ses projets d'aller visiter l'Empereur à l'île d'Elbe. Elle voyageait avec un enfant d'environ douze ans, d'une jolie figure ; elle ne l'avait pas amené chez l'Impératrice. C'était le fameux Austin, dont il est si souvent question dans les mémoires publiés sous son nom, mémoires qu'elle désavoua hautement comme un pamphlet calomnieux. Elle dit qu'elle ne connaissait pas le père de cet enfant, mais qu'elle l'aimait au moins autant qu'elle aimait sa fille.

36i MÉMOIRES DU BARON DE MÉNEVAL

Elle était enveloppée dans une ample robe de mousseline blanche garnie de dentelles ; sa tète était ornée d'un grand voile, assez semblable à celui des prêtresses des tragédies grecques, qui lui couvrait la taille, les épaules et chaque côté de la poitrine; ce voile était retenu par un diadème de diamants. Elle portait en outre au cou un magnifique collier de perles à plusieurs rangs ; elle voyageait dans cet équipage. Du reste, malgré sa mise et sa tournure, qu'on aurait pu avec franchise appeler bizarres, la princesse de Galles avait l'air d'une femme excellente, simple, franche et mettant tout le monde à son aise. Sa demoiselle d'honneur avait une tournure qui ne le cédait point en singularité à celle de sa maîtresse. Les officiers étaient très bien ; l'un était fils d'une Anglaise célèbre, milady Craven , qui a épousé le margrave d'Anspach ; les deux autres étaient déjeunes officiers du régiment du prince de Galles ; le quatrième était le docteur Holland, qui passait pour être un bon médecin.

Nous partîmes de Berne pour retourner à Vienne en traversant les petits cantons. L'Impératrice était accompagnée du général Neipperg et de son adjudant Hrabosky, de la comtesse de Brignole, de M™'' Héreau et de son mari, etc., etc. M. de Cussy était retourné à Paris ; M. de Bausset et M"" Hurault de Sorbée, l'une des deux dames d'annonce qui avaient suivi l'Impératrice à son départ de Paris, avaient été l'attendre à Lindau avec les équipages.

Marie-Louise désira visiter aussi les ruines du château de Rodolphe de Hapsbourg-. Le général Neipperg, chargé de la rappeler aux séductions du pays natal et de lui faire oublier sa patrie adoptive, ne pouvait la dispenser d'une station au berceau du fondateur de la maison d'Autriche. 11 prit même acte de la trouvaille qu'il y fit d'un morceau de fer, pour y reconnaître un fragment de la lance de Rodolphe. L'Impératrice se prêta complaisamment à cette fiction. De petits morceaux taillés de ce fer servirent de chaton à des bagues qu'elle fit faire à Vienne et qu'elle donna au général Neipperg, à M. de Bausset et à moi comme marques d'un nouvel ordre de chevalerie, et à M"'" de Brignole comme souvenir de ce voyage. L'Impératrice prenait tant de goût à toutes ses excursions que je devais m'attendre à voir son voyage se prolonger. Je comprenais trop tout ce que sa position aurait de désagréable à Vienne pour m'en étonner; mais j'étais impatient d'y arriver. Le besoin de recevoir des lettres qui m'étaient adressées dans cette ville, et dont le contenu m'intéressait beaucoup, m'y rappelait impérieusement; ma présence auprès de l'Impératrice ne lui était d'ailleurs d'aucune utilité dans ce voyage. Après m'avoir pressé de le continuer, elle voulut bien se rendre à mes raisons et m'accorder la permission de m'éloigner que je lui demandais. Je la quittai à Schwitz; mais, à mon grand étonnement, elle arriva à Schœnbrunn trois jours après moi, le jour de la fête de l'empereur

François pour lequel elle m'avait donné une lettre.

De Schwitz, elle s'était dirigée sur Vienne par Saint-Gall, Constance, Munich et Braunau. Elle avait passé la nuit dans cette dernière ville, oii ses souvenirs la reportaient à quatre années en arrière, lorsqu'elle y avait été reçue comme Impératrice des Français, et qu'elle en parlait pour aller triomphalement prendre possession d'un trône dont elle venait partager la gloire. Quels sentiments ont dû l'agiter en se retrouvant dans cette ville dans une situation si différente !

Elle eut le plaisir d'embrasser son lils, qui était resté à Schœnbrunn avec M"'" de Montesquieu. Le jeune prince fut tendre et caressant pour elle ; il était dans un état de santé florissant, et n'avait pas éprouvé la moindre indisposition pendant l'absence de sa mère. L'empereur François vint voir sa fille aussitôt après qu'il eut appris son arrivée. L'impératrice d'Autriche, un peu incommodée des fatigues de la représentation, était restée à Vienne. La manière dont le comte Neipperg avait rempli sa mission obtint l'approbation de Leurs Majestés, car il fut aussitôt nommé pour faire le service de chambellan, auprès de la duchesse de Parme, pendant la durée du congrès.

Marie-Louise trouva tous les souverains réunis à Vienne. Les rois de Danemark, de Bavière, de Wurtemberg et autres princes y avaient précédé l'empereur de Russie et le roi de Prusse. Ces souverains

avaient fait une entrée solennelle dans Vienne, le 2o septembre 1814, accompagnés par l'empereur d'Autriche qui était allé au-devant d'eux, suivi de toute sa cour. La famille impériale d'Autriche avait accueilli tous ces souverains avec magnificence. Les empereurs et les rois logeaient au palais impérial où ils recevaient la plus somptueuse hospitalité. Les dépenses que la réunion de ces diflérents princes occasionnait à cette cour étaient énormes.

Quinze cents domestiques et douze cents chevaux furent ajoutés à l'état de la maison impériale. Des voitures constamment attelées et des chevaux de selle étaient affectés à l'usage de chaque souverain et dés officiers de leur maison. Chacun d'eux avait une table particulière somptueusement servie aux frais de l'empereur. Le dîner avait lieu à deux heures après-midi et le souper à dix heures du soir. Des fêtes splendides délassaient ces nobles hôtes de leurs travaux politiques, car, à l'époque dont je parle, le congrès n'était pas encore ouvert. Il ne devait durer que pendant quelques semaines pour régler les intérêts des Etats secondaires de l'Allemagne, le traité de Paris ayant investi et mis en possession les grandes puissances des territoires qu'elles s'étaient adjugés elles-mêmes.

L'impératrice Marie-Louise, confinée avec son fils dans le château de Schœnbrunn, y vivait dans une retraite absolue ; étrangère à tous les divertissements et à la pompe qui entouraient les souverains à Vienne,

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elle attendait que le jour de la justice fût arrivé pour elle, se reposant sur la foi d'un traité et sur les sentiments paternels. Cinq jours après son retour dans ce château, une fête y fut donnée à laquelle tous les souverains assistèrent. Il y eut promenade en calèche dans les jardins, spectacle et souper dans Torang-erie. L'Impératrice resta tout le jour renfermée dans son appartement, n'osant en sortir de peur de rencontrer des visages dont l'expression triomphante aurait ofTert trop de contraste avec l'obscurité que lui imposait la situation qu'on lui avait faite. Quoique la vue de divertissements qui célébraient des événements désastreux pour elle ne put que Taffliger , elle eut cependant la curiosité de jouir incognito de la vue d'un bal de cour, qu'elle put apercevoir d'une fenêtre pratiquée dans l'attique de la grande salle du palais de Vienne. Elle avait été, quatre ans auparavant, la reine d'une fête brillante donnée dans cette même salle à l'occasion de son mariage. Les réflexions que fit naître en elle le contraste de sa g'randeur passée avec sa situation présente auraient dû suffire pour l'éloigner à jamais de de tels spectacles. Cependant le désœuvrement et le besoin d'émotions causées par des souvenirs même importuns l'y ramenèrent quelquefois.

Marie-Louise fut présentée à l'impératrice de Russie par l'impératrice d'Autriche, et rendit en même temps leur visite aux grandes-duchesses de Russie, qui, les premières, étaient venues la voir à Scliœn-

brunn deux jours après son arrivée. Les souverains attendaient, pour venir la visiter, que l'un d'eux rompît la glace. Le roi de Bavière avait dit que si l'empereur de Russie leur donnait l'exemple, ils l'imiteraient tous. La galanterie ou plutôt la vanité de l'empereur Alexandre n'avait pas besoin de cette provocation. Il vint à Schœnbrunn avec le général autrichien comte llardegg ; alors les rois et les princes suivirent.

L'Impératrice reçut successivement les rois et les reines,' princes et princesses que le Congrès avait rassemblés à Vienne ; elle admit aussi à lui faire leur cour les mêmes personnes qu'elle voyait avant son départ pour les eaux d'Aix. Le prince de Ligne était un des plus assidus. C'était un vieillard de quatrevingts ans, que le temps paraissait avoir oublié. Sa taille droite et au-dessus de l'ordinaire, sa démarche noble, la simplicité même de son uniforme de feldmaréchal, et l'aisance avec laquelle il se servait d'une canne, dont l'appui ne paraissait pas lui être nécessaire, donnaient à sa personne un air de distinction. Sa tête était couronnée d'une forêt de cheveux gris, dont les hôtes parasites s'égaraient quelquefois sur les fauteuils où le prince s'asseyait. Il avait une belle figure, mais des yeux ternes qui n'annonçaient pas l'esprit piquant et la vivacité des saillies qui lui ont fait une réputation européenne. Je me souviens d'un de ses bons mots sur l'Empereur, qu'il disait avoir été atteint d'un satyriasis de gloire ; le mot était en harmonie avec l'esprit m 2i

du Congrès. Le prince Lambesc, dont le nom est inséparable des premiers événements de la révolution de 1789, chaussé de ses longues bottes à l'écuyère, enduites d'un vernis qu'il disait composer lui-même, mais dont l'odeur ne témoignait pas en faveur de la délicatesse de ses nerfs olfactifs, venait aussi, assez souvent, présenter ses hommages à l'impératrice Marie-Louise.

A son retour à Schœnbrunn, elle reprit le train de vie qu'elle y avait mené pendant son premier séjour. Les repas se prenaient, pour ainsi dire en famille, en frac et en bottes. Des promenades, quelques visites, le billard, la musique, étaient les principales distractions de cette vie familière et de château. Les mardis et les samedis étaient consacrés à quelques invitations, l'Impératrice désirant être libre le reste delà semaine. Presque tous les jours elle partait à une heure de Schœnbrunn pour aller voir son père ; quelquefois elle se faisait accompager par son fils. Ce jeune prince n'était conduit chez l'impératrice d'Autriche que dans des occasions solennelles, aux jours de fêtes ou aux anniversaires de naissance. Le plus jeune des fils de l'empereur, l'archiduc François, que son âge rapprochait de son neveu, venait assez souvent à Schœnbrunn passer quelques jours avec lui. Marie-Louise ne trouvait de véritable bienveillance pour elle et .pour son fils qu'auprès de l'empereur, son père, et de ses sœurs. Le reste de la famille impériale ne portait pas à cet enfant l'intérêt dû à son âge et à sa position.

L'impératrice et ses beaux-frères ne parlaient de rien moins que de faire de lui un évêque ; l'empereur était quelquefois obligé de leur imposer silence. Les sentiments hostiles contre l'empereur Napoléon et contre son fils étaient partagés par cette foule d'agents subalternes et de publicistes que la curée des dépouilles de l'empire français attirait à Vienne ; ils trouvaient des échos dans une certaine classe de Viennois. Dans une visite que l'Impératrice fit à l'une des princesses étrangères, au palais impérial, un groupe de curieux, qui s'était arrêté devant sa voiture, trouva mauvais qu'elle eût conservé, sur les panneaux des portières et sur les boutons de sa livrée, les armes impériales françaises. Ces réflexions obligèrent Marie-Louise à les faire disparaître.

Ses oncles venaient rarement la visiter. Le plus jeune, l'archiduc Rodolphe, qui, avec les apparences de la santé, était affligé d'infirmités compliquées, profitait des instants de répit qu'elles lui laissaient pour venir voir sa nièce. Il était très aimable et très doux. Ses souffrances habituelles avaient donné à ses traits une expression de mélancolie. Il était grand musicien et peignait agréablement. Parfois, tandis qu'il improvisait sur le piano, il était supris par un de ces accès nerveux dont la violence le faisait subitement défaillir.

L'empereur d'Autriche, accompagné de l'empereur de Russie et du roi de Prusse, partit à la fin d'octobre pour la Hongrie. L'empereur Alexandre se mon-

tra à côté Je l'empereur François à son entrée à Bude, vêtu de l'uniforme hongrois. Cette confiance du monarque autrichien, rapprochée des vues secrètes que l'on suppose aux Czars sur quelques-unes de ces provinces, parut imprudente aux yeux des Hongrois attachés à la maison d'Autriche.

Nous avions atteint les derniers jours d'octohre et le congrès n'était pas encore au travail, ce qui justifiait ce mot connu du prince de Ligne : « Le Congrès danse, mais ne marche pas. » Cependant, au milieu du tumulte des bals, des banquets, des divertissements de toute espèce, que chaque jour ramenait, les questions les plus graves se débattaient ; mais elles étaient tellement compliquées, des intérêts si divergents étaient en jeu, qu'il était difficile d'arriver à poser des bases qui pussent servir à la rédaction d'actes définitifs. Les intérêts de l'Impératrice subissaient les mêmes oscillations. A son retour à Vienne commença pour elle une série de vicissitudes, dont le résultat fut de gagner du temps et de compliquer la question de possession des duchés de Parme. Le cabinet de Vienne affectait de décliner, par délicatesse, toute démarche en faveur de Marie-Louise. L'empereur Alexandre protestait de son intention de maintenir la stipulation du traité de Fontainebleau du 11 avril, qui assurait la souveraineté de Parme à l'Impératrice ; la politique de la Russie n'était guère intéressée dans cette question. La Prusse et l'Angleterre y attachaient une médiocre importance. Le gouvernement de Louis XYIII

et TEspagne montraient au contraire à cet égard la plus violente opposition. Marie-Louise, naguère encore si haut placée, était descendue dans une situation telle, qu'on pouvait disposer d'elle et de son fils sans la consulter. L'intérêt qu'il lui était permis d'espérer était purement gratuit ; il ne pouvait devenir efficace que par une docilité, de sa part, qui serait suffisante pour dissiper les méfiances inspirées par sa qualité de femme de Napoléon. Le seul prince qui parût défendre sa cause était donc l'empereur Alexandre, qui ne laissait échapper aucune occasion de faire parade de sentiments chevaleresques. Celle qui avait été l'Impératrice des Français jouait à Vienne le rôle d'une plaideuse qui n'a point accès auprès de ses juges, dont la famille, quoique assez forte pour la défendre, garde une neutralité désespérante, et qui n'a pour appui que le zèle intéressé d'un ami et la protection d'un homme puissant, songeant à se faire honneur de ses bons offices plutôt qu'à rendre de réels services.

Ses adversaires déclarés étaient les plénipotentiaires espagnols. L'ancienne reine d'Etrurie, chargée de la tutelle de son fils, n'ayant pu obtenir pour lui la restitution de la Toscane, cédée en 1801 à l'infant de Parme, son époux, s'était rejetée sur les duchés de Parme, héritage paternel de ce fils. Les réclamations de cette princesse étaient appuyées par la légation espagnole avec une opiniâtreté à laquelle les sentiments les plus hostiles contre l'empereur Napoléon donnaient une nouvelle force ; les plénipoten-

tiaires français favorisaient cette prétention. Le cabinet autrichien, dont la politique tend à renvahissement de la péninsule italienne, tenait fortement, mais sans le faire paraître, à voir occuper par une archiduchesse les Etats de Parme, dont Plaisance offrait d'ailleurs un point militaire important. Cependant l'empereur d'Autriche, auquel son cabinet voulait donner le mérite du désintéressement ou dont il ménageait en apparence les scrupules, offrit de remettre aux alliés la décision des intérêts de sa fille, et de leur laisser le soin de régler l'indemnité à laquelle elle aurait droit ; il poussa même l'abnégation jusqu'à consentir à la proposition qui fut faite par la France, de prendre cette indemnité dans les fiefs de Bohême, connus sous le nom de Bavaro-Palatins, appartenant au grand-duc de Toscane, mais réversibles au domaine privé de l'empereur François. Ces fiefs furent assignés plus tard au fils de Napoléon, pour en jouir à sa majorité, en dédommagement de la succession aux Etats de Parme qui lui fut refusée. Ces biens consistaient en terres situées dans les cercles de Buntzlau, Czaslau, Klattau, Leumeritz et Raconitz.

L'estimation de ces biens et de leurs revenus évalués en argent de convention, valeur de Vienne, représentait un capital de treize millions trois ou quatre cent mille francs et un revenu d'environ six cent mille francs en monnaie de France. Cette concession de l'Autriche n'a jamais eu un caractère sérieux. La cession au fils de la reine d'Etrurie du

duché de Lucques, avec la jouissance d'une rente éventuelle de cinq cent mille francs sur ces biens, dont la propriété ne fut pas aliénée, assura en définitive à l'impératrice Marie-Louise la possession viagère intégrale des Etats de Parme.

Les réclamations qu'élevait la cour d'Espagne ne déplaisaient point aux souverains alliés, que la perspective de l'établissement de la femme de Napoléon en Italie ne rassurait pas. Elles fournirent le texte des nouveaux arguments qui furent employés avec succès pour obtenir d'elle qu'elle parût au moins étrangère aux intérêts de l'Empereur. On lui fît comprendre qu'un soupçon de complicité avec lui la priverait à jamais des avantages que la bienveillance de l'Autriche lui ménageait, et dont la perte ne serait pas seulement nuisible à elle, mais aussi à l'empire autrichien. Ces considérations, présentées avec art, la crainte inspirée à l'Impératrice de nuire à son père, pour lequel sa déférence croissait en raison de l'affection quoique stérile en apparence qu'il lui témoignait, l'impossibilité qui lui était démontrée d'être jamais réunie à l'Empereur, l'esprit autrichien, dont elle recevait, pour ainsi dire, les inspirations de toutes parts, la trouvèrent sans défense. On voulut plus tard atteindre aux dernières limites de sa docilité en obtenant d'elle une démarche publique contre l'Empereur ; elle s'y refusa. C'était une concessioQ faite à des souvenirs, faibles il est vrai, mais non encore effacés.

En même temps, le général Neipperg, que ses fonc-

tiens de chambellan, de grand écuyer, de chargé d'affaires officieux, attachaient au service intérieur de l'Impératrice, se donnait beaucoup de mouvement pour lui assurer la libre possession de la souveraineté que les traités lui avaient cédée. Il employait son crédit auprès du premier ministre, rédigeait des mémoires et plaidait sa cause avec chaleur. L'empereur d'Autriche ménageait à sa fille des entrevues avec son ministre tout-puissant, afin qu'elle pût l'entretenir de ses affaires. Chaque jour amenait une version nouvelle : aujourd'hui Parme lui était assurée, demain Parme était donnée à un autre. Ces alternatives de crainte et d'espérance entretenaient son anxiété; elles avaient pour effet de la disposer aux sacrifices qu'on exigerait d'elle, et d'accroître le désir qu'elle éprouvait de voir son sort enfin réglé. Elles paraissaient calculées pour aggraver les tristes effets du changement que cette situation dépendante et sans dignité avait amené dans ses idées à l'égard de la France.

Le général Neipperg venait presque tous les jours, le soir, dîner et faire de la musique à Schœnbrunn ; il retournait ensuite à Vienne. Tous les ressorts de son esprit étaient tendus vers un seul but, celui de réussir dans la mission qui lui était donnée de faire oublier à l'Impératrice la France et par conséquent l'Empereur. Les progrès qu'il parvenait à faire dans la confiance de cette princesse le recommandaient à la reconnaissance du cabinet de Vienne. Par une con-

séquence naturelle, les Français, surtout ceux dont rattachement à l'empereur Napoléon était connu, étaient vus de mauvais œil. La défiance qu'ils inspiraient les avait fait exclure de tout emploi dans les Etats de Parme ; si l'Impératrice y allait, aucun Français ne devait l'y suivre. Elle n'irait que sous la tutelle d'un ministre autrichien, avec un gouverneur autrichien, qui seraient seuls admis à sa confiance et à la direction des affaires. L'évèque de Plaisance, M. Fallot de Beaumont, fit d'inutiles démarches pour conserver le siège épiscopal auquel il avait été nommé par Napoléon.

La présentation à Marie-Louise du comte San- Vitale, comme grand chambellan de la duchesse de Parme, eut lieu dans le courant de novembre et ranima ses espérances. Elle y vit un effet des actives démarches du général Neipperg et un présage de la prochaine occupation du trône de Parme. Elle adressa, par le conseil du général, des lettres à l'empereur de Russie et au roi de Prusse, pour leur recommander ses intérêts. Ces lettres, approuvées par son père, furent portées par celui qui avait conseillé cette démarche ; le général reçut en même temps la mission de faire , dans ce sens , une communication verbale à lord Castlereagh, qui se montra bien disposé. Sans donner audience au comte Neipperg, les deux princes répondirent à l'Impératrice. La réponse d'Alexandre était conforme à son caractère officiel ; elle contenait des promesses exprimées en termes

bienveillants. Celle du roi de Prusse n'était remplie que d'assurances vagues et générales. Lord Castlereagh, qui avait répondu de vive voix au général Neipperg, ne crut pas devoir écrire ; mais, huit jours après, il se présenta à Schœnbrunn avec son frère lord Steward, en bottes et la cravache à la main ; n'ayant pas été reçus, ils demandèrent à s'inscrire, et, sur l'observation que tel n'était pas l'usage, ils se retirèrent. Le ministre anglais usait largement, selon l'esprit du cabinet britannique, du privilège du protectorat ; il pensait sans doute qu'une archiduchesse, devenue la femme de l'empereur Napoléon, avait perdu par cela même ses droits à toute espèce d'égards. Les assurances de l'Agamemnon de la coalition et la tolérance de l'Angleterre donnaient donc une certaine sécurité à l'Impératrice. Parme semblait désormais devoir lui être assurée. Restait la question, capitale pour elle, qui était de savoir si elle aurait la faculté d'y résider.